CEREBRO: *ULTIMAS “NOTICIAS @ DIEGO A. GOLOMBEK CMETE EDICIONES COLIHUEP{TULO CTRICIDAD, MAL! Un juicio eléctrico 10: Por la presente, se invita a todos los idanos de Bologna, el dia 18 de febrero de 1791 a Jas 18 horas en la plaza central, a asistir al juicio del carnicero local, signore Giuseppe Milaneso, acusado de hechos refiidos con la moral y las buenas costumbres, brujeria y pactos con Satands, La acusacion es formulada por la liga de amas de casa “La Bolognesa”, comandada por la signora Petrona C. de Galvani. IL SIGNORE JUEZ:— Silencio, que comienza la sesion! Comparece ante este tribunal el camicero Giuseppe Milaneso, acusado de brujeria y todas esas cosas. EL CARNICERO:— jYo no fui, signore juez! {Yo no hice nada! Si usted mismo me compra carne todas las semanas. 5VOCES DEL PUEBLO:— jA la hoguera! {Que lo quemen! | IL SIGNORE JUEZ:— Tiene la palabra la signora de Galvani, LA SIGNORA DE GALVANI:— Mire, signore juez, yo creo que esto es un clasico caso de satanismo sin escripulos. Yo acuso a este hombre (sefiala al carnicero) de hechicerfa. Yo misma lo vi cuando devolvia la vida a animales muertos, y quién sabe cudntas cosas mas habré hecho en su negocio. VOCES DEL PUEBLO:— Y yo que le compraba carne para el puchero! MAS VOCES DEL PUEBLO:— jA la parrilla! jA las brasas! EL CARNICERO:— Yo no sé de qué hablan, pero les juro que yo no tuve nada que ver. IL SIGNORE JUEZ:— Silencio! Continde, signora. LA SIGNORA DE GALVANI:— Bueno, resulta que yo estaba comprando el osobuco que le gusta a mi marido, como todos los viernes, porque a mi me sale tan bien, vio, lo hago mechado con perejil picadito, y a veces le pongo unas ciruelitas y.. VOCES DEL PUEBLO:— {0-so-bu-co! j0-so-bu-co! {Que traiga, que traiga! IL SIGNORE JUEZ:— Por favor, signora, continue con la acusacion... tA SIGNORA DE GALVANI:— Como le iba diciendo, fui a la carnicerfa el viernes pasado, pero resultd que este hijo de Satan (seal al carnicero, que esté por decir que él no tiene nada que ver, pero es callad por los guardias) habia vendido todo y le quedaban solamente 36 unas ranitas colgadas, Las ranas también me salen muy bien, vio, porque las hago a la provenzal, con ajo, perejil y pimienta negra, después se doran a fuego lento, de los dos lados... IL SIGNORE JUEZ:— jSignora, acuse de una vez! LA SIGNORA DE GALVANI:— Ya va, ya va, no me apure que me acuerdo y me dan. escalofrios, El hecho es que como no habia carne, le pedi que me diera una media docena de ranas para la cena. ;Y el monstruo aquel agarré un palo para bajarme a Jos animales que estaban colgados de unos ganchos, y en cuanto los toc se empezaron a mover como poseidos! ;Movian las patas para todos lados, las pobres ranitas! \VOCES DEL PUEBLO:— ;Que le busquen pezufias y cola al carnicero! ;Que se fijen si tiene olor a azufre! MAS VOCES DEL PUEBLO:— ;0-so-bu-co! j0-so-bu-co! IL SIGNORE JUEZ:— ;Qué tenés para decir, Giuseppe? Esto suena bastante mal, eh. EL CARNICERO:— Mire, su signoria. Como se me habia acabado la carne de vaca, lo mandé a mi hijo a cazar unas ranas, ast las tenia bien fresquitas y muertas por st venia algun cliente de ultima hora. En cuanto me las trajo, las colgué de los ganchos de cobre que siempre uso en el negocio, y en cuanto las quise bajar con el palo se empezaron a mover asi, solitas, como dice la signora. Pero le juro que yo no tuve nada que ver. Deciles, Guiseppino, que es la pura verdad. EL HUO DEL CARNICERO:— Si, es verdad, yo fui a pescar unas ranas al arroyito y se las dejé a mi papé enseguida. 7Y después la signora esa (apuntando a la signora de Galvani, que esta decidiendo si le corresponde el tercer desmayo del dia y es atendida por la plana mayor de “La Bolognesa") se puso a gritar como loca y vinieron los guardias a llevarse a papa. VOCES DEL PUEBLO:— jQue lo quemen también! VOLES DEL PUEBLO (MAS PEQUEMIAS):— ;Que primero me dé las figuritas que me debe! IL SIGNORE JUEZ:— Mmmbhh, el caso es dificil. 0 alguien esta mintiendo o se nos esta escapando algo. Propongo llamar al juzgado al cientifico del pueblo, i dottore Galvani. Mientras tanto, signora, ;cdmo era eso | de las ranas a la provenzal? (Salen guardias a buscar a Galvani a su laboratorio, y lo traen al juzgado. En el camino le cuentan los pormerores del caso). IL SIGNORE JUEZ:— jDottore Galvani, qué bueno verlo! {Qué puede decirnos acerca de este caso de brujeria? FAYr buen hombre, Los movimientos convulsivos de la rana se deben a descargas eléctricas atmosféricas que hacen que los misculos se contraigan. Dejen a Satan tranquilo por esta vez. 38 ILDOTTORE =| \ | GALVANI s —iNada de hechiceria! = | Dejen ir a este LA SIGNORA DE GALVANI:— Claro, para el sefior todo es muy facil, total, se la pasa encerrado en su laboratorio todo el dia y la que hace las compras para la casa soy yo. Ah, si me hubiera casado con un abogado como querfa mi mamé... VOCES DEL PUEBLO:— jViva el dottore! EL DOCTOR FRANKENSTEIN (entre el publico):— Mmmhhh, esto me da una grrran idea. ;Ya no se burrrlarrén de mi en la Academia! Vamonos, Igorrr, tenemos mucho trrabajo que hacer. (Se va acompafiado de su extrafio ayudante.) IL DOTTORE VOLTA (acercéndose al tribunal, desde el ptiblico}— Callen a ese charlatan de Galvani, por favor. A ver, a vet, ide qué era “el palo” con que se bajaban las ranas? EL CARNICERO:— De hierro, claro. Pero yo no tuve nada que ver, eh. IL DOTTORE VOLTA:— Lo suponia, je. Lo que sucedio es muy sencillo: cada vez que se unen la rana, el cobre de donde estaban colgadas y el palo de hierro se forma un circuito, una especie de pila, y entonces la corriente eléctrica generada en este circuito produce la contraccién muscular que aterrorizé a la signora. IL DOTTORE GALVANI:— Callenlo al pavo este. (Obvia alusidn a las tareas académicas de Volta, quien por entonces se desemperiaba como profesor en la Universidad de Pavia.) La electricidad esta dentro de los animales, no en objetos inanimados como los metales. Les mostraré un experimento muy simple. Aqui mi 39ayudante, Juanito, ha trafdo desde el laboratorio una pata de rana a la cual se le ha dejado el nervio colgando. (Juanito muestra los materiales.) Aqui en esta fuente tengo el nervio pelado de otra pata de rana. Yo ya lo traje preparado desde el laboratorio, pero ustedes, sefioras, pueden realizar el experimento muy facilmente en sus casas. Fijense lo que pasa cuando junto ambos nervios y los toco con el bistur’. (uanito realiza el experimento y la pata de rana se contrae,) VOCES DEL PUEBLO:— Viva il dottore! OTRAS VOCES DEL PUEBLO:— ;Que lo quemen! IL DOTTORE VOLTA:— Ya verdn, volveré y seré voltimetros. IL SIGNORE:JUEZ:— Bueno, bueno, este tribunal dictamina que el carnicero es inocente. Y ademas dictamina que este signore juez se va a cenar a la casa de los Galvani, para seguir discutiendo sobre estos fascinantes experimentos a la provenzal. (Fin del juicio. El juez y la sefiora de Galvani se van charlando de recetas, Galvani y Volta se quedan discutiendo sobre el origen de la “electricidad animal", el pueblo va a buscar a alguien a quien quemar y el carnicero decide cambiar de ramo y poner una floreria.) ACLARACION: si bien el juicio recién narrado es puramente ficcional —asi como sus personajes “secundarios"—, debe mencionarse que Volta y Galvani fueron cientificos reales de fines del siglo XVII Alejandro Volta describié numerosos fendmenos eléctricos, mientras que Luigi Galvani descubrié que muchos de esos fenémenos ocurrian en los seres vivos, 4 EL EXPERI El lenguaje del sistema nervioso {Por qué comenzar un capitulo sobre comunicacién en el sistema nervioso con un experimento del siglo XVIII sobre la contraccién de los musculos de las ranas? El problema que deseamos plantear aqui se refiere a cual es el lenguaje bisico del sistema nervioso: cémo se comunican las células entre si y cOmo envian estas células las érdenes necesarias (por ejemplo, la orden de contraer un musculo). Esto plantea otra pregunta, tal vez mas basica: gqué es un lenguaje? En principio, es un conjunto de signos y simbolos adecuados para la comunicacién. Asi, nosotros utilizamos un lenguaje oral (que a su vez dividimos en las distintas lenguas, que usan simbolos diferentes), o uno gestual, o bien expresamos ideas mas concretas en un lenguaje de tipo matematico, menos labil a deformaciones y malas interpretaciones. 4Al sistema nervioso no le quedan demasiados lenguajes para elegir: tiene células con una membrana que divide el mundo en adentro y afuera, con la capacidad de generar diferencias electroquimicas (lo que hay dentro y fuera de la membrana celular tiene diferencias de carga —eléctricas— y de composicién quimica). Qué mejor que tomar esas diferencias electroquimicas y utilizarlas para generar un lenguaje. Las neuronas estén-rodeadas de una membrana que deja pasar algunas y solo algunas sustancias. Es algo asi como una pared con muchas puertas o CANALES. Algunas de esas puertas estan abiertas todo el tiempo (canales de fuga), mientras que otras se abren y cierran de vez en cuando (canales regulables). :Pero qué cosas pasan por esos canales? La respuesta es IONES. Los iones son dtomos o moléculas cargadas eléctricamente, algunos con carga positiva como el sodio, el potasio y el | calcio y otros con carga negativa como el cloro. Los jones estén disueltos en una solucin y se distribuyen a ambos lados de la membrana. En las neuronas los iones mds importantes que actuan son el | ion potasio (K*) y el ion sodio (Na*). En el estado de reposo, la concentracidn de iones potasio en el interior de la célula es mucho mayor que en el exterior. Por el contrario, Ja concentracién de iones de sodio es mayor en el-exterior que en el interior. Como los iones pueden moverse con facilidad, tratan de establecer un equilibrio:en las concentraciones a ambos lados defa:membrana, moviéndose los sodios hacia el interior y fos potasios hacia el exterior a través de los a EXTERIOR CANALES ° REGULABLES © 82 0%, MEMBRANA > 00° %~@ 0 0% oO ° INTERIOR DE LA CELULA ssane() RR? canales, Cuando la membrana de la célula esta en estado de reposo, los canales regulables por los que pasa el sodio estén mayoritariamente cerrados. Por el contrario, los canales por los que pasa el potasio estan abiertos y los K* tienden a irse hacia afuera. Cuando. esto ocurre, los iones negativos que estan en el interior tratan de hacer lo mismo, pero la membrana, que es selectiva, no los deja pasar. El resultado es que cuando {os iones potasio salen, dejan un exceso de carga negativa en la cara interna de la‘membrana, Este exceso de carga negativa atrae a su vez iones K*y, por lo tanto, frena la salida de éstos. Finalmente se alcanza un estado en el que la corriente eléctrica neta a través de la membrana es nula. Sin embargo, queda un ligero exceso de carga negativa dentro de la célula y se dice que la membrana esta polarizada. B@:0010 (Ne") Gh eanany Posinvas Seemed, hanes Seats Somes tense” CAAA NEeanvAs Las diferencias eléctricas entre ambos lados de la membrana se demuestran introduciendo dos pequefios | medidores de voltaje (electrodos), uno adentro y otro afuera de la membrana, y conecténdolos a un voltimetro que mida la diferencia de voltaje (también llamada diferencia de potencial) entre ambos lados de | la membrana. En general, este potencial de membrana en reposo es, para las neuronas, de aproximadamente -60 mV (un milivoltio es fa milésima parte de un voitio; | el potencial es negativo porque, por convencidn, se | mide la diferencia entre el interior y el exterior). | | Tanto en reposo como, sobre todo, en estado activo | (que veremos en un ratito), las diferencias en concentraciones idnicas tienden a disiparse, y con ellas, la diferencia de potencial. Es0 seria Algo Muy Malo para la generacion de sefiales eléctricas, Pero quién dijo que todo esta perdido: dentro de la pared neuronal hay | también mecanismos que reestablecen las concentraciones originales de los iones a ambos lados de la membrana, Como la funcién principal de estos mecanismos en la pared es la de devolver el potasio 4 descartiado al interior celular y echar el sodio indeseado a la calle, se los conoce como bomba de sodio/potasio, Estas bombas son proteinas con una funcién muy especifica, que se activan cuando cambian Jas concentraciones de sodio ylo de potasio, y necesitan energia para funcionar. La energia necesaria se consigue a partir de una molécula Hamada ATP (para los puristas, adenosina trifosfato; justamente las uniones de los tres grupos fosfato son los bancos de energia). Ojo al piojo: la bomba tiene preferencias: saca mas sodio que el potasio que mete, por lo tanto, contribuye a mantener la diferencia de potencial entre ambos lados de !a membrana. Cuidado: todas las células del organismo estan polarizadas (0 sea, tienen distintas cargas y concentraciones iénicas a ambos lados de la membrana), y, por lo tanto, tienen un potencial de membrana, Solo que las neuronas (lujo que comparten con las células musculares) pueden modificar ese potencial de membrana, y ésa es justamente la propiedad que les sirve para comunicarse. Asi, cuando llega un estimulo ala membrana de la neurona, se arma la'de San Neurin, ;Se acuerdan de que algunas de Jas puertas de la membrana no estan abiertas todo el tiempo? Bueno, estos canales regulables no se abren cuando tienen ganas sino cuando asi se lo indican. En particular, se abren cuando cambia el potencial de membrana: se llaman entonces canales regulables dependientes de voltaje. Adivinen cudles son los que més actian en la membrana de la neurona: si, son los de sodio y los de potasio (esto ya se est volviendo un 5tanto repetitivo, ¢no?). Cuando llega un estimulo a la membrana se abren algunos canales de sodio en el sitio de estimulacidn. Entonces los iones Na* entran precipitadamente al interior de la célula atraidos por la carga negativa y tratan de equilibrar su concentracin. EstiMuto @ s0010 (Ne"),. 4 cancuy Pesinva Sromseck) cancer neourivas Gornes isues: ; DESPOLARIZACION DE LA MEMBRANA La membrana se despolariza, ya que la diferencia de potencial original disminuye —al entrar iones positivos—, lo que hace que se abran mas canales de | sodio dependientes de voltaje, lo que hace que entre | mas sodio, lo que despolariza mas a la membrana, lo que hace que se abran mas... No s€ si esta claro. Esto es un ejemplo de regulacién muy comin en biologia, la realimentacién (conocida en inglés como feedback); en este caso, una realimentacién positiva, ya que la entrada de sodio activa mecanismos que terminan haciendo entrar mas sodio. Sila estimulacion es suficientemente grande se dice que | se llega al potencial umbral, entonces el potencial de membrana cambia bruscamente (se “dispara”), y la | % diferencia de potencial interior-exterior se vuelve muy positiva, legando al valor de unos +40 mV {que es el valor al cual los iones de sodio se quedan en el molde y no se mueven). A este cambio brusco en el potencial de membrana se lo llama potencial de accién. El valor de voltaje al que llega un potencial de accién es fijo para una concentracién dada de sodio (en este caso 40 mV), por esto se dice que es un potencial todo 0 nada: o se dispara, cuando se supera el umbral y se alcanza el maximo de depolarizacién, o no se dispara nada, qué tanto. 4Y entonces qué? Ya se disparé el potencial de accion y todos contentos (sobre todo los iones de sodio). Pero para que sea una buena sefial debe ser breve, y acabarse: volver a las condiciones inciales —a los valores de potencial de membrana en reposo— para que la célula esté lista para responder de nuevo. Aqui actan dos fendmenos: los canales de sodio estén abiertos por muy poquito tiempo, y ademés, el estimulo también provoca la apertura de canales de potasio, que se abren més lentamente y se quedan abiertos mas tiempo. Cuando se abren los canales de potasio se acabé el baile: el potasio sale a restablecer el orden y las buenas costumbres, devolviendo el potencial a sus valores de reposo. Claro, las condiciones no son Fyn lo vy wl comes dolls ions. ohh say deo, e we sniniet, share rao exter. oT —~“ (atta) 4]exactamente las de partida: ahora hay mucho mas potasio afuera y sodio adentro que antes. Aqui vuelve a jugar la bomba de sodio/potasio, devolviendo los iones descarriados a sus respectivos rebafios. Y aqui, luego de unos poquitos milisegundos, no ha pasado nada potencial (milivotio) (p40 Adespotarizacién || repolarieacién tiempo (rilisegundos) unbral —j-——_ vwelta al poten potencial de dereposo 4) eposo [0 ——-J PARTES DEL POTENCIAL DE ACCION Pero, ide verdad que no ha pasado nada? jNo! Ha pasado un sefior potencial de accién, y este sefior tiene la propiedad de autopropagarse a lo largo del axé diciendo “se vino el estimulo, se vino", £ Pero, si el potencial de accidn es todo o nada, siempre igual de aburrido, ,como se hace para llevar informacion de estimulos mas o menos fuertes? 4 La neurona dispara el mismo potencial de accion frente a un estimulo débil —por ejemplo, el roce de una tela contra la piel de la mano— que frente a uno fuerte —un martillazo en el dedo. La diferencia entre ambos es la frecuencia con la que los dispara. Asi, un estimulo mas intenso generaré més ; potenciales de accién por segundo que uno més débil, y podremos ir a quejarnos del martillazo con gritos y pataleos. INTENSIDAD DEL POTENCIALES DE ACCION ESTIMULO. | | tT > _ Hitt I rrr HL L, ‘tiempo ESTIMULOS ¥ FRECUENCIAS DE POTENCIALES DE ACCION. En resumen, la célula nerviosa genera su propia “electricidad animal” y, lo que es mas importante, es capaz de transformar la diferencia de potencial entre ambos lados de su membrana en una sefial que se 49puede enviar a distancia, Pero la informacién debe llegar més lejos que los limites de una neurona. ;Qué hacer entonces? La respuesta es obvia: pasarle la informacién a las neuronas vecinas. A eso vamos. Tomala vos, damela a mi: comunicaci6n entre neuronas El cerebro le tiene que decir al dedo mefiique del pie derecho que se mueva porque esta por pisar un hormiguero. El inicio de la informacién es relativamente sencillo: se generan una serie de potenciales de accién en la neurona- que-le-manda- informacion-al-mefique-del-pie-izquierdo, Pero hay un pequefio problema: fa neurona-que-le-manda etcétera no llega hasta el pie, sino que es una neurona mas bien cortita que llega sdlo hasta unos centros motores del cerebro. Estos centros motores tampoco llegan directamente al pie, sino que mandan informacién a otros centros, en particular a la médula espinal (la que vapor | dentro de la columna vertebral), Asi, recién después de varias estaciones llega la informacién al pie izquierdo: "Rajemos que se vienen las hormigas coloradas". Por lo tanto, tiene que existir alguna forma de comunicacién entre las neuronas, que permita que la informaci6n se transmita hasta donde corresponde. Esta 50 forma de comunicacién se realiza a través de las SINAPSIS, lugares en los que las neuronas se tocan 0 se ponen muy cerca. Hay dos tipos principales de sinapsis. Lo més facil es, sin duda, juntar las membranas de una y otra neurona hasta contactarse y permitir que el potencial de accién de una se propague hacia la otra, Esta es la sinapsis eléctrica, poco comin en el sistema nervioso, pero que las hay, las hay. En la mayoria de los, casos, Jas neuronas se acercan pero no se tocan, y la comunicacién se da por medio de moléculas llamadas NEUROTRANSMISORES que se mueven de una a otra neurona. A esto se lo llama sinapsis quimica. SINAPSIS euécrRica i axon auittica membrana celular neurona presingpica neurona presingptica Trembrana celular rneurotransmisor “het a | “anal inico nneurona postsinaptica SINAPSIS ELECTRICA Y QUIMICA Cuando el potencial de accién llega al terminal de la neurona presinaptica (del lado de “acd” de la sinapsis, o el que envia la informacién) se abren mas canales dependientes de voltaje: los canales de calcio. Como 5hay mas calcio afuera, tiende a entrar a la célula, El calcio provoca que unas bolsitas que estan dentro de la neurona presinaptica se junten con la membrana y liberen su contenido al espacio sinaptico (entre la neurona pre y la postsinaptica). Este contenido esta compuesto por los neurotransmisores, sustancias que vienen de la presinapsis, se empaquetan en vesiculas (\as bolsitas), se liberan cuando llega algun estimulo adecuado, actUan sobre la neurona receptora y después siguen su camino —son degradados, o recaptados, 0 se pierden por esos caminos del cerebro. (Ojo, recientemente se descubrié que existen neurotransmisores que se liberan desde la neurona del lado de “alld” —la postsindptica—y actian sobre la del lado de “acd”; hay de todo en la viria del cerebro.) Los neurotransmisores andan flotando entre las dos heuronas hasta que se los reconoce especificamente en la postsinapsis, que quiere saber de qué se trata. Asi, el neurotransmisor se une'a su receptor y la informacion sigue su curso en la neurona postsinaptica. La especificidad del mensaje va a estar dada por el receptor mas que por el neurotransmisor: hay mas de un receptor por transmisor, y cada uno va a informar distintas cosas. Por ejemplo, un neurotransmisor se puede pegar a un receptor que abra canales que produzcan una despolarizacién, siguiendo asi la informacién por nuestras conocidas vias potencialacciénicas, en una sinapsis quimica excitatoria. Pero el mismo neurotransmisor, en otra zona, puede pegarse a un receptor que haga lo contrario: abra (0 cierre) canales que no permitan que la célula se 2 despolarice, en una sinapsis quimica de tipo inhibitoria ‘Ambos tipos de sinapsis estén todo el tiempo cuchicheando, para que el cerebro funcione y funcione y funcione y fun... (perdén, se me acabo el neurotransmisor de este capitulo). ‘Antes de terminar, pongamos algunas cosas en claro: «Las neuronas poseen membranas polarizadas: los jones tienen distintas concentraciones a cada lado de ellas, « Estas diferencias generan una diferencia de voltaje entre ambos lados de Ja membrana. « El movimiento de iones genera cambios en la diferencia de voltaje. * Las neuronas pueden generar cambios bruscos en el movimiento de iones y en la diferencia de voltaje, conocidos como “potenciales de accién”. « El potencial de accién viaja a lo largo del axo1 + La comunicacién entre neuronas se da a través de sinapsis, * En las sinapsis quimicas, las neuronas se comunican a través de la liberacién y recepcién de neurotransmisores. Los neurotransmisores liberados por la neurona presindptica se unen a receptores postsindpticos. 33