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    LOS INDIOS NORTEAMERICANOS EL CREPUSCULO DE UNA CIVILIZACION Montserrat Fulla Hubo un tiempo en que nuestros antepasados poseyergn esta gran isla. El Gran Espirit creé esta tierra para los indios. El creé al bisonte y al ciervo para que pudiéramos alimentarnos. ba El cred al oso y al castor para que nos vistiéramos con su piel. El creé todo ¢s0 para sus hijos indios porque los queria. Pero Ilegaron tiempos nefastes para nosotros. Los hombres blancos cruzaron las grandes aguas y llegaron a nuestra isla. Fran paces. Aqui encontraron amigos, no enemigos. Nos pidieron un lugar peque- fio. Nos compadecimos y atendimos a su ruego, y asi se instalaron entre nosotros. Pero ellos querian més y mds tierra. Nosotros les ofrecimos carne y mate. Ells, en cambio, nos dieron veneno. Jefe Casaca Roja, 1805 La invasién del hombre blanco Como una gran isla en paz y rebosante de recursos: ast imaginaban sus tierras los indios de Norteamérica cuando el hombre blanco empe- 76 a colonizarlas. Por entonces, los pieles rojas ya llevaban muchos si- glos asentados en aquel continente, donde vivian en armonfa con la naturaleza: sembraban la tierra y recogian sus frutos, pescaban con ar- pones en los ries, cazaban a los bisontes de las llanuras, contaban por lunas el paso de los dias y rezaban al Gran Espiritu que habia creado el mundo para ellos. Pero la llegada de los blancos alter6 radicalmente aquella forma de vida y constituyé una auténtica maldicién para los pieles rojas. Y no solo porque los europeos Hlevaron a Norteamérica en- fermedades, como la viruela y el cdlera, que causaron una gran mor- tandad entre los indios, sino sobre todo porque los colones decidieron instalarse en las tierras de los indigenas y aduefiarse de todas las rique- zas que hallaron a su paso. ‘Al final, la convivencia entre los nativos y los colonos se volvio in sostenible, por lo que Norteamérica se convirtié en el escenario de una cruenta guerra que habria de durar casi tres siglos y que concluiria con el exterminio de tres cuartas partes de la poblacién india. 39 “Llegaron tiempos nefastos” El comienzo de las hostilidades Los primeros ingleses y holandeses que arribaron a las costas de Nor- teamérica a principios del siglo XVII encontraron graves dificultades para sobrevivir, pero pudieron salir adelante gracias a la ayuda presta- da por los indios, quienes les ensefiaron a cultivar el maiz y los trataron con una especie de temor reverencial. Sin embargo los europeos, °0 lu- gar de corresponder a la generosidad con que los nativos los habian acogido, se propusieron someterlos y apropiarse de sus tierras, y, cuan- do la escasez o el hambre los acuciaba, no dudaron en saquear los po- blados de los indios para arrebatarles sus provisiones. Naturalmente, tanta codicia e ingratitud acabé por sublevar a los pieles rojas, y, a par- tir de 1610, se sucedieron los enfrentamientos y las muertes. ‘Ante la hostilidad de los indios, los europeos reaccionaron a menu do con uma crueldad desproporcionada, aniquilando poblados enteros y asesinando a mujeres y nifios. La revuelta indigena mas importante del siglo XVIt, encabezada por el jefe de la tribu wampanoag Metacom, se saldé con la muerte de seiscientos ingleses y mas de cuatro mil in- dtios. Para escarmiento de los derrotados nativos, a cabeza de Meta- com fue expuesta en Io alto de una pica en el centro de Plymouth Los colonos, ademas, supieron aprovecharse de los conflictos entre las propias tribus indias y no dudaron en pedirles ayuda cuando empe- zaron a pelearse entre si. Entre 1756 y 1763, los ingleses se en- frentaron a los franceses por el control de Canada en una guerra en la que mas del ochenta por ciento de los comba- tientes fueron indigenas. Los pieles rojas se aliaron con el enemigo europeo porque los dos bandos rivales les ase- guraron que respetarian los territorios de los nativos en ‘caso de vencer. Sin embargo, cuando la guerra conclu- y6 con victoria inglesa, los colonos olvidaron lo pro- metido, y continuaron convirtiendo en propiedad privada las tierras y los bosques que siempre habfan sido propiedad colectiva de los indios. Las guerras entre iroqueses y hurones del siglo Xvi favoreceron fos intereses de los colonos, Grabado de un guerrero iroqués. 40 Con anterioridad a Ia Hegada de los blancos, Norteamérica estaba habitada por mds de quinientas tribus con formas de vida tan diversas como el medio natural en que se desen- volvian, Muchas tribus de! noreste eran sedentarias y vivian en poblados bien organizados, como el que muestra esta ilustracién. Los campos de cultivo rodeaban las casas de madera cen las que residian varias familias. 41 Los primeros desterrados Cuando Estados Unidos se convirtié en un pais independiente, mu- chos creyeron que habia Ilegado el momento de la paz. Y, en efecto, en 1787 el gobierno reconocié la soberania de las tribus indias en sus te~ rritorios, y cinco afios después el presidente George Washington anun- cié que su pais queria proporcionar a los pieles rojas todos los bienes de la civilizacion. Parecia que los indios iban a ser “unos americanos més’, pero el ansia desmedida de los blancos por apropiarse de nuevas tierras eché por tierra las buenas intenciones del gobierno. Presionado por los colonos, en 1803 el presidente Jefferson insté a los indios del noreste a que abandonasen el territorio de sus antepasados a cambio de una cantidad irrisoria de dinero. “¢Dejaremos que destruyan nuestro pueblo sin combatir?”, clam6 entonces Tecumseh, el jefe de los shaw- hee, quien convencié a las tribus de la zona para que se negaran a ven- der sus tierras a los blancos. Tecumseh se enfrenté al gobernador nor- teamericano y le dijo: El Ser que habita en mi interior, en estrecha comunién con el pasado, me dice que tiempo atras no habia hombres blancos en este continente, que en- tonces pertenecia sdlo a los pieles rojas, una raza que fue instalada alli por el Gran Espiritu, quien les hizo cuidarlo, recorrerlo, gozar de sus frutos y llenar- lo con hijos de la misma raza feliz, y de un tiempo a esta parte convertida en una raza miserable por los blancos, que nunca se sienten satisfechos y siem- pre nos estan arrebatando las tierras. El tinico modo de poner fin a este mal es que los pieles rojas se unan para exigir un derecho comin sobre la tierra, tal como era al principio y deberia ser ahora, pues nunca estuvo dividida, sino que pertenecia a todos para el dis- frute de cada uno. El conflicto se agravé y, en respuesta a una pro- vocacién de las tropas del gobernador, en 1811 las tribus de indios capitaneadas por Tecumseh y su hermano Tenskwatawa declararon la guerra a los norteamericanos. Tras iniciarse las hostilidades, los indios se aliaron con los britanicos, pero en 1813 fueron finalmente derrotados por el ejército federal, con lo que la resistencia de los pieles Retrato de Tecumseh, vestido a la usanza occidental. 42 pore mosota suroeste bosques etallas Roroeste oo Co i Getnorecte 9S otal | aevwoms Flee, Col geass Cojemese <— gamete, Areas culturales de los indios norteamericanos y principales tribus. rojas en el noreste tocé a su fin. Todos los indigenas de la zona que so- brevivieron a la guerra, incluso aquellos que habian combatido en el bando estadounidense, fueron expulsados de sus tierras y obligados a trasladarse al oeste del rio Mississippi. El camino de las lagrimas A esas alturas, también los indios del sudeste conocian la opresién del hombre blanco. Tribus como los creeks y los cherokees cedieron parte de sus territorios a condicién de que el gobierno les garantizara que nunca mas tendrian que abandonar su hogar. Es mas: los cherokees re- nunciaron en parte a su cultura a fin de asimilar la de los blancos, para lo cual se convirtieron al cristianismo y llevaron a sus hijos a la escuela. Sin embargo, cuando se descubrié oro en las tierras a las que se habian trasladado, el presidente Andrew Jackson decreté que los indios de- bian abandonar de nuevo su hogar y cruzar el Mississippi para insta- larse en la inhéspita Oklahoma. 43 Tropas del ejército norteamericano vigilaban a los cherokees en su destierro a Oklahoma. Corria el afio 1838, y el éxodo de los cherokees fue tan penoso y dra matico que recibié el nombre de “camino de las lagrimas”. En el viaje murieron unos cuatro mil indios, a causa del frio, el hambre o las en- fermedades. E! historiador y politico francés Tocqueville tuvo la opor- tunidad de contemplar la marcha de los indios con sus propios ojos y la relaté en todo su patetismo con estas palabras: Era pleno invierno y hacia un frio espantoso. La nieve se habia helado y el rio Mississippi arrastraba grandes placas de hielo. Los indios llevaban consigo a sus familias, a los enfermos y heridos, a los recién nacidos y a los viejos mo- ribundos. Los vi embarcarse para pasar el ancho rio, y jamés en mi vida olvi- daré ese especticulo solemne. No se oyé ni un gemido ni un Hanto: todos iban en completo silencio. Sus desgracias les venfan ya de antiguo, y sabian que no tenfan remedio. Todos los indios habian subido a bordo de la barcaza que les trasladaba a la otra ribera, pero los perros se quedaron en tierra. Sin embargo, tan pronto como aquellos animales se percataron de que sus amos no pensaban regresar, aullaron lastimeramente y, lanzéndose todos a una a las heladas aguas del Mississippi, fueron nadando hasta la barcaza. 2Qué actitud de los indios ante la adversidad impresioné profundamente a Tocqueville? gPor qué razén? Describe cémo te sentirias tsi fueras expulsado de tu casa y de tu tierra pa- ra siempre. 44 “Ellos querian mas y mas tierra” La guerra de las praderas La vasta extensién del territorio norteamericano y su inmensa riqueza no dejaron de atraer a los europeos a lo largo del siglo xIx. Entre 1840 ¥ 1860 llegaron a Estados Unidos més de cuatro millones de emigran- tes, muchos de los cuales se dirigieron al lejano este porque deseaban instalarse en las fértiles tierras de Oregén o porque ansiaban enrique- cerse con el oro de los rios californianos. En ambos casos, los indios no tardaron en ser desplazados de sus territorios y obligados a recluine en reservas, como le ocurrié a la tribu del jefe Seattle, A mediados del siglo XIX, por tanto, toda la-mitad este de Nortea- mérica y la costa del Pacifico estaban ya colonizadas, y tan solo las Brandes llanuras del medio oeste seguian en manos de los indios, que vivian de la caza del bifalo, Hasta entonces, los blancos se habian lira {ado a atravesar aquellos tertitorios camino del lejano oeste, pero no mostraban interés alguno por unas tierras que consideraban inhéspi- {as. Solo el ejército se habia asentado en las llanuas, levantando una serie de fuertes a lo largo de la ruta de las caravanas a fin de proteger a los pioneros de los ataques de los indios, Muy pronto, sin embargo, los blancos advirtieron que buena parte de las praderas del medio oeste no eran tan desérticas como crefan, si Re due en ellas se podia criar ganado en abundancia e incluso cultivar la terra. Y aunque el presidente Jackson habia dispuesto en 1835 que !a colonizacién no debia rebasar el rio Missouri, a mediados de siglo el Sobierno norteamericano se propuso estimular la colonizacién de las llanuras y decretd que quien se asentara en ellas seria propietario de las tierras que ocupase. “Vete al oeste, muchacho’, decia un eslogan muy difundido en la época, que convencié a un tropel de emi. Srantes para viajar al medio oeste. De pronto, las praderas de los indios se llenaron de cercados de espinos, y los biifalos comenza- ron a perder su habitat natural, Pues los colonos los ahuyenta- ban para que sus reses pudie- sen pastar a placer la hierba de aquellos campos, Ss it a ‘ ae os biifalos constituian la fuente principal de subsistencia de los indios de las praderas, quienes se alimentaban con Ia carne de este animal, utilizaban sus pieles para cubrir los ipis y confeccionarse vestidos, aprovechaban los tendones, huesos y ewernos para fabricar agujas y otros utensilios, y empleaban el estiércol como combustible, Con todo, la peor amenaza para las manadas de biifalos lleg6 con el tendido del ferrocarril transcontinental, cuya construccién se inicié en 1866 para unir las dos costas del continente americano. Con el objeto de alimentar a los miles de obreros que trabajaban en la linea férrea, se contrataron a numerosos cazadores que diezmaron poco a poco la po- blacién de bisontes. Los blancos sabian, ademés, que el exterminio de los bufalos era la mejor manera de forzar a recluirse en reservas a los indios, cuya vida dependia por entero de aquellos animales. De manera que la caza del biifalo muy pronto se convirtié en un per- verso deporte mediante el cual se aniquilaron mds de diez millones de ejemplares en solo cuatro afios. El exterminio de los bisontes y la invasion de sus territorios por los blan- cos enfurecieron a sioux, cheyennes y arapahoes, quienes de- cidieron unirse para plantar cara a los rostros palidos. Desde la década de 1840, las tribus de las praderas combatie- ron a los colonos hostigando fuertes y asaltando trenes, ataques a 46 los que el ejército americano respondié siempre con severidad. El gobierno hizo varios intentos por restaurar la paz redactando tratados en que reco- nocia los derechos de los indios, pero tardé tan poco en firmarlos como en violarlos, por lo que la guerra de las praderas se prolongé durante més de treinta aftos. El conflicto se agravé cuando en 1874 centenares de blancos inva- dieron, en busca de oro, las Colinas Negras, un territorio sagrado para los indios y cuya propiedad exclusiva les habia sido reconocida por el gobierno norteamericano en un tratado. Los pieles rojas dieron nume- rosas pruebas de tenacidad y destreza en la guerra, pero ninguna tan recordada como la derrota que infligieron al séptimo regimiento de caballeria en Little Big Horn el 25 de junio de-1876. Aquel dia, los sioux y los cheyennes repelieron un ataque del teniente coronel Custer, un ambicioso y engreido militar que habia ordenado la masacre de un po- blado cheyenne en 1868. Al grito de “iHoy es un buen dia para luchar, hoy es un buen dia para morir!”, el jefe Caballo Loco dirigié una carga de caballeria que consiguié aislar a una parte del regimiento nortea- mericano, con Custer a la cabeza. Una Iluvia de flechas y balas cay6 so- bre sus mas de doscientos sesenta soldados y oficiales, que en menos de media hora sucumbieron en medio de un ruido infernal. & Dy ; Dibujo sioux de la batalla de Little Big Horn, en cuyo centro vemos al jefe Caballo Loco. 47 En fa guerra de las praderas, los soldados norteamericanos a menudo describieron cémo Jos indfos, a los que consideraban los mejores jinetes del mundo, se lanzaban a galope ten- dido en medio del fuego enemigo para rescatar a um guerrero herido. Este espléndido éleo de Frederic Remington refleja a Ja perfeccién todo el heroismo de ese dramético lance. La derrota de Little Big Horn conmocioné a los norteamericanos, que avivaron su odio hacia los pieles rojas. El ejército reaccioné con tanta ira que en muy poco tiempo desbaraté casi por entero la resis- tencia india en las grandes llanuras. El jefe Toro Sentado, consciente de la inferioridad militar de los sioux, se replegé hacia la frontera de Canadé para evitar la matanza segura de muchos de los suyos. En ade- los indios tendrian que resignarse a vivir en las reservas. Una ley de 1787 declaré: “Se ha de actuar de absoluta buena fe con los indios y no faltar a nuestra palabra; ni sus tierras ni su propiedad les serén jamds arrebatadas sin su consentimien- to”. gFue respetada esa ley? ¢Qué opinién le merecerfa a los indios la palabra de los gobernantes norteamericanos? gCrees, que los gobernantes actuales cumplen sus promesas? Toro Sentado, cuyo verdadero nombre era Tatanka Yo- tanka, na sélo fue uno de los jefes indios més capaces ¥y honestos, sino un hombre sofiador e idealista que jamds imaginé que acabaria participando como actor en el espectéculo de Buffalo Bill. -Y ellos nos dieron veneno* El sombrio destino de los pieles rojas: las reservas Las reservas habfan nacido en el siglo XVIII con el propdsito de facilitar a los indios un espacio amplio en el que pudieran vivir y cazar sin ser importunados por los colonos. Sin embargo, las reservas que se crea- ron a partir de 1850 eran pequefios territorios a menudo baldios que dejaban a los indios frente a un callején sin salida, pues ya no podian mantener sus Viejas costumbres pero tampoco adoptar la forma de vi- da de los blancos, porque no se les proporcionaron los medios necesa- rios para ello. Asi lo declaré el jefe sioux Nube Roja algiin tiempo des- pués de que su pueblo firmara un tratado desventajoso y fuese reclui- do en una reserva: Esta era la situacidn: la caza de la que hab/amos vivido desaparecia y no nos quedaba mas eleccién que adoptar el sistema de vida de los blancos. El gobierno prometié darnos los medios para subsistir en las reservas, enseftar- nos a cultivarlas y suministrarnos viveres en abundancia hasta que fuéramos capaces de atender a nuestras propias necesidades. Pero nuestras raciones empezaron a disminuir y pienso que les parecfa més ventajoso abandonarnos a nuestra suerte que ayudarnos a progresar. Vosotros, que coméis tres veces al dia y que veis a vuestros hijos felices y llenos de salud, no podéis comprender lo que sentian los indios en la miseria. Ya no quedaba a ae esperanza en este mundo; el Gran Espiritu se habia alvidado de nosotros. Los antiguos duefios del continente nor- teamericano, pues, fueron expoliados y reducidos a la mas infamante pobreza. Por eso los que pudieron se escaparon de las reservas, como hizo el famoso jefe apache Gerénimo en compaiia de cien guerreros en 1883. El jefe Nube Roja particips en mds de ochenta combates contra los Blancos, cuya insaciable voracidad critieé duramente. Tras firmar un tratado en 1868, vivi6 recluido en una re- sserva mds de treinta afios. Wounded Knee: la derrota final Sin embargo, la mayorfa de los indios no logré eludir su confinamien- to. Embargados por el pesimismo, muchos Ilegaron a suicidarse, y al- gunos acabaron su vida alcoholizados porque buscaron consuelo en el whisky, mientras otros se aferraban a una nueva religién que les pro- porcioné una luz de esperanza, Se trataba de lo que los blancos deno- minaron la «Danza de los Espectros», predicada por un indio llamado Wovoka. Segtin dicha creencia, un mesias indio estaba a punto de apa- recer y, a su Hlegada, los pieles rojas muertos resucitarian para unirse a los vivos, los bifalos volverian a recorrer las praderas y los invasores blancos se desvanecerian de las tierras indias como la niebla bajo el sol. Para entrever el liberador futuro que les esperaba y comunicarse con las almas de los guerreros muertos, los indios deb/an bailar al son de una danza que no tardé en ganar un sinfin de adeptos. La danza no pretendia ser una incitacién a la guerra, pero los agricultores y mine- ros blancos asi lo interpretaron, lo que motivé que el gobierno la pro- hibiese. Pero los sioux se negaron a renunciar a la Danza de los Espec- tros, y el ejército decidié capturar a los jefes de la tribu para acabar con su resistencia. Entre ellos se encontraba el jefe Toro Sentado, quien fue asesinado el 15 de diciembre de 1890 cuando iba a ser detenido. (3 i El suceso conmocioné a los in- dios, que respondieron con algara- das en las reservas. El ejército se mo- vilizé entonces para reprimir cualquier conato de resistencia, y el 29 de diciem- bre, en un lugar de Dakota del Sur cono- cido como Wounded Knee, aniquilé con una excusa banal a un grupo de trescientos sioux que se dirigian a una reserva para buscar abrigo y comida. La mayoria de aquellos Vestido femenino para la Danza de los Espectros. Para los indios, las mujeres posefan el don de la vida, de ahi que tuvieran un importante papel en la Danza. El caddver congelado del jefe sioux Pie Negro yace en la nieve tras la masacre de Woun- ded Knee. Algunas mujeres y nifios intentaron huir, pero los soldados norteamericanos los persiguieron y asesinaron sin piedad. Todos ellos fueron arrojados en una fosa comtin. indios eran nifos, mujeres y ancianos que, obviamente, no representa- ban ningan peligro para Estados Unidos. Sin embargo, aquella matan- za poseia un hondo valor simbélico: con ella, los blancos vengaban la humillante derrota de Little Big Horn y dejaban claro a los indios que habrian de pagar caro cualquier intento de revuelta o de resistencia. Wounded Knee fue, pues, el tiltimo episodio de la larga y sangrienta guerra entre los blancos y los indios.

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