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    Introduccién Los cientificos son detectives de un tipo muy peculiar, al menos €50 decfa uno de mis profesores. En vez de dedicarse a buscar a quien ha Infringido alguna ley, lo que buscan son las leyes de la naturaleza en sfmismas, una clase de leyes que nadie puede romper. Por eso, igual que Jos detectives del cine y la literatura, el cientifico puede hacer doterminadas preguntas a sus sospechosos. Bsas preguntas, debida- mente planteadas en el marco de la ciencia, se denominan exper! Imentos, y constituyen nuestra principal fuente dle informacién para descubrir cusles son las leyes que gobiernan el universo en el que vivimas, Ahora bien, nada obliga al cosmos a revelarnos sus secretos, ni si= quiera a tener leyes que sean el objetivo de nuestra biisgueda, Bl i= verso podria no ser més que un revoltijo de fendmenos sin arden ni concierto, como la habitacién de un adoleseonte en vacaciones. Pere, ‘gual que sucede con la habitacién del adolescente, esaaparente faltade orden tan sélo 10 es para nosotros. Los ocupantes de Ia estancia salven perfectamente dénde se encuentra cada cosa, y es nuestra ignoranela —y nuestro sentido dela puleritud,admitimosto—laque noshace con templarlaescena con horror La visi6n del universo (clesuuniverso) aue tiene eladolescentedifiere tanto de la nuestra que provoca esa dispar ad de opiniones sobre una misma realidad el estado dea habitacion, Pues algo muy semejante sucederias de siito un clentiien de ines del igo x0, digamos, e viesetansportadoen el iempo has ts los umbrales de siglo xx. Nuestra concepeién de Ia naturaleza ha Jeambiado tanta que al pabre vajer en el tempo le costar un e fucrzo tremendo adapter su vsi6n del mundo a la que ahora com Jparimos nosotros. Pensemos cusl era su idea del universoa finales ct siglo x0x. Dest su punto de vista a mecdnica de Newton pare cia relnar sin contestactn en todas ls parcelas del mundo natural. . electricidad ora el fendmeno de moda en la sociedad decimon6= nica y auguraba un prometedor futuro de inacabable prosperidad para todo el género humano. Y también las leyes de a electricidad parscian dominala gracias alos esfuerzos de un sesudo caballe- ro escocés, james Clerk Manwel, autor de las ecuaciones del elec- tromagnetismo, Por otra parte el rendimiento de las méquinas de |vapor crecia sin cesar debido a una juiciosaaplicacién de las leyes iets termocndmica, a ama de a fsica encargada de estudiar los ncrcambios de enorgi en sus formas més generales. Habla, es st, ciertapolémica entre os atomistasy ls no atomistas al respecto de a estructura microseépica dela materia. Pero todo Invitaba sar que pronto legarian a solventar sus diferencias, merced a expe rimentos progresivamente mas refinadesy elepantes. se eral estado dels cosas que un cientifio do finales del siglo x tena ante sf, Nada Inguletante enol horizonte y, desde luego, Jer menor indicio de 1a tempestad que se avecinaba, Porque just al stravesar el dintel del siglo xx, las nuevas Meas en fsa Irrumple pen- ron con la fuerza de un tifon y en pocas décadashiceron tabla rasa ie wna concepelén de cosmos que pareia definitivamente asentada para slempre. Tres fueron las grandes revolucionesclenileas que ivordaron Tos Manites del conocimlenta de la poco, aunque dc te dos soll Nigura en os Mbpos de histor de a cena —no Aigamos ya los manuates de dvulgacién—,y slo una adquiré desde 1 principio una sida reputaciém popular a causa de la sector personalidad desu autor sas tres revusiones en la fiscs fueron la relatvidad de Fins: tel, la teorfacuintiay, ya ena segunda lta del siglo a dindmica no lineal, mds conocida como steoria del ca0ss, aungue esa den Iinacién deja escapar buena parte des ms profiando signi, [Empecemos por esta ditima. La dindmaicano lineal vino a abali na ‘reencia implicita en el trabajo centifico al menos desde el Barro, omo ora suponer que bastaba con deseubrir ls ecuaciones que fo birman un fedmeno natural para predect su evolucin futur con ‘ualguier grado de exactiud deseado. La enstoncia de los Ham: sstomas no lineales(Infinitamente mas numerosos en la natura ue os lineaes) probs lo coatrario. Aun teniendo en nuestra manos las eeuactones que rigen un cierto eonjunto de fenémenos,sucel fees que una minima varlacién en Jos datos incites desemoca ‘on alteraciones disticas desu comportamlento en el transeurso del Liempo. ‘Yeamos ahora a revelucinaria reatvidad, Ela primera mit del siglo x, el ariee dela relatiidad, Einstein, pronto se conv ue en una figura cients en un fenpo eleral destnado a perrar la sencillery la cercania de su personalidad, la extema profundi Ao sus teorias ,induso, la dfensa de las ibertades civics de a qu Igo gala durante toda su vida, le granjearon la simpatia de la gents tdones piblicas, pocos eran conscfentes del aleance de sus desu Injentos, de que habia demostrado que las propieaes de espacio y del iempo depondian da sistema de referencia del abservadr: eh ‘volcidad de ales habla convertidoen una barter ntanqueabe 0 nt, tre quienes le toreaban fervorosamente en ss apr est neva descripeiin del pravedd se sere msn pa Aida cl conics sobre una cana eistiea que has ferrasa distancia do lu mecca newioniana. La equivalenea masa-energi, los agujeras ‘nro lig Bang yl origen del univers, todas esas conseeuencias de sus teorasllegaron después y no bicievon sino acrece [a tercera de nuestrasrevolucfones pas6 mucho més inadvertida para el pablico en general, aunque no para la comunidad centfca, Seocupaba fundamentalmente de las interacciones entrela radiacién {los étomos, un asunto bastante menos atractivo que las contorsio- res del espacio-tiempo, o las extraias geometrias del caos a tera cudntiea, pues asf se Hamaba esta nueva rama de Ia fisic, pareis perderse en un intrincado bosque de férmulas matemética insupe- rablemente alejadas de la vida cetidianay sin apenas repercusiones, sobre ella, Adomis, los fundadores del fiskeacudntlea eran muchos {no una sola person, como en el caso de Einstein) y siempre anda ‘bamala grea sobre|a interpretacin de los fendmenos subatémicos S% ellos mismos no se alaraban sobre el significado de sus propias tworias, gedmo polian esperar que la gente comin les otorgara el mismo reconocimiento y aplauso que al padre de la relatividad? Y ‘sin embargo, aquel grupo de iscos muchas veces mal avenios — ‘entre los que también partilpabe Einstein— habla consoguide algo ‘extraordinario, Sin que la mayorfa de sus congéneres se pereatara de ‘ello, habian roto con una tradicion intelectual que poia remontarse incluso hasta los primers ilésofo griegos,yhabian dado paso a wna ‘sin radicalmente nueva de la naturaleza sn comparacién posible con sus predecesoras. Tanto fue as, que la rolatvidad de Einstein, sms que la primera teorfa de la isicaamada amoderna», deblera considerarse més bien la dtima torsade la fisieaeclisicas, ya que parti de laconsoldacién definitiva de la tora cuéntica el mundo ‘nunca volver a ser el mismo. Nuestro relato, en las piginas que siquen, tratard de esta rovohu nen la fisica, que quiza no pasase del todo desapercibida —por que libros como éste contribuyen a su difusién—, pero sf merece faifitse de revoluctin disereta,Comenzaremos conn capitulo do ilcado a exponer Tos origenes histricos de esta apasionante cen ie) mlcromundo, Contemplaremos en é a centificos canst bllgados por ls creunstanclas histéricas « desempetiay um papel lentes apftuls se ecuparin de los perfiles esencales le Jn que probablemente es a tori fisica mis radiealmente rome on su pasado que jamas hemos tenido ante nosotros, Los epitulos funito y quinto recogen las erteas y paradojas que no alloraren torno ala fsica eusntca, formuladas en algin caso (Cine Tein, por ejemplo) por los fundadores de a propia wari. fl sexto fapitulo pasa revista ala importancia de los efetos euinticos on 0s falas que van desde las particulas subatémicas hasta of corvuin de Jas estrelias. nel capitulo séptimo veremos com flluyen en nes lune vidas dlarkas esta clase de fenémenos que, por estar lejos do hosoteos, se nos antojan inexistentes en la peta, ¥ cémo no, tam. Inn asistiemos a itento de los charlatanes de turno de ili {pellido y p. Como los cuerpos ‘macroscépicos se componen de una cantided abrumadoramente arande de particulas cuinticas en continua interacetn mtu, las premisas de De Broglle ya nose cumpleny larelacign de dualidad pierde su validez. Con estos ingredientes afadldes, el modelo cuintico del dtomo parecla una confusa mezcla de conceptoseliicos y cuintcos, mis «que una teorafisica bien estructurada. Tan insatsfactorlaaleanzé a serlasituacion, quel joven sic alemain Werner Helsenberg (1901- 1976) se empené en construir un nuevo modelo, cuéntieo desde el principio y deslgado de cualquier Imagen eldsca como lade electro- nes orbitando en torno al micleo a semejanza del sistema sola. Con ese fin decid6 utilizar sOlo datos espectroscéplcoszen coneretofun- clones de Ins frecuencias de tansicién entre los nveles de energia permitidos por el modelo de Bohr La ransicién del nivel n= tal n= 2, por ejemplo, se representaria mediante la funcién A, Heisenberg, desoubri6 que, para llegar a una descriplé correcta de las trani- ‘clones cudnticas, tenfa que multiplicar esas funciones de una maner especial. Si tenemos primera una transicin del nivel 1a 2, suid or otra transiién del 2 al 3, el resultado es igual una transiion el nivel 1a 3 En téeminos de las fanciones de anes menconalas, Aebacumplirse A, 4, Como et personaje terario de Molise que hablaba en pos st “aborlo,Heisenterg habia utlzado una regla de elculo que os i [einitins conoctan deste tiempo atris como multiplicaciin det ‘pices, Una matriz es una tabla recangular de nimerns cuyor ole Ipntos se caracterizan por dos subfadies, indcatvos de fly la olumnaen aque se stan. Por esta razéu, el formalist ‘comenzé a ser conocido con el nombre de em 9». Un nombre equivoco, oma se insistié mas adelante, ya du i ria cuinlea no cumple realmente las condiciones quo peltlleh iominar smecdnica» a una teorfa fsa, No obstante, un cos ab clara: Planck habia frotado la limparay el gesieciloeuticn bla salido para quedarse definiivamente ents nosotros, jagia cuantica: probabilidad superposicién 9 la frrupeién en escena de la teoria cuéntica, los fisicos habfan Widido el mundo material en unas categorias muy bien definidas en iariencia. Por un lado estaban los corpsculos, imaginados cone pe- jfiasbolitas microscépicas o, simplemente, puntos sia dimensiones caso ideal. La materia se eonsideraba compuesta en iltimo térmi- do estos corpiisculos que, al ser los fragmentos de menor tamatio ible, recibian el nombre de h erpretarse del siguiente modo: cuanto mas defini est la energa leon sistema (cuanto menor sea AF), mayor rer el tiempo necos i0T, para que ocurran variaciones notables en el valor de cualglet 74 magntua A de ese sistema, Bs dect, con una energia bien do la, las otras propledades de un sistema eudntleo tartan mucho fn cambiar sus valores por sf mismas, fro desu propia evolclén Nel tempo. En el caso linie sila energia de wa sistema estuve jrfectamente defnida, AB = Oy todas las otras magnitudes fil 9 sistema permanecertan sin eambiar sus valores (0 se 7, sera Mico para cualqer propledad A), Las desigualdades de Helsenberg usvles (le que relalonan tas orenadas espaciles con las componente del impulso) también ueron su correspondiente iaterpretacin. La dispersiones Ax y ison proplamente errores experimental, niperturbaciones del Jparato do media, nt ncerldumres por ia falta de informacn « ‘nent dol observadoy, nt ls manifestation de usa danza pespetua os euantones. Son, senellamente, la anchura de as dstribuctones propledaaes (e posicon ye fmplso) que note valores puntuales porque sus referentesfsios no son objetos pu ‘uals; nada mds ynada menos. ‘Armediados de 2013 se public un articulo que levant6 un gran revuelo, pues afirmaba haber constatad Ia vllaciin dels desigual- dices de Heisenberg en un experimento con nutrones.” Leyendo la letra pequet, no obstante, pronto se advertfa qu el fondo del caso ‘istaba mucho de ser lo que con tant sensacionalismo se tavitaba a ‘pensar, No se haba probada a violacién de las desigualdades de Hel sonberg en general, sino la nsufciencia de la versin ofrecida por propio Heisenberg en 1925, ago que todos los fsicos concienciados Sabian ya muy bin, El experimento de 2013 confirm una reforma- lacin de valider general de las desigualdaées, presentada en 2002 por lfisicoaponés Masanao Ozawa. En definitiva las desizualdades te Heisenberg, en su versiin més acabada no s6lo no se Veron in Feingldas sino gue salleroneeforzadas dol envite experimental El experimento de la doble rendija ‘La controversia sobre estas desigualdades nos devuele en cert nner ana de las caves dela teria cuéntlea Yes qu fos compor- tamientos odulatorio y corpuscular no son ms que aproximaciones Ideales en casos linitealos que levamos alos cuantones En tales c= cunstancias, los objets eudatins se comportan de modos que par nosotros son ms cbmedos de deseribir mediante las ociones isles de onda o,alternativament, de corpsculo, Pero eso no debe hacer ‘os olvidar que ni son ondas ni son corpsculo. «Onda yparticulason ‘imagenes que nos vemos obligados @ mantener porque no saberos ‘imo zafarns de elas, deciaSehréinger con todo acieto, » eSoft fb eet ety ca ov rgaeani gene o /ese G5: ceaiaea acinar to iba, tbe aca saad Wns Pepin ainsi Cando se pensaa que Tas mieropartieula era simplemente minutos corpscutos de materia, no habia inconveniente en adie Inobservacin de sus tayeetoras en detectores como las edmaras de Wilson, Un do ests dispastivosconsiste enna emara lena de un “Vapor saturado a través del cra se hacen pasar electrones, protones ‘alquler otra particule. Al ser atravesadas de exe modo, las malé- as le vapor adquieren carga eletica (se ionizan) ato largo del rorido de ls particulas.Hstas moléelaselétricamente cargada otverten en contros de condensaeién, logue & vex provoca In jarcin de una taza observable en el interior dela cimara. Exe sont gua al atravesar una emulsinfotgréfica sobre una plac, Partculas dejaban una imagen que era ls traza desu trayectoria| ura 5), Todo ello zo pensar que las mieroparticuas recortian no ben defines y obedectan tas misma eyes del mavimiente in Js cuexpos macroscopicns, por lo que podan conskerarse me- ete una vers en nla de agus, Sin embargo, la perpljad loys cuando se comprob experimen te I diraecion de neurones —una doswace do trayectorts # adc rman eee MG Pia tc: Sie Gets in podidaper a Sowmerr adobe ‘elie erie tipica de tas ondas- al atravesar una red eristalina de dtomos. Mis adelante se correboraron las propiedades ondulatotias de las dems ricroparieulas al tempo que salfan ala lz las propledades corps clare de las ondas electromagnéticis. Bl efecto Compton —Ia col sin entre fotones yelectrones— slo cabe explicase en términos cr ‘pusculares. Ningén razonamlento basado en ondas permite explicat la paricin de electrons inividuales en retroceso, porque na ona lectromagnéticaincdente no puede provacar el movimionto de solo electron sin poner a la vez en movimiento a los demas Pero el tempo mas famoso, y quizs también el mas strato, se conoee en ta literatura divulgativa como el wexperimento de adobe renin Se ‘tli iciatmente en oslo xx para cemostea la naturaleza ond Sate dpe as 6 Inova dea zy yu entra el sighs emples par poner dele ‘la sorprendente duplidad de conductaen ls cutoes Consderemos una pantalla paca condos aberturs as Yt has teas tras eta pantalla esta una plac oof ih “iin esactuarcomo detector delasondas olascompsclis ue se Snes dosranuras.Cusndolanzamos un haze is _erelas, ena placa fotogriia queda reogia na seed an ‘lnosasaltemadas con bandas oscuras,cyaintensid nbs we cl centro y va debitindose hacia os extremes: Hse pati Flat Jo zona alternativament luminosasy ocut se deni Jo iracctino (gua 6), Tadiionalmentes xpi she late eter ondulatoria dea hz A atravesar as ren fh ula letromagndtica (el frente de onda) se salon cada anura ata como una fuente cle ns ecu > tore entre ela mientras avanzan hac la pic flog a direct. sas intrferencias so, deste moo 1 F088 os dela lternanla entre uz osu a gu de ia fsa explcaiénolida quel zest compe ont ones, y que as ondas electromag ica cliseas Ho SOW UP proximaciones ideals al comportamientocoletvo iy? numeroso de estos cuantos. Mo obstans ode momenta y concentrémenos exo que sal she YOre fuente der ubzsemos par este experimen Un eG ectroncs Cabra esperar qu el resulta viento intima, pues os electrons, a pasar por una wot de 3, tan slo producttan dos franjas a tpactar sobre a As luna della lant de surespetiva ranura Won lanka 16,7 Frans dota ‘end eloaiersae {1 2000) eae, 1.00) y190.000(0. Jo que aparece en realidad es una figura de difraccién equivalente ala dea luz, eon sus caracterstieas franjasaltermadas (Nua 7) De hecho, de haber anaizado la primera f= gura con mayor atencidn, habriamos adver- tido que las franjas luminosas se hallaban compuestas por una multitud de pequefios puntos brilantes, los impactos de cada fo- tn individual. En otras palabras, ambas f- furas son esencialmente dénticas Slendo desconfiados, podriamos pensar ‘que existe alguna clase de interaccin desco- nocida entre los electrones que los obliga & ‘componer una figura de difraeion de tipo on- como fuente deconjeturas matemiticas (eae algebrace, teria de nudos, teoria de representaciones y tworla We ‘uimeros). Por qué brilla el Sol? Los progresos de a fisica de patiulas han lundadoen un po eb ‘ocimiento dl mile atémlcn,cuya estructura se cons ahiOhAMIE sicesiém da capes o nivelascvdntcos sail las cassia el modelo de Bohs, Todas las reacciones mucleaes atl WN {rales} obedecen las relas que la isi esti etabooe Yi recordamos que las estrella son auténtios horns iilee persataremos dela importancia dle esl procosos, sit hos ule ik hhabria vida en la Tora, ni el univers sera como 0 obsertn La reaceién que ahora més nos Intersa es la usiOn NWA AE fcurre en nuestra estrella cuando los protanes s¢ une pa fA cleos de heio desprendiendo fotones y otras particu Deland ‘um lado detalles demastad farragosos, por ians prog la temperatura Interna de una estella como nuestro Sol leah lor necesario para combsinar prone ela Kish Fondo la repulsin eldtrca entre ells. ¥ la vespue lcanza. Dentro del Sol la temperatura ley «unas que lines ie grads; tanto ealor que protones yclectrones no puoden (OF HAE ‘tomos como el hidrégeno,y se mueven al marge unos ot Al Dectorse apenas. esas temperatura a weloidad prone i is partculas se estima on unos quinientos klowetras cada sequio anaesoty eae ‘rif oe [Afin de provocarl usin de protonesy crearhelio —un resumen muy esquemitico del mecanismo que hace brillar el Sol—Tosproto- nes involucrados en proceso han de acercarsea una dstanela suf cente para que a fuerza nuclear fuerte (destraccién) venza a fers clgtrica (de repusi6n) entre ells. Una serie de senellos cflculos demuestran que, con una temperatura de quince millones de grads, la energa de los protones queda mil veces por debaj dea necesarin para tal acercamiento. ilo pensamos unos momentos tmpoco tan sorprendente, porque si ls protonestuvisen bastante enersia ‘ara fusionarte gracias aa temperatura interna del Sol, nada immpe- dirs que se produjese la fasin de todos elle al instante, ya estes ‘colapstria en una explasin generadora de un catacism ‘Asipues se die que existe una carrera de potenclal en roferen «nla energia que los protones deberian tener para sobrepasar li repulsineléctrca entre ello. ¥ os ahora donde entra en juego uno de ess fantasmagéricosfendmenas distintvos de la fscacuimties, efecto tne, capaz de hacer posible —siempre con cierto grado de probabildad— Io imposible. Para la iia clisia, l dems ra ny sencllo: bien la partfcula tnfaenergla suiient para superar la Darrera de potenca,y a superaba, ono latent, y en ese caso no La sobrepasab, Bn un evcenarlo cubic, I situacin cambia radcalmente 0 protones ya no poseen una eneria bien definida, sino que s lla ‘en una euperposicon de dstintos estados energetics. Algunor de sts estado se caracterizan por un valor dela energla sulelente para franqueat Ia barrera de potencia,y son prelsomonte #08 0 ‘tados oe que concedon al proton una deterninada probabil de traspasar el absticulo eneruéic, Ye hecho, ast ocr 108 PD hes se fusionan al ritmo adecusdo —obedeclendo ls rls vb bstas cudticas— para emi fotonescuya presi inp 6 > imiento dea estrella bajo sx propio peso yl ver si hace Wh rip para agotarse en un glzateseo esl staan De ahora on adelante, cada vex que tomvomas ¢ ol oh WN lay ‘o que caminemos al alre bre en un da himinoso,recremos que tulems de a frmosaecuacin de inston, F» me! también Me data tiene algo que decir sobre ese prego que los IAN Aistrutamos cada manana soleada La cuantica de cada di: \yofectos della teoria cudntica nos rodean constantemente de forma recta 0 indirecta. ¥ lo que es mas, han estado abi siempre, gober- io la existencia del mundo sin que nosotros lo supiésemos hasta ‘iho 1900, Desde luego, nadie hublese Imaginado entonces que las licaciones surgidas al estudiar en profundidad las interacciones Verosc6ptcas entre la radiacién y Ia materia padrian contemplar- nis de cien afios después en las pantallas de nuestros modernos ovisores. Tomemos el caso del cristal liquido, un material a medio nino entre un s6lido cuyas moléeulas se organizan con un patron jométrico bien ordenado (cristal) y un liquide, Las moléculas de cristales Uquidos presentan formas bastante asimétricas —alar- las, ovoides, discoidales— con un comportamlento que depende jertemente de su orientacién en el espacio, lo que se llama wani- roplae, Los cristales liquidos, obedeciendo precisas reglas cudn- ns, reaccionan cambiando su orientacién en presencia de campos Wetrieos, sa reorientactén consigue que el cristal deje pasar a lu, bloquee, o produzca luz de distintos colores segun los filtros em- laos. {Cuando deseamos que una pantalla de televistén no s6lo consuma jor onerg{a sino que también sea de tamaio deseomunal, nada mas natural que recurvir a la tecnologia LED (dol inglés Light Eimiting Diode 0 sDiodo de Emsidn de Luz»), dispositves que convierten ex uel paso de una corriente eléetrica a través de ollos. Ua fondmeno ‘como éste sera difelmente explicable sin una base muy s6lida de ‘onacimiontossustntados en ls descubrimlontos de los centiins ‘euiticos. Materiales y tecnologias de la informacién Los LED son microcircultos de un tipo especial esto es, materiales -semiconductores de a misma familia que los que protagoalzaron ao largo de la sogunda mitad del siglo x una auténtica revolucié toc: nolbgice, econbmiea y cultural que cambi6 para siempre la config ‘acid del mundo moderna Csi nada de lo que ahora canideramos| :asgos distintivos dela vida actual, repeta de artilugie elecronicos| cada vez mis compacts sofisticados,hubleselegado exstirsin a fiskca de os semiconductores.Setrata de elementos qullcos,o com binaciones de ellos, que se convierten en asinteso, patciskment, en conductores sein la presencia de factoresexternos (Hada con diets tipos de lu, cambios depres o temperatura, magnet zacin,etc) 0 de impurezasatémieas en su estructura Los semleonductores permitieron la minlaturtzacén dels tra sistores yl orecimento dea industria electrniea co a ivencién dels microcteuitos De no ser por ellos los moderoos ordenadores personales serfan tan maneables como cualguler oto armatoste que rnecesitase ecupar por completo una sala de tamaio generoso par realizar menos fnciones que las que abora llevan a cabo computa "as que transportamos cémodamente en un males. Inecesario es decir qu solo gracias alas stiles de a sia cunt entondems funcionamento de os dtomos que forman los semiconducores y demos manipulartos casa nuestrpantoy para crear los aparatos ‘lectrbnicos que la mayoriajurgamos ya indispensable en la vida sara, ‘curr sanilamente que las dtomos de los semiconductors 1 tienen los electrones més externos debido a una barrera de eneryla ‘que la teorfa eudtien probe salar sin algo de aya. Hse aul puede venir de un aumento de a presén ola temperatura qu ote ‘eva los electrones exteriores la energia extra necesaria pata dat ‘salto cudntico y converse mater en conductor; o por 6 bomb ‘deo con lr de sufclenteenergia para produc los mnismns efectos ‘tra postilidad consist en aii dtomos de otra clase elt to edlopaer del semiconductor— que actin como una especie de puente entree estado aislantey el semiconductor. Un e380 some te se da cuando entre las dos orllas de un rtachuelo hay demasada distancia para eruzarlo de un slo. el cauee no os muy profund, ‘basta con arojar en medio dela corrente un pedrusco eno que apo yarse para atravesarlo de un lado a otro. Por segur con el mismo ejemplo, sypongamos que las ola se ‘corcanestrechando la anchura dol arroyo hasta priclcamonte to fears. En esa circunstaneia mo haran falta piedras (tomes dopa {es) porque la barrera que separa ambas reras ha desapareclia {cuando sucede asa nivel atémico, ya no tenemos un aisante nun semlconductor; en sentido estrcto, lo que tenomas es un conduc ton pesto que Ios electronesexterlores de cada Stomo enol mate rial pueden moverse en l misma drecién al aplicarse un voltae al ‘material fonmando un uj que Hamamos worriente elétsica», Las propledades earacteristeas de Ios metales —conduetores por ex ‘encia— so deducen dol ordenamiento de los nivel aGmcos de ‘ner en agrupaciones denominadas ebandas, Est estrvtur dle Ibandas de energla en los Stomos de wx materia aque determina st naturalezaaislane, conductors 0 emicondctra el bil pico de Jos motales, a maesbidad, ductidado dare, Compuestos de tipo metilico se han vendo uttizando hasta 1a fecha también para grabar datos en el moderno formato digital. La Informacién dgtalizada —Imégenes,nimeros opalabras—se graba como una secuencia de pulsos (los bits), que toman uno entre dos valores. Esta secuencia de pulsos puede eseribirse como una serie de unos y cers; en términospréctios, estos bits son almacenados en una memoria que puede imaginarse como una red comprimida de interruptores, que se aecionan de un modo (digamos, «encendl- do») para incar «1», y del otro (eapagado») para tepresentar «0» (cualquier serie de datos puede codificase usando sé las eras 1y (stan solo creando un cbdigo que aun conjunt de varios bits asocte ‘un earicter nic (la letra a, por ejemplo, o cualquier otro signo or- togrifico). ‘No abstante, de poco nos servria una gran eapacldad de alma ‘enamiento de datos si no fuésemoe capaces de transmitir es i ormacién con sufictent coleridad para gestionaria a nuestro gusto { necesidad de forma cast instantinea. A ese objetivo colabor$ de ‘modo declsivo la Invencién de la flbra6ptica, un material —vidrio fo plistico— de altisima transparencia capax de confinar un haz de uz en su bmerior trmsmitiéndelo sia apenas fugas al exterior. Hl horadas en forma de hilo, las fbras 6pticas se presentan como una lternativateenoldgicamente superior al tradicional cable de eabre ‘que durante tanto tlempo ha dado soporte als comunicaciones tle fonlcasy teleréficas. La flbra 6ptica al transportar tan s6losefales Juminosas, resulta inmune alas laterferenelas radioelétrcas, pue de transmit un volumen de Informacién mucho mayor y eon una pureza iniguaable por las tecnologias anteriores. Las propiedades ‘sdnticas de uz juegan un papel clave en el diseno de estos soberbios Aispositivos tecnoligens, sin los cuales el mundo actual no podria functonar con lo hace, Biociencias: del laser al ADN Lapalabra ser formada por as inicales dela frase om inglés Ligh Amplification by Stimulated Emission of Radiation («armpliiacion dle Juz por emisinestimulada de radlaciéns),evoca de inmediato hata Ins espacialesyteribies armas de cenci icin, asta el punt de ‘que ain hay este término es sindnimo de wayo desintegrador», i ‘embargo, I realidad es algo mas prosaieay, ala ver, también mis fascinante. Baséndose en una predietén de Einstein el estadoun) dense Theodore Maiman construyé el primer ler en 1960. Ud ‘un pequetiocilindro derubt con extreros modificadas para hacerlos reflectantes,y rodeado por una limpara helicoal que proporcona ‘ba lau iniial que ona en marcha el proceso. ‘Cuando la limpara emitia un destele, los cuantas de le (Sto es) entran en el rubiy comlenzan a desplazarse de un extrem lotro de la barra rebotando en sus extremes converts casi en espelos. Estas osclaciones de la luz adelante y atrs estan ls ‘tomes del erst, propiciando que emitan a su vez més fotones hasta que la Intensidad del haz ast formado llega 2 sobrepasar la ieee SEI! vEacmscontemcl ‘acme ALR = ———— dad reflectante de uno de los extremos y sale al exterior. Bs ses cuando aparece eI hermoso haz de liz que todos asocla~ dn un rayo liser. Sus utilidades son tan amplias y diversas ly multtud de libros dedicados a examinarlas. Aqul tan s6l0 rtaremos algunas, comenzando por la lectura de datos en dls- ‘os dgitales. inales del siglo x tuvo hugar una revolucin en el almacer > de datos gracias al disco compacta (CD), ldo por un haz ix rmparados con los anteriores medios de grabactén de datos, los _sentanaltas densidades de almacenamiento son robustos,y el > alos datos es muy répido. Pero hay ya una teenologia deals siento y grabacion en répida desarrollo, los sistemas magneto- 's, donde los datos ain se almacenan magnetizando regiones ‘pelicula delgada de material magnético; sin entbargo, amas cones, de registro y de lectura se realizan con haces e uz s tildads de los rayos lise, por supuesto,no se agotan aqut municaciones por fbra Spica, el tratamiento de materiales & ‘industrial (como ta perforacién del diamante, por efempo), cio de circutos, el corte de metales, el equiibrado dindmicn ruedas de ciertas maquinarlas mlentras giran, los trabais de ‘ura lagrabacién de c6digos de barras,las medidas de alta p= ‘sla construecin de giréscopos y cronémetros, osu uso en las tigactones actuales sobre tecnologia de fusién nuclear, son ta ‘igunos de los cometidos reservados en el mundo de hoy pass tsombroso tipo de Iz, cuyas propledades y generacién nos se jonas sin ayuda de iafisica cuntca ti una de las aplicaciones mejor conocidas del iser sea enol 6 de la medicina, dande ya se cuentan por miles las personas duran las que ‘xperimentado os boneficis deb elrupa ser. La correcion de ‘pia, por ejemplo, se leva a cabo mediante broves pulsos de ‘ean sometid a inter venciones de poea ever Dennis Gabor y la clencla de os hologramas La mavoria de ls inveconcionee sab rmerarae opteas eaafan el use oo fa talaga pare incor iorracon envy Degin do material feosensbe (aque) qb Inoston gina desi propiedides saint {go dour que nie abe ),Recoeemes ‘ue agra os un arco que conse fh coor wanes imensoraes don un “rpc espectlon cela Par sows gabe tmotosccamerta wn maferalflsetsble (ton way de un ae ase 1 lisa das Plogramas os deer: ade one deadac 1940par eo Nina rp Oenis Gana Bacapest, 1000 ~ Loe, "979, Este catia se peace quo sun sce eam precio po’ Un ea suid on dos, na cays lass ana un Sot ha rol lq az erat nt recon whe uz pst ha 6 aera), elonoae oe doe ‘rman un pl espa Ga zy soins acelin ma agar ‘renal a cit 8 600 pain de rtaerendace eps en 08 ‘ta lesenebi, come one pla og’en erage serene! {eaparecari cus ln lca 2 rae cana misma dae de ie Bor Gusts oma far de econ). En ee plas, tos Ie snormasens roprsensive cle Uwdrenlnal es senacenads on al foigrar, dapveia par sar ‘aacedteateporun ha ee Peale asaya habia Ivaisdee {oan ana wn 740, bol uo no fo sealo cova a ies frownernsne Cuan oe ees aghen © eat psniies en [er anus 108, os Invcigadoee frumparen an esceha para poner fon pct a kia de Gator Lae tne de ess enfuezns olan Stora [Ep cares de exon y dcoan te tareloe Go ec: egret Ingress elas uectsts 20 paranecen aparoarene suspaos thnto dos auportlpaa, eon crate paseo qua So 20) ‘Ye evo eo mia mage dade rere angus, ur iser que van esculplendo la eurvatura de la cémea del patente hasta corres este defeeto visual tn comin En otros casos, el iser ctda como una suerte de bistur inmaterial cuyainelsién siempre sults mas limpla ytiellmenteciatrizable que lade ls biscuries radicionals. La ffi anchura del hse de ser permite romper las nolécalas que forman tos tefios bildgicos con una refinada prec- 16m muy superior alas del lode cualquier cucilla, as contibuciones dela fsica cuntica alas eieneas dela vida ® extiondon hasta recodos ants inimaginables, cotta el uso de a Iparticulas en el cuidado de nuestra salud. Las antparticulas son guates alas pariulasordinaras salvo por tener invertda alguna le sus propiedades carateristias,generalmente la carga elétrca por eso cl electra y su antiparticula el posit silo se diferencian m que el electri tiene carga elétrica negativa, ye postrén posse a misma cantidad de carga per postive En ints, tcnicacono- ‘a como tomografia por emisi6n de positrones (TEP) funciona in jectando al paciente una pequenacantiad de material radiatvo, el mado emarcadr». Este matrll marcador se acumula en Grganos | telcos ayudando alos médicos «examinar con mis detallecirtas reas preocupantes, ya que un monitor especial detecta las seiles smitidas por la sustanca radiactiva yun programa informitico con tert Tos resultados en imagenes tridimensionales Hay téenicas desarrlladas en la segunda mitad del siglo xe que Jsmténsuministran imigenes tridimensional de terior del or- anismo, sin necesiad de inyectaren él sutancias raiactives.Y som Jécoicas basadas en una propiedad tan puramenteexntica como el spin, axa expeci de indicader interno que poseen ne pariculas ele- jentates, comvinmente —y errneamente—asociado con la imagen «un pequefio min que gen sobre sf mismo. Semejante compar ion 0 es correcta, perma electos prieticos nos series pata lustrar mo actin ta resonancia magica nuclear (RMN), Sometidos a un par de campos magnétcos cruzados de intent ad osctlante, los espines de los protones de la muestra analizada ‘cambian su otientacién al absorber part de laenergia del campo ‘magnétco externo, Se trata de un fendmeno estictamente cto, ‘que permite 2 Jos protones esltar> entre dos estados de dieronte enerplay éste queda registrado por un detector euyos datos nos 1 vlan el po de étomos presente en la muestra y su distibueion et ella Gracias a programas informétics creados atl efecto, la RMN ‘genera Imégenes trdimensionales del interior det cuerpo con wh magnifico nivel de precision, Estos sistemas son puramente diagnésticos, es deci, nos ayuda a doscubrir las enfermedades que padecemos, pero no proporcis nan directamente medios para combatirlas. Caso dstinto es el de a radioterapa, que en sf misma es wn arma dirigida a luchar cont diversas clases de tumores. Cando algunas clas de nuestra or ‘anism sufrenclerto tipo de averfas ens funclonamlenta interno, ‘comionzan a multipliarse de manera deseontrolada, se amass de células que se reproducen desenftenadamente es lo que lan ‘mos tumor, y uno de los modos de hacerl frente consate en wn bombardeo de radiaciones que lo fene o lo destruya produc a ado imo dato posible a las células sana, Las radiaciones emplea as pueden abarear desde los rayos Xy gamma hasta los eleetromes, protones y ncloos atémicos; todas ella, estudiadas y reguladas por a fs ieadas cudntica, sin I cual no serian ni comprendias ni wt Los tumores aparecen por averas en el eonjunto de ls motéeula portadora de la herencia gonéticaen los seresvivas, el ADN. 2Qué festa vida? es o tuto de una pequeta obra publicds en 1944 por uno de los fundadores de a teora cuties, rin Sehndinge: Es cerita com an estilo delicioso, a obra pon a aleance del lector no especializado ls reflesiones de uno de Tos mayores tsicos de st po sobre las posibles conexlones entre el asombroso mundo nico y la entonces misteriosa cadena de sucesos moleculares permitfan la reproduccién de los organisms vivos, de modo los descendientes se parecesen tanto y durante tanto tempo a progenitores. Sehrddingerrecutra al ejemplo de las inastasreinantes en Bue 2 central durante siglo, Los cuadros de los diversos soberanos lenclaban los ragos fsicos comues a mlembros de una misma ‘pe separados entre st por muchas generacones, Pero una esta fad tan sa en La transmist6n de los caracteresheredtaros no sjaba bien con a suposicién fundamental de la evolucién dari 1a, dig la existencla de mutaciones que podianalterar as ca- _eristicas de la descendenciapropiciando la aparicién de nuevas eles, El isicoaustface, aun sla saber con certeza qué molécula «creta eralaportadora de la herencia genétia, encontrabal all ‘ilema através de la nocién de salto cusaticos 3i os saltos euintlcos eran cambios abruptos en la configuraién tinea dels étomos, af se podria explcar a formacién de nue- enlaces entre ellos, que es tanto como decir una nueva geometria cular Y como los lnvestigadoressabian ya dela importanca de onformacién espacial en las molécalasbiolgcas para el dese ‘0 do sus fanciones, 0 hacia obvia la posbilidad do compaginar Stabiidad de los rasgos hereitarios cn la viabilidad de las mu- ‘ones que favorectan la evolucin de las especies. Aunque Scr- {er se equivoedapostando por las prteinas como mensaferas de ronda genética la sustanca de sus razonamientos se mantuve ‘la en lo que aos después se desarrollara con el nombre de bio: molecular: Una vex mis la sia euinticay sus exraios mal ‘mos at6incos prestaban un servicio mpagable al nacmlento de ‘eva cect, Luz y electrones 2Quién ha pensado, cuando distrafdamente enciende un fuorescon ‘wen casao contempla por la calle ls anuacios laminosos de nen ‘que este tipo de Duminacién no exstra sin la sca eudntiea? Po «as personas, sin dua, lo cual nolo hace menos real. Accionando la lave de is luz, apllcamos un voltae elétrieo a un tubo sellado con gas —que puede ser nebn u otro gas anslogo— a bala presién. Ese voltae transfere energia alos electrones de los toms del gas (los ‘excita, dicho técnicamente), una energla que luego esos eletrones evuelven emitiendo luz de un color caracteristico. Ese fendmeno, Ja Buorescencia, es un efecto rigurosamente euintic, sie eul no distrutariames de duminaciones tan spectaculares y famosas camo las de Times Square, en Nueva York. No deberos confundir la fuorescencia, la reemisién de luz por parte de un material cuando es luminado con la fosforeseencia, wn Fendmeno similar pero de mayor duracién ya que el objeto mite lug durante un tiempo después de que la uz defe de Huminarta, Con todo, sehan desarvollado tcnicas de ands fisico-quimico basaas en estas procesos, como la espectrofiuorometra la mcroscopa de Aluorescenca. Pro, desde nego, la ms conocida yla que puso una auténtcarevolucién en su tiempo fe la obtencién de imigenes me tiante el mleroscopio eleeteénico, Un microscopio pico normal se compone de una fuente de lz, un soporte para la muestra, una lente objetivo para captar la lazy una lente ocular que proyeets a imagen dea muestra formada por a lente objetivo sobre al joo sobre uns pelicula fotogrtica- Todo esto también vale para el mcroscopio elec luslco, con a diferenla crucial de que ahora no es un haz de zo ‘que lamina la muestra objeto de observacin, sino un haz de elec tones, tl soporte es uta tla mete, a rola, y potentes electro ‘manes hacen aqut e papel de las lentes aculary bjetiva Las tomnos lta muestra dispersan los olectrones que Ia hombardean, ys pat le esta dispersién produce el modelo de imagen sobre una pantalla luorescento una placa fotografia. a potencia del micraseoplo electrénco, no abstante, paldece rene ate del microscopio de efecto tnel,fundade sobre no de los ucesos ms dstntvesy sorprendentes dea teoria cuntica. Sel ha wefecto timely a la capacidad de algunos electrones de sobrepa- Jara barvera de enorgiaquelos mantieneunidos a sus Somes, aun uando esos electronescarezcan de a energia suficiente para supe ata. Ya que es una evasln, por dectl asda la creel enorgética en } que el stom oncierraal elect, parece como s ste ese eapaz eexcavarun nel y huir desu prison. Pues ben, ls mieroseopios de efecto tinel son dispositive pre araos para atrapar esos eletrones fugitives, logrando de este odo una imagen, con una resolucién muy at, del estructura até- cs des muestra analizada.Examinando la superficie del objeto y sborando un mapa dela distancia entre varios puntos, se genera na sagen tridimensional, que también ayuda, por ejemplo, a pro: uctreambios en la composiciéa molecular dels ustancas. Hay en ia este aparato se ha convetido en un Instruments fundamen tel campo de la nanotecnologla; tanto es as, que Helnrch Reb Gerd tinnig dos cientificos del aboratorio IBM de Zurich, fueron stadonatos cone Premio Nobel de Fisica en 1966 por este desc ‘No todos os fendmenos cusnticostenen lugar en ercas de clas tipeas de os éomos, como erréneamentesucle supers Js cierto que en esos rangos de tamato es evando ms ¥ mejor se lanitestan, pero la magia eusntica no so hnita sl alos objet uy pequoios; en ocasionesafeta también al comportaniento de ls ubjetos de nuestra propia eseala,y entones fs resultados son aculares As oeure com ts supers ui sin vscosidad y sin fred alguna con el exterior: Fst asom- brosacaracerstica perma que los superfialdoecneulasen in finidamente en un circuit cerrado, ya que no habia friecones que

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