13­4­2015 ‘Game of Thrones’ Begins Sunday on HBO ­ Review ­ NYTimes.

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A Fanta World of Strange Feuding Kingdom

 GINIA LLAFANT APRIL 14, 2011

With the amount of money apparently spent on “Game of Thrones,” the
fantasy epic set in a quasi­medieval somewhereland beginning Sunday on
HBO, a show like “Mad Men” might have the financing to continue into the
second term of a Malia Obama presidency. “Game of Thrones” is a cast­of­
at­least­many­hundreds production, with sweeping “Braveheart” shots of
warrior hordes. Keeping track of the principals alone feels as though it
requires the focused memory of someone who can play bridge at a Warren
Buffett level of adeptness. In a sense the series, which will span 10 episodes,
ought to come with a warning like, “If you can’t count cards, please return
to reruns of ‘Sex and the City.’ ”
Shot largely on location in the fields and hills of Northern Ireland and
Malta, “Game of Thrones” is green and ripe and good­looking. Here the
term green carries double meaning as both visual descriptive and allegory.
Embedded in the narrative is a vague global­warming horror story. Rival
dynasties vie for control over the Seven Kingdoms of Westeros — a territory
where summers are measured in years, not months, and where winters can
extend for decades.
How did this come to pass? We are in the universe of dwarfs, armor,
wenches, braids, loincloth. The strange temperatures clearly are not the
fault of a reliance on inefficient HVAC systems. Given the bizarre climate of
the landmass at the center of the bloody disputes — and the series rejects
no opportunity to showcase a beheading or to offer a slashed throat close­
up — you have to wonder what all the fuss is about. We are not talking
about Palm Beach.

http://www.nytimes.com/2011/04/15/arts/television/game­of­thrones­begins­sunday­on­hbo­review.html?_r=0 1/3
13­4­2015 ‘Game of Thrones’ Begins Sunday on HBO ­ Review ­ NYTimes.com

The bigger question, though, is: What is “Game of Thrones” doing on
HBO? The series claims as one of its executive producers the screenwriter
and best­selling author David Benioff, whose excellent script for Spike Lee’s
post­9/11 meditation, “25th Hour,” did not suggest a writer with Middle
Earth proclivities. Five years ago, however, Mr. Benioff began reading
George R. R. Martin’s series of books, “A Song of Ice and Fire,” fell in love
and sought to adapt “Game of Thrones,” one of the installments.
The show has been elaborately made to the point that producers
turned to a professional at something called the Language Creation Society
to design a vocabulary for the savage Dothraki nomads who provide some
of the more Playboy­TV­style plot points and who are forced to speak in
subtitles. Like “The Tudors” and “The Borgias” on Showtime and the
“Spartacus” series on Starz, “Game of Thrones,” is a costume­drama sexual
hopscotch, even if it is more sophisticated than its predecessors. It says
something about current American attitudes toward sex that with the
exception of the lurid and awful “Californication,” nearly all eroticism on
television is past tense. The imagined historical universe of “Game of
Thrones” gives license for unhindered bed­jumping — here sibling intimacy
is hardly confined to emotional exchange.
The true perversion, though, is the sense you get that all of this
illicitness has been tossed in as a little something for the ladies, out of a
justifiable fear, perhaps, that no woman alive would watch otherwise. While
I do not doubt that there are women in the world who read books like Mr.
Martin’s, I can honestly say that I have never met a single woman who has
stood up in indignation at her book club and refused to read the latest from
Lorrie Moore unless everyone agreed to “The Hobbit” first. “Game of
Thrones” is boy fiction patronizingly turned out to reach the population’s
other half.
Since the arrival of “The Sopranos” more than a decade ago, HBO has
distinguished itself as a corporate auteur committed, when it is as its most
intelligent and dazzling, to examining the way that institutions are made
and how they are upheld or fall apart: the Mafia, municipal government
(“The Wire”), the Roman empire (“Rome”), the American West
(“Deadwood”), religious fundamentalism (“Big Love”).

http://www.nytimes.com/2011/04/15/arts/television/game­of­thrones­begins­sunday­on­hbo­review.html?_r=0 2/3
13­4­2015 ‘Game of Thrones’ Begins Sunday on HBO ­ Review ­ NYTimes.com

When the network ventures away from its instincts for real­world
sociology, as it has with the vampire saga “True Blood,” things start to feel
cheap, and we feel as though we have been placed in the hands of cheaters.
“Game of Thrones” serves up a lot of confusion in the name of no larger or
really relevant idea beyond sketchily fleshed­out notions that war is ugly,
families are insidious and power is hot. If you are not averse to the
Dungeons & Dragons aesthetic, the series might be worth the effort. If you
are nearly anyone else, you will hunger for HBO to get back to the business
of languages for which we already have a dictionary.
GAME OF THRONES
HBO, Sunday nights at 9, Eastern and Pacific times; 8, Central time.
Written by David Benioff and D. B. Weiss; based on the fantasy book
series “A Song of Ice and Fire” by George R. R. Martin; directed by Tim Van
Patten; Mr. Benioff and Mr. Weiss, executive producers; Carolyn Strauss,
Guymon Casady, Vince Gerardis, Ralph Vicinanza and Mr. Martin, co­
executive producers; Mark Huffam and Frank Doelger, producers; Marco
Pontecorvo, Alik Sakharov and Matt Jensen, directors of photography;
Gemma Jackson, production designer; Michele Clapton, costume designer.
WITH: Mark Addy (King Robert Baratheon), Alfie Allen (Theon
Greyjoy), Sean Bean (Lord Eddard Stark), Emilia Clarke (Daenerys
Targaryen), Nikolaj Coster­Waldau (Ser Jaime Lannister), Peter Dinklage
(Tyrion Lannister), Michelle Fairley (Lady Catelyn Stark), Aidan Gillen
(Petyr Baelish), Jack Gleeson (Prince Joffrey Baratheon), Iain Glen (Ser
Jorah Mormont), Kit Harington (Jon Snow), Lena Headey (Queen Cersei
Lannister), Isaac Hempstead­Wright (Bran Stark), Harry Lloyd (Viserys
Targaryen), Richard Madden (Robb Stark), Rory McCann (Sandor
Clegane), Sophie Turner (Sansa Stark) and Maisie Williams (Arya Stark).
A version of this review appears in print on April 15, 2011, on page C4 of the New York edition
with the headline: A Fantasy World of Strange Feuding Kingdoms.

© 2015 The New York Times Company

http://www.nytimes.com/2011/04/15/arts/television/game­of­thrones­begins­sunday­on­hbo­review.html?_r=0 3/3