NAMS

School of Natural 
Geochemistry and Mineralogy of Bog Iron and Slag, Atsion, NJ
Sciences and  Greg Fischer
Mathematics
Stockton University, 101 Vera King Farris Dr, Galloway, NJ 08205

Iron Industry in the Pine Barrens Methodology
At the iron industry’s peak in the late‐1700s to mid‐1800s, there were between 14 and 30 furnaces  Loose and in‐place bog iron and slag samples were collected along the Mullica River in Atsion, NJ. 
and forges in the New Jersey Pine Barrens. Although Batsto is perhaps the most well‐known and well‐ Subsamples were taken from each and pulverized into a fine powder for mineralogical and geochemical 
preserved, the remains of Atsion and many other iron towns can still be found today.  analysis. Geochemical analysis was performed with a Bruker S1 Titan handheld X‐ray fluorescence 
analyzer. Mineralogical analysis will be performed with a Rigaku MiniFlex 600 X‐ray Diffractometer. 
The Pines supplied both the fuel and the iron; vast areas of woods were clear‐cut to create the  Water samples were taken from the Mullica River in the same location for additional analysis using 
charcoal that would power the furnaces and forges, while the savannas supplied sporadic but  atomic absorption spectroscopy. Statistical analysis was performed using Microsoft Excel.
plentiful bog iron. Seashells were transported via dirt roads from the shore to be used as flux, a 
material which removes impurities and acts as a reducing agent.

Pine Barrens furnaces went into blast every spring as dammed rivers melted and began to flow, 
turning the waterwheels which powered their massive bellows. Giant hammers crushed the ore  in 
preparation for smelting and shaped the pig iron that was yielded—the booming sound of the 

Data sourced from US Geological Survey

hammers could be heard for miles throughout the Pines. 

The iron industry employed a great number of workers at its peak. Blacksmiths, molders, pattern‐
makers, ore‐raisers, and colliers (charcoal‐makers) all played an important role. Some ironworkers, 
though not many, were indentured servants working off their debt for passage to the New World. The 
colliers, often African Americans, were considered to have the lowest status of all the workers.

Pine Barrens iron was used for many purposes, ranging from war to cookware. Cannons, cannonballs, 
and rounds were produced for the American Revolution, the First Barbary War, and the War of 1812. 
Other outstanding uses include a steam cylinder for an experimental steamboat and the original 
wrought‐iron fence at Independence Hall. Dutch ovens, kettles, stoves, nails, firebacks, and more 
were also produced in large quantities—a ship named Atsion would make regular trips to deliver 
stoves from the Mullica River to New York City and Albany.

Atsion Mansion Ironstone at Batsto

Results
© Greg Fischer

© Greg Fischer

Comparison of Iron Content in Atsion, NJ
60

A
50
A
Iron Conent (weight %)

40

30

Background on Bog Iron AB
20

Acidic groundwater leaches iron from glauconite‐rich greensands—Eocene and Cretaceous strata
that have been covered with Quaternary coastal plain deposits. This dissolved iron is brought to 10
B
groundwater‐fed streams and bogs, where it precipitates as bog iron. While original models
suggested that the iron simply precipitates due to aeration‐induced oxidation, current models 0

Historical Bog Iron In‐Place Bog Iron Out‐of‐Place Bog Iron Slag

suggest otherwise. Pine Barrens surface waters have an average pH range of 4.3‐4.5 in the
summer, when bog iron precipitation is highest. However, the oxidation of ferrous iron is
incredibly slow below a pH of 6—too slow to account for the quantity of iron oxides forming. To
overcome this kinetic difficulty, bacteria act as a catalyst. Metallogenium, Siderocapsa, and
Leptothrix are the most common of these bacteria.
Sample Description
At the p=0.05 level, there is no significant difference in iron content between historical bog iron 
values and measured in‐ and out‐of‐place bog iron values. However, the iron content of both 
historical bog iron and in‐place bog iron is significantly different from the iron content of slag.

Bog iron is considered limonite, an iron ore comprised of a multitude of hydrated ferric
oxyhydroxides. Limonite contains a variety of minerals; however, the only mineral that
researchers have been able to identify in Pine Barrens bog iron thus far is goethite. Historic Conclusions
literature notes four forms of bog iron found in the Pine Barrens, which are listed and pictured
below. Geochemical analysis of modern bog iron at Atsion shows no significant difference in iron content 
from historically measured values. The significant difference in iron content between slag and both 
Iron Scum: Loose precipitate historical and in‐place bog iron shows the efficiency of the Atsion furnace/forge. The low iron 
Loam Ore: Loose precipitate + soil/sand content of the out‐of‐place bog iron can likely be attributed to weathering, but further analysis is 
Seed Ore: Partially consolidated precipitate + soil/sand needed to confirm this hypothesis. Additional analysis of bog iron geochemistry and mineralogy will 
Massive Ore: Fully consolidated rock‐like ore reveal more information about both the formation and composition of Pine Barrens bog iron.

Iron Scum Glauconite

Acknowledgements
© Greg Fischer

© Greg Fischer

I would like to thank Mark Demitroff, Jessica Favorito, and Rocky Severs for their assistance in 
literature review and mineralogic/chemical analysis.

Loam, Seed, and Massive Ore
References
Bayley, W.S. 1910. Iron mines and mining in New Jersey. MacCrellish & Quigley, State Printers, Trenton, 
NJ.
© Greg Fischer

© Greg Fischer

Cook, G.H. 1868. Geology of New Jersey: By authority of the Legislature. The Daily Advertiser Office, 
Newark, NJ.
Crerar D.A., Knox G.W., and J.L. Means. 1979. Biogeochemistry of bog iron in the New Jersey Pine 
Barrens. Chemical Geology. 24:111–135.
McPhee, J. (1968). The Pine Barrens. New York, NY: Farrar, Straus and Giroux. 
Pierce, A. D. (1957). Iron in the Pines: The Story of New Jersey's Ghost Towns and Bog Iron. New 
Brunswick, New Jersey: Rutgers Univ. Pr. 

GIS‐4672—Pinelands Physical & Cultural Geography                        Poster Presentation                              Kramer Hall, Hammonton, NJ            May 02, 2019