UNIVERSIDAD NACIONAL AUTÓNOMA DE MÉXICO 

FACULTAD DE ESTUDIOS SUPERIORES ARAGÓN 
 
 

 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Sistemas de Comunicaciones/Control 
Grupos: 2657,2809  
 
Artículo IV 
How South Korea built 5G, and what it’s learning-2018 
 
ALUMNO: 
Chávez Onofre Gonzalo 
 
PROFESOR: 
Ing. Enrique García Guzmán 
 
 
 
 

 
 
 
 
  Fecha de entrega: Martes 17 de Marzo de 2020 
 
 
 SISTEMAS DE COMUNICACIONES/CONTROL

How South Korea built 5G, and what it’s learning 

 
Upswitching  is  going  to  be  a  problem  for  any  operator  using  NSA  5G,  but 
South Koreans have been particularly vocal about it 
South  Korea’s  claim  that  it  launched  the  world’s  first  5G network in April might be 
somewhat  contested  in  the  U.S.  —  with  some  arguing  that  because  it  was  only 
available  to select celebrities, it didn’t really count — but there is no doubt that the 
country has a massive lead over much of the rest of the world. 
 
In  August,  data  showed  that  only  four  months  after  local  carriers  commercially 
launched  the  technology,  the  number  of  5G  subscribers  in  South  Korea  hit  the  2 
million  mark,  and  according  to  the  GSM  Association,  South  Korean  5G  users 
accounted for 77% of the global population of 5G users by the end of June. 
 
The  three  South  Korean  carries,  SK  telecom,  KT  and  LG  Uplus,  launched  limited 
5G  commercial  services  in  December  2018.  The  simultaneous  launch,  which 
spanned limited areas in Seoul and some other major Korean cities, was part of an 
agreement with the ICT ministry to avoid excessive competition. 
 
Earlier  this  summer,  South  Korea  completed  a  tender  process  through  which  it 
awarded  spectrum  in  both  the  3.5  GHz  and  28  GHz  bands,  making  available  a 
total  of  280  megahertz  in  the  3.5  GHz  spectrum band and 2,400 megahertz in the 
28 GHz band. 
 
SK  Telecom,  KT  and  LG  Uplus  had  a  10-block  cap  per  spectrum  band,  paying  a 
total of 3.6183 trillion won ($3.3 billion) for the spectrum. 
 
 

CHÁVEZ ONOFRE GONZALO, GRUPOS 2657/2809 UNAM FES ARAGÓN 1

 SISTEMAS DE COMUNICACIONES/CONTROL

SK Telecom 
 
In  April,  SK  Telecom  rolled  out  its  nation-wide  5G  networks  on  3.5  Ghz mid-band 
in  data-traffic-concentrated  areas,  focusing  on  major  cities  and  highly  populated 
areas like universities, high-speed trains, highways and metropolitan subways with 
plans  to  expand  that  coverage  to  nationwide  subways, national parks and festival 
sites as 2019 concludes. 
 
The initial launch included a total of 34,000 5G base stations in 85 cities. 
 
SK  Telecom  worked  with  Ericsson  who  has  provided  the  telecom  with  different 
variants  of  mid-band  Massive  MIMO,  and  in  the  second  half  of  2019,  began 
providing mmWave technology in hotspots to address extreme capacity needs. 
 
In August, SK Telecom announced that it was the first mobile operator in the world 
to  reach  1  million  5G  subscribers,  and  managed  do  so  just  140  days  after 
launching  the  world’s  first 5G smartphone in April. The operator aspires to end the 
year with more than 2 million 5g subscribers. 
 
SK  Telecom  has  also  been  aware  of  the  increasing  concern  around  data  security 
as  the  level  of  connectivity  skyrockets  around  the  world,  stating  that  its  network 
has  been  secured  by  applying  quantum  cryptography  technologies  to  eliminate 
the risk of hacking and eavesdropping. 
 
KT 
 
  South  Korean  mobile  operator  KT  launched its 5G network in April with help from 
Ericsson,  which  provided  3GPP  standards-based  5G  New  Radio  (NR)  hardware 
and software for KT’s 3.5 GHz non-standalone (NSA) network. 
 
KT  aims  to  have  its  5G  commercial offering available in 85 major cities nationwide 
by the end of 2019, covering the country’s key transportation routes, including two 
major  highways,  six  airports,  and  the  ground  section  of  high-speed  railways.  The 
company  plans  to  expand  the  coverage  to  subways,  public  offices  and  university 
hospitals. 
 
Recently,  KT  connected  a  baseball  stadium  in  Suwon,  Gyeonggi  Province,  home 
to  the  KT  Wiz baseball team, with its 5G network. “Media services for baseball are 
one  of  the  few  areas  where  mobile  users  can  experience  the  advantages  of  5G 
firsthand,”  Hahn  Woo-jae,  a  manager  at  KT  Sports’  marketing  team,  explained 
July  31.  ““From  purchasing  a  ticket  to  food  delivery,  5G  technology  is  an  integral 
part of KT Sports’ marketing schemes to attract baseball fans.” 

CHÁVEZ ONOFRE GONZALO, GRUPOS 2657/2809 UNAM FES ARAGÓN 2

 SISTEMAS DE COMUNICACIONES/CONTROL

 
There  have  also  been  rumors that KT is rolling out its 5G network services to large 
indoor  spaces,  which  will  require  specialized  hardware  to  enable network access. 
5G  networks  struggle  to  penetrate  walls  due  to  the  frequency  of  the  radio  waves 
used,  and  while  this  is  a  bigger  issue  for millimeter wave (mmWave) 5G networks, 
it  is  still  a  challenge  faced  by  the  mid-band  spectrum  that  KT  and its competitors 
in Korea use. 
 
KT,  however,  has  been  working  through  this  problem  since  last  year,  even  before 
the  launch  of  5G,  developing  5G-signal  repeater  hardware  specifically  geared  for 
use in buildings. 
 
LG Uplus 
 
In  August,  LG  Uplus  reported  540,000  5G  subscribers  on  its  5G  network,  which 
includes  around  50,000  5G  base  stations  in  Seoul  and  surrounding  areas,  as well 
as  some  metropolitan  cities.  The  operator  is  aiming  to  deploy  80,000  base 
stations across South Korea and cover 90% of the population by the end of 2019. 
 
Initially,  the  operator  only  designated  Huawei’s  5G  equipment  for  Seoul  and  the 
Gangwon  Province,  while  intending  to  work  with  Samsung  as  its  main  supplier 
and  Ericsson  and  Nokia  as  secondary  suppliers  for  the  remaining  areas  in  the 
country.  In  May,  however,  KT  announced  it  will  also  use  5G  equipment  from 
Samsung for the additional base stations installed in Seoul. 
 
IHS  Markit’s  RootMetrics,  ranked  mobile  operators  based  on  their  5G  networks, 
showed  that  South  Korea  has  “incredible”  5G  speeds  compared  to  LG  Uplus. 
Further,  RootMetrics  reported  that  that  LG  Uplus’  network  delivered  the  fastest 
speeds and lowest latency. 
 
“The  results  for  LG  Uplus  were  a  step  above  those  of  KT  and SK Telecom, but all 
operators  provided  significantly  faster  speeds on 5G compared to non-5G mode,” 
RootMetrics  said.  “LG  Uplus  […]  had  an  impressive  5G  median  download  speed 
of 426.4 Mbps.” 
 
Where South Korea’s 5G falls short 
 
While  South  Korea  appears  to  be leaps and bounds ahead of the rest of the world 
in  deploying  5G,  the  country  has  been  experiencing  some  latency  issues.  The 
super-fast  speeds  reported  by  RootMetrics  are  accurate,  just  not  when  a 
connection is “upswitching,” or when a device first switches from LTE to 5G. 
 

CHÁVEZ ONOFRE GONZALO, GRUPOS 2657/2809 UNAM FES ARAGÓN 3

 SISTEMAS DE COMUNICACIONES/CONTROL

And,  according  to  the  RootMetrics  report,  this  is  a  big  deal.  “The  best  end-user 
download  latency  experience  could  be  delivered  not  necessarily  by  the  operator 
that  offers the best pure 5G performance,” report authors Suzantha Subramaniyan 
and  Patrick  Linder  wrote,  “but  by  the  network  that  most  efficiently  handles 
upswitching.” 
 
RootMetrics  found  that  the  need  to  upswitch from LTE to 5G raised KT’s initial 5G 
latency to 244 ms, from just 88ms in cases where it was not necessary. 
 
Upswitching  is  going  to  be  a  problem  for  any  operator  whose network requires it, 
but  South  Koreans  have  been  particularly  vocal  about  their  disappointment 
around latency. 
 
A  byproduct  of  rushing to deploy 5G – which South Korea certainly did in an effort 
to  be  the  first  –  the  need  to  upswitch  is  the  result  of  wireless  operators  and 
equipment  vendors  deciding  to  implement  non-standalone  (NSA)  5G  first,  which 
requires  the  support  of  a  4G  LTE  network  to  perform  certain  functions  like  voice 
calling. 
 
U.S.  operators,  Verizon  and  T-Mobile  US  have  voiced  plans  to  move  to  a 
standalone  (SA)  version  of  5G  in  the  coming  years  to  rid  themselves  of  the 
upswitching issue. 
 
South  Korean  mobile  customers  still  spend  most  of  their  time  on  LTE  networks, 
even  if  they  are  5G  subscribers,  according  to  the  RootMetrics  authors.  This  is 
because  LTE  is  better  for  battery  life,  as  well  as  performance  of  some  functions. 
Further,  users  are  often  put  onto  an  LTE  network  by  default  at  the  beginning  of  a 
session,  meaning  the  user’s  device  almost  always  has  to  actively  switch  to  5G. 
“As  long  as  upswitching  is  necessary,”  explained  the  authors,  “download  latency 
will be affected at the beginning of that data task.” 
 
Recently,  KT  applied  CDRX  technology  on  its  5G  network,  which  puts devices on 
sleep  mode  periodically  when  there  is  no  data  transmission  in  order  to  conserve 
battery  life.  The  operator  reported  that  on  average,  battery  life  lasted  65%  longer 
when the technology was applied. 
 
Perhaps  this  is  part  of  the  operator’s  plans  to  address  the  upswitching  latency 
issues  currently  plaguing  the  country.  If  users spend less time switching back and 
forth  between  LTE  and  5G,  which  they  might  do  if battery life is less of a concern, 
this  may  reduce  latency  frustrations,  which  lie  primarily  at  the moment of network 
upswitching.   

CHÁVEZ ONOFRE GONZALO, GRUPOS 2657/2809 UNAM FES ARAGÓN 4

 SISTEMAS DE COMUNICACIONES/CONTROL

Comentario Personal 
 
Los  tres  carriers  de  Corea  del  Sur,  SK Telecom, KT y LG Uplus, lanzaron servicios 
comerciales  5G  limitados  en  diciembre  de  2018  .  El  lanzamiento  simultáneo,  que 
abarcó  áreas  limitadas  en  Seúl  y  otras  ciudades  importantes  de  Corea,  fue  parte 
de un acuerdo con el ministerio de TIC para evitar una competencia excesiva. 
SK  Telecom  también  ha  sido  consciente  de  la  creciente  preocupación  por  la 
seguridad  de  los  datos  a  medida  que  el  nivel  de  conectividad  se  dispara  en todo 
el  mundo,  afirmando  que  su  red  se  ha  asegurado  mediante  la  aplicación  de 
tecnologías  de  criptografía cuántica para eliminar el riesgo de piratería informática 
y espionaje. 
KT  apunta  a  tener  su  oferta  comercial  5G  disponible  en  85  ciudades  importantes 
de  todo  el  país  para  fines  de  2019,  cubriendo  las  rutas  de  transporte  clave  del 
país,  incluidas  dos  autopistas  principales,  seis  aeropuertos  y  la  sección  terrestre 
de  ferrocarriles  de  alta  velocidad.  La  compañía  planea  expandir  la  cobertura  al 
metro, oficinas públicas y hospitales universitarios. 
En  agosto,  LG  Uplus  reportó  540,000  suscriptores  5G  en  su  red  5G,  que  incluye 
alrededor  de  50,000  estaciones  base  5G  en  Seúl  y  sus  alrededores,  así  como  en 
algunas  ciudades  metropolitanas.  El  operador  tiene  como  objetivo  desplegar 
80,000  estaciones  base  en  Corea  del  Sur  y  cubrir  el  90%  de  la  población  para 
fines de 2019. 

CHÁVEZ ONOFRE GONZALO, GRUPOS 2657/2809 UNAM FES ARAGÓN 5

 SISTEMAS DE COMUNICACIONES/CONTROL

 
 
Fuente 
https://www.rcrwireless.com/20190912/5g/how-south-korea-built-5g-
and-what-its-learning 
 
 
 
 
 

CHÁVEZ ONOFRE GONZALO, GRUPOS 2657/2809 UNAM FES ARAGÓN 6