—jHola! Soy Oscar —me presenté. —Mucho gusto. Yo soy Ema, pastora ovejera. —{Tienes un minuto para contarme acerca de tu trabajo? —Bueno, si te interesa. Puedo vigilar a las ovejas desde aca un rato. Ema me cont6 que todos los dias debia levantarse cuando salia el sol y despertar a las ovejas. Me 24 jo que su labor consistia en llevarlas a pastar y cuidar que ninguna se perdiera. —Es un trabajo dificil. jLas ovejas no son nada de tontas! De hecho, una muestra de su inteligencia es haber echado a andar el rumor de que son tontas, ya que de esa manera la gente se confia. No te imaginas las estrategias que inventan para escaparse. Un perro ovejero debe estar siempre atento, desconfiar e imponer su autoridad. jNo hay tiempo para holgazanear! —Y para echarse una siestecita? —pregunté. —jNada de eso! —me contesté Ema—. Si 25 pestafieas, se te pierde una oveja. @Seria este un trabajo para mi? Me gusta el campo, se respira aire puro. Hay mucho espacio para correr y Arboles para marcar. Las ovejas parecian simpaticas. Pero odio levantarme temprano.26 Y me pongo de muy mal humor si no puedo dormir mi siesta. Tampoco tengo mucha autoridad. Me imaginé corriendo libre junto a las ovejas y perdiendo mi trabajo el primer dia. Le agradeci a Ema y continué mi camino. Estaba en las afueras de la ciudad cuando vi una casa que tenia un letrero que me llamé la atencién. 27 Decidi entrar y echar una ojeada. Habia un grupo de perros y personas mirando a un perro que olisqueaba por todas partes. “;Qué estara buscando?”, me —Necesitas algo? —me interrogé una perra que se habia acercado sin que yo me diera cuenta.‘Tenia puestos unos lentes extrafiisimos y en cada pata levaba una bota negra. jEsto si que no lo habia visto nunca! jUn perro con lentes y zapatos! —Disculpa, soy Oscar y me preguntaba qué hacen aqui —le contesté. —Hola, yo soy Kika, perra de rescate. Aqui entrenamos, y hoy los estudiantes tienen examen. —¢Perra de rescate? ;Entrenan? —no entendinada. 29En ese momento, el perro dejé de olisquear y comenzé a ladrarle a una persona que estaba escondida debajo de unos ladrillos. Todos aplaudieron. —Si, buscamos y rescatamos. Nos entrenan para eso. Este estudiante ha pasado su examen. —Buscan y rescatan qué?, ¢c6mo? —Estaba cada vez mas intrigado. 30 —jPersonas! Obviamente. Creo que debo explicarte odo, desde lo mas basico. Cuando hay algun desastre emergencia, nosotros ayudamos a rescatar a las personas que estan en peligro. —@Por ejemplo después de un incendio? —pregunté. —Claro, por supuesto, aunque bueno... eso yo no lo hago, le tengo terror al fuego. —Si alguien se esta ahogando? 31 —Aja, si, ejem, bueno, algunos lo hacen... yo nolo hago, me sienta muy mal el agua helada. —,Cudndo un gato se queda atrapado en un Arbol? —No veo cémo eso puede ser considerado un desastre, ademas no me gustan las alturas. —En un terremoto? — Sil, exacto. Eso es lo que hago yo! Buscamos y rescatamos a personas que quedan atrapadas bajo los escombros si un edificio colapsa. Kika me explicé que usando su olfato los perros entrenados pueden encontrar a personas que estan esaparecidas después de un terremoto o que se han perdido en las montafias. —Es un trabajo importante —sefialé.32 —jImportantisimo! Y no todo el mundo puede hacerlo. Se requiere de un entrenamiento riguroso, de buen olfato y de mucha valentia. Asenti, por supuesto. Aunque més bien parecia un extraterrestre. Me gusté mucho la idea de ayudar a las personas. En este trabajo uno se debe de sentir muy util. Pero, para ser realista, creo que rescatar personas tampoco es para mi. La verdad es que no soy un perro —gPuedo preguntarte demasiado valiente. Los temblores me dan mucho Por qué tienes puestos susto. jY me veria ridiculo con botas! 33 lentes y botas? Me despedi de Kika y le agradeci su paciencia. —Oh, me veo —iYa sabes a quién llamar cuando estés en apuros! bien, gno? Son por seguridad. Caminar entre escombros es muy peligroso; puedes cortarte las almohadillas de las patas con vidrio, por ejemplo. Pero yo las uso todo el tiempo porque me veo genial, gno crees? -se despidis.ventana esta el gato, parece calentito. Empiezo a temblar. Tengo hambre y frio. {Me voy a rendir? {Volveré a la casa donde nadie me espera? Viviré ina vida vacia donde todos los dias seran iguales? Estoy angustiado. Me siento perdido. Conoci a Magnus y Max, Alex (alias el Foca), Ema y Kika. Todos tienen vidas interesantes, con un propésito. Pero gqué quiero hacer yo? Sin proponérmelo, caminé hasta mi antigua casa, la casa que dejé. La miro desde afuera. Mi panza empieza a hacer ruidos extrafios. Aqui al menos tenia una comida al dia asegurada. En la 35Decidi revolcarme en el pasto de una plaza para despejar mi mente. Y entonces la vi. Era una perra con una capa amarilla acostada bajo la mesa de un café. Otra vez las capas. Me acerqué. —Hola, soy Oscar, gtrabajas en Carabineros de Chile? —pregunté muy orgulloso porque ya sabia qué significaba un perro con capa. —Ah? ,Qué dices? jNo! gPor qué piensas eso? —1me respondié muy bajito, sin moverse. —Por tu capa. {Por qué Ilevas capa?, gqué haces? —le contesté sorprendido. —Mira, ahora no puedo hablar, estoy trabajando -me dijo en un susurro—. Encontrémonos a las ocho bajo ese farol. A esa hora estaré en mi horario libre y podremos conversar. —2 qué es lo que tienes en la espalda? —Me acababa de dar cuenta de 37 que tenia una especie de arnés amarrado al pecho con algo que sobresalia en la espalda. —Ssshhht, nos vemos mas tarde. iQué misteriosa!38 Llegué a las ocho en punto y ella ya estaba ahi. Esta vez no Ilevaba su capa ni susurraba. —Hola, soy Canela —se presenté—. Disculpa que no haya hablado contigo antes. Estaba trabajando y no me puedo distraer. —Entiendo. Y cual es tu trabajo? —Yo no me explicaba en qué estaria trabajando si estaba acostada bajo la mesa de un café. —Soy una perra lazarillo —contest6 orgullosa— o perra guia, como prefieras llamarlo. —g qué es eso? —le pregunté. —Bueno, es un tipo de perro de asistencia. —¢Perro de asistencia? <=> wm —Somos perros adiestrados para ayudar a personas con discapacidad. —jAh? —Personas que tienen problemas para caminar o moverse, personas sordas 0 ciegas. Por ejemplo, nosotros, los lazarillos, ayudamos a las personas ciegas, o que ven poco, para que puedan moverse por la ciudad sin problemas. Esquivamos postes, 39 hoyos, avisamos cuando se termina la calle y empieza la vereda. Por eso tenemos un arnés y un manillar en la espalda. Nuestra persona se toma del manillar y asi nosotros podemos guiarla. —Parece un trabajo importante. —jEs muy importante! Gracias a nosotros las personas con discapacidad visual pueden mantener su independencia. Un perro lazarillo acompatia a su persona a todas partes, a su trabajo, cuando se junta con amigos, cuando viaja. No te creerias en los lugares en que he estado. Hace unas semanas recorrimos una cueva en el desierto y anoche fuimos al teatro. —Parece entretenido —dije entusiasmado.—Es muy entretenido y también gratificante. Nuestra relacién es reciproca, yo cuido a mi persona y él me cuida a mi, Nos acompafiamos, nos queremos, nos reimos y jugamos, nunca nos separamos, lo hacemos todo juntos. —Canela sefialé hacia un banco de la plaza. Ahi estaba sentado el hombre a quien acompafiaba en el café. Me parecié que esto era lo que estaba buscando. Un trabajo en el cual puedo ayudar a alguien. Cuidar y ser cuidado, querer y ser querido. Este trabajo si me estaba gustando. —Podria convertirme en perro lazarillo, Canela? —Toma, aqui tienes la tarjeta de la Escuela de Perros Guia. Ellos te diran sitienes las condiciones 43 para ser un perro lazarillo.Esa noche me estuve rascando detras de la oreja bien. Me hicieron examenes y pruebas (algunas no un buen rato hasta que logré dormirme debajo del las entendi mucho). Y al final del dia me dijeron que banco de la plaza. Creo que encontré mi propésito. fui admitido, {No lo podia creer! Pero gpodré ser un perro guia? A primera hora de la matiana llegué a la Escuela de Perros Guia. Cuando les expliqué que queria postular me recibieron muyEstoy en el periodo de entrenamiento. Me paso el dia estudiando. Tengo que superar todas las pruebas si quiero ser un perro guia. Algunas cosas las he aprendido rapido. Como marcar cuando hay un obstaculo en el camino, un hoyo, a un poste. Muchas veces tengo que decidir si marcarlo 0 esquivarlo. Pero algunas materias son bien dificiles y me ha costado entenderlas. Por ejemplo, tengo que sefalar cuando hay un obstaculo en altura que pueda golpear en la cabeza a la persona que estoy guiando. Esto es muy dificil de calcular. jAh! Y también me ha costado mucho aprender cual es la derecha y cuél es la izquierda. jEsto es fundamental para ser un perro guia! 47Ay, ila embarré! Jamas podré ser un perro guia! Estoy seguro de que me van a echar. Hoy estaba practicando con el entrenador. £1 iba con los ojos vendados y yo lo estaba guiando. Habia una rama justo a la altura de su cabeza. Yo paré para marcar el obstaculo. El tocé el suelo con su pie pensando que marcaba un obstaculo en el suelo y, como no sintié nada, me dijo que avanzara. Yo volvi a marcar, él volvié a hacerme el gesto de avanzar. Yo segui parado, firme. Entonces, él se enojé y caminé decidido hacia la rama. Ahora tiene un tremendo rasguiio en la frente. Ay, ay, estoy seguro de que es culpa mia desobedeci! jSoy un fracaso! Ahi viene, me vaa echar...50 Y no, jsigo en la escuela! De hecho, ahora todos me felicitan. Resulta que quien estaba equivocado en el asunto de la rama era el entrenador y no yo. El deberia haberme hecho caso a mi. Me explicaron que para un perro guia es muy importante saber cuando hay que desobedecer. Finalmente lo logré. Me gradué junto a varios compatieros y compafieras. Me emocioné mucho cuando me pasaron mi capa, mi arnés y mi manillar. ;Por fin tengo mi propio uniforme! jMi elegante capa amarilla! Nos dijeron que nos asignarén a nuestra persona después de nuestra fiesta de graduacién. Estamos todos muy nerviosos. Pronto conoceremos a la persona con la que estaremos el resto de nuestras vidas.Y entonces me llevaron a conocerla. A Clara. De inmediato me di cuenta de que ella también estaba nerviosa. Cuando me escuché llegar, extendié los brazos en mi direcci6n. Dejé que me acariciara la cabeza. Para indicarle que estaba de acuerdo con que ella fuera mi persona puse la cabeza en su regazo. Me hizo carifio detras de las orejas. Les prometo que nunca nadie me = habia rascado tan rico. jY su olor! Tenia un olor maravilloso, mezcla de libro nuevo con pasto recién regado. Estuvimos unas semanas entrenando juntos en la escuela. Yo ya sabia qué hacer, pero Clara no estaba entrenada y andaba un poco perdida. A veces me decia izquierda cuando queria ir ala derecha. Al principio le costé un poco confiar en mi. Ella usaba un bastén con el que tanteaba el camino para saber si habia un hoyo o un poste. Poco a poco se dio cuenta de que yo hacia muy bien mi trabajo y fue dejando el bastén de lado. En esos dias que aprendimos a trabajar juntos también aprendimos a querernos. Ahora somos inseparables.Cuando legamos a su casa conoci a sus hijas. Dos nifias que estaban felices de recibirme. jHasta me habian hecho un cartel de bienvenida! Ellas fueron las primeras en aprender que no me deben tocar ni distraer cuando estoy trabajando. Ahora el tiempo en que fui mascota me parece muy lejano, cuando no pasaba nada y los dias se me hacian eternos. Mi vida ahora es muy entretenida. Acompafio siempre a Clara a su trabajo. Ella es profesora y yo la escucho atentamente mientras hace clases (a veces me duermo un ratito). Le gusta salir a caminar, asi que damos largos paseos por nuestro barrio. A veces vamos solos, a veces salimos con las nifias. Yo esquivo los arboles, marco las irregularidades de la vereda y aviso cuando viene una calle; de esta manera, Clara puede caminar segura. 57Los perros de las casas me miran con curiosidad (yo creo que me tienen un poco de envidia). A Clara le gusta viajar, asi que he conocido muchos lugares nuevos. Ademas, todas las tardes sus hijas juegan conmigo y me rascan la panza.60 Qué quieren que les diga? Soy feliz. Y lo mejor de todo es que mientras Clara trabaja en el computador, puedo dormir siesta!