ELEsTRES
El estrés es una de las situaciones més frecuentes del
hombre moderno, En los paises desarrollados lo padece
mis de la mitad de Ta poblacidn, Los origenes de esta no-
Gan son muy antiguos. Ya Hipdcrates, a quien se consi-
dora el padre de la medicina, subray6 la existencia de un
vis medicatrix naturae, wn poder curativo de 1a naturale-
va, es decir la puesta en marcha de una serie de mecanis~
mos biol6gicos, con el fin de defendemnos de las agresio-
nes provenientes del exterior
‘Pero la investigaci6n sobre el estrés no se produce has-
tael siglo x1X, con el médico francés Claude Bernard, que
se hizo eélebre por ello. Mas tarde, el médico escocés
Haldane observ que lo que diferencia a los seres vivos
de los que no lo son es su capacidad de adaptarse al cam-
bio. No obstante, los trabajos ms importantes fueron de-
sarrollados por Hans Selye a mediados de este siglo en la
Universidad de McGill en Montreal. Estos estudios se ba-
saron en el andlisis de ciertos enfermos que suirian preo-
cupaciones muy intensas sobre temas capitales para ellos,
¥ pusieron de manifiesto Ios siguientes sintomas: cansan-
‘io fisico muy marcado, pérdida de peso, disminucién de
la fuerza muscular, malestar general, ete
Mis tarde, el propio Hans Selye investigé cémo una in-
yeecidn de sustancias téxicas producfa cambios hormona-
jes muy ostensibles en ratas de experimentacién. Extrapo-
Js esto al hombre y comprob6 emo diversos estimulos
negativos producfan los mismos sintomas antes apunta-
dos. Estos sintomas fueron definidos como indices obje-
tivos del esirés, denomindndose el fenémeno sindrome
GA).
general de adaptacion
50
Qué es ehestes? Cine podemos ini gue
consiste?,Cémo se produce? ;Cudles son sus pri
faciocsdesencadeeanes? El esrés sla ema
pane andere outa eee ary ora
‘Hazeprolongamar alld datas propia era aga
‘rif esr esd mes pangs copcollicos; Nisam
cOlagiso yde-condusta, Dicho de otra forma, lo que le
ccurte al sujeto con estrés es que se sta en unas condi
ciones de vida que le evan continuamente al borde del]
agotamiento, Teva acumulados un sobreesiuerzo cons
nie, una tensiGn emocional y/o intelectual fuerte, un
ritmo-veriginoso de vida, sin tempo para nada. Agu
tundampenal es lipo de Vda: Sletaresbrtad, sobre!
eon as props piece, Peciaatianests
desbordado, agobiado, sin un minat ibe, arastrando un
cansancio eronio. No hay tegua posible para su trabajo,
ya que intentaatendersimultincamente a demasiadas ex
penciasinaplarables,
Ta consecuencia es una hiperactividad incontenibe,
imparable, que pretende Tegar a demasiadas cosas y que
acaba por no estarTo suf ata todas y =
dauna de ells.
esto afectaa todo e individuo, Lo primero que se va air
observando es una reucei6n de alarma, derivada de wese
estar agobiado por mil cosas». Se aracteriza por una se-
re muy compleja de modificaciones bioguimieas que tra-
tan de compensar ese estado de excesiva actividad: bajo
nivel de glicosa en sangre, descargas masivas de adrena-
lina, aumento del catabolismo general de Tos tejidos, etc.
EI cortejo sintomitico esta presidido por excitacién
dice, aumento del tno muscular y tasters gain
Testinales difusos. a z
siLa segunda etapa se denomina fase de resistencia. Se
produce cuando ya se ha aleanzado una cierta adaptacién,
a esa sobrecarga prolongada que pretende neutralizarlo.,
Persiste todo igual que al principio, lo que sucede ahora,
es que se eleva el nivel de resistencia por encima de lo.
normal. El individuo se ha acostumbrado a llevar ese rit-
ino trepidante de vida.
Finalmente, se Hega a un tercer y tiltimo estadio: es la
{fase de agotamiento, tras la supervivencia de las dos pri
‘meras. Aqui el sujeto se derrumba y fallan todas las estra-
tegias de adaptacién. Las energfas van desmoronandose y
Jos signos de reaccién empiezan aser ya irreversibles. En,
tapa final el hombre est extenuado. Vamos a sumer=
girnos en la siguiente historia clinica:
Nos encontramos con un hombre de cincuenta aos. Se
ddica alos negocios. Estudié Derecho, aunque més tarde
deriv hacia el campo de la Economia, haciendo un master
en USA,
Su despegue profesional se ha produc entre los cus
rentay los cuarenta y cinco afios. Ahora est en un momen-
to de consolidacin y firmeza aunque, como vamos a ver,
vive una verdadera crisis tanto fisica como psicoldgica
Viene a consulta y nos cuenta lo siguiente:
«Doctor, he pensado mucho antes de venir a verle, pe-
+o ha llegado un momento en que han sido mi mujer y mis
hijos los que me han presionado para que venga a su con-
sulta. Pstoy agotado, roto, sin fuerzas... Pero no puedo de-
jar mis actividades. Estoy metido en una rueda de nego-
cios muy complicados y yo tengo siempre que estar en.
medio,
»»Tengo permanentemente una opresién en el pecho.
Desde hace unos meses no me concent bien: eigo al que
me habla, pero no le escucho; el otro dia estaba hablando
por dos teléfonos ¥ no sabia si era por la matiana o por Ia
tarde, si habia desayunado o acababa de comer... Tengo un
2
insomnio may fens, me acusto muy cansudoy mi cbe-
2 no parade dare wiles at ema, gel ote yale
mis alan
Me cuenta su mer question e mucho ms gu
da de lo que él relata: pe
las emociones y los sentimientos.
Los cambios fisiolégicos periféricos dan lugar a los sinto-
mas fisicos de la ansiedad: taquicardia, hipersudoracién,
temblores, dficultad respiratoria, néuseas y/o vomitos, etc.
‘Cuenta también la experiencia anterior, es decir, todo lo
{que el sujeto ha vivido hasta ese momento. La informacién
verbal es la expresidn lingtistica de la vivencia de la ansie-
ad, los sintomas psicolégicos que necesitan de la palabra
para ponerse de relieve: temor a perder el control, temor
Ja muerte, a la locura, ganas de huir, de marcharse, sensa-
ci6n de vacfo interior, eteétera
‘También observamos el lugar donde actian los medica-
mentos que frenan, controlan y disuelven la ansiedad: el
sistema limbico y el haz dorsal (que es un conjunto de
bras que enlaza el cerebro intermedio con la corteza cere-
bral). El esquema es un puzzle representativo de la comple-
jidad del fenémeno.
_[ANSIEDAD POSITIVA Y NEGATIVA
Siempre que los psiquitras nos refrimos a a ansiedad,
hacemos alusién a aquella que es patolégica, enfermiza, ne-
gativa, que hay que tratar. Pero existe también la otra cara
delamoneda
Lamamosansiedad positiva aque estado de nim pre-
sidido por el interés, la curiosidad. el afin de conocer y
iiondar en tantas cosas atractivas ysugerentes como iene
Tada, Taio es ast que existe una expresign coloquial muy
ffecuente: decimos de alguien que «tiene muchas inquietu-
/ es» cuando en su personalidad se manifiesta ese deseo de
enriquecerseinteriormente. Ortega lamaba a esto instinvo
tpistemoldgico: aspiracion de saber, anhelo de conocer, in-
|clinacign ala cultura, apetencia de ira més en la formacién
Jy troquelado desu psicologfa, Propiamente no deberiamos
/ ilamarla ansiedad. Esa aspiracién engrandece al que la po-
] see El empeto da como resullado un hombre mas s6li-
do, de mis densidad, con una categoria superior.
La postura ria la del hombre narcotiza
) vulgar. ue vegeta, sumergido en los tépicos y lugares co-
| frunes:sinnterés por nada, Este hombre se limita a Hear
\ Gia vida Vepetaivar come, duerme, vay viene, pero nada
importante recorre los entresios de su intimidad, Se trata
de a entronizacién del aburrimiento
" Conduce a una formacisn intelectual y cultural seria, No olvidemas|
‘qv la cultura hae al hombre ms ire, Ademds, le lanza hacia el mundo
Creativ en sus muy dverss facta ae, literatura, misia, eto, pnt
ra, esculara
El hombre sletargdo lata enelsopor de lo cota, en na pa im
proviciva clroformizad, que no condice a ningn sto, como no saa
Lin dormecimiento general. Es rer tener ansiedad, aunque sea pao
‘a, qu viviren exe esta,
o
Hay dos tipos de aburrimiento: uno reactivo, que se pro:
duce como consecuencia de algo (nos aburre este libro,
aiguella conversacién, tal tema concreto), y otro existeneial
Ia vida se vacfa de contenido, se vuelve Soporifera, insipi-
da, sosa, cansina, sin vibracion. No hay dimensign futura y
todo es presente; pero un presente que se alarga intermina-
blemente, que no acaba de pasar. Se trata de una inunda-
cid de hastio, que se parece mucho a la ansiedad y que si
prospera, termina por deslizarse hacia la melancolia, Se
puede describircomo-una trayectoria que desde Ta ansie-
dad desemboca en la desesperacién.
Ta ansiedad es el punto de parida, Desde ella se inci
un aajo que va aconduci al aburrimiento, Las crisis de an
siedado los ataques de panico, asi como Ta ansiedad gene-
ralizada, conducen a un cferfo cansancio psicol6aico, que
planea sobre un peculiar estado de énimo, que es el aburri-
niento: sentimiento de vacfo y neuralidad frente a cuanto,
Todea-a-ese sujeto. Todo cobra un cardcter mondtono y pe-
sado, plomizo, repleto de indiferencia, soporifero, cenra-
do en el bostezo, Dentro de esta vivencia se aprecian ras-
gos fundamentales:
1. Nohay nada, es decir, todo esta inmerso en una es-
pecial adsencia, cargante, insoportable,atror; todo se uel
ve vaporoso y desdibujado y la vida se hace volstil. El
hombre se hunde sin remedio en un mundo hueco. Los
existencialistas hablaron mucho de esta experiencia (re-
cuérdese a Jean Paul Sartre, Albert Camus, Heidegger,
Marcel, Unamuno).
2. La gran experiencia que late en el fondo del abu-
rrimiento es el tiempo emocional, ese que cnuza en nuestro
interior como un termémetro y nos da cuenta del interés
que despierta lo que nos pasa. Pues bien, nel aburrimien-
610 el tiempo se va parando hasta detenerse; se observa ma~
tematicamenté el discurrir infinitesimal de los minutos. Y
‘esto es terrible. Fs tan doloroso, que se parece mucho a la
ansiedad, aunque con unos matices diferentes. En el abu-
rrimiento los instantes se eternizan. Lo unico que cabe es
‘elugiarse en el suefio: dormir.
Viene, después, otra etapa. De la ansiedad se pasa al
aburrimiento y éste tn se transforma en melan-
alia Entramos en- un nuevo paisaje sentimental. La me-
lancolia es siempre pesar interior, cansancio dela vida, de
cepeiin, excursion hacta atrds y cierre del futuro. El hom.
be se desmorona por dentro y siente que no tiene fuerzas
para nada. En Ta melancolfa hay un mucho de aburrimien-
toy um poco de ansiedad, no en balde deriva de ambos.
‘Sila ansiedad nos leva a la nada, la melancolfa nos tas-
Jada’al pasado y nos cierra las puertas del porvenir. El abu-
rrimiento cabalga entre ellos dos. El tramo siguiente leva
de la melancolia a la desesperanza. La esperanza es el
ppuente que fendemos entre el pasado y el futuro, lo que sig-
nifica que atin se aguardan cosas positivas, hay ilusiones.
La desesperanza es una pieza psicolégica con dos caras: la
desesperacion y la desesperanza propiamente dicha. Een la
primera hay todavia lucha, actividad, se intenta combatir lo
inevitable. En la segunda todo ya es ms grave y definiti-
vo: en el horno de la desesperanza se queman Tas dltimas,
ilusiones, volatilizdndose todo lo que de alguna manera
sostiene la vida. Estamos ante las puertas del suicidio.
Hay, pues, una gradacién de fenémenos que, partiendo
de Ja ansiedad,Terminan en Tas ideas-tendencias suicidas
(en el cuadro niimero 2 observamos dicha secuencia). To-
dos los estados animicos precedentes se dan cita finalmen-
te en la desesperanza y en el suicidio.
@
Cuadro nin. 2
TRAVESIA DE LA ANSIEDAD
Ansiedad
t
Aburrimiento
J
Metancolia
Desesperacion
J
Desesperanza
J
Teas yo tendonciassuicidas
Este suele sere ecorido desde la ansiedad hasta la desespera
ny el sueidio. En los rastormos depesivos la uta es dst
tay més comple,
Uncierto grado de ansiedad positiva es bueno para cual-
quiet tipo de rendimiento concreto, El prob! produ
ce cuando esta ansiedad se hace negativa, para To cual son
neGesarios Jos siguientes requisitos: 1) que tenga una gran )
intensidad; 2) que su duracién sea excesiva; 3) que sea pa-
ralizante, que vaya produciendo blogueos intermitentes, | \
que cada vez van a mds. Entonces estamos ante un ta \
no dela afectividad, que si require ya un cierto tipo de tra-
tamiento (en el cuatro nimero 3 queda esto expuestoatra-
vés de la ley de Yerkes-Dodson). =)
ponte nan
6 fower? yy
ee eneCundro nim. 3
Cuadro nim. 4
LEY DE YERKES-DODSON
(vendimentofansiedad)
Ansiedad
Esta ley se observa may claramente en el esudiant, Hay un
‘momento en que su capacidad para capa y retener informacion,
tes mdimasef dia antes de un examen muy important, la ansie
‘dad positive leva a aprovecharel emp al milimet, Pasado
‘ese momento la curva deseiende veriginosament yel tiempo
sehace cada vez menos rentable
En el cuadro niimero 4 vemos el movimiento pendular
del estado de nimo, que oscila desde la tranguilidad a la
ansiedad. Existe una banda normal del estado de énimo,
que hace referencia a la vida humana con sus idas y veni-
das. El impacto de los acontecimientos, las frustraciones,
esperanzas, desengafios, etc., forman una cadena que se
_muieve en sentido positivo y negativo; ni la tranquilidad ab-
soluta (vida casi vegetativa) ni la ansiedad ya patol6gica
son creativas,
| =