ECOLOGIA

 ¿Qué es la ecología?

 Diferencias entre ecología y ecologismo
 ¿Qué estudia la ecología?
o Niveles de estudio
 Vídeo: ¿qué es la ecología?

¿Qué es la ecología?

La ecología es la ciencia que estudia la relación de los seres vivos con el
medio que habitan. La definición de la ecología es sencilla pero el objeto
de su estudio es muy complejo.
En particular, estudia, cómo influye el medio en su distribución,
abundancia, biodiversidad, comportamiento, las interacciones entre
diferentes especies y las modificaciones que pueden ocasionar en el medio.
Sus niveles de estudio son a nivel de organismos, poblaciones y
comunidades de poblaciones que conforman los ecosistemas y la biosfera
en general.
A diferencia de las otras ramas de la biología con las que se relaciona
directamente (genética, evolución, fisiología, etología…), la ecología como
disciplina central de la biología se diferencia del resto en que su
enfoque se centra en la natalidad, mortalidad y migración y cómo
afectan a la distribución de las especies, poblaciones y evolución de las
comunidades.
El primer investigador en darle este nombre fue Haeckel en 1869. Algunos
eminentes ecólogos han sido Ramón Margalef el más importante ecólogo
español y Eugene P. Odum considerado el padre de la ecología moderna.

Sin embargo, antes de que la ecología tuviera su propio espacio existieron

naturalistas que han aportado grandes descubrimientos y observaciones
como son el Conde de Buffon, Alexander von Humboldt (del que se ha
escrito una maravillosa biografía), Darwin, Lamarck… la historia está llena
de grandes naturalistas y ecólogos.
Diferencias entre ecología y
ecologismo
Suele confundirse con lo que se viene a llamar movimiento ecologista que
es más una filosofía de vida que una ciencia. Esta continua confusión
presente en los medios y en el lenguaje cotidiano genera algunos
problemas a la hora de la comunicación científica y por este motivo es muy
importante tener claro qué es la ecología, y qué estudia la ecología pues es
una ciencia como tal y no involucra ideología sino que se sustenta en
el método científico.
Por este motivo, existen otras ciencias que son importantes para el estudio
de la ecología, como son la edafología que ayuda con las condiciones del
suelo, meteorología que ayuda con la distribución de la temperatura y las
precipitaciones, matemáticas y estadística para modelizar el
comportamiento de las comunidades y poblaciones.

¿Qué estudia la ecología?

Como decíamos la ecología estudia la relación de los seres vivos con el
medio físico que habitan y las propias interacciones entre las diversas
 especies. Dentro del medio que habita una especie se distinguen factores
abióticos o físicos como pueden ser la humedad, temperatura, iluminación
solar (aquí puedes ver todos los artículos sobre este tema) y los factores
biológicos que son la relación con otras especies que habitan el mismo
medio (por ejemplo, relación depredador-presa).
Los intercambios y flujos de materia y energía en los ecosistemas y entre
las especies son objeto de estudio de la ecología. Otros aspectos que
estudia son los ciclos biogeoquímicos, la cadena trófica o la producción y
productividad de un ecosistema.

Niveles de estudio
Si el párrafo anterior lo ponemos en concepto de acuerdo a los niveles de
estudio de los que hablábamos al principio del artículo, según los niveles, la
ecología estudia:

 A nivel de organismo, estudia cómo los individuos se ven afectados

por su medio abiótico y biótico, y cómo influyen sobre éste.
 A nivel de población, la ecología se ocupa de la presencia o ausencia
de ciertas especies, de su abundancia o escasez y cómo oscila el número
de individuos de una especie. Las poblaciones pueden estudiarse
observando organismos individuales para luego aplicar sus características
a las poblaciones o pueden estudiarse observando directamente las
características de dichas poblaciones.
 A nivel de comunidad, estudia la composición o estructura de las
comunidades y su funcionamiento: cómo se mueve la energía, los
nutrientes y otros productos químicos a través de las comunidades. Al
igual que al nivel de la población, las comunidades pueden estudiarse
observando poblaciones y aplicando sus características al nivel de la
comunidad u observando directamente las comunidades.
Así mismo, la ecología se está revelando como una ciencia fundamental
para intentar predecir los cambios que se están dando en los ecosistemas
como respuesta a las alteraciones humanas y por tanto conocer qué
estudia la ecología y qué es, es muy importante para divulgar la importancia
de esta ciencia y de sus conclusiones.