Fundamentos de la teoria moderna del comercio: ventaja comparativa CAPiTULO 2 E el capitulo anterior se analizé la importancia del comercio intemacional. En este se da respuesta a las siguientes preguntas: 1) Qué constituye la base del comercio?, es decir, por qué las naciones exportan ¢ importan ciertos productos?; 2) (En qué términos se intercambian los productos en el mercado mundial?; 3) Cudles son las ganancias del comercio internacional en términos de produccién y consumo? En este capitulo se abor- dan estas preguntas, primero al resumir el desarrollo histérico de la teoria moderna del co- mercio y luego al presentar los principios tedricos contempordneos utilizados para analizar los efectos del comercio internacional. DESARROLLO HISTORICO DE LA TEORI[A MODERNA DEL COMERCIO La teoria moderna del comercio es el fruto de la evolucin de ideas del pensamiento econé- mico. En particular de los escritos de los mercantilistas y, mas adelante, de los economistas clasicos, Adam Smith, David Ricardo y John Stuart Mill, fundamentales para proporcionar el marco de referencia de la teoria moderna del comercio, Los mercantilistas Durante el periodo de 1500-1800, aparecié en Europa un grupo de escritores preocupados por el proceso de construccién de la nacién. De acuerdo con los mercantilistas, la pregunta central cra cémo una nacién podfa regular sus asuntos internos ¢ internacionales con el fin de promover sus intereses, La solucidn residia en un fuerte sector del comercio extranjero. Si un pais podia lograr una balanza comercial favorable (un excedente de exportaciones sobre las importaciones) obtendria pagos netos recibidos del resto del mundo en forma de oro y plata. Esos ingresos contribuirfan a un mayor gasto y a un aumento en la produccién nacional y el empleo. Para promover una balanza comercial favorable, los mercantilistas abogaron por una regulacién gubernamental del comercio. Aranceles, cuotas y otras politicas comerciales fueron propuestas por ellos para minimizar las importaciones con el fin de proteger la posi- cién comercial de una nacién.! Para el siglo XVIIL, las politicas econémicas de los mercantilistas estaban bajo fuertes ataques. De acuerdo con la doctrina de flujo de las mercancias-precios, una balanza co- "Wea BAS. Jonson, Predators of Adam Smith, Nueva York, Presice-al, 1937 29 swine sbros con30 FUNOAMENTOS DE LA TEORIA MODERNA DEL COMERCIC: VENTAJA COMPARATIVA mercial favorable era posible sélo a corto plazo, ya que con el tiempo se eliminarfa de forma automética, Para ilustrar, suponga que Inglaterra fuera a alcanzar un excedente comercial que resultara en un flujo de entrada de oro y plata. Como estos metales preciosos constituirian parte de la oferta de dinero de Inglaterra, su flujo de entrada incrementaria la cantidad de dinero en circulacién. Esto llevarfa a un aumento en el nivel de precios de este pafs en com- paracién con el de sus socios comerciales. Por tanto, los residentes briténicos serfan anima- dos a comprar productos hechos en el extranjero, mientras que las exportaciones briténicas declinarian. Como resultado, el excedente comercial del pais eventualmente seria climinado Asi, el mecanismo de flujo-mercancfa-precio mostré que las politicas mercantilistas propor cionarian, en el mejor de los casos, sélo ventajas econémicas a corto plazo Los mercantilistas también fueron atacados por su punto de vista estatico de la economia mundial. Para ellos, la riqueza del mundo era fija. Esto significaba que las ganancias por el comercio de una nacién venian a costa de sus socios comerciales; no todas las naciones podian disfrutar, de forma simulténea, de los beneficios del comercio internacional, Este punto de vista fue desafiado en 1776 por la publicacién de La riqueza de las naciones de Adam Smith. De acuerdo con Smith (1723-1790), la riqueza del mundo no es una cantidad fija. El comercio internacional permite a las naciones aprovechar la especializacién y la divisién del trabajo, que aumenta el nivel general de productividad dentro de un pais y, por tanto, incrementa la produccién mundial (riqueza). El punto de vista dindmico de Smith acerca del comercio su- girié que ambos socios comerciales podrian disfrutar al mismo tiempo de mayores niveles de produccién y consumo con el comercio. La teorfa comercial de Smith se explica con mayor detalle en la siguiente seccién, Aunque los fundamentos del mercantilismo han sido refutados, el mercantilismo atin vive hoy en dia. Sin embargo, ahora enfatiza el empleo més que las reservas de oro y plata Los neomercantilistas afirman que las exportaciones son benéficas porque generan empleos para los trabajadores nacionales, mientras que las importaciones son malas porque quitan los empleos de los trabajadores nacionales para darlos a los trabajadores extranjeros. Por tanto, el comercio se considera una actividad de suma cero, en la que un pais debe perder para que el otro gane. No hay un reconocimiento de que el comercio pueda brindar beneficios a todos los paises, incluso los multiples beneficios del empleo, conforme aumenta la prosperi- dad en todo el mundo. Por qué comercian las naciones: la ventaja absoluta Adam Smith, un economista clésico, era un lider importante en la defensa del libre comercio {mercados abiertos) sobre la base de que promovia la divisién internacional del trabajo. Con el libre comercio las naciones podian concentrar su produccién en los productos que podian hacer de forma mas econémica, con todos los beneficios consecuentes de la divisién del trabajo. Alaceptar la idea de que las diferencias de costes gobiernan el movimiento intemacional de productos, Smith buscaba explicar por qué los costos difieren entre las naciones. Sostuvo que las productividades de los factores de insumos representan el principal determinante del costo de la produccién. Dichas productividades se sustentan en las ventajas naturales y adquiridas. Las primeras incluyen factores relacionados con el clima, la tierra y la riqueza mineral, mien- tras que las segundas incluyen las habilidades y técnicas especiales. Dada una ventaja natural © adquirida en la fabricacién de un producto, Smith razonaba que una nacién fabricaria ese producto a un costo menor y asf se volveria més competitiva que su socio comercial. Smith visualizé la determinacién de la competitividad desde el lado de la oferta del mercado. avid Hume, “OF Money ay, Va. Green an Co, Lande, 1912, p S19, Loe eseor de Hume también extn disponibles en Eugene "da Sth, The Weath of Nations, Nueva York, Modesn Lbary, 1957, p. 424-126, swine sbros conED El concepto de Smith del costo se fundaba cn la teorfa del valor del trabajo, que asume UN CASO DE VENTAJA ABSOLUTA que dentro de cada nacién, 1) el trabajo es el CUANDO CADA NACION ES MAS EFICIENTE nico factor de produccién y es homogéneo (de EN LA FABRICACION DE UN PRODUCTO una sola calidad) y 2) el costo o precio de un Posibilidades de produccién mundial en ausencia producto depende en exclusiva de la cantidad de especializacion de trabajo requerida para fabricarlo. Por cjem- PRODUCCION POR plo, si Estados Unidos utiliza menos trabajo para HORA DE TRABAJO fabricar una yarda de tela que el Reino Unido, —errerr entonces el costo de produccién de Estados Nacién ino Tela es Unidos sera menor. Estados Unidos Sbotellas 20 yardas, El principio comercial de Smith era ¢l prin Reino Unido 1Sbotellas 10 yardas cipio de la ventaja absoluta: en un mundo de dos naciones y dos productos, la especializacién internacional y el comercio serian benéficos cuando una nacién tenga una ventaja de costo absoluta (es decir, utilice menos trabajo para fabricar una unidad de produccién) en un producto y la otra nacién tenga una ventaja de costo absoluta en el otro producto, Para que el mundo se benefice de la especializacién, cada nacién debe tener un producto en el que sea absolutamente mis eficiente en su produccién que su socio comercial. Una nacién importard los productos en los que tenga una desventaja de costo absoluta y exportard los productos en los que tenga una ventaja de costo absoluta. Un ejemplo aritmético ayuda a ilustrar el principio de la ventaja absoluta, Observe la tabla 2.1 y suponga que los trabajadores en Estados Unidos pueden producir 5 botellas de vino 0 20 yardas de tela en una hora, mientras que los trabajadores del Reino Unido pueden producir 15 botellas de vino o 10 yardas de tela en una hora. Es claro que Estados Unidos tiene una ventaja absoluta en la produccién de tela; la productividad de sus trabajadores de tela (produccién por hora del trabajador) es més alta que la del Reino Unido, lo que lleva a costos menores (menos trabajo requerido para producir una yarda de tela). De igual manera, el Reino Unido tiene una ventaja absoluta en la produccién de vino De acuerdo con Smith, cada nacién se beneficia al especializarse en la produccién del producto que elabora a un costo menor que la otra naci6n, mientras que importa el producto que fabrica a un costo mayor. Como el mundo utiliza sus recursos de forma més eficiente, como resultado de la especializaci6n, ocurre un aumento en la produccién mundial, que se distribuye a las dos naciones a través del comercio. Todas las naciones se pueden beneficiar del comercio, de acuerdo con Smith. Por qué comercian las naciones: ventaja comparativa De acuerdo con Smith, el comercio mutuamente benéfico requiere que cada nacién sea el pro- ductor de menor costo de al menos un producto que pueda exportar a su socio comercial. Pero ‘qué pasa si una nacién es més eficiente que su socio comercial en la produccién de todos los productos? Insatisfecho con esta holgura en la teoria de Smith, David Ricardo (1772-1823) desarrollé un principio para mostrar que el comercio mutuamente benéfico puede ocurrir ya sea que los paises tengan 0 no una ventaja absoluta.* Al igual que Smith, Ricardo enfatizé el lado de la oferta del mercado. La base inmediata para el comercio se deriv6 de las diferencias de costos entre las naciones, que estaban basados en sus ventajas naturales y adquiridas. A diferencia de Smith, quien enfatizé la importancia doen 1817, swine sbros conBR FUNOAMENTOS DE LA TEORIA MODERNA DEL. COMEREIO: VENTAJA COMPARATIVA ee =p EJEMPLOS DE VENTAJAS COMPARATIVAS EN EL COMERCIO INTERNACIONAL s Producto Canada Madera Israel Citricos healia Vino Jamaica Aluminio México Tomates Arabia Saudita Petroleo China Textiles Japen Automeviles Corea del Sur Acero, barcos Suiza Relojes Reino Unido Servicios financieros de las diferencias de costo absolutas entre las na- ciones, Ricardo acentué las diferencias de costo comparativas (relativas). Asi, la teoria de co- mercio de Ricardo se conoce como el principio de la ventaja comparativa. De hecho, los paises con frecuencia desarrollan ventajas com- parativas, como se muestra en la tabla 2.2 Con base en la ventaja comparativa de Ricar- do, aun cuando una nacién tiene una desventaja de costo absoluta en la produccién de ambos pro= ductos, todavia puede existir una base para un comercio de mutuo beneficio, La nacién menos éficiente debe especializarse y exportar el produc- to en el que es relativamente menos ineficiente (donde su ventaja absoluta sea menor). La na- cién mas eficiente debe especializarse y exportar el producto en el que es relativamente mas efi- ciente (donde su ventaja absoluta sea mayor) Para demostrar el principio de la ventaja comparativa, Ricardo elaboré un modelo sim- plificado con base en los siguientes supuestes: productos. mundo consiste en dos naciones, cada una utiliza un solo insumo para fabricar dos 2, En cada nacién el trabajo es el tinico insumo (la teorfa del valor-trabajo). Cada nacién tie- ne una dotacién fija de trabajo y éste se emplea por completo y de forma homogénea. 3. El trabajo se puede mover con libertad entre las industrias dentro de una nacidn pero es incapaz de moverse entre las naciones. 4, El nivel de tecnologia es fijo para ambas naciones. Diferentes naciones pueden utilizar distintas tecnologias, pero todas las empresas dentro de cada nacién utilizan un método de produccin coms ) para cada producto. 5. Los costos no varian con el nivel de produccién y son proporcionales a la cantidad de trabajo empleado 6. Lacompe' encia perfecta prevalece en todos los mercados. Como ningtin productor 0 con- sumidor es lo suficientemente grande para influir en el mercado, todos son tomadores de precio, La calidad del producto no varia entre las naciones, lo que implica que todas las unidades de cada producto sean idénticas. Hay entrada y salida libre de la industria y el precio de cada producto es igual al costo marginal de fabricacin del producto. 7. El libre comercio ocurre entre las naciones; es decir, no existen barreras gubernamenta- les al comercio. 8. Los costos de transportacién son cero. Por tanto, los consumidores seran indiferentes entre las versiones producidas de forma nacional o las importadas de un producto si los precios nacionales de los dos productos son idénticos. 9. Las empresas toman decisiones de produccién en un intento por maximizar las utilida- des, mientras que los consumidores maximizan la satisfaccién a través de sus decisiones de consumo, 10. No hay ilusién del dinero; es decir, cuando los consumidores toman sus opciones de consumo y las empresas sus opciones de produccién, consideran el comportamiento de todos los precios 11, El comercio esta equilibrado (las exportaciones deben pagar por las importaciones), lo cual desecha los flujos de efectivo entre las naciones. swine sbros concapitulo 2 33 DAVID RICARDO David Ricardo (1772-1823) era el principal economistabrténico de principios de 1800. Ayudé a desaroliar las teorias de la economia cfésice, que enfatizan la ibertad econémica a través del ibe co rercio la competenca. Ricard era un exitoso hombre de nego: «ios, financier y especuladory amas6 una considerable fortuna, Ricardo fue el trcero de 17 hijos ynacié en una acaudalada familia juca en la cue su padre ere banquero mercantl Primero vivieron en Holanda y luego se mudaron a Londres. Al tener poca educacién formal yno haber asistido nunca ala universidad, Ricardo empez6 atabalar para su padre ala edad de 14 afos, Cuando tenia 21, se casé con una cudquera en contra de las pre- ferencias de sus paces, Después de que su familia lo deshered por casrse fuera dela f judi, Rcardo se conti en coredor de bolsa y préstamos, Tavo mucho éxito en los negocios y pudoret- ratse a ls 42 afos, acumul6 bienes por un valor superior alos 100, millones de délares a valor actual, Después de su retro, compré una hacienda y se establecé como un caballeo en el campo. En 1819 compré un asento en el parlamento britnico y mantuvo el puesto hasta el aio de su muerte en 1823, Como miembro del parlamento abagé por la derogacién de las lees Com que estableclan bareras comerciales para proteger alos teratenientesbritnicos de la com- petencia extanjera. Sin embargo, no pudo hacer que el parlamento aboliera la ley, que duré hasta su revocacién en 1846; El interés de Ricardo en economia estuvo inspirado por una lec tura casual de La riqueza de las naciones de Adam Smith cuando estaba al final de sus primeros vente afi. Despuls de exhortar 2 sus amigos, comenaé a escribir articulos peridisticos acerca de Cuestiones econémicas. En 1817 publicé su innovador esto Los prncipios dela economia politica y tributacin que establcié la teoria de la ventaja comparativa como se analiza en este capitulo. Al igual que Adam Smith, Ricardo fue defensor del libre co: merco y oponente del proteccionismo.Crefa que el protecions- ‘mo llevaba alos paises al estancamiento econémica, Sin embarg confiaba menos que Smith en la capacidad del potencial de una economia de mercado para benefcar ala sociedad, €n lugar de 50, setia que la economia tiende a moverse hacia un punto muer ta.Sin embargo, afrmaba que sel obiemo se entrometia con la economia, el resultado seria séla un mayor estancamiento econé- ico. Las ideas de Ricardo han infuido en gran medida a otros eco- nomistas, Su teoria de la ventaa comparativa ha sido una piedra angular de la teora del comercio internacional durante casi 200 aos y ha infludo a generaciones de economistas en a creencia de {que el proteccionismo es malo para una economia, Fuentes: Mark Blau, Rican Fconomies, New Haven, CT, Yale Unversty Press, 1958; Samuel Helland, The Econemics of Davi Rcatdo, Camb Cambridge Univers Press, 1983 y Rober Hellbroner, The Werldy Philosophers, Nueva Yotk, Sinon and Schuster, 1961 ETE i UN CASO DE VENTAJA COMPARATIVA CUANDO ESTADOS UNIDOS TIENE UNA VENTAJA ABSOLUTA EN LA PRODUCCION DE DOS Posibilidades de produccién mundial ante la ausencia de una especializacién PRODUCCION POR HORA DE TRABAJO Nacién Vine Tela Estados Unidos 40 botellas| 40 yardas Reino Unido 20 botellas 10 yardas En la tabla 2.3 se ilustra el principio de la ventaja comparativa de Ricardo cuando una na- ci6n tiene una ventaja absoluta en la fabricacién de dos productos, Asuma que en una hora los trabajadores estadounidenses pueden producir 40 botellas de vino 0 40 yardas de tela, mien tras que los trabajadores del Reino Unido puc- den producir 20 botellas de vino o 10 yardas de tela, De acuerdo con el principio de Smith de la ventaja absoluta, no hay ninguna base para una especializacién y comercio mutuamente bené- ficos, porque los trabajadores estadounidenses son més eficientes en la manufactura de ambos productos Sin embargo, en el principio de la ventaja comparativa de Ricardo, se reconace que los tra- bajadores estadounidenses son cuatro veces més eficientes en la produccidn de tela (40/10 = 4) pero sélo dos veces mas en la produccién de vino (40/20 swine sbros con 2). Por tanto, Estados Unidos34 FUNOAMENTOS DE LA TEORIA MODERNA DEL COMERCIC: VENTAJA COMPARATIVA tiene una mayor ventaja absoluta en la tela que en el vino, mientras que el Reino Unido tiene una desventaja absoluta menor en el vino que en la tela, Cada nacidn se especializa y expor- ta el producto en el que tenga una ventaja comparativa; Estados Unidos en tela y el Reino Unido en vino. Las ganancias de produccién de la especializaci6n serén distribuidas a las dos naciones a través del proceso comercial. Al igual que Smith, Ricardo asever6 que ambas na- ciones pueden ganar del comercio. En términos sencillos, el principio de Ricardo de la ventaja comparativa sostiene que cl comercio internacional se debe sélo a las diferencias internacionales en la productividad del trabajo. La prediccién basica del principio de Ricardo es que los paises tenderan a exportar aquellos productos en los que su productividad del trabajo sea relativamente alta. En los afios recientes, Estados Unidos ha tenido grandes déficits comerciales (las impor- taciones exceden a las exportaciones) con paises como China y Japén. Algunos testigos de la inundacién de importaciones que llegan a Estados Unidos parecen sugerir que Estados Unidos no tiene una ventaja comparativa en nada. Es posible que una nacién no tenga una ventaja absoluta en nada, pero no es posible que una nacién tenga una yentaja comparativa en todo y que la otra nacién no tenga una ventaja comparativa en nada. Eso se debe a que la ventaja comparativa depende de los costos relatives. Como se ha visto, una nacion que tiene una desventaja absoluta en todos los productos encontraria ventajoso especializarse en la fabricacién del producto en el que su desventaja comparativa sea menor. No hay ninguna razén para que Estados Unidos se rinda y permita que China produzca tado de todo. Estados Unidos perderia y también China, porque la produccién mundial se reduciria al dejar ociosos los recursos de Estados Unidos. La idea de que una nacién no tenga nada que ofrecer con- funde la ventaja absoluta y la ventaja comparativa. Aunque el principio de la ventaja comparativa se utiliza para explicar los patrones de comercio intemacional, las personas por lo general no estén preocupadas por qué nacién tiene una ventaja comparativa cuando compran algo. Una persona en una tienda de dulces ho observa un chocolate suizo y uno estadounidense y dice: “zme pregunto qué nacién tiene la ventaja comparativa en la produccién de chocolate?” El comprador confia en el precio, después de evaluar las diferencias de calidad, para decir qué nacién tiene la ventaja compa- rativa. Entonces resulta titil ilustrar emo funciona el principio de la ventaja comparativa en términos de precios de dinero, como se puede ver en el recuadro de Fxploracién detallada 2.1 al final de este capitulo. CURVAS DE POSIBILIDADES DE PRODUCCION La ley de la ventaja comparativa de Ricardo sugirié que la especializacién y el comercio pue- den llevar a ganancias para ambas naciones. Sin embargo, su teoria dependia del supuesto restrictivo de la teoria del valor-trabajo, en la que se asume que el trabajo es el tinico factor de produccién. Sin embargo, en la practica, el trabajo es sélo uno de varios factores de prox duccién, Al reconocer las deficiencias de la teorfa del valor-trabajo, la teoria del comercio moder- no proporciona una teoria mas generalizada de una ventaja comparativa. Explica la teoria por medio de una frontera de posibilidades de produccién, también llamada curva de transformacién. Bsta curva muestra diversas combinaciones alternas de dos productos que una nacién puede elaborar cuando todos sus factores de produccién (tierra, trabajo, capital, habilidad empresarial) se utilizan de la forma més eficiente. Por tanto, la frontera de posibili- dades de produccién ilustra la posibilidad maxima de produccién de una nacién, Observe que ya no se asume que el trabajo ser el tinico factor de produccién, coma lo hizo Ricardo. En [a figura 2.1 se ilustran las curvas de produccién hipotéticas para Estados Unidos y Canada. Al utilizar todos los insumos disponibles con la mejor tecnologia utilizable durante swine sbros con