DESARROLLO ECONÓMICO

Concepto

Se puede definir como la capacidad de países o regiones para crear riqueza a fin
de promover y mantener la prosperidad o bienestar económico y social de sus
habitantes. Podría pensarse al desarrollo económico como el resultado de los
saltos cualitativos dentro de un sistema económico facilitado por tasas de
crecimiento que se han mantenido altas en el tiempo y que han permitido
mantener procesos de acumulación del capital.

Desarrollo como crecimiento

Este enfoque se caracteriza básicamente por una asimilación entre crecimiento y

desarrollo que lleva a la utilización de indicadores básicamente económicos para
la medición, y dentro de dichos indicadores, en especial, el ingreso por habitante.
La preocupación esencial de la "teoría del crecimiento" se centra en la influencia
que tiene la inversión sobre dicho crecimiento siendo tal hecho el que permite
derivaciones del tipo de las que sostienen que es la incapacidad interna de
acumulación (y por tanto el estado de des-inversión a escala nacional) la que
genera situaciones de subdesarrollo. Es evidente que una visión de este tipo lleva
necesariamente a la postulación de la necesidad de insuflar capitales en las
economías nacionales con el objetivo último de lograr una más alta tasa de
ingreso por habitante vía incremento del producto bruto interno.

Desarrollo como etapa

Desarrollo como estructura global

Los autores tomados como fuente en esta clasificación de los enfoques actuales
del problema del desarrollo consideran que se ha operado -particularmente en el
ámbito de América Latina- un proceso de redefinición en el área de la
problemática del desarrollo basado en dos premisas fundamentales:

1. La crítica a los supuestos implícitos en las anteriores concepciones basada

en un conocimiento más profundo de las características particulares de
nuestros países, crítica que implicó necesariamente una revisión de las
políticas seguidas a la luz de dichos supuestos.
2. El reconocimiento de la necesidad de un análisis estructural de las
economías latinoamericanas en una visión que entroncara su surgimiento y
evolución en el marco del contexto internacional en el cual se insertan.
Principales Características

La principal característica del desarrollo económico es el crecimiento

económico, político y social de un país ó región, el cual se mide por medio de
indicadores diversos, como el producto interno bruto anual (PIB) que mide la
cantidad de bienes y servicios producidos en un año determinado (riqueza), el
ingreso per cápita de la población, la cantidad de viviendas y hospitales
construidos, la energía eléctrica producida, su infraestructura (en carreteras,
puentes y presas), pero sobre todo por el grado de escolaridad alcanzado en
su sociedad, los cuales en suma generan desarrollo económico con estabilidad
social y política y un crecimiento económico sostenido a mediano y largo
plazos, sin los cuales no habría el desarrollo, ni el bienestar social deseados.

Estructura de los países sub-desarrollados y capacidad con los

desarrollados

La estructura económica que caracterizaba a los países subdesarrollados en los

años 1940 era dominada por las actividades rurales o mineras, que producían
bienes para la exportación, donde las empresas podían mantener o no relaciones
capitalistas - o modernas - con sus trabajadores y con su entorno económico. Los
bienes manufacturados eran mayormente importados, si bien en algunos países
existían segmentos de la economía donde se encontraban empresas
manufactureras modernas, produciendo para el mercado interno principalmente; el
tamaño de estos segmentos y el grado de modernidad de las relaciones
económicas en las explotaciones para la exportación variaba en función del grado
de modernización de las propias economías. De todos modos, como lo apuntan
Rosenstein-Rodan (1943) y Lewis (1954), esta estructura no era capaz de emplear
a la población, como tampoco lo habría sido creciendo sin modificaciones en sus
proporciones fundamentales. Era necesario crear actividades manufactureras
modernas, como las únicas capaces de crecer rápida y suficientemente,
garantizando que los recursos fueran absorbidos plenamente por el sistema
económico, alcanzando tasas de productividad competitivas, proporcionando
niveles suficientes de ingresos, incluso a poblaciones grandes. La misma
población trabajadora puede proporcionar la demanda necesaria para garantizar el
crecimiento del sector.

Características generales de los países subdesarrollados

 Bajo nivel de renta: Como los sistemas de producción se encuentran
retrasados, la productividad es reducida y, por ello, también la capacidad
adquisitiva.
  Predominio de las actividades agrarias: En general, la agricultura, la
explotación de los bosques y la ganadería ocupan a la mayor parte de la
población y generan con frecuencia mas del 40% del PIB, mientras que los
países de altos ingresos esta proporción representa, el 3%.
 Reducir la importancia de las actividades manufactureras: Las
deficiencias tecnológicas de capital físico y humano limitan la producción de
bienes muy elaborados y complejos. Es el caso de los productos
manufacturados y, en mayor medida de los bienes de equipo.
 Altas tasas de analfabetismo: Estas situaciones es, simultáneamente,
causa y consecuencia del alto nivel de renta de la población. La formación y
preparación adecuadas son requisitos indispensables para el progreso
social y económico.
 Elevadas tasas de natalidad: La reducción de las tasas de mortalidad
junto a la existencia de elevadas tasas de natalidad (cuya evolución es más
estable debido a la resistencia que ofrecen los factores socio-culturales y
religiosos), da lugar a importantes crecimientos de la población.
 Insuficiencia alimentaria: La desigual distribución de los alimentos en el
mundo explican que muchos millones de personas sufran desnutrición,
carencias alimentarias e incluso fallezcan debido a las hambrunas.
 Baja esperanza de vida: El escaso poder adquisitivo de la población y las
carencias educativas y sanitarias ocasionan insuficiencias en la
alimentación y problemas crónicos de salud que reducen de forma sensible
la esperanza de vida.
Distinción entre desarrollo económico, crecimiento económico y progreso
económico

Comúnmente los términos crecimiento, desarrollo y progreso a menudo se usan

como si fuesen sinónimos. Sin embargo, debemos establecer una distinción entre
ellos, aun cuando tal distinción se establezca con una cierta arbitrariedad. Rondo
Cameron, en su obra Historia Económica Mundial (1) definine crecimiento
económico como el incremento sostenido del producto total (“output”) de bienes y
servicios que se producen en una sociedad dada.

El crecimiento en el producto total puede darse bien por un aumento en los

factores de producción (“input”) –tierra, trabajo y capital-, bien porque se produzca
un aumento en la productividad de los factores utilizados. Si aumenta la población
puede haber crecimiento del producto total, pero no necesariamente del producto
per cápita; más aun, si la tasa de crecimiento de la población crece a mayor ritmo
que el producto, la resultante será una disminución del producto per cápita, tal
como ha ocurrido en años recientes en algunos países subdesarrollados.

El término desarrollo económico, tal como lo enuncia Rondo Cameron, significa

crecimiento económico acompañado por una variación sustancial en las
estructuras o en la organización de la economía, por ejemplo, pasar de una
economía local de subsistencia a mercados y comercio, o el crecimiento relativos
de la producción de bienes industriales y servicios respecto de la agricultura. El
cambio estructural o de organización puede ser la “causa” del crecimiento, pero no
tiene por qué serlo de modo ineludible; a veces la sucesión causal se mueve en
dirección contraria, o bien puede que ambos cambios sean el fruto conjunto de
otros cambios en el interior o en el exterior de la economía.

El crecimiento económico, es un proceso reversible. Es decir, al crecimiento puede

seguir la decadencia. Lógicamente, el desarrollo económico es igualmente
reversible, aunque de hecho es raro que se produzca una regresión a estructuras
o formas de organización exactamente iguales. Es más frecuente que
inmediatamente después de un período prolongado de decadencia económica – o
durante el mismo – se dé algún tipo de regresión económica, un retroceso a
formas más simples de organización, pero por lo general diferentes de las que
existían antes. Aquí es lícito citar el ejemplo argentino, de la vuelta al trueque, con
los denominados clubes del trueque, durante la crisis del año 2001.

Aunque por lo común se considera que el desarrollo y el crecimiento son “cosas

buenas”, ambos son, en principio, términos desprovistos de valor, en el sentido de
que los dos pueden medirse y describirse sin referencia a normas éticas. Sin duda
no es éste el caso del término progreso económico, a no ser que se le dé una
definición sumamente restrictiva.

Según algunos criterios morales, un mayor bienestar material podría considerarse

perjudicial para la naturaleza espiritual del hombre. Ni siquiera con criterios
contemporáneos pueden considerarse síntomas de progreso la producción cada
vez mayor de armas nucleares, químicas y biológicas, o la utilización de sistemas
productivos que envenenan el medio ambiente, aunque sean manifestaciones de
crecimiento económico.

Origen histórico del término desarrollo económico y enfoques actuales del

concepto del desarrollo económico