f tucru real era controlul. Invajasem inci de la o virsta & planificand, calculind gi observind poti evita majoritatea : ‘nu a fost intotdeauna usor si pliinuiese sa evit dimensi- neplacuta, un aspect care a devenit vizibil in mod flagrant in difuzi din Cutter’s Pub. ele Juminoase, cam o duzinA, atarnate pe pereti si ilumi- ‘slab al becurilor din tavan peste sticlele de lichior din spatele erau prea putin linigtitoare. Orice altceva nu facea decat si ze cat de departe mi aflam de casi. ‘Lemnul de hambar reciclat din care erau ridicati perejii gi cel de i os manjit cu vopsea neagra fusesera alese special ca si fact ul din Midtown sa arate precum o cragmi, ins’ era prea curat. suta de ani de fum de figara nu reusisera si se impregneze in ea. Peretii nu rosteau soapte despre Capone sau Dillinger.ae acelasi scaun, renuntand 9 mat audi 0! 1a mea locuinta. Pe cat Posibil, fe se fi putut indica cine sunt, Era nctele care ’ meu cartier, in A ane ca era ultima aan " aapendentl careia i se adduga ihe meni care si astepte 84-I raportez pe ung , scaun pe care o fineam calda era a Perna de pe - portocalitt si, dupa ce bausem un pro depicle a relocare pe care Biroul Federal de nerozitate in cont in dupa-an eS nee destul de bine in incercarea de a nu cAdeg, a P ioe dintre cele cinci Manhattanuri baute in lunecat in gura din paharul elegant, sfardindu-mi pe si vermutul dulce aveau gust de singuratate. Care, cel puti sma simt ca acasa. Totusi, acasd era la mii de kilo pirea cu atét mai departe cu cat stateam mai mult pe douasprezece scaune fara spatar aliniate de-a tungul bi Cu toate acestea, nu ma simteam pierduta, noua mea locuinf se aflau teancuri de cutii, cutii pecai tasem cu entuziasm, in timp ce fostul meu logodnic, bosumflat intr-un colt al apartamentului micut pe in Chicago, ‘ Sa mergi mai departe — Asta era secretul ca sa; iar eu devenisem foarte Priceputa la asta, intr- i-am spus lui Jackson Diego, a fost complet ni Inainte $4 plec, mi Jackson nu stia 94 iubeasca Pentru t Am a tativa, She : de coctel din faja mea, 7gomot, dupa care mi or ie il agez pe te “@ mai turnat unul, Coaja je de din 10 inlocuitor rabil din prima mea g ese cu atata ge un ti Prima data cd urma sa flu ederanjat de situatie, Pana gi “4 promis ci puteam face relatia si mearga mai departe, Ma am ‘otdeauna, ci fe be ju amemie Mice 9 cireasa dansau lent undeva intre suprafaja gi fundul Ppaharului fel ca mine. — Asta e ultimul pentru tine, draga, a spus, slergind tejgheaua barului la stanga ¢i la dreapta mea. — Nu te mai speti atata muncind. Nu dau bacyig chiar atét de mare, — Agentii federali niciodata nu dau, a spus el fara a pirea sama judece. — E chiar atat de evident? |-am intrebat, — Multi dintre voi locuiesc in zona. Cu totii vorbiti la fel gi vii imbatati manga in prima noapte pe care o petreceti departe de casi. Nu-ti face griji. Nu serie FBI pe fafa ta. — Slavé Domnului cé nu, am raspuns, finand paharul in mana. Nu vorbeam serios. Jubeam FBI-ul gi tot ce tinea de el, f] iubeam chiar si pe Jackson care, la randul séu, era tot agent, — De unde te-ai transferat? m-a intrebat. Tricoul sau cu anchior negru gi stramt, unghiile fara cuticule si freza aranjata la perfectie cu gel ii tradau zambetul seducator. — Chicago, i-am raspuns, Si-a fuguiat buzele ca un peste, iar ochii i s-au marit. — Ar trebui sd sarbatoresti. — Presupun cé nu ar trebui sa fiu suparata decat daca n-as mai avea niciun loc in care sa fug. Am luat o inghifitura si mi-am lins de pe buze fierbinteala de burbon afumat. — Oh. Fugi de fostul? — in bransa mea, niciodata nu reusesti sa fugi cu adevarat. — Oh, drace. E si el agent? Nu te usura tot acolo unde mananci, scumpo, Mi-am plimbat degetul pe marginea paharului. — Nu te prea antreneaza nimeni pentru asta. — Stiu, Se intampli adesea. Mereu vad asta, a spus el, — din cap, in timp ce spala ceva intr-o chiuyeté plind de spumd spatele barului. Locuiesti in apropiere? —tarx, find cleeu mapect’ cand cineva putead x, - auite intrebari. Ce ey Li henti aici? a addugat el, clarificand scopul pr a5 ; pana miseama incotro se indrepta cu investigatia asta, din cay cer i Probabil. hs Nusti bate capul cu bacgigul. E costisitor sai te magi i a «a bel ca si uiti ce ai Kisat in urma, Te poti —_— mai incok a : Vorbele lui m-au fiicut s& zambesc intr-un fel in ah ‘ mai facusem de luni bune, chiar daca, probabil, asta. a doar eu, San — Cum te cheama? |-am intrebat. ii — Anthony. lac — Iti spune cineva Tony? — Nu gi daca vrea si stea sa bea aici. Gn — Am inteles. Anthony s-a indreptat spre cealalta clienta din | tim asta tarzie de luni — sau in dimineafa asta de 1 O femeie indesati, de varsta a doua, care’ ave: umflati, si purta o rochie neagra, Cand s-a it Sun s-a deschis larg, iar un barbat cam de varsta induntru, asezandu-se la doua scaune distanta Bs nodul cravatei descheindu-gi nasturele de sus Be albe, cdlcate perfect. Mi-a aruncat o privite gi, secunda, ochii lui verzi-cAprui au surprins | mine. Apoi si-a intors privirea. Mi-a vibrat celularul in buzunarul j Era inca un mesaj de la Jackson. In dre suita intre doua paranteze cifra gase, care mi le trimisese. Cifra aceea prinsa it de ultima oara cand m-a atins — intr-o im sa scap cu forta. s eerie‘ie MeColee 9p Mi aflam la trei mii patru sute saizeci de kilometri de Jackson, iar el inca avea puterea de a ma face si ma simt vinovaté — ins nu suficient de vinovata. Am blocat telefonul, stingandu-i ecranul, fara a rispunde la mesajul de la Jackson. Apoi am ridicat degetul citre barman, in timp ce dideam pe gat ultima inghititura din cea de-a sasea biuturi, Gasisem Cutter's Pub chiar dupa colpul strazii pe care era noua mea locuinté din Midtown, o zona din San Diego inghesuita intre aeroportul international si gradina zoologici. Colegii mei din Chicago purtau geci FBI standard peste vestele antiglont, in timp. ce eu ma bucuram de temperaturile mai ridicate decat de obicei din San Diego intr-un maiou far méneci, 0 jacheti si jeansi mulati. Ma sim{eam cam gatita si un pic cam transpirata. Corect, asta putea fide la cantitatea considerabila de bautura din corpul meu. — Esti prea micuya ca si stai intr-un loc ca asta, a spus barbatul care se asezase la dowd scaune distanta, — Ce fel de loc? a intrebat Anthony, arcuind 0 sprancean, in timp ce strangea in pumn un pahar. Barbatul I-a ignorat. — Nu sunt micufa, am spus inainte si iau o gura din bautura. Sunt miniona. — Nu-iacelasi lucru? — $a stii ca am gi un pistol Taser cu socuri electrice in poseta gi am gi un croseu de stanga formidabil, asa cé nu intinde coarda daci nu vrei sa se rupa. — Esti tare la kung fu. Nu am fost atenta la el, ca si nu-i ofer satisfactie. Am privit drept inainte, — Asta a vrut sa fie cumva o remarea rasista? — Cu siguranja cA nu. Doar ed-mi pari putin cam violenta. — Nu sunt violentd, i-am raspuns, chiar daca era de preferat si nu par o finta usoara, anosta. — Oh, serios?intirata, intreba, Ma int Fi recent am auzit ci liderelor asiatice care p ntru P ¢ li s-au conferit titluri de onoare, i per atre ele. ndezii, am mormait, a in vocea lui... ceva mai mult deegg: J in sine. Imi venea si ma intore gi sa-] privesc in fafa, insa. « cu ochii atintiti la raftul de biuturi din celalalt capat al bar i Dupa ce si-a dat seama ca nu avea 84 primeasea mai bun, barbatul s-a mutat pe scaunul gol de langa A oftat. f E — Ce bei? m-a intrebat. Mi-am dat ochii peste cap si am decis 54 ma uit el. Era frumos ca vremea din California de Sud gi mai diferit decat Jackson. Chiar si atunci cand statea fie: seama ca era inalt — avea cel putin un metru ne culoarea perelor straluceau in contrast cu pielea bro c4 putea parea mai intimidant decat un barb: simfit ca fiind periculos — cel putin, nu pentru m era de doua ori cAt mine. — Ce-mi cumpar eu, i-am raspuns, fara a ince zambetul seducator. Era acceptabil sa las garda jos vreo ora, p mai ales dupa cel de-al gaselea pahar. Am orice urma de vina gi ag fi plecat acasd. Poate bauturd gratis. Era un plan decent. Mi-a zambit inapoi. ‘ — Anthony, a spus, finand un deget in sus: — Ca de obicei? I-a intrebat Anthony de la‘ Barbatul a aprobat din cap. Era me sau lucra in apropiere. M-am incruntat cand Anthony mi umple din nou. aneie y A raticat din uinert gf ma petvit Ard wreo: remuycare, Th am «pos od ¢ ultimal pentru tine. r vinew gate Inghijituri, strkinal daduse pe gat suficient de multa bere seftind incdt si fe micar aproape de nivelul meu de betie. Ma bocuram. Nu trebuia sh ma prefac cd sunt treand, iar biutura pe care #0 alesese tind didea de injeles cd nu era pretentios qi nici nu incena 4 OM imprestonere, Sau poate cl doar era falit. At spas od bu pot shi cumpar ceva de but fiindca tia pus Anthony © lumitd sau pentru ed nu vrei sd md lagi? a intrebat Pentru cd-mi pot cumpara singurl de baut, iam rispuns impleticit Locutesti prin preaimat a totrebat |-am aruncat © privire Abilitagile tale conversationale precare md dezamagesc cu fiecare secunda A ris in bohote, cu capul pe spate Duminezeule, femeie. De unde eyti? Nu eyti de-aici. Chicago Tocmai ce-am ajuns, Inci am teancuri de cutii in sufrageric — $tiu cum ¢, a spus, dnd din cap cit intelege gi ridicind berea in semn de respect. Eu m-am mutat de dowd ori dintr-un capat in altul al parti in ultimii trei ant. — Unde? — Aici. Apoi, la DC, Dupa care, inapoi. — Esti cumva politician sau lobbyist? batjocoritor: . — Nici una, nici alta, a rispans, cu o expresie deagustatt- A luat o inghigitard de bere. — Cum te cheami? a intrebat. — Nu sunt interesatd. _— Asta e un nume groaznic. M-am strambat. El a continuat: Lam intrebat rinjindju in edutarea altuia. Nici pentru oa _- $i nm ma af ae > noapte. nici pentru sex de risus nimic. Asadar,. oe ae pul si banii. Sunt sigura cd pott gasi o fatd driguts arenas a -are ar fi mai mult decat incintata si accepte ob Brat partes fa. casicum — Siundemaie distractia? a intrebat el, aple sisd maz M- mine: 7 “ a Dumnezeule, sidact as fi fost treaza, m-as fi imbatat - M-am uitat la buzele lui atingind gura sticlei de’ un spasm intre coapse. Minfeam, iar el stia. vf Rae — Te-am enervat cumva? a intrebat el cu’ cel ae zimbet pe care-] vizusem vreodata, ee Proaspat barbierit, cu un par gaten-deschis ded metri, barbatul acela si zimbetul sau cucerisera } de toti midante ca mine Matr-un vis — Incerci cumva si ma enervezi? l-am intrebat. Dupa — Poate. Felul in care iti tii gura cand esti n ochii inch dracului de minunat. Ag putea si stau si te: -catre mine doar ca si ma pot holba la buzele tale. Am inghitit in sec. Micul meu joc se terminase. Castigase, 4 — Vrei si plecim de-aici? a intrebat. datd ce , I-am facut semn lui Anthony, dar strainul: ; imp a pus o bancnota mare pe tejghea. Bauturd mt ‘ Mca ap asta @ planului meu functionase. Barbatul R potan uns ficindu-mi semn s-o iau inainte. cenit . peuese — Pun pariu pe bacgigul de pe toata tet pana la capat, a spus Anthony s ° sale ma imp strainul, — Da-l dracului, am spus, iegind inie tore Am trecut pe ling’ noul meu Pricten gi 4 se inchida in urma noaste’, M- dar ferm, gi m-a tras mai aproape de el. Anthony pare sa creada cA o si dai ing du-ma in sus la el, Era mult mai inalt decét mine ca gi cum as fi stat in primul rand | PAgit pe trotuar, 4 luat de mana, jucug, lasind vu Pol, am spus, uitdn . Si stau atat de aproape de el era la cinema. A trebuit #& ridie barbia si si ma aplec putin pe spate ca si-I pot priviin ochi, M-am apropiat de el, provocindu-| si mi sarute, A ezitat, cerceténdu-mi chipul, iar ochii i s-au imblAnzit, — Ceva imi spune ca, de data asta, n-am s-0 fac, S-a aplecat gi, ceea ce a inceput aproapeca un sarut delicat, expe- rimental, s-a transformat intr-unul pasional si romantic, Buzele lui se migcau la unison cu ale mele, ca gi cum le-ar fi cunoscut dinainte, ca gi cum le-ar fi fost dor de savoarea lor, Diferit de orice altceva experimentasem inainte, m-a trecut un fior electric, eliberandu-ma de tofi nervii. Mai facuseram asta de atatea ori — intr-o fantezie sau intr-un vis. Era cel mai bun gen de déja-vu. Dupa ce s-a retras, pentru mai putin de o secunda a ramas cu ochii inchisi, ca gi cum ar fi savurat momentul., Cand a privit in jos catre mine, a scuturat din cap. — Cu siguran{a n-am sa dau inapoi. Am dat colful, am traversat repede strada gi am urcat pe veranda cladiri care stiteam. Mi-am cdutat cheile in geanta, am letra amandoi si am asteptat liftul. Degetele 1ui le-au atins pe ale mele si. odat& ce s-au impreunat, m-a tras spre el. Liftul s-a deschis gi am intrat, impleticindu-ne. M-a apucat strans de solduri cautam un anume nasture. M-a sam ‘iar atunci mi s-au declangat tofi nervil “sub piele. Saruturile pe care mi le preetee ureche pani la clavicul, stiau ce fac $i oe o sale ma implorau sé fiu gi mai aproape deeb ce i mca tras spre-el, in timp ce eu se niu din corp, dansindu-mi Pe de-a lungul birbiel de le perimentate. fiecare atingere, #1Chiar daca gi eu aveam acelag stat toata viata cum mear fi wei ca totul ficea parte din atractie, din. r ee jbil in care s€ stipanea s4 nu ma Pipaie pe sub } penti uolpers uf valuri de goe 54 mi se rostogoleasca prin corp, asem a a ins la etajul al cincilea, imi trasese paryl) = A ind ama imi dezgolise un uma, in timp ce-gi plimba buzele peste __ Esti atat de fina, a soptit. In mod ironic, vorbele lui mi-au facut pielea de Cheile imi zornaiau, in timp ce orbecdiam dupa Barbatul a rasucit manerul usii gi aproape ca am inauntru. $-a indepartat de mine, inchizand usa cw tras de maini citre el. Mirosea a bere gi a parfum cu de lemn, insi gura lui inci avea gust de pasta de’ Cand gurile ni s-au intalnit din nou, i-am lsat iniuntru, in timp ce-mi impreunam degetele dupa Mi-a dat jos jacheta de pe umeri gi a lasat-o: Apoi gi-a slabit nodul cravatei si gi-a scos-o peste se descheia la cimaga, mi-am scos maioul peste. rimas descoperifi doar o clipa, inainte ca parul ei, acoperindu-i. Strainul isi daduse cdmasa jos, iar bustul de geneticd impresionanta ¢i ani de lucrat perfect. Mi-am aruncat pantofii din picioare, lucru cu incalfarile sale. I-am trecut dege proeminent si peste liniile de pe abdomen. ‘ nasturele de la pantalonii sai, iar cu cealalta groasa de dedesubt. Mam! Ce. Sculd. Imensa. Sunetul ascusit al fermoarului su a sa-mi zvAcneasca, practic, implorand strans cu degetele de umeri, in timp €€ § la gat, la umeri gi apoi, catre pleptals ugor jeangii jos.Kiwi McGuire yy Cateva secunde, s-a oprit si a rimas in Picioare, pentru un moment, faptul ca stiteam com asemenea, a parut putin surprins — Nu porti chiloti? Am ridicat din umeri, — Niciodata. apreciind, Plet goala in fata lui, De — Niciodata? a intrebat, implorandu-ma din Privire s4 spun 4 nu. Adoram felul in care ma Privea — dar si coplesit de excitatie. Prietenel mereu in slavi aventurile de © noapte, ideal cu care sa incere aga ceva, Am ridicat din spranceana, savurand cat de sexy mi flicea si mA simt omul asta, care imi era in totalitate strain, — Nu am nici macar o Pereche. M-a ridicat in brate, un pic uimit, un pic amuzat, le mele din Chicago ridicau fara obligafii. Asta prea tipul iar eu mi-am incolacit picioarele in jurul Siu. Singura bucata de panza care ne mai desparjea erau boxerii lui gri. M-a sarutat in timp ce mi ducea spre canapea, iar apoi m-a intins cu grija pe perne. — Stai comod? a intrebat, aproape inghitindu-si cuvintele, Am dat din cap cA da, mi-a dat un sarut si s-a dus repede sa ia un pachetfel patrat din portofel. Cand s-a intors, |-a deschis cu dintii. ~am bucurat c4 avea el, Chiar dacd m-as fi gandit si-mi iau ew prezervative, nu ag fi putut anticipa sau spera si pot cumpara unele de marimea lui. Si-a rulat iute latexul subtire peste penis si mi-a atins cu varful pielea rozalie si delicati dintre picioare. S-a aplecat si-mi gopteasca eva la ureche, dar nua reugit decat si respire tremurind. vas L-am cuprins de spatele ferm gi mi-am apiisat sents Si a i, ghidandu-l, in timp ce aluneca in mine. A fost rindul m ‘ot un oftat, El a gemut, apasandu-si din nou gura peste a mea.menea manevre pe canay tratii si cu un zambet ute de ce miD pupa ® yprivire fa mine cu OF gis de fi se te scare € dormitorul? nu a um aratat spre hol- ee 4 doua ust pe dreapta- . a htea ridicat, findndu-ma de coapse, iar eu mi-ams de pute: Mea 5 i ve in jurul mijlocului sau. A pagit pe hol deseuly tr de mult = pungi de plastic gi teancuri de farfurii si lenjerii pasa des cutil, ae : ; pricepeam cum de putea si nu se impiedice pe lumina ac n ee {intr-un apartament necunoscut, tinandu-si gura p aceea O» . daca as fi in timp ce mergea, fiind in continuare inauntrul ; putut abfine sa nu strig singurul nume pe care-I/p — Sfinte lisuse! ‘ A zimbit cu gura in continuare lipité dea mea asezindu-mi apoi pe saltea. Nu si-a dezlipit ochii de ai mei in timp ce s-a. Genunchii fi erau putin mai departati decat si-i tim stat pe canapea, permifandu-i sa intre mai adanc si era calcul sele in aga fel, inet si ma ating’ intr-un loc can i a. Jacks S-ar amea, fa sd tremure cu fiecare lovitura. Gura fi era din now ‘cusem pe | cum asteptarea |-ar fi ucis, Daca nu lag fi x interm de ord in urma, as fi confundat cu dragostea felu Esmee ma saruta, se misca peste mine. “ asim Si-a atins obrazul de al meu gi si-a p Fel oo. trandu-se, striduindu-se pentru final, In ace him Prelungeascd aceasta cAlatorie imprudenta minunat, in care ne aflam, $-a impins ¢1 cealalt& mi-a ridicat genunchiul peste umarul a Tineam plapuma cu pumnii inclestasi in ti | in mine iar si iar, Jackson nu 0 avea mic y _ strdinul acesta imi umplea fiecare centim ; ingropa in mine, simteam un fior de durere fiethane 9 si, de fiecare data cand se retrigea, aproape mi speriam, sperind cli nu se terminase. Cu mainile gi picioarele incolacite in jurul lui, am strigat pentru anu stiu cata oara de cand urease seirile cu mine. Limb: de puternica si ferma in gura mea, incat gtiam cd mai ficuse asta de multe, foarte multe ori inainte. Asta ficea totul mai ugor. Nu-i pasa destul incat s4 inceap’ si ma judece mai tirziu, aga cd nich eu n-aveam s-0 fac, Odata ce am vazut ce trup se afla pe sub cimasa aceea Oxford inchisa la tofi nasturii, nu prea ma putea invinui nici daca as fi fost treaza. S-a mai impins o data in mine, iar transpiratia i s-a amestecatcu amea, facand ca pielea noastra sa para c& s-ar fi topit una in cealalta. Aproape ci mi-am dat ochii peste cap din pricina acelei combinat devastatoare de durere gi placere care mi se dezlinquia in corp, cu fiecare migcare. Si-a intors gura spre a mea si m-am pierdut in ganduri despre cat de pasionale, si totugi moi, fi erau buzele. Fiecare migcare a limbii era calculata, exersata gi pirea ci toate acestea aveau ca scop plicerea mea. Jackson nu saruta deosebit de bine si, chiar daca abia il cunos- cusem pe barbatul de deasupra mea, aveam sa due dorul siruturilor lui interminabile, odata ce avea si iasd pe usa apartamentului meu, la primele ore ale diminetii — daca ar fi asteptat macar pina atunei. In timp ce mi-o trigea intr-un mod extraordinar si necrutator, m-a apucat strans de coapsa, departandu-mi si mai mult picioa- rele, dupa care gi-a lsat cealalt’ mana si-mi alunece intre pictoare, frecandu-mi in cerculete pielea rozalie si sensibila cu degetul sau mare. CAteva secunde mai tarziu, strigam cat puteam de tare, — eandu-mi soldurile in ciutarea soldurilor jui gi strangandu-I de talie 1u, S-a aplecat si mi-a acoperit gure co pitand forma eu genunchii, care-mi tremural @ sa, in timp ce gemeam. [-am putut simti buzele ca ui zambet.si saruturi delicate, gi-g sari lente 9h 6a ; pup eiteva MIF incordat in timp ce se impi precum can: js controtul. Muse ai mai multa putere. Din moment ce imi g metri distan de fiecare daté ct § ‘od impresionant, s-a concentrat doar la, Mi-am f ongasm, ines un PO ‘are si mai neindurtor in mine, Rd ‘se impingea mal : ur oe sbusit gemetele in gura mea, apoi $i-a pus ob Fa-o! Fé oh rn see -u, in timp ce ajungea la orgasm. Treptat, a nu al meu, thease deasupra mea. i-a tras sufletul o ed Bel care sdrute pe obraz, Kisandu-gi buzele lipite de mine o Intalnirea noastra trecuse de la 0 aventura spontang intr-o mand ingrozitor de ciudat in mai pufin de un minut. Be ats r ” Tacerea si nemiscarea din camera faceau caa oo ‘i iar realitatea celor petrecute se risfrangea asupra Fe pu sexy si doritd, ajunsesem s4 ma simt jenant de tnfo a =e usoara. it ¢ zile de luni de Strainul s-a aplecat sa ma sarute pe buze, insa imbrace in li A dat sis barbia, tragandu-ma inapoi, cea ce a parut ridicol, Am tras | inca era in mine. —WNuey — Eu..., am inceput, trebuie s4 merg de S-a intors M-a sarutat oricum, ignorandu-mi expresia j ranjet. s-a impletit cu a mea, mangaind-o, memorand —No-tif nas, deloc grabit, dupa care s-a retras, zambind. r La naiba, avea sa-mi fie dor de gura lui gi, de de-a dreptul penibilé pentru asta. Nu eram sigur vreodata pe altcineva care s4 ma sirute in felul — Si eu. Apropo, pe mine... ma cheama blandete, ; — Locuies S-a rostogolit, relaxindu-se Jang’ mine, | A privit sp mina. In loc s& se imbrace, Parea gata pent — Chiar d Independenta mea se ducea pe apa sé Ses in care strainul incepea si insemne mai 1 a Taportam fiecare migcare a mea [ui Jackprecum canalele televizorului. Nu ma transferasem la mii de kilo- metri distan{a ca sa fiu inlinquita intro alta relatie, N — Eu Fa-o! Fa-o sau 0 sa-fi dai palme mai tarziu! —... nu sunt disponibili pentru o relatie, Thomas a dat din cap, s-a ridicat si a mers in sufragerie si se imbrace in liniste, A rimas apoi in usa dormitorului, cu incalférile intr-o mana i cheile in cealalta. Am incercat si nu ma holbez, dar am facut-o, ca sit-i pot studia fiecare centimetru in parte, si amintesc $i sd am fantezii cu el pentru tot restul vietii. A privit in jos, apoi a chicotit, cu o expresie care nici acum nu ma judeca. m fuguiat buzele. — Iti mulfumese pentru finalul extraordinar gi neasteptat al unei zile de luni de cacat. A dat sd se intoarca Am tras patura in jurul meu $i m-am ridicat. — Nue vorba de tine. Tu ai fost extraordinar, Ses ranjet. — Nu-ti face griji pentru mine. Nu plec de aici indoindu-ma de mine insumi. M-ai avertizat in mod cinstit. Nu ma asteptam la nimic mai mult. — Daca astepfi o secunda, te conduc, — Cunose drumul inapoi. in cladirea asta locuiesc. Sunt sigur C4 ne vom mai intalni. intors catre mine, iar pe chipul aflat in umbra i-a aparut un Mi-a pierit culoarea din obraji. — Locuiesti in cladirea asta? A privit spre tavan. — Chiar deasupra ta. Am aratat in sus, — La etajul de mai sus, vrei si spui?yun zambet timid, apartamen foarte rar Pe acasa. in sec, ingrozita. Cam atat a fost cu Am inceput si-mi rod ung _ pa, a spus ele deasupra ta. Dar sunt Am inghitit noapte fara obligafii. mare, incercand sa ma gandesc ce sa-i zic in continu __ Bine... ei bine, atunci noapte buna? Thomas mi-a aruncat un zambet seducator, — Noapte buna.on cm Sa af ra vinovatia fafa de Jackson chiar in noaptes a . ¢ in bautu Saemi nee in bau WGI diner, Diage 7 de dinaintea primei zile de lucru in bir dovedit a nu fi cea mai infeleapta decizie. 7 M-am prezentat la sectie doar cu vesta din dotare gi, dupa leg. timare, am primit un pistol cu gloanfe, documentele de lucru ¢i jy telefon mobil, Repartizata la Detagamentul 5, am ocupat singury birou gol din incapere. Acesta fusese eliberat de ultimul agent, care nu reugise si-i faci fata fiorosului agent special gef adjunct afl la conducerea biroului din San Diego, cunoscut pe scurt ca gefal adjunet, Se dusese vorba despre el tocmai pana in Chicago, dar erg nevoie de mai mult decat un sef adjunct in toane proaste care 4 mj faca si renunt la sansa de a fi avansata. Doar cAteva portiuni din suprafata biroului nu erau acoperite de praf, cel mai probabil acolo unde fusesera asezate calculatoril i lucrurile personale ale agentului sau agentei de dinaintea mea di-am agezat husa castilor lang’ laptop si, in absenta unor pot Dulcea eliberareiain @ oriciror maruntisuri decorative, biroul meu arkta patie cu celelatte din incapere Jalnic, a spus 0 voce de femeie, fichndu-ma si ma intreb Bindisem cu voce tare. tandra dar usor intimidanta, stitea Sprijinita cu braqele ‘Marginea perctelui desparjitor care separa biroul mew = Nu pot si te contrazic, i-am rispuns, in timp ce stergeam cu un prosop de hartie praful de pe birou. Imi pusesem deja vesta de lucru in dulap. Era singurul lucru pe | care-| adusesem cu mine de |a biroul din Chicago. Ma mutasem in San Diego pentru a o lua de la capat, aga cA nu vedeam de ce mi-as fi afisat aici vechea viata. — Nu mi refer la praf, a spus ea, privindu-ma cu ochii ei verzi, cu pleoape lasate. Obrajii ii erau cam dolofani, dar asta nu faicea decat sa-i dea de gol varsta frageda. In rest, era cat se poate de slaba si tonifiata. — Stiu. — Sunt Val Taber. Nu care cumva si-mi spui agent Taber daci vrei si fim prietene. — In cazul asta, pot si-ti spun Val? S-a strambat la mine. — Cum altfel ai vrea si-mi spui? — Agent Taber, a spus un barbat inalt si zvelt in timp cea trecut pe langa noi. An ‘A zAmbit cu superioritate, ca si cum ar fi stiut deja ce avea si urmeze. a - smulgindu-i un dosar din mand. — Scuteste-mi, i-a spus ea, : ators privirea citre mine. Aaruncat un ochi pe el, dupa care #1-@ — Tuesti analistal de informa? Lisa Lindy?lim seri anal ; foni: eral specializat in linn ciun ile gitrambife, in nicium | stjay pent nu ai interceptarile telefonice. Maddox vrea si un Descriptor de Fisier) “i 3.2. Primul e-mail din Inbox ar trebui sa fie mesajul de bun venit, jar urmatorul, un fisier audio de la Maddox. Ti-am luat-o inainte @y °" a fi-am adus copii dupa Descriptor de Fisier 3.2 si un CD pana te obig: nuiegti cu sistemul nostru, Vrea si te apuci de lucru imediat. = — Mersi. restric Supravegherile telefonice, cunoscute in lumea Hollywoodului § de publicul larg ca inregistrarea convorbirilor, fuseserA una Preocuparile mele principale Pe postul de la FBI. Dupa in convorbirilor, trebuia si le ascult, si le traduc gi sa scriu un rapot despre acestea — raport cunoscut si sub numele de faimosul DF- e@Suntem Dar, de obicei, inregistrarile primite erau in italiana, spaniola sauJamie eGaire 2 limba mea materna, japonezi. Cand acestea scria Biroul de $tiinte si Tehnologii — secret Ceva imi spunea ci lui Val i s-q parut analist in servicii de securitate era sd se ocupe fonice, fiindea ochii ii sclipeau de ‘curiozitate ciune. Dar nu a pus intrebari, $i nici eu nu stiam, Maddox era singurul dintre agenti car pentru care ma aflam in San Diego, — Ma apuc de asta, i-am Spus. Mi-a facut cu ochiul si a zambit, — Vrei sa-{i arat imprejurimile mai tarziu? E vreun loc pe care nu ai apucat sa-l vezi in turul de initiere? M-am gandit o jumatate de secunda, — Sala de fitness? — Cu aceea sunt familiarizata, Merg la sala dupa program — chiar inainte de a merge la bar, a Spus ea. — Agent Taber, a zis o femeie cu coe, trecind pe langa noi. — Scuteste-ma! a raspuns Val. Am ridicat 0 spranceana. Val a ridicat din umeri. — Probabil ca le place la nebunie sa auda asta, altfel nu ar vorbi ‘u mine. Pek Un zimbet mi-a aparut pe fata in timp ce incercam si-mi suprim in hohot de ras. Era reconfortant sa o am in preajma pe Val Taber. — Dimineafa avem intai sedinta sectiei. A cigut pe ganduri pentru o clipa. pn ERE a — Iti voi arata sala de fitness dupa pranz. fai tt places restrictionat intre unsprezece gi doudsprezece. Sefulul l intimp -mi ultimele cuvinte, deranjat, a spus ea, aproape soptindu-mi a dus teatral un deget in dreptul buzelor proband din cap: ' i-am rispuns — Douasprezece gi jumiatate, catre biroul de alaturi. — Inbiroul meu, zise Val gi-mi ficusemn buntem vecine. erau in engleza, le tran- ariatul sectiei, Putred ¢4 treaba unui de suprayegherile tele. ~~ Saul poate de suspi- am zis nimic. Din cite € cunostea motivul real izat in limb site, in nici e specialil hiar mai go wn gol avea Sa e a intra f a nevoieJnivaliate 0 deapg: de ooh care ne alla pp oe i siptamina fecal nnimie, chipul | aoa umphit de devant, a ochidl jet i-a apdrut in treacht pe chips mia feat dea coljul gi si se tntoared la biroul el. Sa apex pe neaygy ; ee dusene a mine gi gi-a deschis e-mailul de pe laptop, - ie Iscuturat din cap, apol mi-am secon cAgtile pl lovam pyy ye’ um aju Dupi ce le-am conectat la laptop, am deschis dosarul ally gj : ve ) ‘ munca d ro lastic, pe ci 1 un CD dintr-o folie de plastic, pe care lam pus in driver, SP ictinne vorba de tofi ocup ” Pregitita si transcriu. Era ceva aparte si lucrezi la un project nou, Dup: ‘ai in fata ochilor o pagina goalii, gata sd fie scrist, ceva care mi B raportul ‘sa simt o bucurie diferita de orice altceva, ee Dosarul includea detalii ca de pildd cine sunt cele dout yod) Diego gi inregistrate, mediul din care provin gi care fusese motivul solicitinlly cuti ea o interceptarilor. Echipa a cincea din San Diego se ocupa, in sped de crima organizati gi, desi nu era specializarea mea preferati d randul infractiunilor, era pe-aproape. Cand egti disperat sp orice usa deschisa ¢ binevenita, i Doua voci grave, diferite, vorbind in limba italian’, risum in casti, Ascultam cu volumul scizut. In mod ironic, in interioft agentiei guvernamentale, infiintata si descopere secrete, birourile| Patru pe patru nu erau facute pentru pastrarea acestor secrete, Am inceput si scriu. Traducerea gi transcrierea conversil erau doar primul pas, Urma, apoi, partea mea preferati, Exact Pentru care eram faimoasii si care ma adusese in Virginia = de analiza, Infractiunile impotriva integritifii fizice a unel P erau specializarea care-mi plicea, iar Centrul Najional deCriminalistic’ din Quantico, Virginia — cunoscut ca CN. CO — era Jocul unde voiam sa ajung La inceput, cei doi barbati din inregistrare isi gidilau orgoliy] unul altuia si vorbeau despre cat de multe Gagici avuseser’. peste a devenit serioasi din clipa in care au ‘A despre un barbat care, du fost seful lor — Benny. weekend, Dar conversati inceput s& vorbe: pa cum parea, ar fi In timp ce tastam, am aruncat un ochi peste dosarul pecare mi- adusese Val, ind sA zaresc jute cate Puncte adunase Benny in fiind un jucator bunicel din Las Vegas. Ma intrebam San Diego si se ocupe de cazul acesta si cine ficea munca de teren in Nevada. In Chicago, nu aveam niciodata prea mult noroc cand trebuia si sunam la biroul din Nevada. Fie ci era vorba de pariori, criminali sau de aplicarea legii, Vegasul ii tinea pe foti ocupati. jocurile mafiei cum ajunses Dupa sapte pagini, degetele ma mancau de neribdare si incep raportul, dar am ascultat din now fisierul audio, ca si ma asigur le acuratetea informatii or. Aceasta era prima mea misiune in San iego gi mai era, de asemenea, presiunea suplimentara dea fi cunos- uta ca o specialist in domeni ant — micar din punctul meu de vedere. Am pierdut nofiunea timpului. Parea ea trecuse doar o jumatate e ord inainte ca Val sa se uite la mine peste separatorul dintre biro- rile noastre, de aceast’ data batand ugor cu degetele in marginea icestuia. incerca si vorbeasca cu mine, aga cd mi-am dat cistile jos de pe . Trebuia ca raportul si fie impresio- rechi. — Nu te dovedesti a fi o prieten’ prea bund. Ai int rimul nostru prinz impreuna, a spus. Nu-mi puteam da seama daca glumea. . ee — Eu doar,., am pierdut nofiunea timpulut. Imi mre — Parerile de rau nu-mi umplu stomacul cu un cheeseburger arziat la insuros, Hai si mergem.leare Lift, am intrat, iar Val aap igjunse In parcare am urmat-o. igim-am ficut comod in scaun in SScaunul soferului si volanul erau ada xa, Probabil ca esti mult maj martie - € noua. arat-o de Ja fratel a Nu t-o de la fratele meu. E card) . Am cump: ey ‘Am Inceput si chicotesc in timp ce Ge am trecut de clidirea aflata in vecinatatea portii de la intrare, ficut cu mana paznicului, dupa care a condus pana la cel mai piat loc in care se serveau burgeri — Nu sunt burgeri la birou? Chipul ei arita dezgust — Ba da, dar burgerii Puf sunt cei mai tari! — Burgeri cu puf? Nu suna deloc apetisant. — Nu burgeri cu puf. Burgerii de la Puf. Ai incredere in mine, iegeam din parcare, icind spus ¢a sia virat la dreapta. Apoi, a ficut stanga, inainte de a intra cu magina in unui restaurant demodat care avea un semn cu ,preparat de casi — Val, a strigat-o un barbat din spatele tejghelei de indatd ce intrat in restaurant. A venit Val! a strigat el. — A venit Val, a repetat o voce de femeie. Abia am ajuns la tejgheaua restaurantului, ci birbatul @ aruncat un obiect rotund, invelit in hartie alba, catre femeia ct alb, aflata la casa de marcat. — BSR' cu branza, mustar si maioneza, a spus femeia, atotstiutor. Val s-a intors citre mine. — Dezgustator, nu-i aga? Bacon, salatd, rosie, Prescurtare folosita de american, In original BLT (NE)Jara Metin yy Vreau acelagi lucru, am spus. Ne-am luat tivile cu miancare si ne-am agezat ta o masi liberd din colf, ldngd fereastra, Am inchis ochii, lasind soarele si ma scalde in razele sale, Ce ciudat ¢ ca vremea sa fie atat de frumoasil E abla luna martic. Nu e ciudat, Este minunat. ‘Temperatura a fost mai ridieatt jecdt media pentru aceasta perioada a anului dar, chiar si atunel ind nu este aga, tot perfect e aici. Intreaga lume ar fi mai fericiti idaci ar avea clima din San Diego. Val a inmuiat un cartof pai auriu intr-un vas mic eu ketchup, — Incearea gi cartofii! lisuse, trebuie si incerei cartofii, Sunt atit de gustogi! Ravnese la ei uneori noaptea cand sunt singurii, lucru are se intampl& mai des decat ai crede, — Nu cred nimic, i-am spus eu, inmuind un cartof in ketchup, dupa care |-am infulecat, Avea dreptate. Am luat imediat inca unul. — Daca tot veni vorba, esti cu vreun tip? Sau vreo tipi? Doar intreb si eu. Am scuturat din cap. — Ai fost? Vreodata? — Mi intrebi dacd m-am sarutat cu o fata? Val s-a ragoit: — Nu! Ai avut vreodata o relatie? — De ce ma intrebi? — Oh. E complicat. Injeleg. — Nu-ideloc complicat, de fapt. p — Asculta, a spus Val, ludnd prima gurd din burger Sunto oF: nai minunat, dar va trebui si fii mai deschis4 cu mine. N-am timp pierdut cu straini. a —Nusuntem tofistrainila inceput? j-am rispunseu, gandindu: strainul din seara trecuta. — Nu, nu sila FBI.— Ambele. Ans . __ perfect. Continua. Prinjii tai sunt aiurea? $i-a dus o mana la gura. — Oh, la naiba, nu sunt morti, nu? M-am foit in scaun. — Aaj... nu, Am avut chiar 0 copilarie cat se poate de nop, Prin{ii mei sunt impreuna gi ma iubesc. Sunt singura la p Val a suspinat. — Ce bine! Atunci ag putea si-{i pun inc’ o intrebare jig — Nu, nu sunt adoptata, am spus cu o voce tiraganata, é este irlandez, iar mama mea este japoneza. a — Tatal tau e rogcovan? m-a intrebat ranjind, c I-am aruncat o privira aspra. ; — Ai dreptul doar la doua intrebari jignitoare in prima ai, — Continua, a fost ea de acord, — Am absolvit cu Surmma cum laude. Eram intr-o n un tip. Nu s-a terminat prea bine, am continuat eu, satula Propria-mi poveste. Fari drama. Despartirea’a fost la fel de toare ca relatia, — Cat timp? — Cat timp am fost cu Jackson? Sapte ani. — Sapte ani. $i n-ai ramas cu niciun inel? — Cam aga ceva, i-am raspuns cu o grimasa. — Ahal! Esti intr-o relatie cu slujba. Betty FBI. — $iel era, Val a pufnit in ras, — Ai fost cu un agent? — Da. Era in SWAT. — $i mai rau. Cum ai rezistat atat de mult cu el? Cu sa fie pe locul al doilea att de mult timp?Meas yy 2 Ce ar trebui s4 gtiu despre sectie? am intrebat-o, Val 2 zambit cu superioritate, ui erva pe Maddox. El e agentul Special gef. a — Am fost informats, am Spus, frecandu-mi mainile una de pentru a le sterge de sare. — Tocmai din Chicago? Am aprobat. — Va fi acolo? intreb eu, A dat din cap. — li va spune cd nu ai nicio valoare ca agent, chiar dacd esti cel bun dintre cei mai buni, doar ca s4 vadé cum te descurci cand erea ta in propriile-ti forte este la pamant: — Pot face fajd la asta. Altceva? — Agentul Sawyer e un curvar. Stai departe de el. La fel si agenta vies. Stai departe de ea. — Oh, am spus, procesand informatia. Nu ma vad iar intr-o Pletie cu cineva de la birou dupa dezastrul cu Jackson. Val a zambit. : — Informatiile mele sunt direct de la sursa, cu privire la nandoi... asa cd probabil ar trebui si te feresti gi de mine. M-am incruntat. — Eclneva pe aici cu-caree insegull i- pets den p= adios Se ea ee u cu tipa acum ceva timp. Nu s-ar uita la sani-a gandit o clipe. 1/Oar Cae ds nu vrea sa fie ranit iar, Nu, a spus ca dupi ce t de castitate. Probabil WNu-mi pasa ce en neregula cu el, Daca e adevarat ce vreau sa stau prin preajma lui, r fa-ti treaba gi vezi-fi de viatatg, 7 n raspuns. cu siguranta nu i sii te descurci. D ‘Serviciul e viata me: [a ridicat barbia, surprinsa, fara si incerce macar s& ag L.. ul meu o impresionase. Esti deja unul dintre noi. Chiar daci Maddox e 9 p va vedea si el asta. = Care-i povestea lui? am intrebat-o. reun Val a luat o gura de apa. _ — Era autoritar, dar tolerabil, de cand m-am mutat eu in § ‘Diego si pana acum un an. Cum am zis, s-a ars cu o fata din Jui natal — Camille, a pronuntat numele de parca ar fi avut otrava jj gura. Nu stiu detalii. Nimeni nu vorbeste despre asta. — Ce ciudat! : — Ce zici? Vrei sa iesim mai tarziu la un pahar sau chiar cind m-a intrebat ea, pierzindu-si interesul pentru conversatie, acum aceasta nu mai privea viata mea personala. E un mic pub mist ‘Mid — Locuiesc in Midtown, i-am raspuns, intrebandu-ma in ga daca aveam sa-| revad pe vecinul meu. - A ranjit. ; — La fel gi eu. Toti locuim acolo. Ne putem ineca a — Nu simt amaraciune. Am doar amintiri. Vor di timpul. Ochi lui Val au sclipit iarasi cu interes, insi mie mum d gatoriul, Nu duceam asa mare lipsa de prietemi. tu? am intrebat-o eu.fome McComas e © diseutie pentru vineri seara, cu bauturi Spirtoase Deci, depui juramant de castitate? Esti aici ca sa te a intrebat, Aird urma de seriozitate in glas, punsal meu ar fi fost da, tot nu i-as fi spus. Era clar c& facd S& par ridicola, dack ag fl avut de gind asta, am eguat deja, intr-un mod am spus gandindu-mi la noaptea trecuta, aplecat cAtre mine. Tu vorbesti serios? De-abia ai ajuns aici. Cineva cunoscut? fost coleg de liceu? Am scuturat din cap, simtind cum mi se inroseau_ obrajii. muntires nephi trecute mi-a revenit in minte dintr-odata, imagini gitive — ochii verzi-cdprui ai lui Thomas in timp ce ma privea scaunul de la bar, sunetul usii de la apartamentul meu cand rezemase de ea, cat de usor intrase in mine, picioarele mele in , plcerea de dupa fiecare miscare. Involuntar, mi-am apropiat panchii. Un rinjet larg a aparut pe fata lui Val. — O aventura de o noapte? — Nu cd ar fi treaba ta, dar da. — Un necunoscut? Am aprobat. — Ceva de genul asta. Locuim in aceeasi cladire, dar am aflat doar dupa aceea. ‘Aleananer acuranacueni:ainal=s — $tiam eu, a spus ea. — Ce stiai? $-a aplecat gi si-a incrucisat bratele, — Ca vom fi bune prietene. Jemn al scaunului. sprinindu-se de mastCine dracu’ e Lisa? Lindy. In cea de-a doua zi la biroul din San Diego, eram doar unul dintre cile de agenti care asteptau si inceapa sedinta de dimineata. Toti ireau tensionati inainte de izbucnirea violenta, dar acum Pareau sa relaxeze cu totii. 4 rasunat 0 voce intre cei Patru pereti ai sectiei. L-am privit direct in ochi pe agentul special sef si aproape ca i-am inghitit limba. Era el — aventura mea de o noapte, buzele de imi era dor, vecinul meu. M-a cuprins o stare de panica gi de greafa, dar am inghitit in sec. — Ea este Liis, a spus Val. Liis, domnule. Inima-mi batea aproape s4-mi sara din piept. El astepta ca cineva Paseasca in fata. Viaja mea avea sa treaca de la un nou inceput la complicat in cateva secunde: trei, doi... — Eu sunt Liis Lindy, domnule. Este vreo problema? Cand privirile ni s-au intersectat, s-a oprit, si valuri de groaza -au strabitut sina spindrii, Recunoscandu-mé, pentru o secundabuia si fie o aventura fara obligatii sq ye da albit la fag. Ce trel it in momentul acela, incAt imige mat in ceva atit de complica dinzur. ; x L Sp renit repede din soc. Indiferent ce-I enervase atat qu a revi inte, se evaporase intr-o secunda, dar apoi chipulj 55 nd iarigi tot ce-1 inconjura. tatea agentului Maddox era binecunoscuta. Ag i fara auziser’ de strictejea gi agteptarile imposibile de la subalternii sai. Eram pregatita psihic sa sufir suh, rea sa. Nu eram insa pregit sub el, La naiba, la naiba, la naiba! A clipit, apoi a deschis dosarul. — Acest DF 3.2 este inacceptabil. Nu stiu cum ffi faceai tu ty in Chicago, dar noi, in San Diego, nu aruncim un rahat pe h i numim lucru bine facut. Critica lui dura si cat se poate de publicd m-a facut sap rusinea si si-mi reintru in rolul de Betty FBI. — Este un raport amanuntit, i-am raspuns pe un ton increg In ciuda maniei pe care o resimfeam, mintea imi era de amintirile noptii trecute — cum arata trupul sefului costumul acela, cum i se contractaser’, bicepsii cand m-a patn de bine fusese si-i simt atingerea buzelor lipite de ale mele. mi-am dat seama de gravitatea actiunilor mele, N-aveam id putea rosti o propozitie intreag’, daramite si mai par si sigura p — Domnule, a inceput Val. As fi mai mult decat fericit4 8 © privire pe raport si... — Agent Taber? a spus Maddox. Aproape ci m-am asteptat sa-i zicd Scuteste-mal — Da, domnule? q — Sunt perfect capabil si decid daca accept un raport — Da, domnule, a raspuns ea, nederanjata de cum | finandu-se cu degetele de birou,jemencCare 39 agent Lindy, esti capabila.s4-ti faci treaba? a intrebat Maddox. placut modul in care mi-a rostit Nur mele, de parca i-ar fi sat ur amar in gura. Da, domnule: dat sa-i zi Era al naibii de domnule® M-a facut si ma simt Si je tatalui meu mi se infierbanta in vene. _ Atunci asa 4 faci. Voi m sa ma aflu in n Diego, chiar daca asta insemna si mi 4 ct in bataia pustii unui badaran de sef adjunct, precum fladdox. Era mult mai bine decat sa fiu in Chicago si si am aceeagi ni cu Jackson Schultz. Numele asta cu sigu- n{d imi lisa un gust amar. nversatie de sapte Totusi, nu m-am putut stipani si nu-i spun: - M-as bucura sa pot face asta dacd-mi permiti. uranfa, am auzit cateva chicoteli in incapere. Ochii agen- Jui Maddox s-au aprins. A facut un pas spre mine. Era inalt ¢i cat se Cu si ate de ameninyator, chiar iin costumul fac! t pe comand. Chiar cd era cu aproape treizeci de centimetri mai inalt decat mine gi zvonea ca e letal cand loveste cu pumnul sau cind are o arma in ni, genele mele irlandeze mi-au incejosat gandirea, provocandu-1 superiorul meu sa faca un pas in plus, chiar din prima zi de lucru. Domnule, a spus un alt agent, incercand si-i atragd atentia fi Maddox. Maddox s-a intors, lisindu-l pe barbat si-i sopteasca ceva la che. , Val s-a aplecat si mi-a soptit atat de incet, incat abia am distins intele ei: — Ele Marks. E mana dreapta a lui Maddox. Maddox a fost nevoit s se aplece, deoarece Marks nu era cu it mai inalt decat mine. Totugi, avea umerii lati gi parea aproape la de amenintator ca seful adjunct. Maddox 1-a aprobat, apoi si-a indreptat toti cei aflati in incapere- ochii c4prui gi autoritari— Avem cateva piste pentru cazul Abernathy. intalni in seara asta cu persoana noastra de contact, Vegas. Taber, ce stim despre baiatul lui Benny, ae Val a inceput s4-si prezinte raportul chiar in momentul j Maddox a aruncat pe masa DF-ul 3.2 ficut de mine, A lasat-o si termine de vorbit, dupa care s-a uitat uray mine, — Trimite-mi raportul cand chiar ai gasit ceva, Te-am g echipa datorit recomandarii lui Carter. Nu-l face de ras! — Agentul Carter nu face recomandari ugor, i-am 4 neamuzata. fl iau foarte in serios. Maddox a ridicat o spranceana, asteptand. — Domnule. fi iau recomandarea foarte in serios, domnule, — Atunci, ai la dispozitie restul zilei si-mi aduci ceva util — Da, domnule, am raspuns printre dinti. Toatd lumea s-a ridicat si s-a imprastiat. Mi-am luat raportul masa si. am aruncat 0 privire dugmanoasa in urma lui ip ce acesta pleca, urmat indeaproape de agentul Marks, Cineva mi-a oferit un pahar de plastic cu apa, pe care I. _ cu mine si m-am tarat pand la birou, trantindu-ma fird nicio g in scaun. ; — Multumese, agent Taber, — Scuteste-ma! a spus ea. $i ai incurcat- moarte. 0. Maddox te uraste — Sentimentul e reciproc, =e am raspuns inainte de a mai lua inghititura de apa, San Diego e doar 0 etapa. Scopul meu e si a analist la Quantico, Val si-a dat Pe spate suvitele rosietice, le-a rAsucit gia ince He prinda intr-un coc la ceafi, Cu parul meu banal, subtire gi nVal parea tanara, dar nu lipsita de experienta. Cu o zi in urma, nfionase cateva cazuri inchise de ea pana in prezent. _ $j ew am zis ca San Diego e ceva temporar, gi uite unde ma lu patra ani mai tarziu. M-a urmat pana la locul pentru cafea si espressorul Keurig, Echipa a cincea se intorsese la treaba: agentii fie scriau la caleu- orbeau la telefon. Dupa ce mi s-a umplut cana de cafea, am ficat cateva pliculete de zahar gi de frisca si m-am intors la scaunul u de birou. Incercam s4 nu compar totul cu biroul din Chicago, San Diego avea birouri noi, date in functiune de nici doi ani. In yele locuri, inc4 mai puteai simti mirosul de vopsea proaspata. Cel Chicago era invechit si fusese pentru mine ,,acasa“ pentru mai e de sase ani si jumétate. Scaunul meu de acolo se mula deja dupa rma spatelui meu, dosarele din birou erau aranjate dupa cum voiam peretele despartitor dintre birouri era suficient de inalt incat si ai icar un pic de intimitate, si agentul special gef nu incerca sa ma facd catele in fata intregii echipe chiar din a doua mea zi de lucru. Val m-a urmarit in timp ce-mi puneam cana aburinda de cafea birou si apoi s-a asezat la locul ei. Am pipait plicul de frisca si m-am incruntat. — Nu mai am frigca si zahar jumi-juma, dar am lapte cu grasime in frigider, a spus ea cu un strop de simpatie in voce. M-am strambat. — Nu. Urisc laptele. A ridicat surprinsa din sprancene, apoi a coborat privirea. — Bine, atunci. Nu-ti place laptele. N-am sa te mai intreb. — Nu, nu intelegi. Urasc laptele — urdsc laptele din adancul letului. Incepu s4 chicoteasca. — Ei bine, atunci nu ma duc sa i-I aduc. A aruncat © privire spre biroul meu gol, fara nicio poza de ilie si chiar fara niciun suport pentru pixuri.— Tipul care a lucrat inainte la biroul asta... numele lui erat = Trex? am intrebat eu. — Scottie Trexler. Dumnezeule, tred a de drigut! Si el s-a tra, cum lucreaza pentry , — cat mai departe de-a A oftat, privind in gol. = Imi placea de el. — Imi pare rau, am spus, nestiind ce altceva s4-i raspund, : a A ridicat din umeri. sa — M-am obignuit si nu ma atasez de nimeni pe-aici, Navajyee Maddox ¢ una mica si nu multi agenti ii pot face fat’. 4 = —Nu mA sperie, j-am zis. — Nu-i voi spune ci ai zis asta, pentru ca atunci chiar se -va pun Va clare pe tine, eat Faja mi s-a facut rosie, suficient incat Val s4 observe. A mijit ochili§i lung — Te-ai inrosit. — Nu, nu-i adevarat. — Si acum minti. — Ede la cafea. Val m-a privit direct in ochi. — Nai luat nicio gura din cafea. Ceva din ce am zis te-a facut te rusinezi. Maddox... clare... A Intensitatea privirii ei m-a facut si-mi intore capul. = — Locuiesti in Midtown, a — Nu, am spus, clatinand din cap. Si Nu incercam sa neg unde locuiesc, ci ce urma sa des F J curand. La naiba cu prietenii care lucreaza ca investigatori feder — Maddox e vecinul tau, nu-i aga? 1 Am scuturat gi mai tare din cap, privind alarmata in ju — Val, nu... opreste-te... — La dracu’ Tu glumesti, nu? Maddox este cel cu care ai o aventura de-o noapte? a suierat printre dinti gi, din fericit soapta.emiemecasee le lui erat Mi-am acoperit fata de rugine si apoi mi-am lasat capul pe birou. puteam auzi cum se apleaca peste peretele despartitor. _ Dumnezeule, Liis. N-ai fost intreaga la minte cand L-ai vazut? um n-ai putut Si-fi dai seama? Cum nu si-a dat el seama? E] tea ajat, la naiba! — Nu stiu, am raspuns, dind din cap ¢i prinzandu-ma disperata degetele de marginea biroului. M-am ridicat si m-am frecat la ochi, dorindu-mi ca tot ce se tampla sa fie un vis. — Am dat de dracu,, nu-i aga? — Cel pufin cu privire la o chestie, dintre cele pe care le stiu Val se afla in picioare, iar insigna pe care 0 purta se misca odata zambit compatimitor, varandu-gi mainile cu degete suple Jungi in buzunare. M-am uitat la ea disperata. — Pur si simplu, ucide-ma, Scoate-m din mizeria asta. Ai un tol. Poti s-o faci. — De ce ag face asta? E cel mai bun lucru care s-a intamplat la ou in ultimii ani. Maddox a facut sex. te-a ficutl — N-ai si spui la nimeni, da? Promite-mi! A facut o grimasa. — Suntem prietene. N-as face asta, — Da, asa este. Suntem prietene. Si-a intins gatul ctre mine. — De ce-mi vorbesti de parca as avea probleme mintale? Am clipit si am scuturat din cap ca nu. — Imi pare rau. E probabil cea mai rea zi din viaja mea. — Ei bine, ariti sexy, a spus sia plecat. nan — Muljumese, am raspuns mai mult pentru mine insami, uitin- ma de jur imprejur prin incapere. Nimeni nu ne-a ascultat discutia, dar tot safeetee ita iveala, M-am cufundat in scaun gimi-am pus castle peHt, Can ann p si suspin, Ma, simyewm i Inaiote ca aceasta sa fnceapat Fol. m-am culeat cu geful meu, dar jansd de a avansa vreun pic de integritate, m-ar fey sf ian la iveald, © promg Arita ru pentr nu.cil asta ar conta, Maddox sa agi Don 64 tofi sti cd nu este impresionat de munca mea — dé an Mica zi m mai bun in mine gi Spu tunel oric Buio va evapora, Dac ar frau doar u pentru care didusem F Situ naibil de gronay. y M-am Mi-am revaeut transcrierea si am clatinat din cap, Trad Weis Bit era de f era la object. Ri ‘tal cra detaliat, Am mutat cursorul si:am daty 1d laddox, dreapta, ca sii reascult fisierul audio. MAcatina Cu cat ascultam mai mult vocile celor doi birbati italient ind un sex oral si prostituatd cu care unul dintre ei avusese fe inainte, cu atat obra m mandra de rapoartele m in sectia din San Diego si Maddox urlase in fata tuturor ca era pe m Inceput si ma gandese la prineul cu Valin ziua peg Mj. am denta si la ce mi avertizase ea in Jegitur’ cu Maddox. —Din Iti va spune cd nu at nicio valoare ca agent, chiar daca esti Consta bun dintre cei mai buni, doar ca sd vada cum te descurei cand derea ta in propriile-ti forte este la pamant, Bruse, mi-am dat jos castile de pe urechi $i am ingficat M-am repezit catre biroul agentului special sef, aflat in cel al incaperii, M-am oprit cand am zirit-o pe femeia extrem de fn lucra la punctul de verificare de la intrarea in biroul lui plicufa de pe biroul ei era scris numele CONSTANCE 44 Duicea eliberareme care, cU siguranta, se potrivea cu pirul ei blond-deschis lsat gpate in bucle lejere pana aproape de golduri gi cu tenul ei ca de prielan, M-a examinat din. priviri, pol a inceput s& fluture ugor din Snele ei dese spre mine, Agent Lindy; a spus ¢a cu un accent sudic vag. Bujorii din obrajii lui Constance, calmul i simplitatea afisate u doar un viclesug. Ochii albagtri gi duri o dadeau de gol. Dommigoara Ashley, am spus, dand ugor din cap. Mi-a zimbit mieros. pune-mi Constance, Si tu mie Liis. M-am straduit ca vocea mea si nu para atat de impacientata de fapt. Era draguya, insi eu eram nerabdatoare s4 discut cu addox. A atins cu o mana aparatul pe care-l avea in ureche gi a scuturat in cap. — Agent Lindy, ma tem ca agentul special Maddox nu se afla la i programez o intalnire? — Unde este? am intrebat-o. — Aceasta e o informatie clasificata, a raspuns ea cu zambetul buze. Mi-am scos insigna si i-am aratat-o. — Din fericire, am autorizatie pentru aga ceva. Constance nu a parut amuzata. — Am nevoie s& vorbesc cu el, am spus, incercind sa nu para c& aj ruga de ea. Asteapti raportul meu. Si-a atins iar dispozitivul din ureche gia scuturat din cap. — Se intoarce dupa pranz. — Mulfumesc, i-am raspuns si m-am intors in directia din care inisem. In loc si ma indrept citre birou, m-am dus in hol sim: jjur imprejur pana am zarit-o pe Val. Erain biroul agentului am uitatPot si vorbesc putin cu tine? am intrebat-o. — Po : [ea aruncat o privire lui Marks #i apoi s-a ridicat. et si i recip — Sigur. an aaei bee pira preci ‘A inchis usa in urma ei, muscandu-si buza. Se csnephie — Scuze ca te-am intrerupt. vedere pol S-a strambat. esem deja — Sti dupa mine de sase luni. Acum, ca nu-i mai sta) Raspunsu Arex, are impresia gresit’ cA are in sfarsit © sansicu mine, — lest afa ‘M-am incruntat. — Sala ey — M-am transferat cumva intr-un bar pentru oameni necup| — Nu int ‘am dat eu din cap. Nu-mi raspunde la asta. Am nevoie de of — Cine 5] Beja? — Eu, ar — Unde merge Maddox in jurul pranzului? Are vreun fegty ee rant preferat? Sau rimane aici? cc a — Sala de fitness, Tot timpul ¢ acolo la ora asta. % a —Nu, ar — Da, asa este. Mi-ai mai zis asta. Mersi, i-am spus, — Detesta sa fie intrerupt. Detesta asta din tot sufletul, ast Val in urma mea. nt cat se po — Greges — El detest totul, am mormait in barba si am chemat liftul, Am coborat doua etaje si apoi am Inat-o pe pasarela care d catre birourile din partea vestica a complexului. Noul sediu din San Diego avea trei cladiri imense gi, proba urma sa fie un labirint pentru mine pentru cel putin inca o si — Mise mana sau doua. Aveam un noroc chior ci Val imi ardtase cum Sa intor ajung la sala de fitness in ziua precedent. Cu cat ma apropiam de sala de fitness, cu atat merg repede, Mi-am lipit insigna de scannerul din perete. S-a auzit $i apoi un clic ci uga era deblocata. Am deschis-o si ]-am Maddox cu picioarele in aer, cu fata rosie de efort ¢i lucind spiratie in timp ce facea tractiuni la bara. Nu m-a bagat in gi-a vazut in continuare de exercitii.s-a desprins de bara, si a aterizat pe podea cu o bufnitura. iespira precipitat si, cu poalele tricoului gri pe care scria FBI, gi-a fers transpiratia de pe fag. Marginea putin ridicaté a tricoului lasa yedere o portiune din abdomenul bine lucrat si din zona V cu care sesem deja zeci de fantezii de cand i-o zitrisem prima oari, Raspunsul lui m-a readus in prezent, — esi afar! — Sala e pentru toi angajatii sectiei, nu-i aga? — Nu intre unsprezece si doudsprezece, — Cine spune asta? — Eu, a rispuns, cu mandibula inclestata. Apoi s-a uitat la har- file din mana mea. Ai refacut DF 3.2? — Nu. — Nu? — Nu, am raspuns fierband de furie. Transcrierea gi traducerea t cat se poate de exacte gi DF 3.2, asa cum am 2is, este detaliat. — Gregesti, zise el gi ma fintui cu privirea. Pe langa manie, mai era ceva in vocea lui ce nu puteam sa — Poti sa-mi explici ce lipseste din raport? l-am intrebat. Maddox s-a intors cu spatele la mine. La subsuori gi pe spate, oul de pe el era imbibat de transpiratie. — Mi scuzi, domnule, dar fi-am pus o intrebare, S-a intors pe calcaie intr-o clipita. — Nu veni la mine sd mi iei la intrebari. Treaba ta esa urmezi dinele si ti-am cerut $4 modifici raportul dupa standardele le. — Cum ai vrea mai exact sa fac asta, domnule? Ascos un hohot de ras fara a fi insa vesel. : ds — Superiorul ti-a facut treaba cand lucrai in Chicago? aici in... — Suntem in San Diego. $tiu asta. $-a incruntat.i, nu-ti amintegti? presie pe care n-0 pute: Ined avea pe fata 0 expresie pe care n-o puteam descifyy mA ficea s8 innebunesc Nu te-am cerut pe tine, zise el. Am cerut cel mai § ft pe care il aveau. — Bu sunt acela, domnule = Imi pare rau si-ti zic, dar, dupa ce ti-am citit Mi cred cd esti atat de bund pe cat te consider{, — No-ti pot da informatii care nu exista. Poate ar tp ici ce vrei $4 auzi din inregistrari — Sugerezi cumva cd-ti cer si minti in raport? — Nu, domnule, Sugerez si-mi spui la ce te agtepti gg) — Vreau s4-ti faci treaba. Am scragnit din dinti, incercand si-mi controlez ge deza, ca si nu fiu data afara. — Mi-ar face placere, domnule, s4-mi duc la inder sabilitatile exact asa cum doresti, Ce anume consideri raportul meu? — Totul. — Asta nu ma ajuta. — Pacat, a raspuns el pe un ton ingamfat si s-a in Mi-am pierdut orice urma de rabdare. — Cum naiba ai ajuns sa fii Promovat ca agent s -a oprit din mers si s-a rotit pe calcaie. S-a ap ca gi cum nu-i venea sa creada ce auzise, — Ce-ai spus? — Ma scuzi, domnule, dar ai auzit ce te-am int — E doar a doua ta zi aici, agent Lindy. Crezi ca — $i poate foarte bine si fie ultima mea zi aich Sd-mi fac treaba, iar tu imi Stai in cale. Maddox m-a privit pentru catva timp.ieee a Crezi ca te poti descurca mai bine? Poti fi Foarte bine. De acum esti Supervizorul Echipei a cincea. Diet pportul lui Constance si-] digitizeze $i apoi muta- ur de asta. fi lucrurile in pul birou. Priveam incurcata prin incdpere in incercarea de a intelege ce se amplase. Tocmai imi oferise o promovare despre care credeam ca fi obtinut-o in nu mai putin de Ppatru ani. Maddox s-a indepartat si a intrat in vestiarul barbatilor, Pspiram greu, poate chiar mai greu decat el dupa efortul fizic, M-am intors gi am vazut o multime de oameni holbandu-se de sticla. S-au imbulzit si au plecat cand si-au dat seama cA fuse- descoperifi. Am tras de usa $i m-am intors z4pacita pe unde nisem, am strabatut holul si apoi pasarela, Mi-am adus aminte ca era o cutie goal langa espressor, aga m-am dus s3 o jau. Am agezat-o pe birou gi am inceput s4-mi lucrurile in ea: laptopul, pistolul si cele cateva dosare din are, — A fost chiar atat de rau? m-a intrebat Val cu ingrijorare in glas. — Nu, am raspuns, inca bulversata. M-a Promovat ca supervizor, — imi pare rau, a chicotit ea. Cred ca tocmai mi-ai zis cd tu esti pervizorul? M-am uitat la ea cu seriozitate. — Asa am zis. A ridicat din sprancene, mirata. — Se uitd la tine cu mai multa ura decat la agentul Sawyer gi chiar e ceva. Tocmai imi zici cd |-ai infruntat o dati si el te-a wat? _M-am uitat de jur imprejur prin incdpere incercand si gisesc un v plauzibil, Vala ridicat din umeri. A innebunit. $i-a iesit complet din minti. A aratat cu un deget catre mine.ic unui alt agent a -ay fi spus de mult lui Maddox 9 g@ Am inspirat adane gi, cu cutia in braye, m-am biroul gol al supervizorului, Val m-a urmat indunteu, — Biroul a rimas gol de cand Maddox a fost adjunct. E unul dintre cei mai tineri sefi adjuncti din BB Am clatinat din cap si am asezat apoi cutia pe noul 1 — Daca cineva poate scipa intreg din toata po ¢ Maddox. E in relatii atat de bune cu directorul, incat ‘© si ajunga ASD in curand, — ll cunoaste pe director? am intrebat eu. Val a inceput dintr-odat si rida. — la cina cu directorul. Anul trecut a sarbit acasi la director. E favoritul directorului si. din biroul din San Diego sau dintre b intregul FBI, Thomas Maddox e baiatul d rea, si el gtie asta, Toata lumea gtie, ‘Cenua mers acasi de Ziua Recunostin prietend, din cate am auzit,Jomie McCaire 5) Nu mi asculta. Toata lumea stie cA dau sfaturi proaste. -am tuguiat buzele, incercand si nu zambesc. ar si dupa monumentalul meu egec, poate cA nu avea sa fie t de rau locul acesta.Ja te uitd cine a venit, a spus Anthony, asezand niste servetele in a doud scaune goale. — Mersi cd m-ai avertizat aseara, am zis. Puteai si-mi zici cA a sai plec cu geful meu. Val pufni in ras. — Ai l&sat-o s& plece de aici cu el? Nici macar un indiciu? Cata ime! Anthony s-a strambat. — Inca nu era seful tau. In plus, stiam ca nu se-va intampla nimic. Am mijit ochii. — Dar stiai ca va fi seful meu... iar pariul l-ai pierdut, Anthony parea socat. — Maddox? O, nu, draga mea, trebuie ca ai avut halucinatii. — Nu te mai preface socat, i-am spus. Nu e politicos. — Nu e asta... doar ca... Anthony se uita la Val. L-am vazut diind atat de multe femei! Eram oricum destul de surprins c& Cerut sd mergi cu el acasa.sii de femei Toma si-a incale. juramantul, am spus, @intins un deget Inceput sk deseneze cerculete my — Trebuie ci ai Ceva magie intre picioare, a pufnit, = Poate ci am, i-am raspuns, preficandu-ma insultatg, Anthony parea ci are remuscari pentru remarca |ui, 7 {i dreptate. Trebuia si te avertizer, Fac cinste cu Primul ring imanem pricteni? = Eun inceput, i-am spus, agezandu-ma. — Oh, a spus Anthony, uitindu-se la Val, ¢ indrazneata. — Stai s8 vezi cand afla Maddox ca tu stiai cae agenta. Ant $a dus o mana la piept, Parand realmente ingrijorat Dumnezeule, doar n-aj Sa-i spui, nu-i asa? if piltea s-o fac eu, i-am raspuns, muscandu-mi unghia. Aj] ‘Si-mi pazesti Spatele de-acum incolo, 4 'spus Anthony, tindnd trei degete ridicate, uel cli prostia asta! N-ai fost niciodati cercetas, spuse i} Marks. O stii pe Lindy. 's-a aplecat in fafa, mi-a aruncat o Privire si s. ul mare de televizor de deasupr| Noastra, iar cand nu j-a raspuns, ea I-a inghiontit. — Joel! De ce esti nesimtit? ‘4° Dulcea eliberare Vala chic, it cumai mull Saaurituga i oxjamie cin Ce dra... De ce a lovesti? 9 spus el, freeandu-gi bratul, Nu v lecilt sf ma fin departe de necazuri, Mi-am dat och ste cap $i i-am. arunc; = Gade obicei? intrebs Anthony, ‘Am dat din cap, — Deja esti de-a case Am oftat, — E doar a treia oara. = $itot atitea vile de cand sta aici, a adaugat Anthony. A agezat un cocteil Manhattan pe gervejelul din fata mea. — Aide giind si vorbegti cu mine, de data asta? — Ai noroe ca vorbese cu tine acum, i-am Rispuns, Anthony a aprobat din cap, apoi a Privit-o pe Val. — $i dacd ar fi comandat doar o bautura, tot ag fi {inut minte. Al [ crezi cA ¢ barul asta? Val a ridicat o sprinceana. — Asta nu ¢ barul tau, Anthony. — E barul meu, a spus el, agezand un pahar mic in fafa ei. Vezi valtcineva pe aici? A ficut o miscare larg’ in jurul lui. — Bun, a conchis, fal a chicotit, iar Anthony i-a luat comanda Ini Marks. Eram (cui mai multa politete, cu mai multa curtoazie, Imi pliceau giironia tdioasa din certurile lor — fara resentimente, Dupa o zi la birou, era ceva inviorator. tga $i o ocheada scurta s-a transformat intr-o privire ‘Maddox, in timp ce-si ficea loc spre scaunul de lang’ ea lui Maddox s-a intersectat cu a mea pentru 0 frac- , apoi el si-a salutat prietenul. Inainte ca Maddox aunul lui i si-gi skibeascd nodul cravatei, Anthony tejghea, in faja lui. e, a goptit Val. Nu o si stea mult, Poate cit bea o ato privire lui Anthony ntrebat Val. Cat de des vii Pe-aici?MA bucur cf n-am incereat pan fire. Tneep si cred ci gindurile gi se : © SUNE Neon, Tate de pereti ce sticla gi mai au gi subtitriri, in cazul im care ty gy. destul de evidente. Val m-8 ajutat sii port o conversatie cat Maddox a comandat inca o bautura. Chipul lui Val s-a incordat — nuieste si facd asta. i Sal amintesc dacé biuse mai mult de o be, ci intalnit. Prima data cand |-am intal aes : — Ei bine, i-am soptit, oricum ar trebui sa plec areit " I-am ficut semn lui Anthony pentru nota de plata, iar Marks ¢, de cit normal, dat ay, Pirea ofensat de raspunsul meu. — Nu mai vorbesti acum? — Incere doar sa te feresc de probleme. Am semnatcecul pentru Anthony, lasind suficient bacsis pent trei seri, apoi mi-am pus poseta pe umar, noptii ma implora s& fac o plimbare in directia tului meu, dar am dat coltul si am traversat st rada, | cladirii in care locuiam. Odata ajunsa induntru, to u pe pardoseala holului pina m-am oprit in fata li Usa. de fa intrare se deschise si se inchise, apoi idu-mé, se opri brusc. — Utci? m-a intrebat. M-am holbat la el cu o expresie goala, iar el s-a uitat de imprejur, ca si cand se Tatacise, sau poate nu-i venea si creadi Spusese ceva atat de stupid. Eram la parter, Usile se deschiserd cu un clinchet vesel, iar eu am intrat, niaurmat. Am apisat pe butoanele de la etajele cinci si gase, bila sa uit cA Maddox sta chiar deasupra mea,Multumese, mi-a spus. ise pare ci s-a striduit pentru o clipa s4 renunte la vocea lu ide scl. ? fp timp ce liftul urea cele cinci etaje, tensiunea dintre mine si wy a-crescut tot mai mult, intensificindu-se in ritm cu nume ‘se luminau pe panoul cabinei de lift. in sfarsit, cind am ajuns la etajul meu, am facut un pas in fata gi t aerul pecare il tineam in piept. M-am intors s4-l salut pe uitat la usa mea si a inghitit in sec. ce privirea ii aluneca pe vopseaua zgiriata a ugii mele, daca amintirile il copleseau la fel ca pe mine. )pauza, parand ca-si alege atent cuvintele. A oftat. i nite scuze pentru prima seara in care ne-am intalnit. m... dacd-mi ficeam datoria cum trebuie si-ti verificam in aceasta postura. fa ‘matura, Maddox. Pot si-mi asum responsabili-Mi-aalunecat involuntar cdtre buzele lui. M-am ¢lipa in amintiri si in senzatia incredibild pe care ‘eind mi finuse in brate. = Acum, ci am stabilit asta, cred ca am pornit cu stangy, febuie si fim inamici. Lucrim impreund gi cred cA e in intereg| echipe sa ne infelegem bine, am spus eu. — Gred ca, avand in vedere trecutul nostru, ar fi o idee pr n m sa fim prieteni. ‘Nu prieteni, i-am spus rapid. Ci aga... un respect reci J Colegial, a repetat neutru. ‘ne purtam ca niste profesionisti, i-am spus. Nu esti de A Lindy, voiam doar sa clarific cd ceea ce s-a int! ‘Ost o greseala si, desi a fost, probabil, una dintre nopti pe care le-am avut de cand m-am intors in ta nail fi stian ciruia ii ap idea jos din Doar f inva s-1 u foarte tare s4 ignor remarca cu privire la pentru ca intr-adevar asa fusese, chiar mai mult ‘nu urma sd mai am parte de aga ceva. in mi-a spus ugurat, Nu eram dornic si port — Poti si-mi spui Maddox i | te ‘And nu suntem la birou, Sau Thom. Puteam sp t ~ Noapte bund, i-am raspuns, bagind cheia in usa si ts In timp ce inchideam usa, |-am vazut pe Maddox catre casa scarilor cu 0 expresie furioasa.ee 2 mea era finutd ostaticd intre cartoane. Perefii albi napeaus : : chiar daci afard era 0 Puiraperii pireau generoas spate, holbandu-m: Fematoarea zi avea sa fie lungd, cu toata organizarea biroulul gi | Vegas. Trebuia s8-mi creez un sistem propriu prin care sa s4-mi pot da seama care erau sarcinile 1 inconfortabil de reci si. M-am indreptat catre dormiter si m-am cprogresele celor! si care erau sarcinile viitoare. Asta era prima mea sarcin& pervizor, sub supravegherea unui agent special care se astepta fectiune. pufnit. sun colj, tavanul avea o pata mica de apa, iar eu m-am bat dacé Maddox isi uitase cindva apa pornita la cada sau daca o scurgere prin pereti, O bataie slaba s-a auzit prin tavanul de ss, Era acolo, sus, probabil pregatindu-se sa intre la dug, ceea ce cA eta dezbricat. naiba! dreptaltceva decat seful meu, iar acum era greu si nu-mi sc de Parbetul amefitor pe care |-am intalnit la bar, barbatul au buzele dupa care tanjeam chiar si inainte si se patul meu. prin furie si urd puteam si rman in San Diego. Trebuia sa pe Thomas Maddox si aveam senzatia ci nu o si-mi * 1 goale, dar neprifuite. Un spajiu mai mare decat 4 ca ag putea avea, biroul supervizorului era tot ‘si, in acelagi timp, prea o treapta frant& in ascensi- -scara ierarhicd a FBI-ului. ir putea parea pentru o persoana obisnuité un maldar i si fotocopii era, de fapt, singurul mod prin care eePuteam sit tin’ pasul cu earcina fieckrul agent; 48 ytiu ca Sea mal promifitoare si care persoand implicath era ma nn Santa decat alta, Un nume imi furase privirea 91 se repeta a mt Meteu — o fosti legendit a pokerulul pe numele Abernathy, ‘un tip ramolit, Piica lui, Abby, apirea gi ea in cAteva fotograsi a camerele de supraveghere, desi nu primisem nichun raport cy Priy, la implicarea ei, 4 Val a intrat gi a privit inmarmurit in timp ce legam fey) to de ultima piunera, — Uau, Liis. Cat de mult {i-a luat st faci asta? — Toata dimineaya, i-am rispuns, admirind capodopera in y, ce mi diideam jos de pe scaun, Mi-am pus mainile in solduri 5 pufiit. — Fantastic, nu-i aga? Val a luat o gura sinitoasa de aer, pardnd coplegita, Cineva a bitut la ui, M-am intors gi am vazut pe agen yer strecuriindu-si capul prin deschizdtura usii. proas? Neafa, Lindy, Am cateva lucruri de discutat cu tine, daci Madi ea ocupata. Saw) nu pirea lepaditura pe care mi-o descrisese Val, Parul —B tuns, indeajuns de lung cat si-ti poti trece degetele Mad elasi timp elegant si profesionist. Poate ci folosise pr firs a de James Dean il prindea. Maxilarele lui bi albi si regulati ii completau figura cu ochii de a destul de frumos, dar ceva din privirea lui sticla sa M-z asteptarBy ,en indreptat spre birou gi am Incercat s& aranjez teancurile fi gi de dosare Gri. Cu ce te pot ajuta, Sawyer? Wwyer s-a agezat pe unul din cele doua scaune tapitate cu piele, piroului masiv de stejar. Ta loc, i-am spus, facdnd un gest lent catre scaunul pe care se se deja E Asta si voiam, mi-a raspuns. Incet si privind fix in ochii de culoarea oceanului din faya mea, nagezat si eu in scaunul meu imens, spatarul inalt facandu-ma t de parca stéteam pe un tron — tronul meu, iar in fata lun miscarici incerca sa se ugureze la mine in curte. M-am uitat Ja un caine zdrenfaros. Sawyer a pus un dosar pe biroul meu gil-a deschis, aratandu-mi baragraf pe care il marcase cu portocaliu-fosforescent. T-am mai aratat lui Maddox asta, dar acum, ca avem 0 privire spata asupra cazului.., "Maddox a dat buzna in biroul meu. wyer s-a ridicat in picioare de parca cineva trasese in el. Buna dimineata, domnule. ‘Maddox a dat scurt din cap in directia ugii, iar Sawyer s-a carat 4 spuna un cuvant. Maddox a trantit usa, flicand ca peretele din ‘$4 tremure. M-am lasat pe spate in scaunul meu si mi-am incrucisat bratele, id si sperand deopotriva la o remarca nesarata venita din lui perfecta. - Cum iti place biroul? a intrebat. Poftim?— Era o intrebare? — Nu. Biroul ¢ pe plac — Bun. Dacit ai nevoie de ceva, si mi anunti. $1 — Peretele de sticla — dacd tampitul ia te deranjeaza, vii gj mine, ai injeles? Sunt in stare si-i fac fat lui Sawyer, domnule. eu, domnule, le, — Lit prima lui remarca, suierd cl, care si te subminezg, ‘my care si se dea la tine, vii direct la mine Sd se dea la mine? Pe cine crede cat paciileste? — De ce i-ai atribuit cazul asta daca nu-ti place de el? SE bun lace face, > Sitotusi, nu-) asculti niciodata. Sa frecat la ochi cu degetul mare si cel artator, frustrat, Doar pentru ci eu trebuie sa-i suport cacaturile casi mag, talentele lui nu inseamni ca trebuie si faci si tu asta, Tpipar slabaz cat din sprancene. -Poftim? Fei sii-mi subminezi autoritatea? m-am ridicat in Piciou MU? Ma tot gindeam la asta. Cred ca ar da mult maih ‘Par plingicioasa si incompetenta decat si ma in val a ridic: _ Sawyer — Nu, nu s-a purtat funci cred. cd potriveste « i, a rispuns, parand realmente derutat. d fac fata lui Sawyer. Pot 5 fac fata postului pe u oe de capabila s& conduc echipa asta. A primese pre Val a bag: Bovrigei. A ba i Maddox si-a dat seama ci rimasese cu gura deschisd siain h — — Asta-i tot, agent Lindy. Fafa i s-a = Foarte bine. Am de lucru. —Inald Maddox a deschis usa, si-a bagat ambele maini in b d fata aia | Pantalonilor, a facut semn din cap, apoi a plecat, ind ‘Catre usa securizati. M-am uitat la ceas si mi-am dat incotro se indrepta. Voiam s3 b dar asta 62 Dulcea eliberarefore MeGaire 8) gribit as jam rispuns, ridicindu-mi in picioare. Am nevoie sii mi detensionez. Vii cu mine? sd mergi la sala cat timp e€ el aici? Nici gand! N-ar trebui nota, Liis. Injeleg ci e o competitie ciudata intre voi, dar € ' jt pentru temperamentul sau. m luat geanta sport si mi-am pus-o pe umar. cA vrea sé ma dea la o parte, ripostez. esi te dea la o parte? gindit pentru o clipa la raspuns. ai a intrat aici gi s-a aratat iritat cu privire la Sawyer. awyer e un tampit. [rita pe toata lumea. fue asta. Am avut impresia ci Maddox... $tiu cum suna, de parci era un fost iubit gelos. Dacd nu era asta, m-a promovat doar ca si ma facd sé par incompetenta. ce ziceai tu despre el inainte si cu ce a facut inainte unul in gura, mestecand marunt, ca o veverita. ‘ci mai degrabi Maddox e gelos, dar asta e impo- e d, pur gi simplu nu ¢ genul lui, cel putin nu de facut 84 urasca pe oricine cu vagin. mintese ci nu s-a culcat cu nimeni nici inaintea ‘Presupus ci voiam ca el sii fie gelos, si nu voiam© Fata 9: t 41a. Ai fogs: lum a Rafturite e ap. fost in birout tui? tig ea Beale ¢, Tau pli de Mult s.9 o- de poze cu ea inramate, 7, a b Rimen; ~ $4.0 iubeasca aga cum crede, ” a facut el ceva at Du maj Vorbeste despre asta — ee i WTea S81 face os a “i pentru 4 tipa i-a frant inima, si nj a SC simta maj mi ilidack lu : izerabil decat se simte deja, — Ce are a face cu asta? Incerc s4-ti explic cd nu e gelos ye — N-am spus niciodata ca e. — Dar vrei sa fie. Val era sigur cd avea dreptate. Ma innebunea cu chestia asta — Vreau sa stiu dacd am dreptate in legatura cu el. Vreau si sit daca aca incearca s4 ma sape. Vreau sa-i intru pe sub piele si si aflu cee Neo si-fi placa ce urmeaza si gisesti ; ae _ Asta ramane de vazut, i-am raspuns, trecand pe Langa ea. os was 3Maddox s-a Sprit In mijlocul unei ridicari pe bara de tractiuni — Cred ca glumesti, * Na, area Taspuns, indreptandu-ma catre vestiarul femeily a intins u spatele pe bancheta pe care statea, cu piciogy indoite si infipte ferm in podea. — Vrei s4 ne detestam reciproc? a intrebat el, privind in tay Am senzatia ca vrei asta. — Nuesti prea departe, i-am Taspuns, impingand usa batani} Dupa ce mi-am scos hainele de sala din geanta mici, mi dat jos fusta-creion bleumarin si mi-am deschis nasturii bh albastru-deschis, apoi mi-am schimbat sutienul cu cupa C bustiera. E incredibil cum o bucata de material imi putea transf formele modeste in corpul unui baiat de doisprezece ani. Incaperea plina de dulapuri si postere motivationale nu a a mucegai si adidasi nespalati, asa cum ma asteptam. In sch mirosea a clor si vopsea proaspata. 66 Dulcea eliberareJamenicuare 6 addox si-a terminat seria de abdomene in vreme ce eu ma am spre cea mai apropiata banda de alergat, adidasii mei lind pe podes la fiecare pas. Am pasit pe banda gi mi-am By de siguranta de tricoul alb FBI ait De ce ae m-a intrebat din cealalta parte a incdperii, De je sa fii aici in timpul orei mele de pranz? Nu poti sa faci salé aja sau seara? ‘Ai vazut sala asta inainte si dupa program? Tot echipamentul . Cel mai bun interval al zilei in care pot face sala ca lamea fac slalom printre corpuri transpirate ¢ in timpul orei tale de iy, pentru ca nimeni nu vrea sa vina cat esti tu aici. Pentru ci nu-i las. O si-mi ceri sa plec? |-am intrebat, privindu-| peste umar. © Adica, si-ti spun s4 pleci? ridicat din umeri. Nu mai conteaza. ivirea lui mi-a traversat colanfii stramti in timp ce se gandeala insul meu, apoi Maddox a parasit bancheta i s-a indreptat catre e paralele, dupa care si-a ridicat picioarele aproape la nivelul wlui. Daca facea sala asa de cinci ori pe saptamana, nici nu era are ci avea patratele. Sudoarea ii picura din par si intregul stralucea. M-am prefacut cd nu obsery, in timp ce apasam pe butonul de al benzii. Cureaua s-a migcat, iar mecanismul a inceput sa pze familiar sub talpile mele. Mi-am bagat cAstile in urechi gi n folosit de muzica sA ma ajute s4 uit ci Maddox e in spatele ptandu-si corpul. M-a ajutat si faptul c& am marit viteza ¢i Natia benzii. A cateva ture, am scos una dintre cAsti dintr-o ureche si am si atarne peste umarul meu. Mi-am intors capul catre pere~ din oglinzi si am inceput s4 vorbese cu reflexia hui Maddox. — Apropo, sunt cu ochii pe tine. A, da? a intrebat Maddox, gafaind in spate.— Poti fi sigur. — Ce vrea sd insemne asta? — Ca n-am si te las s-0 fact. — Chiar crezi cd tin sa te sabotez? Parea amuzat. — Nu asta faci? — Ti-am spus deja ca nu. Dupi o scurti pauza, s-a apropiat de banda, punand mianerul de siguranta. mang, a — Stiu ci am creat 0 impresie negativa, Lindy. Recunse fost neintentionat. Dar acum sunt motivat $4 am ; sale stric carierele. gett in — Asta il include si pe Sawyer? — Agentul Sawyer are un istoric in echipa — Pj fi-mi o introducere, SE SIE TET, — Nu treaba mea sa-ti spun povestea lui, — Atat? am ranjit cu aroganfa. — Nu infeleg ce vrei sa zici. je vredt / Am ridicat barbi = Povestea ta de = Cevrei si-fis Puteam sa simt mdus de pe piele, —Vreau adevir ldox ridica din umeri. Imi place sa-i pun befe-n roate, Tesirea ta din birou dupa ce aj igentul Sawyer: i pune befe in roate. Mda, ee ddox a dat din cap $i s-a indepartat, Cand, nap he, s-a intors lang’ mine. ‘ Sepa sunt eu dobitoc pentru ca fin nsaigana 5fierbeam de nervi, am sarit de pe tiarul barbatilor. eta, iar cu cealalta t doar cu e in care reo opt minut ndreptat cAtre ves nita pe chiuv rea CUO mana jar el era acoperi Maddox Sprit de dinti- parul ti era ud, ‘-a batut periufa de chiuveta- ajuia cu ceva? nbat greutatea sti capabil sit fentezi pe tofi, Sa nu crezi nicio clipa ca nu vad prin tine. si te opresti din jocul asta, oricare ar fiel. aruncat si s-a apropiat de mine. M-am. e, grabindu-mi pagii pe masura ce se apropia. M-am lovit de perete si am oftat. Maddox si-a trantit palmele pe perete sidealta, deasupra capului meu. Era la cativa centimetri cu pielea uda de la dus. am promovat supervizor, agent Lindy. Ce te face sa crezi b si dispari de-aici? fridicat barbia. = ta de rahat cu Sawyer n-are nicio noima. yrei si-ti spun? m-a intrebat. s&simt mirosul de m i irati pile entol din respiratia lui si gelul de eau adevarul. X S-a aplecat deas eran fac CaaS DES aeee plimbandu-si nasul pest . Genunchii aproape ca m ee i-au cedat cind buzele hui de pe un picior pe altul. pana si pe director, iam schir’ Poate cd & gaunt cu ochii pe tine. be nicdieri, asa c4 pot ¢ periuta in chiuvetd ‘avea tot ce vrei. dat cay pul ugor pe spate, privindu-mi buzele. laiat respi : i piratia, tinandu-ma bi : ult, cu ochii inchisi, lu-ma bine in timp ce el se apropia ie aproape de. gura mea,IN€ cA vrei si te sirut, ‘si-i ating trupul, treeiindisle deg le u-i picdturile de apa, pindam YUNS ba ry ire nervy al corpului meu mi implora si spy, ay si It pe usa. Se eecuen am setal cea mai mare Vite, it inapoi cAstile in urechi, schimbiind Piesele ping ame tai violent. : ibd, ] i gi cinci de minute mai tarziu, gal sp Sing eae ‘un dug si apoi mam Ambricay, du mi-am prins parul ud in coe, tepta pe hol. “ ne Ae m-a intrebat, vizibil ingrijorata. Da _ aga vorbe ¢ el. sim — Da, [nceteaza sa adeschis si an Nals-aluat dupa ming — Tel a sistat s4-n i hein biroy, ~ Gite Joe» ~ Agentul yy ; lay r Marks, Filamie McCue Dar el chiar e... an dnd intra in sala Apelun. Bru gi necrufitor 9 strigh ta ort in timpul ovei lui chiar gi dach al fun pantof si te-al intors dupa el, Stiu asta pentey-ct eu am ul cu pricina. A urlat la mine, gi-a pierdut mintile per pintors dupa un nenorocit de pantof, mi-a spus, accentudnd euvinte ca gf cum ar fi avut un public care-i deve poeric urband pect De cind esti tu aici? In trei zile? Nu. Gnul ei disprejuitor m-a agasat, Bsti putin excesiva. i-am raspuns. il s-a deschis si am pasit in hol. =a luat dupa mine pe usa de securitate. el a insistat sa-mi manane sendvisul cu unt de arahide si in birou. Joel? tul Marks. Fii atenté! Mi-a scris seara trecuta. Mi-a spus $-a comportat ciudat. Fratele lui mai mic se cAsatoreste © — ei, nu se casatoreste, se recisdtoreste. Stai, nici asa il mi s-a incordat. si reinnoieste juramantul? u un semn cu degetul aratator.— Cea cu care s-a fript? — Afirmativ, Ultima data cand a plecat acasa Si a vay, intors un om nou, Mh Vala strmbat din nas. | — $inu in sensul bun, Era terminat, Ceva infricosatoy — Bine. | — Nu-i convine calitoria. I-a spus lui Marks... $i asta ‘Matie secret’, m-ai injeles? ! Am ridicat din umeri. = Da: — I-a spus lui Marks cé se bucura ca te-ai transferat aici, Am intrat in biroul meu si am invitat-o pe Val cu un jar ea a intrat. Dupa ce uga s-a trantit, m-am asigurat ci © ing bine, apoi m-am lipit cu spatele de ea, simtind lemnul Tece| agen biuza. AGEN Dumnezeule, Val! Ce-am facut? am suierat, mimand pani). : TERO Ochii peste cap gi s-a agezat pe scaunul meu, te naibii! eis-au frecat de pielea intunecata a scaunului in ti t in fata. asta ¢ mare lucru. Nu e ceva tipic pentru el. El no 4 niciodata. El uraste totul. ; ai cam rasturnat armasarul. bune de facut, Val. La fel gi eu. woie si ch pachetez. iduc si-un vin. spus in timp ce cand m-am a cu corpul e tastaturd in timp ce bulinele din biroul meu. zat pe scaunul meu. Maascun- | inconjurat de manerele Bigedere, cu spatele protejat, i, Mi-am trecut degetele pest Brean in casuta in care imi introduceam parola. Mi-am amintit 5 cand m-am logat in sistem am vazut sigla FBI pe ecran si -o razna, Unele Jucruri nu se schimba niciodata. Juri cu rapoarte inte rmediare, jui Constance mi-a sarit in ochi, aga Juat: aera plina de e-mat dela agenti. Numele ¢-mailul de la ea. intre- | SPECIAL SEF ADJUNCT MADDOX A STABILIT O “A LA ORA 1s PENTRU A DISCUTA DESPRE UN PLAN. SA-TI SCHIMBI PROGRAMUL. ‘ANCE ph minut care a trecut dupa aceea a fost mai agonizant 1a os in sala de sport. La trei fara cinci minute, mi-am iam iesit pe hol. : a inceput si-si fluture genele lungi si negre cand m-a ss atins urechea. Buzele ei de un rogu-aprins au mimat oe rcepebile gi inaudibile. S-a intors cativa centi- , a tui Maddox: Parul blond-oxigenat i-a cazut pe spate, fe Constance gi-a reluat locul obignuit. Mi-a zambit. i - agent Lindy. cap, sean aha dezlipit privirea de la mine Me wa ic. Nu era doar asistenta lui le paz intr-un pachet mic si blond.Am tras 9 Burd de aer gi am rotit clanta rotunda de niche, Biroul lui Maddox era din mahon $i avea covoare boge lai erau la fel de goale gi de penibile ca aie mele, fan # $1 obiecte personale care si poati indicy faa are o Viafi in afara FBI-ului, Pe Pereti tinea asezate amintirile p.. Tate, printre care erau Premii, trofee $i o poziin care dadeg Inia, ‘Trei mici tablouri erau asezate pe biroul lui, Opusa. M& deranja cd nu Puteam vedea ce se intrebat daca erau poze cu ea. Maddox stitea imbracat in costumul lui bleumarin uitndu-se pe fereastra biroului sau cu loc, Lindy. inclinate in dine. afla in ele, Mag CUO mang, Priveliste supers : dilem: a de alte a gi sper sd ma Pofi ajuta in privinta asta. Propozitii puteau sa iasa din gura lui. Asta nu eg Pare rau, domnule, Ce-ai spus? m avut 0 intalnire cu ASD-ul mai devreme si crede o. Ha pentru o problema recenta, a Spus,D% anski crede cau sunt solutia, i-a™ spus, , i-am Spus> | Polan' nt solut gent spect fie Maddox méanca rahat Jicandu-se din now si indrep- , parea agitat. i postura incordata, i; m-am uitat peste Ghis dosarul la prima pagind, apo" ee sje rapoarte de interogatoriu, fotografii de supraveghere meni morti, Un raport confinea acuzatii si transcripj de student numit Adam Stockton. El era un fel de orga- condamnat la zece ani de inchisoare. Am citit mai pnala, stiind cA nu asta voia Maddo: erau cu un barbat care semana dar tuns scurt si cu brafele acoperite de tatuaje. nn cu o tandra frumusica, de vreo douazeci de ani, jai mulfi ani de infelepciune in privirea ei decat te-ai fi ‘poze eraui portrete individuale, dar majoritatea erau ‘Am recunoscut-o ca fiind fata care aparea in oze de pe peretele din biroul meu — fiica lui Abernathy. gicu Abby erau in mod evident un cuplu, iar felul iati unul de celalalt ma facea sa cred ca relatia lor Fie aja, fie erau foarte indragostiti. El avea un el observase cA stitea asa x sa vad. putin cu Maddox — Ja Eastern State University. Am citit mai incendiu care distrusese una dintre clidirile ‘Muriserd o suta treizeci si doi de studenti — : — atat de multi tineri in beciul unei de tarzie, am dat pagina si am gasit eS ilegale, iar cel care semina cu Maddoxm ispuns,riminand intorsy ‘MuMe mi-au-sdrit in ochj yy Pe Pagini, tovul s-a legat, iar ey tt ‘ 0 ity ‘elsitorit cu fiica lui Abernathy? Antors. oft, apoi se intoarse citre mine. i u. Isireinnoiese jurimintele la sfarsitul Juni vito ‘Thomas... £a si poati participa toatd familia. Nunta lor a§, "GAS ACUM aproape un an... hartia, citeva ore dupa incendiu. E inteligent’, isit lent etre biroul lui si sea agezat din pp sta locului ma agita mai riu pe mine deci, 'ci.a fost ideea ei? m-a intrebat. de tip care s-gi lase iubita sa-| salveze, i. de postura lui din poze,Adam are doua sute din culpa — cate adam ou va de ajuns de acuzare pentru ucidere na srul districtual s& scape cu asta? am git, PROCUUTe seueat sub aspectul a doua teorii legate de crima. 4 si omor prin imprudenfa. dat din cap aprobator ide maini si de picioare, a continuat Maddox. Nu pana i-am dat lui Polanski o alta pista, | dintre cei mai tineri agenti speciali care au devenit sadjunct, din istoria biroului. Aveam 0 pista. Aproape ca nu i-a Jcread’. Fratele meu mic avea o relatie cu fiica unei persoane ax mai mare, Mick Abernathy, si se cisatorise cu €a. L-am Polanski — cu aprobarea directorului, desigur —s4 renunte de acurare, cu conditia ca Travis si colaboreze cu noi, dar va dura mai mult decat toata sentinfa lui. fi folosit ca informator? l-am intrebat. atele ul il recruteaza? am intrebat socata. Doar ca el inca nu stie asta. mi s-a schimonosit a dezgust. i de ce si-i zici asta la propria nunta? © Si-i spun in ziua nunfii. O si-i zic a doua 2i dimineata, lec. Trebuie s-o fac personal si nu stiu cand il voi Be ‘Mai trec pe acasa. nu va fide acord? 4 oftat lung, rinit de acest gand. la inchisoare, ‘unde intru in discutie? $a foit un pic in scaun, cu umerii ined incordati. = asculti-ma. A fost suta la suti ideea sefului. Doar ca— Poftim? Mintea mi-o lua razna si incepeam s4-mi pierd Tibdares — Am nevoie de o insofitoare la nunté. Am nevoie de Chen FBI cu care si merg gi care s4 fie martora la conversatic, Nu va reactiona. Un agent femeie ar fi un tampon bun intro g conversatie, Polanski crede ca esti candidata perfecta, — De ce eu? am intrebat. — Te-a nominalizat personal. — $i Val ce avea? Dar Constance? Maddox a facut o grimasa si apoi s-a holbat la degetyy a batea darabana pe birou. '— A sugerat pe cineva care s-ar potrivi in context. — Care s-ar potrivi, am repetat, derutata. Doi dintre fratii mei sunt indragostiti de femei care « Stlu Sey # a spus Maddox, aratand cu mana catre mine. Asi ispus Abby... sau Camille, iubita lui Trent. desi conversatia asta ma stresa, eeejamie nictite 18 coperire. Wa trebui sa-t ascunda soyiei sale ck ya fi sub foarte mult nevasta. erire ai nostri, am izbucnit iigiiubeste foarte, a fel ca cel jalti agenti sub acopt gnai mica urma de compasiune. is are un trecut. Relatia lui cu Abby a fost mereu volatila, yede in onestitate semnul loialitatii faya de casatoria lor. ma plictisesti. Agentit nostri sub acoperire pur 9! sufletelor lor pereche ci nu pot vorbi nimic despre iprdt. El de ce n-ar putea sa facd la fel? ar putea si-i zica chiar nimic. Va fi sub acoperire intr-o- care |-ar implica pe tatal Ini Abby. Asta cu siguran{a ar io problema in mariajul lor, Nu va risca nimic daca emna s-o piarda. fobisnui. fi vom oferi un alibi simplu gi eficient, de care idox a scuturat din cap. we nimic simplu in toata treaba asta, de creativi ca s-o impiedicim pe Abby a oftat el, privind in tavan. Fata asta are 0 minte foarte Liis. Va trebui s4 fim s4-si dea seama ‘ochii, constienta de faptul cd mi se adresase pe numele o idee rea. noastri e o idee rea, dar faptul ca ne vor juca de-a wun weekend intreg nu este? «. Dificil de explicat. Hi ca va fi violent? va fi, jpun cA nu vrei si-l impuge daca va fi. & imi aruncd o privire taioasa.— Atunci pot si te impuge pe tine? am zis, $i-a dat ochii peste cap, jar eu am ridicat mAinile jn, Aer, — Incere doar sa injeleg care ¢ rolul meu in toati — Travis nu se comporti frumos cind rimine Daci crede cio va pierde pe Abby, va lupta, S-o minciunii sau s-o piarda din cauza cd ela inchisoa bune. $-ar putea si refuze oferta. — O iubeste atat de mult? — Nu cred ca exist un cuvint potrivit care s§ dese; pentru ea. Sa-l ameninfi cd o pierde e totuna cu a-j am lui, »— Ce... dramatic! idox se gandi la asta. = Dramatismul e in natura relatiei lor, retinut. = Trent a organizat o petrecere-surprizd de burlac in sean nte in orasul natal — Eakins, Illinois, Am auzit de el, i-am spus, Maddox mi-a aruncat o privire derutati, am continuat: N trecut pe ling’ de cdteva ori cand mergeam gi mai req ba. Ny fra om Piardi diy Fe DU Sunt yay tle ce y eningJammie McGuire Nu im clip! hotel in Eakins ine. Presupun ch V , Thomas om imparfi o camerd. de Corect Altcey Peocamdata atat. pam ridicat (0 dupt-amiaza plicuta, domnule. dies glasul, vidit surprins de reactia mea. Mulumese, agent Lindy. reindu-ma ca si parasesc biroul, am ince] tot — cat de rapid mergeam, felul in care mi se leganau pand gi cat de dreapta imi era postura. Nu voiam si tridez 4 face sa ma simt calatoria asta gi in put si fru consti- Nu stiam nici eu cum m peaz nu voiam sa-i dau ocazia sa speculeze. m-am intors in biroul meu, am inchis usa gi m-am prabugit Mi-am pus picioarele pe birou. tul Sawyer a batut in usa, in timp ce se uita la mine, in prin peretele de sticla. I-am facut semn cu mana sa plece. x s-a bucurat cd fusesem transferaté la San Diego, credea despre mine cA sunt cam din topor — chiar mai t Val cea cu gura spurcatd sau agenta Davies cea ugura- uitat la bluza mea albastru-deschis si la fusta pana la it 0 fata find, ce mama dracului! Doar pentru ca spun ce-mi cap inseamnd ca sunt lipsita de tact? nrosisem la fata de furie, Crezusem ct zilele tn care la FBL humite liptirese si pitulici se terminaser’. Majoritatea Sexiste ale barbajilor ar fi trebuit s& fie indbusite din fas Iti agenti, chiar si cind nu era nicio femeie de faya. fopor? O sd arunc dupa el cu topoare prin toati clddireaMi-am acoperit gura, chiar daci nu spusese sii aiba dreptate, i amis, Telefonul fix a sunat de doua ori scurt gi |-am dus fa y, — Lindy. mh — Sunt eu, Maddox. M-am ridicat in picioare, cu toate ci nu ma putea y, — Mai e un motiv pentru care esti un candidat bun, nu il-am pomenit sefului. — Sunt numai ochi si urechi, i-am raspuns Monoton, — Vom juca rolul unui cuplu, iar eu:..cted ci ey + Un, femeie dintre agentii FBI cu care m-ag simti confortabil jn Toa — Nu-mi pot da seama de ce. A urmat 0 ticere de vreo zece secunde bune, = Am glumit. E bine de stiut ca nu e doar din caurd oj ca nu am clasa. = Hai si ne intelegem! Seful nu a zis asta, gi nici eu, asta ai cam zis. ‘Nu asta voiam si zic. I-ag da un pumn in gura oricin aga ceva despre tine. lata asta, am amutit, mm... multumesc, | ce altceva si-i raspund,Jame McGuire 83 or in peretele de sticla si apoi gi-a lovit sugestiv <4 vin, iar ea s-a indepartat. de multe imi permitea Maddox sa impar- cretelor despre prima noastra seara patut y dat din alinare- pentru © PI eontinuart d. [-am strans mal a ii era att de mare, forjat tu sf intre inact or sale actiuni. na. Suferinti Sinu lai scutegti de consecingele propriil E un pusti, a spus Thomas cu VOCE $0) + dowizeci si unu de ani, pentru numele Init vorocit de pusti, iar eu Lam pardsit. Am plecat in am uitat inapoi, iar acum él are necazuri mari, — Thomas, asculti-ma. Trebuie sa Hotdeauna asta. Dacd tu nucrezi in motivele re ow va crede. Mi-a luat mainile intr-ale lui. Apoi mi-a mile-a sirutat. M- i aap am aplecat $i eu ugor, cu tot ec 45 fi fost atrasa gravitational di i e sit ional de el sinu pul urmaream cum buzele lui imi inedlzeau ‘ea Pe propriile maini. Mil nic; ; pes pe jumatate in seara in Pirésesc Pe Jackson, Efectul “ : Slinnebunjtor $i wl “a amint i ; ese de tipul pe care |-am int el care DU si; Simifea presiunea eucene fuce aa uitat la mine si si- = Nw sunt un sfa nai privi asa. — Aispus <4 ¢ iubita lui Trent. Imi pot Ascuturat din cap. Can, — E mult mai rau decat crezi Sig, — Ag spune cA, ajutindu-l pe Travis s Min cam absolva de orice vina. —Nici pe departe. S-a ridicat. M-am intins dupa el, dar nu |-am prins. Nu voiam si plece. ‘Aveam toata ziua la dispozitie si aveam totul despachetat. Acum, ci omas era in livingul meu, parea cd umple tot locul gol. Imi era sd scape de ii — Putem face asta, stii si tu, iam spus. Travis va fi liber. Poate felegi oda Mee cu nevasta lui, va avea o slujba buna. Se va rezolva totul. — Ar face bine sa se rezolve totul. Dumnezeu imi e dator vandut. Nu era in livingu! meu. Era la kilometri distanya de mine. — Trebuie doar sa ramanem concentrati, j-am spus. Trebuie s4 “facem totul ca la carte. A aprobat din cap, gandindu-se la ce i-am spus. — $i ce e cu Camille? am intrebat. Ai rezolvat treaba? Thomas a traversat livingul si a ajuns la usa, punand mana pe — Alta dat. Cred cA am vorbit destul despre adevar pe ziua de Cand usa s-a trantit, am ridicat din umeri gi am inchis oe ipa ce decorafiile pe care le-a fixat Sawyer pe perete s-au 7 tremurat, m-am trantit pe pernele de pe canapés. ‘Thomas es si mA facd si-I urasc fara prea mare dificultate, dar acum. | spusese lucrurile astea, era imposibil.