9. LAS EXTERNALIDADES
Y EL MEDIO AMBIENTE
Preguntas basicas
Qué son las externalidades?
2 ¢Cémo responden los mercados privados a las externalidades? gCusles son las
limitaciones de estas soluciones privadas?
3. gDe qué maneras intenta principalmente el sector pablico resolver las externali
dades? Qué ventajas y qué inconvenientes tienen estos distintos enfoques?
4. {Cusles son actualmente las principales cuestiones que plantea la politica rela-
ionada con el medio ambiente? ;Qué medidas han tenido éxito y cules han fra-
ccasado? {Cusles son algunas de las controversias que suscita actualmente la poll-
tica relacionada con el medio ambiente y que ideas aporta el andlisis econémico
‘a estas controversias?
Aunque en Estados Unidos la Administracin federal muestra interés desde hace
tiempo en la politica de medio ambiente —Ia primera medida federal parece que fue
ta Refuse Act de 1899, destinada a impiar de desechos las aguas navegables— la era
‘moderna de la regulacién federal del medio ambiente comenz6 con la Water Polu-
tion Control Act de 1948, que es la primera de una serie de leyes cuyo objetivo era
proteger el agua que bebemos y los lagos yrfosen los que nos bafiamos y pescamos.
Las actividades del Estado en relacion con el medio ambiente han producido cla-
ramente unos efectos beneficiosos. La calidad del aire de las grandes ciudades indus-
triales como Pittsburgh y Gary ha mejorado notablemente desde la aprobacién de la
Clean Air Act de 1963, Se han salvado lagos como el Erie, en los que se habria extin-
guido Ia fauna marina como consecuencia de la contaminacién.
‘Aun asi, continda habiendo problemas. Algunos dias la ciudad de Los Angeles
aparece cubierta por una nube de contaminacién, a pesar de la riguresa normativa
de California sobre la contaminacign del aie. Numerbsas ciudades se han visto ame-
nazadas por peligrosos productos t6xicos procedentes de los vertidos de sustancias