Grd A PROFESORES AL DIA [Evoludion quimical “abajo de revision dea frontere de un campo, de Evoluci6n quimica y el origen de Ia vida* manera que sea usable para la docencia. A. Negron-Mendoza,! §. Ramos-Bernal,! y F. G. Mosqueira? Abstract (Chemical evolution and the origin of life Chemical evolution is essentially the process by ‘which simple compounds lead to the generation of ‘organic compounds essential for the development of life. This topic yields insight into the main steps prior to the appearance of life on Earth We review some important aspects ofthis problem. J.Introduccion EL interés de 1a humanidad por el conocimiento sobre el origen de la vida tienen raices muy profun- das. Este problema esmultifacético y ha engendrado smumerosas controversias y discusiones, que al prin- Cipio fueron de una naturaleza religiosa y filos6fica. No fue sino a principios del siglo XX que se comenz6 ‘estudiar desde la perspectiva cientifica.Ya Bemal, en 1951, refiriéndose a esta cuestién expres6 que un problema de proporciones césmicas como lo es el ‘igen de la vida, requiere de una perspectiva mul- ‘idisciplinaria, Desde el punto de vista cienifico, las primeras ‘ideas sobre el surgimiento de la vida en la Tierra provienen de Oparin (1924) y Haldane (1929), quie~ nes en forma independiente propusieron una hipé- tesis que trata de explicarlo, En forma resumida esta, hipétesis establece que la acumnlacién de materia, ‘orgénica, su transformacién en moléculas més com- plejas y la formacién de sistemas que se repliquen, son factores que condujeron a la aparicion de seres vivos en la Tierra. De esa forma, los seres vivos son elresultado de una evolucién continua de la materia. Este proceso transita por una etapa pre-biolégica que consiste en una transformacién quimica desde mo- Jeculas simples inorgénicas hasta las moléculas que posiblemente utilizaron las células primigenias. Este + nttuto de Cencias Nuceares, UNAM, AP. 70-453,01510 México, OF ? Direction General de Divulgacion de la Clenda, UNAM, AP. 170-487, 04510 México, OF. * Este trabajo fue solictado a los autores por el Director de la revista, proceso recibe el nombre dé evolucién quimica 0 ‘molecular y pretende descabrir los fenémenos fisi- ‘cos y quimicos que influyeron en la formacion y “organizacién de compuestos orginicos¢ inorginicos primitivos y que sirvieron como base al surgimiento de seres vivos. Aunque slo conocemos vida en la ‘Tierra, los procesos de evolucién quimica se extien- den mas lla de ella y abarcan otros cuerpos celestes como planetas, cometas y nubes interestelares, (ie, regiones del espacio donde se encuentra materia ‘condensada). Esta evolucién cosmoquimica implica {que la materia tuvo un origen y evolucién comin, En la Tierra, 6sia se inicia desde la formacién del planeta hace 4,500 millones de afios (Milton y Stei- ger, 1965) hasta la aparicion del fosil mas antiguo ‘conocido y que data de la era Arqueana 0 Arcaica (forma parte del Eon Precimbrieo), aproximada- ‘mente entre 3,500-3,200 millones de aiios (Schopf, :2000).Sin embargo, con base en argumentos geoqui- ‘micos, tales como la temperatura de la Tierra; el ‘bombardeo interplanetario por cuerpos extraterres- tres que suftié la Tierra en sus primeras etapas; y ‘otros eventos, el proceso de evolucién molecular se hha reducido a pocos millones de aitos (Lahav, 1999). 2. Un panorama de los compuestos quifnicos dela vida contempordnea Un aspecto fundamental en esta érea de Ia ciencia concieme a la pregunta de qué molécalas fueron esenciales para el surgimiento de la vida. El ADN (écido desoxiribonucléico) y las protefnas son los polimeros biolégicos centrales en los organismos vivientes actnales. Fl ADN almacena la informacion genética. La informacion que guarda el ADN se expresa en las proteinas. Las proteinas hacen las funciones estructurales y cataiticas que son carac- teristicas de los organismos vivos. El ARN (Acido ribonucléico) es un eslabén entre el ADN y las pro- teinas; leva la informacion genética codificada en el ADN a la maquinaria molecular para la sintesis de proteinas. Unproblema crucial para losestudiosdel origen de la vida, esla especulacién y comprobacién de que Jos primeros organismoscontenian proteinaso ARN, ambas. EI dilema proteina/ARN ha sido resuelto, Bhan Quinta]