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CIENCIAS
EMPRESAS
Envío de celulares
a China se redujo
en más del 50%
El mes pasado, las marcas
de teléfonos móviles envia-
ron a China 6,34 millones de
dispositivos, 54,7% menos
de lo entregado en febrero
del 2019 (14 millones de
unidades). Así lo informó la
Academia China de Tecno-
logía de Información y Co-
municaciones.
CIENCIAS
TOMÁS
UNGER
Divulgador científico
La evolución y la
sobrepoblación
humana
En el siglo II, el filósofo griego Tertuliano era ya
consciente del incremento poblacional y expresaba
su preocupación al respecto.
H
oy, con la
preocupación
por el cambio
climático, la
reducción de
bosques y la extinción de es-
pecies, nadie discute la pre-
sión poblacional. No es un te-
ma nuevo. Aunque la pobla-
ción era aproximadamente
el 3% de lo que es hoy, el fi-
lósofo griego Tertuliano ex-
presó su preocupación en el
siglo II d.C. diciendo que ya
“nuestros números son de-
masiados para el mundo, que
difícilmente puede susten-
tarnos”. Él propuso que las
plagas, terremotos y guerras
debían ser considerados me-
canismos para limitar la “exu-
berancia de la raza humana”.
La población humana ha
tenido varias fases de gran
crecimiento desde el período
Holoceno, cuando comen-
zó la agricultura, hace unos
10.000 años. Se estima que
entonces había entre 1 y 5
millones de humanos, que
subsistían a un nivel básico
como cazadores y recolecto-
res. Estos se convirtieron en
unos 200 millones parael año
1 d.C. Sin embargo, como lo
predijo Tertuliano, las gue-
rras, y sobre todo las plagas,
hicieron que el crecimiento
fueralentopormuchossiglos.
La peste negra (bubóni-
ca) acabó con aproximada-
mente 100 millones de los
450 millones de habitantes
del mundo en el siglo XIV.
Murió entre el 30% y el 60%
de la población de Europa,
que era de unos 70 millo-
nes. Tomó 200 años volver
al nivel poblacional previo
a la peste. La conquista y ex-
pansión europea también
devastaron a los habitantes
de América. Se estima que
la población americana an-
tes de la llegada de los euro-
peos era entre 50 millones y
100 millones. Enfermedades
como la viruela y el saram-
pión, traídas del Viejo Mun-
do, causaron una reducción
de hasta un 90%.
Thomas Malthus, influ-
yente economista y demó-
grafo inglés, sonó la alarma
en cuanto a la sobrepobla-
ción con su libro “Un ensayo
sobre el principio de pobla-
ción”, que causó escándalo.
Malthus planteó el simple
problema que la producción
y disponibilidad de alimen-
tos crecía linealmente, mien-
tras que la población lo ha-
cía geométricamente con la
Revolución Industrial y los
avances de la medicina.
—El remedio—
Según Malthus, el remedio
noeracombatirlapobreza,si-
nodejarqueprosperaralami-
seria para que los que no tu-
vieran para darle de comer a
sus hijos dejaran de reprodu-
cirse. Él tenía la teoría de que
hay dos formas de controlar
la población, una “positiva” y
otra “preventiva”. Llamó po-
sitivas a la miseria, la guerra,
la enfermedad y el hambre.
Las preventivas eran consi-
deradas pecaminosas por la
sociedad, como los anticon-
ceptivos (primitivos y poco
SALUD
COVID-19: revelan
factores de riesgo
asociados a muertes
Un nuevo estudio publicado
en la revista científica “The
Lancet” identifica los facto-
res de riesgo vinculados con
la muerte de adultos hospita-
lizados por el nuevo corona-
virus. Algunos de estos son:
ser mayor de edad, mostrar
signos de sepsis y tener pro-
blemas de coagulación.
efectivos), el aborto y la pros-
titución. La única preventiva
aprobada era la abstinencia.
Friedrich Engels, cofun-
dador del comunismo, llamó
a la teoría positiva de Malthus
de dejar que prospere la mise-
ria “vil, infame, repugnante,
blasfema, contraria a la na-
turaleza y a la humanidad”.
Efectivamente, las ideas de
Malthus se usaron para jus-
tificar la carencia de progra-
mas de ayuda social y la falta
de acción ante la hambruna
irlandesa de 1845-1852.
—Wallace—
A pesar de la crítica adversa,
Malthus tuvo bastante difu-
sión en la comunidad cientí-
fica. Entre los que lo leyeron
estaba Alfred Wallace, biólo-
go y explorador inglés. Este
había notado un cambio en
algunas especies, y al leer so-
bre la sobrepoblación se dio
cuenta de que esta fue una
de las causas de la evolución.
Como explorador, obser-
vó que algunas especies se
reproducen rápido y en gran-
des cantidades, pero sobre-
viven muy pocas. Estos so-
brevivientes son siempre los
más rápidos, fuertes, inge-
niosos y los mejor adaptados
al medio. Wallace escribió
un ensayo sobre la evolución
y se lo envió a su amigo y tu-
tor Charles Darwin.
Al leer la carta de Walla-
ce, Darwin se apuró en publi-
car su libro “El origen de las
especies”. En él, reconoció
la colaboración de Wallace.
Aunque la teoría de la evolu-
Martes 10 de marzo del 2020
REUTERS
TECNOLOGÍA
Fundador de Twitter
seguirá como su
presidente ejecutivo
Twitter anunció que alcan-
zó un acuerdo con el grupo
de inversión Elliott Mana-
gement Corp., por el cual su
cofundador y CEO, Jack Dor-
sey, seguirá en el cargo. Sin
embargo, se deberá designar
a dos nuevos miembros de la
junta directiva y a un director
independiente.
ción y su relación con la so-
brepoblación y adaptación
no están en duda, los científi-
“Las guerras, y cos nos advierten que no hay
sobre todo las tiempo para adaptarnos a un
plagas, hicieron mundo en que la degrada-
ción ambiental, el sobrecon-
que el crecimiento sumo y el cambio climático
fuera lento por harán que nuestro planeta
muchos siglos”. llegue al límite de su “capa-
cidad de carga”.
—La presión—
La presión sobre los recursos
naturales tiene su origen no
“Somos testigos solo en la sobrepoblación, si-
también de la no también en el avance tec-
disminución de la nológico que amplía las for-
mas de consumo y variedad
llamada explosión de materia prima requerida.
demográfica”. El mayor número de ha-
bitantes con más poder ad-
quisitivo y posibilidades
de consumo tiene el efecto
combinado de acelerar la
destrucción del equilibrio
ecológico. Al ritmo actual no
cabe duda de que es insoste-
nible. La pregunta es a qué
plazo y si estamos en condi-
ciones de detener el proce-
so, pausando el crecimiento
demográfico y reduciendo
drásticamente el consumo y
la contaminación.
—El futuro—
Los debates del siglo XIX han
sido retomados en la actua-
lidad. Aún existen quienes
cuestionan los efectos de la
sobrepoblación o pretenden
dudar que la causa del calen-
tamiento global es la activi-
dad humana. Algunos citan
creencias religiosas, inclu-
yendo políticos. Igualmente
AFP
ILUSTRACIÓN: ROLANDO PINILLOS ROMERO
hay quienes por interés eco-
nómico niegan la importan-
cia de la destrucción de bos-
ques y de la contaminación
de ríos, reservas subterrá-
neas de agua y océanos.
Estamos viendo hoy mu-
chos cambios tecnológicos
y de consumo importantes,
como el mayor uso de fuen-
tes renovables de energía y el
reciclaje.Somostestigostam-
bién de la disminución de la
llamada explosión demográ-
fica. En el ámbito mundial, el
número de hijos por mujer se
redujo de 5,02 a 2,65 entre
1950 y 2005. En muchos de
los países que tenían un cre-
cimiento acelerado, como
México y Brasil, la tasa de na-
talidad en el 2019 ha sido de
2,15y1,73,respectivamente.
Estas son tendencias posi-
tivas, pero hasta ahora insu-
ficientes. Desgraciadamen-
te, este no ha sido el caso de
África, donde la población
aumentó entre 1950 y 1990
de 230 millones a 630 mi-
llones, y actualmente tiene
1.300 millones. Por lo pron-
to, ya ha pasado a todos los
continentes, excepto Asia.
La mayoría de personas
parece estar de acuerdo en
que se necesita actuar pronto
para proteger la vida de fu-
turas generaciones, pero los
patrones de consumo cam-
bian demasiado lento y la
demanda crece de acuerdo
a la oferta. El futuro cercano
va a poner a prueba nuestra
capacidad de reacción ante
una catástrofe hasta ahora
inminente.