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POTENCIAL ELECTRICO ste capitulo se ocupa de la energia asociada con las interacciones eléctricas. Ca- dda vez que activamos la iluminacién, un reproductor de discos compactos o un aparato eléctrico, hacemos uso de la energia eléctrica, un ingrediente indispensable de nuestra sociedad tecnol6gica. En los capitulos 6 y 7 presentamos los conceptos de trabajo y energia en el panorama de la mecéinica; ahora combinaremos estos concep- tos com lo que hemos aprendido acerca de Ia carga eléctrica, las fuerzas eléciricas y Jos campos eléctricos. Asi como el concepto de energia hizo posible resolver de un todo muy seneillo cierta clase de problemas de mecinica, el uso de ideas sobre la eneigia facilta la resolucién de una gran variedad de problemas de electricidad Cuando una particula con carga se desplaza en un campo eléetrico, el campo ejerce una fuerza que puede realizar trabajo sobre la particule. Este trabajo se pue- de expresar siempre en términos de energia potencial eléctrica, Del mismo modo que la energia potencial gravitatoria depende de la altura de una masa respecto a la superficie terrestre, la energia potencial eléctrica depende de Ia posicién de la par- ticula con carga en el campo eléetrieo, Deseribiremos la energia potencial elc- ca con base en un nuevo concepto denomiinado potencia!eléctrico, o simplemente potencial. En los circuitos, una diferencia de potencial entre un punto y otro suele recibir el nombre de voltaje, Los conceptos de potencial y voltaje son cruciales pa- ra comprender cémo funcionan los cieuitos eléctricos y tienen aplicaciones igual- ‘mente importantes en los haces de electrones de los einescopios de televisi6n, los aceleradores de particulas de alta energia y muchos otros dispositivos. 23 Un rayo deja en libertad una asombross ccantdad de energia potencial elétrica. [La carga fluye entre una nube y el suelo coun rapdez que Tega a superar Ios 10° coulomb por segundo. La energia potencial elctrica por coulomb, esto es, @l poteneial elstrico, que este proceso Libera puede Megara ser de hasta 10” joule por coulomb, © 10” vot. 2 Muchos eaifcios tienen pararra~ 1yos que los protegen de los daitos de las descargas eléctricas que ocurren en la atmésfera, entre una nube y en este caso el edificio, ero, ecémo funcionan los pa- rarrayos? 869 870 23.1. Una carga de prusba q, que se des- plaza trasiada de 2a 6 experimenta una fuerza de magnited ggF- El trabajo que es- ta fucrza realiza es Wg = Ed, ¥ es in- dependiente de la trayectoria la particula, CAaPfrULo 23 | Potencial eléctico 23.1 | Energia potencial eléctrica Los conceptos de trabajo, energia potencial y conservacién de la energia probaron ser sumamente itiles en nuestro estudio de la mecénica. En esta seccién mostra- remos que estos conceptos resultan igualmente titiles para comprender y analizar las interacciones eléctricas. Iniciemos con un repaso de varios puntos fundamentales de los capitulos 6 y 7. Primero, cuando una fuerza F acta sobre una particula que se desplaza del punto a al punto b, el trabajo W,.., realizado por la fuerza esté dado por una iniegral de linea: Wea 3 [eae [eceoa (trabajo realizado por una fuerza) (23.1) donde di es un desplazamiento infinitesimal a lo largo de la trayectoria de la par- ticula y @ es el angulo entre F y dé en cada punto a lo largo de la trayectoria. Segundo, si la fuerza F es conservativa, como se definié el término en la sec- cién 7.3, el trabajo realizado por F siempre se puede expresat en términos de una ‘energia potencial U. Cuando la particula se desplaza de un punto donde la ener- gia potencial es U, aun punto donde es U}, el cambio de energia potencial es AU U,—U,y el trabajo Wg... realizado por la fuerza es. Cuando IV, €8 positivo, U es mayor que U,, AU es negativa, y la energia poten- cial disminuye, Esto es lo que ocurre cuando una pelota de béisbol eae de un punto alto (2) a un punto mis bajo (8) por influencia de la gravedad de la Tierra; la fuerza de gravedad realiza trabajo postivo y la energia potencial gravitatoria disminuye, ‘Cuando una pelota que ha sido lanzada se desplaza hacia arrbo, la fuerza gravitato- ria realiza trabajo negativo durante el ascenso y la energia potencial aumenta. ‘Tercero, el teorema de trabajo-energia afirma que e] cambio de eneraia cine ca AK = K,— K, durante cualquier desplazamiento es igual al trabajo total re zado sobre la particula. Si el tinico trabajo que se realiza sobre la particula esta a cargo de fuerzas conservativas, entonces la ecuacién (23.2) da el trabajo total y Ki, —K, = —(Uy~ U,). Habitualmente esto se escribe como K, + U,= K+ U, (23.3) Esto es, la energia mecénica total (cinética més potencial) se conserva en estas circunstancias. Energia potencial eléctrica en un campo uniforme Examinemos un ejemplo eléctrico de estos conceptos bésicos, En la figura 23.1 1m par de placas metilicas paralelas con carga establecen un campo eléctrico des- cendente uniforme de magnitud £, El campo ejerce una fuerza hacia abajo de rmagnitud F = gaf sobre una carga positiva de prueba qo. Conforme la carga se desplaza hacia abajo una distancia d del punto a al punto b, la fuerza sobre la car- ga de pruebares constante e independiente de su ubicacién. Por tanto, el trabajo realizado por el campo eléctrico es el producto de la magnitud de la fuerza por la componente de desplazamiento en la direccién (descencdente) de Ia fuerza: Wyo = Fd = go Ed (23.4) Este trabajo es positivo, puesto que la fuerza tiene la misma direccién que el des plazamiento neto de la carga de prueba. 23.1 | Energia potencial eléetrica La componente y de la fuerza eldetrica, F, = goles constante, y no hay compo- nente x ni z. Esto es exactamente andlogo a la fuerza gravitatoria sobre una masa m ‘cerca de la superficie terrestre; esta fuerza tiene una componente y constante F, = =g y sus componentes x y zson cero, En virtud de esta analogta, se puede concluir que la fuerza ejercida sobre go por el campo eléctrico uniforme de la figura 23.1 es conservativa, como lo es la fuerza gravitatoria, Esto significa que el trabajo MF. realizado por el campo es independiente de la trayectoria que la particula sigue de a 11. Se puede representar este trabajo mediante una funcién de energia pofencial U, ‘como se hizo en el caso de la energia potencial gravitatoriaen la secci6n 7.1. La ener sia potencial correspondiente a la fuerza gravitatoria F, = -mg era U = mgy; por consiguiente, la energia potencial que corresponde a la fuerza eléctrica F, = ~qub es U= goby (2355) ‘Cuando Ia earga de prueba se desplaza de la altura y, a la altura j, el trabajo rea- lizado sobre la particula por el campo esta dado por Wyay = ~AU = —(Uy ~ Up) = ~ (obs — GB Ye) = GE(%e — Yo) 23.6) Cuando y, es mayor que » (Fig. 23.2a), la carge positiva de prueba qa se mueve hacia abajo, en la misme direccién de B; el desplazamiento tiene la misma direc- cidn que la fuerza F = qué, por tanto, el campo realiza trabajo positive y U dis ‘minuye, (En particular si y,—y, = d como en le figura 23.1, la ecuaci6n (23.6) da Ws = gold, en concordancia con la ecuacién (23.4).) Cuando y, ¢s menor que vs Fig. 23.2b), la carga positiva de prueba gy se mueve hacia attiba, en direecién ‘opuesia a B; el desplazamiento es opuesto a la fuerza, el campo Fealiza trabajo ne- gativo y U aumenta. Si la carga de prueba 4 &s negaitiva, la energta potencial aumenta cuando la ‘carga se desplaza con el campo y disminuye cuando el desplazamiento es contra el campo (Fig. 23.3) Ya sea que la carga de prueba sea positiva o negativa, se aplican las reglas ge- nerales siguientes: U aumenta sila carga de prueba qo se desplaza en la direccién ‘opuesta ala fuerza eléctrica F = gok (Figs. 23.2b y 23.3); U disminuye si qu se desplaza ca la misma diecsion de F = qyé' Figs. 23.2 y 23.30). Este comporte- ito es el mismo que el de la energia potencial gravitatoria, la cual aumenta si (j) La carga negatva se desplara () La carga negative se despaza en cen la dteccin de B: el campo reliza roccién opuesta a: el caro realiza ‘taba negatvo sobre lacaga y ‘rabajo positive sobre In carga Ta enerp pencil 2 sumenta ylnenerfepotencial Udisminuye 23.3 Carga nega desplazindos (a ena direcin del campo eléeieo B y() en di reeciénopusina Compares conf figura 232 871 (4) La carga positiva se desplaza ‘ala direccion de Bel campo ‘ealia abajo positivo sobre la ceagay la enerpa pencil disminaye (b) Lacatga positiva se desplazs cen direcidn opuesta a: e campo realiza trabajo negativo sobre la carga 'y laenergfa potencial aumenta 23.2 Carga positiva desplazindose {a)en la diteceisn del campo eléctrico E y (b) en direccién opuesta a E. - =S- - 872 Lacon cepa eieary ieee “y, —— 23.8 La carga de prueba qy se desplaza & Jo largo de una linea recta que se extiende radialmente a partir de la carga g. Confor- ame se desplaza de a.ab, la distancia varia dorary cap{TULo 23 | Potencial eléetrico ‘una masa m se desplaza hacia arriba (en direceién opuesta a la de Ia fuerza gravi- tatoria) y disminuye si m se desplaza hacia abajo (en la misma direceién de la fuerza gravitatoria) GUIDADIOS (2 relacién entre el cambio de energfa potencial eléctrica y el mo- vimiento en un campo eléetrico es importante y Ia utllizaremos con frecuencia. Es ademas una relacién cuya comprensién verdadera no requiere mucho esfuer- 20, Dedique el tiempo necesario a repasar minuciosamente el parrafo anterior y a estudiar con cuidado las figuras 23.2 y 23.3. jHacerlo ahore le sera de enorme utilidad més adelante! Energia potencial eléctrica de dos cargas puntuales La idea de energia potencial eléctrica no esté restringida al caso especial de un campo eléctrico uniforme. De hecho, se puede aplicar este concepto a una carga puntual en cualquier campo eléctrico creado por una distribucién de carga estat ¢a, Recuerde (capitulo 21) que se puede representar cualquier distrbucién de car~ ‘ga como un conjunto de cargas puntuales, Por consiguiente, resulta titi] calcular el trabajo realizado sobre una earga de prueba q, que se desplaza en el campo eléc- ‘rico creado por una sola carga puntual estacionaria q. ‘Consideraremos en primer término un desplazamiento a lo largo de la linea ra- dial de la figura 23.4, del punto a al punto 5. La fuerza sobre go est dada por la Tey de Coulomb y su componente radial es a 7 tae Si gy qo tienen el mismo signo (+ 0), la fuerza es de repulsién y F, es positiva; si Jas dos cargas tienen signos opuestos, la fuerza es de atraccién y F, es negativa. La fuerza no es constante durante el desplazamiento y es necesario integrar para caleu- lar el trabajo F,.. tealizado sobre qo por esta fuerza conforme gy se desplaza de aa 6b, Resulta que 2 Sal 0 MDL Wa few f ana dh mt = (23.8) El trabajo realizado por la fuerza eléctrica en el caso de esta trayectoria en particu- lar depende silo de los puntos extremos. De hecho, el trabajo es el mismo en todas Jas trayectorias posibles de aa b. Pa- ra probarlo, consideremos un desplazamiento mas general (Fig. 23.5) en el que a y 6 no se encuentran sobre 1a misma linea radial. De la ecuacién (23.1), el trabajo. realizado sobre qa durante este desplazamiento esta dado por Wes = f Feos bal = f gag Moos eal Pero la figura muestra que cos @ dl = dr Es deci, l trabajo realizado durante un des- plazamiento pequefto df depende tinicamente del cambio dr de la distancia r entre: las. targa, que es la componente radia! del desplazaiento, Por consiguent, la ecua- cién 23.8) ¢s vida incluso con respecto a este desplazamiento mis general; el tra ‘bajo realizado sobre gy por el campo eléctrico E procucido por q depende s6lo de yr no de los detalles de la trayectoria. Asintismo, si qy regresa a su punto de parti- {da a por un camino diferente, el trabajo total realizado en el desplazamiento de un ‘viaje de ida y vuelta es cero (la integral de la ecuacion (23.8) es de 7, de nuevo a 7). Estas son las caracteristicas necesarias de una fuerza conservativa, segin se definio cen la seccién 7.3. Por tanto, la fuerza sobre pes una fuerza conservativa, 23.1 | Energia potencial eléetrica [carga de prucha 956 desplaza de aa? siguiendo una teayectoria arbitraria ‘Vemos que las ecuaciones (23.2) y (23.8) son consistentes si definimos gqy/47or, como la energia potencial U, cuando qo esti en el punto a, a una distancia’, de 9, ¥ definimos qqo/47€97, como la energia potencial U, cuando go esté en el punto b, a una distancia 7, desde q. Por tanto, la energia potencial U cuando la carga de prue- bba gy esti a cualquier distancia r dela carga g es Dése cuenta que nada hemos supuesto acerca de los signos de q y qo; Ia ecuacién (23.9) es valida con cualquier combinacién de signos. La energia potencial es po- sitiva si las cargas qy qy tienen el mismo signo (Fig. 23.62), y negativa si tienen sig- nos opuestos (Fig. 23.66). ROUIDABOR Tenga cuidado de no confundir a ecuacién (23.9) de le eneraia po- tencial de dos cargas puntuales con la expresién similar de la ecuacién (23.7) que corresponde a la componente radial de la fuerza eléctrica que una carga ejerce sobre la otra. La energia potencial Ues proporcional a Ir; en cambio, la componente de fuerza F, ¢s proporcional a lir. La energia potencial siempre se define en relacién con cierto punto de referencia donde U = 0, Fin la ecuacién (23.9), Ves cero cuando g y qq estén separados por una distancia infinita y r = ©. Por consiguiente, U representa el trabajo que el campo de 4g realizaria sobre la carga de puch qy si qa 8¢ desplaza desde una distancia inickal ‘ral infinito, Sig y qo tienen el mismo signo, la interaccidn es de repulsi6n, este tra- ‘bajo es positivo y U es positiva en cualquier separacién finita (Fig. 23.6a), Silas car- gas tienen signos opuestos, la interaccién es de atraccién, el trabajo realizado es negativo y U es negativa (Fig, 23.60). 873 23.5 El trabajo que el campo eléctrico de Ia carga g realiza sobre la carga qy no dlepende de Ia trayectoria seguida, sino s6- To de las distancias r, y 874 cariruLo 23 | Potencial eléctrico Conviene hacer hincapié en que la energia potencial U dada por la ecuacion (23.9) es una propiedad compartida de las dos cargas q Y Jo: €8 consecuencia de Ia interaccién entre estos dos cuerpos. Si la distancia enire las dos cargas cambia der, ary el campo de energia potencial es el mismo ya sea que q se mantenga fi- jay qo se desplace o que qp se mantenga fija y q se desplace, Por esta razén, nun~ ‘ca empleamos la frase “la energia potencial eléctrica de una carga puntual”, (De Ja misma manera, si una masa m esté a una altura # sobre la superficie terrestre, la energia potencial gravitatoria es una propiedad compartida de la masa m y la'Tie- 1a Insistimos en ello en las secciones 7.1 y 12.3). ‘La ley de Gauss nos dice que cl campo eléetrico afuera de cualquier distribu- ccién de carga esféricamente simétrica es el mismo como si toda la carga estuvie- se concentrada en el centro. Debido a eso, la ecuacién (23.9) también es valida si a carga de prueba q, esta afuera de cualquier distribucién de carga esféricamente simétrica con una carga total a una distancia r del centro, 23.6 Grifieas de la energia potencial U Ge dos cargas puntuales 4 y gy en funcién de su separaciga r (6) 4. ao iene signs opvestos () q.qy tienen mismo sign Conservacion de energia con fuerzas eléctricas ‘Un posited (la antiparticula de electe6n) tone una masa de 9.11 10°” kg y ua carga +e = +1.60 % 10° C. Supongs que un posi- teén se dsplaza en las cercanias de una patcla af cuya carga es 4+2e = 3.20 X 10°C, La particula alfa tiene una masa mis de 7000 ‘eces mayor quel el posinén; por ano, suponers que est en e- oso en cierto marco inercial de referencia. Cuando el postin esta 1.00 10°!" m de la particula alfa, se aleja directamente de ésta con ‘una rapicez de 3.00 X 10% mvs. 2) {Cua es l rapidez del positron ‘cuando las dos particulas estén a 2.00 x 10°” m una de la otra? b) {Cuales la apdez del posit cuando es muy lejos dela particule Sif? e) Como cambiar a situaciGn sila partcla en movimiento fuera un electrén (misma masa que l pasitin pero cargsopuesta)? TORTI Ae nae tn i powid/ ESTC fa es conservativa; de esta manera, se conserva la energia mecdnica (cinética mas potencial). PLANTEAR: Las energias cinética y potencial en dos puntos euales- aquiera a y b estén relacionadas por la ecuacién (23:3), K, * U, “Ky + Ujpy la energia potencial a cualquier distancia resté dada por la ecuacion (23.9). Tenemos informacién completa acerea del sste- ‘ma en um punto @ donde las dos cargas estan @ 1.00 X 10°" muna de otra, Se emplean las ecuaciones (23.3) y (23.9) para hallar la r= pide en dos valores diferentes de ren los incisos (a)y (b). yen el ceaso donde la carga +e se sustituye por -e en el inciso(c). EJECUTAR: a) En esta part, r5 = 2.00 10" m y se desea hallar Ja rapidez final vg del posite. Esta aparece en Ia expresién de la cenereiacinétien final, Ky, = mvj; despejando Ky dela eouacién de conservacign dela enesgia se obtiene Ky= Ky +U,— Us Los valores de las energias de! lado derecho de esta expresién son k,= tn? 2 = 4.10 x 10-8 1 a ie = F011 x 19° 4g) (3.00 10 ms)? 23.1 | Energia potencial eléctrica (3.20 x 10°" C)(1.60 x 10°C) = (9.0 x 10°N-miC?) ST = 461 x 10-7 3.20 X 10°" C) (1.60 x 10°C) T= (900 x 10h Nemes) B20 * WIL X16) = 2.30% 1075 Por tanto, la enerpia cinética final es 1 a2 K, = Amv? 3m 410 X 1078 + 4,61 x 107 = 2.30 107 J 641 x 10785 y la rapidez final del positron es ae \E- para: CA RIO™T, _ 4 5 sthas Von x 10" La fuerza es de repulsién: asi, el Pal se apelera eonforme se aleja de la particu alfa estacionaria. 'b) Cuando las posiciones finales det positron y de ls particula alfa estin muy lejos una de otra, la separacién ry tiende a infinito y la cenergia potencial final Ui tiendle a cero. Enioncss la energfa cinsti- a inal del positon es Ky = K+ U,— Up= 410 x 1081 + 461 X 10-0 =a x 10's y su mapidez final es fear aa x = 44x 10 mis VE Gren Comparando con el inciso (a), vemos =e que el positrin se desplaza de r = 2.00 X 10°° m al infiito, trabajo adicional aque el campo eléctrico de la particula alfa realiza sobre el positrin 875 ssumenta su rapidez aproximadamente un 16%. Esto s¢ debe a que la fuerza eléctrica disminuye rapidamente con la distancia. ©) Sila carga en movimiento es negativa, la fuerza sobre ella es de ‘traci en vez e repulsién,y es de esperar que dismimuya su velo- ry la energia potencial Uy es menor que U,. Enel inciso (c) las eargas tienen signos opuestos; puesto que 75 > ry Ia energie potencial U, es mayor (es decir, menos negativa) que U, Energia potencial eléctrica con varias cargas puntuales ‘Sup6ngase que el campo eléetrico # en el que se desplaza la carga go se debe a varias cearges puntuales q, 43, dg & distancias 7,7, 3... e qo, como en la figura 23.7. Por ejemplo, 4p podria ser union positivo que se desplaza en presencia de otrosiones (Fig. 23.8) El campo eléctrico total en cada punto es la swma vectorial de los campos de- bidos a ls cargas individuates, y el trabajo total que se realiza sobre qy durante cusl- \A 23.7 Lacnergia potencia asociada con tna carga gy en el punto a depende de las ‘as carga 42 ¥ 4a como de sus distancing rr, Fespect al pmo a 876 23.8 Este motor iénico para vehiculos es- pacialos expulse un chorwo de iones xenén positives (Xe*) con una rapidez de mas de 30 kn’s. La propulsién que produce es ‘muy pequefia (alrededor de 0.09 newton), pero se puede mantener continuamente durante varios dias, en contraste con los cohetes quimicos, que generan uns gran propulsidn dueante un tiempo breve (véase Ia Fig. 829). Estos motores inicos se han utilizado para hacer maniobras con naves {espaciales interplanetaras caPitoxo 23 | Potencial eléetrico quer desplazamiento es 1a suma de las contribuetones de las catgas individusles. De In eeuacién (23.9) se concluye que Ia enerafa potencial asociada con la carga de prue- tba go en el punto a dela figura 23.7 es la suma algebraica (no la surna vectorial) es (ti a, 8... eC ae ee ‘| (carga puntual qo ¥ conjunto de cargas g)) = 23.10) Cuando gy esti en un punto diferente b, la energia potencial esti dada por la misma expresion, pero ra. son las distancias de gy. 3». al punto b. El traba- jo realizado sobre la carga gy cuando ésta se desplaza de a a 8 alo largo de cual- Qquier trayectoria es igual a la diferencia U, ~ Ui entre las energias potenciales cuando go esté en ary en b. Podemos representar cualquier distribuci6n de carga como un eonjunto de ear- ‘gas puntuales; por tanto, la ecuacién (23.10) exhibe que siempre se puede hallar ‘una funcién energia-potencial para cualquier campo eléctrico estitico. Se sigue ‘que con respecto a cada eampo eléctrico debido a una distribucién de carga stitica, la fuerza ejercida por ese campo es conservativa, Las ecuaciones (23.9) y (23.10) definen U como cero cuando todas las distan- ias r, rae. Son infinitas, es decir, cuando la carga de prueba qo esté muy lejos de todas las cargas que producen el camp. Como en toda funcién de enerafa poten- cial, el punto donde U/ = 0 es arbitrario; siempre se puede agregat una constante para hacer U igual a cero en cualquier punto que se elija. Por lo regular, en fos pro- blemas de electrostitica lo mas simple es decidir que ese punto esté en el infin. Cuando analicemos los circuits eléetricos en los eapitulos 25 y 26, otras opcio- nes serdn mas convenientes, La ecuacion (23.10) da la energia potencial asociada con la presencia de la car- tga de prueba qa en el campo E producido pot qi, ds 9a. Pero también interviene tuna energia potencial en el acto de reunir estas cargus. Si en un principio las car- 288 G1. Gos dsw~ estén todas separadas unas de otras por distancias infinitas, y lue- go las jumamos de modo que la distancia entre q,y 4 sea ry la energia potencial ‘otal U'es la suma de las energias potenciales de interaccién de cada par de carga. Esto se puede escribir como 15 4a © He @3.u1) Esta suma se extiende a todos los pares de cargas; no se hace que i = j (porque eso seria una interaceién de una carga consigo misma), y se incluyen slo tgrmines con 7

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