Think and act great: Mario Hernández

Think and act great: Mario Hernández

APRIL 28, 2008 - 05:00 AM

Mario Hernández was born in Capitanejo, Santander, in 1941. At the age of ten his father died,
leaving his family in very bad economic conditions. And because of the violence they had to go live in
Bogotá. From a very young age, he liked to buy, make and sell things.

For a good part of his life he had all kinds of trades (such as being a briefcase salesman for many
towns in Colombia) and business (for example, a café concert and a boutique). Until in the mid-
seventies his company was born, originally called Marroquinera, to buy the business to a man who
made leather jackets to whom he had lent a money.

Today that company, which bears his name, has a factory in Bogotá (with 240 workers), 16 stores in
the country, 9 in Venezuela, 4 in Mexico and one in the United States. Your brand enjoys wide
national and international prestige (40 percent of its sales are abroad).

Don Mario presented his case last Friday in the third version of our forum LECCIONES
EMPRESARIALES -the monthly space in which our newspaper interviews prominent Colombian
businessmen before a large audience (PORTAFOLIO subscribers who register for the forum at no
cost). These are the ideas of Hernández that most caught our attention:

* To succeed in the business world, the key is to take risks. You have to investigate, you have to
study, you have to think, but you have to make decisions in a timely manner.

* A good businessman always has to 'suitcase', that is, to be in permanent contact with his clients,
with the market, with what the competition does, visiting the fairs related to his activity.

* When you set up a business you do not have to think about making money in the short term, you
have to concentrate all the energy and all the resources in developing the idea. Silver will come later
as a result of doing things well.

* It is predicated by example not with words or good intentions.

* The engine of an entrepreneur is to really want to do things well done.

* There are opportunities everywhere. They are like the leaves that one sees in the trees of the
forests, they are everywhere. The important thing is not to be afraid of them and be creative when it
comes to making the most of them.

* Do not complain about what others do or do not do; one has to concentrate on executing what is
under his control.

* It is convenient to teach the family -wife and children- to work so that they do not depend on one, in
case one suddenly becomes missing.

* You have to help people, at the least thought you return to one the favor.

* The crucial factor to be able to succeed in business is to have a differentiated product.

* A product differs in many facets: its design, its brand, the workmanship of its employees, its vision of
fashion and the quality of its materials.

* Suppliers must pay their inputs well, that way one guarantees having the highest quality raw
materials - a necessary condition to conquer the market.

* In professional and personal life we must always have a positive attitude towards learning, we must
cultivate an open mind.

* I advise entrepreneurs who are starting their business to think big, but start small and gradually
learn and adjust what is necessary. I recommend especially studying the competition (especially its
prices and business strategies). I also suggest that you pay close attention to the distribution chain of
your products, because in many cases it is a serious bottleneck.

* I do not get distracted by thinking about the exchange rate, because I can not control it. I focus on
doing the best I can manage everything I can manage.

* You have to think big and long term.

* One of the shortcomings that Colombians have is that we settle for less ambitious projects and we
are too obsessed with the short term.

* The money that one makes must be invested in the business, not in personal luxuries.

* Buy the raw materials in cash ensures that you sell the best material. And this is a good strategy
because to sell well you have to buy well.

* It is possible for employees to put on the company's shirt making them feel important and giving
them an equal treatment with sincerity.
* Colombian workers are wonderful; They are beautiful people, collaborators, honest, loyal. And they
are smart, they learn fast and do things with great care if you treat them well.

* Training employees is a priority task. In our case it took up to five years to prepare our operators
(240) in the plant in Bogotá, to make very sophisticated products.

* From my experience I have learned two valuable lessons: you have to be modest always, do not let
the fumes go to your head; and that failures are not losses but investments in learning.

* When I select the people who will work directly with me, I look for people who are 'anointed', who
'roll up' their sleeves, who have the versatility to do all sorts of jobs in order to move the plans
forward; 'people thrown forward'.

* In family businesses it is absolutely essential to separate work issues from personal matters.

* You should never do favors with the checkbook of the company. If you want to do them, the
personal checkbook should be used.

* Curiosity is the best source of business opportunity. If one listens and looks carefully, there are
businesses in all economic sectors and in all regions of the country.

* My children have a great academic training at the highest theoretical level, but I did not go to
university. We exchange ideas that they contribute with the experiences that I have had, from which
the best decisions come out. The secret lies in mixing theory well with practice.

* To innovate, you do not have to plan so much. The corrections of the case must be rehearsed,
experimented and done in time.

* My priority in the company is people and products. That's what I spend the most time with.

* The ideal is to invest the money in business that one can attend directly and personally. But it is
also true that you have to diversify risks and make investments in activities different from those of
your focus, but never forgetting that the priority must be the main business that you have developed.

* To have peace of mind, it is necessary to achieve a minimum financial security for one and his
family. With that I am guaranteeing that I can take a risk with greater confidence.

* Colombians can not ask the government in turn to solve everything. Each one of us can and should
contribute to the country and its city.

* We all have to say the things we feel and think with transparency and a constructive spirit. This
applies to society, companies, and families.
* We must overcome the defect of blaming others for our ills, and rather focus on doing better what is
in our hands.

* A good leader inspires his followers, but also breathes them in the neck to ensure they are doing
well what is theirs.

* You do not have to see competitors as enemies because the truth is that they help one to improve.

* I think there is not a single managerial model that is the ideal one; What's more, I do not know the
academic models because I believe that the most important thing is to permanently open the door to
all possibilities.

* A good manager has to ensure that the future of the company does not depend on him. The most
effective management is based on common sense, because at the moment of truth everything is
common sense.

* In order to compete successfully you have to look for niche markets, not try to face rivals - who have
lower costs - in the mass markets.

* The best advertising of a product, the most effective, is the 'voice to voice' of satisfied customers.

* Colombia, like many other countries in Europe and Asia, has to develop its regions, it should not
concentrate its economy in Bogotá and a few other large cities.

* Ultimately, what counts, what makes the difference, is the consecration to work, the perseverance in
turning dreams into reality.
Pensar y actuar en grande: Mario Hernández

ario Hernández nació en Capitanejo, Santander, en 1941. A los diez años murió su padre, dejando a
su familia en muy malas condiciones económicas. Y por culpa de la violencia se tuvieron que ir a vivir
a Bogotá. Desde muy niño, le gustaba comprar, fabricar y vender cosas.

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Durante buena parte de su vida tuvo toda clase de oficios (tal como ser vendedor de maletín por
muchos pueblos de Colombia) y negocios (por ejemplo un café concierto y una boutique). Hasta que
a mediados de los setenta nace su empresa, que originalmente se llamó Marroquinera, al comprarle
el negocio a un señor que fabricaba chaquetas de cuero a quien le había prestado un dinero.
Hoy en día esa empresa, que lleva su nombre, tiene una fábrica en Bogotá (con 240 operarias), 16
locales en el país, 9 en Venezuela, 4 en México y una en Estados Unidos. Su marca goza de amplio
prestigio nacional e internacional (40 por ciento de sus ventas son en el exterior).
Don Mario presentó su caso el viernes pasado en la tercera versión de nuestro foro LECCIONES
EMPRESARIALES -el espacio mensual en el que nuestro diario entrevista a destacados empresarios
colombianos ante un numeroso público (suscriptores de PORTAFOLIO que se inscriben al foro sin
costo alguno). Estas son las ideas de Hernández que más nos llamaron la atención:
* Para tener éxito en el mundo de los negocios la clave es tomar riesgos. Hay que investigar, hay
que estudiar, hay que pensar, pero hay que tomar decisiones oportunamente.
* Un buen empresario tiene que 'maletear' siempre, es decir, estar en contacto permanente con sus
clientes, con el mercado, con lo que hace la competencia, visitando las ferias relacionadas con su
actividad.
* Cuando se monta una empresa no hay que pensar en hacer plata en el corto plazo, hay que
concentrar toda la energía y todos los recursos en desarrollar la idea. La plata llegará más tarde
como consecuencia de hacer bien las cosas.
* Se predica con el ejemplo no con palabras ni buenas intenciones.
* El motor de un empresario es tener muchas ganas de hacer cosas bien hechas.
* Hay oportunidades por doquier. Son como las hojas que ve uno en los árboles de los bosques,
están por todas partes. Lo importante es no tenerles miedo y ser creativo a la hora de aprovecharlas.
* No hay que quejarse de lo que hacen o no hacen los demás; uno tiene que concentrarse en
ejecutar lo que está bajo su control.
* Es conveniente enseñarle a la familia -esposa e hijos- a trabajar para que no dependan de uno, por
si de pronto uno llegase a faltar.
* Hay que ayudarle a la gente, en el momento menos pensado le regresan a uno el favor.
* El factor crucial para poder triunfar en los negocios es tener un producto diferenciado.
* Un producto se diferencia en muchas facetas: su diseño, su marca, la mano de obra de sus
empleados, su visión de la moda y la calidad de sus materiales.
* A los proveedores hay que pagarles bien sus insumos, de esa manera uno garantiza tener las
materias primas de la mayor calidad -condición necesaria para conquistar el mercado.
* En la vida profesional y personal hay que tener siempre una actitud positiva frente al aprendizaje,
hay que cultivar una mente abierta.
* Aconsejo a los empresarios que están iniciando su negocio pensar en grande, pero empezar
pequeños y poco a poco ir aprendiendo y ajustando lo necesario. Les recomiendo en especial
estudiar a la competencia (sobre todo sus precios y estrategias comerciales). Además sugiero que le
presten mucha atención a la cadena de distribución de sus productos, porque en muchos casos es
un cuello de botella serio.
* Yo no me distraigo pensando en la tasa de cambio, porque eso no lo puedo dominar. Me concentro
en hacer lo mejor posible todo lo que sí puedo manejar.
* Hay que pensar en grande y a largo plazo.
* Uno de los defectos que tenemos los colombianos es que nos conformamos con proyectos poco
ambiciosos y andamos demasiado obsesionados con el corto plazo.
* La plata que uno haga hay que invertirla en el negocio, no en lujos personales.
* Comprar de contado las materias primas garantiza que a uno le vendan el mejor material. Y ésta es
una buena estrategia porque para vender bien hay que comprar bien.
* Se logra que los empleados se pongan la camiseta de la empresa haciéndolos sentir importantes y
dándoles con sinceridad un trato igualitario.
* Los trabajadores colombianos son maravillosos; son bellas personas, colaboradores, honestos,
leales. Y además son inteligentes, aprenden rápido y hacen las cosas con mucho esmero si uno los
trata bien.
* Capacitar a los empleados es una tarea prioritaria. En nuestro caso tardamos hasta cinco años
preparando a nuestras operarias (240) en la planta de Bogotá, para hacer productos muy
sofisticados.
* De mi experiencia he aprendido dos lecciones valiosas: hay que ser modesto siempre, no dejar que
se suban los humos a la cabeza; y que los fracasos no son pérdidas sino inversiones en aprendizaje.
* Cuando selecciono a la gente que va a trabajar directamente conmigo busco personas que se
'unten', que se 'arremanguen', que tengan la versatilidad de hacer todo tipo de oficios con tal de
sacar adelante los planes; 'gente echada pa'delante'.
* En las empresas familiares es absolutamente indispensable separar los asuntos de trabajo de los
asuntos personales.
* Nunca se deben hacer favores con la chequera de la empresa. Si se quiere hacerlos, debe usarse
la chequera personal.
* La curiosidad es la mejor fuente de oportunidad de negocios. Si uno escucha y mira con atención,
hay negocios en todos los sectores económicos y en todas las regiones del país.
* Mis hijos tienen una gran formación académica del más alto nivel teórico, en cambio yo no fui a la
universidad. Intercambiamos ideas que ellos aportan con las experiencias que yo he tenido, de lo
cual salen las mejores decisiones. El secreto radica en mezclar bien la teoría con la práctica.
* Para innovar no hay que planear tanto. Se debe ensayar, experimentar y hacer a tiempo los
correctivos del caso.
* Mi prioridad en la empresa es la gente y los productos. A eso es a lo que más tiempo le dedico.
* Lo ideal es invertir el dinero en negocios que uno pueda atender directa y personalmente. Pero
también es cierto que hay que diversificar riesgos y hacer inversiones en actividades distintas a las
del foco de uno, pero sin olvidar jamás que la prioridad debe ser el negocio principal que uno ha
desarrollado.
* Para tener tranquilidad es necesario alcanzar una seguridad financiera mínima para uno y su
familia. Con eso estoy garantizando que me puedo arriesgar con mayor confianza.
* Los colombianos no podemos pedirle al gobierno de turno que nos solucione todo. Cada uno de
nosotros puede y debe aportarle al país y a su ciudad.
* Todos tenemos que decir las cosas que sentimos y que pensamos con transparencia y con espíritu
constructivo. Esto aplica a la sociedad, a las empresas, y a las familias.
* Hay que superar el defecto de echarle la culpa a los demás por nuestros males, y más bien
focalizarnos en hacer mejor lo que está en nuestras manos.
* Un buen líder inspira a sus seguidores, pero también les respira en la nuca para asegurar que
estén haciendo bien lo que les corresponde.
* No hay que ver a los competidores como enemigos porque lo cierto es que le ayudan a uno a
mejorar.
* Pienso que no hay un modelo gerencial único que sea el ideal; es más, no conozco los modelos
académicos porque creo que lo más importante es tener permanentemente abierta la puerta a todas
las posibilidades.
* Un buen gerente tiene que lograr que el futuro de la empresa no dependa de él. La gestión más
eficaz es la que se basa en el sentido común, porque a la hora de la verdad todo es sentido común.
* Para poder competir exitosamente hay que buscar nichos de mercado, no tratar de enfrentar a
rivales -que tienen costos más bajos- en los mercados masivos.
* La mejor publicidad de un producto, la más eficaz, es el 'voz a voz' de los clientes satisfechos.
* Colombia al igual que muchos otros países de Europa y de Asia, tiene que desarrollar sus regiones,
no debe concentrar su economía en Bogotá y otras pocas ciudades grandes.
* En últimas, lo que cuenta, lo que hace la diferencia, es la consagración al trabajo, la perseverancia
en convertir los sueños en realidad.