Австралия е посещавана от холандски, португалски и
испански мореплаватели през 16. – 17. век. Холандският изследовател Абел Тасман първи е установил, че Австралия е остров и няма сухоземна връзка с другите континенти. Най- голям принос за изследването на континента има английският мореплавател Джеймс Кук (1728 – 1779 г.). През 18. век в Австралия принудително са заселвани осъдени от правителството на Великобритания престъпници. Така започва постепенното колонизиране на континента и изтласкването на коренното население към пустинните, неплодородни райони.
Днес населението на Австралия е около 24 милиона. Състои се от емигранти от повече от 200
страни, по-голямата част от които са европейски. Коренното население (аборигени) е едва 2,2 %. Повече от 85% от австралийците живеят не по-далече от 50 km от морския бряг. Името на Австралия показва и нейното местоположение. На латински език Terra Australis означава Южна земя. Австралия е едновременно най-големият остров и най-малкият континент на света. Австралия е единственият континент, в който няма действащи вулкани. Най-чистият въздух на земята е на остров Тасмания. В Австралия се отглеждат повече от 150 милиона овце. Най-голямото овцевъдно стопанство (ранчо) има площ 30 028 km2, това е приблизително колкото площта на Белгия. През 19. и 20. век в Австралия са пренесени едногърби камили, които са били използвани за транспорт. Постепенно повечето от тях са подивели. Сега техният брой е около 1 милион екземпляра. Саудитска Арабия внася камили от Австралия. В Австралия има животински видове, които не се срещат на други места на Земята. Най-известни от тях са кенгуруто, коалата и Тасманийският дявол – рядък, изчезващ вид, който може да се срещне само на остров Тасмания. Други интересни животински видове са птицечовката и ехидната. Това са единствените бозайници, които снасят яйца. В Австралия има приблизително 6000 вида мухи, 4000 вида мравки, 1500 вида паяци и 350 вида термити. Най-старите вкаменелости (органични останки) на възраст 3,4 милиарда години са открити в Австралия. Австралия , официална форма – Австралийски съю́з или Общност на Австралия е шестата по големина държава в света и единствената, която заема цял континент – Австралия. Тя е разположена в южното полукълбо и е най-голямата страна в Австралазия. Австралия включва остров Тасмания, който е австралийски щат, и множество по-малки острови в Индийския и Тихия океан. Съседните страни на Австралия са Нова Зеландия на югоизток и Индонезия, Папуа Нова Гвинея и Източен Тимор на север и Соломонови острови, Вануату и Нова Каледония на североизток. Името „Австралия“ идва от латинската фраза terra australis incognita (тера аустралис инкогнита), което значи непозната южна земя.