EL OCTAVIUS DE MINUCIO FELIX
Martin Gonzélez Fernndez
Abstract
The Octavius, a second-century apologetic writting by Minucio Felix, is analised
in this article. Them, his point of view is compared to the attitude of some preceding
Christian authors (Taciano the Syrian and Hermias) and another ones who come
after (Arnobio, Lactancio, St. Augustinus and Juan of Salisbury) in relationship with
the pagan culture.
Key Words: Octavius, Minucio Felix, Academic scepticism, Ciceron, Taciano the
Siryan, Hermias, Amobio, Lactancio, St. Augustinus, Juan of Salisbury, paganism,
christianity.
1. Introduccién
Obra apologética escasamente conocida, el Octavius de Minucio Felix nos ofrece
claves importantes para comprender la polémica entre paganismo y cristianismo en
os primeros siglos de nuestra era.
Pese a que todavia recientemente autores como M. Beaujeu', hayan defendido
la tesis de que este escrito se halla inspirado en el Apologeticum de Tertuliano, lo
cierto es que, en el actual estado de la investigacién, resulta muy diffcil aventurar
cual de los dos textos influy6 en el otro; y, por otra parte, la originalidad del enfoque,
as{ como su deuda con Cicerén, le son ampliamente reconocidos al optisculo de
Minucio Felix.
Se trata de un didlogo, escrito en lengua latina, en Roma, durante la época de
las persecuciones. Siglo y medio mas tarde encontraremos atin huellas de este texto
en el Contra Academicos de San Agustin. Lactancio cita el Octavius en sus Divinae
Institutiones (V, 1, 21) y Amnobio, maestro de éste, lo conocfa con toda probabilidad;
ademas, como nos recuerda J. Quasten, el tinico manuscrito que poseemos del texto
se halla inserto en el Codex Parisinus 1661, saec. IX, y, en él, figura como Libro VIII
del Adversus Nationes de Arnobio’.
* Cfr. Minucio Felix, Octavius, ed, M. Beaujeu, Paris, 1964, «Prélogon.
2 Johanes Quasten, Parology (Spectrum Publishers, Utrecht, Brussels, vols. I-II, 1950-1953), ed.
espafiola a cargo de Ignécio Ofatibia, Madrid, BAC, n® 206, 1984, 3" ed., tI, p. 460, Dicho manuscrto,
por cierto, estd plagado de erratas atribuidas al copista carolingio. El juriseonsulto franeés F. Baudoin
¢s quien descubrié, en 1560, el error, déndole el auténtico nombre de Octavius y asigndndole la pater-
nidad a Minucio Felix.
55
AGORA 12/1 (1993): 55-68
© Universidade de Santiago de Compostela EI didlogo se entabla entre diversos personajes. Ya no entre Liculo y Cicern,
en la casa de campo de Bauli de Hortensio, en presencia de éste y de Cétulo (como
cu los Academica Frivra), 0 cutre Vatron y Cicero, on presencia de Ativv, em
Cumas (como en los Academica Posteriora). Tampoco la temitica central es ya la
misma. Ya no se trata del ataque contra el escepticismo académico desde la posicién
estoica y la defensa del mismo realizada con brillante elocuencia y apasionada
vehemencia por Cicerén. Se narra, por cl contrario, ahora, un coloquio imaginario
entre el pagano Cecilio Natal y el cristiano Octavio Jamario, ea las playas de Ostia,
en presencia del propio Minucio Felix, a propésito de la superioridad 0 no del
cristianismo frente al pensamiento pagano. Cecilio, autor neo-académico, encarnaré
precisamente a este tiltimo, mientras que Octavio—personaje que da titulo a la obra—
hard una encendida «apologia» del Cristianismo, contra las que cree erradas tesis
de su contertulio.
La doctrina que se combate, pues, no es otra que aquella que de modo sucinto
apuntaba el padre de la elocuencia romana, Cicer6n, en alguna pagina de sus Aca-
demica Posteriora: «Segin mis noticias, Arcesilao combati6 el conjunto de las doc-
trinas de Zenén no por pertinacia, ni por el afan de vencer, sino a causa de la
oscuridad de aquellas cuestiones que habian Ilevado a Sécrates, a Demécrito, Ana-
xAgoras, Empédocles, y a casi todos los antiguos, quienes sostuvieron que nada
puede conocerse, ni comprenderse, ni saberse; que los sentidos son limitados; la
inteligencia, débil, y breve, el espacio de la vida; que la verdad, como decia Dem6-
crito, est4 sumida en lo profundo; que todo es del dominio ce lo opinable y con-
vencional; que nada pertenece a la verdad, y que todo, finalmente, est rodeado de
tinieblas. Arcesilao sostenfa también que no hay nada que pueda saberse, ni siquiera
lo tinico que Sécrates admitia; opinaba, en consecuencia, que todo estd oculto a
nuestros ojos y que no existe cosa alguna que pueda verse y comprenderse; que,
por estas causas, no conviene hacer declaraciones ni afirmaciones, ni prestar a nada
nuestro asentimiento; que hay que refrenar nuestra temeridad y librarla de todo
paso en falso, pues el colmo de la misma seré aprobar una cosa falsa o desconocida,
y nada hay més vergonzoso que anteponer nuestro asentimiento y aprobacin a la
percepcién y al conocimiento. Consccuente con este criterio, y combatiendo las
opiniones de todas las escuelas, apartaba a muchos de la suya, a fin de que, habiendo
en una misma cuestién argumentos de igual fuerza en pro y en contra, quedase en
suspenso, por una y otra parte, el asentimiento. Esta es la que llaman Academia
Nueva, que a mi me parece antigua, si incluimos en la antigua a Platén, el cual en
sus libros se absticne de toda afirmacién, aduce argumentos para probar afirmacio-
nes contrarias, y todo lo investiga, sin Hegar a una conclusién positiva. No obstante,
lsmese antigua aquella cuyas doctrinas expusiste, y nueva a la que continué, sin
cambiar los principios de su fundador Arcesilao, desde éste hasta Carnéades»’.
Lo mas Iamativo de la invectiva de Minucio Felix contra los escépticos proba-
3 Marco Tutio Ciceron, Cuestiones Académicas, ed. Agustin Millares Carlo, a partir de la ed. de C.
F. W. Miller (M. Tuli Ciceronis Academicorum ad’M. Varronem libri If recognovit C. F. Miller. Editio
stereotypa, M.CM.VII, Lipsiae in aedibus B.G. Teubneri, 8° menos, 90 p.), Madrid, Espasa-Calpe,
197 I, § 12, pp. 39-40,
56 bilistas ~al contrario que en Arnobio, Lactancio 0 el propio San Agustin-, es la
contextualizacién y equiparacién que nuestro autor hace de dicha corriente de
pensamiento con la paideia pagana en su conjunto.
2. Estructura del Octavius
El Octavius consta de una «Introduccién» (Caps. I-IV), dos apartados centrales
-una Primera Parte (Caps. V-XIII), en la que se recoge el «Discurso de Cecilio»,
en el que se ejecuta una defensa del paganismo y una requisitoria contra los cris-
tianos; y, una Segunda Parte (Caps. XVI-XXXVIN), en Ja que se recoge la «Réplica
de Octavio», en el que se esboza una apologia del Cristianismo; tras un breve
«Intermedio» o interludio (Caps. XI-XV)- y un «Epflogo» (Caps. XXXIX-XL);
escrito arm6nico y simétrico, ornamentado con toda la caracteristica elegancia es-
tilistica ciceroniana
Desde nuestro punto de vista, lo ms destacable del «Discurso de Cecilio», en
el que se integran refundidos pasajes o reflexiones enteras de Cicerén, es su profe-
sién de fe escéptica, la defensa del escepticismo académico como actitud de cautela
intelectual frente a la posibilidad de caer en el error, la arrogancia y el dogmatismo.
Un pasaje, en el que Cecilio se dirige a un Octavio titubeante atin entre el paganismo
(en el que habia militado) y el cristianismo (al que, como era de esperar, terminard
convirtiéndose), nos servird para ilustrar este aspecto: «Si te dignas proceder como
advenedizo y desligado de uno y de otro [partido], facil sera demostrar que todas
las cosas del mundo son dudosas ¢ inciertas, y que el conocimiento que de ellas
tenemos es més bien una opinién probable que una ciencia, Para eso, es més de
admirar que algunos, hastiados por la fatiga del estudio fntegro de la verdad, abracen
ciegamente un dictamen cualquiera, en vez de continuar inquiriendo con perseve-
rancia. Por el mismo motivo, indigna y duele que algunos, y éstos, los ayunos de
letras, desconocedores atin de las artes manuales, se atrevan a decidir sin titubeos
sobre la majestad del universo, tema que ha preocupado tantos siglos hace a los
filosofos de todas las escuelas. Y es que anda tan alejada la observacién de las cosas
divinas de la humana mediocridad, que ni lo que se remonta sobre nosotros en el
cielo, ni lo que esté sumergido en las entrafias de la tierra, le es dado al hombre
saber, ni permitido escudrifiar, ni religioso admirar neciamente; juzgdndonos dicho-
sos y harto prudentes si, segtin aquél ordculo antiguo de un sabio, llegaramos a
conocernos a nosotros mismos més intimamente. Mas puesto que, entregandonos a
un trabajo irracional e inttil, divagamos fuera de los limites de nuestra humildad 0,
relegados a la tierra, nos encaramos con ansia audaz. al mismo cielo y a los mismos
astros, al menos, no compliquemos atin este desatino con vanas y pavorosas teorias»*.
Esta «profesién de fe» escéptica, se nos presenta en boca de Cecilio, en su
contexto genuino; o sca, en el marco del pensamiento pagano. Un pensamiento que,
por ejemplo, se atiene o hace valer la ancestral doctrina del «azar» frente a cualquier
4 Minucio Felix, EI Octavio, trad., prélogo y notas del P. Santos de Domingo, Madrid, ed. Aspas
(Col. «Excelsay, n? 11), 1964, pp. 42-43.
ey) doctrina de la Creacién ex nihilo, como defenderén el Cristianismo 0 el Judaismo.
Recuérdese que, en los siglos XVI y XVII, fundamentalmente, ser4 este tipo de
argumentus cl mds socorrido por y origen de todas las «calamidades piiblicas». La
perspectiva de Minucio Felix, como enseguida veremos, no se encuentra muy alejada
de la formulada trece 0 catorce siglos més tarde por los autores aludidos, sea en
defensa del cartesianismo o de la tradicional teologia catélica
Se hace en el «Discurso» una apasionada defensa de diversos aspectos de la
«paideia» clésica. Aunque se le otorga relevancia especial al arriba indicado. Al
punto de que, en un momento determinado, llegaré a preguntarse Cecilio, siempre
desde la cautela de su probabilismo escéptico, si, dado que todo resulta realmente
impenetrable a causa de los vaivenes del Azar, no nos resultaria més sensato ~:
guiendo la tradicién- el «adorar a los dioses, cuyo temor, mas bien que su cono
miento fntimo, nos inculcaron nuestros padres, y no pronunciar fallo acerca de las,
divinidades, sino creer a muestros abuclos, quienes, en los albores del mundo, me-
recieron tener dioses favorables o atin fueron sus reyes».
A todo ello afiade Minucio Felix, en el marco antes subrayado, su «Requisitoria
contra los cristianos». Esta requisitoria o condena se lleva a cabo en duros términos.
Se habla por extenso de la necedad y supersticién de la religién cristiana y de las.
costumbres y ceremonias repudiables que practican sus adeptos («se Haman her-
manos y hermanas, para convertir en incesto una deshonestidad ordinaria por la
intervenci6n de este nombre sagrado»; profusion de banquetes en los que reina la
gula y la lujuria; etc.); se le atribuye ritos excéntricos (el venerar la «cabeza consa-
grada de un asno» o el «madero funesto de la cruz donde un hombre fue condenado
a suplicio por sus crimenes»); se considera la «comunién» como una prictica de
antropofagia; se le reprocha su cardcter y
de un Dios Creador; ademés, ya los poetas, al cantar a un s6lo padre de los dios
y de los hombres, y gran parte de los filésofos ~desde Tales hasta Aristételes-, se
nos dir4, anunciaban el monoteismo que proclama el Cristianismo); se detiene a
ctiticar las aridfcules y supersticiosas creencias o fabulas» de los paganos (desde el
hablar de la existencia de las «Quimeras» hasta la adoraci6n de gobernantes, fetiches
0 iconos); hasta concluir con la «Refutacién de la Requisitoria de Cecilio contra los
Cristianos»: allf tratara de desmentir, una por una, las diferentes acusaciones del
pagano.
De esta parte, aqui, no nos interesan realmente los argumentos teolégicos que
esboza; que, fundamentalmente, se corresponden con las doctrinas basicas y cle-
mentales del credo 0 dogma cristiano. Del conjunto de la «Refutacién», en todo
caso, quisiéramos Hamar la atencién sobre el hecho de que, para aclarar las ense-
fanzas cristianas en torno al «fin del mundo, la resurreccién y la vida futura», se
apoye ampliamente en textos de los estoicos, Pitégoras y Plat6n; y que, en el tema
de la supuesta «superioridad moral del Cristianismo», se acuse a los paganos espe-
cialmente el haberse amparado en la doctrina del «Destino» para excusar su con-
ducta; asf como la defensa que se hace, junto a la doctrina de la Providencia, de la
5 Minucio Felix, 1b, pp. 54-55. Para establecer el paraletismo de estas criticas con las de otros
autores de época, cfr. E Sénchez Salor (é4.), Polémica entre cristianos y paganos, Madrid, Akal, 1986.
59 teorfa del libre albedrio. El cristiano es un «soldado de Dios» (de ello se bard eco,
luego, San Agustin), que sabe prescindir de riquezas y pompas externas, Ilevando
una vida austera y piadosa. Minucio Felix, en boca de Octavio, deja sentada una de
las fuentes del posterior género del «Contemptus mundi».
El discurso de Octavio finaliza con una descalificacién general de la cultura 0
sabidurfa pagana (identificada por él, globalmente, con el escepticismo) y con una
exhortacién/exaltacion de la Verdad revelada: Asf, nos dir, por ejemplo: «De modo
que allf se las entienda Sdcrates el bufon de Atica, al confesar que nada se sabe,
ufano por la declaraci6n de un demonio mentiroso; que Arcesilao también, y Car-
néades y Pirt6n, y la turbamulta de los Académicos delibere, que Sim6nides difiera
siempre su respuesta. Despreciamos el orgullo de estos filésofos, que sabemos
fueron seductores, adilteros, tiranos y siempre elocuentes con sus propios vicios,
Nosotros manifestamos nuestra sabidurfa no por el traje, sino por nuestro espfritu;
nuestra grandeza no la cnentan las maximas pomposas, sino la santidad de la vida.
Nos gloriamos de haber logrado lo que ellos buscaron con esfuerzo sumo sin poderle
dar alcance (.) 2Por qué hemos de ser ingratos? Por qué hemos de cerrarnos a
nuestra propia dicha, sila verdad acerca de Dios ha Ilegado a su madurez en los
tiempos actuales? Gocemos de nuestra buena suerte y encarrilemos nuestro parecer
en los rieles de la raz6n. Paren en seco las falsas doctrinas, sea confundida la
impiedad y que la verdadera religi6n se conserves’.
En el « (el proverbial Si
fallor, sum)”. Todos estos argumentos han de servir, luego, a otros autores de la
Patristica Latina o medievales para considerar la «duda radical» como ya suficien-
temente neutralizada y definitivamente refutada. A este tipo de criticas, hay que
afiadir en San Agustin otras més de cardcter «ideolégico», sobre las que no se sucle
reparar: «Lo que es capital, lo que me parece terrible, lo que asusta a todos los
hombres honrados, es que si esta argumentacién es valida, con tal de no prestar
asentimiento a ninguna cosa como verdadera, se podra perpetrar toda clase de
abominaciones, sin ser acusado de crimen, y ni siquiera de error {Qué diremos,
pues? ZY esto no lo vieron aquellos fil6sofos? Sf, y con mucha sagacidad y penetra-
ci6n extraordinarias; ni yo tendré de ningin modo la pretension de ponerme al lado
de Marco Tulio [Cicer6n] en prudencia y habilidad, en ingenio y doctrina; con todo,
cuando él afirma que el hombre nada puede saber, si se le aplicase s6lo esto: “Yo
sé que asf me parece esto a mf, no hallarfa modo de refutarlo»™.
Por otro lado, en el Contra Academicos y en otras obras del obispo de Hipona,
se constata que, en ocasiones, atribuye a la duda académica la condicin de «real»
16 Cfr. D. Diderot, OEwvres Completes (...) [Ave] Notice, Notes, Table Analytique, Etude sur
Diderot et le mouvement philosophique au XVII. siécle, par J. Assézat [et Maurice Tourneux], 20
vols, Paris, Garnier Fréres, 1875-1877, tI, pp. 171-257.
1) Conira Academicos, Ul, 19 y IM, 23-25, 29 y 33. Se cita por la ed. de Victorino Capénaga: Obras
de San Agustin, t. 11, Madrid, Bac, 1971.
18 foi. WM, 25.
} Chr. De vera relig., 39, 73; De trinit., X, 10 y 14 y XV, 12 y 21; Bpist., 146, 1, 6; Soliloquios, U, 1;
De gratia ¢ libero arbitrio, I, 3, 9; Conf, VIL, 10; De Civ. Dei, XI, 26. Ya de este periodo, fuertemente
impresionado y empapado por la lectura de Platén y Plotino, data aquella p:imera intuicin, con San
Pablo al fondo, en el De vera religione, en el ao 391: wen el interior del hombre habita la verdad» (De
vera rel. 72). :
® Contra Acad., IN, 36. y «radical», mientras que, en otras, tan s6lo se le otorga el mero carécter de
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