AURAS EPILÉPTICAS

REVISIÓN

Auras epilépticas:
clasificación, fisiopatología, utilidad práctica, diagnóstico
diferencial y controversias
J.L. Fernández-Torre

EPILEPTIC AURAS: CLASSIFICATION, PATHOPHYSIOLOGY, PRACTICAL USEFULNESS,

DIFFERENTIAL DIAGNOSIS AND CONTROVERSIALS
Summary. Objective. To examine those aspects of the epileptic auras that may contribute to improve our understanding of
this epileptic manifestation. Development. Epileptic aura is that portion of the seizure which occurs before consciousness is
loss and for which memory is retained afterwards. In the case of simple partial seizures, the aura is the entire seizure. This
epileptic phenomenon is the consequence of the activation of functional cortex by abnormal, unilateral, circumscribed and
brief neuronal discharge. Surface electroencephalogram frequently fails to detect any changes during an isolated aura. The
incidence of auras in partial epilepsy remains imprecise and there are marked discrepancies among authors. Viscerosen-
sorial and experiential auras are most often seen in temporal lobe epilepsy. Feeling of fear is the commonest affective
symptom associated with epileptic discharges from mesial temporal origin. Special sensory auras including visual, gus-
tatory and vertiginous are more frequently described in extratemporal epilepsy. Olfactory auras are rare, however, when
they occur the most likely etiology is a tumor involving the amygdala and hippocampus. Somatosensory auras include
sensations of tingling or numbness, electrical feeling or very occasionally, pain. There is not agreement with the classi-
fication of determined auras such as motor, cephalic and sexual. The differential diagnosis is enormously heterogeneous
including vestibular disfunction, migraine, stroke, autonomic disturbances, drug intoxications and psychiatric disorders.
Conclusion. The clinical manifestations of the epileptic auras are extraordinarily diverses and, therefore, the knowledge
of their pathophysiology, characteristics, incidence and association with differents types of focal epilepsy are the clue to
obtain a precise diagnosis. [REV NEUROL 2002; 34: 977-83]
Key words. Differential diagnosis. Electroencephalogram. Epileptic aura. Simple partial seizures.

INTRODUCCIÓN llada desea ayudar a entender, clarificar y mejorar el conoci-

De acuerdo con la Comisión de Clasificación y Terminología de
la ILAE (International League Against Epilepsy), el aura epilép-
tica ‘es la parte de la crisis que acontece antes de la pérdida de
conciencia y para la cual se mantiene el recuerdo’ [1]. Numerosas
investigaciones han dirigido su atención a establecer la inciden-
cia, características y tipos de auras en epilepsia parcial. Sin em-
bargo, la cantidad de referencias bibliográficas dedicadas a ana-
lizar globalmente las auras epilépticas y discutir los resultados
obtenidos por los distintos autores es más escasa. De este modo,
si analizamos en profundidad los estudios llevados a cabo, surgen
múltiples aspectos que aún hoy resultan controvertidos, como por
ejemplo: cuáles son los mecanismos fisiopatológicos subyacen-
tes a las auras y cuál es su correlación electroclínica, la enorme
disparidad de la terminología empleada, las dificultades de clasi-
ficación de ciertas auras, la diversidad de su espectro clínico y el
solapamiento con muchos trastornos no epilépticos, o su utilidad
en la localización del inicio de las crisis en los pacientes a los
cuales se evaluará como candidatos a tratamiento quirúrgico.
El objetivo de este artículo de revisión es profundizar en
todos aquellos aspectos relacionados con las auras epilépticas
que son menos conocidos, y cuya exposición ordenada y deta-
Recibido: 12.07.01. Aceptado tras revisión externa sin modificaciones: 06.08.01.
Servicio de Neurofisiología Clínica. Hospital de Cabueñes. Gijón, Asturias,
España.
Correspondencia: Dr. J.L. Fernández-Torre. Servicio de Neurofisiología
Clínica. Hospital de Cabueñes. E-33394 Gijón. Fax: +34 985 185 024. E-mail:
ftorre@santandersupernet.com
 2002, REVISTA DE NEUROLOGÍA
miento general de este interesante fenómeno epiléptico.
ASPECTOS FISIOPATOLÓGICOS
Desde el punto de vista fisiopatológico, el aura epiléptica es el
resultado de la activación de un área cortical funcional (de tal
manera que la función de esta área definirá las características del
aura) por una descarga neuronal anormal, unilateral, localizada
y breve (Figura). Ya que la conciencia se preserva y sólo se
implica una región del cerebro, por definición constituye una
crisis parcial simple (CPS). Las auras epilépticas pueden ocurrir
de forma aislada (como CPS per se) o progresar hacia una crisis
parcial compleja (CPC), con afectación de la conciencia, o hacia
una crisis tonicoclónica generalizada.
La duración de las auras es variable, desde unos pocos se-
gundos hasta varios minutos. Un estudio realizado con monito-
rización videoelectroencefalográfica durante 87 CPS emplean-
do electrodos adicionales extracraneales, estableció una dura-
ción media de 86 s en las CPS motoras y de 63 s en las CPS sin
componente motor, con un intervalo de duración que osciló
entre 2 y 375 s [2]. De las 87 CPS, sólo 18 (21%) se acompaña-
ron de cambios ictales en el electroencefalograma (EEG) de
cuero cabelludo. Un año más tarde, este mismo grupo de inves-
tigadores llevó a cabo el análisis de las características electro-
encefalográficas de 68 CPS de origen frontal y temporal regis-
tradas con electrodos subdurales [3]. En este estudio, observa-
ron una duración media de 48 s. Los electrodos subdurales
resultaron significativamente más sensibles que los electrodos
de cuero cabelludo para detectar las alteraciones del EEG (89,7%
frente a 10,9%). Además, en ningún caso el registro de cuero

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cabelludo detectó cambios en el EEG que no registraran tam-
bién los electrodos subdurales. Las descargas epileptiformes
permanecieron localizadas en el 70,5% de las 61 CPS registra-
das intracranealmente. Esta superioridad para registrar CPS de
los electrodos implantados subduralmente puede atribuirse a
que los fenómenos cerebrales observados en el EEG de cuero
cabelludo requieren la sincronización de un área relativamente
extensa de córtex cerebral (≈6 cm2) [4], y las CPS con frecuencia
involucran una porción de área cerebral de menor extensión.
Otra razón que puede contribuir al elevado número de EEG
negativos durante las CPS es que, con frecuencia, se originan en
estructuras límbicas (aspecto basal del lóbulo temporal), donde
los electrodos de superficie tienen una eficacia notablemente
inferior para detectar actividad epiléptica.
En general se acepta que, al constituir el primer síntoma o
signo de la crisis, contribuye a la localización del área cerebral
en la cual se origina la descarga neuronal anormal y proporciona
evidencia de un inicio focal o localizado de la misma. Sin embar-
go, el aura se relaciona con la primera área cerebral ‘funcional’
activada por la descarga ictal y no es necesariamente el origen
de la misma, ya que puede ser el resultado de la propagación de
la actividad epiléptica desde una localización funcionalmente
inexpresiva [5].
Si el aura es una CPS que puede o no progresar hacia otro
tipo de crisis (hacia una CPC o hacia una crisis parcial secunda-
riamente generalizada), debería existir un paralelismo entre la
clasificación de las auras y las CPS. No obstante, el uso con-
vencional limita el concepto de aura a la ‘sensación’ inicial
que precede una crisis sin signos clínicos apreciables [5]. Este
hecho implícitamente diferencia un aura de una crisis parcial
motora, la cual, aunque se trata de una CPS, origina signos
clínicos perceptibles evidentes. Sin embargo, algunos autores
aceptan la existencia de auras motoras, extendiendo el término
‘aura’ no sólo a sensaciones, sino también a las manifestacio-
nes clínicas objetivas que anteceden a la pérdida de conciencia
[6]. A favor de esta última opinión podría argumentarse que la
utilidad de las auras radica en averiguar la primera zona ‘funcio-
nal’ cerebral que se activa por la descarga epiléptica; por tanto,
que se trate de una sensación o un fenómeno motor (o de otra
naturaleza) apreciable no invalida su utilidad desde un punto de
vista práctico.
INCIDENCIA
Gran parte de la información respecto de la incidencia de auras
en epilepsia parcial proviene de centros o unidades de cirugía en
los cuales la utilización de monitorización vídeo-EEG prolon-
gada y, por tanto, la obtención de registros ictales, ha permitido
un diagnóstico y clasificación de los tipos de crisis bastante
fidedignos. No obstante, existen importantes discrepancias en-
tre las conclusiones de los distintos autores. Así, por ejemplo,
aunque numerosos estudios han analizado la incidencia de auras
en pacientes con epilepsia del lóbulo temporal –el tipo más
frecuente de epilepsia parcial y que, a priori, debería resultar
más fácil de analizar–, sus conclusiones han sido sorprendente-
mente discordantes (Tabla I) [7-21]. Estas discordancias proba-
blemente reflejan diferencias en los métodos de selección de los
pacientes, análisis de los resultados e incluso clasificación de
los tipos de auras. Además, esta heterogeneidad se hace aún más
evidente cuando se comparan los hallazgos en los distintos tipos
de epilepsias focales (véase análisis tabular en [5]).
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Figura. Electroencefalograma (EEG) de un paciente diagnosticado de
epilepsia del lóbulo temporal. Fortuitamente, en un registro de rutina, cap-
turamos un episodio de breve duración durante el cual el paciente experi-
mentó una de sus típicas auras, consistente en una sensación extraña en
el estómago con carácter ascendente. Esta sintomatología se asoció en el
EEG con una actividad epiléptica de puntas rítmicas y punta-onda de pe-
queña amplitud, localizada en el área temporal derecha (línea continua).
Sensibilidad, 10 µV/mm; velocidad, 30 mm/s; filtro de bajas frecuencias,
0,53 Hz; filtro de altas frecuencias, 70 Hz.
CLASIFICACIÓN DE LAS AURAS
Existe importante disparidad en los criterios de clasificación de
las auras epilépticas entre las distintas investigaciones publica-
das. Con el propósito de evitar aún más confusión, adoptar la
clasificación internacional de los tipos de CPS [1] con leves
modificaciones puede constituir un abordaje racional y acertado
(Tabla II).
Auras viscerosensoriales o autonómicas
Síntomas o trastornos autonómicos como palidez, enrojecimien-
to, cianosis, palpitaciones, taquicardia, vómitos, urgencia urina-
ria, piloerección o midriasis pueden ser la única manifestación de
CPS o constituir el aura de CPC o de crisis secundariamente ge-
neralizadas. Sin embargo, el aura visceral más típica y, probable-
mente, la más frecuente por su elevada incidencia en epilepsia del
lóbulo temporal es la sensación abdominal o epigástrica ascen-
dente [22]. Habitualmente, los pacientes describen esta aura como
‘sensación ascendente no placentera’, ‘presión abdominal’, ‘sen-
sación de náuseas’ o ‘sensación de vacío en el estómago’. Pen-
field y Jasper [23] obtuvieron sensaciones abdominales al estimu-
lar la fisura de Silvio, el área frontal intermedia superior y motora
suplementaria, y la ínsula. Posteriormente, Van Buren [24], me-
diante la utilización de electrodos profundos, implicó una amplia
región cerebral en la producción de sensaciones abdominales,
incluyendo la amígdala, el pes hippocampus, el uncus temporal,
el área olfatoria, el pálido, la cápsula interna y el tálamo. Aunque,
clásicamente, esta aura se ha asociado a epilepsia temporal, tam-
bién puede formar parte de la sintomatología de crisis extratem-
porales [25]. Vómitos ictales pueden constituir un síntoma predo-
minante en epilepsia parcial benigna y sintomática y, de hecho,
pueden ser manifestación única de CPS [26,27]. Se utiliza el tér-
mino ‘ictus emeticus’ para referirse a crisis epilépticas parciales
cuya sintomatología fundamental y predominante consiste en
náuseas, arcadas o vómitos [26,28]. Además, algunos autores
proponen que dicha semiología indica un inicio de las crisis en el
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Tabla I. Incidencia de auras obtenidas por diferentes autores en epilepsia Tabla II. Tipos de auras (modificado de [1]).
temporal. Obsérvese la variabilidad de los porcentajes.
Autonómicas o viscerosensoriales
Autor Incidencia de auras (%)
Psíquicas o experienciales
Feindel y Penfield (1954) [7] 82
Sensoriales especiales
Falconer y Cavanagh (1959) [8] 93
Visuales
Currie et al (1971) [9] 49
Auditivas
King et al (1977) [10] 83
Olfatorias
Gupta et al (1983) [11] 64
Gustativas
Quesney (1986) [12] 67
Vertiginosas
Wieser (1986) [13] 70

Kotagal et al (1988) [14] 35 Somatosensoriales

Palmini y Gloor (1992) [15] 93/84 a De clasificación controvertida o especiales

French et al (1993) [16] 96 Motoras

Burgerman et al (1995) [17] 76/100 b Cefálicas

O’Brien et al (1996) [18] 84/73 b Eróticas o sexuales

b
Gil-Nagel y Risinger (1997) [19] 81/58

Foldvary et al (1997) [20] 85/75 b

Ficker et al (1997) [21] 76/56 b
a
Porcentajes correspondientes al grupo de pacientes analizados de mane-
ra retrospectiva y prospectiva, respectivamente. b Porcentajes de auras
correspondientes a epilepsia temporal mesial y epilepsia temporal neocor-
tical, respectivamente.
hemisferio derecho [28]. Sensaciones de hormigueo extraño o
quemazón en la garganta, definidas como disestesias faríngeas,
se han descrito ocasionalmente en pacientes con epilepsia del
lóbulo temporal [29,30]. Asimismo, un aura de intensa urgencia
urinaria parece asociarse también a crisis temporales del hemis-
ferio no dominante [31]. Otras auras autonómicas, como palpita-
ciones precordiales, salivación y enrojecimiento facial, son más
inusuales [23].
Auras psíquicas o experienciales
El enorme interés que suscitan este tipo de auras es consecuen-
cia de que establecen un nexo de unión entre áreas cerebrales
específicas y aspectos neuropsicológicos fundamentales, como
la memoria, el recuerdo o las experiencias pasadas. En estas
auras se incluyen fenómenos disfásicos, dismnésicos, cogniti-
vos, afectivos, ilusiones y alucinaciones estructuradas. No exis-
te un consenso unánime en la clasificación de las crisis o auras
psíquicas y, a veces, puede resultar difícil establecer si el fenó-
meno descrito por el paciente constituye un aura psíquica o un
aura sensorial [32].
Los fenómenos disfásicos o afásicos ictales pueden ser difí-
ciles de diferenciar de síntomas motores negativos observados en
las crisis fonatorias con imposibilidad de hablar (incluidas dentro
de las crisis parciales motoras), aunque comprenden un conjunto
de trastornos del lenguaje más complejos, como disfasias recep-
tivas [33]. Aunque es rara la afasia como manifestación de CPS,
existen descripciones de estado epiléptico parcial simple que
origina afasia como única manifestación clínica [34-36]. La ob-
tención de una SPECT ictal durante la crisis de afasia en un pa-
ciente con astrocitoma hemisférico izquierdo demostró que, ade-
más del lóbulo temporal, el opérculo frontal del hemisferio domi-
nante es una de las áreas cerebrales implicadas en el origen de este
trastorno epiléptico [37].
Los síntomas dismnésicos consisten en fenómenos de distor-
sión de los recuerdos que pueden originar sensaciones de familia-
ridad (déjà vu, déjà entendu, déjà vecu, déjà pensé) o extrañeza
(jamais vu, jamais entendu, jamais vecu), y fenómenos de reco-
lección rápida de experiencias pasadas (visión panorámica). Los
trastornos cognitivos incluyen distorsión en la apreciación del
tiempo, sensaciones de irrealidad y despersonalización. El pen-
samiento forzado es un aura infrecuente que consiste en pensa-
mientos impuestos e intrusivos al inicio de las crisis. Parece que
puede tener su origen en estructuras límbicas temporales y áreas
frontales del hemisferio izquierdo [38]. En relación a las altera-
ciones afectivas, el aura más frecuente es el miedo, a menudo
asociado a cambios autonómicos como midriasis, piloerección o
taquicardia [5,33]. Cuando este síntoma es el hecho predominan-
te de las crisis con cierta frecuencia, los pacientes se diagnostican
de trastornos psiquiátricos, como ataques de pánico [5,39,40].
Este tipo de aura afectiva se observa frecuentemente en epilepsia
del lóbulo temporal; una reciente publicación sugiere un pronós-
tico más favorable tras lobectomía temporal en el grupo de pa-
cientes que describen dicho fenómeno [41]. Los estudios de es-
tereo-EEG han permitido conocer que, además de las estructuras
temporolímbicas, las áreas prefrontales desempeñan un papel
relevante en su origen [40]. Placer, tristeza, alegría, excitación o
irritabilidad son auras afectivas más infrecuentes.
Las ilusiones, es decir, la deformación de objetos y estímu-
los sensoriales, agrupan:
– Ilusiones visuales: diplopia monocular, percepción distor-
sionada del tamaño o forma de los objetos (macropsias, mi-
cropsias, metamorfopsia) y percepción de los objetos sin
color (acromatopsia) o con un color innatural, más frecuen-
temente rojo (eritropsia) o amarillo (xantopsia).
– Ilusiones auditivas: percepción incrementada o disminuida
de la intensidad de los sonidos (macroacusia, microacusia),
y percepción de los sonidos paulatinamente más próximos

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y de mayor intensidad (macropreacusia) o, por el contrario,
más lejanos y de menor intensidad (microteleacusia).
– Ilusiones somatostésicas: percepciones alteradas del tama-
ño, forma o peso de las partes del cuerpo (estatostésicas), o
sensaciones de movimiento de extremidades que permane-
cen inmóviles (cinestésicas).
– Ilusiones olfatorias y gustativas: en forma de parosmias o
hiperosmias y parageusias o hipergeusias [42].
Las alucinaciones, es decir, las percepciones en ausencia del
objeto, comprenden fenómenos complejos y estructurados, como
escenas elaboradas con varias personas, objetos o caras, episo-
dios recreados del pasado, y percepción de voces, canciones o
música. Alucinaciones de la imagen de uno mismo proyectada
en el espacio o experiencias de abandono del cuerpo (autosco-
pia) pueden constituir el aura en CPC del lóbulo temporal [43].
Penfield y Jasper [44] atribuyeron los fenómenos experien-
ciales –con la posible excepción del miedo– a mecanismos neocor-
ticales del lóbulo temporal. Sin embargo, Gloor et al [45] identi-
ficaron las estructuras límbicas como el sustrato anatómico más
frecuentemente implicado en la producción de estas experien-
cias, y propusieron la existencia de un circuito temporolímbico
como sustrato funcional en el origen de las auras psíquicas.
Auras sensoriales especiales
En este apartado se incluyen auras visuales, auditivas, olfato-
rias, gustativas y vertiginosas.
Aunque no existe una descripción formal de las auras visua-
les, recientemente Bien et al [46] han establecido una clasifica-
ción descriptiva de utilidad práctica. Puntos, estrellas, barras o
círculos luminosos monocromáticos o coloreados, escotomas,
defectos hemicampimétricos y ceguera constituyen síntomas ha-
bitualmente descritos como auras visuales. Este tipo de auras se
han asociado a epilepsia de origen en el lóbulo occipital [5,47]
aunque también pueden ocurrir en crisis de origen temporal y tem-
porooccipital [46]. Las alucinaciones visuales complejas y cam-
bios concéntricos del campo visual (visión en túnel) se asocian
sólo a crisis de origen temporolímbico o temporooccipital [46].
Las auras auditivas comprenden fenómenos comúnmente
descritos como zumbidos, pitidos, ruidos de maquinaria o incluso
sensaciones de click. Los síntomas auditivos ictales ocurren más
a menudo en asociación con lesiones laterales temporales [33] y
reflejan activación del giro de Heschl [48,49]. Penfield y Jasper
[48] obtuvieron generalmente manifestaciones auditivas en el
oído contralateral al de estimulación, aunque es posible obtener
síntomas referidos a ambos oídos. Las alucinaciones musicales se
clasifican como auras psíquicas o experienciales.
Las auras olfatorias y gustativas son la manifestación principal
de las denominadas crisis uncinadas [50]. Este tipo de auras son
relativamente infrecuentes (≈0,9%) si se considera el elevado nú-
mero de pacientes con epilepsia temporal que se ha investigado en
la mayoría de unidades de epilepsia. Los olores ictales, general-
mente desagradables, se han asociado a tumores en estructuras
temporales mesiales y orbitofrontales [33,48] Sin embargo, no todos
los autores comparten esta opinión y algunos han negado que las
auras olfatorias asocien peor pronóstico que otros tipos de auras
[51]. Para aclarar esta cuestión, Acharya et al [52] seleccionaron a
13 pacientes con aura olfatoria de 1.423 sujetos con epilepsia par-
cial intratable médicamente, y analizaron sus características clíni-
cas, vídeo-EEG y neuroimagen. Sólo en siete de los 13 pacientes
las sensaciones fueron no placenteras; en todos ellos precedieron a
980
una CPC, y en 10 pacientes (≈80%) se detectó un tumor temporal
mesial con afectación de la amígdala y el hipocampo.
Las auras gustativas comprenden sensaciones normalmente
desagradables, aunque se han descrito sabores ácido, amargo,
salado, dulce o metálico. Se han relacionado con lesiones loca-
lizadas en la fisura de Silvio y en la ínsula, y con activación del
opérculo parietal y rolándico [48,53]. Su incidencia es baja.
Hausser-Hauw y Bancaud [53] encontraron sólo 30 pacientes
(4%) de 718 individuos estudiados mediante estereo-EEG que
manifestaron sensaciones gustativas como parte de sus crisis.
Las auras vertiginosas incluyen sensaciones de rotación,
desplazamiento del cuerpo, mareo e inestabilidad, y se asocian
más frecuentemente con lesiones en los lóbulos temporal y
parietal [33,48]. No obstante, existen evidencias de representa-
ción del sistema vestibular en el córtex frontal [54].
Auras somatosensoriales
En este tipo de auras se incluyen parestesias, acorchamiento, ador-
mecimiento, calor, frío, sensaciones eléctricas, sensación de
movimiento de los miembros y, más raramente, sensaciones do-
lorosas [48,55]. Son poco frecuentes en la epilepsia temporal y se
han asociado a crisis de origen parietal [47]. Ocasionalmente, los
pacientes refieren una sensación extraña que afecta a la totalidad
del cuerpo (aura somática generalizada) [48]. Las auras somato-
sensoriales pueden ocurrir con una progresión bastante similar a
la descrita como marcha jacksoniana, extendiéndose las pareste-
sias desde el dedo pulgar a la cara o desde el dedo pulgar al brazo,
tronco y pierna [5,48]. Con frecuencia, pueden interrumpirse por
movimientos clónicos de la extremidad afectada por la sensación
de aura, reflejando la propagación hacia el área motora. Un sín-
toma sensorial negativo infrecuente es la pérdida de conciencia
de una parte del cuerpo (asomatognosia), normalmente ocasiona-
da por activación del lóbulo parietal derecho [33]. También la
sensación de que una extremidad se encuentra en una posición
que no es la verdadera (sensación de miembro fantasma) tiene su
origen en la región posterior del lóbulo parietal.
Auras somatosensoriales dolorosas de muy diversa naturale-
za, aunque son raras, pueden constituir la manifestación predomi-
nante de crisis epilépticas [55]. La cefalea intensa, a veces como
única sintomatología y otras precediendo a CPC con automatis-
mos y confusión, puede tener su origen en la amígdala y el hipo-
campo [56]. Crisis abdominales dolorosas, habitualmente aso-
ciadas a síntomas autonómicos, constituyen las manifestaciones
clínicas más sobresalientes de la denominada epilepsia abdomi-
nal. Este tipo de crisis se observa más frecuentemente en pacien-
tes con tumores o trastornos del desarrollo cerebral. Por tanto, la
existencia de episodios de dolor abdominal recurrente obliga a la
realización de un EEG y de un estudio de neuroimagen [57].
Auras de clasificación controvertida
En este apartado se incluyen auras cuya clasificación ha susci-
tado controversia.
Las auras motoras comprenden fenómenos consistentes en
movimientos masticatorios, versivos, contracciones muscula-
res faciales o braquiales, y trastornos fonatorios [58]. Breves
episodios de cese del habla, considerados como un síntoma
motor ictal negativo (crisis fonatorias con imposibilidad de ha-
blar), pueden observarse también como resultado de alteracio-
nes ictales de áreas motoras en el hemisferio dominante para el
lenguaje. A veces, este tipo de trastornos es difícil de diferenciar
de auras psíquicas [33].
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Algunos autores han excluido las crisis parciales motoras como
un tipo específico de aura argumentando que, en su uso convencio-
nal, el término ‘aura’ se limita a las sensaciones sin signos clínicos
apreciables que el paciente experimenta antes de los ataques [5].
Sin embargo, estrictamente hablando, un paciente puede relatar
cómo una manifestación motora precede al inicio de sus CPC. En
estas circunstancias, esa manifestación se convierte en la parte de
la crisis que acontece antes de la pérdida de conciencia y para la
cual el paciente mantiene el recuerdo (por definición, el aura) [1].
Varios estudios han resaltado la baja incidencia de manifes-
taciones somatomotoras tempranas en crisis originadas en el ló-
bulo temporal, lo que sugiere que estas manifestaciones no se
relacionan con paroxismos en el lóbulo temporal per se, sino con
la propagación de las descargas hacia áreas extratemporales [59].
El aura cefálica (vaga sensación de mareo, pesadez o presión
en la cabeza) se ha considerado un aura sensorial somática, origi-
nada por una descarga en el giro poscentral, o un aura autonómica
[23,48]. Penfield y Jasper [48] observaron que, a menudo, este tipo
de auras sucedían en aquellos pacientes en los cuales la descarga
inicial afectaba al lóbulo temporal, aunque dudaron de su valor
localizador. Posteriormente, algunos autores han asociado con más
frecuencia este tipo de aura a las crisis de origen frontal [25,47].
En algunos textos, las auras sexuales se consideran un tipo
especial de aura, mientras que otros autores las incluyen dentro
de las auras autonómicas [5]. Sentimientos eróticos acompaña-
dos o no de sensaciones en los genitales son auras infrecuentes y
se han asociado con un origen en estructuras temporales [60]. El
término ‘epilepsia orgásmica’ hace referencia a una situación
inusual y poco frecuente en la cual las sensaciones eróticas cul-
minan en un orgasmo, a veces doloroso [61].
UTILIDAD PRÁCTICA DE LAS AURAS
La identificación y caracterización de las auras posee utilidad en el
diagnóstico diferencial entre crisis de inicio parcial y crisis genera-
lizadas, y también constituye un elemento más a tener en cuenta en
la evaluación de los pacientes candidatos a cirugía. Gupta et al [11]
observaron una asociación entre auras autonómicas y psíquicas y las
anomalías electroencefalográficas interictales temporales derechas.
Posteriormente, Taylor y Lochery [62] sugirieron una asociación
entre auras primitivas simples y crisis derechas, y entre auras inte-
lectuales complejas con un alto coeficiente intelectual y crisis origi-
nadas en el hemisferio izquierdo. Palmini y Gloor [47] encontraron
una correlación excelente entre los tipos de auras y el área cerebral
involucrada en la generación de la actividad epileptiforme intercrí-
tica y de las crisis. Estos autores observaron una fuerte asociación
entre auras viscerosensoriales (particularmente, sensaciones epigás-
tricas) y experienciales (especialmente, déjà vu) y las crisis origina-
das en el lóbulo temporal. Sin embargo, no confirmaron la utilidad
de las auras para lateralizar el inicio de los ataques. Más recientemen-
te, Fried et al [63] compararon las auras con la histopatología y el
pronóstico después de cirugía. En su estudio, observaron una buena
correlación entre ciertas auras y la localización o tipo de patología
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against Epilepsy (ILAE). Proposal for revised clinical and electroenceph-
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REV NEUROL 2002; 34 (10): 977-983
AURAS EPILÉPTICAS
estructural subyacente. Uno de sus resultados más consistentes
fue la relación de auras epigástricas con esclerosis hipocampal, lo
que confirmaba la asociación de este tipo de auras con patología
del lóbulo temporal. No obstante, algunos autores han adoptado
una posición mucho más escéptica y aseguran que la utilidad de
las auras en la localización del inicio de las crisis resulta muy
limitada [49,64,65]. Además, aunque es cierto que la presencia de
alguna clase de sensación previa a la pérdida de conciencia puede
ser la única clave que indique un inicio focal en pacientes con una
primera crisis generalizada, la interpretación está sujeta a una mar-
cada variabilidad interobservador [66]. Adicionalmente, un he-
cho importante a considerar es que el recuerdo de las auras depende
en gran medida de la gravedad de la crisis. Así, las auras aisladas se
recuerdan mucho más frecuentemente que las que preceden a una
CPC, y éstas, a su vez, que las que preceden a una crisis tonicocló-
nica generalizada [67].
Independientemente de su utilidad en la localización de la
zona de inicio ictal, las CPC plantean con frecuencia un diag-
nóstico diferencial con crisis de ausencia, y la presencia de un
aura puede convertirse en un hallazgo sumamente orientativo
hacia un inicio focal de aquéllas [68].
DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
Dado la amplia variedad de manifestaciones clínicas que pue-
den constituir las auras de origen epiléptico, no es extraño que
el diagnóstico diferencial incluya un amplísimo número de
entidades que involucran especialidades médicas tan dispares
como la cardiología, la otorrinolaringología y la psiquiatría.
De este modo, las crisis sensoriales puras pueden simular otras
condiciones no epilépticas, como accidentes cerebrovascula-
res o trastornos psiquiátricos. Las crisis con síntomas vestibu-
lares o con vértigo como principal manifestación pueden ser
difíciles de diagnosticar adecuadamente y, con frecuencia, se
confunden con patología vestibular periférica. Otras manifes-
taciones clínicas y semiológicas acompañantes, la existencia
de automatismos o francas descargas epileptiformes en el EEG
pueden ser útiles para decantarse por un origen epiléptico.
Especial interés ha suscitado el diagnóstico diferencial entre
ataques de pánico y aquellas crisis epilépticas en las cuales el
miedo o la angustia son el síntoma predominante. Las alucina-
ciones estructuradas y las ilusiones pueden hacer pensar en el
diagnóstico de psicosis u otros trastornos psiquiátricos graves,
o de intoxicación por drogas o fármacos. Así, no es raro que las
alucinaciones auditivas en un paciente joven lleven inexorable-
mente al diagnóstico de esquizofrenia. Fenómenos visuales se
observan en pacientes migrañosos que, además, frecuentemente
refieren manifestaciones autonómicas como naúseas o vómitos.
Como las manifestaciones clínicas que constituyen las auras
epilépticas son extraordinariamente diversas, el conocimiento
adecuado de su fisiopatología, características, incidencia y aso-
ciación con los distintos tipos de epilepsia focal será la clave
para alcanzar un diagnóstico preciso.
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REV NEUROL 2002; 34 (10): 977-983

AURAS EPILÉPTICAS: CLASIFICACIÓN, FISIOPATOLOGÍA,
UTILIDAD PRÁCTICA, DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
Y CONTROVERSIAS
Resumen. Objetivo. Examinar aquellos aspectos de las auras epilépti-
cas que pueden contribuir a mejorar la comprensión de esta manifesta-
ción epiléptica. Desarrollo. El aura epiléptica es la parte de las crisis que
acontece antes de la pérdida de conciencia y para la cual se mantiene
el recuerdo. En el caso de las crisis parciales simples, el aura es la crisis
en su totalidad. Este fenómeno epiléptico es consecuencia de la activa-
ción de corteza funcional por una descarga neuronal anormal, unilate-
ral, circunscrita y breve. El electroencefalograma de superficie fre-
cuentemente fracasa en detectar cambios durante una aura aislada. La
incidencia de auras en epilepsia parcial persiste imprecisa y hay mar-
cadas discrepancias entre los autores. Las auras viscerosensoriales y
experienciales se observan a menudo en epilepsia temporal. Un senti-
miento de miedo es el síntoma afectivo más común asociado con descar-
gas epilépticas de origen temporal mesial. Auras sensoriales especia-
les, entre las que se incluyen las visuales, las gustatorias y las vertiginosas,
se describen más frecuentemente en epilepsia extratemporal. Las auras
olfatorias son raras; sin embargo, cuando ocurren, la etiología más
probable es un tumor que afecta a la amígdala y al hipocampo. Las
auras somatosensoriales incluyen sensaciones de adormecimiento o
acorchamiento, sensación eléctrica o, muy ocasionalmente, dolor. No
existe acuerdo en la clasificación de determinadas auras, entre las
cuales se incluyen las auras motoras cefálicas y sexuales. El diagnóstico
diferencial es enormemente heterogéneo e incluye disfunción vestibu-
lar, migraña, ictus, alteraciones autonómicas, intoxicación por drogas
y trastornos psiquiátricos. Conclusión. Las manifestaciones clínicas de
las auras epilépticas son extraordinariamente diversas y, por tanto, el
conocimiento de su fisiopatología, características, incidencia y asocia-
ción con los diferentes tipos de epilepsia focal constituyen la clave para
obtener un diagnóstico preciso. [REV NEUROL 2002; 34: 977-83]
Palabras clave. Auras epilépticas. Crisis parciales simples. Diag-
nóstico diferencial. Electroencefalograma.
REV NEUROL 2002; 34 (10): 977-983
AURAS EPILÉPTICAS
AURAS EPILÉPTICAS; CLASSIFICAÇÃO, FISIOPATOLOGIA,
UTILIDADE PRÁTICA, DIAGNÓSTICO DIFERENCIAL
E CONTROVÉRSIAS
Resumo. Objectivo. Examinar aqueles aspectos das auras epilépticas
que podem contribuir para melhorar a nossa compreensão desta ma-
nifestação epiléptica. Desenvolvimento. A aura epiléptica é a parte das
crises que ocorre antes da perda de consciência e para a qual se man-
tem uma recordação. No caso das crises parciais simples, a aura é a
crise na sua totalidade. Este fenómeno epiléptico é consequência da
activação do córtex funcional por uma descarga neuronal anormal,
unilateral, circunscrita e breve. O electroencefalograma de superfície
é frequentemente fraco na detecção de mudanças durante uma aura
isolada. A incidência de auras na epilepsia parcial permanece impre-
cisa e existem discrepâncias marcadas entre os autores. As auras vis-
cerosensoriais e experimentais são observadas rigorosamente na epi-
lepsia temporal. Uma sensação de medo é o sintoma afectivo mais
comum, associado a descargas epilépticas de origem temporal mesial.
Auras sensoriais espaciais, entre as quais se incluem as visuais, gus-
tativas e vertiginosas, são mais frequentemente descritas na epilepsia
extratemporal. As auras olfactivas são raras; contudo, quando ocor-
rem, a etiologia mais provável é um tumor que afecta a amígdala e o
hipocampo. As auras somatossensoriais incluem sensações de ador-
mecimento ou entorpecimento, sensação eléctrica ou, muito ocasional-
mente, dor. Não existe um acordo na classificação de determinadas
auras, entre as quais se incluem as auras motoras, cefálicas e sexuais.
O diagnóstico diferencial é extremamente heterogéneo e inclui a disfun-
ção vestibular, hemicrania, AVC, alterações autonómicas, intoxicação
por drogas e perturbações psiquiátricas. Conclusão. As manifestações
clínicas das auras epilépticas são extraordinariamente diversas e, por-
tanto, o conhecimento da sua fisiopatologia, características, incidência
e associação com os diversos tipos de epilepsia focal são a chave para
obter um diagnóstico precioso. [REV NEUROL 2002; 34: 977-83]
Palavras chave. Aura epiléptica. Crise parcial simples. Diagnóstico
diferencial. Electroencefalograma.
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