Guide Tones

Guide tones are simply the tones which ‘guide’ us through the changing harmony.  Lets take a II­V­I in C  
 
Dm7 = D F A C        G7: G B D F         Cmaj7: C E G B  
 
The guide tones are simply the thirds and sevenths of the chords (shaded).  In order for our improvisations to 
sound like we are playing through the chords, you have to play the guide tones on the strong beats of the 
bar.  Lets look at the lines above and use a coloured pen to mark in the guide tones.  Look at where they 
are in relation to the beats. One way of enhancing the effect of guide tones is to approach them from a 
semi­tone or tone above or below.  Needless to say, these are called ‘Approach Tones. 
 
Approach Tones
There are two types of approach tones, Diatonic and Chromatic.  Diatonic approach tones are tones that 
occur within the scale of the chord.  Chromatic approach tones are tones that are outside of the scale. 
Approach tones in general give shape and colour to the line, they give forward motion to the line and help 
maintain melodic interest.