Definiciones de los enfoques cuantitativo y cualitativo

Definiciones de los enfoques cuantitativo y cualitativo

A través de los años la investigación a encontrado diversas rutas que la conduzcan a la

obtención del conocimiento, que se han sintetizado en dos enfoques principales: el enfoque

cualitativo y el enfoque cuantitativo, que si bien cada uno posee características distintas no

son mutuamente excluyentes, son más complemento el uno del otro, a pesar de que hay

investigadores que prefieren uno sobre otro.

Son múltiples las diferencias entre el enfoque cuantitativo y el enfoque cualitativo, sin

embargo, tienen objetivos en común, el principal de ellos, conducir a la obtención del

conocimiento, aunque eso implique tomar caminos distintos.

En 1997 Grinnell estableció las cinco fases que emplean los dos enfoques de manera

similar, la primera de ellas es que ambos llevan a cabo trabajo de campo, recolección de datos

y medición de fenómenos; la segunda se refiere al establecimiento de hipótesis, suposiciones

o conjeturas como consecuencia de la recolección de datos realizada; en la tercer fase

intentan demostrar el grado en que las suposiciones o conjeturas tienen fundamento,

posteriormente son revisadas sobre la base del análisis de la información recabada, para por

último abrir camino a nuevas observaciones y evaluaciones y así esclarecer, modificar, y/o

fundamentar las suposiciones, o incluso para generar otras.

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El enfoque cuantitativo, como su nombre lo indica, emplea la cuantificación y aporta

evidencia numérica para fundamentar las hipótesis previamente planteadas. Dado que este

enfoque mide numéricamente fenómenos se apoya en la estadística para intentar establecer

con exactitud patrones en una población.

Bernal1 se refiere al método cuantitativo como el método tradicional, que “se fundamenta en

la medición de las características de los fenómenos sociales, lo cual supone derivar de un

marco conceptual pertinente al problema analizado, una serie de postulados que expresen

relaciones entre las variables estudiadas de forma deductiva. Este método tiende a generalizar

y normalizar resultados”.

La investigación cuantitativa debe ser tan objetiva como sea posible independientemente

de las creencias, debe seguirse un estricto procedimiento aceptado por la comunidad

científica para demostrar fenómenos con datos estadísticos que comprueben la aplicación de

leyes universales, si se demuestra que la realidad difiere de las creencias son estas las que

deben modificarse y no al revés.

El planteamiento del problema es delimitado, ordenado y concreto, el cual nos conduce a

la construcción de un marco teórico del cual deriva una o varias hipótesis cuyas variables

serán medidas con la recolección de datos, estos últimos se representan mediante números y

se deben ordenar y analizar a través de métodos estadísticos, los resultados que arroje dicho

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Bernal, C.(2006). Metodología de la investigación (2da ed.). México: Pearson Education. (57)
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análisis debe ser congruente con la hipótesis establecida de otra forma esta deberá ser

refutada y abría que replantearse la teoría.

Las investigaciones cuantitativas se fundamentan en el razonamiento deductivo, van de lo

general a lo particular, es decir, pretende generalizar, de tal forma que si algo se cumple en

un segmento de la población debe ser aplicable para toda la población.

El enfoque cualitativo en comparación con el enfoque cuantitativo es más flexible y

subjetivo, varía de acuerdo con cada estudio en particular, su proceso indagatorio se mueve

de manera dinámica por las diversas fases del proceso. No es tan estricto el orden en que se

mueve por cada fase pues tiene la flexibilidad de permitir que regrese a determinada fase para

replantearse o complementarse.

El planteamiento del problema no es tan específico y las preguntas de investigación no

siempre se han conceptualizado ni definido por completo. Por lo común, se utiliza primero

para descubrir y refinar preguntas de investigación que pueden generar hipótesis, estas se

generan durante el proceso, porque no las presuponen, sino que las derivan del trabajo de

campo, a medida que lo van realizando. No necesariamente, se prueban esas hipótesis.

La recolección de datos consiste en descripciones detalladas de situaciones, eventos,

personas, interacciones, conductas observadas y sus manifestaciones. Su propósito consiste

en “reconstruir” la realidad, tal y como la observan los actores de un sistema social

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previamente definido, dicha realidad va modificándose conforme transcurre el estudio. A

menudo se llama “holístico”, porque se precia de considerar el “todo”, sin reducirlo al estudio

meramente numérico de sus partes.

La investigación cualitativa es más subjetiva pues se basa en diversidad de ideologías y

cualidades únicas de los individuos. No pretende generalizar de manera probabilística los

resultados a poblaciones más amplias, pues toda cultura o sistema social tiene un modo único

para interpretar y entender situaciones y eventos, así lo indica el común denominador de los

marcos de interpretación cualitativos, conocido como patrón cultural. Es subjetiva también

por que el investigador debe involucrarse con la población que es su objeto de estudio, pero

sin dejar que su punto de vista personal afecte el resultado de la investigación.

Las investigaciones cualitativas se fundamentan más en un razonamiento inductivo, es

decir, exploran y describen casos particulares yendo de lo particular a lo general sin intentar

generalizar los resultados.

¿Cuáles son las diferencias entre los enfoques cuantitativos y cualitativos?

El enfoque cualitativo busca principalmente “dispersión o expansión” de los datos e

información, mientras que el enfoque cuantitativo pretende medir con precisión las variables

de estudio.
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Un estudio cuantitativo se basa en otros previos para consolidad las creencias y establecer

con exactitud patrones de comportamiento en una población. El estudio cualitativo se

fundamenta primordialmente en sí mismo, para reconstruir creencias propias sobe el

fenómeno estudiado como lo sería un grupo de personas únicas.

La investigación cuantitativa nos ofrece la posibilidad de generalizar los resultados más

ampliamente, nos otorga control sobre los fenómenos, así como un punto de vista de conteo y

las magnitudes de éstos. Asimismo, nos brinda una gran posibilidad de réplica y un enfoque

sobre puntos específicos de tales fenómenos, además de que facilita la comparación entre

estudios similares.

La investigación cualitativa proporciona profundidad a los datos, dispersión, riqueza

interpretativa, contextualización del ambiente o entorno, detalles y experiencia únicas.

También aporta un punto de vista “fresco, natural y holístico” de los fenómenos, así como

flexibilidad.

Ninguno de estos métodos es intrínsecamente mejor que el otro, ambos son de utilidad

para todos los campos de estudio, solo constituyen diferentes aproximaciones, diferentes

maneras de abordar el estudio de un fenómeno, por ello es meramente buscar la convergencia

o la triangulación, desde luego, el método cuantitativo ha sido más usado para las ciencias

exactas y naturales, en tanto que, el método cuantitativo se ha empleado más bien en

disciplinas humanísticas y ciencias sociales.

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“La triangulación es la investigación de un fenómeno por diferentes vías y abordaje, e

incluso por diferentes enfoques. Dicha unión o integración suma profundidad a un estudio y

se logra una perspectiva más integral de lo que estamos investigando”.2 Será el fenómeno a

investigar el que determinará si debemos utilizar un enfoque u otro, o bien, ambos.

El enfoque cuantitativo asume, a grandes rasgos, que la mejor forma de aproximarse a la

verdad, conservando la objetividad, es mediante el conteo y análisis estadístico de la

información.

El enfoque cualitativo sostiene que es necesario indagar de otra manera, intentando

descubrir la esencia misma del fenómeno, utilizando la reflexión permanente y la

interpretación de lo observado.

Es así como no podemos elegir entre enfoque cuantitativo o enfoque cualitativo, el uso de

uno no excluye ni sustituye al otro, son más bien un complemento, pues si los combinamos

adecuadamente enriquecen y mejoran la confiabilidad y validez de la investigación.

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Gómez, M. (2009). Introducción a la metodología de la investigación científica (2a. ed.). Argentina: Editorial Brujas. (69-73)
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Referencias.

Bernal, C.(2006). Metodología de la investigación (2da ed.). México: Pearson Education.

(57).

Gómez, M. (2009). Introducción a la metodología de la investigación científica (2a. ed.).

Argentina: Editorial Brujas. (69-73)

Hernández, R., Fernandez, C. Y Baptista, P. (2010). Metodología de la Investigación.(5ta.

Ed.). México: Mc Graw-Hill/ Interamericana editores, S.A. de C.V. (1-22)

Zavala Trias, S. (septiembre 2009) Guía a la redacción en el estilo APA, 6ta edición. (2-11)