Sistema Digestivo El gran procesador de alimentos Efectivamente, el sistema digestivo puede compararse con un enorme procesador de alimentos, ya que en nuestro cuerpo cumple una serie de funciones muy parecidas a las que realiza este Glandulas electrodoméstco, ees: Glandula ‘salivar Faringe Para funcionar correctamente y tener energia suficiente para desarrollar todos los procesos vitales, el organismo requiere de un suministro adecuado de ciertas Vgsicula Diafragma sustancias esenciales. Estos elementos vienen contenidos en los Bllgacc,, Eassmaso alimentos que ingerimos a diario, y “tn poco) nae que son sintetizados por el sistema digestivo. En el largo Biatestino trayecto que recorren los alimentos igado desde que ingresan a nuestra boca y son triturados por los dientes, Intestino hasta que el cuerpo desecha 0 ‘grueso elimina lo que no le sirve, ocurren innumerables procesos que dan como resultado los nutrientes que Apéndice nos mantienen vivos y sanos. El proceso digestivo comprende una etapa de preparaci6n del alimento, que tiene lugar en la boca; otra de tratamiento del alimento mediante una serie de acciones fisicas y quimicas, que se efectian en el estomago y primera parte del intestino; una tercera en que los componentes ttiles y asimilables se separan de los residuos ingresan en la sangre; y por Ultimo, la cuarta fase, en la que esos desechos son excretados fuera del cuerpo. El proceso digestivo El tracto © tubo digestivo es un conducto muscular constituido por la boca, faringe, es6fago, estémago, intestino delgado, intestino grueso y ano. Su funcién es descomponer la comida en sustancias que puedan ser absorbidas en la corriente sanguinea para su distribucién a las células, y eliminar los productos de desecho. El alimento que se ingiere por la boca necesita ser reducido a particulas pequefias para que los jugos digestivos actien con mayor efectividad. Esta funcién de desmenuzar la comida es realizada por los dientes, unas piezas duras que van ancladas en los bordes de las encias, y que segin la tarea gue les corresponda realizar se dividen en: incisivos, para cortar; caminos, para desgarrar; y molares premolares, para moler. El resultado de la masticacién es una masa homogénea denominada bolo alimenticio, que ya ha comenzado su proceso de fermentacion. Dicha mezcla atraviesa un grueso tubo -demorando entre cinco y diez segundos-, que es el eséfago, e ingresa al estémago, donde es agitada y mezclada con el jugo gastrico que secretan unas gldndulas situadas en la pared estomacal, y cuya finalidad es romper las grandes moléculas de proteinas y convertirias en otras mas sencillas. En el estémago el alimento permanece entre tres y seis horas. Luego, pasa al intestino, donde se le agregan otros jugos desintegradores procedentes del pancreas y la pared intestinal. A estas alturas del proceso digestivo estamos frente a una masa compleja en la que los elementos iniciales se han convertido en otros mas simples. Por ejemplo, las proteinas se han simplificado en, aminodcidos, el almidén en glucosa y las grasas en Acido: grasos y glicerina, Estos compuestos mas sencillos ya so capaces de atravesar la pared intestinal e incorporarse a la sangre mediante las vellosidades intestinales. Después, disueltos en la sangre o flotando en ella, son conducidoshasta las células, que los asimilan. Los desechos que se producen como resultado del proceso digestivo, avanzan Ientamente hasta llegar al final del intestino, donde, a través del ano, se vierten hacia el exterior convertides en heces. ‘Todo el proceso de digestién dura entre 16 y 24 horas, lo que quiere decir que para que esta operacién se realice en forma dptima, la seleccién de los alimentos que se ‘comen debe ser igualmente éptima Digestion bucal La boca se encuentra rodeada por unos pliegues de la piel, llamados labios. Dentro de la boca se encuentran g los dientes cuya funcién es cortar, trozar y triturar los alimentos (digestion mecanica). En la boca encontramos también la lengua -con gran cantidad de papilas gustativas-, cuya funcién es la de mezclar los alimentos y facilitar su transito hacia el esdfago. En la cavidad bucal desembocan las glandulas salivales, que secretan la saliva, cuyas funciones son: Puerta de entrada Actuar como lubricante. proce se experimantan es Destruir parte de las bacterias ingeridas con los Slimentos cuamdo ingresan all alimentos. facto digestive. + Comenzar la digestién quimica de los glucidos mediante una enzima -proteina que acelera un cambio quimico- llamada amilasa o ptialina, la cual cataliza el almidén (hidrato de carbono presente en| los vegetales) y lo transforma en maltosa, un tipo de azticar que se produce como consecuencia de esta degradacién. La saliva esté formada, en un 95 por ciento por agua, y el 5 por ciento restante por sustancias disueltas en agua, tales como iones sodio, potasio, cloruro, bicarbonato y| fosfatos, Posee ademds una sustancia formada por suero llamada mucus y dos enzimas que son la amilasa salival y la lisozima. Faringe y eséfago Peristaltis La faringe es un tubo musculoso situado en el cuello y revestido de membrana mucosa; conecta la nariz y la boca con la tréquea y el eséfago. Por la faringe pasan tanto el aire como los alimentos. En el hombre mide i cence unos trece centimetros, ubicandose delante de la columna vertebral. ‘Como arranca de la parte posterior de la cavidad nasal, su extremo més alto se llama nasofaringe. La inferior, u erofaringe, ocupa la zona posterior de la boca. Este me Termina en la epigloti jue cartilaginoso que cantrncchin V retain impide la entrada de alimentos en la traquea, pero nO alimentos a traves de todo el ‘obstaculiza su paso al eséfago. Para que las vias Tracto digestivo. Los maseulos respiratorias permanezcan cerradas durante la deglucién *5 rc\cyen Por delante del bolo (0 accién de tragar), a epiglotis obstruye la glot Sotras de manera de estrujarlo para impedir que el alimento se introduzca en el sistema yhacerio avanzar. respiratorio. jmiente secuenciel de El eséfago Este conducto muscular se sita entre el extremo inferior de la laringofaringe y el superior del estémago. Tiene una longitud que oscila entre los 23 y los 25 centimetros, siendo su principal funcidn la de transportar el alimento hacia el estémago. Esta formado por varias capas que desde el exterior hacia el interior son la adventicia, la muscular (con fibras longitudinales y circulares), |a submucosa (con tejido conectivo, vasos sanguineos y glandulas mucosas) y la mucosa, que también contiene este tipo de glandulas. El alimento avanza por el eséfago hacia el estémago mediante un movimiento muscular involuntario denominado peristaltismo, originado en la capa muscular. El peristaltismo -controlado por el sistema nervioso- supone una serie de contracciones y relajaciones del eséfago, que| en forma de ondas se desplazan hacia abajo y propulsan el bolo alimenticio hacia el estémago, Este proceso se ve facilitado por el moco secretado por las glandulas mucosas.El estémago > El estémago es un saco hueco y eldstico con forma de J, 5 siendo la parte mas ancha del tubo digestivo. Su superficie externa es lisa, mientras que la interna presenta numerosos pliegues que favorecen la mezcla de los alimentos con los jugos digestivos, \ eel En este lugar las sustancias alimenticias permanecen almacenadas durante un tiempo antes de pasar al intestino en un estado de digestion avanzado. Se encuentra compuesto por una regién cardiaca, que limita con el esdfago mediante un esfinter llamado. cardias; una region media, llamada cuerpo o antro, y una regién pilérica que comunica con el intestino a través del esfinter pilérico. El estémago es musculoso, por lo que gracias a sus Bs. contracciones se completa la accién digestiva mecanica. ‘Ademas, en él se realiza también parte de la digestin quimica, gracias a la accién del jugo gastrico secretado por las glindulas que existen en sus paredes. Movimiento sin retorno . Gracias al poristaltsmo, el Se sitia en la zona superior de la cavidad abdominal, alimento siempre avance ubicado en su mayor parte a la izquierda de la linea media. asia abajo, por eso puede La gran cupula del estémago, llamada fundus, descansa —_rtestinos avin eunndo estés bajo la béveda izquierda del diafragma. El eséfago penetra en posiion invertida o por la zona superior, o curvatura menor, a poca distancia foto en cl espacio, libre bajo del fundus, La regidn inmediata por debajo del fe oravedac fundus se denomina cuerpo. La porcién inferior, o pildtica, se incurva hacia abajo, hacia adelante y hacia la derecha, y est formada por el antro y el conducto ‘0. Este ultimo se continta con la parte superior del intestino delgado, que es el duodeno. Intestino delgado ‘Situado en la cavidad abdominal, el intestino delgado es un tubo alargado y hueco con paredes mas delgadas que las del estémago. Mide entre siete y nueve metros de largo, plegado varias veces. Se divide en tres partes: duodeno, o parte mas cercana al estimago; yeyuno, 0 porcién media; e fleon, tramo final. Al igual que el estmago, el intestino delgado tiene misculos que, al moverse, hacen que los alimentos vayan avanzando. La pared interior del intestino delgado no es lisa, sino que presenta una gran cantidad de vellosidades intestinales, las que estdn irrigadas internamente por pequefios vasos sanguinecs, creas produce el jugo pancredtico, y el higado, la bills, Estos dos jugos son vertidos al intestino delgado, Peso saludable ' ‘ada persona tiene un limite La bilis ayuda a disolver las grasas, lo que facilita su Gada persona tiene an tin asimilacion, Mientras, el jugo pancreatico completa la Salid. Elineremento en el digestién de las proteinas y los azucares, proceso que _—Pe20 corporal va exociade comenzé en el estémago, junto al jugo intestinal producido fom Ja cantidiul. de al mentos) por las paredes del intestino delgado. Una vez digeridos actividad flaca realizada, los alimentos, sus componentes deben pasar a la sangre para ser distribuidos a todos los érganos del cuerpo. Cuando las enzimas digestivas han disociado las grandes moléculas de proteinas, polisacdridos, dcidos nucleicos y lipidos en unidades constituyentes, los productos son absorbidos por la pared del intestino, especialmente del delgado, Pequefias fracciones en forma de dedo, llamadas vellosidades intestinales, cubren toda la superficie de la mucosa intestinal, cada una de las cuales contiene una red de capilares sanguineos y un capilar linfatico en su centro, al cual son transferidos los nutrientes. La mucosa del intestino delgado también secreta la hormona secretina, que estimula al pancreas para producir las enzimas digestivas. La funcién principal del colon es convertir en heces el liquide del intestino delgado, llamado auimo. Los millones de bacterias del colon oroducen vitaminas K v B. asi‘como los gases de hidrogeno, anhidrido carbénico, sulfure de hidrégeno y metano. El recubrimiento del colon secreta mucus para lubricar el interior del intestino y facilitar el paso de las heces. Pero ademas cree anticuerpos que protegen el sistema} contra posibles enfermedades, y corresponden a la inmunoglobulina A secretora. El sodio, el cloruro y el agua son absorbidos a través del recubrimiento del colon y pasan a la circulacion, de modo que las heces se hacen mas secas. En el tracto intestinal viven miles de millones de bacterias, que si se mantienen en esta parte del cuerpo son totalmente inofensivas para el individuo. Estos microorganismos se alimentan de la fibra no digerida de la materia fecal y ayudan a reducir asi la cantidad de heces que se producen, Intestino grueso Una vez que han sido absorbidos los nutrientes, las materias restantes pasan del intestino delgado al grueso, dispuesto en el abdomen en forma de U invertida, de mayor diémetro y paredes mas gruesas que los segmentos anteriores, El Intestino grueso desemboca en el colon. A poca distancia de la terminacién del intestino se encuentra un drea denominada ciego de cuyo extremo sobresale una porcién del tamafio de un dedo mefique, llamada apéndice, Desde la unién de los dos segmentos del intestine, el colon ascendente, como su nombre lo indica, se extiende en direccién vertical por el lado derecho del abdomen hasta llegar 2 nivel del higado. En ese lugar cambia de direccién en Angulo recto y se denomina colon transverso, el que cruza la cavidad abdominal por debajo del higado y estémago. Ya a la izquierda del abdomen, vuelve a doblarse en dngulo recto y a tomar direccién descendente (colon descendente) hasta llegar al recto. El colon elimina productos digestivos de desecho, que el cuerpo excreta como heces por el recto y ano, Cuando la comida llega al colon, ya se han absorbido los nutrientes esenciales para las funciones del cuerpo. Formacié6n de desechos y defecaci6n Aungue las materias que llegan al colon han perdido mucha parte de sus componentes, el conjunto todavia es liquido. Cierta cantidad de agua es absorbida en el intestino delgado, aproximadamente la equivalente a la aportada por la bilis y el jugo pancreatico. La principal funcién del colon es absorber agua y reducir los desechos a consistencia semisélida. En el colon se producen también movimientos peristalticos, aunque de frecuencia mas lenta, Cada cierto tiempo, los movimientos peristélticos mas enérgicos impelen las materias hacia el recto, siendo més frecuentes después de haber comido, debido a un tes mecanismo reflejo por el cual la contraccién del estsmago estimula el vaciamiento del colon. La defecacién en parte es voluntaria, debido a la contraccién de los musculos de la pared abdominal, del diafragma y 2 la relajacién del esfinter externo del ano, y en parte involuntaria, dependiente de la relajacién del esfinter interno del ano y de la contraccién del intestino grueso y el recto, que impulsan las heces hacia el ano. La distensién del recto y el estimulo resultante de los nervios de sus paredes es lo que despierta el deseo de defecar. Recto y ano El recto forma parte del intestino grueso y estd situado a continuacién del mismo. Su forma es cilindrica, excepto en su parte inferior, llamada ampolla. La parte terminal del intestino 0 recto mide unos 15 centimetros de longitud y debe este nombre a su forma casi recta, La salida del recto se llama ano, Posee una longitud de trece centimetros y esta cerrada por un muisculo que lo rodea, el esfinter anal. En su interior presenta dos especies de valvulas (valvulas de Houston), una de las cuales (valvula de Kohlrausch) es bastante visible en el lado derecho. En su parte inferior hay una seri de repliegues curvilineos, denominadas valvulas semilunares de Morgagni, separada entre si por las columnas del mismo nombre, Por debajo del recto esta el canal anal, de unos cuatro centimetros de longitud, revestido de crestas verticales llamadas columnas anales. En las paredes del canal anal hay dos fuertes hojas planas de musculos, llamados esfinteres interno y externo, que actdan como valvulas y que se relajan durante la defecacién,Higado, pancreas y vesicula biliar ‘Sj bien estos érganos no forman parte del sistema digestivo, si se encuentran en estrecha relacién con ellos. El higado es el drgano interno mas grande. Tiene forma de cua y se encuentra dividido en dos lébulos, Su funcién es la de producir colesterol y bilis a partir de la descomposicién de los productos de la grasa dietética. Usa aminodcidos, produce proteinas y almacena glucégeno, hierro y algunas vitaminas. Ademas, es el responsable de eliminar de la sangre las sustancias que pueden ser toxicas para el organismo, transformandolas en elementos mas seguros. El pancreas esté situado profundamente por detrés del higado y del estémago, tiene| forma alargada y se dispone transversalmente. Secreta el jugo pancreatico, rico en enzimas que descomponen las proteinas, grasas, hidratos de carbono y dcidos nucleicos; asi como también produce la insulina, hormona fundamental para la sintesis de la glucosa La vesicula biliar es un pequefio depésito en forma de pera que interviene en la digestién de las grasas y transporta al intestino la bilis producida por el higado. La bilis es un complejo liquido amarillo-verdoso que contiene una mezcla de sales biliares, lipidos, colesterol y pigmentos variados, proteinas y sales minerales. El color amarillo se lo da la bilirrubina, formada principalmente por la descomposicién de los glébulos rojos que han llegado al final de sus cuatro meses de vida, ‘Un aumento de la bilirrubina en la sangre en vez de su excrecién en la bilis, es la causa de la ictericia (pigmentacién amarilla de la piel y mucosas, y de la esclerdtica de los ojos), El ser humano produce 1,5 litros de bilis al dia. Esta bilis es recogida en los conductos hepaticos y llega a la vesicula biliar, donde espera a que se presente una comida. Se libera gracias a la accién de una hormona llamada colecistoquinina, que a su vez es liberada por el duodeno cuando hay comida en el estémago. Los alimentos IEn términos generales, los alimentos proveen al ser humano de los nutrientes necesarios para mantener el lequilibrio que el cuerpo necesita para mantenerse sano. Estos alimentos se clasifican en tres grandes grupos, que iratos de carbono, los lipides o Jorasas, y las proteinas. Los primeros aportan gran parte de la energia que el jorganismo requiere, y de acuerdo a la complejidad de sus| moléculas se dividen en polisacdridos, disacdridos y ‘monosacdridos. Los lipidos también generan energia, pero su accién requiere de mas tiempo para producirse, Las proteinas son fundamentales en todas las etapas de la vida, pero hacen mas falta en la nifiez y adolescencia, cuando el cuerpo se esta desarrollando y necesita crecer. Se debe considerar que en los alimentos consumimos otro aporte primordial para la vida: las vitaminas y sales minerales. Las vitaminas son de dos tipos: liposolubles (solubles en lipidos) e hidrosolubles (solubles en agua). Aunque el organismo requiere pequefas cantidades, si llegan a faltar se producen las enfermedades carenciales. Las sales minerales mas importantes son el sodio, hierro, fésforo, calcio y yodo. Intervienen en la composicidn de la sangre, la formacién de huesos y dientes, y el funcionamiento de la tiroides, entre otros procesos. ita minas esenciales para la vidaTrastornos relacionados con el aparato digestivo Muchos de los sintomas que se atribuyen a enfermedades del estémago pueden estar originados por trastornos psicosomaticos, enfermedades sistémicas generales enfermedades de érganos vecinos, como el corazén, higado o rifiones. Ademds de lat iilceras y el cdncer, las alteraciones gastricas incluyen: dispepsia (indigestion gastrica), gastritis y estenosis, fuera de las originadas por las cicatrices de las Ulceras curadas. En el caso de trastornos orgénicos (gastritis, ilceras) se establece un tratamiento, dependiendo del tipo de alteracién especifica. Asi, se combina una dieta absoluta y blanda con algunos férmacos que bloquean la acidez. Se ha demostrado la existenci de una bacteria, llamada Helycobacter pilori, que vive en el estémago de algunas personas que presentan tlcera gAstrica. Es resistente a la acidez del jugo gastrico y se piensa que es el agente causante del 70% de estas dlceras, debiendo tratarse cor antibioticos. Apendicitis Es la inflamacién del apéndice. Sus principales sintomas son: dolor en el lado derecho del vientre (bajo la linea que une el ombligo con la cadera), acompafiado po} vémitos, estrefiimiento 0, rara vez, diarrea, Periton Es la inflamacién del peritoneo (una membrana que recubre la cavidad abdominal), por accién de bacterias patégenas provenientes de la ruptura del apéndice {apendicitis mal cuidada) o por la perforacién del estémago, Ulcera gastroduodenal Las tileeras son heridas que se producen en la mucosa del estmago 0 el duodeno, raiz de un aumento de las secreciones gastricas estimuladas por tensiones nerviosas| bebidas alcohdlicas, ajetreo de la vida moderna y comidas abundantes 0 condimentadas. Colon irritable Es un trastorno de consulta muy frecuente en la actualidad. Consiste en una alteracién motora del tubo digestivo como resultado de cuadros tensionales, angustia, y estrés. Se caracteriza por dolor malestar abdominal que habitualmente se alivia después de las defecaciones, y que es mas frecuentemente percibido en la parte inferior izquierda del abdomen, e incluso, en algunos, casos irradiado hacia la espalda. Hay alteraciones en el habito intestinal, pudiéndose presentar estrehimiento, diarrea o episodios alternados de ambos. Es usual ademas que se presenten deseos de evacuacién intestinal después de comer, aumento en la produccién de gases & hinchazén abdominal, Aunque no se conoce el origen especifico de esta alteracién en la motilidad digestiva| se relaciona estrechamente con el aumento del estrés. ignos que caracterizan una alteracion Consiste en la expulsién brusca, por la boca, del contenido gastrico y, a veces, también del intestine. Los musculos abdominales se contraen con fuerza, elevando | presién abdominal, que empuja el contenido estomacal, lo impulsa hacia el esdfago, y luego es expulsado por la boca, El vémito prolongado puede provocar deshidratacién grave, y otros problemas que requieren de asistencia médica Retardo de la defecacién. La causa de esta demora puede ser patolégica, como tumores o inflamaciones de la pared intestinal, aunque dentro de sus origenes masfrecuentes, hoy en dia, estan el estrés, las dietas incorrectas, la ingestion de medicamentos como antidepresivos, y la vida sedentaria. Diarrea Es la defecacién frecuente de materias generalmente liquidas, Se debe al paso anormalmente rapido de las heces por el intestino grueso, sin tener el tiempo suficiente para la absorcidn del agua. Las causas pueden ser bacterias patgenas, sustancias quimicas, trastomos nerviosos 0 una irritacion provocada en las paredes intestinales por los alimentos no digerides, Una diarrea prolongada puede traer como consecuencia una deshidratacién. Aparato excretor: recolectores en accién Los alimentos que ingerimos tienen ciertos componentes que para el cuerpo human resultan definitivamente inasimilables y que, por tanto, deben separarse antes de se| consumidos. EI sistema digestivo expulsa los restos de la digestidn mediante las heces, y el sistema respiratorio libera lo sobrante de la respiracién a través de los pulmones. Sin embargo, existe otro mecanismo de eliminacién de desechos, muy complejo, disefiado para “barrer” los productos resultantes de la actividad celular: el aparato excretor. Este aparato esté regido por un par de érganos llamados rifiones, que se sitian en la parte inferior y a ambos costados de la columna vertebral. Tienen forma de poroto, miden diez centimetros de largo, su coloracién es roja oscura y pesan 150 gramos cada uno. Estdn formados por millones de pequefios tubos uriniferos que forman un sorprendente sistema de filtraje, Funcionamiento La arteria renal es la encargada de hacer llegar la sangre al rifién, que se difunde pot todos los tubos uriniferos o nefrones (a través de los vasos capilares) y deja en ellos los residuos contenidos en ella. La sangre concentrada permanece en los glomérulos, y a medida que avanza en el tubo urinifero va recibiendo el aporte de agua y los productos utiles, hasta que al llegar al final del recorrido recupera su composicién original y libre de desechos, saliendo luego por medio de la vena renal. Los productos residuales disueltos en ten en la vejiga urinaria, y de alli son excretados en un liquide llamad orina. Junto con la funcién de retirar de la sangre los productos de desecho, los rifiones ejercen otros importantes procesos, como regular el volumen, composicién y acidez de la sangre y mantener el equilibrio acuoso del cuerpo.