8/7/2016 What is Calvinism? | Is Calvinism biblical?

 | Define Calvinism | John Calvin

What is Calvinism?
Christian Apologetics & Research Ministry
Search CARM  

by Matt Slick (/matt­slick)

Calvinism, also known as reformed theology, is a movement within orthodox
Protestantism (/dictionary­protestant) that was developed by John
Calvin (1509­1564), a French theologian. John Calvin was eight years old
when Martin Luther posted his 95 theses. Calvin and Luther never met.

Calvin was a lawyer who later became a Pastor in Geneva, Switzerland. He
was married in 1539.

Calvin produced many commentaries on various books of the Bible, but he
is best known for his seminal work known as The Institutes of the Christian
Religion, a marvelous work expounding Christian theology (/dictionary­theology), which
he published at the age of 26.

The system of Calvinism adheres to a very high view of scripture and seeks to derive its
theological formulations based solely on God's word. It focuses on God's sovereignty­­stating
that God is able and willing by virtue of his omniscience, omnipresence, and omnipotence to
do whatever He desires with His creation. It also maintains that within the Bible are the
following teachings: That God (/dictionary­god), by His sovereign grace, predestines
people into salvation; that Jesus died only for those predestined; that God regenerates the
individual to where he is then able to and wants to choose God; and that it is impossible for
those who are redeemed to lose their salvation.

Arminianism, on the other hand, maintains that God (/dictionary­god) predestined but not
in an absolute sense. Rather, He looked into the future to see who would pick him, and then
He chose them. Jesus died for all peoples' sins who have ever lived and ever will live­­not just
the Christians. Each person is the one who decides if he wants to be saved or not. And finally,
it is possible to lose your salvation (some Arminians believe you cannot lose your salvation).

Calvinism emphasizes the sovereignty of God and his eternal decrees by which he has
ordained whatsoever shall come to pass. Calvinists take the Bible very seriously and try to
harmonize all its concepts. It teaches monergism, that salvation is accomplished in God's
work alone (John 6:28­29 (http://biblia.com/bible/nasb95/John%206.28­29); Phil.
1:29 (http://biblia.com/bible/nasb95/Phil.%201.29)), and that nothing occurs in the
world except that God has given permission (Eph. 1:11
(http://biblia.com/bible/nasb95/Eph.%201.11)). Some critics have maintained that
Calvinism makes God the author of evil, but Calvinists are quick to deny such an accusation
and teach that God is sovereign even over the forces of evil and that he uses evil within his
eternal plan for the world and mankind: "For truly in this city there were gathered together
https://carm.org/calvinism 1/4
8/7/2016 What is Calvinism? | Is Calvinism biblical? | Define Calvinism | John Calvin

against Thy holy servant Jesus, whom Thou didst anoint, both Herod and Pontius Pilate, along
with the Gentiles and the peoples of Israel, 28to do whatever Thy hand and Thy purpose
predestined to occur." (Acts 4:27­28 (http://biblia.com/bible/nasb95/Acts%204.27­
28)).

TULIP
Basically, Calvinism is best known by an acronym: T.U.L.I.P.

Total Depravity (also known as Total Inability and Original Sin)
Unconditional Election
Limited Atonement (also known as Particular Atonement)
Irresistible Grace
Perseverance of the Saints (also known as Once Saved Always Saved)

These five categories do not comprise Calvinism in totality. They simply represent some of its
main points.

Total Depravity: Sin has affected all parts of man. The heart, emotions, will, mind, and
body are all affected by sin. We are completely sinful. We are not as sinful as we could be,
but we are completely affected by sin. The doctrine of Total Depravity is derived from
scriptures that reveal human character: Man's heart is evil (Mark 7:21­23
(http://biblia.com/bible/nasb95/Mark%207.21­23)) and sick (Jer. 17:9
(http://biblia.com/bible/nasb95/Jer.%2017.9)). Man is a slave of sin (Rom. 6:14­20
(http://biblia.com/bible/nasb95/Rom.%206.14­20)). He does not seek for God (Rom.
3:11 (http://biblia.com/bible/nasb95/Rom.%203.11)). He cannot understand spiritual
things (1 Cor. 2:14 (http://biblia.com/bible/nasb95/1%20Cor.%202.14)). He is at
enmity with God (Eph. 2:15 (http://biblia.com/bible/nasb95/Eph.%202.15)). And, is
by nature a child of wrath (Eph. 2:3 (http://biblia.com/bible/nasb95/Eph.%202.3)).
The Calvinist asks the question, "In light of the scriptures that declare man's true nature as
being utterly lost and incapable, how is it possible for anyone to choose or desire God?" The
answer is, "He cannot. Therefore God must predestine." Calvinism also maintains that
because of our fallen nature, we are born again not by our own will but God's will (John 1:12­
13 (http://biblia.com/bible/nasb95/John%201.12­13)); God grants that we believe
(Phil. 1:29 (http://biblia.com/bible/nasb95/Phil.%201.29)); faith is the work of God
(John 6:28­29 (http://biblia.com/bible/nasb95/John%206.28­29)); God ordains
people to eternal life (Acts 13:48 (http://biblia.com/bible/nasb95/Acts%2013.48));
and God predestines (Eph. 1:1­11 (http://biblia.com/bible/nasb95/Eph.%201.1­11);
Rom. 8:29 (http://biblia.com/bible/nasb95/Rom.%208.29); Rom. 9:9­23
(http://biblia.com/bible/nasb95/Rom.%209.9­23)).
Unconditional Election: God does not base His election on anything He sees in the
individual. He chooses the elect according to the kind intention of His will (Eph. 1:4­8
(http://biblia.com/bible/nasb95/Eph.%201.4­8); Rom. 9:9­11
https://carm.org/calvinism 2/4
8/7/2016 What is Calvinism? | Is Calvinism biblical? | Define Calvinism | John Calvin

(http://biblia.com/bible/nasb95/Rom.%209.9­11)) without any consideration of merit
or quality within the individual. Nor does God look into the future to see who would pick Him
(lest God learn and react to man's choices). Also, as some are elected into salvation, others
are not (Rom. 9:15 (http://biblia.com/bible/nasb95/Rom.%209.15),21
(http://biblia.com/bible/nasb95/Rom%209.21)).
Limited Atonement: Jesus died only for the elect. Though Jesus' sacrifice was sufficient for
all, it was not efficacious for all. Jesus only bore the sins of the elect. Support for this position
is drawn from such scriptures as Matt. 26:28
(http://biblia.com/bible/nasb95/Matt.%2026.28) where Jesus died for 'many'; John
10:11 (http://biblia.com/bible/nasb95/John%2010.11), 15
(http://biblia.com/bible/nasb95/John%2010.15) which say that Jesus died for the
sheep (not the goats, per Matt. 25:32­33
(http://biblia.com/bible/nasb95/Matt.%2025.32­33)); John 17:9
(http://biblia.com/bible/nasb95/John%2017.9) where Jesus in prayer interceded for
the ones given Him­­not those of the entire world; Acts 20:28
(http://biblia.com/bible/nasb95/Acts%2020.28) and Eph. 5:25­27
(http://biblia.com/bible/nasb95/Eph.%205.25­27) which state that the Church was
purchased by Christ­­not all people; and Isaiah 53:12
(http://biblia.com/bible/nasb95/Isa%2053.12) which is a prophecy of Jesus' crucifixion
where he would bear the sins of many (not all).

Irresistible Grace: When God calls his elect into salvation, they cannot resist. God offers to
all people the gospel message. This is called the external call. But to the elect, God extends
an internal call, and it cannot be resisted. This call is by the Holy Spirit who works in the
hearts and minds of the elect to bring them to repentance and regeneration whereby they
willingly and freely come to God. Some of the verses used in support of this teaching are
Rom. 9:16 (http://biblia.com/bible/nasb95/Rom.%209.16) where it says that "it is not
of him who wills nor of him who runs, but of God who has mercy"; Phil. 2:12­13
(http://biblia.com/bible/nasb95/Phil.%202.12­13) where God is said to be the one
working salvation in the individual; John 6:28­29
(http://biblia.com/bible/nasb95/John%206.28­29) where faith is declared to be the
work of God; Acts 13:48 (http://biblia.com/bible/nasb95/Acts%2013.48) where God
appoints people to eternal life; and John 1:12­13
(http://biblia.com/bible/nasb95/John%201.12­13) where being born again is not by
man's will but by God's.

Perseverance of the Saints: You cannot lose your salvation. Because the Father has
elected, the Son has redeemed, and the Holy Spirit has applied salvation, those thus saved
are eternally secure. They are eternally secure in Christ. Some of the verses for this position
are John 10:27­28 (http://biblia.com/bible/nasb95/John%2010.27­28) where Jesus
said His sheep will never perish; John 6:47
(http://biblia.com/bible/nasb95/John%206.47) where salvation is described as
everlasting life; Romans 8:1 (http://biblia.com/bible/nasb95/Rom%208.1) where it is
https://carm.org/calvinism 3/4
8/7/2016 What is Calvinism? | Is Calvinism biblical? | Define Calvinism | John Calvin

said we have passed out of judgment; 1 Cor. 10:13
(http://biblia.com/bible/nasb95/1%20Cor.%2010.13) where God promises to never
let us be tempted beyond what we can handle; and Phil. 1:6
(http://biblia.com/bible/nasb95/Phil.%201.6) where God is the one being faithful to
perfect us until the day of Jesus' return.

Hyper­Calvinism
The Hyper­Calvinist emphasizes the sovereignty of God to such an extent that man's human
responsibility is denied. In actuality, Hyper­Calvinism is a rejection of historic Calvinist
thought. Hyper­Calvinism denies that the gospel call applies to all; and/or denies that faith is
the duty of every sinner; and/or denies the gospel offer to the non­elect; and/or denies that
the offer of divine mercy is free and universal; and/or denies that there is such a thing as
"common grace"; and/or denies that God has any sort of love for the non­elect. Calvinists do
not agree with the Hyper­Calvinists.

For more information on Calvinism, go to calvinistcorner.com
(http://calvinistcorner.com).

Share 1.1K

Tweet

Matt Slick About The Author
Matt Slick (/matt­slick) is the President and Founder of the Christian
(/matt­slick)
Apologetics and Research Ministry.
 

https://carm.org/calvinism 4/4