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@ Nervio vago y ansiedad: Todo lo que debes saber
Jennifer Delgado
Rincén dela Psicologia
3, 16 064 2017 21.08 UTC
El nervio vago es el décimo de los doce pares craneales y es el mas largo del cuerpo.
De hecho, la palabra vagus significa "vagabundo" en latin, lo cual ilustra a la perfeccién
el recorrido de este nervio que se extiende por varios érganos del cuerpo.
Ramas
del nervio
vago
El nervio vago nace en la caja craneal, exactamente en el bulbo raquideo, y desciende por el
cuello, desarrollandose en dos ramas que llegan hasta el abdomen pasando por los diferentes
érganos que halla a lo largo de! camino.
El nervio vago interviene en la sensibilidad de las mucosas respiratorias y transmite el
ritmo, fuerza y frecuencia de la respiracién. Inerva la faringe, la laringe, el es6fago, la
traquea y los bronquios, ademas de suministrarle fibras nerviosas al corazén, el estémago, el
pancreas y el higado. Sin embargo, también se encarga de la misién inversa; es decir,
recibe las sefiales de los érganos internos y las envia al cerebro para que este las
procese.
Aunque quizé lo mas interesante es la relacién entre el nervio vago y ansiedad ya que este
también transmite las sefiales de nerviosismo 0 calma, ira 0 relajacién.
Para entender el vinculo entre el nervio vago y ansiedad necesitamos comprender que el
sistema nervioso esta formado de dos sistemas "opuestos” que envian informacién
constantemente al cerebro.
El sistema nervioso simpatico nos prepara para la accién, por lo que se alimenta
fundamentalmente de hormonas como la adrenalina y el cortisol, El sistema nervioso
parasimpatico interviene en el descanso y la relajacién
En practica, ambos sistemas funcionan como un acelerador y desacelerador. El sistema
nervioso simpatico nos acelera y activa mientras que el sistema nervioso parasimpatico nos
ayuda a relajamos y reducir la velocidad, para lo cual recurre a neurotransmisores como la
acetilcolina, que disminuye la frecuencia cardiaca y la presién arterial para lograr que los
érganos funcionen mas despacio.
Las funciones del nervio vago
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desde los movimientos de la boca hasta los latidos del corazén y, de la misma manera,
cuando se encuentra afectado puede provocar diferentes sintomas. Algunas de las funciones
del nervio vago en nuestro organismo son
= Contribuye a regular los latidos del corazén, controla los movimientos musculares y mantiene
el ritmo de la respiracién.- Mantiene el tracto digestivo funcionando, permitiendo la contraccién
de los musculos del estémago y los intestinos para digerir los alimentos
- Facilita la relajacién después de una situacién de estrés o indica que estamos en peligro y no
debemos bajar la guardia
- Envia informacién sensorial al cerebro sobre el estado de los érganos.
Nervio vago y ansiedad
Cuando estamos sometidos a situaciones estresantes, se activa el sistema nervioso simpatico.
Sila tensién perdura y no somos capaces de desactivar la respuesta fisiolégica que este
desencadena, los problemas no tardarn en aparecer. A nivel cerebral esto supone la
activacién de dos vias: el eje Hipotaldmico-Pituitario-Adrenal y el eje Cerebro-Intestino.
El cerebro responde al estrés y la ansiedad aumentando la produccién de hormonas (CRF)
que viajan desde el hipotalamo hasta la glandula pituitaria en donde induce la liberacién de
otra hormona (ACTH) que, a su vez viaja por el torrente circulatorio hasta las glandulas
adrenales para liberar cortisol y adrenalina, que actian como supresores del sistema inmune y
precursor de la inflamacién, razén por la cual cuando nos sentimos estresados y ansiosos nos
enfermamos més y, a la postre, podemos terminar padeciendo depresién, un trastorno que se
ha relacionado con una respuesta inflamatoria del cerebro.
Por si fuera poco, el estrés crénico y la ansiedad causan un incremento de glutamato a nivel
cerebral, un neurotransmisor que, cuando se produce en exceso, provoca migrafias, depresién
y ansiedad. Ademas, un nivel elevado de cortisol reduce el volumen del hipocampo, la parte
del cerebro encargada de la formacién de nuevos recuerdos de los acontecimientos
experimentados.
Una afectacién del nervio vago dard lugar a sintomas como mareos, problemas
gastrointestinales, arritmia, dificultades en el ritmo respiratorio y respuestas
emocionales desproporcionadas. De hecho, dado que el nervio vago no es capaz de activar
la sefial de relajacién, el sistema nervioso simpatico sigue activo, lo cual hard que la persona
responda de manera impulsiva y sufra ansiedad
También es curioso que, un estudio desarrollado en la Universidad de Miami, revelé que el
tono vagal se transmite de madre a hijo. Las mujeres que sufrian ansiedad, depresién o que
experimentaron mucha ira durante su embarazo tenian una actividad vagal menor y sus bebés
recién nacidos también mostraban una actividad vagal baja, asi como niveles mas bajos de
dopamina y serotonina
3 técnicas de estimulacién vagal: ¢Cémo cuidar el nervio vago?
El tono vagal es un proceso biolégico interno que representa la actividad del nervio vago.
Aumentar el tono vagal activa el sistema nervioso parasimpatico, lo cual significa que
podremos relajarnos mas rapido después de una situacién estresante, y ello redundaré
positivamente en nuestro equilibrio emocional y salud en general.
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41. Exposicién al frio
Se ha apreciado que la exposicién al frio activa el nervio vago ya que estimula las neuronas
colonérgicas que van a través de esas inervaciones nerviosas. De hecho, una investigacién
realizada en la Universidad de Oulu revelé que exponerse al frio con regularidad ayuda a
disminuir la respuesta de lucha-huida que desata el sistema nervioso simpatico.
Puede bastar una ducha fria de 30 segundos cada dia o colocarte una toalla fria en el rostro.
También hay quienes se acuestan boca abajo y se colocan un cubito de hielo en la nuca. Y
otros prefieren beber un vaso de agua fria deprisa.
Comentario: Vea también: Adaptacién al frio: Mas evidencias de que el frio activa un
mecanismo que elimina grasa corporal
2. Respiracién diafragmatica
La mayorla de las personas toma aire entre 10 y 14 veces por minuto, lo cual significa que
realizan una respiracién superficial. Lo ideal es tomar solo 6 respiros por minuto. Por eso, otra
técnica de estimulacién vagal muy eficaz consiste en respirar profundamente.
La respiracién diafragmatica en particular hace que el nervio vago se active y el cerebro
lo interprete como que es necesario calmarse, aunque el nervio no haya dado esa orden
especificamente. El mecanismo por el que esta técnica funciona es el mismo por el cual, si
cierras los ojos y das pequefios golpecitos sobre los parpados, percibirds destellos ya que el
cerebro lo percibe como luz, aunque no lo sea.
Con la respiracién diafragmatica se realiza una respiracién mds profunda que lleva aire a la
parte mds baja de la caja tordcica, utilizando de manera adecuada el diafragma y promoviendo
un estado de relajacién.
3. Meditacién, yoga y tai-chi
La meditacién puede aumentar el tono vagal. Asi lo demostraron investigadores de la
Universidad de Oregon, quienes apreciaron que un entrenamiento de tan solo cinco dias en
meditacién mindfulness promueve sensaciones positivas y sentimientos agradables hacia uno
mismo que provocan una activiacién del nervio vagal, a la vez que modula la actividad del
sistema nervioso parasimpatico, un resultado mucho mejor que aplicar las técnicas de
relajacién convencionales.
Practicas como el yoga y el tai-chi también son ideales para estimular el nervio vago. Un
estudio desarrollado en la Universidad de Boston revelé que el yoga incrementa los
neurotransmisores GABA, que promueven la calma y serenidad ayudando a combatir la
ansiedad y el estrés.
El tai-chi, por su parte, es capaz de equilibrar el ritmo cardiaco, lo que sugiere que estimula la
modulacién vagal, segun encontraron investigadores de la National Yang-Ming University
School of Medicine.
Fuentes:
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Modulation in Older Persons. Med Sci Sports Exerc; 35(12): 1972-1976.
Comentario: Asimismo desde SOTT recomendamos también la practica del programa de
respiraciones Eiri Eolas, la cual incluye ejercicios de respiracién que estimulan el nervio vago
para controlar el estrés, asi como técnicas de liberacién emocional practicadas en el pasado
por Carl Jung y Alexander Lowen. EE ayuda a aliviar el estrés, lo cual conduce a un bienestar
generalizado y mejora la calidad del suefio, permitiendo una curacién mas rapida, Ademas, EE
tiene una excelente aplicacién en terapias psicolégicas al permitir la liberacién de traumas que
datan de muchos afios ~como el abuso infantil- en un ambiente seguro y no re-traumatizante-
También ayuda a aliviar el estrés post-traumatico y permite mejorar el estado de animo, la
concentracién mental y la tolerancia al estrés.
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