Leipzig se prvi puta spominje 1015., a gradom je proglašen 1165.

, te je smatran trgovačkim
središtem. Lepzigški je sajam bio jedan od najpoznatijih srednjovjekovnih sajmova. 1409. je u gradu
osnovano sveučilište, te je grad postao središte prava i izdavaštva. U Leipzigu je 1646. rođen
matematičar Gottfried Leibniz koji je pohađao sveučilište od 1661. do 1666.

Kod Leipziga se 1813. se odvijala bitka poznata pod nazivom Bitka naroda koja je
okončala Napoleonov pohod na Europu. U čast tome je 1913. podignut spomenik. 1839. je izgrađena
prva željeznica koja vodi prema Dresdenu, te je postala čvor za cijelu Srednju Europu. Izgrađena je i
zgrada glavnog željezničkog kolodvora koja po površini ima najveći terminal u Europi.

Grad je bio centar njemačkog liberalizma. Prva njemačka radnička stranka (Allgemeiner Deutscher
Arbeiterverein, ADAV) osnovana je 23. svibnja 1863., a osnivač joj je bio Ferdinand Lassalle. Ljudi iz
svih krajeva Njemačke (oko 600 radnika) došli su novom željezničkom linijom da bi prisustvovali
osnivanju.

Gradonačelnik Carl Friedrich Goerdeler žestoko se odupirao širenju nacizma. Nakon što je 1937.
smijenjen, uništen je kip Felixa Mendelssohna i počelo je širenje nacističke ideologije. Jedna od
najznačajnijih građevina, Leipziška sinagoga u maurskom stilu iz 1855., potpuno je uništena za
vrijeme "Kristalne noći" 1938. Pored toga, grad je dosta uništen i u savezničkom bombardiranju za
vrijeme Drugog svjetskog rata. Grad je 20. travnja 1945. (na Hitlerov 56. i posljednji rođendan)
oslobodila 69. američka pješačka divizija. Nekoliko mjeseci kasnije, Amerikanci prepuštaju grad
Crvenoj Armiji u skladu s prethodno dogovorenim zonama okupacije. Leipzig zatim postaje jedan od
većih gradova Njemačke Demokratske Republike.

Godine 1989., nakon molitve za mir u crkvi Svetog Nikole, takozvanim "demonstracijama
ponedjeljkom", počinju masovni protesti protiv komunističkog režima sa zahtjevima za ujedinjenje sa
Zapadnom Njemačkom. Leipzig je bio grad-kandidat za održavanje Ljetnih olimpijskih
igara 2012. godine, ali nije ušao u uži izbor.