Professional Documents
Culture Documents
Greta Musteikiene-Seseliu Saule PDF
Greta Musteikiene-Seseliu Saule PDF
ŠEŠĖLIŲ SAULĖ
Mistinis istorinis romanas
ISBN 978-609-95973-9-3
„Naujo vardo“ elektroninių knygų tekstų autorių teisės priklauso šių knygų
autoriams; visų kitų kūrybinių darbų autorių teisės atitinkamai priklauso
šiuos darbus atlikusiems asmenims. Lietuvoje autorių teisės saugomos
Autorių teisių ir gretutinių teisių įstatymo.
www.naujasvardas.lt
2018
Ar jums teko...
...patirti jausmą, kai, patekęs į knygos pasaulį, nebenori iš jo išeiti? Kai
personažai tampa tokie artimi, kad diena be jų atrodo tuščia ir nyki? Būtent
taip prieš kelerius metus nutiko ir man. Pradėjusi rašyti knygą „Alsuojanti
tamsa“ neplanavau tęsinio, bet, vos padėjusi paskutinį tašką, suvokiau, kaip
liūdna bus skirtis su tuo pasauliu ir jame gyvenančiais personažais. Todėl
ilgai nedvejojusi nusprendžiau jų gyvavimą pratęsti.
Pagrindinė veikėja Iglė, nuo gimimo pažymėta šešėlių saulės ženklu, geba
regėti paprastiems žmonėms nematomas dvasias ir būtybes. Šis gebėjimas
kartą jai jau padėjo išgelbėti savo žemiečius, tačiau tai turėjo savo kainą.
Negana to, kad prarado sau artimus žmones, ji neteko ir šešerių gyvenimo
metų. Dabar Iglė pasirengusi iš naujo kurti savo gyvenimą, tačiau
gyvenvietę pasiekia žinia apie jų link žygiuojantį priešą ir žmonės vėl prašo
jos pagalbos. Tik ar tai nebus per sunki užduotis merginai, kuri tetrokšta
tapti žolininke, mylėti ir būti mylima? Ką ji pasirinks – pareigą savo krašto
žmonėms ar asmeninę gerovę? Pagaliau, ar šešėliuose slypintį blogį galima
panaudoti gėrio vardan?!
Greta Musteikienė
I. Blogos naujienos
„Tik neleiskit mums nuskęsti“, vis kartojau mintyse, nors ir nebežinojau,
kuriems dievams ši malda skirta. Baimė kaustė lyg žiemos šaltis, o
smilkiniuose girdėjau savo širdies dūžius. Pelkės dumblas traukė gilyn. Iš
visų jėgų spaudžiau Barto pirštus, bet jie toliau slydo.
– Bartai, atsargiai! – pabandžiau dar kartą surikti, bet balsas susigėrė į tyliai
linguojančius meldus. Aukšta pakrantės žolė, buvusi ta vienintelė vieta kur
galėjau prisilaikyti, trūkinėjo tarp pirštų, o Bartas vis dar nekreipė į mane
dėmesio, toliau tiesdamas ranką į skęstantį nepažįstamą barzdočių. Negi
nesupranta, kad ir mudu tuojau įvirsime paskui? Liko tiek nedaug, kol Barto
rankos pasieks vyriškio apykaklę, bet nemaniau, kad net tiek sugebėsiu
išstovėti. Atsilošiau, dar tikėdamasi išsilaikyti pati ir išlaikyti jį.
– Slystu, mes...
Vos pajutę tvirtą sausumą po kojomis visi trys sugriuvome ant minkštos
miško žolės. Viršum savęs išvydau šviesų dangų ir ramiai linguojančias
miško medžių šakas. Niekados nebuvo taip gera atsigulti ant žemės. Nors
naginės – pilnos vandens, o visas kūnas drebėjo iš baimės, beveik norėjosi
sušukti iš džiaugsmo. Virpančiais pirštais tik suspaudžiau gintarinį
skritulėlį, kabantį ant kaklo ir tyliai padėkojau visam, dėl ko pagalbos šį
kartą viskas galėjo baigtis gerai.
Šitas įvykis lengvai galėjo pasibaigti mūsų mirtimi. Ir dėl ko? Dėl to, kad
šitas žmogėnas sumąstė pelkę ne apeiti, o pereiti? Šviesiaplaukis, neišleidęs
nei garso, nerangiai atsistojo. Jo kūnas susvirduliavo, o antakiai susiraukė.
Dabar į mus nebežiūrėjo, bet atidžiai dairėsi aplink ir, virpindamas šnerves,
lyg bandė užuosti, išgirsti. Tarsi žvėris. Bartas atsimerkė ir taip pat pažvelgė
į jį. Tik be jokio pykčio ar susierzinimo. Nepažįstamojo kūnas įsitempė ir
sustingo. Išgirdau ir aš. Kažkas atjoja? Vyriškis krūptelėjo, ir, greitai
pasisukęs, liuoktelėjo į krūmynus taip vikriai, lyg bėgtų nuo pačios mirties.
– Greitai atsigavo.
Mudu krūptelėjom:
– Žvalgą?
☼☼☼☼☼
– Kaip ir tai, kad pasakei. Tik davei priežastį jam tavęs nemėgti.
Jau beveik pasiekėme namus. Miškas pasibaigė ir vos išjojus į pievą Bartas,
kaip visada, burbtelėjo „pasilik“. Išties turėjo daugybę keistų įpročių. Šitą
sakė paveldėjęs iš mamos, kuri tikėjusi, kad taip iš miško neparsivesi namo
piktos dvaselės. Nors buvau pasiruošusi atleisti ir pateisinti visas netobulas
jo savybes, dabar man tai pasirodė kvailoka – juk tam šiuo metu buvau aš,
puikiausiai galėjau patvirtinti, kad paskui mus nesivilko jokia dvasia. Bent
jau čia visiškai pasitikėjau savo sugebėjimais. Miške dabar mačiau tik vieną
– jau pažįstamą, gelsvą, panašią į mešką dvaselę. Bet ši nė neketino mūsų
sekti. Tik pažiūrėjo į mudu savo didelėmis apvaliomis akimis lyg
atpažinusi. Ir aš jai nusišypsojau išsiduodama, kad matau. Dvasios beveik
nebegąsdindavo – tikrai daug dažniau jos būdavo geros negu piktos.
Vis dar negalėjau įprasti prie šios Junos – tą, kurią pirmą kartą išvydau kaip
laumę per audrą, vien savo pirštais skiriančią debesis, dabar buvo taip keista
stebėti kaip paprastą moterį, miestelio gyventoją, žolininkę, kalvio žmoną ir
mažos mergaitės motiną. Dabar, net jei sugalvočiau atskleisti jos paslaptį,
turbūt mažai kas būtų patikėjęs. Turbūt net Luknė, šiuo metu įsikibusi į
Junos sijoną ir iki ausų išsišiepusi, nenujautė, kas kitados buvo jos mama.
Mums priartėjus Junos lūpos sugulė į šiltą šypseną. Nepaisant to, kad dabar
laikas jau galėjo palikti žymes ant jos veido, ji vis tiek atrodė tokia pat
nuostabiai graži. Gal net gražesnė. Dabar savo ilgus, varno juodumo
plaukus buvo surišusi, paslėpusi nuo saulės; dabar jos ilgą vėjyje lengvai
plazdančią suknią buvo pakeitę įprasti apdarai ir siuvinėta prijuostė, bet
didelės tamsios akys jau visuomet spindėjo laimės žiburėliais. Šyptelėjau jai
atgal, bet tuojau pat vogčiomis žvilgtelėjau į Bartą. Iš karto pamaniau, kad
jo veide išvydau daugiau džiaugsmo negu kadanors per visą mudviejų
kelionę. Jis pirmas nušoko nuo žirgo ir stipriai ją apkabino.
– Kaip sekėsi? – paklausė ji, žvelgdama į mane tamsiomis kaip naktis, vis
dar taip giliai matančiomis akimis.
Tol, kol širdies ir akių netemdydavo pavydas, iš tiesų tikėjau, kad Juna man
nori tik gero. Ir tuomet, prieš keliolika dienų, prieš mudviems išvykstant, ji
viską suplanavo: kelionė, be kurios galėjome ir apseiti; Barto palyda, kuri
taip pat nebuvo būtina. Tačiau vis dar buvo sunku suprasti, kaip ji galėjo iš
tikėtis, kad jį pažinusi geriau suprasiu, kad Bartas – nevertas dėmesio? Kaip
tokia protinga moteris gali taip galvoti? Tuo labiau, kai pati gerai jį pažįsta
jau ilgus metus. Kas, jos manymu, galėjo mane priversti taip manyti? Per
mūsų kelionės dienas dar labiau įsitikinau tuo, kad jis buvo puikiausias
kada mano sutiktas žmogus. Taip, jis, kaip ir visi turėjo blogų įpročių ir
erziančių savybių, tačiau aš niekuomet negirdėjau iš jo jokio pikto žodžio,
jis taip nuoširdžiai rūpinosi manim ir kiekvienu sutiktu žmogum dažnai net
pamiršdamas save, buvo toks puikus pašnekovas, o net kalbant apie
skaudžius dalykus jo veide, lyg atsiprašydama, šmėkštelėdavo ta žavinga
šypsena. Ne, net nebūčiau galėjusi išvardinti, paaiškinti viso to, dėl ko jis
buvo toks nepakartojamas. Kartais man iš tiesų atrodė, kad Juna tėra
vienintelė moteris visame mieste, kuri to nepastebi. O jis mylėjo būtent ją.
Kaip tai beprotiškai neteisinga!
Šiaip ar taip, jau nieko negalėjau pakeisti, todėl broliui sugrįžus iš kalvės,
sėdėdama prie mūsų senojo stalo priešais Juną ir Symantą, tarp Barto ir
Luknės, stengiausi apie tai net nebegalvoti. Tik pasimėgaudama, dideliu
šaukštu kabinau Junos paruoštą košę. Per kelionės dienas mudu daugiausiai
maitinomės uogomis, riešutais, džiovinta žuvimi ir grūdų paplotėliais.
Nesakau, kad man nepatiko keliauti – anksčiau visai rimtai sakydavau, kad
ateityje būsiu keliaujanti žolininkė – bet sugrįžti į namus visuomet buvo
gera. Lyg nebuvusi daugybę laiko dairiausi bandydama įžiūrėti
pasikeitimus, bet jų nepastebėjau: po stogu kabėjo vis dar tiek pat Junos
sudžiovintų žolelių, lentynose palei sienas net ta pačia eile tebestovėjo
puodynės su maisto atsargomis, ten pat prie židinio gulėjo mūsų namų
dvasia, ir net ugnis pleveno visai taip, kaip visada. Per tas dienas, kol mūsų
nebuvo, žinoma, nepasikeitė ir dar vienas dalykas – Barto ir mano brolio
santykis. Nepaisant to, kad Symantas dabar buvo Junos vyras, kad kartu
jiedu turėjo penkiametę dukrą, mano šiaip jau geraširdis brolis akylai ir net
kiek piktai sekė kiekvieną Barto judesį, lyg tik ir laukdamas, kol jis
pamėgins pasiveržti jo mylimąją, o šis ir vėl vis neatsispirdavo pagundai
Symantą paerzinti. Juk buvo taip lengva.
Tačiau šį kartą piktesnės, nei brolio pasirodė Junos akys. Net Luknė nustojo
čiauškėti.
– Tai... Kas naujo įvyko, kol mūsų nebuvo? – galop paklausiau norėdama
nutraukti tą sprangią tylą.
Dabar Symantas padėjo šaukštą ant stalo ir trumpam pažvelgė į žmoną.
Šviesūs jo antakiai susiraukė.
Dar puikiai prisiminiau brolį prieš tuos šešerius metus. Nuo tada praplatėjo
jo pečiai, sustiprėjo rankos, o pilies kalvės suodžiai įsigėrė į negilias
raukšleles kaktoje, taip sendindamos ir suteikiančios rūstumo jo lygiam,
taisyklingų ir švelnių bruožų veidui, tačiau jis vis tiek man dar priminė tą
mielą, tylų berniuką iš mano vaikystės. Berniuką, kuris vis dar taip sunkiai
pasiryždavo pranešti blogas naujienas.
– Kalavijuočiai. Jie... Artėja. Manėm, kad dar ne greitai prieis iki mūsų, – jo
veidas dar labiau surimtėjo, – bet dabar... Kunigaikščio žmonės pastebėjo
žvalgą pilyje. Nesuprasi, kaip ten prasmuko, bet dabar, kai jo ir pėdos
ataušo... – Brolis nutilo, ir vėl mus apžvelgė, lyg spręsdamas, ar tikrai gali
pasakyti viską, ką galvoja. Visgi pabaigė:
– Jis turbūt tas pats, ar ne? – negarsiai paklausė Bartas. „Ne, tik nesakyk ir
Symantui“ – tespėjau pagalvoti, kol jis, man nesuprantamo tikslo vedinas,
ėmė pasakoti apie mūsų nuotykį pelkėje ir mano broliui.
II. Ugnis
Atsargiai glosčiau Luknės plaukus. Ir vėl ji mane įkalbėjo papasakoti
pasakų prieš miegą. Taip jas vadino, tačiau kiekviena mano pradėta pasaka
baigdavosi tuo, kas buvo iš tikrųjų. Nesupratau, kaip penkiametei mergaitei
tai galėjo būti įdomiau. O gal aš, ne taip kaip Bartas, tiesiog visai
nemokėjau kurti išgalvotų istorijų? Šį kartą Luknė reikalavo, kad
papasakočiau apie senelį. Bandžiau išsisukti: siūliau geriau apie močiutę,
apie prosenelę, sakiau, kad tegul to geriau paprašo savo tėvo, bet Luknė
nepasidavė – norinti, kad papasakočiau aš. Dabar.
Nusileidau, bet kalbėti apie tėtį vis dar buvo skaudu. Jei neskaičiuočiau tų
šešerių metų, kuriuos, galima sakyti, pramiegojau, jo netekau tik prieš
keliolika dienų. Tik tada sužinojau, kad jo nebėra. Kartais, vien pagalvojusi
apie jį, vis dar pasijusdavau lyg ta mergaitė, kurios tėtį iš beviltiško keršto,
be jo kaltės, nužudė išprotėjusi regėtoja užsiundžiusi ant mūsų šešėlius.
Žmogų, kuris jai nepadarė nieko blogo, kuris galbūt tebūtų galėjęs jai
padėti. Žmogų, kuris turėjo mirti vien dėl to, kad ji galėtų įrodyti savo tiesą.
Vis dar buvo taip skaudu, tačiau, nepaisydamos mano jausmų, Luknės
skirtingų spalvų akys vis tik ragino ir ragino tol, kol bent jau bendrais
bruožais papasakojau jai apie jos senelį Preigilą.
– Ne, tavo tėtis irgi toks pat geras, – melavau. Niekas negalėjo prilygti
maniškiui, Perkūno šventyklos kriviui, žmogui, kuris čia buvo beveik toks
pat svarbus kaip kunigaikštis, kuris galėjo paaukoti viską tam, kad jo
žmonės būtų apsaugoti. Tas, kuris taip ir pasielgė.
– Tai tavo senelis mus visus išgelbėjo nuo piktų šešėlių, – pabaigiau. Bet
Luknė išsišiepė:
Melas. Melas, kuriuo, deja, čia visi tiki. Aš nieko neišgelbėjau. Galėjau, bet
neišgelbėjau. Supratau savo galias per vėlai. „Jei būtum žinojusi, kad būtent
to tereikia... Gal būtum galėjusi išmokti? Gal būtum galėjusi sustabdyti?
Juk apmaudu, tiesa?“. Tai buvo Aijos žodžiai, ištarti dar prieš tai, kai jos
šešėliai nužudė mano tėtį, prieš tai, kai ji užkeikė mane tam beprasmiam
miegui. Jos žodžių, jos balso, rodos, niekuomet nepamiršiu. Juna sakė, kad
buvau per stipri, kad Aija norėjo mane nužudyti, o pavyko tik užkeikti, bet
aš nebuvau tuo tikra. Buvau per silpna išgelbėti savo šeimą, savo draugus.
Kodėl tada turėjau būti per stripri jos užkeikimams?
Kambaryje temo. Tamsa kiekvieną vakarą vis dar taip puikiai primindavo
jas – šaižiai alsuojančias juodas dvasias, tuomet nužudžiusias bent pusę
mano miesto gyventojų. Likusieji sakytum jau buvo jas pamiršę – tie šešeri
metai padarė savo. Tik aš, nusileidus saulei, vis dar jausdavau dilgčiojantį
virpėjimą giliai viduje, vis dar krūptelėdavau sujudėjus tamsiems medžių
lapams, vis dar nebuvau tikra tuo, kad mirtį nešančios dvasios nebegrįš.
Išgirdau, kaip už sienos brazda brolis ir Juna. Turbūt ir man jau reikėjo eiti į
savo kampą miegoti, bet čia, šalia Luknės, buvo geriau. Jos tyli mieganti
ramybė nors po truputėlį persiduodavo ir man. Žvelgiau į jos trumpučiais
plastelėjimais virpančias blakstienas ir bandžiau suvokti, kiek dabar man iš
tiesų. Žiūrint į Luknę aiškiausiai matėsi prabėgę metai – prieš tą ilgą mano
miegą jos net nebuvo, o dabar mergaitei jau penkeri. Ar tie metai, kurių
beveik negyvenau, skaitosi? Ar aš iš tiesų taip staiga suaugau, pabudusi iš
tokios ilgos nebūties, ar tebesu ta pati išsigandusi mergaitė, leidusi žūti
beveik visiems mylimiems žmonėm dėl keršto moters, kuri pasirodo, buvo
net į mane panaši? Iki šiol nesupratau, kodėl būtent mudvi buvom
pažymėtos tuo piktu saulės ženklu? Kas tarp mūsų bendro? Ji juk nebuvo
panaši į mane niekuo kitu. Juk nebuvo? Juk... Negi ir aš galėčiau taip elgtis?
Jei kas nors išžudytų visus, kurie man buvo svarbūs, ar galėčiau ir aš, kaip
Aija, turėdama tokią pačią tamsią žymę ant savo rankos, pažadinti
miegančias protėvių dvasias ir pakelti jas į keršto žygį prieš tuos, kurių
kariauna nutraukė mano artimųjų gyvenimus?
Ne. Aš – niekuo daugiau į ją nepanaši.
Ir vis tik. Čia, savo namuose dabar aš tebuvau svečias iš kito laiko, iš kito
pasaulio, pasaulio kuriame palikau mamą, tėtį, močiutę ir tuos gerus laikus
senuose namuose. Čia viskas buvo kitaip, atrodė, kad čia nebepritampu, kad
nebesuprantu, kaip veikia šitas pasaulis. Kartais pasirodydavo, kad galbūt
tik Bartas atėjo su manimi. Jis niekuomet nematė mano močiutės ar mamos,
jis beveik nepažinojo mano tėčio, bet atrodė, kad jam vieninteliam iš tiesų
rūpi kaip aš jaučiuosi. Symantas turbūt nemanė, kad man kas nors blogai.
Tikiu, kad galbūt tai suprato Juna – juk visuomet viską suprasdavo, bet ji
tarsi neturėjo laiko apie tai kalbėti. Ne taip, kaip Bartas. Jau vieną iš pirmų
vakarų kai pabudau, tada kai žmonės nusprendė surengti šventę ir aš pirmą
kartą padauginau midaus, mudu ilgai sėdėjom lauke ant rasotos žolės ir
kalbėjom. Apie tėtį, apie Aiją, apie šešėlius ir baimę, ir... ir dar kažką. Man
buvo taip nejauku, kad neprisiminiau viso to pokalbio, bet tikėjausi, kad
neprikalbėjau to, ko kalbėti nereikėjo.
– Neužtenka to, kaip visuomet? Be to, tavo svečias pats beveik priešų
žvalgas.
– Gerai, dėl to... – vėl ištarė brolis. –Bet Iglei visa tai ne į naudą.
Sulaikiau kvėpavimą.
– Jie? – brolio balsas pagarsėjo. – Juk jis turbūt kokiais penkiolika metų už
ją vyresnis.
– Ir? Nuo kada tai kenkia? Bet jei tik to tereikia, kad tave paguostų, tai
tikrai bus mažiau. Tuo tarpu aš net nebežinau, keliomis dešimtimis metų
esu vyresnė už tave.
☼☼☼☼☼
– Gal. Nesakysiu.
Ir ji. Dabar tikrai jaučiausi taip, tarsi tai būtų jų abiejų paslaptis. Žinoma, ko
gi daugiau galima tikėtis? Tačiau ir aš kartais sugebėdavau perprasti Juną.
Susidomėjusi ir pasimiršusi ji visad timpčiodavo pirštais apatinę lūpą. Ir
dabar viena jos šypsenos puselė buvo ryškesnė. Džiaugiausi dėl Barto – juk
taip siekė įtikti Junai, „sukurti pasaulį, kuris patiktų ir jai“.
Aš iš tiesų to norėjau. Ne tik dėl to, kad perskaityčiau tai, ką skaito ji. Vis
dar taip ryškiai prisiminiau tą vakarą, prieš šešerius metus, kai Juna taisė
Barto istorijas ant jo namo sienų, o jis pasakojo apie tai, kaip nesupranta,
jog žmonės gali nenorėti rašyti. Tik to vakaro man ir užteko.
– Tave mokyk ir mokyk. Mokyk skaityti, mokyk apie žoles, mokyk apie
vyrus. Kodėl manęs prašai? Kodėl ne Barto? Manai, per daug užsiėmęs?
Ji linksmai žvelgė į mane, o aš jau ėmiau pykti. Ir vėl apie tą patį! Jis turbūt
būtų nusiuntęs atgal pas ją – „geriau eik pas Juną, juk ji ir mane išmokė“.
Lyg kas nors apskritai galėtų kreipti dėmesį į mane, kai šalia yra ji! Na ir
kas, kad ištekėjusi, kas, kad turi vaiką? Jei būčiau vyras, turbūt taip pat ją
įsimylėčiau. Dabar, kai Juna nebebuvo laumė, jos veide jau buvo galima
įžiūrėti laiko pėdas įspaustas apie akis, bet tai nė kiek nemenkino jos
grožio. Kas mano drumzlinai žalios akys prieš jos juodas, paslaptingas, tarsi
žvelgiančias iki pat sielos gelmių; kas mano nušiurę vario spalvos plaukai
prieš jos storas, ilgas, tamsias kasas? Ar bent verta lyginti Junos tobulai
nulipdytą kūną prieš šitą išstypusį šakalį, vardu Iglė? Dar prisiminiau, kaip
Bartas pats sakė, kad su Juna neverta lygintis vien todėl, kad ji viskam
mokytis turėjo daug daugiau laiko nei mes, bet net jei būčiau gyvenusi tiek
pat, vis tiek nebūčiau į ją panaši.
Nuleidau akis. Vis dar visai nenorėjau apie tai kalbėti. Vis tik jaučiausi taip,
it ir vėl būčiau apsikvailinusi ir vėl tesugebėjusi leisti jam suprasti, kad
tebesu ta beviltiškai iš pirmo žvilgsnio jį įsimylėjusi naivi mergaitė, kokia
sugebėjau pasirodyti mums pirmą kartą susitikus prieš šešerius metus.
– Pati nematai?
– Matau, kad jis į tave žiūri kitaip nei ankščiau. Užtat nesuprantu, kas
atsitiko, kad tu tokia nelaiminga.
– Kaip „kitaip“?
Ji vėl pravėrė lūpas, bet tuomet išgirdome balsus kieme. Pasirodė, kad juos
pažinau. Pakilau ir išėjau laukan pasitikti. Iš tiesų tik todėl, kad nenorėjau,
jog užsibūtų ilgai, kaip aną kartą, kai užėjo vidun.
– Išsiverstumėt.
Iš tiesų nuo prabudimo čia praleidau mažiau laiko negu išvykusi, tačiau
svarbiausius dalykus, kurie pasikeitė, jau žinojau. Žinojau nuo pirmos
dienos, ir tie dalykai nebuvo kieno nors pasistatytas naujas tvartas.
Linktelėjau. Ugis ir Vaiga jau sukosi išeiti, bet Jumilė dar stoviniavo.
Kai jie nutolo ir pradingo iš matomumo ribų, jau nebesinorėjo grįžti į vidų.
Taip ir įsivaizdavau, kad Juna taip pat užveda kalbą apie šešėlius. Ne.
Šešėliai buvo pikta praeitis, kuri nebesugrįš. Aš nemoku jų iškviesti, o jei ir
mokėčiau nė už ką nesugalvočiau, kad jų reikia ir vėl. Po to kai taip ilgai ir
skausmingai siekėme jų atsikratyti.
Pravėriau pašiūrės duris ir jas uždariusi atsisėdau prie staklių. Jaučiau kūne
išplitusį virpulį. Dabar ir vėl gąsdino tamsa. Prisiminiau juos išlendančius iš
neapšviestų namo kampų, artėjančius iš tamsumos, kur baigiasi laužo
šviesa, atsirandančius šalia rūke, kur ką tik nieko nebuvo. Ne. Ne, čia
tamsos nėra. Nėra. Bandžiau negalvoti apie tai, tik stebėjau kaip per mažus
langelius, per tarpus tarp lentų į vidų sklido saulės šviesa. Kaip ji krito ant
didelių, senų močiutės staklių, ant mano pradėto margo audinio, kaip oro
sūkurėliuose sukosi mano judesių sukeltos dulkės. Čia buvo tik šviesa. Tik
šviesa. Tyliai sėdėjau, ir kol širdis nurimo stebėjau orą. Užuodžiau ne tik
dulkes, bet ir žiedadulkes, netoliese augančių mėtų kvapą ir tą mažiau
malonų, sklindantį nuo vištų gardo. Pamažu beveik nurimau ir ištiesiau
rankas link staklių. Mano pirštai, lėtai ir nerangiai, ėmė narstyti tarp įtemptų
siūlų, po truputėlį, klupinėjančiais mažo vaiko žingsneliais taukšėjo staklės.
Jų ritmas, rodės vėlavo nuo to, dar išsilaikiusio prisiminimuose. Anksčiau
ausdavau greitai ir gerai, dabar... Dabar audinys priminė tuos, kuriuos tik
išmetimui išausdavo pradedančios mergytės. Mano bendraamžės šiuos
darbus dirbdavo be jokių sunkumų, net apie juos nesusimąstydamos. Mano
bendraamžės jau turėjo savo šeimas, savo vaikus, mano bendraamžės
nesijausdavo kaip... Nežinau, kaip aš jaučiausi. Supratau, kad turėjau
džiaugtis tuo, kad apskritai pabudau iš Aijos prakeikimo, bet per tuos
šešerius metus... Per tuos šešerius metus būtų galėję tiek visko nutikti. Per
tuos šešerius gyventus metus, aš galbūt būčiau galėjusi net pamiršti Bartą.
Kaip jis pamiršo Juną? Net ir pati jam vis ją primindavau. Pati paprašiau
papasakoti kaip jie susipažino, kur kartu keliavo, ką nuveikė, ką patyrė. O
jam patiko apie tai kalbėti. Apie tai pasakodamas jis dažniau šypsodavosi,
todėl tai buvo... visai gerai. Bent taip galėdavau jį pradžiuginti.
Juna. Jos žodžių nesupratau, bet balsas skambėjo piktai. Tuomet... Bartas?
Pakilau ir pravėriau pašiūrės duris. Kieme tikrai stovėjo juodu. Išgirdę
mane, atsitraukė vienas nuo kito, bet ir per tą trumpą akimirką sugebėjau
ryškiai, iki menkiausių detalių įsižiūrėti į vaizdą, pasitikusį kieme. Juna,
piktai žvelgianti į jo veidą, dešine ranka stipriai suspaudusi marškinius ant
jo krūtinės; Bartas – liūdnomis, netgi išsigandusiomis akimis žiūrintis į
Juną, stovintis tiesiai, rankas nuleidęs prie šonų taip, lyg būtų beginklis
prieš jos žodžius ar judesius.
– Sveika, – ištarė.
Juna susiraukė:
– Ne.
Kieme netrukus likome tik mudu. Vis dar įsmeigęs akis į duris už kurių jie
pradingo, Bartas ištarė:
– Taip, žolininkės darbas niekad nesibaigia. Tikrai vis dar nori ir pati tuo
užsiimti?
– Nieko naujo. Jei nepastebėjai, mudu kas kartą susitikę dėl ko nors
susipykstam.
Galbūt tai ir buvo tiesa. Juna laikė jį savo draugu, tačiau tai jai netrukdė
rasti dėl ko su juo nesutarti.
– Dėl ko dabar?
– Tavo istorija?
Dabar jis buvo arti. Taip arti, kad beveik galėjau girdėti jo įkvepiamą orą,
kad jau beveik galėjau užuosti jo odos kvapą. Jaučiau kaip virpulys ima
suktis apie kojas. Ar jis tyčia taip elgiasi? Ne. Visai ne. Jis ne taip ir arti, tik
aš... Susikaupk, Igle, nebūk kvaiša! Nusišypsojau.
– Ji taip sakė?
Jo veidą dabar tikrai nušvietė džiaugsmas. Tapo taip gera, vien dėl to, kad
prie to prisidėjau.
– Neabejoju, mieloji.
Bandžiau nebekreipti į tą žodį dėmesio.
– Jai tiesiog reikia daugiau laiko. Pats sakei, „žolininkės darbas niekada
nesibaigia”. – Mirktelėjau. Štai taip, Igle, teisingai. – Be to, ir šiaip visi
moteriški darbai, vaikai…
Bartas nusijuokė:
Pasakiau tai ir staiga viskas vėl tarytumei aptemo. Bet juk aš tokia ir esu.
Prieš jį, kurį pirmą kartą pamačiau tikrai dar būdama vaikas. O dabar? O
dabar... Kas aš iš tiesų? Kiek man iš tikrųjų? Aš ta pati jauna kvailutė
vyresnio žmogaus kūne?
Jis įdėmiai pažvelgė man į akis, lyg suvokęs kas dabar prasisuko mano
galvoje.
Pajutau kaip skruostuose sirpsta šiluma. „Aną vakarą”. Ne, būtent ano
vakaro pokalbių beveik ir nebeprisiminiau. Nežinau kas buvo dėl to
kaltesnis: ar mano drąsa atsiradusi po to gėrimo, ar Barto sugebėjimas
klausytis ir tiesiog ištraukti iš pašnekovo visas jo mintis ir paslaptis. Dievai,
kaip tikiuosi, kad ne visas! Prisiminiau dalį to pokalbio ir tai, kaip
pasakojau apie tuos neryškius vaizdus iš savo šeimos ir miesto gyvenimo,
kuriuos vis tik atsiminiau iš šešerių metų „miego“. Prisiminiau ir dar kai ką,
bet dalis mūsų kalbos mano prisiminimuose, rodos, ištirpo.
Jis neįsižeidė.
Nesusilaikiusi šyptelėjau.
Pasirodė lyg širdis trūktelėtų krūtinėje. Jam „patinka, kai Iglė šypsosi”? Jis
vis dar atidžiai stebėjo mano veidą, bandžiau niekaip neišsiduoti, kad mane
taip trikdo jo žodžiai. Juk neturėtų. Bet ką jis turėjo omenyje? Ar tai dar
vienas būdas mane pralinksminti?
– Tai kas toliau? – paklausė lyg keisdamas temą. – Pirmas tavo planas –
išgelbėti tą vaiką, įvykdytas. Ką veiksi dabar?
– Kas nutiko?
Jis priėjo dar arčiau. Dabar jau tikrai per arti. Žengiau atgal ir nugara
atsirėmiau į pašiūrės sieną. Nenorėjau apie tai galvoti. Kodėl nors kartą
viskas negalėtų būti gerai? Kodėl negalėjau pabusti tuomet, kai mums
niekas negrėsė? Nuleidau galvą vengdama jo žvilgsnio.
– Kas, Igle?
Pakėlusi galvą, jau iš kiemo galėjau matyti juodų dūmų stulpą. Kartu su
mumis gaisro link bėgo ir kiti. Dar nepamačiusi ugnies supratau kas degė.
Tai buvo vienas didžiausių gyvenvietės namų.
Sustojome namo kiemo gale, ten kur būriavosi kiti, ten, kur jau galėjai
jausti ugnies šilumą. Namo galas jau liepsnojo atvira liepsna. Kieme
žmonės nešė vandenį, pylė į liepsnos nasrus, kiti su grėbliais ir šakėmis
stengėsi neleisti ugniai plisti tolyn, bet visa tai atrodė kaip beviltiška
skruzdėliukų kova prieš didžiulę koją trypiančią iš šapelių nuneštą
skruzdėlyną. Tuomet išgirdau verksmą. Visai šalia mūsų, dviejų moterų
prilaikoma, blaškėsi gal kokių dešimties metų pirklio dukra.
– Mama ten! Brolis ten!, – rėkė ji. – Padėkit! Prašau padėkit jiems!
It koks gumulas įstrigo gerklėje. Prieš akis iškilo pirklio žmonos atvaizdas –
aukšta, graži, išdidi moteris su savo mažuoju sūneliu lėtai vaikštinėjanti
kieme. Po prabudimo jau keletą kartų buvau ją sutikusi. Atrodė, kad ji laikė
save geresne nei kiti, bet vis tiek man patiko. Dabar taip puikiai
įsivaizdavau kaip jos ilgi banguoti plaukai svyla nuo karščio, lygi balta oda
virsta anglimi. Ji nebegalėjo būti gyva. Šioje ugnies puotoje tiesiog
nebegalėjo. Išgirdę mergaitės riksmą, keli vyrai liūdnai atsisuko ją. Nei
vienas nesiryžo šokti į liepsnas. Ir jiems tai atrodė beviltiška. Kam aukoti
savo gyvybę dėl tų, kurie jau tikrai nebegyvi?
Visa tai supratome turbūt visi. Beveik. Nes tą pačią akimirką, kai mergaitės
šauksmas nutilo išvydau kaip Bartas stipriai prispaudžia savo plačią
apykaklę prie burnos ir bėgte pasileidžia pro tirštais dūmais užtemdytas
duris.
– Bartai! – surikau, bet atrodė, kad liepsnos ūžimas mano riksmą nuslopino.
– Bartai! – surikau dar kartą tiesdama rankas į dūmus, jausdama kaip jie
graužia, smaugia gerklę. Dar ką tik jis buvo čia, dar ką tik buvo priešais
mane taip arti, kad galėjau jį paliesti, dar ką tik galėjau jį sustabdyti,
subriebti jo ranką, jo nepaleisti, o dabar kažkur ten, juoduose dūmuose,
neišpasakytai toli. Jei... Jei... Tuomet tik aš būsiu kalta. Turėjau jį
sustabdyti. Akys ašarojo nuo graužiančių dūmų. Žengiau dar žingsnį
pirmyn, ir dar. Prie karščio, prie graužimo priprasti buvo įmanoma,
negalėjau priprasti tik prie to, kad ir jis gali sudegti šitame gaisre.
Tuojau pat visa aplink tebuvo troški tamsuma. Bandžiau įkvėpti, bet oro čia
nebuvo. Tik gniaužiantis, graužiantis skausmas gerklėje ir krūtinėje. Jau
buvau viduje. Ugnis ūžė, rodės, visai šalia, oro nebebuvo, tik suodžiai, tik
aštrūs, gerklę draskantys dūmai. Dar kartą ištiesiau rankas pirmyn
bandydama bent apčiuopomis rasti kelią iki jo kažkur šiame košmare, ir
tada per ūžimą išgirdau, kaip kažkas garsiai sutraška virš manęs. Kilstelėjau
galvą stengdamasi į tai pažvelgti, ir tą pačią akimirką pajutau kaip kažkas
stipriai stumteli mane atgal.
III. Pasiūlymas
– Kaip tu?
– Viskas gerai? Atsiprašau, bet nebebuvo laiko tave gražiai iš ten išvesti.
Vis dar nesusivokdama žvelgiau į jį. Pajudinau galvą lyg sakydama ne,
tačiau pakaušyje sutvinksėjo. Tuomet šalia savęs išgirdau kažką tyliai
sukosint. Berniukas. Pirklio berniukas iš degančio namo. Bartas ištiesė
ranką į padėjo man atsistoti.
Aplink mus tuojau pat susirinko kiti žmonės. Kažkas pakėlė išsigandusį
vaiką ir kažkur jį nusinešė, kažkas kažką kalbėjo, kažkas suplojo Bartui per
nugarą pavadindamas didvyriu, į ką jis tik keistai įtariai pažvelgė lyg
supratęs bandant jį apgauti, kažkas kažką pasakė man, tada dar išgirdau
Junos balsą ir visa taip susimaišė toje naktimi pavirtusioje dienoje, kad iš to
keisto košmaro pabudau tik tada, kai supratau stovinti jį apkabinusi. Barto
ranka švelniai perbraukė per mano plaukus.
– Igle.
Kol Juna vaikų tetai tyliai pasakojo, kaip dažnai ir po kiek jiems girdyti
raminantį užpilą, sėdėjau priešais juos ir klausiau berniuko kvėpavimo.
Sesutė nepaleido jo rankutės nuo tada, kai jis buvo ištrauktas iš gaisro. Abu
žvelgė į mane stiklinėmis, negyvomis akimis ir tylėjo. Abu kvėpavo tyliai,
ramiai, giliai. Ir mergaitė, ir berniukas. Bent dėl to apsidžiaugiau. Vis dar
neįsivaizdavau, kaip mažasis taip laimingai išgyveno. Net dabar
prisimenant, atrodė, kad dar prieš Bartui šokant jo gelbėti jis turėjo būti
uždusęs nuo dūmų.
Žinojau, kad vaikams bus geriausia, jei visokie nepažįstamieji šiuo metu
paliks juos ramybėje, tačiau man dar kai ką reikėjo išsiaiškinti. Vėl
pažvelgiau į mergaitę:
– Ar mama neprižiūrėjo ugnies? O gal kas buvo atėjęs į jūsų kiemą, į namus
šiandien?
Jos akys tebežvelgė kažkur į tolį. Buvau vėl beprasižiojanti, kai ji tyliai
tyliai sušnabždėjo:
Tuo metu mūsų namų durys vėl atsivėrė ir vidun sugužėjo dar vienas būrelis
žmonių. Vaikų teta skubiai padėkojo Junai, pasiėmė vaikus ir išėjo.
Dvaselės rodytus vaizdus dabar reikėjo pamiršti. Mudvi su Juna vėl kibome
į darbą. Šį kartą su gesintojų nudegimais.
Visas vakaras praėjo lyg didelėje ūžiančioje smuklėje. Vyrai dūsavo dėl
nelaimės, bandė paaiškinti, kaip tokia liepsna įsiplieskė viduryje dienos ir
dažniausiai kaltino nepatenkintą ugnies deivę, kalbėjo, kad turbūt gražioji
pirklio žmona bus netvarkingai užlaikiusi ugnelę ir toji supykusi išėjusi
pasivaikščioti. Kalbėjo, kaip sunku bus jos vyrui, kai grįžęs iš kelionės
neras nei žmonos, nei namo. Nesikišau į jų pokalbius, nebandžiau klausti, ar
jie ko nors kito neįtaria. Supratau, kad jei įtartų tikrai netylėtų ir tuo pačiu
stebėjausi jų užmaršumu. Juk galėjo būti, kad pirklys, sugrįžęs iš savo
tolimos kelionės, neras ne tik savo, bet ir aplinkinių namų, ne tik žmonos,
bet ir vaikų, kurie galbūt kažkuo užklius baltųjų karių armijai.
– Na?
– Kur tu nusideginai?
– Tik nereikia.
Kad ir kaip švelniai stengiausi tepti tepalą ant žaizdos, jo ranka vis tiek
trūktelėjo. Lyg turėdama reikalą su nepaklusniu vaiku, laisvu delnu
prispaudžiau jo pirštus prie stalo. Vėl pajutau viduje besirpstant šilumą. Štai
ir vėl jį liečiu. Tarsi vis ieškočiau progų. Bet juk ne taip. Juk jis taip
negalvoja, ar ne? Vis tik, jausdama jo pirštus po savo delnu, jo karštą odą
po savo pirštų pagalvėlėmis negalėjau nepagalvoti apie tai ar tos rankos
kada lietė Juną. Ne tik tais draugiškais apsikabinimais, ne tik tais kartais,
kai sau žinomu keliu, jis vesdavo už rankos, kad nepasiklystum. Kitaip.
Apie tai jis nepasakojo. Iš Junos, tuo tarpu, ne kartą girdėjau „tarp mūsų
nieko nebuvo“, bet kiekvieną kartą tai buvo sakoma Symantui. Būčiau
supratusi ir pateisinusi, kad apie tai jam ji meluotų. Jei tarp jos ir Barto kas
būtų buvę, jos vietoje ir aš meluočiau Symantui net nekaltinama sąžinės
priekaištų. Kam be reikalo kankinti tą, kurį myli?
Vėl pagalvojau, kad kalbu su juo kaip su vaiku. Bet argi šiandien jis nebuvo
į tokį panašus? Ar ne tik vaikai sugeba būti tokie kvailai drąsūs? Buvau
tikra, kad nei vienas iš aplink namą stovinčių vyrų, nei vienas iš tų, kurie su
kalavijais puldavo visų priekyje, nemąstė apie tai, kad galėtų lėkti į tą
liepsnojantį pastatą.
– Tu dėl kažko ant manęs pyksti, – ištarė jis. Tai nebuvo klausimas, tik
pastebėjimas ir aš nebesiruošiau to neigti.
Kiek per stipriai trūktelėjau drobės skiautelę, jis tyliai aiktelėjo, bet vis dar
žiūrėjau į jo ranką, ne į veidą.
– Ne, mieloji, tai tau beveik pavyko. Tai tau mažai tetrūko, kad būtum
prispausta degančio stogo.
Laisva ranka jis nubraukė plaukus nuo savo vis dar suodinos kaktos.
Šyptelėjau. Aš? Ne. Aš slepiuosi nuo visų nelaimių tikėdamasi, kad jos
praeis pro šalį manęs neradusios.
– Tikrai. Jei nenori, gali tuo netikėti, bet mano nuomonė nepasikeis. Ir žinai
ką dar pastebėjau?
– Tau tinka būti žolininke, – tai ištaręs jis nusišypsojo tokia miela šypsena.
Tokia, kuri išplinta ne tik jo lūpose, bet ir akyse, kuri susimeta smulkiose
raukšlelėse apie akis ir neryškiose duobutėse skruostuose.
– Kodėl?
– Na, visų pirma, net nekyla minčių tau prieštarauti, kai imi įsakinėti. Antra,
matau, kad tau tai patinka. Ar klystu?
– Ne, neklysti. Kad jau nesiimsi man prieštarauti – dar vienas nurodymas:
tavo ranką reikėtų rytoj perrišti. Nepamirši?
– Panašu, kad bus lietaus, – pasakė Juna, nusitraukdama nuo pečių plačią
skarą ir prieidama arčiau mūsų. – Jei nori, Bartai, gali pasilikti čia.
Jo lūpų kamputis lyg šaipydamasis kilstelėjo viršun, ir jis tik papurtė galvą.
Bartas atsistojo.
Su kiekvienu jų žodžiu vis labiau pykau ant brolio. Iš tiesų, kaip galima
sakyti, kad Bartas mūsų svečias, jei jis gyvena stovyklavietėje miške? Pats
jis žinoma teigė, kad tai jo paties pasirinkimas, ir taip netgi smagiau, bet
kokį kitą pasirinkimą jis galėjo turėti, kai Symantas kiekvieną kartą į jį
žiūrėjo kaip į didžiausią priešą.
Paėmiau tepaluotą dubenį ir jau planavau taip pat išeiti pro duris kai Junos
ranka mane sustabdė.
– Palauk truputį.
Ir ji ir ką tik sugrįžęs brolis dabar į mane žiūrėjo rimtai. Per rimtai. Lyg
ruošdamiesi pranešti kažkokią blogą naujieną. Staiga išsigandau
nesuvokdama kas dar galėjo nutikti. Klestelėjau atgal ant suolo. Juodu
įsitaisė priešais ir Symantas sunkiai atsikvėpė. Ilgi jo pirštai, lyg ieškodami
veiklos, lėtai trynė suodinus krumplius.
– Tai ne apie gaisrą. Dar prieš tai. Tu turbūt jau girdėjai kai kurių žmonių
mintis, – pradėjo, žvilgtelėjęs į mane, bet tuojau nutilo, lyg laukdamas
pritarimo. Įdėmiai stebėjau jo veidą. Dar nenutuokiau, apie ką bus pokalbis,
bet matyt apie tai, kas bent jau jam labai svarbu, nes tuomet jis visuomet
pradėdavo iš labai toli.
– Jau seniau kai kurie kartais pagalvodavo, kad tu turbūt galėtum... Na... O
dabar... Dabar, kai viskas taip klostosi, – jis vėl nutilo, lyg nesugalvodamas,
ką dar pasakyti, nepasakant nieko.
Po dar kelių akimirkų Symanto tylos ant jo riešo nusileido Junos delnas –
jai jau pabodo laukti. Jos veidas palinko dar arčiau manęs.
– Mes suprantam, kad tau baisu vėl su tuo susidurti, – ištarė, – bet tiesiog
ramiai pagalvok apie tokią galimybę: o jei tu iškviestum šešėlius?
– Pagalvok. Galbūt visame pasauly daugiau nėra tokių kaip tu. Tu tikrai
gali, – švelnus jos delnas prisilietė prie mano plaštakos. – Gal nebūtų
paprasta, bet net Aija tada sakė, kad gali. Juk vieną kartą juos jau sustabdei.
Žinau, kad baisu, bet kitos išeities nematau. Supranti, kad ir kaip mes
tikėtumėmės geriausio, mūsų kariuomenė nei pasirengimu, nei dydžiu
niekaip nepasieks tos, kuri jau ateina iki mūsų iš šiaurės.
Turėjau įkvėpti dar bent keletą kartų, kad suvokčiau, jog priešais mane
sėdintys žmonės tikrai pasiūlė tai, ką išgirdau juos pasiūlius. Negi ir jie jau
galėjo pamiršti? Ar ne su jais kartu mes bijodavom sutemų ir
džiaugdavomės sulaukę ryto? Ar ne su jais mes taip skubėjom, kad kuo
greičiau atsikratytumėme šito šešėlių prakeikimo? Ar ne mes taip tikėjomės
niekad nebeišvysti tų juodų, bežadžių veidų? O dabar jie nori, kad ir vėl
juos prišaukčiau?!
– Taip, bėgti. Jei žinai, kad ko nenugalėsi, tai bandai išvengti. Tikrai nepuoli
kviesti dar vieno priešo, nuo kurio pabėgti dar sunkiau. Negi galėjot visa tai
pamiršti? Aš nesu Aija! O kas, jei iškvietusi, aš jų nesuvaldysiu? Ar norite
ir vėl tą siaubą pradėti nuo pradžių? Tai kvaila, bloga ir... Ne! Tikrai ne! Ką
jūs darytumėt, jei apskritai nebūčiau pabudusi?
Vis dar abejojau, labai abejojau šituo sprendimu, bet galop nusileidau. Iš
tiesų, nebūtų reikėję ir Junos įtikinėjimų, nebūtų reikėję vyrų pasakojimų
apie kalavijuočių būrius – tamsos kariauną, be jokio tikslo, nebent dėl savo
pačių pramogos, deginančią kaimus ir žudančią nekaltuosius. Galų gale
būčiau pasidavusi, vien dėl brolio žvilgsnio. Supratau, kaip sunku jam buvo
manęs to prašyti. Jis tikrai nieko nepamiršo, jis puikiai atsiminė kiekvieną
praradimą, kiekvieną žmogų nusineštą šešėlių. Žinau, kad ir vėl buvo
pasiryžęs ginti mus visus negailėdamas savo gyvybės, kad labai nenorėjo ir
vėl manęs velti į karo reikalus, bet... Bet Juna turbūt buvo teisi – kitokiu
būdu atsilaikyti prieš link mūsų atžygiuojantį priešą mes neturėjome vilties.
Skiriotas jau buvo išsiuntęs mūsiškių būrį padėti Dangerio žemėse, bet ar su
jais, ar be jų, mūsų buvo per mažai. Per mažai, brolio nuomone, turbūt būtų
net ir tada, jei kartu, petys į petį, sustotų kovoti visų keturių aplinkinių
žemių kunigaikščių vyrai. Žinoma, galėjome slėptis miškuose, galėjome
užsidaryti pilyje, bet tuomet viską paliktume piktoms priešų liepsnoms.
Viską, net ir Perkūno šventyklą. Ne, tai buvo bloga išeitis. Mes privalėjome
juos sustabdyti.
Durys prasivėrė ir, lyg ruošdamasi nerti gilyn, paskutinį sykį atsikvėpiau.
– Sveika, – išgirdau.
– Patikėkite, – beveik nutraukiau jį, – aną kartą mano indėlis buvo daug
mažesnis nei mano tėčio ar Symanto ir Junos, o ir šį kartą...
– Taip taip, žinau, tu dar nemoki tų kerų, bet, manau, išmoksi. Juk net ir
nežinodama, aną kartą sugebėjai priversti juos sustoti.
– O dabar tu jau supranti savo gebėjimus ir turėtų būti tik laiko klausimas,
kol galėsi juos prisišaukti. – tęsė jis, tokiu užtikrintu balsu, tarytum kalbėtų
apie kokios sienos statybą. – Suprantu, kad tai didelė atsakomybė, ir
nenoriu tavęs spausti, bet laikas - ne mūsų sąjungininkas.
– Štai todėl ir prašiau Rūno, kad tau padėtų. Jei kartu judu nesugalvosite,
tai... Tai kas daugiau belieka, – jis vėl šyptelėjo ir truktelėjo pečiais į viršų,
– Beliks tik melstis dievams ir tikėtis stebuklo. Bet mes tikim tavim, Igle.
Tavim ir tavo bendražygiu Rūnu, – ištarė Skiriotas atsisukdamas į tą aukštą
apžėlusią figūrą. Tamsios akys pridengtos plaukais, rodos, baimingai
suvirpėjo.
☼☼☼☼☼
Visą kelią iki šventyklos mudu kėblinome tylėdami, stebėdami tik išmintą
žolę sau po kojomis. Neįsivaizdavau ar Rūnas bent jau turi kokią idėją, kaip
man padėti prišaukti tas dvasias – net mano tėtis, tuomet jas pamatęs,
nežinojo ką galvoti. Ar gali būti, kad jo mokinys čia jį pralenktų? Bet galbūt
jam tiesiog pasiseks? Dabar, su kiekvienu žingsniu link šventyklos, ta dar
vakarykštė mano mintis „niekada nebenoriu šešėlių matyti“, pamažu vis
labiau virto į mintį „noriu kuo greičiau juos pakviesti“. Juk su kiekvienu
žingsniu vis aiškiau supratau – dabar aš atsakinga už visus savo žmones.
Savo žmones – tuos pačius, kuriuos tariausi paveldėjusi iš tėčio. Jei jis dėl
jų paaukojo savo gyvybę, juk ir aš turiu pasistengti. Ne, ne pasistengti, aš
privalau juos išgelbėti. Jei esu vienintelė jų viltis, kaip nors, kažkaip aš
privalau iškviesti šešėlių kariauną ir juos apginti.
Skiriotas buvo teisus – nuo dabar laikas jau irgi buvo priešas. Priešų su lig
kiekviena diena vis daugėjo, o šalia šventyklos pamačiau ir dar vieną
nedraugišką veidą.
Turėjau susikaupti bandydama atsiminti, iš kur ją pažįstu. Į mane
didžiulėmis paraudusiomis akimis žvelgė neaukšta, plonytė mergina baltu
vaidilutės apdaru. Vainė? Taip, išties ji. Ją prisiminiau kaip visuomet
išgąsdintą mielą mergaičiukę, bet dabar.... Ji atrodė tokia pikta. Ar aš ką jai
padariau?
– Tau turėtų būti gėda, – iššvokštė ji mums priartėjus, – tu krivio dukra, pati
turėjai tapti vaidilute, o dabar bastaisi po apylinkes su nedorais vyrais.
Net krūptelėjau iš nustebimo. Tai buvo pirmi žodžiai, kuriuos ji, buvusi
mano draugė, ištarė man po šešerių nesimatymo metų. Čia tikrai Vainė? Čia
Vainė taip šneka apie mane, apie Bartą, kurio visiškai nepažįsta?
Turėjau sustoti. Negalima buvo taip staiga čia įeiti. Čia viskas per stipriai
veikė kiekvieną pojūtį. Užsimerkiau. Tai tebebuvo čia – pati geriausia vieta,
kur galima būti. Jei leistų pasirinkti tik vieną vienintelę vietą, kurią galima
būtų išgelbėti nuo kalavijuočių gaisrų, net neabejodama būčiau pasirinkusi
šitą. Čia, kur kiaurai odą skverbėsi šildantis dievų buvimas, kur po kojomis
galėjai jausti pulsuojantį jų kraują. Įkvėpiau: smilkstančių žolelių dūmai,
ąžuolo kvapas, raminantis amžinosios ugnies traškėjimas ir didžiulių šakų
šlamėjimas virš galvos. Delsiau prieš praverdama akis. Anksčiau visuomet
žinodavau, ką pamatysiu atsimerkusi: palei sienas pieną žalčiams pilstys
vaidilutės, o prie ugnies, su kanklėmis ant kelių sėdės ir man šypsosis tėtis.
– Pasiilgau, – ištarė. Jos rankos stipriai apkabino mane per pečius, tuojau
pat ir paleisdamos. Lilūnos pasisveikinimai visuomet būdavo tokie – greiti,
džiaugsmingi, bet įtartinai trumpi. Lyg būtų paslaptis, lyg būtų bandomi
atlikti vogčiomis, stengiantis, kad niekas jokiu būdu nepamatytų. Lilūną
mačiau jau prieš iškeliaudama su Bartu, bet turiu prisipažinti, kad ir aš jos
pasiilgau. Kol nepažinojau Junos, Lilūna buvo ne tik mano pusseserė, bet ir
pati geriausia draugė bei bendražygė.
– Kaip kelionė?
– O kur Rūnas?
– Ne.
– Nieko keisto. Daugybę kartų jam sakiau, kad jis tik murma žodžius, bet
jis vis tiek neklauso.
Šyptelėjau. Nepaisant to, kad Lilūna dabar buvo vyriausia vaidilutė, mano
tėtis niekad nebūtų leidęs, kad jo vaidilutės jam nurodinėtų.
– O kaip tu čia?
– Net nežinau, žinok. Jau net galvoju gal įsimylėjo ar ką, – prunkštelėjo ji. –
Nei vienas, gi, neapsaugotas. O ir šiaip su ja ne pyragai.
– Kad visos dar tokios mažvaikės. Aš dabar kaip tik jas paleidžiu po pievas
pasiganyt, kai noriu pailsėt, – ištarė vėl įdėdama maisto ugnelei.
Tada vėl nusišypsojo jos žodžius taip puikiai iliustruojančia šypsena, kad tą
akimirką aš tikrai pamiršau, kokia ji iš tiesų turėtų būti nelaiminga.
☼☼☼☼☼
Jau ilgai sėdėjau po beržu ant kalvos prie šaltinio ir buku žvilgsniu stebėjau
tamsią saulutę spinduliais, tarsi žalčiais, išsirangiusią po mano kairės rankos
dilbį. Kaip galų gale priversti ją veikti? Pati Aija minėjo, kad jos tereikia
norint „kalbėtis“ su protėvių dvasiomis, tačiau kaip iš tikro ja naudotis dar
neužsiminė niekas. Iš Rūno, žinoma, nebuvo jokios naudos. Prabuvome
šventykloje iki vėlumos, jis išbandė visus savo žinomus ritualus ir
burtažodžius, net ne po vieną kartą, bandė melstis Perkūnui, o kai nepadėjo
tai – dar daugybei kitų dievų, tačiau viskas buvo veltui. Atrodė, netgi labiau
susikrimtęs ir nuliūdęs nei aš. „Aš dar ką nors sugalvosiu. Tikrai“ – keletą
kartų pakartojo mums išsiskiriant. Bet praėjo dar viena diena, o jam vis dar
niekas nepavyko. Kaip, beje, ir man.
Išgirdau, kaip priešais tyliai sukosėjo plonyčiu balseliu. Pakėliau akis. Šalia
žolėje sėdėjo mažutis kaukas. Sniegė. Šį kartą net nudžiugau ją išvydusi.
– Ne, nežinau.
Žinoma. Būtų per paprasta, jei būtų atsakiusi kitaip. Per šias dienas
bandžiau kalbinti beveik kiekvieną man matomą padarą ir dvaselę tuo pačiu
klausimu, bet nei vienas niekuo negalėjo padėti. Tiesa, didžioji dalis
apskritai net nekreipė į mane jokio dėmesio. Nežinia kodėl iš pradžių
įsivaizdavau, kad iškviesti šešėlius nebus taip sudėtinga. Na, gal ne kad iš
pirmo karto pavyks, bet... Juk tuomet, pas Aiją, aš sugebėjau priversti juos
pradingti. Tik šiandien, galvoje šmėkštelėjo tas prisiminimas – ar tada ji
nesakė, kad išvyti juos lengviau negu iškviesti?
Ji ištiesė priešais save savo mažutes rankutes ir jas apžiūrėjo – jos buvo
baltutėlės, be jokios dėmelės.
– Ne.
Vadinasi aš tikrai prakeikta, jei net mano sesuo negavo šitos „dovanos“.
Kita vertus, mano mirusioji dvynė dabar buvo kaukas.
– Ar neišalkai?
Papurčiau galvą.
– Pavyko kas?
– Tikėkimės.
– Dabar trumpam pamiršk tai, ir ateik man padėti. Kartais išeitis šauna
galvon tada, kai galvoji apie visai kitus dalykus. O be to, jei dar planuoji po
visko būti keliaujančia žolininke, tau reikia toliau mokytis.
– O, čia tu.
Pakėliau akis ir pajutau kaip mano širdies plakimas išplinta iki pirštų galų.
Nebenulaikiau net tų lengvučių vaistažolių. Kaip, visgi, aš ant savęs pykau
– jau geriau buvo nervintis dėl šešėlių – tada bent mažiau galvodavau apie
jį.
– Kai kvieti juk visuomet ateinu.
Bartas žengė į vidų ir pirmiausia apkabino Juną, tada mane. Vis dar
virpančiais pirštais, atsakydama į apkabinimą paliečiau jo sprandą. Tiksliau
apie kaklą apvyniotą platų tamsų audinį. Jam visuomet būdavo šalta, net ir
tokią šiltą dieną kaip ši. Džiaugiausi dėl daugelio jo drabužių sluoksnių –
gal bent dėl to nepajus kaip stipriai daužosi mano išdavikė širdis.
Jis kilstelėjo rankovę ir lyg nustebęs trūktelėjo pečiais. Buvau beveik tikra,
kad tai vis dar mano pačios užrištas tvarstis.
– Igle, gal gali truputį palaukti kieme? – paklausė Juna, nutraukdama mano
žodžius.
Mano ramybės kaukė sudužo iš karto po to, kai uždariau paskui save duris.
Galvoje nebebuvo nei vienos minties apie šešėlius, dabar svarbiausias vėl
buvo jis. Virpančiomis kojomis nuslinkau į šermukšnio pavėsį ir atsisėdau
ant žemės. Kas tarp jų nutiko? Ką tokio reikėjo apkalbėti ko negalėjau
girdėti ir aš? O jei tarp judviejų kažkas iš tiesų yra? Jei brolis pavydi ne be
reikalo? Neprašyti ir nekviesti į galvą lindo ryškūs vaizdai apie tai, kas
vyksta už tų uždarytų durų. „Pabėkime iš čia, Bartai, tu vienas man svarbus,
tave vieną aš myliu, man nerūpi nei Iglė, nei Symantas, nei mano dukra“.
„Taip, bėkime dabar, Juna, aš niekados nebuvau nustojęs tavęs mylėti“.
Susmeigiau nagus į savo galvos odą ir stipriai užsimerkiau. Bemaž tikrai
baigiu išprotėti? Tai visiška nesąmonė – Juna juk taip nesielgtų, net jei iš
tiesų jį mylėtų. Nė už ką taip nepasielgtų su Lukne. Juk nepasielgtų? Jau
jaučiau kylančias ašaras. Kaip viskas beviltiška. Kokia beviltiška aš. Kodėl
aš negaliu imti apie jį galvoti tik kaip apie draugą? Ar tik dėl to Junos
sakinio Symantui, kad mes būtume gera pora? Juk tai galėjo būti pasakyta
vien stengiantis nukreipti dėmesį nuo judviejų.
Papurčiau galvą.
Luknė išsišiepė.
– Kokia tu puiki, Igle, – ištarė ir stipriai apglėbė mano kaklą savo lipniomis
rankutėmis.
Jei ir kitus būtų taip lengva įtikinti. Net po to, kai mergaitė mane paleido
bandžiau išlaikyti šypseną nesugriuvusią. Luknė ėmė man pasakoti apie tai,
kaip šiandien jau viena pamelžusi tą baltą ožkytę, kaip su mama buvusi
uogauti ir bandžiusi prisijaukinti voverę, kaip šį kartą jau teisingai
atpažinusi raudonviršius. Klausiau jos, bandžiau šypsotis, bet tegalėjau
galvoti apie Bartą. Į galvą lindo vaizdai iš mūsų kelionės: kaip jis, pamatęs
kaip man baisu žengti per nematomą brastą, pakėlė mane ant rankų ir
nepaisydamas mano protestavimo, kad pamažu pereisiu pati, pernešė mane
per tamsią sraunią upę; kaip saulėtoje pievelėje sustojome pasirinkti aviečių
ir vieninteliai Barto žodžiai tuo metu buvo net ne žodžiai, o tokia graži tyli
jo niūniuojama melodija ir to visai užteko; kaip vakaro laužo šviesoje žėrėjo
jo akys jam pasakojant apie kraštus, kuriuose nėra žiemos. Ir kaip aš
sugebėsiu jį pamiršti? Kaip sugebėsiu mylėti ką nors kitą?
Po kurio laiko galop pamačiau kaip vėl prasiveria durys. Junos balsas
pakvietė sugrįžti.
Įėjusi apsidairiau: Bartas ir ji stovėjo beveik tose pačiose vietose, kur buvau
juos palikusi. Juna netgi vis dar maigė tą pačią medetkos šakelę kurią laikė
jam įėjus, o juos vis dar skyrė stalo kampas ir šalia jos kojų pastatytas
kubilas. Iš tiesų neatrodė, kad jiedu žiūrėtų vienas į kitą su didesne meile
negu prieš tai, bet vis tiek negalėjau atsikratyti abejonių.
– Turiu vieną planą dėl šešėlių, – pradėjo Juna. – Ar žinai tokią Irdangę?
– Tokia sena atsiskyrėlė, ten toliau į miškus nuo miesto, – bandė priminti.
– Nežinau kuo ten jus gąsdino, bet gąsdino turbūt tie patys žmonės, kurie
sakė, kad laumės yra bjaurios senės, grobiančios vaikus pakrantėse. Šiaip ar
taip, manau, iš jos gali būti daugiau naudos, negu iš Rūno. Tau reiktų pas ją
nueiti.
Plačiau prasimerkiau.
– Pas Irdangę? – dar netikėdama žiūrėjau į ją, bet Juna, rodės, kalbėjo visai
rimtai. – Na, jei reikia... Bet nežinau ar bus kas iš to.
– Bartas?
Nebuvau tikra, kad ir į ją reikėjo kreiptis „mieloji“ bet, kita vertus, iš kur aš
galiu žinoti, kas gali patikti keistoms senolėms. Tebestovėdami aikštelės
kampe spoksojome į trobelę, tikėdamiesi, kad ji išeis pro duris ir ateis pas
mus, tačiau per mažytį langelį išlindo tik plona raukšlėta ranka, o pirštai
susilenkė lyg kviesdami prieiti.
Pažvelgėme vienas į kitą ir beveik sutartinai atsidusome. Ką gi. Bent jau jis
pradėtų. Lyg perpratęs mano norą, Bartas paėmė mane už rankos ir žengė
pirmą žingsnį. Atsargiai, stengdamiesi nesiliesti prie narvų, lėtai
priartėjome prie sienos su sulūžusiomis durimis ir sustojome. Jau ištiesiau
ranką belstis, bet durys pamažu atsivėrė pačios ir priešais pamatėme
nenusakomo amžiaus būtybę.
Ji pati buvo panaši į keistą, bjauroką paukštį. Plaukai, susivėlę ir sulipę nuo
kažkokios balkšvos masės, kiek priminė netvarkingai susuktą lizdą, o veide
prieblandoje tesimatė ilga, aštri kaip snapas nosis ir plati šypsena ant
nusklembto smakro. Gerokai per didelis jos drabužis buvo visas apsiūtas
kažin kokiomis šiukšlėmis. Tik geriau įsižiūrėjusi supratau, kad tai, ko gero,
kiaušinių lukštai. Būtybė ištiesė rankas į šalis ir akimirką išsigandau, kad ji
bandys mus apkabinti, bet turbūt ši tik norėjo pasirodyti visu gražumu.
Arba tai nevykęs pokštas arba Juna pati nesuprato, kur mus siunčia! Matyt,
pasibaisėjusi per stipriai susiraukiau, nes tuojau pajutau, kaip aštri Barto
alkūnė skaudžiai stukteli man į šoną. Išsišiepiau, bet per daug nesistengiau
atrodyti nuoširdi – nemaniau, kad šitas padaras priešais daug supranta.
– Čik čirik, – vis dar nerimdama ir baisiai smagi ji vėl ištiesė mums abi
savo rankas. – Kaip gerai, kaip smagu, užeikit, užeikit, – ištarė ir pasitraukė
nuo durų leisdama mums praeiti.
Ji vėl ištiesė rankas lyg rodydama save. Net nebūčiau bandžiusi atspėti jos
metų, bet jauna ji tikrai neatrodė. Norėjosi tuoj pat pakilti ir kuo greičiau
išeiti iš šitos smirdinčios, tvankios ir ankštos patalpos, bet, kad ir kaip
netikėjau sulaukti rišlaus atsakymo, privalėjau paklausti:
Smulki galva ėmė linguoti žemyn aukštyn, o ploni pirštai išsitiesė liesdami
mano rankos odą.
– Tu gali, – ištarė.
– Tai kaip?
– Esu tik liepus jiems sustoti daryti tai, ką jie tuo metu darė.
– Ir jie sustojo?
– Taip.
– Ir ką jie darė?
Moteris–paukštis nusišypsojo:
– Nieko neatsivedėm.
Moters kūnas įsitempė, šnervės ėmė virpėti. Dabar puikiai mačiau kaip ją
pamažu užvaldo baimė, kaip pašiurpsta jos oda ir ima drebėti lūpos. Dabar
senė priminė plėšrų, bet mažą žvėrelį besistengianti nustatyti į kurią pusę
bėgti, o iš kurios atsėlina pavojus.
– Nežinau kas. – Jos baimė persidavė ir man, jaučiau kaip vis greičiau
daužosi širdis. – Kas? Dvasia?
– Šš!
Toliau dairėsi. Aš taip pat apsisukusi apžvelgiau šitą šiukšlyną. Čia turbūt
gyveno šimtai visokiausių nešvarių gyvių, bet nemačiau daugiau nieko
tokio. Ir, visgi, galbūt čia dar buvo...
Baimė paėmė viršų. Suspaudžiau Barto ranką ir, nebesidairydami atgal, mes
išbėgome iš to prakeikto, vos bestovinčio namo, pro nerimstančius
gąsdinančius sparnuočius.
Tik pasiekusi mišką ir pabėgusi tiek, kad nebegalėčiau per šakas matyti tos
sodybos sustojau.
– Ne.
Mano rankos vis dar tirtėjo, o širdis daužėsi taip, kad girdėjau kiekvieną
dūžį savo ausyse. Atrodė, kad nebūtų buvę taip baisu pamatyti – nematoma
grėsmė gąsdino daug labiau. Kas tai buvo? Ką tokio mes galėjome atsivesti,
ko negalėjau pastebėti net aš?
Barto pirštai apglėbė mano riešus ir pasodino mane ant miško samanų. Pats
priklaupė priešais.
– Nusiramink, – ištarė žvelgdamas tiesiai man į akis.
– Bet, mieloji, juk tu esi regėtoja, tu matai dvasias. Ar nemanai, kad jei kas
ten būtų tu būtum pamačiusi?
Nusipurčiau.
– Tikrai?
Vis dar mačiau tas pilnas panikos Irdangės akis. Tai vertė odą šiurpti, bet
galbūt ta jos baimė ir galėjo būti tik apsimestinė. Ar taip sunku buvo
patikėti, kad dabar ji raitosi iš juoko ant to savo purvino kilimėlio,
daužydama kumščiais grindis ir priversdama šiukšlių kauges drebėti? Kodėl
ne? Tai tiktų prie tos išprotėjusios natūros. Juk tokioms kaip ji nereikėjo
jokios priežasties daryti nesąmones.
Bartas nusišypsojo:
– Nori sugrįžti?
Įkvėpiau. Rankos dar šiek tiek drebėjo, vis dar jaučiau baimės likučius savo
kraujyje, bet galbūt jis teisus. Ir turbūt ji žino daugiau. Tikriausiai žino!
– Irdange!
– Eikit šalin! – jos balsas virto šaižiu cypimu. Tokiu bjauriu, kad norėjosi
užsidengti ausis. Garsas buvo bemaž nepakeliamas, todėl pasitraukiau nuo
durų. Ji liovėsi, bet, vėl žengus artyn, garsiai suklykė:
– Kaaarr!
Viskas aplink staiga nuščiuvo – paukščiai narvuose visi kaip vienas nutilo.
Dabar ta tyla buvo baugesnė nei triukšmas. Aš vis dar nemačiau nei vienos
dvasios, bet ir vėl užliejo baimė. Tada ir išgirdau sparčiai artėjantį sunkių
sparnų plasnojimą virš galvos.
– Bartai, bėgam!
☼☼☼☼☼
Miškas apsigobė vėsia tamsuma. Jei mudu būtume bent šiek tiek geriau
susigaudę ne visai pažįstamose vietose, dabar turbūt jau būtume namuose,
tačiau, kadangi sugebėjome pasiklysti jau du kartus – vieną kartą einant iki
Irdangės namelio, kitą kartą – grįžtant, supratome, kad naktį teks praleisti
čia. Buvo pikta, kad nei vienas apie tai nepagalvojom – išėjom kaip stovim,
net nesusimąstę, kad „jei kartais ką, naktys būna šaltos“.
Pasislinkau dar arčiau laužo ugnies. Bartas ištiesė ugniai kadagio šakelę.
Liepsnos liežuvėliai lyžtelėjo spygliukus ir tučtuojau naktį nušvietė dar
vienas šviesos pliūpsnis. Supratau, kad nebuvo vakaro kartu, kuomet
nebūčiau mačiusi jo taip darant.
– Matyt.
– Irgi iš mamos?
– M–hm.
– Kokia jo prasmė?
– Turbūt kas apie tai, kad nuvaikytų blogas dvasias ar panašiai. Jau
nebepamenu, bet nebegaliu taip nesielgti. Turbūt net nebepastebiu, kiek
daug tų bereikšmių dalykų darau.
Trumpam susimąsčiau.
Ištiesiau šąlančius pirštus link šilumos. Jo balsas ramino, o dabar, kai viską
aplinkui vėl užpildė tik ugnies traškėjimas ir naktiniai miško garsai, prieš
akis dar kartą iškilo Irdangė. Vėl pajutau baimės skonį burnoje. Kaip galima
būtų atskirti tikrą nuojautą nuo įkalbėtos? Ar iš tiesų ten dar buvo kažkas,
ko aš nesugebėjau pamatyti, ar tik ji pati mane taip išgąsdino? Ir tas sparnų
plasnojimas... Bartas taip pat buvo tikras, kad juos girdėjo, tačiau nematė
nieko. O aš taip ir nedrįsau pažvelgti. Ta baimė persekiojo dar ilgai po to,
kai nutolome nuo paukštininkės namų.
Jau geriau net nebūčiau su ja pradėjusi kalbos apie šešėlius. Vis tiek nieko
nesužinojau. Dabar liko tik tas kartus graužiantis jausmas, kad pasielgiau ne
taip ir tai, ką ji galbūt žinojo, taip ir liks jos paslaptimi. Na, gal kada vėliau
dar pabandysim.
Parėmiau galvą ant sulenktų rankų ir palinkau dar arčiau laužo, arčiau Barto
kitoje jo pusėje. Pagalvojau, kad juo tikėti turbūt ėmiau net labiau nei Juna.
– Ji buvo tik išprotėjusi senutė, mieloji. Juna gal dar ką sugalvos. O dabar
gal pabandykim šiek tiek numigti iki aušros.
Pabudau nuo kaulus stingdančios vėsumos. Girdėjau dar tingiai traškančią
ugnį, bet jos šilumos nebepakako. Pravėriau akis. Aušo. Miškas pamažu
dažėsi savo spalvomis. Mūsų laužas nestipriai ruseno, ir Bartas atsargiai
įdėjo dar vieną šaką. Tyliai, turbūt stengdamasis nepažadinti manęs.
Prisimerkiau, nenorėdama išsiduoti, kad nebemiegu, bet pro tankias
blakstienų grotas dar žvelgiau į jį. Tamsus siluetas susigūžęs nuo tos pačios
vėsumos, ramiai sėdėjo prie ugnies. Ar jis bent kiek miegojo? Jo akys
atrodė pavargusios ir liūdnos. Mačiau tai, nors buvo dar per tamsu įžiūrėti
katro iš dviejų jausmų jose daugiau. Giliai iškvėpęs nuleido galvą ant rankų.
Pečiai sudrebėjo. Šalta, ar...? Taip norėjosi, kad jam viskas būtų gerai.
Dabar mielai būčiau atidavusi jam visą įmanomą šilumą, o pati pavirtusi
ledu. Kaip gaila, kad to negalėjau. Užsimerkiau.
– Nebemiegi?
Barto balsas privertė krūptelėti. Negi matė, kad jį stebiu? Ar tik tikrina?
Besirąžydama atsimerkiau.
– Ne.
– Šalta?
– Šalta.
Paklusau ir atsisėdau šalia. Dabar mūsų pečiai beveik lietėsi. Tai buvo
keista. Nebe pirmą kartą mudu sėdime šalia prie laužo, bet dabar... Bartas
nusivyniojo nuo kaklo juodą audeklą ir apsuko jį apie mano pečius.
– Taigi. Geriau?
Jis nieko neatsakė tik nusišypsojo, bet šį kartą šypsena nepavyko – jo akys
vis dar atrodė tokios liūdnos. Anksčiau juk šitą žvilgsnį matydavau tik tada,
kai jis manėsi niekieno nestebimas.
– Ne, viskas taip pat kaip visada, – ištarė ir vėl nusisuko į liepsną.
Sunerimusi stebėjau jo veidą, bandydama suprasti tai, ko jis nesako.
Nepavyko.
– Pažadinau?
Papurčiau galvą.
Karštas virpulys išplito krūtinėje. Buvo malonu tai girdėti, bet kažkas jo
veide mane gąsdino.
– Pasiilgsiu tavęs.
– Jau išvyksi?
Buvo paprasčiau tai pasakyti, kai jo akys užmerktos. Tuomet jos atsivėrė.
Lūpos šyptelėjo. Šį kartą nebe taip liūdnai. Vėsūs jo pirštai taip pat
suspaudė mano plaštaką.
– Ačiū tau.
– Netiesa.
Jo veide dabar įskaičiau gailestį dėl to, kad išdavė man per daug.
Pakėliau ranką ir pirštu paliečiau tai, kas seniau buvo pjūvis. Jis
nusišypsojo. Šį kartą įprastai, ir man pasidarė ramiau.
– Na jau. Jei norėčiau slėpti randus, tai dar truputį pagyvenęs turbūt
vaikščiočiau užsidengęs viską, išskyrus akis. O gal ir tas būčiau kur
išsikabinęs. Ne, mieloji, man tiesiog tikrai beveik visuomet šalta.
– Randą?
– Taip.
– Ne, dėl šitų taip neskauda, – pasakė, pamatęs mano išraišką. – Šitas
skausmas praeina, palyginus, greitai.
Jo lūpos nutilo, tik akyse dar gaudė istorijos, kurių nesugebėjau išgirsti.
Norėjau, kad jis vėl ištartų žodžius. Tas tamsus liūdesys, rodės, trumpam
pasitraukė, bet bijojau, kad tyla vėl jį prikvies.
– Tik tiek?
– Randų.
– Tų, kurie matosi odoje? – Jis papurtė galvą. – Ne, ir tų yra daugiau. Čia
tik tie, kurie beveik neturi istorijos. Visi kiti... Na, jie svarbesni. Apie juos
gal kitą kartą, gerai?
Sutikau. Priliečiau pirštais savo skruostus. Mano rankos vis dar buvo tokios
pat šaltos, bet viduje jau ėmė darytis šilčiau. Nenorėjau iš čia pajudėti.
Norėjau sėdėti prie šio laužo, šalia jo bent jau iki tol, kol visa sudegs, kol
prieš mus teliks tik šalti, pilki pelenai. Norėjau jausti jo kūno šilumą prie
savo šono, jo kvapą, girdėti jo tamsų balsą, jo kvėpavimą, norėjau visomis
jėgomis neleisti liūdesiui sugrįžti.
Linktelėjau.
– Ne, to nepasakosiu.
Jau turbūt kokį trečią kartą jis į šitą klausimą atsakė neigiamai, bet šį kartą
aš turėjau sužinoti daugiau.
– Kodėl?
– Noriu, bet...
– Kas?
Nežinojau ką jam atsakyti. Galbūt nemaniau, kad šiuo metu, kai ant nugaros
nešiojuosi tą kalną gyvybių, už kurias esu atsakinga, turiu laiko mokytis? O
galbūt tiesiog mokymasis skaityti per daug susijęs su juo, o aš ir taip jau per
daug galvoju apie tai, apie ką galvoti neturėčiau?
Linktelėjau galvą.
– O čia, – jis vėl nubrėžė liniją, kuri nebebuvo tiesi, o raitėsi lyg piktos
saulės spindulys ant mano rankos. – Čia „S“. Ji ir skamba, ir atrodo panašiai
į gyvatę.
Nusišypsojau.
– Matai, nieko tokio labai sudėtingo. Jų nėra tiek daug. Tereikia išmokti jas
atpažinti ir sulipinti į žodžius. Pavyzdžiui, – jis išsišiepė, lyg sugalvojęs
piktą pokštą, ir vėl išbraižė ant žemės, – Ar dabar pažįsti nors vieną raidę?
Įsižiūrėjau į tas linijų tankmes. Brūkšniai kirtosi, griuvo, svyravo. Tik per
patį vidurį tiesi stovėjo „I“. Parodžiau į ją pirštu.
– Na va, šaunuolė.
– Tai ką parašei?
– Tai ką dar nuveikei per tuos šešerius metus? Na, be to, kad rašei tą
istoriją?
– Prekiauti?
Man vis dar buvo sunku patikėti, kad jis gali būti pirklys. Iš tiesų: nei laukų,
nei gyvulių jis neturėjo, bet Bartas niekuo, visiškai niekuo, nebuvo panašus
į tuos pirklius, kuriuos pažinojau ar buvau mačiusi, į tuos įkyrius,
išsidabinusius vyrus, kuriuos kartkartėmis sutikdavau pilies kieme.
– Taip.
– Nėra ko pykti. Mano buvęs bendražygis irgi taip manė. Tai iš tiesų man
neteikia daug džiaugsmo, bet matai, aš moku tai daryti. Mano tėvas buvo
pirklys. Be to, šitas darbas geras, jei nori pamatyti pasaulį. Turbūt
vienintelis kitas toks yra eiti kariauti, bet pirklys spėja pamatyti daugiau iki
kol pasmeigiamas ant ieties. Be to, nežinau kaip sugebėčiau nužudyti
žmogų, jei net mažos mano darbo apgavystės man būdavo kančia. – Jis vėl
šyptelėjo, išvydęs kaip vis dar nustebusi jo klausau. – Tiek, kad beveik
tokių ir nedarydavome – tėvas ir taip jau buvo pakankamai uždirbęs. Man
daug ir nereikia. Tikrai. Kam? Žinai, kartais iš tiesų pavydžiu tiems, kurie
mano, kad turtas reiškia laimę. O dar labiau – tiems, kuriems tas iš tiesų
veikia. Būtų taip paprasta.
– O ko dar reikia?
Jis atidžiai žvelgė į mane. Virpančioje laužo šviesoje pasirodė, kad kraujas
jo kaklo kraujagyslėse ėmė tvinksėti greičiau.
– Tu juk pati supranti.
Dabar kūnas net nutirpo. Igle, tu kvaiša! Bet Bartas nei supyko, nei nuliūdo.
Išsišiepė taip, lyg būčiau pasakiusi kažką labai juokingo.
– Junos? Na, kodėl, Junos irgi reikia. Kas daugiau perskaitys ką parašiau,
jei net tu nemoki. Be to, Juna, manau, būtų pati nuoširdžiausia, net jei
skaitytojų būtų šimtai. Jai svarbiau ne kieno jausmai, o tiesa. Kad ir kaip
pačiam buvo gerai visa tai rašyti, vis tiek norisi... Nuoširdaus atsiliepimo.
Kai pats, tiek kartų po to viską skaičiau, jau galima sakyti, nebemačiau
miško per medžius. – Jis nuleido galvą. – Klausyk, ar dar prisimeni tuos
mūsų svaičiojimus apie gyvenimo prasmę?
Linktelėjau. Žinoma.
– Aš iš tiesų dar taip galvoju. Užmarštis man atrodo toks baisus dalykas.
Taip noriu po savęs palikti kažką svarbaus. Gero. Nebūtinai visiems
pasaulio žmonėms. Gal tik keletui. Tik... Tik kuo toliau, tuo labiau bijau,
kad nebespėsiu.
Nutilom. Laužas ir vėl geso. Neturėjau ką jam atsakyti. Kaip jis gali bijoti
būti užmirštas? Kad ir kokia būtų ta jo istorija, ji negali būti nuostabesnė
nei jis pats. Kaip gali užmiršti jį kas nors, bent vieną kartą sutikęs?
Tada pajutau kaip Barto ranka apkabina mane per pečius. Nuo jo
prisilietimo per odą į vidų ėmė tekėti vidudienio saulės karštis. Norėjau
pasisukti ir pažvelgti į jį, suprasti šito poelgio prasmę, bet neišdrįsau.
Bijojau vėl padaryti klaidą. Buvo daug geriau tiesiog jausti jį šalia savęs
nieko neklausinėjant.
– Taigi tai ir dariau per tuos metus, kol nesimatėm. Rašiau, dirbau, vėl iš
naujo susidraskiau savo širdį, nors jau maniau, kad nebeliko ką draskyti,
susipykau su žmogum, kurį laikiau geriausiu draugu, tada supykdžiau ir
visus kitus, kuriuos galėjau. Ir galų gale atsibeldžiau čia.
– Taip, bet turbūt tik dėl to, kad vis dar nepasiduodavau tikėdamasis, kad...
Nežinau net ko. Tiesiog, visuomet maniau, kad geriau nesisagstyti šarvų,
geriau nešiotis širdį ne krūtinėje, o ant delno, geriau daugiau skausmo, bet ir
daugiau artumo.
Bartas nutilo, jo ranka pakilo nuo mano peties ir pajutau švelnų pirštų
prisilietimą ant savo skruosto. Dūžiai krūtinėje staiga stabtelėjo, lyg
nenorėdami užgožti akimirkos, ir per kūną žaibo greitumu pralėkė aštrus
deginantis virpulys. Labiau nei laužas, šildė jo šiluma. Savo ranka jaučiau
kaip įkvepiant pakyla jo krūtinė, ant savo skruosto beveik jaučiau jo
iškvepiamą orą. Aiškiau nei ugnies spragsėjimą girdėjau širdies dūžius. Tik
jau nežinojau katram iš mudviejų jie priklauso. Niekaip nedrįsau atsisukti.
Trumpam užsimerkiau bandydama greitai surikiuoti galvoje tai, kas vyksta.
Nepavyko. Išgirdau kaip jis dar kartą atsikvėpė. Tuomet jo ranka pasitraukė
ir balsas pasikeitė:
– Jau pakankamai šviesu. Bus šilčiau einant negu sėdint prie beveik
nedegančio laužo.
☼☼☼☼☼
Saulei jau ėmus ne tik šviesti, bet ir šildyti mes pasiekėme miško pakraštį.
Bartas pakeliui ir vėl ėmė linksmai pasakoti visokias tikras ir išgalvotas
istorijas, tik aš buvau kaip niekad tyli. Beveik nebesupratau kur tikrovė, o
kur tik mano vaizduotės padariniai. Visada maniau, kad geriausiai šypsenas
klijuotis moka Lilūna, bet... Jau ėmiau galvoti, kad galbūt aš tik
įsivaizdavau tas liūdnas akis, gal aš, kaip visada, per daug prasmės teikiau
dalykams, kuriems jis neteikė jokios? Kaip ir kadagio deginimui, kaip tam
deginančiam prisilietimui. Kodėl viskas turi vykti turi vienu metu? Man ir
taip jau per akis tų šešėlių, o dabar ir jis.
– Igle, – pradėjo jis, suraukdamas kaktą, – aš... – Jis giliai įkvėpė ir baugi
nuojauta įsismelkė į mano kūną – Aš žinau, bet... Atsiprašau, bet to negali
būti. Tu... Tu vėliau suprasi. Dabar dar ne, bet vėliau. Mylėk ką nors kitą,
Igle, ne mane.
Jo pirštai ir akys laikė mane lyg aštriais durklais prismeigtą vienoje vietoje,
ir aš iš visų jėgų bandžiau nesudužti į smulkiausias šukes jam matant.
Norėjau tuojau pat bėgti, bet negalėjau pajudėti. Kodėl jis turėjo tai
pasakyti? Ir vėl kaip pirmą kartą, tik šį kartą dar skaudžiau. Aną kartą
buvau kvailutė trylikametė, šį kartą... Šį kartą aš dar kvailesnė.
– Gerai. Dabar geriau sakyk ar eisi su manim iki Junos, ar grįši pas save?
☼☼☼☼☼
Bet močiutę atėmė šešėliai. Tie patys šešėliai, kuriuos turėjau išmokti
iškviesti. Nebeturėjau į ką įsikabinti, todėl apkabinau sakuotą eglės kamieną
ir pagaliau paleidau ašaras į laisvę.
Nebežinau kiek laiko taip praleidau, bet kai pagaliau galėjau nustoti
kūkčioti ir pabandžiau atsistoti, supratau kokios nutirpusios mano kojos.
Dar turėjau likti pasėdėti. Ta proga toliau kartojau savo naują užkalbėjimą
„nekenčiu jo ir buvau kvaila, kai galvojau, kad myliu; nekenčiu“. Iš visos
sveikatos stengiausi save tuo įtikinti ir net beveik neabejojau, kad pavyks.
Tikrai. Negi nėra ką daugiau mylėti? Ir kuo jis toks ypatingas? Kad rašo,
kad kažko siekia? Kad įdomus pašnekovas, ar kad geras ir gražus? Pff... Tų
gerų ir gražių pilnos pakampės. Tikrai. Nors... Nors man apskritai nieko
nereikia! Aš turiu rimtą ir svarbų darbą, o gaištu laiką su... Ne, to nebebus!
Pati sau įsikalbėjau šitą apsėdimą, nieko daugiau. Pati įsikalbėjau, pati ir
išsikalbėsiu!
Galop atsistojau ant abiejų kojų. Dabar tikrai jaučiausi geriau. Buvau pikta,
buvau pasiryžusi užsiimti tik svarbiais dalykais, ir jokiu būdu nebesileisti į
šitas kvailas istorijas su juo ir apie jį. „Tu vėliau suprasi“. Taip, Bartai, aš
jau supratau! Ačiū, aš jau supratau, kad man visai visai tavęs nebereikia.
„Aš suprantu“ – žinoma, kad supranti. Jau maniau, kad man visai gerai
sekasi slėpti ką tau jaučiau, o šįryt... Šįryt tu pats pradėjai pasakoti, kaip
manęs pasiilgsi, tu pats mane apkabinai, tu pats... Po galais! Ne, aš
nebeverksiu. Tai tokius kaip tu ta undinė Almė turėjo skandinti – tai tokie
kaip tu, o tikrai ne tokie kaip Symantas, savo malonumui užsiima širdžių
daužymu. Gerai tik tai, kad šitai baigėsi pakankamai greitai, kad pats
pasirūpinai šito pabaiga. Bent dėl to... Ne, už nieką nesu tau dėkinga. Štai.
Viskas.
Pažvelgiau į savo delnus. Per dulkėtą odą vingiavo šviesūs ašarų nuplauti
takeliai. Jei taip atrodo mano rankos, įdomu kaip žavingai turėtų atrodyti
veidas. Įtariau, kad tokia, kokia turbūt buvau dabar, grįžti neturėčiau.
Patraukiau gilyn į mišką.
Planavau eiti tuo pačiu pažįstamu takeliu iki upelio, bet toliau eglyne
išgirdau vandens čiurlenimą. Stabtelėjau. Tikriausiai ten tas pats. Takeliu
gal paprasčiau, bet čia atrodo daug arčiau. Pasukau į eglių tamsumas.
Močiutė sakydavo, kad eglė – blogas medis, kad egles mėgsta piktos
dvasios, bet aš nemaniau, kad medis kaltas dėl to, kad jį mėgsta. Praskyriau
spygliuotas šakas. Jos badėsi visai nepiktai. Žengiau dar toliau ir jau
girdėjau, net užuodžiau, kad artėju prie vandens. Dar gal tik keli žingsniai.
Vėl patraukiau iš kelio šakas, bet žengdama užkliuvau ir, nesugebėjusi
išsilaikyti, visu ūgiu plojausi į šaknų išraizgytą miško paklotę.
Vis dar užvertusi galvą skėstelėjau rankomis. Žvėrelis liuoktelėjo ant kitos
šakos ir pranyko tarp lapų. Štai taip, pasirodo – net voverė norėtų su manim
bendrauti, tik tada, jei turėčiau kuo jos draugystę nupirkti. Miesto žmonės
taip pat nebebuvo tokie draugiški. Visi žinojo, su kuo prieš kelias dienas
sutikau, ir jau tikėjosi kažkokio mano pasiekimo. Taip, aš irgi tikėjausi, bet
kol kas man visai nesisekė. Būtent todėl mielai sutikau užsukti pas Rūną.
Prie žabais išpintų šventyklos sienų išvydau Lilūną ir Vainę. Abi stovėjo
šalia ir šnekėjosi. Pamačiau kaip po Vainės žodžių Lilūna ėmė juoktis. Tuo
nuoširdžiu, uždegančiu Lilūnos juoku. Priėjau arčiau. Vainė vėl susiraukė:
– Kas jai yra, iš tikrųjų? Kuo aš dabar staiga užkliuvau? – ėmiau bambėti
mums tespėjus nuo Vainės nutolti vos per porą žingsnių.
Kai paskui save Rūnas uždarė duris, mus apgaubė dulkėta jo kambario
prieblanda. Dar niekada čia nebuvau. Įsivaizdavau, kad krivio buveinė
turėtų būti didingesnė nei vaidilučių gyvenamas plotas, bet ši maža patalpa
nedvelkė jokia prabanga. Siauras į lauką atsiveriantis langelis – kreivai
užkaltas, o vienintelis šviesos šaltinis – bebaigianti sudegti, į samanotą plyšį
tarp sienos rąstų, įkišta balana. Ji neryškiai nušvietė vienintelius baldus –
platų suolą, matyt atstojantį ir gultą, ir nedidelį aukštą stalą. Ant durų, taip
pat ant lentinių lubų, išvydau anglimi išpaišytus simbolius. Pažinau laumių
kryžių, užkeikimą nuo slogučių, tada... Tai – apsaugos ženklai. Ir jų tiek
daug. Ko jis saugosi? Visko? Rūnas atidžiai apsidairė, laikydamas iškeltą
pirštą, lyg taip įsakydamas net nejudėti.
– Kas?
– Manau jie mus seka. Šnipinėja. Jų daugiau negu vienas, – krivio balsas
vis labiau tilo.
– Nebandyk vardinti tų, apie kuriuos kalbame. Pavojinga. Gali išgirsti. Jie
turi daug ausų, daug akių, mes turime būti atsargūs, labai atsargūs.
– Tikrai. Juna vis suka pokalbį temomis, kuriomis kalbėtis nenoriu, net ir
dabar – įsivaizduoji? Symantas... Na juk žinai Symantas koks. Vainė
išprotėjo vienaip, Vaiga kitaip, Lilūna... Žinai, ką supratau apie Lilūną? –
stabtelėjau stebėdama, kaip Sniegė atidžiai apžiūrinėja riekę, lyg
spręsdama, iš kurio galo dabar norėtų atsikąsti. Bandyti atspėti, ką supratau
apie Lilūną, matyt nesirengė, todėl pratęsiau. – Mūsų pusseserė puikiai
moka apsimetinėti. Labai puikiai. Vieną akimirką siunta ant Vainės ir Rūno,
kitą – kartu su jais juokauja, lyg geriausi draugai. Net man tai nebūtų atrodę
kaip apsimetinėjimas, jei nebūčiau girdėjusi, ką ji apie juos kalba. Gal tada
ir su manimi ji taip? Apie mane pasakoja, ko nenorėčiau girdėti? Kaip
manai?
– Kaip manai, kas galėjo nutikti mūsų kriviui? Jis atrodo labai išgąsdintas.
Net nesuprantu ko. Kalavijuočių žvalgų gal, bet kaip manai dėl ko? Gal jis
pamatė kokią pranašystę ar... Nežinau.
– Aš irgi.
Atsidusau. Dievai, kas galėjo tikėtis, kad turėti seserį – kauką gali būti taip
nenaudinga?
– Sniege, aš suprantu, kad tu gali kažko nežinoti, bet man kartais taip norisi,
bent jau tavo nuomonės. Gal gali bent tai man pasakyti? Ar tau visai
nesvarbu, kas man nutiks? Ar tau svarbiausia tik tai, kad laiku tau atneščiau
duonos?
Jos mažos akutės pakilo nuo apgraužtos riekės ir pagaliau ilgesniam laikui
pažvelgė į mane.
– Tai ko tu nori?
– Patark bent jau ką dar galėčiau pabandyti, kas galėtų man padėti iškviesti
tuos šešėlius.
– Kraujo ritualas.
– Kraujo ritualas?
☼☼☼☼☼
Visgi ši diena nebuvo tinkama ilgiems pokalbiams su Juna. Būtent šiandien
buvo rasos šventė. Net ir dabar, nenumaldomai artėjant karui, žmonės
susirinko švęsti. Taip, tėtis sakydavo, jog nepaisant nieko – ar karas, ar
netektis, ar badas, ar liga – ritualų laikytis reikia, dievų užmiršti nevalia.
Bent tą Rūnas buvo iš jo išmokęs. Jis čia taip pat nesiruošė ko nors keisti.
Iki vakaro krivis lyg tapo panašesnis į save. Nors bandžiau, vis dar
nepavyko su juo naudingai pasikalbėti, tačiau tas keistas žvilgsnis ir baimė
jo balse atrodė išnykę. Kai visi susirinko aplink, apeiginiu skiltuvu jis įžiebė
ugnį, ir jau netrukus ant aukų kalno suliepsnojo aukštas, visą miestą ir
mišką nušviečiantis laužas. Jis ir besileidžiančios saulės šviesa išryškino
margus, šventiškus susirinkusiųjų rūbus, ne kasdien užsidedamus
papuošalus, ir rankose spaudžiamas gėles. Visi žinojo, kad po po rasų
augalai praranda savo gydomąsias savybes, todėl ne tik jie, bet ir Juna, visą
dieną buvo išėję jų rinkti. Juk paskutinė proga papildyti atsargas. Žinoma ir
aš galėjau eiti su ja. Dabar jau supratau, kad tai būtų buvęs geresnis
pasirinkimas. Bet vietoje to nuėjau pas senąjį odininką. Juk žmonės visad
sakydavo, kad jis išmintingas senolis, galbūt net sugebantis perprasti dievų
mintis. Galvojau, kad gal jis galėtų man padėti su šešėliais.
– Tai, vaikeli, turi sulaukti pilnaties meto, ir tada, įbridusi iki pusės į
rytuosna tekančią upę, paaukoti baltą paršiuką, – patarė jis.
Žmonės, ne taip kaip aš, šį vakarą, rodės, pamiršo apie artėjantį pavojų. Šį
vakarą miestas ošė, skambėjo, juokėsi, šoko ir dainavo. Ne taip kaip aš,
miestas tarsi sakė: trumpiausią naktį nedera miegoti, nedera rūpintis dėl to,
kas dar tik bus. Trumpiausią naktį reikia nušviesti laužų, bei žibintų
šviesomis, gąsdinti piktas dvasias dainomis ir šokiais, šokinėti per laužą,
gerti, valgyti, džiaugtis.
Luknė linktelėjo. Prisiminiau, kaip ir man močiutė rasų vakarą duodavo šią
užduotį– „prirink, kibirkštėle, vabalėlių šviečiančių, bus nuo danties
sopulio“. Prisiminiau, kaip smagu būdavo šioje šviesioje, triukšmingoje,
gėlėmis kvepiančioje ir dainomis skambančioje naktyje vaikštinėti palei
krūmus ir jaustis tapus medžiotoja. Tykoti ar kur neatsargiai sužybsės maža
švieselė. Tai būdavo geros naktys. Tuo metu naktys dar negąsdino. Tada
žybčiojančios švieselės teprimindavo džiugias gaudynes, o ne žaltvyksles;
tamsa – poilsį ir tėčio pasakojimus, o ne gąsdinančius šešėlius; laužas –
šventes, o ne laidotuves.
Luknė mostelėjo galva į priekį. Toliau, kitoje rato pusėje išvydau juos abu –
ir Juną, ir Symantą. Abu, tarsi pamiršę viską, stovėjo priešais vienas kitą ir
kalbėjosi, rodos, tik šiltais žvilgsniais ir šypsenomis. Kažkuo priminė mano
pačios tėvus. Užaugus šeimoje žmonių, kurie susituokė dėl to, kad vienas
kitą mylėjo, buvo beveik natūralu tikėtis, kad ir tau taip bus. Kaip kvaila.
Tėtis ir mama, Juna ir Symantas – tai buvo ne taisyklė, o išimtis. Net ir
patys atskirai jie buvo išimtys – mano tėtis, kurį mylėjo net jo vedami
aukoti gyvūnai, Juna... Na Juna buvo tokia tobula, kad kartais vien jos
buvimas šalia varė iš proto. Kaip galėtum nesijausti maža nereikšminga
musele, jei šalia tavęs gyvena moteris, turinti daugybės metų laumės
išmintį, jaunos nuostabiai gražios merginos išvaizdą, sugebėjimą puikiai
atlikti, rodos, bet kokį darbą, kurio imasi, ir dar tavo minčių supratimą tau
dar neištarus nei pusės sakinio? Kaip kas nors galėtų įsimylėti ką nors kitą
nei Juną, jai esant šalia?
Luknė jau nušuoliavo toliau, tačiau vietoj jos, šalia manęs išdygo Jumilė.
Moteris, kaip visuomet, plačiai nusišypsojo atidengdama beveik
pavydėtinai lygius ir baltus dantukus.
– Štai kur mūsų puikioji Iglė, – cyptelėjo vos priliesdama mano petį ranka.
– Aš nenusiminusi.
Vis dar nesupratau apie ką gali būti ši kalba todėl tik mostelėjau galva
ragindama pasakoti. Arčiau pasislinko ir jos sesuo. Nuo jos padvelkė
kažkokiu beveik kokčiai saldžiu kvapu.
Mano žvilgsnis nusekė jos galvos judesį. Po galais! Ir Bartas čia! Tik dabar
jį išvydau žmonių minioje. Lyg aštrus kirtis, tvinktelėjo skausmas. Aš dar
nebuvau pasiruošusi jį pamatyti. Dar ne dabar. Iš visų jėgų stengiausi jį
pamiršti, apie jį nebegalvoti, kiekvieną kartą vis tik prisiminus kartoti, kaip
jo nekenčiu, tačiau... Tačiau dabar, žiūrėdama į jį, nebesugebėjau net
prisiminti žodžio „nekenčiu“. Dabar tik skaudžiai pulsavo ta beveik
nepradėjusi gyti žaizda giliai krūtinėje. Jis buvo čia, visai netoli. Taip netoli,
kad man tereikėjo šūktelti, kad jis atsisuktų.
Ne, nesiruošiau to daryti. Tik stebėjau, kaip jo lūpose švyti šypsena,
kalbantis su gražiosiomis dvynėmis juvelyro dukterimis, nors per šurmulį
negirdėjau nei vieno žodžio beveik tariausi jo lūpose perskaitanti žodį
„mieloji“. Taip erzino tai, ką jo buvimas šalia daro su visom kitom išskyrus
Juną. Raustantys merginų skruostai, nesuvaldomos šypsenos, besigūžiantys
pečiai. Ar ir aš šalia jo atrodau taip apgailėtinai? Tikėjausi, kad greta jo esu
panašesnė į Juną – tą, kurios neveikė jo šypsenos, jo prisilietimai, tą, kuri
sau ramiai galėjo jam iškloti, kad jis tėra naivus žioplys. Ne, iš tiesų turbūt
buvau tokia, kaip tos juvelyro dukterys, tos kurios nesugebėjo žiūrėti į jo
akis tuojau pat nenusisukdamos, tos kurios turėjo įtempti visas jėgas
siekdamos suvaldyti savo veido mimiką, kad neišsiduotų, o vis tiek
išsiduodavo ne tik jam, bet ir visiems aplinkiniams. Juk dar tą patį vakarą
kai grįžome iš Symanto girdėjau „Iglei tai ne į naudą“. Jei net mano broliui
buvo aišku...
– Igle?
Vėl prisiminusi Jumilę atsisukau į ją. Tai negi ir ji? Atsakydama į anksčiau
užduotą klausimą tik linktelėjau galvą. Tikrai nesiruošiau jai detaliai
pasakoti apie judviejų santykius. Neplanavau apskritai su ja ar kuo nors kitu
dabar kalbėti apie jį. Tik ką tuomet daryti? Tiesiog apsisukti ir nueiti? Kad
ji galvotų... Ką?
– Papasakok truputį, kas jis toks, – tokia šelmiška išraiška paprašė ji.
Atsitraukiau.
– Nagi, nebūk kaip šuo ant šiaudų, Igle. Nebent tu ir jis... Jis ne pas tave
atvyko?
– Ne! – beveik sušukau. Pajutau kaip tą pačią akimirką ėmė kaisti skruostai.
Elgiuosi kaip paskutinė kvaiša – pagalvojau. Tačiau Jumilės ir jos sesers
veiduose išvydau tik palengvėjimą.
Nors Jumilė dingo minioje Gaudilė vis dar nesijudino. Putnūs jos piršteliai
maigė į storą šviesių plaukų kasą įpintus žiedelius. Didelės telyčios akys
trumpam vėl žvilgtelėjo į Bartą, o tada atsisuko į mane. Girdėjau kaip ant
stambios krūtinės suskambėjo stiklo karoliukai.
Ir tegul! – surikau mintyse. Tegul jos daro su juo ką nori. Tegul jis toliau
myli savo nepasiekiamąją Juną, tegul susideda su kuria nors juvelyro dukra
ar kvaiša Gaudile! Juk man turi būti visiškai tas pats. Turi būti! Yra! Kaip
man gali taip rūpėti žmogus pareiškęs „mylėk ką nors kitą, ne mane“? Kai
grįšime namo aš imsiuosi visų Junos darbų, o ją priversiu skaityti tą
prakeiktą jo istoriją. Nebenorėjau, vėl jo išvysti. Nebereikėjo. Jis turi kuo
greičiau iš čia nešdintis. Jei jis užsibus čia bent vieną papildomą dieną aš
tikrai paprašysiu Symanto, aš paraginsiu Symantą, kad jį išvytų. Dabar
netgi buvau tikra, kad jis mielai tai padarytų. Nusibraukiau nuo skruostų
tekančias ašaras. Giliai įkvėpiau ir pabandžiau nurimti. Nebuvo taip lengva.
Po galais, aš niekada niekada nebeverksiu dėl jo! Taip, šitą sau aš pažadu!
Čia laužo ir degančių karčių šviesa jau beveik išblėso. Čia nebebuvo nei
vieno žmogaus, tik miško tyla ir nakties vėsuma. Vis tik dar girdėjau, kaip
ten toli aplink laužą suskambo mano anksčiau taip mėgta daina. Atsirėmiau
į storo medžio kamieną. Užsimerkiau. Taip norėjau, taip tikėjausi, kad čia
sugebėsiu nurimti.
Stovėjau prie medžio ir klausiau kaip po mišką sklinda tyli daugelio žmonių
daina. Širdies dūžiai lėtėjo, tačiau vien dainuojančių prisiminimas vis dar
trukdė. Atsimerkiau ir ėmiau eiti dar toliau į tamsą, ten, kur žmonių balsai
manęs nebepasieks. Pamažu jie slopo, pamažu slopo ir pyktis, ir skausmas.
Miškas visada turėjo kažką gydančio. Bet ne tik. Jis turėjo ir kažką
kraupaus. Ypač šią naktį. Nenoromis prisiminiau mamos vaikystėje per
rasas kartotus žodžius: „dukrele, tik neik vieną į mišką – šiąnakt raganos
vaikus kviečiasi „eikš kasnyką duosiu, galvelę sušukuosiu“. Jei prieisi,
pagriebs tave ir mes daugiau niekada nesusitiksim“. Pabandžiau pasijuokti
iš savęs. Ar ir Juna taip gąsdindavo Luknę? Juk buvau nebe vaikas. Taip,
tikrai buvau suaugusi – nesvarbu, kad paskutiniai šešeri metai praėjo man jų
beveik nejaučiant.
Visgi, nepaisant visko, tebebuvo nejauku. Žinojau, kad raganos iš tiesų taip
nesielgia, bet dar per daug gerai prisiminiau Maumo smūgius eglyne. Miške
buvo ir daugiau ko bijoti. O šiandien... Šiandien visi tie, kurie galėjo patarti,
o taip pat ir tie, kurie galėjo pakenkti buvo kaip niekad arti. Ir šiemet
nedrįsau su savo bendraamžėm eiti naktiniam prausimuisi ežere, šįvakar
pamačiau dar iki šiol neregėtus siluetus, tyliai vaikščiojančius po rugių
laukus ir rankšluosčiais braukiančius nuo jų rasą. Dabar iš tiesų buvau
įsitikinusi, kad turbūt teisūs tie, kurie sakydavo, kad rasų naktis – naktis
kada daugiausiai dvaselių ir pabaisų išlenda į žemės paviršių, tie, kurie
šiandien savo namų ir tvartų duris apkaišo šermukšnio šakomis, o
gyvuliams į pašarą įmaišo ajero.
Bet jei taip, tuomet gal ir šešėliai šią naktį manęs klausysis.
Čia laužo šviesos nebebuvo nė pėdsako. Mano taką švietė jau tik mėnulio
pusė. Pamažu iš tikrųjų nuslopo ir pyktis dėl Barto, dėl Gaudilės, dėl Junos,
dėl visų, bet vietoj to didėjo baimė. Staiga praradusi ryžtą sustojau ant
nedidelės kalvelės. Ir ką tiksliai aš čia veikiu? Bėgu nuo Barto ir visko, kas
jį primena ar ieškau būdo iškviesti šešėlį?
Taip, taip ir yra. Juk patys baisiausi tebuvo šešėliai. Tie šešėliai, kuriuos aš
ir norėjau prisikviesti.
Lėtai atsisėdau ant žemės, ant vieno pilkapio šlaito. Nugara tebesirėmė į
pušies kamieną.
Ne, turėjau imtis to, ko atėjau. Nebuvo kada atidėlioti – juk šiandien rasų
naktis.
Tačiau pamažu vėsuma ir miško garsai vis tik išblanko. Prieš akis išvydau
jau ne blykčiojančią švieselę, o blankiai nušviestą patalpą. Turėjo ji keturis
kampus kaip kambarys, tačiau sienos kvepėjo ir atrodė taip, lyg būtų
padarytos iš žemės. Viduryje kambario stovėjo moteris ir laikė deglą.
Nepažinojau jos, nors tas jaunas veidas atrodė kažkur matytas. Ji, kaip ir
žmonės šventėje, buvo pasipuošusi. Spalvotais siūlais išsiuvinėta prijuostė,
ilgas margas sijonas, ant kaklo deglo šviesoje švystelėję pakabučiai. Jie ir
patraukė akį – gintarinis verpstukas, mažytės šukutės, lėkštelė... Visai kaip
tie, kuriuos dėdavo į kapus.
Dabar likau tik aš ant pilkapio miške, kurį jau spalvino aušra. Visas kūnas
drebėjo. Nebežinojau ar iš baimės ar iš šalčio, bet nebegalėjau čia būti.
Rasų šventės laužas iš čia nieko nebeapšvietė, bet aš vis tiek patraukiau ten,
kur žinojau jį buvus, bandydama atsikratyti tos juodos baimės, pajustos
sapne. Ką aš mačiau? Ar ta vėlė man norėjo kažką pasakyti? Padėti? Ką
tuomet tai turėjo reikšti? Rodos neišvydau nieko, ko dar nebuvau mačiusi?
Kodėl ji man rodė praeitį? Praeitį? Ar tikrai? Suabejojau. Ne, tų metalinių
žmonių dar nebuvau mačiusi. Tiesa, pasakojo ir brolis, ir aš beveik taip juos
ir įsivaizdavau. O gal tai ne dvasia, gal tai tik paprasčiausias sapnas, kuris
nieko nereiškia? Gal sapnavau žinodama ką noriu susapnuoti? Ryškiausias
vaizdas dar persekiojo ir pabudus. Tos kraupios pelėdos akys. Taip, mačiau
jį jau anksčiau – prie mirštančio Perkaus, prieš senosios prūsų žolininkės
mirtį, tada kai šešėliai grobė mano žmones, bet – tuo galėjome būti tikri –
visi dar bent kartą ją susitiksime. Tik tie, kurie nemato dvasių jos neišvys.
Mirties pranašę išvysiu tik aš. Kai ji ateis pas... mane?
Galop sugrįžau prie laužo. Žmonių čia jau buvo gerokai mažiau. Senieji ir
mažieji jau seniai buvo namuose, taip pat ir šeimininkės – šiandien užgesinę
savo namų ugnį, dabar jos parsinešė į židinius naująją, iš rasų laužo; vyrai
nuodėgulius nunešė į laukus, kad būtų geras derlius. Čia liko tik tie, kurie
neturėjo nei vaikų, nei žmonų ir vyrų. Nuo midaus dar įraudusiais
skruostais vaikinai kažką šnibždėjo savo mielosioms, sūpynės ant liepos
šakos linksmai supo dar vieną porelę, o keli drąsiausieji, rodos, kaupėsi
prieš ruošdamiesi šokti per vis dar rusenantį, tik jau gerokai sunykusį laužą.
Dabar aš ir čia buvau tik stebėtojas, į kurį niekas nekreipia jokio dėmesio,
bet šį kartą tuo džiaugiausi. Džiaugiausi ir dėl to, kad čia nebebuvo nei
Jumilės, nei brolio, nei Junos, nei jo. Pakankamai atsižiūrėjusi į rūpesčių
nekamuojamus veidus, pamažu išgujusi iš galvos baimę, patraukiau namo.
Nežinau, kodėl kelią pasirinkau taip, kad lankstą daryčiau šalia ežero – gal
tikėjausi bent jau dabar, kai saulė tuojau patekės, panirti į vėsų tamsų
vandenį, gal norėjau pažvelgti į ežere klajojančius vainikus. Bet to
nepadariau. Tik dar kartą šiandien pasirinkau netinkamai.
Tik įžengusi į slėnį sustojau. Priešais mane, šalia didžiulės storos pušies
kažkas sujudėjo. Išgirdau garsų atodūsį. Du siluetai. Greta medžio, bet daug
arčiau vienas kito stovėjo du žmonės. Vienas iš jų buvo Gaudilė. Putnioji,
žioploji Jumilės sesuo, kurios nugara dabar atsišliejo į pušies kamieną. Jos
didelė krūtinė, išlaisvinta iš ją dengusių drabužių greitai kilnojosi, akys
buvo užmerktos, o storos lūpos pravertos, laukiančios. Antro žmogaus
rankos buvo ant jos. Ant jos peties, tada klubų, krūtinės. Jis buvo arti.
Gerokai per arti. Maniau, kad būčiau atpažinusi jį ir nakties tamsoje, bet šį
auštantį rytą viskas buvo beprotiškai aišku.
Tarsi milžino gniaužtai suspaudė krūtinę. Keliai suvirpėjo ir turėjau įsikibti
į pirmą pasitaikiusią šaką. Ne! – skaudžiai sucypė vos pažįstamas baisas
giliai mano krūtinėje. To negali būti. Bartas ir ji? Ta bjauri kvaiša?
Negalėjau įkvėpti, net nebenorėjau. Supratau, kad net ir verkti
nebesugebėčiau. Tik sukaupusi visas jėgas, kaip galėdama greičiau ir tyliau,
drebančiomis kojomis, pabandžiau iš čia pasitraukti.
Gaudilė. Ar ji bent spėjo užsiimti savo burtais? Juną... Meilę Junai aš bent
jau galėjau puikiai suprasti, bet ką tokio turėjo Gaudilė, ko neturėjau aš?
Pragyventus, o ne pramiegotus šešerius metus? Net lyg pro rūką žvelgdama
sau po kojomis vis dar mačiau jo rankas ant jos kūno, jo plaukus, jam
palinkus liečiančius jos skruostus, jos koją apsivijusią jo klubus, traukiančią
jį dar arčiau ir atrodė, kad mano krūtinėje kažkas skeldi, kažkas trupa,
kažkas rėkia taip garsiai, jog baigia mane apkurtinti. Tačiau mano lūpos
tylėjo.
Iš beveik giedro dangaus staiga ėmė lyti dideliais sunkiais lašais. Jie tekėjo
per mano kaktą, akis, skruostus. Nešluosčiau jų, niekur nebebėgau, tik
leidau jų sūrumui kapsėti pro pravertas lūpas, sunktis ne tik į plaukus, odą,
drabužius, bet ir į mano vidų. Jau nuo vaikystės žinojau – jei rasų šventės
rytą lyja – bus blogi metai.
VII. Susitikimas miške
Iš karto po rasų miestas pasikeitė. Lyg atidavus paskutinę duoklę dievams ir
gyvenimui, dainos ir šokiai liovėsi. Vietoj to kiemai prisipildė galandamų
kirvių ir kalamų skydų garsų. Šypsenos sunyko. Jos vis dar įsižiebdavo kai
kuriuose veiduose pamačius mane, tačiau vis dažniau, jei ne lūpos, tai bent
akys klausdavo: „kur tavo šešėliai, Igle?“ Negirdėjome daugiau jokių
naujienų apie kalavijuočių pulkus, bet kiekvienas tarsi jautėme, kaip jie
artėja.
– Jau perskaitė?
Ir vis tiek... Atrodė, kad iš tiesų norėjau, kad tai baigtųsi kuo greičiau, kad
Juna įvykdytų savo užduotį ir jis galėtų išvykti, dingti iš mano gyvenimo,
tačiau vis tiek dabar taip nenorėjau išgirsti žodžio „taip“. Kad ir kaip
skaudu buvo jį matyti, šią akimirką atrodė, jog bus dar skaudžiau jei jo
matyti nebegalėsiu.
Jis linktelėjo. Žalių akių žvilgsnis nedrąsiai bėginėjo po mano veidą, rankas,
žolę, Luknę, niekur nestabtelėdamas.
Vėl linktelėjimas.
– Turbūt.
– Turbūt.
Skaidrus ledas ant žalių akivarų aižėjo, o gal taip juose tik atsispindėjo
mano akys.
☼☼☼☼☼
Įžengus pro pilies menės duris mane vėl pasitiko Skirioto, Miloto ir Rūno
žvilgsniai. Tačiau šį kartą nebesišypsojo net ir Skiriotas.
Ėmė svaigti galva. Nebeturėjau daug laiko. Bet kokiu būdu turėčiau staiga
išmokti iškviesti tas dvasias?
Visi trys vyrai susmeigė savo žvilgsnius į mano veidą. Norėjosi toje kėdėje
susigūžti ir pranykti. Ką aš jiems galėjau pasakyti. „Blogai“?
– Ne kaip, – sumurmėjau.
Šiek tiek melavau. Vis dar neišbandžiau kraujo aukos. Bet kol kas... Iš tiesų
to bijojau. Dar ne dabar.
– Rūnai?
– Taip.
Ilgi krivio ūsai kilstelėjo. Pasirodė, kad pirmą kartą gyvenime matau Rūną
nusišypsant. Juk tai – šypsena?
– Aš turiu dar vieną planą, kaip Iglei padėti. Gali būti, kad su šešėliais
susikalbėti jai neišeina vien dėl to, kad aplink per daug kenkiančių jėgų.
Mes paleidome vieną žvalgą, bet labai galimas dalykas, su kuo
kunigaikščiai sutiks, kad jis veikė ne vienas. Gal mums sunku tuo patikėti,
bet negalime būti tikri net dėl savo žmonių. Aš siūlau pirmiausia surasti
visus žvalgus ir jais atsikratyti. Tada bus galima užsiimti kitais dalykais.
Reikės aplink gyvenamas vietas pastatyti aukurus, reikės visuotinės teisiųjų
žmonių maldos, reikės tam tikrų ritualų, ir net jei po to Iglei nepavyks (nors
esu beveik tikras, kad tai iš tiesų padės) aš galėsiu pabandyti apsaugoti bent
jau moteris ir vaikus.
– Tai krivis ir sako – kai nebeliks tau kenkiančių sutvėrimų, galbūt bet kuris
būdas tiks. Juk ta, kuri mums tada iškvietė tas dvasias buvo vienui viena
savo išmirusiame kaime. Ar ne, Rūnai?
Krivis linktelėjo. Man nepatiko nei planas, nei Rūnas. Guodė bent ta mintis,
kad jie patys bando imtis veiklos ir man padėti.
Skiriotas atsiduso.
– Neišskirtume nieko, nebent gal tik esančius šioje menėje, – tarė krivis. –
Patikrinimas būtų atliekamas dievų, ne žmonių ir jų išankstinių nuomonių
veikiamų protų. Tam pradžiai tereikėtų, kad kiekvienas vieną dieną
panešiotų aplink kaktą apsuktą juostą, kurią duotume šventykloje. Po to, iš
tų juostų, su dievų pagalba, galėčiau jau šį tą aiškesnio nustatyti.
Ne, tai neskambėjo panašiai į jokį ritualą, kuriuo būtų užsiėmęs tėtis, ir man
atrodė, kad galiausiai svarbiausia bus ne dievų, o Rūno nuomonė, tačiau net
ir Milotas kinkavo galva pritardamas.
– Sakiau, kad ne, bet pirmiausia pažiūrėkime kaip klosis šis etapas.
Skiriotas pliaukštelėjo rankomis.
– Štai tiek. Igle, tu dabar priklausai prie mūsų, prie tų, kurie sprendžia visų
likimą. Tačiau, kaip supranti, tai ne tik garbė, bet ir papildoma atsakomybė.
Viską papasakojome tau, bet tu to pasakoti negali niekam. Nei Junai, nei
Symantui, nei dar kam nors. Mes nesakysime žmonėms kam iš tiesų skirtos
tos juostelės. Juk suprantama, kad tie, kurie yra žvalgai nenorės jų ryšėti,
kad neišsiduotų. Supranti?
Linktelėjau, vis dar galvodama kaip blogai tai iš tiesų galėtų baigtis.
☼☼☼☼☼
Kad ir kas būtų nutikę, bėgimas visuomet bent šiek tiek nuramindavo.
Bėgdavau tol, kol nebeturėdavau oro krūtinėje, kol pyktis, skausmas,
nerimas uždusdavo. Kai taip atsitikdavo dažniausiai jau būdavau miške –
kad ir kur beeitum, vis tiek visi keliai ir takeliai vedė į mišką.
Kojos pačios patraukė tolyn. Vėlių akmuo aplinkui buvo tankiai apžėlęs
žole. Supratau, kad niekas čia nebeprieidavo. Niekam nebebuvo svarbu. Vėl
mintyse iškeikiau Rūną – tai bent krivis, negi jis pamiršo paprasčiausius
dalykus, kuriuos jį mokė? Reikės rytoj joms ką nors atnešti. Ėjau toliau.
Nebuvau net tikra, kad atsiminsiu, kaip prieiti bičių dreves. Medžiai
užaugo, krūmai užaugo, kelias pasikeitė. Visgi ėjau ir bandžiau pasiruošti
tam ką išvysiu – tuščius liūdnus medžius, kurie turėjo jo pasiilgti.
Tačiau beeinant darėsi vis labiau keista – nors vaizdas aplink takelį ir
pasikeitė, pats takelis užžėlęs nebuvo. Net suabejojau ar tas pats. Galop
nustebusi sustojau. Ar taip gali būti? Priešais išgirdau ramų, tykų bičių
dūzgimą. Dabar jau išvydau tris storus kamienus, pažymėtus krivio ženklu.
– Ugi!
– Ką čia veiki?
– Aš?
Nusišypsojau:
– Taip, bet aš tariausi su Symantu, ir... Ir su Rūnu, ir jie sakė, kad galiu, aš...
Aš ne savavališkai. Jei tu nori...
– Ačiū tau. Tikrai nebūtina, bet visai nepykčiau. Labai mėgstu medų.
Ėjome šalia vienas kito, bet Ugis tylėjo. Tylėjau ir aš. Galėjau kalbėtis su
juo, bet dabar man buvo tiesiog įdomu ar jis išdrįs man dar ką nors
pasakyti. Net ir šis vaikinas pakėlė nuotaiką. Tai štai koks jausmas turėti
gerbėją.
Tik maždaug ties vėlių akmeniu Ugis visgi prisiruošė. Sustojo ir giliai
įkvėpęs išbėrė turbūt jau keletą kartų mintyse surepetuotus žodžius:
Sustojau. Žiūrėjau į jį, jo vos vos virpančias lūpas, atvirą, geranorišką veidą
ir pajutau kaip akyse ima kauptis ašaros. Pasirodė, kad dabar būtent to ir
reikėjo – gražaus melo, kuris leistų pragyventi dar vieną dieną. Kodėl tik
šitas žmogus gali tai suprasti?
Nustėrau. Pievelės viduryje stovėjo grakštus baltas elnias. Aplink jį, tolyn
nuo jo, jau sklaidėsi rūkas. Rūkas, kurio debesį, jis, rodės, nešėsi iškėlęs ant
ragų. Gyvūnas stovėjo beveik nejudėdamas ir ramiomis šviesiomis akimis
žvelgė tiesiai į mane. Akimirką nežinojau ką daryti. Nesupratau į ką žiūriu.
Ar tai bent jau tikra?
Kad ir kas tai būtų – dvasia ar ne, nejaučiau jokio pavojaus. Ėmiau artėti.
Mano pėdas apgaubė migla. Tokia tiršta ir kvapni. Ji sklido vis aukščiau ir,
kai priėjau prie gyvūno su baltu lengvu debesiu ant ragų, jau iki pusiaujo
skendėjau joje. Šviesiai pilkos elnio akys vis dar žvelgė ramiai. Ištiesiau
ranką ir paliečiau jo kaktą. Jis trumpam užsimerkė, o paskui ėmė eiti. Lėtai,
lyg norėdamas, kad sekčiau paskui.
– Atsiprašau, kad tave išgąsdinau. Gal reikėjo prisistatyti šiek tiek kitaip.
– Džiaugiuosi, kad nepuoli bėgti. Nors ir nemaniau, kad tu iš tokių. Bet, jei
sugalvotum, nebijok, tavęs nesivysiu.
– Kodėl turėčiau bėgti? – paklausiau, bandydama suprasti, kas yra tas, kuris
stovi priešais mane.
Žvelgiau į jį nesuprasdama.
– Pameni tuos gyvūnus, kurie tave stebėjo? Tai buvau aš. Na, ne visai aš.
Visai aš – tik tas, paskui kurį atėjai čia, o jų akimis ir ausimis aš tik
pasinaudojau.
– Kodėl?
Ne, tai ne sapnas. Visa buvo per daug tikra. Besileidžiančios saulės
atspindžiai nuo ilgų baltų plaukų, gaivus malonus rūko kvapas, jo apsiausto
klostė švelniai užkabinusi mano plaštaką ir sodrus, skambantis balsas.
Nebūčiau sugebėjusi jo susapnuoti.
– Vienas iš?
– Taip. Deja, negaliu tavęs su visais supažindinti. Matai, ne visi taip mėgsta
bendrauti kaip aš, – tyliai nusijuokė jis. Net jo juokas skambėjo ne
žmogiškai. Tuomet jis išsisegė iš apsiausto baltą, į pakalnutę kiek panašią,
bet man visai nematytą gėlę ir padavė man. – Gerai. Gal šiandien daugiau
tavęs nebegąsdinsiu. Matau, kad dabar tai darau. Bet jei kartais vėl miške
užpultų koks padaras, šaukis į pagalbą.
– Ačiū už...
– Į sveikatą. Ar galėčiau, dar kada tave užkalbinti? Jei nori, gali atsisakyti,
neužpyksiu.
Jis linktelėjo.
Dairis dar kartą nusilenkė ir, vėl tapęs baltu elniu, nušuoliavo tolyn.
VIII. Tada – tamsa
Pirmas žmogus, kurį dabar norėjau pamatyti buvo Juna. Nepaisant to, kaip
paskutiniu metu sugebėdavo mane suerzinti, ji vis tiek buvo naudingiausia
savo žiniomis. Sniegė aną kartą jau mane apgavo. Netikiu, kad nesuprato,
apie ką kalbu. Puikiausiai suprato, bet nežinia kodėl nesakė. Kaip visuomet
viskas baigiasi taip – vengdama kalbėtis su Juna, pirmiausia prisidarau
bėdos. Juk galėjau ir jai papasakoti apie Maumą ir tą baltą vyrą miške.
Kodėl ir vėl nuo jos slapstausi kaip prieš šešerius metus? Tuomet bent
vengiau jos iš baimės ir kvailo tikėjimo, kad Juna, ne gero norinti laumė, o
piktas paslaptingas su šešėliais susijęs sutvėrimas. Tuomet bent jau turėjau
rimtą priežastį, o dabar...
– Kur Juna?
– Kada grįš?
– Ar valgysi?
Papurčiau galvą.
– Kaip nori.
Rodės, tik akimirkai užmerkiau akis, bet kai atsimerkiau jau buvo prašvitę.
Pašokau iš patalo taip, tarsi būčiau pramiegojusi ką svarbaus. Tada
atsiminiau – laukiau Junos. Tyliai pakilau ir nutipenau iki durų. Symantas
dar miegojo, bet jos nebuvo. Dar laukti ar eiti ieškoti? Eisiu.
Ties pilies vartais manęs vis dar niekada nestabdydavo. Nuo pat vaikystės
vaikščiojau pro beveik visas pilies duris kaip pilnateisė jos gyventoja.
Seniau taip ir buvo. Kai tėtis ir mama dar buvo gyvi mes visi gyvenome
tame name pilies kiemo viduryje. Tai buvo krivio namas. Tik Rūnas dabar
gyvena ten kur ir dirba – šventajame miške.
Kita vertus, Rūnas ir neturėtų pas ką čia sugrįžti. Jis neturi šeimos. Jis
turėjo tik seserį – vaidilutę, bet ją irgi pasiėmė šešėliai. Turbūt nepažinojau
nei vieno, kuris nebūtų ko nors dėl jų praradęs: Vainės tėtis, Vaigos brolis,
Lilūnos mama, Skirioto brolio šeima, Ugio sesuo, Jumilės broliai... Būčiau
galėjusi tęsti, ir tęsti. O dabar visi tie, kurie, kaip ir aš, svajojo niekuomet
nebepamatyti tų pavojingų dvasių, nori jas susigrąžinti. Tai kartais vis dar
atrodė kaip didelė klaida. O gal taip ir buvo?
Pilies kiemas dar buvo tuščias ir tylus. Tik dabar supratau, kad net nežinau,
kur turėčiau Junos ieškoti. Nežinojau pas ką ji ėjo. Juk negalėjau belstis pas
visus iš eilės tokį ankstyvą rytą ir klausinėti ar ją matė. Nebesugalvodama
ko dabar turėčiau imtis, ėmiau lėtai vaikštinėti po kiemą. Telieka jos
palaukti. O kol kas ryto šviesoje dairiausi ir bandžiau suprasti kas čia
pasikeitė nuo tada, kai čia gyvenome. Apėjusi kelis ratus, suvokiau, kad iš
esmės viskas liko beveik taip pat, tik mūsų buvęs namas atrodė liūdnas ir
apleistas. Taip ir nepasidomėjau ar dabar kas nors jame gyvena. Priėjau
artyn ir prisiliečiau prie rytinės sienos. Tiek gražių atsiminimų liko šiame
pastate.
Lyg įbesta sustojau ten, kur anksčiau stovėjo mūsų stalas. Žvelgiau į savo
tėvų namą, o į mane iš ten žvelgė ašarotos, išsigandusios Jumilės akys – tos,
kuri, anot brolio, turėjo tapti jo draugo Galmio žmona. Galmio, kurį vieną iš
pirmųjų nusinešė šešėliai. O dabar ant Jumilės, trūkčiodamas judėjo nuogas
ir pilvotas kunigaikščio Miloto kūnas.
– Kaip tikiuosi, kad jis tavęs nematė, – virpančiu balsu ištarė ji. – Jei matė,
tai abi užmuš.
Nusipurčiau.
– Nežinau. Nežinau nei ką padarys, nei kodėl Galmis, nei kaip aš tai
padariau. Bet kaip atsitiko, kad tu..? Juk tu ištekėjusi.
– Oi, Igle, ar panašu, kad aš savo noru? – Jos veidu dar vis tekėjo ašaros. –
Tas kuilys renkasi nežiūrėdamas ar tu ištekėjusi ar ne, tuo labiau ne pagal
tai ar nori?
– Jis daro ką nori. Niekas jo nestabdo. Tie kas žino nedaro nieko, o tie, kas
gal ir darytų – nežino. Juk jis kunigaikštis. Vieną vakarą ateina pas tave jo
Šviesmilas ir pasako – „ruoškis, šiandien tavo eilė. O jei neateisi, ar kam
pasakysi tai ir tau, ir tiem kas sužinos – galas nuo mano rankų“. Manai jis
tik gąsdina? Aš nemanau. Kaip manai, kas padegė pirklio namą?
– Bent jau nuo žiemos. – Jumilė dar labiau susigūžė. – Juk supranti, kad
apie tai mes nesikalbam?
– O kas dar be tavęs?
– Nežinau. Bet manau, kad Vaiga tai tikrai. Ji čia dirba, prie jos labai lengva
prieiti.
– O Skiriotas nežino?
– Turbūt ne. Bet jei ir žinotų... Ką jis padarytų? Milotas turbūt pasakytų –
„nepatinka, ir žiūrėkis, o aš susirenku savo karius ir išeinu“.
☼☼☼☼☼
Rytą sutikusi pilies kieme, atsipūsti galėjau tik vakarop. Dabar net ir vėlių
akmenyje jau buvo sudėtos vaišės ir aš prisėdau pievelėje prie šaltinio. Iš
pradžių kiek abejojau ar man reikėtų čia ateiti – juk būtent čia vakar sutikau
Dairį. Nenorėjau vėl jo pamatyti. Jis vis dar gąsdino. Su Juna apie jį taip ir
nepasikalbėjau. Visą dieną niekaip nepavyko susitikti.
Su Skiriotu ryte kalbėjome ilgai. Tikėjau, kad apie Miloto elgesį jis nieko
nežinojo. Atrodė pasibaisėjęs ir pažadėjo tuojau pat imtis reikalo. Apie tai,
kad netyčia pavyko iškviesti vieną šešėlį jam neužsiminiau. Nesinorėjo, kad
per anksti imtų džiaugtis.
Kai po viso šito grįžau namo Juna jau buvo parėjusi ir vėl išėjusi, kur –
nesuprasi, gal vėl pas ligonį, gal šiaip žolelių rinkti. Vėl neturėjau kantrybės
laukti. Dar vieną kartą buvau parėjusi, bet ir vėl neradau ir štai taip visa
diena. Visa diena, kai bandžiau pakartoti ir tą vienintelį sėkmingą šešėlio
iškvietimą. Nebepavyko. Bandžiau galvoti apie žmones, kuriuos norėčiau
pamatyti, žmones, kuriuos norėčiau apsaugoti, bandžiau atkartoti tai, kas
vyko šį rytą, bandžiau viską kas tik šaudavo į galvą, bet visa tai vėl buvo
veltui.
– Sunki diena?
– Galima sakyti.
Dairis buvo visa galva aukštesnis už mane. O dar ta ragų karūna. Platūs
pečiai, uždengti baltu sunkiu apsiaustu, visa jo poza dabar mane kiek
gąsdino. Iš tiesų jaučiausi kaip mažas nereikšmingas žmogutis prieš didingą
miško dievą. Bet juk mano jausmai ir buvo teisingi?
– Tuomet eime. Pažadu tau parodyti ką nors gražaus, – pasakė miško dievas
ir ištiesė man ranką.
Vis tik toli eiti nereikėjo. Nors šita miško dalis mano buvo išvaikščiota
skersai–išilgai, neprisiminiau, kad čia būtų tokia ola. Visgi ji buvo – miško
dievas praskyrė ranka aviečių krūmų šakas ir mes įžengėme į jos vidų.
Ola buvo tokia pat stebuklingai keista kaip ir jis. Priešais save išvydau ilgą
taką, po truputį besileidžiantį žemyn. Šviesaus akmens sienos, šviesaus
akmens skliautas, ir mažyčiai upeliukai, kurie kartu su taku tekėjo tolyn.
Net ir toliau nuo įėjimo čia nebuvo tamsu – per akmenų trūkius virš galvos,
lašėjo skaidrus vanduo arba skverbėsi saulės šviesa. Įtrūkimų nedaug,
įprastai, tebūčiau mačiusi tik plonyčius saulės siūlus tamsoje, bet čia buvo
kitaip. Nors šviesa lyg neturėjo iš kur sklisti, jos čia buvo daug. Puikiai
mačiau kelią, mačiau smulkių požeminių augalėlių spalvas ir po šviesia
Dairio oda vingiuojančias melsvas kraujagysles. Šviesa čia tiesiog buvo.
Gyveno. Po mūsų kojomis žingsnių garsą į save gėrė žalios samanos, tyliai
šnabždėjo žemyn tekantis vanduo, kvepėjo drėgna žeme, akmenimis,
rudeniu, o mudu tylėjome ir vis ėjome. Net nesinorėjo kalbėti. Kartais
imdavo atrodyti, kad tai tik sapnas, lyg vaizdas sukeltas pokalbio su dvasia,
tačiau kita vertus, tai buvo taip tikra. Takas leidosi vis žemyn, trūkiai
skliautuose išnyko, bet nuo mirgančio vandens vis tiek atsispindėjo šviesus
dangus. Laikiausi įsikibusi į jo ranką ir dairiausi aplink. Dabar jau pamiršau
nuovargį. Beveik pamiršau net ir patį Dairį. Čia jaučiausi tokia rami, čia
gyvenanti šviesa, rodos, įlindo ir į mano krūtinę. Ėmiau šypsotis ir tos
balkšvos akys taip pat atspindėjo mano šypseną.
– Bet tai dar ne viskas. – Pajutau šiltą oro srovę palei savo ausį. – Atleisk,
bet aš tylą atsargiai nutrauksiu.
Tebelaikydamas mano delną, kitą ranką jis ištiesė virš ežero. Šviesos
atspindžiai vandenyje sužaižaravo ir nuo akmeninio skliauto lėtai ėmė
varvėti vanduo. Po didelį lašą vienu kartu. Tylus, tingus lietus pasileido į
ramų ežero paviršių. Iš pradžių taip švelniai ir atsargiai, paskui po truputį
garsiau. Lašai ėmė kristi ne tik į vandenį. Jie dužo į akmenis, į samanas, į
smėlį, net į Dairio odą, bet kiekvienas iš jų dabar įgavo atskirą balsą, atskirą
melodiją ir ritmą. Pamažu šitas lietus virto muzika. Ji buvo tokia graži,
tokia, kokios niekuomet nebuvau girdėjusi. Gražesnė net už tėčio kankles,
už vaidilučių giesmes ir paukščių čiulbėjimą. Viskas nušvito ir dar stipriau
suspaudžiau Dairio pirštus. Miško dievo šypsena taip pat švietė.
Kai galop išėjome iš olos jau buvo beveik sutemę. Keista, kaip kartais būna:
gali su kuo kalbėtis dienų dienas ir vis tiek nesijausi toks artimas, kaip su
kitu su kuriuo tik pratylėjai. Kažkas panašaus dabar vyko su juo. Dabar
Dairis visai nebeatrodė baisus ir pavojingas. Kas blogo gali būti sutvėrime,
kuris gali kurti tokią muziką?
– Žinau, Igle, kad vis tiek turbūt dar keliu tau baimę, bet juk visada bijote,
to ko nesuprantate, ar ne? Noriu, kad mane suprastum. Aš retai bendrauju
su žmonėmis, dažniau su gyvūnais ar kitais padarais, bet tu... Tu taip tinki
prie miško ir viso to, kas čia. Tu kitokia, nei visi žmonės. – Jis trumpam
nutilo. – Mes čia niekuomet netrukdome vienas kitam siekti savo tikslų, ir
aš neturėjau teisės neleisti Maumui pasiimti jo grobio, tačiau... Nepasakoju
tau to, kad jaustumeis man skolinga, tik noriu, kad suprastum – neturiu
jokių blogų kėslų tavo ar kitų atžvilgiu. Tiesiog, labai norėjau su tavim
susipažinti.
Dairio balsas buvo toks švelnus, tykus, raminantis, it miško upelis almantis
per akmenis. Jo kūnas kvepėjo rūku ir dabar jis tikrai nebekėlė man baimės.
Jo šypsenos neatrodė piktos. Galų gale, baisiausi tėra šešėliai, kuriuos turiu
iškviesti. Jau norėjau paklausti jo ir šito, tačiau jis prabilo pirmas.
– Visgi...
– Igle, aš žinau kam tos juostelės, bet tai kvaila ir nei kiek nenaudinga. Tai
tau nepadės iškviesti šešėlių.
Jis nusišypsojo.
– Turbūt ne. – pasakiau vėl nužvelgdama jį nuo galvos iki kojų. – Tai, gal
žinai kas padės?
– Taip. Galiu padėti aš, bet tai nebus paprasta. Tai turi savo kainą. Kaip
miško dievas, aš galiu paversti tave laume. Tai nebūtų labai sudėtinga, ir su
šešėliais tuomet būtų visai paprasta. Sudėtingiausia – nuspręsti ar tu nori.
Nes tai nebūtų laikina, tai būtų visam laikui. Visa, ką iki šiol įsivaizdavai
kaip savo gyvenimą pasikeistų. Nebegalėtum gyventi čia, su savo
žmonėmis, užsiimti tuo, kuo dabar užsiimi, bet gautum naują gyvenimą,
naują šeimą, amžiną jaunystę. Tik tokį būdą žinau. Tu dar turi laiko, bet jei
visa kita pasirodys nieko verta...
Jutau Junos nerimą. Tai dėl jo? Atsisukau į miško dievą. Plonos lūpos vėl
susirietė į šypseną:
– Viskas tebūnie tik taip, kaip nori tu, Igle. Iki pasimatymo.
Ji vis dar laikė mane už rankos kai greitu žingsniu abi ėjome iš miško.
Nieko nesakė, ir tik už mūsų kiemo vartelių sustojusi atsisuko. Junos akyse
mačiau baimę.
– Kas jis?
– Dairis?
– Dairis? – susiraukė ji.
– Norėjau pasikalbėti su tavim apie jį, bet tavęs neradau. Jis mane išgelbėjo
nuo maumo, kuris buvo užpuolęs miške. Sakėsi esąs miško dievas.
– Taip, žinau, turėjau tau iš karto viską papasakoti, bet taip jau nutiko. O
dabar Dairis man siūlosi padėti su šešėliais.
– Su šešėliais? Kaip?
Akimirką delsiau.
– Ką?!
– Tai ką sakiau. Jis sakė, kad jei būčiau laumė, iškviesti juos būtų visai
nesudėtinga.
– Ne, ne tai. Tu nesupranti ką tai reiškia. Ne. Turi būti kita išeitis. Tu negali
juo pasitikėti.
– Kodėl?
– Man atrodo, kad esu jį anksčiau mačiusi. Esu tuo beveik tikra.
Neatsimenu nei kur, nei kaip, bet suprantu, kad juo pasitikėti negalima.
Dabar susiraukiau aš.
– Ne. – Junos pirštai suspaudė mano rankas ir tamsios kaip naktis akys
priartėjo. Tas žvilgsnis vertė odą šiurpti. – Turi manim patikėti. Jis
pavojingas. Tiesiog žinau. Ir ta išeitis, kurią jis siūlo... Ne. Neatsisakyk savo
gyvenimo dėl jo.
Junos pirštai staiga išsitiesė prie mano veido ir uždengė lūpas. Sustingusi
įsiklausė į nakties garsus.
– Neturėjome čia kalbėtis apie jį, – tyliai tyliai ištarė, ir sučiupusi mano
ranką greitai nusivedė į namus.
☼☼☼☼☼
Sėdėjau pilies kieme, saulės atokaitoje ir laukdama kol Skiriotas galės mane
priimti, vis galvojau apie vakar. Juna liepė niekam daugiau apie Dairį
nepasakoti. Pati nieko nesakė net ir Symantui. Bet aš tikrai nesupratau
kodėl ji taip bijo. Jos priežastis buvo lyg netikra „jį esu mačiusi,
neprisimenu kur, bet jis pavojingas“. Juna aš pasitikėjau, bet pasitikėjau ja
pačia, ne jos nuojautomis. Dairis iš tiesų nepadarė nieko blogo. Jis juk pats
tikino, kad jei noriu jis paliks mane ramybėje, ir aš tikėjau, kad jei
paprašyčiau taip ir padarytų. Tikrai tikėjau. Jis pavojingas? Na taip, visos
tos būtybės turi pražūtingų sugebėjimų. Dar labai gerai atsiminiau, kaip pati
Juna žole pasmaugė žmogų, norėjusį nužudyti Symantą, bet visi mes galim
atlikti baisių dalykų. Ar tai būtų laumė, ar miško dievas, ar paprastas
žmogus. Tai nereiškia, kad turim vienas kito taip bijoti. Visgi tas pokalbis
vėl privertė nerimauti. Kaip turėčiau elgtis? Galų gale man pasiūlo tikrą
pagalbą, tikrą būdą pasiekti tikslą. Tapti laume. Bet...
Galvoje vis dar skambėjo Dairio žodžiai „tai būtų visam laikui“, „visa
pasikeistų neatpažįstamai“, „tu nebegalėtum gyventi su savo žmonėmis“.
Juna sugebėjo iš laumės vėl tapti žmogumi, bet turbūt tai nebuvo taip
paprasta. Gal ji ir galėjo to atsisakyti tik dėl to, kad Dairis nebuvo tas, kuris
ją tokia pavertė.
Amžina jaunystė – kaip tai atrodė puiku, tuomet, kai prieš šešerius metus
sužinojau, kad Juna tai turi. Turėjo. Ir Bartas sakė, kad tai puiku... Vėl
nudiegė širdį. Kaip labai reikėjo nustoti apie tai galvoti – ar sutikčiau su
Dairio pasiūlymu ar ne, vis tiek jo turbūt niekuomet nebepamatysiu.
Tada suvokiau, kad nesu čia viena. Kažkas šalia įkvėpė. Pakėliau akis ir
pirmas dalykas, kurį išvydau buvo tanki rausva barzda. Šviesmilas kreivai
išsišiepė ir sunki ranka nusileido ant mano peties. Surakino kaip replės.
Sunkūs žingsniai jau dunksėjo manęs link. Papurčiau galvą, bent taip
bandydama patraukti plaukus ir įsirėmusi kulnais į grindis pakilti nuo
žemės. Per atsivėrusį plotą ties dešine akimi išvydau kaip stambus siluetas
artėja. Niekur nebespėsiu. Skubiai apsidairiau – mažytis kambarėlis be
langų, be baldų tik iš viršaus pro keturkampę skylę, skverbiasi dienos
šviesa. Surikau. Šiurkšti didelė ranka trenkė man per veidą:
– Tu esi labai kvailas padaras, jei manei, galinti eiti prieš Milotą. Dabar
supranti?
Galiausiai jis atitraukė ranką, ir į mano krūtinę vėl galėjo pritekėti oro.
Žiopčiojau kuo greičiau, bijodama, kad jis tuojau pat vėl gali pradėti
smaugti, bet tie gniaužtai šį kartą surakino žastus ir kilstelėję, atrėmė mano
nugarą į sieną. Sėdėjau priešais tą vyrą, o jis pritūpė šalia. Didelė galva
pasilenkė artyn. Saulės šviesos trupiniai nušvietė rausvą barzdą ir tamsias
rudas akis. Susigūžiau dar labiau. Jo rankos vėl išsitiesė. Nurijau gerklėje
bekylantį riksmą. Šiurkštūs piršai apglėbė mano supančiotus riešus ir,
patraukę virves, sustingo ten, kur sustoja skaičiuojant širdies tvinksnius.
Jo veidas dar labiau priartėjo ir dabar supratau ką man priminė tos akys.
Mantį – vaikiną, kuris žudė visą gyvą, ką pajėgdavo, vien dėl malonumo
žiūrėti kaip prieš mirdami gyvieji kenčia.
Šviesmilas vėl išsišiepė kreiva šypsena – viena jo veido pusė kalbant beveik
nejudėjo.
Bandžiau dar labiau pasitraukti, bet nebebuvo kur. Supratau ką jis daro.
Nori ne tik mane nužudyti, bet ir pakankinti, pagąsdinti. „Ne, neišsiduoti,
kad bijau“, skambėjo galvoje tikslas. Bet tikslo įvykdyti nebuvo įmanoma.
Šviesmilas ir toliau kalbėjo, vis labiau džiaugdamasis mano baime, nei
akimirkai neatitraukdamas baisaus žvilgsnio nuo mano veido.
– Ne? O jei pririščiau tave prie stulpo ir po tavim pakurčiau laužą, ką? Būtų
smagu. Šviesu ir šilta. Irgi ne? Nieko, turiu daug būdų. Ką nors išsirinksim.
O jeigu be jokių įrankių, tik taip, kaip dievai surėdė? Tik mano kumščiai, o
tu dar galėtum bandyti bėgti, slėptis. Neįdomu? Pasmaugiant? O ne, tai
tikrai darosi nuobodoka. Cha, o jeigu, pavyzdžiui, klausyk, o jei aš dar
pririščiau tau po kaklu akmenį ir tave su tuo akmeniu – pliūkšt į ežerą?
☼☼☼☼☼
Mėnulis švietė taip ryškiai, kad nuo jo šviesos krito šešėliai, bet kol
Šviesmilas tempė mane per mišką nepamačiau nė gyvos dvasios.
Vėl stipriai timptelėjęs už surištų rankų sustabdė mane ties skardžio kraštu.
Žinojau, kad vanduo ten gilus. Niekada ten neplaukiodavome.
Nieko nebuvo. Nei dvasių, nei šešėlių, nei dievų, nei gyvųjų. Nieko. Visi
paliko mane su šituo pabaisa. Ašaros užtvindė akis, kilstelėjau rankas vėl
bandydama jo prašyti pasigailėti, bet jis negalėjo būti permaldautas. Dar
pamačiau kaip viena ranka jis iškėlė tą didelį akmenį, o kitą įrėmė man į
nugarą. Pastūmė.
Negalėjau nustoti kosėti, bet taip pat tvirtai į ją įsikabinau. Norėjosi verkti
iš baimės, kurios dar buvo pilnas visas kūnas, ir džiaugsmo, kad tebesu
gyva. Taip gera būti gyvai, taip gera jausti šaltį virpinantį mano šlapią
nugarą, šilumą sklindančią nuo Junos kūno, taip gera vėl kvėpuoti. Pirmą
kartą gyvenime iš tiesų supratau kaip nuostabu yra įkvėpti. Nesvarbu, kad
skaudėjo kiekvieną kartą orui tekant į krūtinę – skausmas reiškė, kad esu
gyva. Bet kaip? Juk nieko šalia nebuvo. Stipriai stipriai spaudžiau jos
nugarą. Buvo taip šalta, bet taip gera.
– Aš ir, – sukūkčiojau.
Čia pat, ant žolės netoli mudviejų sėdėjo Bartas. Toks pat šlapias ir
drebantis kaip aš. Mėnulis atsispindėjo jo besišypsančiose akyse, kurios
žiūrėjo tiesiai į mane. Užsimerkiau – man turbūt vaidenasi. Juk jo
nebeturėjo čia būti. Bet atsimerkusi ir vėl išvydau tą patį.
– Bartai?
– Daug žmonių tavęs ieško. Mes tik kaip tik pasitaikėm čia, kai jis tave
įstūmė. Ar ten Šviesmilas?
Ir aš pamažu pakilau nuo žemės. Mačiau kaip virpa Barto pečiai, jo rankos,
kaip nuo šlapių plaukų per kaktą varva ežero vanduo, bet dabar, lyg
pamiršęs šaltį, jis įdėmiai, su neslepiamu rūpesčiu stebėjo mane, tarsi
vertindamas ar gerai man seksis stovėti. Kaip tik tada susvyravau. Jis vikriai
sugavo mano ranką. Tas prisilietimas sudaužė dar vieną taip sunkiai mano
statytą atitvarą ir žengusi dar žingsnį artyn jį apkabinau.
– Neturi teisės sakyti, kad negaliu tavęs mylėti, – tyliai tyliai pasakiau
priglaudusi kaktą prie jo šlapio peties.
Jis nieko neatsakė, tik jo rankos dar stipriau mane apsivijo. Daug stipriau
negu bet kada anksčiau.
Symantas nuo pat ankstyvo ryto buvo pas Skiriotą. Net ir Juna ten. Jie ten
dėl manęs, o aš – čia. Ankstesnė Iglė būtų su jais. Ankstesnė Iglė dabar būtų
ten ir nebesivaldydama išrėktų Skiriotui, kad jis pasirodė labai prastai; kad
vietoj to, kad padėtų, jis tik viską sugadino; kad jam dar reikėtų pasimokyti
kaip reikia būti kunigaikščiu. Bet galbūt ir gerai, kad aš nebebuvau ta
ankstesnė Iglė, nes, galimas dalykas, po tokio pokalbio būčiau uždaryta į
bokštą, dėl nepagarbaus elgesio, nes ir Skiriotas nebe toks, koks buvo
anksčiau. Nors juk nereikėjo būti išminčiumi, kad suprastum, jog iš
kunigaikščio naudos nebuvo. Jis turbūt tik pabandė pasikalbėti su Milotu,
tas, žinoma, visko išsigynė ir užsiundė ant manęs Šviesmilą. Bet dabar,
tikiuosi, viskas bus kitaip. Jau ryte visos pakampės skambėjo, kad Miloto
sarginis šuo norėjo nužudyti Iglę, ir žmonės ne juokais supyko. Vien dėl to
nemaniau, kad man dabar reikia būti ten, vietoj to, kad būčiau čia ir
jausčiau kaip šviečia saulė. Keistas, bet malonus jausmas. Įdomu, kiek laiko
tęsiasi tas gyvenimo džiaugsmas, išsigelbėjus nuo beveik neabejotinos
mirties? Abejojau, kad ilgai. Dar viena priežastis, kodėl reikėjo jį išnaudoti.
Kitas keistas, bet malonus jausmas buvo žinojimas, kad vos už keleto
žingsnių, už namo sienos dar turbūt miega Bartas. Niekas, netgi Symantas,
nesutiko išleisti jo sustirusio ir šlapio džiovintis prie laužo savo miško
stovyklavietėje. Todėl visą vakarą visi penki sėdėjome aplink židinį ir
šildėmės. Ugnimi, šviesa, vienas kito buvimu. Tą vakarą buvo taip gera.
Neprisiminiau kada dar taip jaučiausi. Turbūt kai dar buvo mama, močiutė,
kai dar nieko nežinojau apie pasaulį, kurį teks pamatyti. Gyvenimas tęsėsi,
ir tie kurie labiausiai rūpėjo buvo dabar buvo šalia, tada net nekilo mintis
galvoti apie tai, kas dar bus, buvau tik čia ir dabar. Visai nenorėjau miego.
Miegas tik trukdė gyventi. Prie židinio likau paskutinė. Turbūt nebebuvo
daug iki aušros kai galop įsitaisiau savo pataluose. Iki tol, kol ugniakure
visai išblėso žarijos, iki tol, kol dar kažką mačiau temstančioje naktyje
stebėjau jau miegantį Bartą.
– Kaip jautiesi?
– O, pačiu laiku! Mano gerklei bus pats tas. Ačiū tau labai, – ištariau
paimdama puodynę. Ir neatsispyriau – pasilenkusi pakštelėjau jam į
skruostą.
– Kas? Ko juokiesi?
Jis vėl papurtė galvą lyg sakydamas, kad tikrai neišduos, ir šiaip ne taip
nustatė rimtą miną.
– Fe, medus.
– Nes nekenčiame ir to, ko bijome gal? Paskutinį kartą kai viena man įgėlė
vos neišleidau paskutinio kvapo.
Ant jo piršto liko lašas medaus. Dar kelias akimirkas jis žvelgė į jį, o tada
pakėlė sau prie lūpų ir nulaižė. Mudviejų akys vėl susitiko. Šį kartą iš
arčiau.
Kaip turėčiau suprasti tą žvilgsnį? Tai, jog...? O gal ir vėl nėra ką suprasti?
Kol mudvi su Lukne pasmaližiavom Bartas įsitaisė kampe ant suolo. Luknė
čiauškėjo, o aš apsimetinėjau, kad jos klausau, bet vis bandžiau bent akies
krašteliu žvilgtelėti į jį. Jis pasirėmė į kelius ir nunarino galvą. Užsimerkė.
Liūdnai šyptelėjo.
– Na?
Jis įkvėpė, gurkštelėjo dar kartą ir vėl padėjo ant stalo. Nusisukau
apsimesdama, kad turiu darbų.
– Igle?
– M–hm.
Papurčiau galvą.
– Žiūrėk, čia „M“. „M“ kaip... – jis trumpam nutilo, ir atsisuko. Man
pasirodė, kad kažkas jo žvilgsnyje pasikeitė. Nežinojau kas, bet dabar
matyti tas akis tapo tik dar sunkiau, – kaip, pavyzdžiui...
– Milotas?
Jis prikando lūpą. Kuo toliau, tuo mažiau jį supratau. Kas nutiko dabar?
Nejau jam iš tiesų gaila, kad galvoju apie tą, dėl kurio likimo šiuo metu
turbūt derasi mano šeima? Patylėjęs kelias akimirkas, visgi, ištarė:
– Taip.
– Bijai? – paklausė.
– Miloto?
Linktelėjo.
– Aš negaliu to žinoti, bet kažkodėl man atrodo, kad tau tikrai viskas turi
baigtis gerai.
Jo šiluma keliavo mano ranka į viršų, skleidėsi krūtinėje ir dabar nieko kito
netroškau kaip dar sykį jį apkabinti. Sušilti, sušildyti, tyliai tyliai į jo
marškinius iššnabždėti visą tiesą apie tai koks jis man svarbus ir koks
mylimas. Žinojau, kad tikrai neprieštarautų, tikrai neatstumtų. Tik prieš
išeidamas galbūt dar kartą primintų, kad neturėčiau kvailų vilčių ir geriau
mylėčiau ką kitą.
Šiluma virto sūriu gumulu ir tuo metu už durų pasigirdo žingsniai. Jo pirštai
atsileido ir aš pašokau nuo suolo, lyg daryčiau tai, ką darant nenorėčiau būti
pagauta. Pro duris įžengė Juna ir Symantas. Abu atrodė sunerimę.
Juna jau norėjo atsakyti, bet brolis sučiupo ją už rankos taip prašydamas
palūkėti. Pažvelgė į Bartą ir atsikvėpė. Iš karto supratau, ką tai reiškia.
– Bartai, aš tikrai būsiu tau visad dėkingas, kad išgelbėjai mano seserį, bet...
Visos trys laukėme tylėdamos. Luknė, Juna ir aš. Galop Symantas grįžo.
Bartas, aišku, nebe.
– O ką, buvo kitaip? Jai kitaip papasakoti? – piktai paklausė jo, ir vėl tęsė
atsisukdama į mane. – O Šviesmilo, žinoma, dabar niekas neranda.
Per odą prašliaužė drebulys. Nepaisant to, ką ką tik tvirtinau Bartui, mintis,
kad tas pabaisa dabar vėl manęs tyko, gąsdino. Ir vėl ėmė mausti virvių
nubrozdintas vietas.
Juna atsiduso ir, nieko daugiau nepasakiusi, išėjo laukan. Atrodė sunerimusi
net labiau nei aš. Luknė išbidzeno iš paskos. Likom tik aš, Symantas ir
nejauki tyla. Nuo pat vaikystės mudu bendraudavom taip: tyla, pavieniais
žodžiais, žvilgsniais. Brolis atsisėdo šalia.
– Šitas, šešėliai... Tu neturėtum būti į tai įvelta. Vis atrodo, kad pabundi tik
košmarams. Nenusipelnei tokio likimo. Aš... norėčiau, ką nors padaryti,
kad...
Taip beviltiškai norėjosi, kad brolis dabar galėtų pakeisti tėtį. Kad galėtų
taip kaip jis, net ir netikėdamas šviesiu rytojumi, su šypsena, su pakilia
nuotaika ir tvirtu balsu ištarti, kad jis tikrai išauš.
– Nagi pasakyk, – raginau. Dabar man taip būtinai reikėjo, kad Symantas
pasakytų. Jei net Symantas, tas kuris visuomet tikisi blogiausio, pasakytų,
tai reikštų, kad tikrai yra vilties, – Pasakyk. Pasakyk prašau.
Tas sūrus debesis krūtinėje likęs Bartui išėjus, grasino lietumi. Negi
Symantas nesupranta, kaip tai svarbu?
☼☼☼☼☼
Saulė jau krypo vakarop ir su artėjančia naktim diena ėjo vis blogyn.
Šiandien nebuvo net progos užsiimti eiliniais bandymais iškviesti šešėlius.
Vis stipriau tukseno mintis, kad Šviesmilas kažkur vis dar bastosi ir galbūt,
nepaisant visko, vis dar bandys įvykdyti iš savo kunigaikščio gautą užduotį
manim atsikratyti; buvo vis labiau pikta, kad niekaip negalėjom nubausti
Miloto, kad Skiriotas – ir tas niekuo padėti negali. Ryte aplink tvyrojęs
džiaugsmas baigė išsisklaidyti ir ištirpti tamsiose kertėse namų, iš kurių nuo
pat ryto nekišau nosies. Tarsi visko būtų maža, neseniai, visu skubumu atgal
į pilį buvo iškviesta Juna. Niekas nežinojo kodėl, bet man atrodė, kad tai
tikrai ne kieno nors liga.
Jau norėjau žengti prie durų, bet Juna pirma jas atidarė. Jos veidas atrodė
susirūpinęs.
– Jie, savaime suprantama, liepė man niekam apie tai nepasakoti, – pradėjo.
Nerimas vis stipriau veržėsi aplink kūną, bet kartu su broliu tyliai
patvirtinom, jog suprantam.
– Šiandien vienas vyras nušovė paukštį, prie kurio kojos buvo prikabintas
raštelis. Skirioto raštininkas sunkiai serga, todėl ir kvietė mane. Skiriotas
galvoja, kad čia yra dar vienas žvalgas. – Juna įsmeigė akis į savo vyrą. – Ir
jis teisus. Raštelis parašytas priešų kalba. Perskaičiau jam žodžius. Jis,
aišku, nesuprato, bet neišverčiau. Juk negaliu išsiduoti. Jau gana to, kad
žino, jog moku skaityti. Be to, nebuvo didelio reikalo. Raštelyje nėra nieko
ypatingo. Tik neteisingai surašytas mūsų gyventojų skaičius ir tai, kad
miestas neturi jokios apsauginės tvoros. Tą gali pamatyti bet kas, kas pro
čia keliauja.
Ilgi Symanto pirštai įsirėmė į kaktą. Pasirodė, kad mačiau juos suvirpant.
Kol kas nemaniau, kad dėl šitos naujienos tikrai buvo verta baimintis.
– Kad ir kokios nereikšmingos tos žinios, tiesa ta, kad kažkas iš čia
priešams tikrai pranešinėja, – neatsisukdama į mane pasakė Juna.
– Dabar jie surinks visus įtartinus asmenis. O tai yra tie, kurie moka rašyti.
Iš mūsiškių – Onisimas. Jo raštas kitoks, sakiau, bet turbūt mano nuomonė
– nieko verta. – Juna iškvėpė. – Dar?
Ji išsitiesė ir jos rankos nusileido ant pilkos prijuostės. Lyg sau sumurmėjo:
Dabar per nugarą peršliaužė šiurpas. Juna atsigręžė į mane – jau žinojo apie
ką galvoju.
Jo žmona tebesėdėjo toje pačioje vietoje ir žvelgė į jį tokia pat ramia veido
išraiška.
– Iš kur tu žinai?
Brolio plaštakose išryškėjo gyslų takai, bet balsas buvo daugiau pilnas
nuostabos negu pykčio.
– Aš tavim tikiu, aš visuomet pripažįstu tavo tiesą, bet... Jis padėjo anam
žvalgui, jis čia atsibastė tuo pat metu, jis vis dar čia ir tada, kai tu pabaigei
tą jo pasaką. Ar neabejoji, kad neklysti?
– Tikrai neabejoju. Jis niekada neleistų sau tyčia kam nors pakenkti. Ypač
mums. Jei mąstai apie visus „netyčia“ tu tikrai per daug jį nuvertini. Kartais
jis gali būti kvailas per visą pilvą, bet tikrai ne toks, kad nesuprastų tokios
klastos.
– Ne. Su savo plepalais jis gal ir sugeba apsukti jus apie pirštą, bet aš
nesiruošiu leisti, kad slapstytumėm žmogų, kuris tikrai gali būti už tai
atsakingas!
Jo akys išsiplėtė.
– Ką? Ne!
Jis ištiesė ranką manęs link, bet aš atšokau atgal. Ne, nesiruošiau čia būti,
nesiruošiau klausytis įtikinėjimų, kad juo pasitikėti negalime.
Nebeatsisukdama atgal greitai šmurkštelėjau pro duris.
– Igle! Šviesmilas! – išgirdau iš paskos, bet tai buvo nesvarbu. Tai juk
niekam nebesvarbu. Jie jau leido jam pasprukti, o Milotas gal ras dar vieną
būdą manim nusikratyti. Jei net ir Symantas ieško naujų įtariamųjų vietoj
to, kad padėtų ieškoti priešo, jau niekur nebėra saugu.
– Atleisk. Negalvojau, kad taip baigsis. Juk supranti, kaip jis moka
gąsdinti?
Ką galima buvo atsakyti žmogui, kuris, suvokdamas ką daro, atvilioja tave
ten, kur tavęs laukia padaras pasiruošęs tave nužudyti? „Ai, nieko tokio,
Vaiga, visiem pasitaiko“? Praėjau pro ją nesustodama ir neištardama nei
žodžio. Buvau labai maloni. Visi mane išduoda, bet tikisi, kad viską
pamiršiu ir juos išgelbėsiu. Tarytum užtektų tik mano noro ir šešėliai
prisistatytų pasiruošę man tarnauti. Dabar nekenčiau jų visų ir pyktis tik
kaupėsi. Mano žingsniai dar pagreitėjo ir, rodos, jau netrukus gyvenvietė
baigėsi.
Prasidėjo miškas. Tik pakėlusi akis į medžių lajas išvydau kiaunę. Jos
mažutės akutės įdėmiai spitrijo į mane iš pušies.
Ir dar Dairis! Tas, kuris aną kartą žadėjo, kad jei kada pakliūsiu į bėdą,
mane iš jos ištrauks. Galbūt mačiau tik kiaunę, bet vis tiek sušukau:
– Dairi!
– Labas.
– O, puiku! Vadinasi, kai nori persekioti – visuomet esi šalia, o kai tavęs
reikia iš tiesų...
– Ogi apie tai, kad, kai mane vakar tempė per mišką norėdamas pribaigti,
nei tavęs, nei jokio tavo gyvūnėlio nė su žiburiu...
– Tu rimtai?
Likau nustebinta ir aš. Tikėjausi „taigi sakiau, kad mane reikia šaukti“ ar
panašių žodžių. Toks atsakymas būtų labai tikęs į mano didėjančią pykčio
laviną, o dabar staiga nebeturėjau dėl ko ant jo pykti. Paleidęs, jis nužvelgė
mane nuo galvos iki kojų.
– Daugmaž, – vis dar sutrikusi prabilau. – Tik dar gerokai galvą skauda.
Jis pakėlė ranką ir uždėjo vėsų delną ant mano smilkinio. Akimirka ir
skausmo neliko.
– Geriau?
– Įskundei?
Dairis garsiai įkvėpė, tada palenkė galvą ir jo veide užsižiebė pikta šypsena.
– Tu jį surasi?
– O suradęs praneši?
☼☼☼☼☼
Šventykloje nesutikau nei Vainės, nei Rūno, bet taip pat ten nebuvo ir
Lilūnos. Visgi, viena iš dar nepažįstamų vaidilučių, pasakė, kad savo
pusseserę turėčiau rasti jų name.
Įžengiau į tą medinį pastatą ir tik tada supratau, kad nežinau, kur tiksliai jos
ieškoti. Na, ką gi, durų čia ne tiek ir daug. Jau tiesiau ranką, prie pirmų
pasitaikiusių, kai iš toliau išgirdau kanklių melodiją. Stabtelėjau. Juk tai...
Tai ta daina, kurią tėtis buvo pradėjęs mane mokyti. Žengiau muzikos link.
Tyliai tyliai pravėriau duris, bet skambesys vis tiek nutrūko. Į mane iš
blausiai nušviesto kambarėlio žvelgė pusseserė, pasidėjusi ant kelių tėčio
kankles. Liūdnai blykstelėjo jos kaštoninės akys.
– O tu pabandyk.
Atsargiai paliečiau stygas. Instrumentas buvo tas pats, bet pirštai – kitokie.
Vėl ištiesiau kankles Lilūnai. Ji neprieštaravo, paėmė jas ir padėjo toliau ant
stalo.
– Kaip tu jautiesi?
– Tikrai?
– Manau, kad tikrai. Stebėčiausi, kad tik keli. Vien tavo gerbėjų komandą
sudaro daugiau, negu keletas, – nusijuokė Lilūna.
Šyptelėjau jai atgal, bet nuotaikos tai nepataisė. Tik vėl pasijaučiau kalta.
Kai kurie žmonės iš tiesų stengiasi dėl manęs, o aš tik vaikštau nuo vieno
patarėjo iki kito, taip nieko ir nenuveikdama.
– O tu? Kodėl tu čia pati sau viena? Ne visai būdinga mano pusseserei.
– Kaip suprasti?
– Pati nežinau, kaip suprasti. Rūnas ir Vainė. Nežinau, kaip tau pasakyti. –
Ji atsargiai apsidairė, lyg galvodama, kad kas gali atsėlinti mudviejų
pasiklausyti. – Rūno nebesuprantu visai. Jis toks nebepanašus į save. Toks
keistas, neramus, lyg vis kažko ieškotų, bijotų... O paskui, atrodo, kad vėl
viskas gerai. Taip gerai, kaip niekada anksčiau nebuvo. Matai, net nemoku
paaiškinti. Bet pati pastebėjai?
– Gal.
– Jis beveik nemiega, per naktis brazdinasi pas save, vis išeina, bet ne į
šventyklą. Ir dabar, pavyzdžiui, jo nėra nei čia, nei turbūt ten, ar ne?
Linktelėjau.
– Kartais jis mane gąsdina. Lyg būtų ne Rūnas, o kas kitas... Supranti? Tai
taip keista. Ir jis vis pyksta, sako, kad kas užkeikė jį, gi kad jam būtų sunku
kalbėtis su dievais, galvoja, kad piktos dvasios naktį gali nusinešti
atplasnoję dideliais sparnais ar kaip ten. Bamba, kad jam trukdom, kad
aplink – priešai, žvalgai. Tikriausiai jis dabar pyksta ant visų. Na išskyrus
Vainę. Nes ta jį garbina. Pasiruošus bet kada ir bet kaip padėti, pritaria
visiems naujiems jo išsigalvojimams ir valkiojasi paskui jį visur, kur tik jis
leidžia jai valkiotis. Gal gi pagaliau jaučiasi įvertinta. Matai, jis turbūt dar
supranta, kad, iš esmės, tai ji labiausiai juo tiki. Nors ji tikėtų viskuo ką jis
jai pasakytų. Klausyk, – jos balsas vėl pagarsėjo, lyg staiga prisiminus. – Tu
turėtum pakalbėti su Symantu.
Nuleidau galvą. Dabar jau buvo nesmagu, kad šiandien su juo taip šnekėjau.
Žinoma, jis buvo neteisus, bet vis tik...
– Dėl ko?
– Turėtum jį perspėti. – Lilūna pakilo nuo suolo ir pritūpė priešais mane,
ieškodama mano žvilgsnio. Rankos įsirėmė į mano kelius. – Rūnas įtarinėja
kai kuriuos žmones. Na, kad jie gi yra kalavijuočių žvalgai. Ir dabar jau
konkrečiai. Girdėjau, kad kažkas iš susirinkimų dalyvių. Nežinau apie ką
tiksliai jis galvoja, bet ne Skiriotas, turbūt, deja, ir ne Milotas. Tuomet lieka
Butautas, Gailigedas arba... Symantas.
Susigūžiau. Lilūna lėtai iškvėpė pro apvaliai sudėtas lūpas lyg nudžiugusi,
kad jau viską pasakė.
Nejaukus šaltis sudrebino pačius. Staiga pasijutau taip, tarsi būčiau viena
šaltoje tamsoje, tarsi jausčiau visur aplink tykantį pavojų, bet būčiau per
silpna ką nors padaryti. Papurčiau galvą, norėdama išvyti tą mintį kuo
toliau.
– Tai bjauru. Kai turėtumėm vieningai ruoštis karui, mes įtarinėjame vienas
kitą nebūtais dalykais.
– Taip, bet... Klausyk, dėl Rūno iš tiesų jau reikia kažką daryti. Tik aš
nežinau ką. Man atrodo, kad viskas prasidėjo dėl to, kad jis nesugebėjo
padėti tau su šešėliais. Jis gi nėra blogas žmogus. Jis tikrai išgyvena dėl to.
Gal baigtųsi jo keistas elgesys, jei... Gal gali pabandyti pasikalbėti su juo?
Gal paguostum kaip nors, na kad, pavyzdžiui, koks jo atliktas užkeikimas
turėjo poveikį ir dabar jau galėsi pati sugalvoti išeitį ar panašiai?
– Poveikį? Kokį poveikį? Aš nieko dar nepasiekiau.
– Gerai, pabandysiu. O tu... Klausyk, tu stebėk jį, jei pamatysi, kad kažkam
negero ruošiasi perspėk, gerai.
– Gerai.
Ji susimąstė.
– Tai tuo pačiu. Nežinau ką pasakys Skiriotas, bet Rūnas planuoja jam
pasiūlyti dar vieną dalyką. Girdėjau, kad ketina uždrausti žmonėms išeiti į
lauką vakaro ritualo metu.
Net išsižiojau:
– Kaip? Kodėl?
– Jis sako, kad tuo metu bandys kviestis dvasias, ir jos gali užkerėti žmogų
ne savo namų aplinkoje.
X. Kraujas
Kita diena išaušo kaip visada. Nei apie Šviesmilą, nei apie artėjančią
kariauną niekas nekalbėjo. O jei ir būtų kalbėję, greičiausiai nebūčiau
išgirdusi. Vis nesiryžau išeiti toliau savo kiemo. Kai papasakojau Lilūnos
perspėjimą Symantas manim nepatikėjo. Atrodė įsitikinęs, kad mūsų
pusseserė tiesiog kažką blogai suprato. Juk Symantas nedarė nieko, dėl ko
Skiriotas ar Rūnas būtų galėjęs jį įtarti. Be to, polockietį Onisimą Butautas
šį rytą jau pristatė į pilį, būtų logiška, kad jei kažkuo būtų įtariamas ir
Symantas, kas nors ateitų ir iki jo. Jo paaiškinimai mane iš tiesų kiek
nuramino. Gal Rūno įtarimai dėl pilies kalvio Skiriotui tikrai pasirodė laužti
iš piršto? Tikėjausi, kad jis teisus.
Po pietų jau planavau patraukti miško link ir vėl bandyti ką nors naujo, kas
galbūt padėtų man suprasti kaip iškviesti šešėlius, tačiau kaip tik tada, net
nepasibeldusi pro duris įgriuvo Jumilė. Jos veidas net švietė iš laimės.
Jos riksmą mudu su broliu pasitikome tyla. Iš paskos iš lauko atėjo Juna.
– Kaip nebegyvas?
– Kaip kaip! Visai nebegyvas, – šypsojosi Jumilė, – man mano vyras ką tik
papasakojo. Įsivaizduoji, – ji kreipėsi tiesiai į mane, – jie buvo su Milotu
medžioti. Maniškis liko su su juo ir dar vienu vyruku. Ir jie, sako, stovi
miške šalia, ir staiga girdi – ima šlamėti krūmai. Ten - vilkai. Aplink juos
ratu. Daug vilkų. Sako, tikrai daugiau negu jie galėtų trise nudobti, tai jie
tiesiog stovi ir išsigandę laukia kas bus. Tada, sako, prieina vienas vilkas ir
numeta apgraužtą mėsos gabalą po Miloto kojom. Tas sugrįžta, ateina kitas,
numeta dar vieną gabalą, o maniškis, sako, žiūri, kad ten žmogaus ranka. Ir
tada dar keli ateina vilkai, dar po gabalą numeta, o paskutinis atsineša
galvą. Įsikandęs už barzdos! Žinai jau kieno? Taip, Šviesmilo! Įsivaizduoji!
Surinko iš gabalų po Miloto kojom jo sarginį šunį. Milotas, sako, vos galų
neatidavė iš baimės, – nusijuokė ji. – Žiūrėsim kuo dabar užsiims laisvu
laiku.
Mudu su Symantu tebespoksojom į ją nustebę, o Junos veidas išbalo.
Vis dar delsiau. Nedrįsau eiti į mišką, nors žinojau, kad su Dairiu
išsiaiškinti tikrai reikės. Vietoj to, pasukau prie ežero. Turėjau dar kai ką
pabandyti. Pakrante ėjau iki tol, kol buvau tikra, kad joks žmogus man
nesutrukdys. Sustojau jau netoli miško, ajerais ir gluosniais apaugusiame
krante. Žinojau, kad kažkur netoliese buvo senieji pilkapiai. Iki jų, gal dar
reikėtų šiek tiek pažingsniuoti, bet tuomet atsidurčiau Dairio viešpatystėje –
miške, o jį pamatyti dar buvo per anksti.
Niekuomet negirdėjau apie tokį ritualą, kokio planavau imtis, tačiau juk
niekas iš žinomų nesuveikė. Juk tuomet ir lieka kliautis nežinomais, ar ne?
Tuomet, kai kraujo ritualą atlikome su tėčiu, savo krauju laisčiau ąžuolą iš
kurio išėjo dievas, o dabar, kai man reikėjo protėvių dvasių... Ar mano
kraujas žemei tiks? Nesugalvojau kitokio būdo, nesugalvojau su kuo
daugiau galėčiau pasitarti, kuo daugiau galėčiau pasitikėti. Dairis... Dairis
man jau pasiūlė vienintelę jam žinomą išeitį, visus kitus jau išklausinėjau.
Taigi liko tik tas Sniegės pasiūlymas, kuris mane taip gąsdino. Ir dabar, jau
apsisprendus, baimė nesumažėjo. Ėmiau gailėtis, kad dėl visa ko, kartu
nepasiėmiau Junos ar bent Lilūnos. Kita vertus, tokiems ritualams trukdo
nereikalingi žmonės, tėtis dažnai taip sakydavo. Jei nepavyktų, nebebūčiau
tikra dėl ko nepavyko: ar dėl to, kad tai – ne tas ko reikia, ar dėl to, kad
kažkas kam nepridera buvo kartu. Ne, turėjau tai padaryti viena. Trumpam
užsimerkiau ir lėtai iškvėpiau bandydama numaldyti jau net smilkiniuose
tvaksinčius širdies dūžius. Nagi, Igle, tu gali.
Išsitraukiau peiliuką ir priartinau jį prie kairės rankos riešo. Abi plaštakos
drebėjo. Kad ir kaip stengiausi, negalėjau negalvoti apie tai, kad aną kartą
viskas vos nesibaigė mano mirtimi. Galėjau bent paklausti Junos nuomonės.
Betgi ne, ji nebūtų sutikusi manęs išleisti vienos - jau per gerai ją pažinojau.
Bandžiau save paguosti: šį sykį, tik viena ranka, šį sykį būsiu atsargesnė.
Prie riešo jau buvau prisirišusi drobės skiautę, net ir drebančiais pirštais
sugebėsiu ją greitai užveržti. Viskas bus gerai. Tai pakankamai saugu. Aš
juk nebe maža mergaitė.
Atsisukau į miško pusę ir dar kartą apsidairiau. Už manęs – tik tylus, saulės
nušviestas ežeras, žaluma kvepiantys krūmai, priešais – maloniai ošiantis
miškas. Viskas gerai. Vėl įkvėpiau, užmerkiau akis, ir aštriu peiliu
perbraukiau sau per riešą. Atsimerkiau. Iš lygios, ilgos žaizdos jau sunkėsi
tamsus tirštas kraujas. Na gi, šešėliai, ar dabar mane girdėsite? Įsižiūrėjau į
priešais dunksintį mišką, tuomet į savo virpančią ranką. Kraujas jau lašėjo,
riedėjo žolių stiebeliais, gėrėsi į juodą žemę.
Juk man iš tiesų nereikia, kad jie ką nors žudytų, ką nors pradangintų, ką
nors pagrobtų. Galbūt užtektų tik jų pasirodymo, galbūt svetimšalių
kariaunai užtektų tik išvysti mus sergstinčias dvasias ir jie padarytų teisingą
išvadą apsisukti ir grįžti iš kur atėję.
– Prašau, – sušnibždėjau.
Akimirką pasirodė, kad iš miško išvydau išeinantį tamsų siluetą, bet tai
truko tik akimirką. Staiga tamsa išplito ir viskas baigėsi.
Kai pramerkiau akis, priešais save išvydau linguojančias pušies šakas. Kas
nutiko? Mirktelėjau saulės spinduliams sušvitus tiesiai į akis.
– Džiugu, kad pabudai, – išgirdau balsą šalia savęs. Ar tai... Pasukau galvą į
tą pusę. Šalia manęs, gulinčios ant minkštų miško samanų, sėdėjo Dairis. Jo
veidas nebuvo džiugus. Jis žvelgė į mane rūškanas ir piktas.
– Ko jau ko, o kad reikės tave gelbėti nuo tavęs pačios nesitikėjau. Ką tu
sau manei?
– Ritualas.
– Ritualas?
Jo kakta susiraukė.
– Aš nemaniau, kad...
– Vien tai, kad tu taip nemanai, negarantuoja, kad taip bus! – garsiau ištarė
jis, nutraukdamas mano teisinimąsi. Susigūžiau nuo jo balso. Nekenčiau,
kai ant manęs kas nors šaukia. Kad ir kas tai bebūtų.
– Turbūt.
Iš ties ėmiau jausti gėdą. Ir vėl aš tik ta, kurią reikia gelbėti. Nuo
paskendimo, nuo Šviesmilo, nuo manęs pačios... O, tiesa, Šviesmilas!
Pakėliau akis.
Jis pasirodė nustebęs, dėl taip greitai pasikeitusios pokalbio temos, tačiau
galop nusišypsojo.
Jis nusijuokė.
– Taip. Būtent taip ir padariau. Apie tai, kokios būsenos bus, kai pranešiu,
kad radau, mes nesitarėme. Dėl to pyksti?
Norėjau pasakyti „taip“, bet net ir paprastas žmogus būtų supratęs, kad
meluoju. Dairis juo labiau. Dėl Šviesmilo iš tiesų buvau ne supykusi, buvau
labai patenkinta tuo, kad mano pusėje yra jis – Dairis, miško dievas, galintis
įbauginti net Juną; Dairis, kuris reikalui esant, gali išspręsti mano
problemas taip greitai ir paprastai.
Papurčiau galvą.
– Bet tai buvo labai jau dramatiška. Netgi vieną tavo pažįstamą išgąsdino.
Juk tu pažįsti Juną?
– Turėjo būti dramatiška, kad tas kitas suprastų, jog jei taip ir toliau, tas pats
laukia jo. Išgąsdinti Juną nebuvo mano tikslas.
– Ji nepasakojo?
Dairis šyptelėjo.
– Še tai tau. Bet ir nesvarbu. Iš ties nesam taip gerai pažįstami. – Jis palinko
arčiau. Neatsitraukiau. – Užtat man tikrai keista, kad, net to
neprisimindama, ji bando tave nuteikti prieš mane. – Ištarė, jau be šypsenos.
– Ji teisi, kai sako, kad aš pavojingas, bet ir ji pavojinga. Ir tu – tuo labiau
tu. Ar ji pasakoja kam nors, kad nebendrautų su tavimi? Tu juk gali
prisišaukti šešėlius. Dar nemoki, bet tikrai gali. O ką aš? – Jis trumpam
nutilo, lyg laukdamas mano atsakymo. Jo nebuvo, todėl Dairis pratęsė –
Mane netgi ganėtinai sunku supykdyti. Manau, tave, ją lengviau.
Šyptelėjau, bandydama parodyti, kad jį suprantu, bet dabar dar geriau
supratau ir Junos nerimą. Ji buvo teisi – mums nereikėjo lauke apie jį
kalbėtis.
– Ir?
– Kalbant apie Juną... O jei ir aš, tapusi laume, nuspręsiu, kad nebenoriu ja
būti?
Dairis nusišypsojo:
– Ne.
– Kodėl?
Dairio antakis piktai truktelėjo, bet lyg taisydamas padėtį jis vėl pabandė
šyptelėti.
– Kitas dalykas?
Dairis stipriai suspaudė lūpas.
– Dar yra tai, kad kai esi mano laumė negali mylėti nieko kito.
– Nieko kito?
– Klausyk, aš suprantu, kad ne taip lengva nuspręsti, kaip man gali atrodyti.
Suprantu, kad esi pratusi gyventi, taip kaip iki šiol, ir aš su savo
pasiūlymais... Tikrai suprantu. Nenoriu, kad jaustumeisi verčiama priimti
tokį sprendimą. Nenoriu, kad ką nors darytum dėl to, kad noriu aš. Jei galų
gale sutiktum – noriu, kad tai būtų tavo pačios apsisprendimas ir noras,
supranti? Tik Igle... Aš juk nieko prieš, kad tu bandytum kažką kitą, bet būk
gera, daugiau nesiimk tokių pavojingų ritualų, bent jau nepasitarusi su
manimi, gerai?
Linktelėjau.
Linktelėjau vėl. Tai tebuvo tą vienintelį kartą, kai Galmį matė tik Milotas ir
Jumilė. Iš kur Dairis žino? Gal Milotas papasakojo Šviesmilui, o tas jam? O
gal jis nežino? Gal tik klausia? Ne, iš jo lūpų tai skambėjo labiau kaip
žinojimas negu kaip klausimas.
– O dabar pagalvok apie kokį nors žmogų, kurio jau nebėra, – sušnibždėjo.
Pajutau, kaip jo ranka nuveda mano dešinės rankos pirštus ant kairio dilbio,
kaip jie švelniai perbraukia oda iki alkūnės ir atgal iki riešo. Kaip ima kaisti
šešėlių saulė.
– Atsimerk.
☼☼☼☼☼
Gal jis iš tiesų jautėsi kaltas dėl Miloto. Bet nebeketinau aštrinti šito reikalo
ir vėl kalbėti apie tai. Dabar tik turėjau viltį pakeisti jo nuomonę dėl Rūno.
– Ne.
– Ne.
– Tuomet patarčiau klausyti tų, kurie siūlo kažką daryti ir bandyti, o ne tų,
kurie sako, kad niekas nepavyks! Tu nežinai ką Rūnas turi paruošęs, tu
nežinai kaip tai viską įtakos, tu nieko nežinai. Jei vien dėl to, kad kažkokia
dvaselė tau pašnibždėjo, kad tai negalimas dalykas tu viską meti ir tau
pasidaro nebesvarbūs mūsų žmonės...
Sukryžiavau rankas ir atsistojau tiesiai. Jei jau galvoja, kad aš galiu surasti
ir tokiu būdu nužudyti žmogų, tai ne aš Skirioto, o jis manęs turėtų bijoti.
Skiriotas tylėjo. Jo veide pyktį ėmė keisti liūdesys ir nuovargis. Jau tylesniu
balsu jis ištarė:
– Ne, Igle. Tai mūsų problemos – Milotas pareiškė, kad nebegali rizikuoti
savo ir savo žmonių gyvybe dėl tokios raganos kaip tu, kad nenori būti
sudraskytas vilkų, kad mieliau žus besikaudamas už savo miestą, ne už
mūsų nedėkingas žemes.
– Bet tai juk nesvarbu, ar ne? Jei tu iškviesi šešėlių kariauną, mums
nesvarbu kiek karių mes turėsime. Tik ar tave reikia paraginti piktai, ar mes
susitarsime geruoju, Igle?
☼☼☼☼☼
Kai su kepalėliu duonos vėl sugrįžau į pilies kiemą, vis dar jaučiausi labai
nemaloniai dėl paskutinio pokalbio su Skiriotu. Bet bandžiau save įtikinti,
kad iš tiesų jis nebandė man grasinti. Jis tiesiog išsigando Miloto
sprendimo, negalvojo ką šneka, buvo piktas. Tik tiek. Niekaip netilpo
galvoje, kad Skiriotas galėtų ką nors iš tiesų pikto.
Šiandien nenutiko nieko gero. Jokios geros naujienos. Miloto vyrai nedelsė.
Jau netrukus žinia apie dar sumažėjusią mūsų kariauną apskriejo visus
gyventojus. Nepaisant visko, nepaisant Junos žodžių ir Jumilės džiaugsmo
dėl susidorojimo su Šviesmilu, vis tiek jaučiausi kalta. Visos kitos viltys
senka, vienintelė viltis iš tiesų lieku aš, o aš...
Ne, vis dar nesugalvojau nieko naujo ką galėčiau padaryti su šešėliais, net ir
su tais trumpalaikiais lukštais, kuriuos priversti pasirodyti mane išmokė
Dairis, tačiau nusprendžiau, kad bent jau dėl žvalgų galėčiau padėti, kol
nenukentėjo kas nors nekaltas. Juk net jei tikėčiau Skirioto geranoriškumu,
Rūnu galėjau tikėti vis mažiau. Apsidairiusi, įsitikinusi, kad manęs niekas
nestebi, pravėriau pilies sandėlio duris ir šmurkštelėjau vidun.
Ne. Netrukus supratau ir nerimas atlėgo. Sandėlio stogas buvo pilies sienos
dalis ir per jį, dabar ėjo patruliuojantysis. Jo žingsniai greitai nutolo ir čia
vėl tapo tylu. Pamažu akys priprato prie tamsos. Apėjusi didelį, grūdų pilną
kubilą pritūpiau ant plūkto molio aslos. Turbūt čia bus gerai. Priešais save
padėjau nešulį. Lėtai atskleidžiau skaros kampus, ir aplink pasklido
malonus dar šiltos, šviežios duonos kvapas. Atsitraukiau nuo jos per žingsnį
ir atsisėdau ant žemės. Dabar beliko laukti.
– Aš tik norėjau paklausti. Jūs juk vaikštote visur po pilį, ar ne? Jūs daug ką
matote ir girdite.
– Nekalbėk apie tokius dalykus, ten kur tave gali išgirsti, – sušnibždėjo prie
durų.
– Kodėl manai, kad gerai žmones gąsdinti? Mes patys tuos žvalgus surasim.
To betrūko, kad dar ir dėl to baimę įvarytum. Jie jau pakankamai bijo.
Net sulaikiau kvėpavimą. Juna irgi tą patį sakė: „nenusimink, gal, kai ateis
laikas, tau pavyks netyčia“.
Išgirdau, kaip kažkuris iš jų įkišo ranką į sausų žirnių indą ir lėtai pamaišė
juos kubile.
– Jei klausytum manęs, jei surastum ir suimtum bent vieną žvalgą, jie bent
neturėtų to pranašumo. Ir ritualams būtų geriau.
Kunigaikštis dar kartą garsiai atsikvėpė, lyg prarasdamas kantrybę:
– Rūnai! Jau sakiau, kad patikrinsiu kiekvieną tavo įvardintą. Ką dar nori,
kad padaryčiau?
– Bent jau šitą galim pamiršti. Šią užduotį daviau Butautui šiandien, bet jo
jau nebėra. Matyt, išvyko.
Grįžau namo vis dar negalėdama pakelti žvilgsnio nuo žemės. Krūtinėje
buvo taip sunku, lyg... Lyg kažkas ant jos būtų užkrovę pilkapio akmenis.
Sau kartojau, kad neverta liūdėti, kad man turi būti vis vien, kad juk ir šiaip
jau galvojau, kad jo nebepamatysiu, kad ir jam saugiau kitur, bet... Dabar
tegalėjau galvoti apie tą šypseną, kurios nebepamatysiu, apie balsą, kurio
nebeišgirsiu ir visa tai ko čia nebeliko jam išvykus. Juk turėjau liūdėti ne
dėl Barto. Visa aplink ir taip jau griuvo beprotišku greičiu. Rūno veiksmais,
net ir po Skirioto kalbos netikėjau. Esu tik aš. Aš viena. O aš nieko
nesugebu. Moku iškviesti vieną šešėlį ir viskas. Viskas. Šiandien ir vėl
daugybę kartų bandžiau, bet ir vėl nesėkmingai – šešėliai neklausė mano
nurodymų, jie nepasilikdavo ilgiau nei kelias akimirkas. Ir vėl jaučiau kaip
žmonės žvelgia į mane su tuo skaudžiu tikėjimu. Tikėjimu, kurį išduosiu.
Grįžau jau nudžiuvusiais skruostais, nuo ašarų, kurių sau žadėjau neišlieti,
bet žinojau, kad Juna jau iš pirmo žvilgsnio viską suprato. Vis tik nieko
nepasakė. O ką galėjo pasakyti? Visiškai nebuvo apie ką kalbėtis, todėl
įėjusi į namus tiesiu taikymu nuėjau prie ratelio ir ėmiau verpti.
XI. Vakaro malda
Nors, Dairio dėka, pagaliau turėjau ką parodyti, bet naudos iš to buvo
mažai. Mano šešėliai buvo tik sielos lukštai – vėlės, paplevenančios ore
keletą akimirkų ir pranykstančios. Su jais vis dar negalėjo būti jokio
prasmingo ryšio, ką jau kalbėti apie tai, kad jie įvykdytų kokį nors mano
prašymą. Būtent dėl to, nerodžiau jų niekam išskyrus Symantą ir Juną.
Junai net pasakiau kas mane to išmokė. Ji tik įtariai pakraipė galvą, bet šį
kartą nebesakė, kad turėčiau su juo nebebendrauti, tik atsargiai užsiminė,
kad būčiau atsargi, ir kad turi būti kita išeitis nei tapti laume. Vis dažniau
atrodė, kad be Dairio pasiūlymo kitas pasirinkimas tėra pabėgimas. Žinojau,
kad aš Symanto neperkalbėsiu, bet maniau, kad gal Juna... Tačiau Juna į
mano pasiūlymus irgi atsakė panašiais žodžiais. „Ir kiek laiko mes bėgsime,
Igle?“ Tiek, kiek reikės, kad ir visą gyvenimą. Namai buvo svarbu, bet
mylimi žmonės svarbiau. Suvokiau, kad sutikusi su Dairio pasiūlymu turbūt
nebegalėčiau matyti ir jų. Užvis labiausiai to nenorėjau. Nenorėjo ir Juna,
bet ne taip kaip aš, ji, rodos, buvo įsitikinusi, kad galop kažkokiu būdu man
vis tiek pavyks. Na, arba nutiks dar koks nors netikėtas stebuklas. O aš
stebuklais tikėjau vis mažiau.
Dabar viena tyloje sėdėjau prie stalo. Po dienos darbų maudė kojas.
Perbraukiau pirštais per savo saulę. Priešais išvydau mamą. Jau kelintą
kartą šiandien. Anksčiau vis bandydavau prisiminti jos veido bruožus, bet
galop viskas susiplakė į rūką. Sunku buvo patikėti, kad užmiršau kaip
atrodė mano mama. Todėl ir vėl tyrinėjau juodą sielos lukštą. Gaila, jis
nesišypsojo. Man patikdavo mamos šypsena. Kaip ir Symantas, ji
šypsodavosi per retai.
Pastaruoju metu jau visi šypsojosi per retai. Paskutinėmis žiniomis, kovos
Dangerio žemėse dar tęsėsi ir vis dar nebuvo sėkmingos. Mažai kas ir
tikėjosi, kad bus kitaip.
Vis dar iš visų jėgų stengiausi nebegalvoti apie tai, kad jau niekuomet
nepamatysiu Barto. Nesmerkiau jo už tai kad tyliai pasišalino. Juk tai buvo
pats protingiausias sprendimas. Per šias porą dienų net su Juna apie jį
nekalbėjome. Savotiškai dėl to džiaugiausi. Kalbant apie jį būtų sunkiau
pamiršti. Jei tai apskritai įmanoma.
Išgirdusi beldimą į duris pakilau nuo suolo. Iškart nusiteikiau kam nors
nemalonaus. Džiugios naujienos atkeliaudavo vis rečiau. Jei kas būtų
paklausęs, spėčiau, kad tai vienas iš dviejų: arba dar viena moteriškė pas
Juną – žolelių miegui ar kitokios pagalbos, arba dar koks žmogus pas mane
„sužinoti kaip sekasi“ arba pasisiūlyti man „padėti kaip tik galima“. Iš tiesų
šie pagalbininkai jau vedė iš proto. Kaip, jie įsivaizdavo, galėtų man padėti?
Įkvėpiau ruošdamasi greitai bet maloniai išvyti atėjusį, tačiau atvėrusi duris
nustėrau.
Į mane taip pat nustebę žvelgė tos neįmanomai gražios smaragdinės akys.
Atrodė, kad jis nustebo anaiptol ne maloniai. Jis čia? Kaip? Skiriotas juk...
Kodėl?
Nors mano pasaulis susitraukė beveik iki Barto dydžio, kažkaip dar
sugebėjau išgirsti netoliese pažįstamą balsą. Jis iš pradžių atsklido pro
kauladirbio namo praviras duris, o paskui išvydau Butauto plačiapetę figūrą
žengiant į kiemą. Šiurpas nuslinko nugara. Jei tik Butautas atsisuks...
Greitai ištiesiau ranką, sugriebiau Barto riešą ir įtempusi jį vidun užtrenkiau
duris.
Jis dar plačiau atsimerkė ir, matyt tikrai nesuprasdamas ką tai reiškia,
įsižiūrėjo į mane.
– Kas vyksta?
– Ką tu čia veiki?
Net pati nustebau kaip piktai nuskambėjo mano balsas. Jis sunėrė rankas ant
krūtinės lyg net įsižeidęs dėl tokio klausimo.
– Kas „jie“?
– Ką? Kodėl?
– Nežinau, – leptelėjau, net suprasdama, kad meluoju. – Gal tik todėl, kad
tu ne iš čia. Ir... Jie ieško to, kas moka rašyti, nes žvalgas turi mokėti, ir... –
Nuleidau galvą supratusi, kad mintys dėliosis aiškiau jei jo nematysiu. –
Juna jiems nesakė, kad tu moki, nes... Mes manėm, kad tada jie tikrai
pagalvotų, kad...
– Ne! – vėl pasakiau daug garsiau nei derėjo, bet dabar tapo taip baisu, kad
jis gali manyti, kad taip apie jį galvoju. Tačiau jis šyptelėjo ir švelni šiluma
išplito po visą mano kūną. Kaip visgi buvo gera, kad jis čia.
– Bet vis tik manei, kad tiesiog susirinkau daiktus ir neatsisveikinęs išjojau
namo? Dėl to mane įsitempei vidun?
– Ne, ten buvo Butautas. Nenorėjau, kad tave pamatytų. Ir... – vėl nuleidau
galvą. Žiūrėti į jį iš taip arti iš tiesų buvo sunku. – Taip, galvojau. Juk tu ne
mūsiškis, tau nereikia čia pasilikti ir rizikuoti susidurti su jais. Tau nėra
tikslo.
Jis tylėjo, o aš nedrįsau pakelti akių. Galop atsiduso. Mūsų žvilgsniai vėl
susitiko. Akimirką išvydau jo veide lyg nerimą, liūdesį, kančią, o tuomet jis
užsimerkė. Lyg nenorėtų man kažkaip išsiduoti. Bet juk... Kad ir kas tai
būtų, juk aš tenorėjau jam padėti. Po visko, nesvarbu nei Gaudilė, nei tie jo
žodžiai miške... Kad ir ką jis galvotų apie mane, aš tikrai jį mylėjau ir šiuo
metu už viską labiau tenorėjau, kad jis vėl nusišypsotų, kad tas liūdesys
išnyktų.
Jis žengė dar arčiau. Tamsios plaukų sruogos, jam palenkus galvą pridengė
akis, bet vis tiek jaučiau tą atidų, tiriantį žvilgsnį. Oras aplink tvinksėjo jo
buvimu ir kvėpuoti tapo sunku.
Kaip? Atrodė, kad visas mano kūnas ėmė virpėti. Jis buvo taip arti. Jaučiau
jo kvapą, beveik jaučiau jo kvėpavimo šilumą pro nuo saulės įskilusias
lūpas, mačiau visas mažytes raukšleles aplink jo akis, net tą mažą randelį
ant smilkinio. Kodėl jis man tai sako? Juk tai priklauso ne nuo manęs.
Negali priklausyti nuo manęs. Kas aš jam tokia, kad mano žodis būtų
lemiamas? Ar turėčiau pasakyti „taip, išvyk“? Ar tada jis tik nusijuoktų ir
pasakytų „kadanors“? Ar tai iš tiesų kažką lemtų? Pravėriau burną, bet
žodžiai sustingo gerklėje. Jei jis vis tik paklausytų... Ar aš galėjau tai
ištarti? Dabar iš tiesų buvo taip baisu – ką Skiriotas jam padarytų, jei
galvotų, kad Bartas – jo ieškomas žvalgas? Juk jam tikrai buvo daug
saugiau išvykti, tačiau niekaip nebūčiau prisivertusi pasakyti „taip“, kai visa
mano dvasia šaukte šaukė – „pasilik“.
– Gaudilės?!
– Aš mačiau jus. Netyčia. Per rasas, – sušnibždėjau.
– Tu... Ką?!
Barto pirštai sugriebė mano delną. Taip stipriai, bet taip trumpai. Tuomet
paleido, lyg būčiau nudeginusi.
– Po galais...
Atrodė, kad norėjo pasakyti dar kažką, tačiau, lyg save tramdymas, stipriai
prikando lūpą. Vis tik kalbėjo jo akys. Gailėjausi, kad nesugebėjau iš jų
suprasti taip, kaip sugebėdavo Juna. Temačiau jose pyktį, skausmą ir dar
kažką, ko negalėjau įvardinti. Jo lūpos ir vėl prasivėrė, tačiau pirmiau, nei
žodžiai, nuo durų atsklido beldimas.
Jis delsė.
– Prašau.
Priešais stovėjo Vainė. Jos didelės žvilgančios akys nužvelgė mane, lyg
kaip visad pasipiktinusios pačiu mano buvimu ir net perkreipusi lūpas
mergina paklausė:
– Ne.
– O kur?
– Šį kartą – išimtis.
– Tavo dalyvavimas taip pat būtinas. Ar galiu patikėti, kad perduosi savo
šeimai?
– Perduosiu.
– Gerai, būsime.
– Suprantu.
– Vis tik nemanau, kad esu toks trokštamas grobis, kaip tau pasirodė.
– Aišku.
Tyla užsitęsė. Tapo nejauku. Dabar pasirodė, kad mudu tiesiog du žmonės,
per prievartą uždaryti į vieną patalpą, visai nenorintys būti šalia vienas kito.
Bent jau, kad jis nenori. Taip, žinoma. Jis juk ieškojo Junos, o čia tik aš.
Pasitraukiau nuo durų.
Tačiau šį kartą ta pašaipi šypsena sukėlė tik nežinia iš kur sukilusį pyktį.
Jam tai juokinga? Jis netiki tuo, ką sakau? Kodėl man jo gyvybė ir sveikata
rūpi daug daugiau nei jam pačiam?
– Na ir eik tada! Ir pranešk visiems, o ypač Vainei ir Butautui, kad esi ir vis
dar lauki, kol jie ir tave suims. Vis tiek neturi ką daugiau veikti su savo
gyvenimu! – mano balsas ėmė lūžinėti ir supratau, kad jau tuoj tuoj iš to
prakeikto beviltiškumo mano skruostais ims ristis ašaros.
Staiga pasirodė, kad Bartas išsigando. Jo rankos sučiupo mane ir apkabino
prispausdamos prie krūtinės.
– Jie tiesiog bijo. Jie juk nėra blogi žmonės, tu pati žinai. Jiems juk baisu, o
kai žmonėms baisu, jie ima elgtis kvailai. Bet nieko ant laužo jie vis dar
nesudegino, ir nesudegins. Pamatysi. Na uždarys dar kelis galimus žvalgus į
bokštą, palaikys kelias dienas ir tiek. Viskas turi baigtis gerai. Tikrai. Jei ta
moteris sugebėjo šešėlius iškviesti, tai tau tikrai turi pavykti. Ar ne, mieloji?
Nenorėjau kalbėti, norėjau tik likti taip apkabinta jo rankų, prigludusi prie
jo krūtinės, tenorėjau klausytis jo raminančio balso, klausytis kaip plaka jo
širdis, kaip oras teka į jo plaučius, jausti jo šilumą, jo kvapą. Kada paskutinį
kartą jaučiausi tokia saugi? Kai jis mane apkabino po to, kai vos
nepaskendau? Norėjau, kad pasaulis pasitrauktų atokiau, kad paliktų mane
ramybėje, kad galėčiau likti čia ir dabar, su juo dar ilgai. Taip neįmanomai
ilgai. Bet jau tas noras buvo klaida. Kodėl aš vis kartoju tas pačias klaidas?
Kaip nesuprantu, kad visa tai tik veda dar didesnio skausmo link? Juk jis
myli Juną. Arba Gaudilę. Arba dar ką nors, bet tai tikrai ne aš, ir aš vėl
bandau mėgautis tuo, kas man nepriklauso. Tai klaida, tai didžiulė klaida.
Mano akys vis dar buvo sausos. Pasitraukiau nuo jo ir tos rankos mane
paleido. Jau dabar skausmingai jų trūko.
– Žinau, – pasakė jis ir dar kurį laiką stovėjo tiesiog prieš mane. Nežinau ką
norėjo tuo žvilgsniu pasakyti ir ar norėjo. – Jei galėsi, pasakyk Junai, kad
jos ieškojau, gerai?
☼☼☼☼☼
Į vakaro maldą vėlavome. Prie šventyklos buvo neįprastai tuščia – laukė tik
viena vaidilutė, matyt palikta vien prižiūrėti ugnį ir nurodyti vėluojantiems
kur eiti. Pasirodo šį kartą ritualas turėjo vykti ne šventyklos kalne ir net ne
jo papėdėje. Vaidilutė mus nusiuntė tolyn į mišką, į gerokai toliau
beprasidedantį tankų eglyną.
Negera nuojauta užgulė krūtinę. Kodėl čia? Atrodė, kad vien dėl to prie šito
ritualo prisideda kažkas blogo. Nenorėjau ten eiti, bet žinojau, kad mūsų
pasiges jei apsisuksime ir grįšime namo. Todėl tik stipriau suspaudžiau
Luknės rankutę ir žengiau į tankmę paskui brolį ir Juną.
Nors dabar ši miško vieta buvo pilna žmonių, jaukumo tai nesuteikė. Vis
negalėjau liautis žvalgytis aplink, vis manydama, kad už eglių skarų galiu
sutikti kieno nors piktas nežmogiškas akis. Bet taip ir nepamačiau nei
vienos dvasios. Gal tas, nebūdingas šiai vietai, gyvųjų keliamas triukšmas
jas išvaikė.
– Maitiname žvėrį, kuris užuodžia priešą, kuris saugo namus. Prieik, žvėrie,
parodyk priešą, įveik priešą, pasimaitink priešu. Saugok namus, žvėrie,
saugok savo žemę. Maitiname tave, žvėrie, ugnim sušilk, oda apsitrauk,
matomas tapk, balsą įgyk, ženklą duok, sparnais mok, priešą naikink.
Vaidilutės ėmė kartoti Rūno žodžius. Žmonės tylėjo. Mano nerimas augo.
Neprisiminiau kada nors girdėjusi tokį užkeikimą. Žinoma, juk galėjau
nežinoti, bet... Nuo staiga pakilusio vėjo gūsio suvaitojo sena, nudžiuvusi
liepa netoli aukuro. Tuščia ir be gyvybės. Visa kita tebuvo miško tylus
šlamėjimas ir keleto balsų šnabždesys. Išvydau, kaip krivis atsiriša kapšą
prie diržo ir ištraukia kažką judančio. Gyvo?
– Misk, žvėrie, gyvu maistu, auk žvėrie, tvirtėk žvėrie, būk kaip tie, kuriuos
tau aukojame. Vikrus, nepastebimas, šaltas.
Rūno sugniaužtas delnas pakilo aukštyn, ir išvydau kaip ugnies link lekia...
driežiukas? Padarėlis nuskrido tiesiai į ugnį, į šalis akimirkai pažiro
kibirkštys, tačiau liepsna greitai nurimo. Iš ugnies jis nebeišropojo.
Į ugnį pateko gyvatės odos išnara. Liepsna plykstelėjo viršun. Rūnas vėl
nuleido galvą, tačiau aš... Aš kažką išvydau. Trumputę akimirką. Taip
trumpai, kad nebuvau tuo tikra. Lyg dar vieną šešėlį už Rūno, kuris sujudėjo
nepriklausomai nuo jo. Šešėlį ne žvėries, bet... žmogaus? Ne tamsią dvasią,
tiesiog ilgą ir didelį šešėlį, kurio lyg ir nebuvo kam mesti. Atrodė, kad tas
kažkas – aukštesnis, grėsmingesnis – tūno šalia krivio. Laukia. Auga? Ne,
gal tai tebuvo šviesos žaismas? Liepsnai nuslopus jo nebemačiau. Krivis
atsitraukė.
– Tylos! – nuskambėjo kitas balsas ir tik tada ant kalvelės kitoje aukuro
pusėje išvydau Skiriotą. – Nei vienas iš čia neišeisite, kol krivis neduos
leidimo. Visi turite būti patikrinti.
Pamačiau, kad aplink jau stovi Skirioto sargybiniai. Rūnas atstatė priešais
savo naują lazdą užapvalintu stambiu gumbuotu galu. Vaidilutės išsirikiavo
už jo. Tik Vainė liko stovėti šalia, laikydama delnuose dubenį su kažkokiu
tamsiu skysčiu.
Pamažu temo, oras vėso, žmonių mažėjo, tačiau mes dar keliais ratais
stovėjome aplink aukurą laukdami savo eilės. Grupelė jau Vainės pažymėtų
taip pat stoviniavo šalimais ir, patys jau saugūs, stebėjo kuo visa tai baigsis
kitiems. Kaip ir Skiriotas bei jo sargybiniai. Jiems Rūnas priekaištų taip pat
neturėjo. Apskritai, atrodė, kad tas jo minimas „žvėris“, žvalgų ieškojo
prastai. Rūnui kol kas neužkliuvo nei vienas. Likusieji, rodos, šiek tiek
atsipalaidavo, tačiau nerimas mano krūtinėje vis dar augo. Ne, priežastį aš
žinojau. Rūnas nepatikrino dar nei vieno man iš tiesų brangaus žmogaus,
nei vieno, kuriuos garsiai įtarinėjo. Barto, žinoma, čia nebuvo, bet buvo
Symantas, buvo Juna, kad ir kaip buvo sunku patikėti, kad atsisuktų prieš
jas, buvo ir Luknė su Lilūna.
Galop priešais Rūną belikome tik mes, o už jo tuščias negyvas medis jau
buvo pilnas gyvybės. Atrodė, kad nebėra vietos ant jo nutūpti daugiau nei
vienam paukščiui.
– Žvėris prabilo.
Prie krivio stovėję sargybiniai staiga sučiupo brolio rankas. Šalia išgirdau
riksmą.
– Paleisk jį!
Svetimos rankos vis dar stipriai mane laikė. Tai, kad vis dar nepavyko iš jų
išsivaduoti, leido pykčiui augti.
– Čia nieko nebuvo, Rūnai! Tu pamiršti, kad aš matau dvasiais. Čia tebuvo
paukščiai, kuriuos kažkas išgąsdino. Čia nebuvo jokio dievo, jokios
dvasios!
Krivis žengė manęs link. Ir vėl atrodė, kad matau ne Rūną. Ne tą sulinkusį,
išsigandusį žmogų, o kažką daugiau. Kažką pikto, žiauraus, kerštingo,
kažką kieno akys žvelgė kitaip. Drąsiai, užtikrintai, grėsmingai. Tačiau
balsas suskambėjo tyliai, taip, kad girdėčiau tik aš.
– Patylėk, jaunoji kerėtoja, nes ir tau gali baigtis blogai. Manai tavo galios
tave apsaugo? Tu per daug pasitiki savo sugebėjimais.
– Iglė sakosi, kad nori mus apsaugoti, bet aš klausiu jūsų, kur jos šešėlių
pulkai? Kur mūsų apsauga? Ar tikrai ji to siekia, ar kartu su išdavikais
tenori mūsų mirties?
– Symantą išdavė jau juostelės. Bet aš, taip kaip ir ji dabar, nepatikėjau,
leidau sau tą klaidą. Dabar jūs visi išvydote žvėries ženklą. Negi vis dar
netikite?
Išgirdau, kaip žmonės ėmė šnibždėtis, tačiau niekas nedrįso garsiai atsakyti
į krivio klausimą.
– Jaunoji kerėtoja supranta nedaug. Bet jos žvėris dar neįtaria, – Rūno
tamsios akys, lyg perspėdamos atsisuko į mane. – Ar jūs tikite žvėries
sprendimu?
Šnabždesys už manęs dar pagarsėjo. Žodžiai iki mano ausų beveik nepriėjo,
kol kažkas tyliai ištarė „Iglė – išdavikė“.
– Mes tave stebėsime, – pasakė krivis. – Iki tol, kol žvėris pasakys ką
turime daryti. Ar turi dar ką pasakyti?
Mano lūpos prasivėrė, bet tuo pat metu pajutau Junos pirštus ant savo
delno. Nebeištariau nieko.
XII. Vailentas
Ryte ir vėl lipau į šventyklos kalną. Ši naktis buvo tarsi vienas baisus
bjaurus sapnas. Nesugebėjau užmigti. Nei aš, nei Juna daugiau
nebesiginčijome su Rūnu, tačiau jam pasitraukus pabandėme rasti bendrą
kalbą su Skiriotu. Tačiau ir jis buvo neperkalbamas. Ne, jis apskritai su
mumis nesikalbėjo. Jis pabandė kuo greičiau nuo mūsų pabėgti, atsitverti
sargybiniais, užsidaryti tarp savo sienų, ir vieninteliai jo žodžiai buvo lyg
Rūno padiktuotos taisyklės: „Dievai neklysta“, „jūs pačios matėte“, „jau
raišteliai taip sakė“, vis tik sakomos be to, dabar Rūnui jau būdingo
užtikrintumo. Kai pabandžiau jo paklausti, ką ketina daryti su mano broliu,
kunigaikštis tik sumurmėjo „nepanikuokite“, nieko nepaaiškindamas. Tai
galėjo reikšti bet ką: nuo „nieko blogo jam nedarysiu“ iki „sudeginsiu jį ant
laužo ir jūs nieko negalite padaryti“. Tai viskas ką mes gavome iš savo
valdovo. O po to teliko stebėti kaip Symantas, lyg didžiausias nusikaltėlis,
išvedamas ir uždaromas pilies bokšte. Likusią nakties dalį praleidom
ramindamos Luknę ir viena kitą. Pirmą kartą mačiau tokią Junos baimę. Po
prabudimo ji visuomet būdavo mano ramstis ir paguoda, o dabar... Mane
gąsdino jos nerimas, juk puikiai atsiminiau kaip gerai Juna nuspėdavo
žmonių mintis ir jausmus. Jei ji taip bijojo Rūno ir Skirioto priežastis tikrai
buvo. Tačiau dabar aš turėjau būti stipresnė. Negalėjome visos pasiduoti
baimei ir nieko nebedarydamos laukti to, kas bus.
Todėl nusprendžiau, kad turiu dar kartą pasikalbėti su Rūnu. Turėjo būti
kažkokia išeitis.
– Ko tau čia?
– Nori pasakyti, kad aš negaliu ateiti į šventyklą?
– Į šventyklą dabar negalima niekam, o tokiai kaip tu aš net artintis prie jos
neleisiu! – jos balsas vis garsėjo.
– Jei tik Preigilas žinotų kokie tapo jo vaikai. Išdavikas ir... ir pasileidusi
merga, pati parsivedusi dar vieną priešams prisiekusį!
Pasileidusi merga? Negana to, kad vakar jos krivis uždarė mano brolį, ji dar
leidžia sau taip kalbėti? Dar ką tik galvojusi su ja nesiginčyti ir nesipykti,
ėmiau jausti kaip mano kraujas tiesiog kunkuliuoja iš įniršio. To jau buvo
per daug! Vainė tebežiūrėjo į mane tuo smerkiančiu žvilgsniu, ir kilstelėjusi
ranką, pamojo, kad apsisukčiau ir eičiau atgal. Vainė, smulkutė bailutė
Vainė, kurią aš vaikystėje globodavau, nes niekam iš bendraamžių ji
neatrodė pakankamai įdomi būti jų drauge, dabar elgiasi su manim, krivio
Preigilo dukra, kaip su šiukšle! Ji pati neturi teisės įžengti į šitą šventą
vietą! Šlykšti bjaurybė!
Prie pat šventyklos įėjimo man kelią, vėl pastojo dar dvi man nepažįstamos
vaidilutės. Atrodė sunerimusios – matyt išgirdo klykiančią Vainę – bet iš
savo vietų nejudėjo. Išvydusi mane viena jų ištiesė ranką perspėdama
nesiartinti:
Jos nieko neatsakė, bet pasuko galvas į dešinę. Pažvelgiau ten ir aš. Tolėliau
miške pamačiau Rūną. Nejudėdamas jis stovėjo užvertęs galvą į viršų.
Pasisukau ir žengiau jo link. Bandžiau giliai lėtai kvėpuoti. Reikėjo vėl
nusiraminti. Su Rūnu nereikia pyktis, iš to tikrai nebus nieko gero. Dabar jo
rankose mano brolis ir aš turiu būti kaip niekad atsargi. Mums tiesiog reikia
susitarti. Aš turiu suvokti ko jam reikia. Sustojau šalia laukdama, kol jis
pats mane užkalbins, bet jis tylėjo ir į mane nekreipė dėmesio. Atrodė, kad
žiūri į aukštos pušies viršūnę.
Kiekvieną kartą pamačius Rūną, jis atrodydavo vis kitaip. Šitas vis dar
jautėsi viršesnis už mane, tačiau tas gąsdinantis žvilgsnis iš po vakar buvo
išnykęs. Dabar į mane žvelgė tik savim pasitikintis, griežtas krivis.
– Ko norėjai?
Iš tiesų vis dar norėjau jam trenkti, norėjau surišti, už tos ilgos barzdos
nutempti į bokštą, kur dabar buvo mano brolis, išlaisvinti Symantą, o jį
įmesti ten, toliau nuo tų, kuriems gali pakenkti, tačiau juk negalėjau to
sakyti.
Rūno žvilgsnis nesakė nieko. Supratau tai, kaip raginimą kalbėti toliau.
– Aš ir toliau klausysiu dievų balsų. Kol kas jie tavo broliui nieko blogo
nenumatė. Kol kas iš jo tik atimta galimybė pakenkti.
„Kol kas“ skambėjo gąsdinančiai, bet kartu ir suteikė viltį. Galbūt Rūnas
nieko blogo ir nesugalvos. Galbūt. Kol kas.
– Ir dar... Norėjau pasakyti, kad turbūt kuris nors tavo užkeikimas suveikė.
Dabar man jau pavyksta iškviesti bent jau po vieną šešėlį, – stabtelėjau, nes
supratau, kad šalia Vainės iškviečiau du. Kaip tai atsitiko?
– Tikrai?
– Taip, tikrai. Žiūrėk, – pabandžiau susikaupti, bet tas žvilgsnis blaškė. Tik
iš antro karto pavyko, bet tuojau prie mūsų atsirado Mėta – juodas sielos
lukštas vienos šešėlių nuneštos mergaitės. Eidama čia galvojau Rūną
pagąsdinti jo sesers ar savo tėčio šešėliu, bet dabar staiga nebedrįsau.
– Mažoka. Tik vienas, ir jis nieko pikto nedaro. –Ištiesė ranką ir lyg per
paprasčiausius laužo dūmus perbraukė per Mėtos kaklą. Ranka praėjo
kiaurai, o ji po truputį išsisklaidė. – Tau reikia labiau pasistengti.
Kūnas net nutirpo. Taip, aš juk supratau, kad iki tikros grėsmės trūksta dar
daug, bet tai vis vien šis tas. Iki šiol visi, kurie matė būdavo nustebinti,
išgąsdinti, po to net imdavo tikėti, kad galbūt man ir pavyks, o Rūnui tai
atrodė menkniekis.
– Taip. Žinau, kad ir dabar galėtum sukurti visą kariauną. Tu tik nenori. Po
viso, kiek tau padėjau.
Ką? Jis tai pasakė tokiu ramiu balsu. Taip, it tai būtų savaime suprantama.
Kiekvienas krivio ištartas sakinys vis labiau stebino. Žiūrėjau į jį pravėrusi
lūpas, išplėtusi akis ir nesupratau, apie ką jis kalba. Galėčiau ir dabar, tik
nenoriu? Ar tai dar vienas jo beprotiškas išsigalvojimas? O gal... Gal jis
žino ką man siūlė Dairis? Bet iš kur? Aš nesakiau, Juna tikrai nesakė,
Dairis... Dairis – Rūnui? Kodėl būtų turėjęs? Ir – Rūnas man padėjo?
– Jis gąsdina, kad uždarys ne tik Symantą. Jis tikisi, kad tai privers mane
„pasistengti“? Galvoja, kad kitaip manęs neprivers? Kad aš nesistengiu?
☼☼☼☼☼
Į pilį pamažu buvo gabenamos įvairios atsargos. Jau patyrę ir dar nė karto
kovoje nedalyvavę Skirioto pavaldiniai žvangino ginklais. Niekas net
nemąstė apie bėgimą. Aš taip pat. Gal Rūnas, įkalindamas Symantą ir siekė
užkirsti tam kelią? Jei tik tiek, jam pavyko. Jei ir būčiau įtikinusi save
palikti žmones, kuriuos turėjau ginti, palikti savo šeimos nebūtų privertęs
niekas.
Turbūt todėl prie kaimynų namo ir trenkiausi į staiga ant tako išnirusį tipą.
Ant žemės tarkštelėjo jo nešta dėžė ir iš garso pasirodė, kad kažkas sudužo.
Pakėliau akis. Priešais mane stovėjo stambokas, neaukštas vyras, medetkų
žiedų spalvos plaukais ir ūsais. Jo pilkos akys išsiplėtė, o veido oda staiga
nusidažė raudonai.
– Ką padarysi.
– Bet... – jis pažvelgė į dėžę, tada į ją. Žvilgsnis nebejudėjo bet jis dar
plačiau nusišypsojo. –Ir teisingai – kas padaryta, jau neatitaisysi. Sutinku tai
pamiršti, jei ir tu sutiksi su manim pasėdėti, užkąsti, išgerti ir prisiminti
senus laikus.
„Trumpam“ užtruko. Juna neleido man niekur eiti ir pasodino ant suolo per
vidurį, tarp Vailento ir savęs. Šis pas mus pavalgė pietus, o tada iš savo
kelioninio krepšio ištraukė gertuvę stipraus gėrimo ir tapo aišku, kad
palauks ir vakarienės. Į subtilias užuominas, kad mes turime įvairiausių
reikalų ir be jo, jis, žinoma, nekreipė jokio dėmesio. Tas vyras man vis dar
nepatiko. Buvo įkyriai plepus. Be to, kuo daugiau mūsų svečias gėrė, tuo
nuobodesnės darėsi jo kalbos. Nors į mane jis kreipė mažai dėmesio, per tas
trumpas pertraukėles, kai būdavau su juo palikta viena, jis spėjo mane
supažindinti su jų su Juna susitikimo istorija prieš maždaug dešimt metų
kitame mieste ir tuo, kad per paskutinius metus Junos jis labai pasiilgęs.
Vienu metu ji bandė jį pagąsdinti:
– Skiriotukas? Eik jau, Juna. Mudu puikiai sutariame. Kaip tu manai, kas
jam parūpina gražiausių audinės kailiukų, a? Mūsų bendradarbiavimas
siekia senus senus laikus ir pūstažandžio Skiriotuko aš visai nebijau.
Taip pasakęs jis vėl užsivertė gertuvę. Stebėjau, kaip gurkšnojant kreta jo
apvalūs skruostai ir riebalų raukšlės kakle. Na, Skiriotas, palyginti su juo
buvo liesas kaip pagalys.
Dabar, jau pabaigęs pasakoti apie tai, kaip jam sekasi pirklio amatas,
Vailentas ėmė kalbėti, ką galvoja apie bendrus judviejų pažįstamus, kurių aš
net nebuvau akyse mačiusi. Juna vėl ėmė triūsti su savo žolelėmis, o aš jau
maniau, kad numirsiu iš nuobodulio, kai nurijęs dar vieną gurkšnį, ir
nusivalęs varvančią nosį į rankovę, jis leptelėjo:
– Niekad neįvertindavau, kaip gerai yra turėti su kuo išgerti. Dabar va vis
geriu ir geriu vienas, ir niekas nenori dalintis. Va Barto tai net nereikėdavo
raginti ar prašyti prisidėti. Pasiilgau tų laikų, kai pagalvoji. Ir kur dabar tas
niekšelis pasidėjęs?
Bartas? Tas pats Bartas? Žvilgtelėjau į Juną. Ji jokiu ženklu nei patvirtino,
nei paneigė mano įtarimų.
– Sakai?
– Jo jo. Tu čia rimtas dalykas buvai. Ten, pagal laiką, tarpe tų ne itin rimtų.
Matai, kaip aš viską žinau. Ohohėjei, – sumurmėjo ir išsišiepė, lyg labai
didžiuodamasis tuo savo žinojimu. – Tik vardų jau neatsimenu. Ką ten gali
jas visas atsiminti. Užtat tu buvai... – jis kilstelėjo rankas, lyg norėdamas
jomis apibūdinti Junos didybę, bet neradęs tinkamų žodžių, galinčių eiti
kartu su šiuo gestu, jas nuleido. – Tu buvai, užtat, kaip aš sakau, jam dievų
siųstas kerštas. Ir gerai. Jau reikėjo. Uf, kaip jam gerai su moterim
sekdavos, eina sau. Kad man taip būtų... Ech. Ir gražios tokios, ir protingos
ir... E–ech... – jis nepiktai trinktelėjo kumščiu į stalą. – Vargšės. Negerai jis
su jomis elgėsi. Jam vis, matai, netiko ir netiko nei viena. Pažaidžia ir
pameta.
Juna nusijuokė:
– Juna!
– Kas?
– Puiku, kad dar tavo, tuomet. – Ji pakilo nuo stalo. – Atsiprašau, bet aš
turiu nueiti pas Luknę.
– Ką galvoji?
– Šį kartą nežinai?
– Bandė?
– M–hm.
Vakaro tyloje lėtai nukrito pirmas pageltęs šermukšnio lapas. Jam palietus
žemę Juna vėl prabilo.
– Kodėl tu čia?
– Pas jį.
– Pas ką?
Juna nusijuokė:
Ji giliai įkvėpė ir, lyg užjausdama, pakreipė galvą. Jos ranka švelniai
nusileido ant mano kelių:
– Igle, pabaik prašau. Aš jo niekada nemylėjau taip, kaip jis būtų norėjęs,
bet aš iš tiesų myliu jį kaip draugą, ir man labai liūdna matyti kaip dabar ir
tu jį skaudini. Ir dar kenti pati. Iš tiesų nežinau kodėl jis elgiasi taip, kaip
elgiasi, bet ką jis jaučia tau jau senų seniausiai turėtų būti aišku.
Papurčiau galvą.
Juna nusijuokė.
– Igle, kokia tu naivi. Aš viską žinau apie Gaudilę. Žolininkės dažnai gauna
išklausyti merginų dūsavimų dėl nelaimingų meilės istorijų. Tu manai, kad
jis bent jau vardą jos atsimena? Manai, kad jie dar nors kartą susitikę buvo?
Aš matau, kad Bartas kažkodėl nenori garsiai to pripažinti, bet puikiai
žinau, kad jis pasiliko dėl tavęs. Aš tai matau taip aiškiai, kad man iš tikrųjų
pasiutiškai keista, kad to nematai tu. Kodėl tu nekovoji? Nes dabar ne
laikas? Nes tau reikia iškviesti šešėlius? Ar manai, kad būnant su juo, tau
seksis blogiau negu dabar? Ir kada bus tas tinkamas laikas? Kai jis galop
privers save išvykti?
Pajutau, kad gerklėje vėl kaupiasi ašaros. Kodėl ji taip? Kodėl ji nori mane
įtikinti tuo, ko nėra?
– Ir tu sutikai?
XIII. Aukos
Štai jau ir antrą naktį nesugebėjau sudėti bluosto. Varčiausi savo pataluose
ir bandžiau suvokti Junos elgesį. Kodėl jai reikėjo taip kalbėti? Tai juk
tikrai negali būti tiesa. Negali. Nesu tokia, kuri jam patiktų. Be to, juk
Bartas ne tas, kuris kaip koks Ugis tyliai dūsautų ir nieko nedarytų, jei iš
tiesų nors kiek rūpėčiau. Tikrai ne tas. Prisiminiau Gaudilę, prisiminiau jo
šypsenas juvelyro dukterims per rasų šventę, Juną, tuomet prieš šešerius
metus, kai jį pirmą kartą pamačiau. Jis niekuomet nevengė parodyti savo
jausmų arba apie juos kalbėti ir liudininkai jam nebuvo svarbūs. Kaip
tuomet prieš šešerius metus, tiesiog išrėkė Junai „myliu tave, ir tu čia nieko
nepakeisi“. Ir kas, turėdamas nors kiek sveiko proto, galvotų, kad Juna gali
būti teisi? Liko tik vienas klausimas: kodėl ta, kuri geriau nei aš supranta
žmones taip nori mane suklaidinti? Tai kerštas už ką nors? Už tai, kad
nesugebu įvykdyti to, ko iš manęs tikisi? Už tai, kad per mane Symantas
pavojuje? Ji visada buvo man gera ir buvo sunku taip blogai apie ją galvoti,
bet... Bet kodėl tada? Ir ką kito galėjau padaryti, nei nemigos praplėštomis
akimis dairytis į tamsą ir apie tai mąstyti? Visai tuo įsitikinti, dar kartą
nueiti pas jį, išsiduoti ir būti paguosta, kad dar rasiu ką mylėti? Ne, jis jau
tada buvo neteisus: nebeieškosiu, neberasiu. Nebeturiu tam laiko ir galbūt
niekada nebeturėsiu. Vienintelis mano tikslas – iškviesti šešėlius ir
apsaugoti savo žmones.
Pabudau jau įsidienojus. Namuose buvo tylu, tik iš lauko sklido tokie įprasti
vasaros dienai garsai: cypsėjo viščiukai, kažkur toliau baubė karvė, beveik
raminančiai vienodai caksėjo kauladirbio plaktukas. Pakilau ir įkvėpiau
džiūstančių vaistažolių ir dar šilto troškinio kvapo. Buvau viena. Matyt Juna
nusprendė manęs nežadinti ir kartu su Lukne kažkur išėjo. Nebuvau alkana,
bet vis tiek pakabinau keletą šaukštų iš puodo. Turbūt turėjau ir vėl eiti
miško ar ežero link. Buvau nutarusi geriau nebandyti kviesti pulko šešėlių
namuose. Gal ne tiek dėl to, kad nesinorėjo, kad jie čia užsibūtų, bet ir dėl
to, kad ten lauke, juos pasišaukti man atrodė labiau tikėtina. Jei iš vis tai
buvo įmanoma. Vėl patryniau veidą rankomis. Turbūt nuo to beviltiškumo
jau kasdien skaudėdavo galvą. Vėl pagalvojau apie Symantą. Kažin kaip jis
ten, bokšte? Skiriotas ir jo sargybiniai net neleido jo aplankyti. Dar vienas
dalykas, apie ką galvoti skaudėjo. Dar viena problema, kurios negalėjau
išspręsti. Ilgai tiesiog stovėjau įbedusi akis į duris. Čia viduje karaliavo tyla
ir prieblanda, iš ten pro durų plyšį sklido šviesa. Balsai. Ne, dar bent šiek
tiek ne. Nenorėjau ten eiti. Kuo greičiau išeisiu, tuo greičiau sulauksiu
priekaištų, kad užtrunku per ilgai, tuo greičiau suvoksiu, kad ir vėl niekas
nesigauna. Apsisukau ir grįžusi į kambario vidurį prisėdau prie verpimo
ratelio.
– Kas nutiko?
– Kaip nežinai?
Ji papurtė galvą. Rankos virpėjo, akys buvo pilnos baimės, bet lūpos
nejudėjo.
– Esu tikra, kad jai tikrai nieko nenutiko, blogiausiu atveju pasiklydo miške.
Mes tuojau ją surasim arba ji pati pareis.
– Einam tada vėl jos paieškoti ten. Gal buvo kur nuklydusi, paskui sugrįžo,
– tariau žengdama kartu link durų. Ji stabtelėjo.
Ji išėjo, aš likau. Ir dėl to jaučiausi kalta. Jei ji kaltina Dairį... Jei tai iš tiesų
jis, tai kalta iš tiesų ir aš. Juna juk perspėjo su juo nebendrauti, sakė, kad jis
blogas. Ir... Ne, man reikėjo iš čia išeiti.
Bet Juna buvo teisi ir dėl to, kad negalėjau palikti namų vienų. Jei Luknė
tikrai sugrįžtų. Kas akimirką vis labiau nerimavau. Maža mergaitė ir
miškas. Tiek daug visai nebaisių dalykų galėjo nutikti, tačiau vis tiek vis
blogesnė ir blogesnė nuojauta smelkėsi į kaulus. Kodėl vis ryškiau ir
ryškiau prieš akis pasirodydavo Dairio paveikslas? Bet aš tikėjau Dairiu.
Aš... Bet ar tikrai?
– Ugi!
Vaikinas krūptelėjo išgirdęs mano balsą ir priėjo arčiau.
– Ar nematei Luknės?
– Šiandien ne.
– Koks tu geras, Ugi. Pabūk čia ką, kol aš ar Juna grįšim. Luknė pradingo ir
ji išėjo jos ieškoti, bet aš irgi noriu padėti. Gerai?
Dar kartą pažvelgiau į jį. Ugis nutilo ir jo skruostai vėl ėmė rausti. Dėl
manęs ir? Daugiau padarytų? Vargšas Ugis.
Palikusi jį mūsų kieme, bėgte pasileidau iki miško. O jeigu Juna tikrai buvo
teisi dėl Dairio? Juk sau buvau pasižadėjusi visuomet ja pasitikėti, tiesa juk
beveik visada būdavo jos pusėje, o dabar ir vėl šito pažado nevykdžiau.
– Dairi! – pašaukiau. Jis nesirodė. Pašaukiau dar kartą. Nerimas augo. Ach,
bet jis neatrodė nepatikimas! O jeigu tai, kad dingo Luknė – mano kaltė...
Bet kaip tai gali būti mano kaltė? Jei Dairis ją ir pradangino, ar to nebūtų
daręs jei ne aš?
Galop jį išvydau.
– Kas?
– Ji dingo.
Gal nereikėjo taip pradėti pokalbio. Juk aš neturiu jokių įrodymų išskyrus tą
keistą įtarimą. Nuojauta to jau nebegalėjau pavadinti. Jis atrodė
nepatenkintas ir... Nusivylęs?
– Dabar lauki, kol paaiškės, kad Juna teisi ir su manim nereikėjo prasidėti?
Staiga tapo nesmagu dėl to, kad taip pasakiau. Jei jis niekuo neprisidėjo,
kaip galiu pateisinti tai, kad štai šitaip jį užsipuoliau? Jau atsargiau ir
malonesniu balsu paklausiau:
Miško dievas žvelgė į mane lyg vis dar netikėdamas, kad dėl to jį kaltinu:
– Tikrai galvoji, kad staiga, nei iš šio nei iš to galiu užsiiminėti tokiais
dalykais?
Tose baltose akyse dabar nemačiau jokio pikto jausmo. Tik liūdesį ir
nusivylimą. Nusivylimą manimi. Susigūžiau. Norėjosi apsisukti ir greitai
nusliūkinti tolyn. Buvo gėda, kad per savo kvailumą apkaltinau nekaltą. Ir
kas man šovė į galvą?!
Miško dievas nutilo ir dar kurį laiką atidžiai vertindamas stebėjo mano
veidą. Tuomet pamažu jo lūpos sulinko į šypseną.
– Gerai, sėdėk čia ir lauk. Jei ji tikrai kur nors miške, aš ją atvesiu.
Pamažu temo. Sėdėdama ant žolės vis kviečiau po šešėlį. Jau visus
pažįstamus mirusius mačiau bent po antrą ar trečią kartą, bet mano
sugebėjimai priversti juos mane išgirsti, ar pasilikti ilgiau tebebuvo nieko
verti. Tokių sugebėjimų tiesiog nebuvo. Šį kartą nekeikiau savęs už tai, šį
kartą šešėliai tebuvo kažkokia veikla lyg nukreipianti mano dėmesį nuo to,
kad vis dar nežinau kur Luknė. Galų gale už nugaros išgirdau žingsnius.
Viltingai atsisukau, bet Dairio nepamačiau. Išvydau Juną. Jos akys atrodė
dar tamsesnės negu visada, pridengtos rausvais nuo ašarų vokais, veidas –
prisisunkęs nuovargio, liūdesio, nevilties.
– Ar radai ją?
Ji papurtė galvą.
– Ką tu čia veiki?
– Tu jo nepažįsti.
– Turbūt tik todėl, kad jis to nenori, kad jį prisiminčiau, – dar tyliau ištarė.
Jos liūdnas tamsus žvilgsnis gąsdino. Lyg Juna žinotų ką baisaus, lyg bent
nujaustų, bet negalėtų pasakyti. O gal aš ir vėl visa tai tik įsivaizdavau?
Saulės ratas pamažu pasislėpė už medžių viršūnių. Darėsi vėsu. Jau buvau
beprarandanti viltį, bet kaip tik tuomet ir miške priešais išgirdau balsus.
Juna pašoko nuo žemės. Tas čiauškėjimas priminė Luknę. Atsistojau ir aš.
Tos kelios akimirkos prailgo dar labiau nei visas ilgas laukimas iki tol, bet
galop mes išvydome mergaitę linksmą ir sveiką, įsikibusią į Dairio ranką.
Juna aiktelėjo. Dabar tarytum jau pamiršusi savo baimę, pribėgo prie
judviejų ir pakėlusi Luknę prispaudė ją prie krūtinės:
Priėjau artyn. Juna vis dar stovėjo šalia Dairio spausdama dukrą glėbyje.
Lėtai pasuko galvą į jį. Jo lūpų kampučiai pakilo neryškiai šypsenai.
Mergaitė linktelėjo:
– Gerai. Ačiū.
– Tas vaikas visai neturi krypties pojūčio. Ir šneka baisiai daug, – išsakė
savo įspūdžius jis, toliau stebėdamas tolstančias.
– O aš ir nesiginčiju.
– Prašom.
Ir taip jau buvau arti, bet žengiau dar tą pusę žingsnio. Jis nusijuokė.
Prie senosios liepos Lilūna manęs jau laukė. Taip kaip buvome susitarusios.
Pusseserė atrodė sunerimusi ir trypčiojo vietoje gniaužydama rankas.
Nusišypsojo tik išvydusi mane, tačiau ir ta šypsena nepaslėpė to, kad
atsitiko kažkas negero. Pagreitinau žingsnį.
– Dėl ko jį... ?
– Kad būtų bausmė. Ir... – Lilūnos balsas tapo dar tylesnis. – Ir kad tau
dievai padėtų.
Jutau kaip ima virpėti mano rankos. Kad man...? Rūnas tokiu būdu nori
man padėti?!
– Nesąmonė!
– Apie Onisimą?
Linktelėjo.
– Aš su tavimi.
☼☼☼☼☼
– Jūs manote, kad jis rašė tuos raštelius? – prabilo Juna. – Juk polockiečių ir
tų iš šiaurės net raštas skiriasi, juk...
– Kad čia atlėks Iglė buvau beveik tikras, bet kad ir tu... Na tai tiesiog
puiku. Niekam nereiks eiti tavęs atvesti. – Tai ištaręs jis mostelėjo galva
dviem sargybiniams stovėjusiems salės gale ir jie, nedelsdami žengė Junos
link.
– Skiriotai, – sušukau.
Sargybinių rankos susispaudė ant Junos pečių, o kunigaikštis netikėtai
vikriai pašoko ir priėjo prie manęs. Anksčiau toks ramus jo melsvų akių
žvilgsnis dabar lyg degė mėlyna liepsna.
Vis tik jis buvo paskutinė viltis. Paskutinė. Gal dėl to taip ir nenorėjau jos
griebtis.
Grįžusi išleidau Lilūną namo atgal į šventyklą. Šypsenos jos veide laikėsi
vis prasčiau. Luknė jau miegojo, tik nebe savo kamputyje o kambaryje kur
iki šiol miegodavo Juna ir Symantas. Gal bent taip ir ji galėjo būti bent
truputį su jais. O aš likau viena. Visai visai viena.
☼☼☼☼☼
Beveik sutemusio dangaus fone išvydau išsigandusį Ugio veidą ir... Bartą.
Ugis laikė jo ranką persimetęs per pečius, o Barto veidu, per užmerktas
akis, kapsėjo kraujas.
Ugis beveik nutempęs jį į vidų paguldė ant suolo. Vis dar lyg sapnuodama
priklaupiau šalia ir virpančiais pirštais patraukiau krauju sulipusius Barto
plaukus. Blakstienos taip ir nesujudėjo, akys liko užmerktos, tik giliai
kilnojosi jo krūtinė.
Lūpos vos vos prasivėrė, tačiau jokie žodžiai pro jas neišsprūdo. Vėl
atsisukau į Ugį.
– Visko nemačiau. Tik, kad jie pamiškėje susiginčijo dėl kažko, kaip
supratau. Jis, Nirgundas ir tas jo draugas. Neprisimenu vardo. Tas dičkis.
Tai tas jam ir užvožė. Iš pradžių lyg viskas buvo neblogai, o kažkaip kuo
toliau, tuo blogiau. Tai pagalvojau, kad tu jį juk pažįsti, ir kai Junos nėra...
Tu arčiausiai ką mes turim iki žolininkės.
Stipriai suspaudžiau lūpas. Kodėl dabar - kai esu tik aš – arčiausiai ką jie
turi iki žolininkės? Jau nebesupratau kodėl darosi tamsu: ar iš tiesų taip
greitai temsta, ar mano akyse ir vėl kaupiasi ašaros. Dėl visa ko perbraukiau
per skruostus delnu.
Ugis linktelėjo ir pritūpė prie židinio. Tuo metu beveik bėgte atsinešiau
vandens ir rankšluostį. Prisėdau šalia to, kuris vis dar niekaip į mane
nereagavo. Sušlapinusi medžiagą švelniai perbraukiau per jo kaktą. Vanduo
dažėsi raudonai, tačiau iš prakirsto antakio kraujas nebetekėjo. Daugiau
nemačiau nieko, jokios žaizdos.
– Kas atsitiko?
Turbūt dar niekada taip netroškau pamatyti tas akis. Dievai, jam turi būti
viskas gerai! Turi. Aš... Mačiau kaip dreba mano rankos. Pajutau ašarų
skonį ant savo lūpų. Prašau, ne tu. Tik ne tu. Juk tau jau seniai buvo laikas
išvykti, jau seniai turėjai. Aš juk sakiau, kad tau čia pavojinga, o tu... Ne, aš
turiu nusiraminti ir susikaupti. Pažvelgiau į jo krūtinę – kvėpuojant dabar ji
kilnojosi ramiai ir tyliai. Paliečiau kaklą. Širdis taip pat plakė stipriai, nors
gal kiek per greitai. Bet kas jam nutiko? Kodėl? Juk neturėtų būti taip vien
dėl prakirsto antakio. Vėl paliečiau jo kaktą, smilkinį, galvą, ieškodama
daugiau žaizdų ir sumušimų, bet nieko neradau.
Ugis sakė nematęs visko kas nutiko, gal buvo ne tas vienas smūgis. Ištiesiau
rankas prie jo marškinių, bet stabtelėjau. Ar turiu teisę?
Žinoma turiu. Juk Junos nėra, juk tik aš galiu jam padėti, ir jei tas
karštakošis Nirgundas jam dar ką padarė... Atsargiai ir lėtai pakėliau jo
marškinius. Širdis ėmė plakti dar stipriau. Ne, nieko. Jokios žaizdos, jokio
kraujo. Atsargiai ir turbūt net per švelniai, kad ką nors pajusčiau, paliečiau
jo krūtinę, šonkaulius, pilvą. Nieko. Bent jau man pasirodė, kad nieko.
Niekaip negalėjau priversti savęs galvoti, kad apžiūriu eilinį žmogų. Juk tai
buvo jis. Tas kurį, nepaisant visko, taip myliu, kuris dabar guli priešais
mane, tarsi taip neprižadinamai miegantis. Vėl pataisiau jo marškinius ir
pabaigiau valyti kraują nuo veido. Jis tebekvėpavo taip pat ramiai. Tarsi
išties tiesiog miegotų.
O jeigu ne? Mano kvėpavimas turbūt dabar buvo bent dvigubai greitesnis
nei jo. Kad ir kaip stengiausi nusiraminti, tegalėjau galvoti, kad kažko
nežinau, nedarau kažko, kas leistų jį išgelbėti, ir tai, kad delsiu tik didina
tikimybę, kad... Ne, nedrįsau apie tai net galvoti. Jei tik Juna būtų čia.
Beveik buvau bepakylanti, ir beišbėganti maldauti Skirioto, kad nors
vienam vakarui išleistų ją padėti jam, tačiau per greitai supratau, kad to
nebus. Nė už ką nebus. Vienintelis dalykas, kas būtų galėjęs nutikti po
tokios kelionės – Skirioto kariai ateitų Bartą uždaryti į bokštą. Nesvarbu
kokios būklės. Ne, dabar aš buvau jo vienintelė viltis. Kaip ir visų kitų. O
vilčių aš nepateisinau.
Nebesugebėjau susitvardyti ir akis užtvindė karšta ašarų upė.
„Prašau, tegul jam viskas būna gerai. Tegul būna gerai.“ – ėmiau kartoti
tarsi maldą kažkam, kas mane galėtų išgirsti ir išklausyti. Bet tik baisus
gąsdinantis skausmas išplito mano pilve. Pritūpiau šalia Barto, suspaudžiau
jo delną ir susiriečiau bandydama taip išnykti ir pasislėpti nuo pačios
baimės jį prarasti. Jį visai prarasti.
Nežinau kiek laiko taip prarymojau. Galop net nutirpo kojos. Po savo
pirštais vis dar jaučiau kaip tvinksi jo širdis, vis dar mačiau kaip taip pat
ramiai kyla ir leidžiasi jo krūtinė. Nusišluosčiau ašaras. Jos niekuo nepadės.
Jei nežinojau ką daryti teliko tik laukti ir tikėtis. Atsinešiau antklodę ir
užklojau jį. Šaltinio vandeniu suvilgiau jo lūpas. Galop, uždėjusi dar malkų
į židinį, įsitaisiau greta, prie sienos. Nebeturėjau ką daryti. Tik sėdėjau šalia
ir stebėjau kaip jis kvėpuoja, kaip šviesa ir šešėliai žaidžia jo veide. Vėl
suspaudžiau jo riešą. Po savo pirštų pagalvėlėmis jausdama Barto širdies
dūžius galėjau būti tikra, kad jis čia, gyvas, galėjau pamažu imti save
įtikinėti, kad viskas bus gerai, kad ryte jis tikrai atsimerks.
Prabudau tamsoje. Atrodė, kad skaudėjo viską. Persuktą nugarą, petį, kuris
rėmėsi į lentynėlę, kaklą, ranką, kuri dabar tvinkčiojo nutirpusi. Trumpam
nesupratau kodėl aš čia, bet tuojau viską prisiminiau. Šiurpas nukrėtė kūną,
supratus, kad po savo pirštais nebejaučiu Barto širdies tvinksnių. Kaire
ranka beveik apgraibomis vėl suradau jo riešą. Ranka buvo vėsesnė ir
akimirką mane užliejo tokia panika, kad... Tačiau tuojau vėl pajutau
pulsuojantį jo kraują. Tai buvo svarbiausia. Tamsa nebuvo tokia juoda, kad
negalėčiau įžiūrėti kaip vis dar ramiai kilnojasi jo krūtinė, galva lyg dabar
pasukta į mano pusę, tačiau akys, kiek mačiau, užmerktos.
Iš savo tėvų kambario, vis dar apsimiegojusi išlindo Luknė trindama akis
kumštukais:
– Nežinau, reiks paklausti vėliau, – atsakiau taip pat tyliai. – Galėjai dar
miegoti, dar anksti.
Ji gūžtelėjo pečiais.
Buvau savotiškai dėkinga už tai, kad man duoda veiklos ir nereikia vien
sėdėti ir galvoti, kuo viskas baigsis. Uždėjusi puodą ant ugnies, luktelėjau
kol sušils ir ėmiau lėtai maišyti. Nebenukreipiau akių niekur kitur, tik į
sriubą ir ugnį. Tada vėl išgirdau jau pagarsėjusį Luknės balselį:
– O, labas.
– Sveika.
Jai atsakė tylus, kiek prikimęs balsas. Barto balsas. Visas nerimas staiga
sutrupėjo ir krūtinėje tapo taip maloniai šilta. Jam viskas bus gerai. Dabar
norėjosi pribėgti prie jo, apsikabinti ir imti garsiai dėkoti visoms
dievybėms, kurios galėjo prie to prisidėti, bet juk būtent to daryti negalėjau.
Aš nebesu ta jį paikai įsimylėjusi mergaičiukė, man jau gana pažadų, kad
rasiu ką mylėti ir užuojautos. Mes tiesiog draugai. Ir jis man rūpi tik kaip
draugas, ne kaip kas nors daugiau. Visgi palikusi puodą priėjau artyn.
Bartas pakilo ant alkūnių ir nejaukiai šyptelėjo.
– Sveika ir tu.
– Labas rytas.
– Turėčiau nesuprasti?
Balsas nutilo, o jo pirštai nusileido link akių, kurios lyg klausdamos stebėjo
mane.
– Ugis tave čia vakar atitempė. Sakė, kad gavai nuo Nirgundo ar jo draugo.
– Ugis?
Bartas kurį laiką tylėjo lyg bandydamas kažką įžiūrėti mano veide.
„Mano Ugis“? Bandžiau suvokti ką jis norėjo pasakyti, bet jis žvelgė į mane
be pašaipos, tik lyg su nuovargiu ir susierzinimu. Kodėl taip? Juk paskutinį
kartą išsiskyrėme draugiškai.
– Ne.
– Tada nesvarbu.
Sukandau dantis. Visą naktį nerimavau dėl jo, verkiau dėl jo, o dabar...
Dabar atrodė, kad labiausiai jį erzino buvimas čia, buvimas ten, kur esu aš,
kad jį nervinu kiekvienu savo žodžiu. Nesupratau kodėl ir kuo jis mane
kaltina, bet aiškintis nenorėjau, norėjau pykti.
– Jis sakė, kad su jais mušiausi? Aš net nepakėliau rankos. Net jei būčiau
norėjęs, turbūt būčiau greičiau nusivertęs, negu į kurį nors pataikęs.
– Koros žolytės, ar ne taip jūs jas vadinate? – jo šypsena dabar tapo pikta.
Staiga ir man tapo dar pikčiau. Ką? Aš beveik pražilau per šią naktį tik dėl
to, kad jis padaugino savo kvailų žolyčių?
Nors stengiausi į jį nežiūrėti, vis tik akies krašteliu mačiau kaip pamažu
atsisėda. Kaip stipriai užsimerkia, lyg iš skausmo, lyg iš kažkokio negero
jausmo. Trumpam nustojau maišyti ir pakėliau galvą. Galop jis atsimerkė ir
tos smaragdinės akys sužiuro tiesiai į mane.
Dabar jis atrodė toks pat kaip visada. Supratau, kad tikrai apgailestauja, ir
vien tos akimirkos užteko, kad norėčiau pasakyti, kad viskas gerai, kad
norėčiau nustoti pykti ir pradėti apie jį šokinėti, bet... Taip negalima.
Nerasdama tinkamų žodžių tik gūžtelėjau pečiais ir dar kelis ratus apsukau
šaukštu puode.
– Gal užkąsi?
Jis nuleido kojas, įsirėmė rankomis į suolą, lyg ketindamas atsistoti, tačiau
delsė. Vėl žengiau artyn.
– Kaip jautiesi?
– Nesirūpink.
– Viskas gerai.
Jis pakėlė į mane akis. Ištiesiau jam ranką. Tačiau nekreipdamas dėmesio jis
atsistojo be mano pagalbos. Visgi tuojau pat susvyravo, ir neturėdamas kur
daugiau įsikibti vis tiek gavo atsiremti į mano petį. Sučiupau kitą jo delną.
Kodėl tu dabar ant manęs pyksti, Bartai? Tačiau jo pyktis išnyko. Tik žalios
ramiai liūdnos akys iš taip arti žvelgiančios į mano akis. Jo delnas nuo
mano peties pasitraukė.
– Neprisimenu.
Priėjusi prie stalo padalinau sriubą į tris dubenėlius ir pakviečiau Luknę. Jis
taip pat prisėdo. Sėdėjau priešais juodu ir stebėjau kaip Bartas vis žvaliau, o
Luknė vis labiau mieguista kabina sriubą. Beveik pabaigusi mergaitė
užsimerkė, ir šaukštas jos rankose nusviro. Bartas žvilgtelėjo į ją ir
nusišypsojo. Ta pačia gražiausia savo šypsena. Krimstelėjau sau į lūpą, kad
pati neimčiau dėl to šypsotis. Luknės akys vėl prasimerkė.
Mergaitė dar šyptelėjo Bartui, tada apkabino mane ir vėl nužingsniavo atgal
į tėvų kambarį. Jis nulydėjo ją žvilgsniu. Vis dar dėbsojau į savo porciją taip
ir neprisiruošusi pavalgyti.
– Aš žinau.
Nei vienas nepakėlėm akių vienas į kitą. Vis dar šaukštu sukau ratus
sriuboje, o jis lyg žvelgė pro mane kažkur į tolį.
– Pameni, kaip sakei, kad jie nieko nesudegins ant laužo? – paklausiau.
– Ir tai žinau.
– Kodėl?
– Ir būsi, – šyptelėjo, bet taip liūdnai, kad norėjau tos šypsenos nematyti.
– Kažin.
Kai pakilo jis, pakilau ir aš. Palydėjau jį tuos kelis žingsnius iki durų.
– Ne šiandien.
Jo rankos šiek tiek kilstelėjo, tačiau jis greitai persigalvojo. Bartas visiems
savo draugams negailėjo apkabinimų. Tačiau jau nebe man. Daugiau nieko
neištaręs, jis pravėrė duris ir išėjo.
XV. Iš ežero
Šiandien buvo geresnė diena. Įžengus į mišką, nebematant tų liūdnai piktų
žmonių veidų pasidarė lengviau. Dabar jie bijojo ne tik artėjančios grėsmės.
Atrodė, jog savo įtarinėjimų ir pykčio tinklais krivis apraizgė visą miestą.
Girdėjau tylių pokalbių nuotrupas, mačiau įtarius žvilgsnius, kai žmonės
bandė suprasti ar jų kaimynas tikrai nėra tas žmogus, kurį reikėtų įduoti
Skiriotui, apie kurį galbūt reikėtų pranešti kriviui. Nereikia nė sakyti, kad tų
žvilgsnių ir aš sutikdavau daugiau. Galų gale, beveik visa mano šeima kaip
įtariamieji uždaryti pilies bokšte. Aš nesidomėjau, kiek dar tokių – žvalgų
įtariamųjų - yra, tik tikėjausi, kad Skiriotui užteko drąsos ir proto neleisti
Rūnui paaukoti dar nors vieno niekuo dėto žmogaus. Jei jie nužudys mano
brolį, ar Juną, aš... Ne, net nereikia apie tai galvoti, to nebus. Nei už ką
nebus. Jie tik nori apsidrausti, tik nori įsitikinti, kad niekur nepabėgsiu, kad
padarysiu viską, kas mano galioje, kad iškviesčiau tuos prakeiktuosius
šešėlius. Gal tik dėl to Bartas buvo dar laisvas? Nes nebebuvo tikslo gaudyti
ir jo, kai Skiriotas buvo tikras, kad svarbiausieji man jau jo rankose. Juk
taip ir buvo iš tiesų. Bartas... Ne, Bartą aš galop užmiršiu. Kaip jis pats sakė
– rasiu dar ką mylėti. Be to, man nereikėjo nieko kito, tik savo šeimos. Ir
dėl jų aš padarysiu viską. Net pasiduosiu Dairiui jei to reikės. Jei niekas
kitas iš tiesų nesuveiks. Bet aš dar turėjau laiko. Šiek tiek dar turėjau.
Žinojau, kad Skirioto žvalgai mums praneš likus bent porai dienų iki priešų
pasirodymo. O kol jų nebuvo, laiko dar turėjau. Dar kartą ėjau pas Sniegę,
galų gale mano nuolatinis virkavimas kokia ji nenaudinga matyt davė vaisių
ir ji pasižadėjo pabandyti dar ką nors sužinoti. O gal suveikė ir jos mirusios
sąžinės priekaištai – juk ji melavo man apie Dairį.
Pasukau iš keliuko, iki kaukų pievelės, kur nuolat ratu išdygdavo grybai.
Pakeliui nuskyniau kelias mėlynes – juk vis tiek negaliu eiti pas ją
tuščiomis. Tačiau pro šakas išlindusi į tą nedidelę miško aikštelę vos
neaiktelėjau iš nustebimo. Jos viduryje sėdėjo Dairis.
Ant miško dievo kelių padėjęs galvą gulėjo šernas. Dairis meiliai žvelgė į
gyvūną ir lėtai glostė jo tamsų kailį. Šernas atrodė ramus ir patenkintas, ir
tik pamatęs mane piktokai šniurkštelėjo. Miško dievas pakėlė galvą.
Pasirodė, kad ir jis šiek tiek nustebo:
– Senokai nesimatėme.
Nuleidau akis:
– Tai taip ir kalbėsimės per pievos atstumą? – Nusijuokė jis. – Gal gali ateiti
arčiau?
Mačiau kaip žaizda traukiasi ir gija. Jo ranka toliau lėtai judėjo kailiu ir
pamažu ant šerno kojos nebeliko net žymės.
– Gerai, dabar gali jau bėgti, – ištarė Dairis gyvūnui. Šernas atsistojo,
nusipurtė ir pažvelgęs, kaip man pasirodė, beveik dėkingomis akimis į savo
gelbėtoją, apsisuko ir nubidzeno atgal į mišką.
Dairis perbraukė ranka savo apsiaustą valydamas nuo jo prilipusius šerius ir
atsistojo. Jo delnas nusileido ant mano peties lyg pasisveikindamas, ir staiga
pajutau jo lūpas ant savo skruosto. Krūptelėjau. Jis tuojau pat draugiškai
nusišypsojo ir ištarė:
Dairis atsiduso:
– Ne.
– Gal pati pasakei kam nors, kas jam išplepėjo? Ne, Igle, žmonės manęs
dažniausiai visai nedomina. Tu esi vienintelė maloni išimtis. Dažniausiai
geresni pašnekovai yra visi tie padarai, kurie gyvena miške su manim.
Atsidusau. Turbūt tikrai visa tai ką kalbėjo Rūnas tebuvo dar viena jo
fantazija. Juna tikrai niekam nepasakojo, o Dairiu irgi neturėjau priežasties
netikėti. Juk neturėjau. Iki šiol jis darė man tik gera.
– Gerai.
– Truputį. Bet netikiu, kad jie padarys ką nors blogo mano šeimai. Jei jiems
tik atrodo, kad su manim pyktis nieko tokio, tai gyvenimas parodys kaip jie
klysta.
Dairis išsišiepė.
– „Štai“?
– Kažin.
– O taip. Aš tave pažįstu geriau, nei tau atrodo. Gal geriau, nei tu pati save
pažįsti.
Buvimas su miško dievu nepadėjo man iškviesti šešėlių, tačiau iš tiesų kiek
nuramino. Dairis buvo bent vienas draugas ar pagalbininkas, kurio prarasti
nebijojau. Buvau tikra, kad jis niekur nedings, kad, jei niekas nepavyks,
visada galėsiu kreiptis pagalbos į jį. Ir jis man padės. Kaip jau padėjo su
Milotu, su Lukne, galų gale, su tais neklausančiais manęs dvasių lukštais.
Dabar mudu stovėjome ant ežero kranto. Jau aukštai pakilusi saulė tviskėjo
ant vandens paviršiaus ir buvo sunku žiūrėti į ežerą neprisimerkiant. Toliau
dunksojo tas aukštas skardis, nuo kurio mane nustūmė Šviesmilas. Į mūsų
pusę jis pamažu žemėjo ir visai arti baigėsi maždaug dviejų žmonių ūgio
aukščio iškyšuliu virš vandens, sutvirtintu ant jo augančių medžių šaknų.
Prisiminiau kaip vaikystėje nuo jo šokinėdavom į ežerą.
Staiga supratau, kodėl ta vieta dabar man atrodo taip pasikeitusi. Ant pačio
krašto, nežinia kaip išsilaikydamas, visuomet augo didelis kaštonas. Jis ir
dabar čia buvo, bet jo forma buvo nebe tokia – jo šone lyg skaudi žaizda –
visai neseniai išdegęs žaibo kirtis. Didžiulė šaka, kabėjusi virš vandens
buvo dingusi. Žvilgtelėjau į ežerą po skardžiu ir pasirodė, kad bangos už
kažko kliuvo. Berniukai užsimojo rankomis.
– Nešokit! – surikau.
Jie stabtelėjo ir išsigandę apsidairė. Tik dabar pamatė mus stovinčius
apačioje.
Vaiko kūnas žemyn galva nėrė į tamsų vandenį ir jame išnyko. Mano širdis
iš baimės nusirito į kulnus. „Dabar išnirk“ – ėmiau kartoti mintyse, –
„išnirk, išnirk, išnirk“. Bet akimirksniai slinko, o jis nesirodė.
Tamsiaplaukis taip pat išsigandęs priėjo prie krašto ir ėmė spoksoti į jau
nurimusį vandens paviršių.
– Paleisk! – surikau iš visų jėgų traukdama savo ranką. Jis laikė tvirtai.
Tada stipriai sukando dantis:
Neištariau nieko, bet jis matyt pajuto kaip nuslopo ta jėga, kurią naudodama
bandžiau išplėšti ranką. Gniaužtai atsileido ir Dairis, palikęs krante savo
baltą apsiaustą, niurktelėjo į tamsų vandenį.
Drebėjau visu kūnu. Dabar laikas keliavo taip lėtai, kai laukiau jo vėl
pasirodančio, spėliodama ar dar įmanoma tiek laiko būti nekvėpavus.
Jis nesureagavo. Paliečiau kaklą – kraujagyslės dar pulsavo, bet vis lėčiau ir
lėčiau. Pamažu gyvybė jau ruošėsi palikti tą dar tokį jauną kūnelį, o aš
nieko negalėjau padaryti. Vėl negalėjau. Šalia jau buvo jo draugas, kuris
dabar šniurkščiodamas ir išsigandęs blaškėsi aplink, o aš neturėjau kaip jo
paguosti. Nepaisant viso to, ką mokiausi apie žoleles ir užkalbėjimus, aš
nieko negalėjau padaryti.
Tada prisiminiau Dairį: Dairį ir mano sumuštą galvą, Dairį ir spąstų sužeistą
šerną:
– Padėk jam.
Jis tylėjo.
Kai abu berniukai, prigąsdinti niekam apie tai nepasakoti, pradingo toliau
miške, vėl atsisukau į jį.
Prisiminiau Luknę ir supratau ką jis turi omenyje. Šypsena nuo mano veido
dingo. Dairis atsiduso:
– Gerai, matau šį kartą teks apseiti be to. Labai ne laiku, Igle, tu sugalvojai
įsimylėti.
☼☼☼☼☼
Vėl pasikviečiau Mėtos šešėlį. Ta juoda mergaitės, kuri buvo mano draugė,
figūra dabar net kiek ramino. Jaučiausi čia ne viena.
– Mėta, prieik, prašau, – ištariau, bet šešėlis toliau pleveno ore ir nejudėjo.
– Neklauso?
Ji stovėjo visai arti. Ji, kuri buvo gyvas įrodymas, kad mano gelmės baimė
turi pagrindo. Pusiau pridengta tylaus vandens, pusiau – išsidraikiusių
žalsvai gelsvų plaukų ežere stovėjo vandenų mergelė, undinė Almė.
Ji buvo visiškai tokia pati, kokią atsiminiau – tas pats šaltas gąsdinantis
žvilgsnis jauname, beveik mergaitiškame jos veide, tos pačios su vandens
paviršiumi žaidžiančios plonos rankos. Atsargiai pasitraukiau bent vienu
žingsniu toliau.
– Tave vos išeina pažinti, – ištarė būtybė, švelniai liesdama ties liemeniu
banguojantį vandenį, – užaugai, pagražėjai, net juos pradėjai kartu
vedžiotis.
– Tu mane prisimeni?
– Juk tu irgi mane prisimeni, – šyptelėjo savo lyg nuolat pikto linkinčia
šypsenėle, po mažutį žingsnelį, vos pastebimai eidama į krantą.
– Gerai, teisi tu, iš tiesų ne tik, – vėl tankiai sumirksėjo jos akis. – Aš matau
ką tu čia darai, girdėjau kokia tavo užduotis, bet stebiu, kad tau nelabai
sekasi. Kodėl nesikreipi į mane pagalbos? Bijai?
Ji vėl nusijuokė:
– Ar suprantu? O kas dar gali suprasti, kaip manai? Aš juk taip pat beveik
požemių gyventoja. Jei nori, galiu parodyti kaip reikia su jais kalbėtis ir
priversti pasilikti ilgiau. O gal nenori?
– Žinoma noriu.
– Taip ir maniau. Bet mano paslaugos turi savo kainą. Jei nori, kad
įvykdyčiau savo pusę susitarimo turi man atvesti kokį jauną vyruką. Bet ne
čia. Prie mano ežero. Ir apie visą šitą negali nieko sakyti niekam, tuo labiau
Junai, nes ta ir vėl viską sugadins. Jei pasakysi – susitarimas atšaukiamas.
Aišku?
Almės pasiūlymas visą dieną taip ir neišėjo iš galvos, net ir tuomet kai
Luknė užmigo, kai pati susiraičiau po antklode, užsimerkusi vis dar mačiau
tą kraupią šaltą būtybę vandenyje. Ar tikrai ji galėjo man padėti? O jei taip,
ar galėjau jai ką nors paaukoti? Viena gyvybė prieš daugybę, kurios būtų
nusineštos atėjusių kariūnų, juk ne tokia ir didelė kaina. Tik kieno?
Vienintelių, kuriuos be sąžinės graužimo būčiau atidavusi Almei – Miloto ir
Šviesmilo jau nebebuvo, Rūno nesitikėjau nuvilioti prie to ežero, o
daugiau... Juk pati Almė sakė – jei kas sužinos – susitarimas atšaukiamas,
negalėjau visiems paskelbti ir ieškoti savanorio. Nežinojau kokiu būdu, bet
tie padarai visad suvokia, kai bandai juos apgaudinėti. Ne, aš nebūčiau
sugebėjusi pati paspęsti kam nors tokių spąstų. Nebūčiau norėjusi. Dairiui
nereikėjo jokios aukos. Tik manęs pačios. Tik to, kad išsižadėčiau visko,
kas man brangu ir ateičiau pas jį.
Taip ir nesugebėjusi užmigti, pakilau ir tyliai išėjau į lauką. Jau buvo tamsu
ir vakaro vėsa privertė susigūžti. Visa aplink buvo tylu, tačiau šį kartą
ramybės tai nesuteikė. Ta tyla atrodė kažkokia įtartina. Tarsi viskas aplink
su nerimu lauktų kažin ko ateinančio. Kažin ko blogo. Ir su tuo jausmu
išvydau manęs link, nuo kiemo vartelių artėjantį siluetą. Sulaikiau
kvėpavimą. Nebuvo panašu į Dairį, atrodė lyg kažkas smulkesnis, lyg... Ji
stabtelėjo priešais mane. Dabar neryškioje mėnulio ir lyg tolimo deglo
šviesoje išvydau nepažįstamą gražų veidą. Matyt už mane kiek vyresnė, bet
dar jauna moteris. Iš po jos tamsaus apsiausto matėsi tik puošnaus sijono
detalės ir blyškus, smulkių grakščių bruožų veidas. Didelėse akyse žvilgėjo
ašaros.
Tik linktelėjau galva. Ji nužvelgė mane nuo galvos iki kojų, tarsi kažkaip
norėdama įsitinkinti ar nemeluoju.
– Jis sakė... – prabilo moteris, – Sakė, kad Bartas čia. Tu juk žinai, kur jis,
ar ne?
Balti ploni pirštai sučiupo mano ranką, lyg būčiau galėjusi nuo jos pabėgti.
Pravėriau lūpas, bet ji vėl nutraukė dar neištartus žodžius.
– Nuvesk mane pas jį, prašau. Aš vis dar myliu jį, o jis, žinau, vis dar myli
mane. Aš taip ilgai norėjau jį susigrąžinti. Aš padariau klaidą su Vailentu,
bet greitai tai supratau. Aš viską ištaisysiu. Supranti?
Negalėjau nieko ištarti. Tik linktelėjau ir pasukau vartų link. Jos pirštai
galop mane paleido.
Galop tarp medžių išvydau dar tolimą laužo liepsną. Ten. Sustojau ir ji
beveik atsitrenkė į mane.
– Tau reikia štai ten, – mostelėjau šviesos link. – Jau gal pati surasi.
– Tu nenusipelnei, kad kas nors su tavim elgtųsi taip, kaip elgiuosi aš. Igle,
aš niekšas, kvailys, aš... Sakiau sau, kad noriu tave apsaugoti, nenoriu tavęs
skaudinti, bet jei taip, jau pirmą dieną turėjau apsisukti ir sugrįžti namo,
turėjau visai čia neatvykti... Bet... – Jis nutilo ir jo pirštai atsargiai
perbraukė sūrių upelių vagas ant mano skruostų. Nuo to prisilietimo per
kūną pasklido virpanti šiluma. Jis buvo taip arti. Taip arti, kad jutau jo
kvėpavimo šilumą, per vos pravertas lūpas, kad kelios jo plaukų sruogos,
pakibusios tarp mūsų, man atsidūstant sujudėjo. – Atsiprašau, tikrai.
Nenorėjau, kad tau skaudėtų. Užvis... Tik viskas, ką darau pasisuka taip,
kad... Prašau, nebeverk. Negi nesupranti? Man nerūpi jokia Gerimanta,
jokia Gaudilė, netgi Juna. Nebe. Man rūpi tu. Tik tu... – Jo delnas prisilietė
prie mano skruosto. - Atsiprašau. Už viską, kas buvo, kas bus, už dabar, už
tai, kad nesugebėjau išvykti, bet aš taip tave myliu, kad...
Kai bučinys baigėsi, pabandžiau atsimerkti. Pasaulis vis dar taip smarkiai
sukosi, kad turėjau stipriai įsikabinti į jo pečius, kad išsilaikyčiau. Jeigu tik
niekada nereikėtų jo paleisti... Pakėliau akis ir išvydau jo šypseną. Rodos,
pirmą kartą tokią, kurioje nebemačiau nei kruopelės liūdesio. Mačiau tik jį,
žmogų, kurį mylėjau nuo pat pirmos akimirkos kai išvydau, kuris jau tada
man pasirodė gražesnis net už jūrą, kuris buvo nuostabesnis už bet ką
pasaulyje, kuris ką tik man pasakė, kad myli mane. Į jokius žodžius
nebetilpo tai ką dabar jaučiau. Žodžiai tapo beverčiai, užtat tyla buvo
nuostabi. Šioje tyloje jaučiau jo kūno šilumą šalia, jo plaukus kutenančius
nosį, glostančius odą pirštus, ir net tai, kad ir jam taip pat sunku mane
paleisti.
Šypsojausi ir aš, bet lyg nesugebėjau praverti burnos ir pasakyti to, apie ką
šaukė visa mano siela. Tiek kartų kartojau sau, kad daugiau niekada neleisiu
jam suprasti, koks jis man svarbus, kad...
– Prašau, Igle.
Vakaro vėsos nebuvo, tik jo šiluma visai visai šalia manęs, tik jo lūpos taip
arti, kad tereikėjo tik vos vos palinkti į priekį ir... Visas kūnas suvirpėjo.
Dabar, pajutus jų skonį, buvo dar sunkiau atsispirti, būti taip arti ir vis dar
jų nejausti.
– Prašau. Man taip reikia tavo žodžių, nes kitaip... Kitaip manysiu, kad man
tik sapnuojasi, kad tu negali iš tikro būti čia, kad tu kitur, kad tu vis dar
siaubingai ant manęs pyksti, kaip ir esu nusipelnęs. Kad tau jau nebesvarbu,
kad tau rūpi kažkas kitas. Kad visam tam ką tau jaučiu jau per vėlu, kad...
Mieloji, ar mane girdi?
Aš ir pati jaučiausi taip, lyg sapnuočiau. Jis, šalia manęs, jo žodžiai, jo akys,
jo lūpos sakančios tai, tos pačios, kurios ką tik mane bučiavo. Dar ką tik...
Jo rankos tvirtai bet švelniai suspaudė mano smilkinius. Ir vėl pamiršau
kaip kvėpuoti, kaip stovėti. Stipriai sugniaužiau jo marškinius po savo
pirštais.
– Aš myliu tave labiau nei tai įmanoma, – sušnibždėjau ir tada, galų gale, jis
ir vėl mane pabučiavo.
Nebežinau, kiek tai užtruko, nebežinau kiek po to užtruko tyla. Laikas
prarado prasmę, kaip ir naktis, kaip ir visa kita. Stovėjau padėjusi galvą prie
jo krūtinės ir klausiau kaip daužosi jo širdis.
– Bet, Igle, – sušnabždėjo galop palei mano ausį, – tu juk supranti, kad su
manim tik susidraskysi širdį? Nepaisant to, kaip labai aš to nenorėčiau.
– Nesvarbu. Dėl tavęs verta. Jau dėl dabar verta. – Tuomet nusišypsojau
prisiminusi, – Be to, vienas žmogus man sakė, kad tik iš liūdesio galima
sukurti ką nors gražaus.
– Mylimoji, tada jis nutylėjo, jog tai tik niekinga paguoda už jausmą, kai
norėtum išsiplėšti širdį, kad taip neskaudėtų.
☼☼☼☼☼
Vis dar negalėjau iki galo tuo patikėti, bet negalėjau ir nesišypsoti. Mano
šypsena taip nederėjo prie visų mane supančių liūdnų veidų, bet
nesugebėjau nieko sau padaryti. Bartas mane myli! Tas pats Bartas, kuris
yra visapusiškai tobulas žmogus, tobulas net ir savo netobulumais, tas pats
Bartas, kuris žadėjo, kad jį pamiršiu ir rasiu kitą, kurį galėčiau mylėti.
Buvau beprotiškai laiminga dėl to, kad jis buvo neteisus.
Šiandien iš įpročio vėl patraukiau link miško, bet net nebesijaučiau dėl
nieko kalta. Ši diena žadėjo buvo puiki – danguje nė vieno debesėlio, pūtė
tik lengvas vėjelis, o miškas knibždėte knibždėjo gyvybės kartu su manimi
besidžiaugiančios gyvenimu. Niekur nė užuominos apie ką negero laukiantį
ateityje. Žinojau, kad viskas galų gale bus gerai. Turi būti. Jei pasaulyje gali
būti tokių stebuklų koks nutiko vakar tai...
– Taip ir galvojau, kad čia tu. Ar mane dar prisimeni? Aš Gailės mama.
– Aš stengiuosi.
Tada už jos nugaros sušmėžavo kažkas balto. Tik akies krašteliu išvydusi ją
greitai nusisukau. Už Gailės mamos stovėjo ji – ta, kurią mudu su Perkum
vaikystėje vadinom mirties pranaše, ta, kurią Juna ir Sniegė vadino tiesiog
Giltine, nepermaldaujamas, gąsdinantis padaras baltu apsiaustu, pelėdos
galva ir nuodingu gyvatės liežuviu. Dabar buvau tikra – nepaisant to, ar
man pavyks, šita moteris daugiau nebeišvys, kaip miršta jos vaikai.
Sustojau tik didžiojo ežero pakrantėje. Žvelgiant į bangas vis dar reikėjo
prisimerkti, bet gera mano nuotaika išsisklaidė. Man nelemta džiaugtis.
Džiaugsmui nebėra laiko. Kaip aš galiu nors trumpam pamiršti, kad tik nuo
manęs priklauso kaip viskas baigsis. Jei nepavyks sustabdyti baltosios
armijos, tai neliks su kuo ir dėl ko džiaugtis. Jei jie ateis, mūsų neliks. Jei
jie ateis, aš prarasiu ir Bartą. Spoksodama tik sau po kojomis žingsniavau
retai suaugusia pageltusia žole palei krantą. Tik eidama palei gluosnį
išgirdau jo šakas sušlamant. Pirmiausia medžio šešėlyje išvydau purvinus
batus. Pakėliau galvą. Dabar jau visai šalia manęs, vis dar tebesislėpdamas,
bet jau suvokęs esantis atrastas, stovėjo aukštas liesas vyras. Nepažįstamas,
niekuomet nematytas vyras. Jis žvelgė į mane nuostabos pilnomis akimis, jo
netvarkinga juoda barzda ir, ūsai, rodos dengė pusę veido. Žvilgsnis staiga
pakito taip, kad supratau pavojų. Norėjau bėgti, šauktis pagalbos, bet jis
buvo greitesnis. Kaip puolanti gyvatė, jis prišoko prie manęs ir prie kaklo
prisilietė nežinia iš kur atsiradę peilio ar durklo ašmenys. Jis kažką
sušnibždėjo man į ausį ir šalta ranka užspaudė burną. Nesupratau tų žodžių.
Negalėjau būti tikra ar iš baimės nenugirdau ar tai iš tiesų buvo svetima
kalba ištartas sakinys. Jo dumblu atsiduodantys pirštai įsispaudė į mano
skruostą ir pritraukė dar arčiau savęs taip dar labiau apribodami mano
galimybes judėti. Jau jaučiau kaip ginklas rėžiasi į mano odą. Abiem
rankomis įsikabinau į jo dilbį. Ne, aš nenoriu mirti, aš negaliu mirti. Tik ne
dabar, ne dabar. Girdėjau kaip garsiai jis šnopuoja palei ausį, kaip lyg iš
įtampos virpa ginklą laikanti ranka. Jis vėl kažką sušnabždėjo, ir šį kartą iš
tiesų supratau, kad tos kalbos nesu girdėjusi. Dar stipriau kabinausi į jo
ranką ir žvalgiausi, kur reikėtų bėgti jei pavyktų ištrūkti – čia, už šito
smėlėto kranto tik miškas, ežeras, ir toliau, taip gerokai per toli – pirmieji
namai ir pilies kontūrai. Miškas! Dairis! Tačiau staiga mano užpuolikas
sujudėjo ir kažkokiu būdu sugebėjo mane apsukti. Peilis tebebuvo prie
mano kaklo, tačiau ranka nuo burnos pasitraukė ir dabar laikė mane ties
juosmeniu. Iš arti išvydau tas baisias piktas akis.
Nedrįsau šauktis miško dievo pagalbos. Peilis buvo arčiau, nei galėjo būti
Dairis. Po galais, kaip aš patekau į tokią padėtį? Vyras žengė žingsnį
medžio link stumdamas ir mane tolyn, kol mano nugara atsirėmė į gluosnio
kamieną. Jo akys dabar gąsdino dar labiau. Pasirodė, kad po tais juodais
ūsais jis nusišypsojo. Tuomet ištarė dar kažką. Vien iš tono supratau, kad tai
turėjo būti grasinimas. Jo ranka pasitraukė nuo mano nugaros ir nusileido
ant krūtinės. Pabandžiau pasitraukti, bet ašmenys skaudžiai įsirėžė. Vyras
suurzgė ir pajutau, kaip per odą ėmė tekėti kraujas. „Dairi!” – klykiau vien
mintyse, bet miškas iš tiesų buvo per toli. Tas bauginantis kūnas prigludo
prie manęs, ranka sugniaužė mano sijono klostes. Išvydau kaip pasišiaušusi
barzda, ruplėtas veidas ir tos baisios akys vis artėja. Stipriai stipriai
užsimerkiau ir pabandžiau bent pasukti galvą.
– Tu jį... užmušei.
– Prašom.
– Tu jį pažįsti?
Papurčiau galvą.
Vis dar jaučiau kaip dreba visas kūnas, kaip sunku tarti žodžius ir žiūrėjau į
Rūną beprotiškai trokšdama, kad jis mane nuramintų ir viską paaiškintų.
Bet jis tiesiog ištarė:
Pažvelgiau į tą dar ką tik man į veidą alsavusį vyrą, dabar jau be gyvybės
ženklų. Supratau, kad jei ne krivis, galbūt jau netrukus čia būčiau gulėjusi
aš.
– Ačiū, - sušnibždėjau.
☼☼☼☼☼
Net nesupratau, kurioje savo pasakojimo dalyje atsiradau jam ant kelių, jo
glėbyje, taip jaukiai apsupta jo šilumos. Nutilau ir užsimerkiau. Atrodė, kad
pasaulis vėl pasitraukė. Niekur nebereikėjo skubėti, niekas nebegrėsė,
viskas buvo gerai. Tol, kol jis buvo čia, šalia manęs, kol jaučiau jo
kvėpavimą į savo plaukus, kol jaučiau jo rankas ant savo pečių ir nugaros
viskas buvo gerai. Viskas buvo nuostabu.
– Aš taip norėčiau tave nuo viso to apsaugoti.
Jis šyptelėjo.
– Nesirūpink.
– Išvyk iš čia.
Jis prunkštelėjo.
– Viskas? Atsibodau?
– Nejuokauk taip. Man baisu dėl tavęs. Prašau.
– Dar anksti.
– Igle... – jo akys staiga tapo tokios liūdnos. Jo pirštai pakilo nuo mano
peties ir švelniai švelniai perbraukė per smilkinį. Net sulaikiau kvapą. Kas,
Bartai? Lūpos vis dar neprasivėrė, tik akys žvelgė į mane, lyg iki pat vis
greičiau plakančios širdies. Jaučiau jo liūdesį, nors nesupratau jo
priežasties. Jo ilgesį... Ilgesį ko? Visa aplink skilinėjo skausmingais trūkiais
ir dabar aš tenorėjau, kad jis nusišypsotų, vėl mane apkabintų, pasakytų,
kad galop viskas bus gerai. O šiuo metu jo žvilgsnis tik gąsdino. Ne,
nesakyk man nieko baisaus! Apsivijau jo kaklą ir pabučiavau jo lūpas.
Akimirką jis tarsi nustebo, tačiau kalba apie kažką baisaus baigėsi, lūpos
prasivėrė tik bučiniui, niekam daugiau. Jo rankos prirakino mane arčiau
savęs, bet čia aš ir tenorėjau būti.
XVII. Ugis
Vėl išsliūkinau į kiemą. Niekas nepadėjo: nei Rūnas, nei Irdangė, nei
dvasios, nei Sniegė... Ji iš tiesų stengėsi – vakar surado dar vieną miško
dvasią, kuri pasižadėjo man padėti, tačiau... Tačiau štai atėjo šiandien ir ta
būsima pagalbininkė dingo kaip į vandenį. Su seseria laukėme pusę dienos,
bet ji taip ir nepasirodė. Ir nebepasirodys. Sniegė buvo tikra. Matyt kažkas
ją išgąsdino ar privertė pakeisti planus. Kartais dvasios būdavo dar mažiau
patikimos nei žmonės.
Išskyrus Dairį – tą, kuris iš tiesų parodė, kaip prisišaukti ramų šešėlį; kuris
žadėjo, kad jam paklususi galėsiu tikrai iškviesti visą jų kariauną.
Bet jie abu reikalavo tokių brangių aukų, kad vien apie tai pagalvojusi
bandydavau iš karto pamiršti tokią galimybę.
Vis galvojau apie tėtį. Prisiminiau, kai tą kartą, jau po Gailės mirties,
kviesdamas į šventyklą sugrįžti Perkūną jis perrėžė mano riešus. Mano tėtis
buvo nuostabus, jis labai mane mylėjo, ir būtų turbūt mieliau pasiaukojęs
pats, negu aukojęs mane, bet to nebuvo galima išvengti. Kaip sunku jam
turėjo būti prisipažinti man, kad viskas ką iki tol darė nepavyko, kad dabar
jam reikia pralieti ir mano kraują.
Mano tėtis buvo krivis Preigilas, jis buvo stiprus, žinojo, kad nepaisant
nieko, yra atsakingiausias savo dievams ir savo žmonėms. Kad už tai negali
būti nieko svarbiau. Jausmai, net jei būtų įtikinėję jį elgtis kitaip, nebuvo
svarbiausi, svarbiausia buvo pareiga, kurią reikėjo vykdyti. Neklausinėjant.
Neatsiprašinėjant. Nesvyruojant. Nesvarstant galimybės jos išvengti.
Ta mažytė viltis, kad ir dabar galima išvengti didžiausios aukos vis dar
mane ir stabdė. Juk jau žinojau būdą sustabdyti tamsos armiją. Tereikėjo
pasiaukoti pačiai: palikti savo gyvenimą, tapti tuo, kuo buvo Juna, palikti
Bartą, jo niekuomet nebematyti ir atiduoti save Dairiui. Miško dievu aš jau
tikrai tikėjau. Jis įvykdytų savo pažadą, mano auka nebūtų per niek. Almė
neatrodė tokia patikima, bet... Bet man dabar bet kokia kita kaina atrodė
geriau, negu niekuomet nebematyti Barto.
Nebuvau verta savo tėčio dukters vardo. Negalėjau pasielgti taip, kaip
pasielgė jis. Negalėjau pasiduoti Dairiui, bent jau tol, kol dar ne viskas
išbandyta. Dar ne dabar. Dar buvo šiek tiek laiko. Gal išmoksiu pati.
Ne, net savęs nebesugebėjau tuo įtikinti. „Išmoksiu pati“ net ir mintyse
skambėjo vis tyliau ir tyliau. Vis daugiau ėmiau galvoti apie Almės
pasiūlymą. Nusipurčiau lyg pasibaisėjusi savimi, bet mintys ir toliau sukosi
aplink ją – gąsdinančią, įsikūnijusią mano baimę. Tik ar išvis galiu ja
pasitikėti? Ir ar galėčiau jai ką nors paaukoti, vien dėl to, kad ji man
padėtų?
Atsisukau. Ugis spoksojo į mane jau sustojęs prie šermukšnio kamieno. Vos
prisiverčiau pakelti akis iki jo veido. Taip nenorėjau nieko matyti. Ypač
Ugio. Kodėl jie negali manęs nors trumpam palikti ramybėje?
– Slepiuosi, – sumurmėjau.
– Nuo ko?
– Nuo žmonių, – atsakiau beveik piktai ir nuleidau galvą. Bet jis žengė dar
arčiau. Pritūpė šalia prie sienos.
– Ir nuo manęs?
Gūžtelėjau pečiais.
– Suprantu, kad tau dabar labai sunku, – vėl prabilo jis, – bet tu visuomet
gali manimi pasitikėti. Jei tik aš galėčiau kuo nors padėti...
– Tu negali.
Krūtinėje kaupėsi šaltis. Tylėjau. Vėl pajutau kaip spaudžia visų tų į mane
sudėtų vilčių našta. Vilčių, kurių aš nepateisinu.
Įkvėpiau. Pagalvojau, kad jam esu skolinga bent tiek. Bent tiesą.
– Ne, klausk. Aš tau pasakysiu tiek, kiek žinau. Moku jau šiek tiek daugiau,
bet... Ugi, iki tos kariaunos, kurios mes tikimės dar toli, ir aš nežinau ar...
Nežinau ar spėsiu, ar sugebėsiu.
Jis linktelėjo. Tačiau šį kartą jo didelės akys žvelgė tiesiai į mano veidą.
– Aš norėjau tau pasakyti: jei nors vienas mūsų žmogus išgyvens po to kai
jie ateis, kad ir kaip pasibaigtų, tu niekada nebūsi pamiršta. Tu jau dabar esi
verta dainų, kurias apie tave kurtų, ir jei aš bet kokiu būdu tau galėčiau
pasitarnauti, tu tik tark žodį.
Jis ištiesė ranką, ir savo drebančiais, drėgnais pirštais, palietė mano riešą.
Pasirodė, kad jo kūnas sustingo. Ir tada jo akys pasakė tą patį, ką
virpėdamos ištarė lūpos.
– Aš myliu tave.
Krūptelėjau ir pasitraukiau tolyn. Nuo jo akių, nuo jo rankos. Ką? Kodėl jis
tai pasakė? Kodėl dabar? Negi tikėjosi, kad atsakysiu tuo pačiu? Negi
nesuprato, kad... Ne, iš kur jam ką nors suprasti? Juk turėjau susivokti aš.
Tai aš leidau jam tikėtis.
Ką man dabar su juo daryti? Ir kodėl visi šiandien nori, kad man būtų dar
sunkiau?
☼☼☼☼☼
Kojos smigo gilyn į samanas, oras tekėjo gilyn į plaučius, bet jo vis
pritrūkdavo. Kaip galėjau taip pasielgti? Kokia pabaisa taip gali daryti?
Žmogus pasako, kad tave myli, o tu tai supranti tai kaip leidimą atimti jo
gyvybę?
Tai buvo akimirkos sprendimas, bet juk būčiau galėjusi jį atšaukti, turėjau
tam laiko. Visgi to nepadariau – nusiunčiau vargšą niekuo dėtą vaikiną į tos
undinės nagus. Širdis daužėsi lyg norėtų išsiveržti iš krūtinės, gerklę spaudė
milžiniška kaltė, bet ir vėl galvoje šmėkštelėjo ta mintis: „Ugio mirtis nebus
veltui. Jei Almė iš tiesų man padės, jo mirtis išgelbės visus likusius, o apie
Ugį žmonės galės dainuoti dainas“.
Ne, negalės, Igle, nes tu juk niekam nesakysi, kad jį paaukojai; nes Ugis ir
pats nesuprato kam iš tiesų nusiuntei jį prie ežero, pasiūliusi susitikti ten,
toliau nuo visų.
Bet dabar gailėtis jau buvo vėlu. Jis turbūt jau buvo ten. Galbūt Almė jau ir
bus atlikusi savo darbą.
Dabar dar viena baimė kaip gaisro šviesa nušvito priešais akis – man
būtinai reikėjo ten būti kuomet ji nusivilios jį į ežerą, juk Almė po to gali
sakyti, kad tai ne aš jį atsiunčiau, kad jis buvo jos pačios pastebėtas
praeivis. Būtinai turėjau pati pamatyti, bent tokią sumokėti kainą, išvysti
savo akimis mirtį, kuriai pati jį pasmerkiau. Gerklę dar stipriau suspaudė,
bet nebodama nieko ėmiau bėgti.
Ežeras jau turėjo būti šalia, kai išgirdau tą garsą priekyje. Lyg riksmą, lyg
pagalbos šūksnį.
Širdis bėgo greičiau nei kojos. Dar keli giliai įkvėpto oro gurkšniai, dar šiek
tiek pro šalį lekiančio miško ir vėl išgirdau – skubūs žingsniai laužė sausas
šakeles po kojomis, kažkas lėkė tiesiai į mane. Sustojau.
– Bėgam! Ten nužudė... – jo balsas nutrūko. Liko tik pilnos baimės akys.
– Kas? Ką nužudė?
– Bėgam!
Jis sučiupo mano ranką ir ėmė tempti atgal. Apie ką jis? Nuo ko jis bėga?
Ar Almė jį išgąsdino?
– Alme!
Staiga sustojau. Pasirodė, kad akies krašteliu išvydau... Ne, galbūt tik
pasivaideno. Lėtai pasukau galvą atgal, į miško pusę.
Ten ir pamačiau ją: ilgus žalsvus plaukus, dar apsunkusius nuo vandens;
baltą, nuo saulės ilgai slėptą odą; tarsi iš šalčio pamėlusias lūpas ir gilias
kaip gelmė akis, plačiai atvertas, pilnas baimės ir mirties. Almės galva
kabojo pasmeigta ant į žemę įkišto baslio, o iš kaklo sunkiais lašais dar
kapsėjo kraujas.
Bėgau it genama plėšrių žvėrių. Dabar ir man atrodė, kad tas, taip pasielgęs
su Alme, tyko krūmuose mane stebėdamas, pasiruošęs persekioti ir pulti.
„Bėgti – kuo toliau, kuo greičiau“ – ta vienintelė mintis užvaldė visą kūną,
ir aš bėgau. Bėgau, kol tos įsivaizduojamos besislepiančios akys nutolo ir
pasiliko už nugaros. Bėgau tol, kol pro medžius jau mačiau pilies bokštus.
O jei... O jei jau per vėlu jį sustabdyti, tuomet... Na tegul, tegul pasakoja,
nesvarbu. Sakysiu, kad aš nemačiau nieko, prie ežero buvo ramu, galbūt
Ugiui pasivaideno.
Tik?
Ėmiau atidžiai tyrinėti jo veidą, bandžiau pamatyti tai, kas būtų mane
įtikinę kad jis taip galėjo pasielgti, arba kas įtikintų priešingai, bet jo veidas,
kaip visuomet pasirodė neperskaitomas. Tariausi matanti nebent tylų
rūpestį. Negi jis iš tiesų būtų galėjęs padaryti ką tokio baisaus?
– Ar tu pažįsti Almę?
Jo akys nenusisuko, balsas nepasikeitė, taip pat ramiai jis ištarė ir šiuos
žodžius:
Siaubas plūstelėjo į krūtinę ir, staigiai įkvėpusi gurkšnį oro, pašokau nuo
žemės. Dairis tebežiūrėjo į mane tomis pačiomis ramiomis, balkšvomis
akimis. Klydau manydama, kad sugebėčiau jose ką nors įskaityti.
Užtat jis viską matė puikiai. Jo lūpų kampučiai pakilo į viršų. Dabar net ir
jo šypsena gąsdino.
– Galvoji, kad aš ją nužudžiau? Ji iš tiesų nebuvo mano mylimiausias
sutvėrimas, bet ją žudyti... Už ką?
– Kas dabar nutiko, kad įtarinėji mane? Maniau, kad Junos niekuo
nepatvirtintos baimės tau nepersidavė. Ką aš tau blogo padariau, kad manai,
jog sugebėčiau šiaip sau nužudyti tą vargšą padarą? Kodėl išvis turėjau ją
žudyti, tavo nuomone? Dėl savo malonumo?
Vis dar glausdamasi prie medžio, vis dar nenuleisdama nuo jo akių,
pabandžiau atsakyti.
Dairis dar kartą nusišypsojo. Dabar taip tarsi atlaidžiai šypsotųsi vaikui
leptelėjusiam nesąmonę:
– Igle, aš tau jau pasakojau, kodėl ji tokia brangi. Jei galima būtų kitaip,
dabar tikrai padėčiau ir neversdamas tavęs laume, bet kitaip aš nemoku. Jei
žinai į ką kitą kreiptis, prašau, bet aš tikrai nežinau ką tau pasiūlyti. Tik jau
ne Almę. Ji tebuvo apgavikė besigviešianti savo savanaudiškų siekių. Tu
būtum be reikalo paaukojusi vargšą berniuką ir nieko nesužinojusi.
Dar stipriau prisiglaudžiau prie medžio. Kojos suakmenėjo. Dabar jau tikrai
nebebūčiau pabėgusi.
– Taip, aš žinau apie jūsų sutartį, – ramiai patvirtino Dairis. – Man net
nereikia matyti žvėrių akimis, kad tą žinočiau. Almės sutartys visuomet
tokios pačios. Bet aš jos nežudžiau. Jei dabar tiki tuo, kad esu viską
planuojantis žiaurus padaras, tai turėtum suprasti, kad ją žudyti man netgi
būtų visai nenaudinga – tiek paaukojusi, nieko nelaimėjusi, dar daugiau
vilties praradusi, tu dar greičiau ateitum pas mane. Juk taip, Igle? Pagalvok
kaip jaustumeisi jei dėl savo naudos, kurios net nebūtum gavusi, būtum
pražudžiusi žmogų.
Papurčiau galvą.
– Tu žinai, kad ji negyva, žinai apie mūsų susitarimą, bet sakai, kad ją
nužudei ne tu ir net nežinai kas?
– Nesakiau, kad nežinau kas. Žinoma žinau. Aš juk miško dievas, negi
tikiesi, kad čia gali vykti kas nors apie ką aš nežinočiau, ko negirdėčiau ir
nematyčiau?
Per kūną perbėgo ledinis drebulys. Jo baltos akys žvelgė taip, tarsi nuo jo
tikrai nebūtų paslapčių. Ar ir apie mus su Bartu jis iš tiesų žino viską?
– Almė turėjo priešų. Negi manai, kad niekas nebūtų norėjęs jos mirties?
– O, patikėk, tai nėra taip ir sudėtinga. Almė paskutiniu metu tikrai savimi
per daug pasitikėjo. Tai ir buvo jos klaida.
Nuleidau akis.
– Ir būtų gerai.
Dairis dar labiau priartėjo. Jo delnas nusileido ant mano peties. Nebeturėjau
kur trauktis:
– Nesakyk taip. Tu ne tokia. Tu negalėtum ramiai gyventi jausdama jų
kraują ant savo rankų. Tu išvis negalėtum taip gyventi. Tu esi per gera ir tai
turbūt tavo didžiausia klaida. Turbūt net nebūtum galėjusi toliau gyventi
atidavusi tą berniuką Almei. Jos mirtis iš tiesų išgelbėjo ne tik jį, bet ir tave,
bet aš jos tikrai nežudžiau. Tu gali manim tikėti. Ar kada tau melavau?
Pasakyk, ar melavau.
Jis nutilo laukdamas mano atsakymo. Pakėliau akis. Dabar tarp mūsų
beveik nebeliko erdvės. Lygus baltas jo veidas priešais mane dabar
spinduliavo ramybe ir švelnumu. Mano širdies dūžiai ėmė retėti. Lėtai
papurčiau galvą. Jo akys nusišypsojo.
Jis žengė dar pusę žingsnio. Nebebuvo kaip prieiti arčiau. Tuomet jo ranka
pakilo ir paglostė mano plaukus:
– Ir dėl savo Barto gali būti rami. Man jis netgi visai patinka.
Mano kūnas vėl sudrebėjo. Balta ranka greitai įsirėmė į medį ties mano
kaklu taip užtverdama numatytą pabėgimo kelią. Jis iš ties suprato mane
greičiau negu aš pati supratau save.
– Aš tikrai nenoriu tavęs priversti daryti, ko tu nenori. Jei nori likti tuo kas
esi, jei nori būti su juo, tai ir būk; jei nori, kad tave palikčiau ramybėje taip
ir pasakyk, ir aš niekada tau nebesirodysiu, bet aš... Igle, ar galiu tau dar šį
tą parodyti?
☼☼☼☼☼
– Igle, susipažink, – ištarė jis, – čia mano laumės: Leitalė, – gražuolė varno
juodumo plaukais linktelėjo man pasisveikindama, – Bilminė, – mergina
tokiomis ryškiai raudonomis lūpomis, kokių dar nebuvau mačiusi spustelėjo
ranką, – ir Eivytė.
– Bet judvi jau pažįstamos. Juk tu atsimeni Eivytę? Eivytė prisimena tave, –
pasakė miško dievas, atsisukdamas. Linktelėjau. Taip, aš ją puikiai
prisiminiau. Tai ta pati mergina, kurią tuomet, keliaudami į Prūsiją,
sutikome miške – keistuolė, kaip ir aš matanti dvasias; ta gąsdinanti būtybė,
nesuprantanti kaip reikia bendrauti su žmonėmis; ta, kurios tėvas norėjo
pribaigti mus visus, kad jiedu su dukra turėtų ką valgyti per žiemą. Bent jau
vardas ir tie pirštai buvo jos. Prieš mane stovinti laumė lyg neatrodė, galinti
būti ta pati Eivytė. Ji maloniai šypsojosi, veidas buvo gerokai apvalesnis nei
tas kaulėtas ir šiurpus, kurį prisiminiau, o akyse tikrai švietė laimė.
Dabar jau nenoriai paleidau jo ranką ir miško dievas bei dvi jo laumės
nutolo.
– Tau turbūt keista mane čia matyti, – ištarė Eivytė prieidama arčiau. –
Man, tavo vietoje, irgi būtų keista. Aš juk jau seniai turėčiau būti mirusi. Ar
ne? Jei ne Dairis, tai... – ji meiliai žvilgtelėjo į jį. – Mano kauleliai turbūt
dūlėtų šalia mamos. Žinai, mudu susitikome, neilgai trukus po to, kai tavo
tėvas pribaigė maniškį. – Susigūžiau, bet ji, tai pastebėjusi, dar plačiau
nusišypsojo. Rausvose akyse žaismingai sužibo smulkių švieselių
atspindžiai. – Negaliu sakyti, kad ant jo pykstu. Jis kaip ir neturėjo kitos
išeities, jei norėjo išgyventi ir apsaugoti jus visus, tik... Supranti, likusi
viena tikrai būčiau numirusi. Juk pameni mane tada. Baikštus
nesisuvokiantis sutvėrimas. Bet toks gyvenimas, kokį tada gyvenau, iš
daugelio būtų padarę tą patį, ką padarė iš manęs.
Eivytė nutilo, bet toliau stovėjo žvelgdama į mane, lyg laukdama, kad
pasakyčiau ką apie visa tai galvoju.
– Taip, aš Dairio laumė, – išsišiepė ji. – Vis dar neatsidžiaugiu, kad man
taip pasisekė. Juk jis nuostabus, tiesa? – paklausė, vėl vogčiomis atsisukusį
į jį, besikalbantį su Bilmine.
– Dairis... Kartais man pasidaro baisu, kad visa tai tik sapnuoju. Kad iš tiesų
jo nėra. Juk jis tikrai per geras, kad būtų tikras, ar ne? – nusijuokė, lyg šiek
tiek nervingai. Nieko neatsakiau. – Čia taip gera. Ir Bilminė su Leitale
tiesiog nuostabios. Tai lyg tobula šeima, tokia, apie kurią galima tik svajoti.
Ir ji mano. Niekada net neįsivaizdavau tokio gyvenimo. Dabar jaučiuosi
tokia... Tokia gyva. Tai geriausias dalykas, kuris galėjo man nutikti. –
Eivytės šypsena buvo net per saldi. – Ateik, parodysiu ką šiandien
nuveikiau, – tai pasakiusi sugriebė mano pirštus savo voriškais gniaužtais.
Jos rankos nepasikeitė. Per minkštą debesį ji tempė mane tolyn. Ir vėl
prisiminiau kaip paskutinį kartą taip ėjau su ja – tuomet ji mane nusivedė
iki kraupaus savo motinos kapo. Tada pamačiau jos liūdną vėlę, tada mano
tėtis tik per plauką paspruko nuo jos išprotėjusio tėvo. Buvo nejauku.
Akimis susiradau Dairį – jis šyptelėjo,tarsi patvirtindamas, kad šį kartą
viskas bus gerai. Iš tiesų tapo ramiau.
Aikštelės krašte tekėjo upelis. Skaidrus, švarus upelis smėlėtu dugnu. Ant
smėlio po vandeniu pamačiau spalvotą gėlių pievą. Gėlės lyg srovės
judinamos liūliavo vandenyje.
Po jos pirštais atsirado dar viena gėlė. Ji atrodė beveik tikra. Ne beveik. Net
negalėjau neįsitikinti. Šaltas vanduo sugėlė delną ir paliečiau dugną. Tik
smėlis, tačiau gėlė nuo mano prisilietimo nuvyto.
– Ach, atleisk.
– Nieko, – ištarė nei kiek nesupykusi, ir jos pirštai vėl pataisė paveikslą.
– Gražu.
– Dairis liepė nebandyti tavęs įkalbinėti, bet aš taip norėčiau, kad būtum.
Tikrai nesigailėtum. Dabar turiu tiek jėgų, tiek... Tiek džiaugsmo. Gal tau
neatrodo, kad galėtum būti laiminga čia, su mumis? Manau, kad tu klysti,
bet jei nenorėtum čia užsibūti, niekas tavęs nelaiko. Kol nepažinojau jų,
buvau nukeliavusi iki jūros. Dar niekada nebuvau mačiusi jūros. O tu?
Nulenkiau galvą.
– Tu juk Junos draugė, ar ne? – tęsė ji. – Leitalė ir Dairis ją pažinojo. Sakė,
kad Juna, kol buvo laumė, išvis beveik negyveno su savais. Galėtum ir tu
taip, iš bėdos. Juna klajodavo po pasaulį, pažindinosi su žmonėmis ir...
Eivytė vėl sugavo mano pirštus. Tada pasilenkusi arčiau ausies sušnibždėjo:
– Dairis visuomet taip sako, bet iš tiesų jis nekreipia dėmesio, jei su jais
bendraujame, net jei kuriam nors kaip paslaptį pasakome kas esame, net
jei... Na, jei susirandame kokį vyruką. – Ji nusišiepė šelmiška šypsena. –
Trumpam. Mums tikrai užtenka bendravimo su žmonėmis. Jeigu
neperlenkiam lazdos. Juk tai ką padarė Juna jau buvo per daug. Aš,
pavyzdžiui, net nesuvokiu kaip...
Krūptelėjau visai šalia išgirdusi Dairo balsą. Negirdėjau ir nemačiau kaip jis
priėjo. Eivytė susigūžė ir nusišypsojo lyg apgailestaudama. Dairis paėmė
mane už parankės ir nusivedė prie laumės juodais plaukais. Dabar ši glostė
ant sulenktos rankos tupinčią pelėdą.
– Čia Leitalės paukštis. Kiekviena gauna po gyvūną, kurio akimis taip pat,
norėdamos, gali matyti. Juk Juna turėjo vanagą, ar ne?
– Taip.
– Lutė leis tau žvilgtelėti į jos atmintį, ar ne? – paklausė Dairis pelėdos.
– Užsimerk.
Paklusau. Tuojau pat prieš akis išvydau mišką, ežerą, miestą iš viršaus.
Pajutau net aukštumų vėją ant savo veido. Jausmas buvo nuostabus.
Jausmas skristi. Matyti viską iš aukštai. Pajutau, kaip ant mano lūpų
atsirado šypsena, bet kaip tik tada vaizdas aptemo. Atsimerkiau. Į mane
patenkinti žvelgė Dairis ir Leitalė.
– Matau, tau irgi reikės paukščio, – maloniu balsu ištarė laumė. – Bilminė
turi žuvį, bet tai nėra taip puiku, kaip paukštis.
– O, taip nesakyk. Man jis irgi nepatiko, kol nepažinau. Niekad nemaniau,
kad po tamsiu vandeniu slepiasi tiek daug nuostabių dalykų. Kai... –
pažvelgusi į Dairį, lyg atsiprašydama, pasitaisė, – jei tapsi viena iš mūsų
galėsi pati klaidžioti ežerų dugnais kiek panorėsi, tuomet tau net nereikės
iškilti įkvėpti oro. Visuomet baisiausia tai, ko nepažįsti – tai dalykas, kurį
supratau pirmiausia. Dabar pasaulyje liko labai mažai dalykų, kurie mane
gąsdina.
Leitalė man patiko. Priminė Juną. Dairio ranka nusileido ant mano peties:
– Sėkmės, Igle.
Mudu vėl išėjome į mišką. Temo. Dabar čia viskas atrodė taip paprasta ir
pilka. Pajutau jo žvilgsnį.
– Tikiuosi, nelaikai to spaudimu iš mano pusės. Tik norėjau, kad suprastum
viską.
– Kodėl ne? Žmogumi būti jai netiko. Kaip laumė ji visai kitokia.
Tuomet Dairis staiga sustojo. Man irgi pasirodė, kad kažką išgirdau.
Pamačiau kaip iš džiūvančio klevo priešais mus išėjo medžio dvasia. Jos
žalsvas veidas atsisuko į Dairį, o jos šakos–rankos ištiesė jo link. Miško
dievas susiraukė ir priėjo artyn. Abu žiūrėjo vienas į kitą lyg kalbėdamiesi,
tačiau jų lūpos nejudėjo. Dvasia ir Dairis akimirkai pažvelgė į mane, bet aš
nieko nesupratau. Dvasia sugrįžo į medį, o dievas atrodė susikrimtęs.
– Kas nutiko?
Pažvelgiau į didelį klevą. Dar bežiūrint nuo jo lėtai nukrito keli gelsvi lapai.
Bet juk ne ruduo. Atsidusau. Gaila, bet tokia ta gamta.
– Įdurk man.
Susiraukiau. Ką? Lyg atsakydamas į mano klausimą jis dar kartą linktelėjo
galvą. Ištiesiau adatą jam. Jis pasitraukė ir papurtė galvą:
– Ne, aš jos neliesiu. Ir aš, ir laumės negalime liesti metalo. Tai tikrai
skausminga. Beveik taip pat kaip tau būtų paliesti įkaitintą geležį. Kita
vertus, tik tai mus ir tesužeidžia. Joks medinis ietigalis mano odos
neperdurs, o dabar reikia mano kraujo.
– Kam?
– Igle.
– Kas tau?
– Viskas gerai, tereikia atsikvėpti. Medžius gydyti sunkiau nei gyvūnus.
Medžiai neturi savo kraujo.
– Eime.
Jis vėl ištiesė man ranką. Nedrįsau atsisakyti to kvietimo ir mano pirštai
įsikabino į jo delną. Miško dievas šyptelėjo.
– Tu vis tiek manęs bijai. Juk gali man prieštarauti, nesutikti. Ką pagalvotų
taviškis pamatęs mudu einančius taip susikabinusius? Negi manai, kad aš
tau padarysiu ką blogo, jei atsisakysi paimti mano ranką?
– Juk sakiau jau patį pirmą kartą, kai susitikom. Tu man pasirodei įdomi. Tu
man patinki. Galvoji, kad turėtų būti dar kokia priežastis?
– Gal.
Jis ištiesė ranką kviesdamas juos prieiti. Jie jį matė ir pakluso. Stirniukai
žengė artyn, o jų mama pasiliko lydėdama juos žvilgsniu. Nusišypsojau. Tai
buvo gražu ir miela – tylus šiltas vakaras, švelnusis miško dievas taip
meiliai stebintis savo miško gyventojus ir juo tikinčios atviros gyvūnų akys.
Tokią akimirką būtų sunku patikėti jo pykčiu. Ištiesusi ranką patraukiau
jauno medelio šaką užstojančią man vaizdą tolyn. Nenorėjau jų išgąsdinti,
bet stirniukų mama krūptelėjusi atsisuko atgal.
Susmigo. Giliai į stirnos šoną. Jau žinojau, kad pataikė tiksliai. Pažvelgiau į
Dairį.
Medžiotojo kūnas tarytum plyšo per pus. Žalius krūmų lapus nutėškė
kraujas ir miško dievo įniršyje suliepsnojo šypsena. Saldaus, šia akimirka
patenkinto keršto.
Tai buvo tikrasis, nuo nieko nebesislepiantis Dairis, miško dievas, kurio
saugotis mane perspėjo Juna.
Sustojau tik po namų stogu į savo glėbį sučiupusi Lilūną. Širdis vis dar
lėkė. Kaip jis manęs nesivijo? Kaip aš dar gyva? Kodėl jis ir manęs dar
nesuplėšė į gabalus?
☼☼☼☼☼
Ji sėdėjo priešais ir tylėjo. Ašaros mano skruostais nebetekėjo, bet vis dar
nedrįsau pažvelgti į jos akis. Viską supratau iš tylos. Lilūnai nereikėjo
kalbėti. Ką ji būtų galėjusi pasakyti? Mano poelgis buvo nedovanotinas,
daugybę kartų nedovanotinas. Aš turėjau pasitikėti Juna, turėjau tikėti kai ji
sakė netikėti Dairiu. Ir Ugis. Beveik jaučiau kylant šleikštulį, kai
pagalvodavau ką bandžiau padaryti. Norėjosi pamiršti, norėjosi maldauti
atleidimo, bet kaip? Kieno? Pasakyti Ugiui ką norėjau su juo padaryti, o
tada paprašyti, kad už tai atleistų? Nors aš pati dar nesugebėjau atleisti
Vaigai, kad ji padėjo Šviesmilui mane prisivilioti? Bet ji juk bijojo mirties,
o aš...
– Almė, Sniegė, Eivytė, Leitalė – jos visos kažką žino. Jos visos pažinojo
Dairį, pažinojo Juną, galbūt ir žino apie šešėlius. O Juna man sakė nieko
neprisimenanti. Kaip taip gali būti? Gal Rūnas teisus – gal tai Juna iš tikro
negalima pasitikėti?
– Ne. Juna niekada tau nepakenktų. Negali ja netikėti. Tai Rūnas kažką
rezga ir aš tikrai išsiaiškinsiu ką.
Tuomet pasigirdo beldimas į duris, ir net nelaukdami kol bus atidaryta jiedu
įžengė vidun.
XVIII. Randai
Ugio akyse, rodos, sužibo džiaugsmo ašaros. Jo kūnas truktelėjo, lyg būtų
kilusi, ir tuojau nuslopinta mintis pribėgus mane apkabinti. Šalia jo sustojo
Skirioto draugas Butautas. Ugis dar kartą pravėrė lūpas, bet nieko taip ir
neištarė.
– Igle, ar sutikai Ugį pakeliui prie ežero? – rūsčiai, be jokių įžangų paklausė
Butautas.
– Taip.
Prieš akis vėl ryškiai iškilo vaizdas: pravertos melsvos lūpos ir varvantis
kraujas. Kūnu perėjo šaltas drebulys. Tikėjausi, kad jis neišplis ir į mano
balsą.
– Ko?!
Ugis dairėsi po mūsų veidus sutrikęs ir išsigandęs. Mačiau, kad būtų norėjęs
juo patikėti, bet...
– Galbūt tai, ką matei yra kokios raganos kerai? – paklausė Lilūna. – Krivis
sako, kad bent viena kita kartais slankioja ten aplink.
Jis jau sukosi eiti, tačiau tada dar kartą pažvelgė į mane:
– Dar vienas dalykas. Ugis sakė, kad tu pasiūlei susitikti prie to ežero.
Kodėl taip toli ir dar tokioje vietoje, apie kurią sklando įvairūs gandai?
Ausyse ėmė ūžti. Pravėriau lūpas, bet neradau žodžių atsakyti, o rūsčios
akys vis dar stebėjo mane ir laukė. Stebėjo taip, lyg suprastų, kad slepiu
paslaptį, lyg suprastų, kad įžūliai meluoju, lyg ruoštų man spąstus. Baimė
sirpo kraujyje. Šią akimirką beveik norėjosi surikti ir viską pripažinti, bet
pajutau pusseserės ranką ant nugaros. Įkvėpiau ir širdies trinksniai nurimo.
Jaučiausi taip jam skolinga, bet kaip skolą galėjau atiduoti tik tiesą. Deja
nei viena tiesa jo nepaguos.
– Bet tai buvo taip tikra, – prabilo Ugis tyliai tebespoksodamas į žemę.
Stipriai užmerkė akis. – Dabar turbūt galvoji, kad aš – visiškas bailys. Kad
pabėgsiu iš mūšio lauko atėjus kalavijuočiams.
– Ir gerai, bėk. Aš ir manau, kad tai turėtume daryti. Nenoriu, kad visi
mirtume. Kokia prasmė žūti, jei žinome, kad jų nenugalėsime?
– Kaip tu gali taip sakyti? Tu. Nesakyk, kad vilties nėra. Tai melas.
Negalima bėgti. Kaip galima palikti namus, dievų buveines? Dievai mums
padės ir mes laimėsime. Pamatysi. Net jei tau nepavyks.
– Ugi! – nutraukiau. – Kam tau namai, jei būsi nebegyvas? Dievai mus
apgins? Taip kaip tuomet apgynė nuo šešėlių? Galbūt jiems mes net
nerūpim. Kodėl mums tuomet taip rūpi jų buveinės? Jei svarbu, patys jas
apsaugos.
Vaikinas pažvelgė į mane išsigandęs. Šalti pirštai sugriebė mano ranką, lyg
taip bandytų nutildyti sakomus žodžius.
– Ką tu kalbi?!
Įsmeigiau akis į jį. Taip, aš tikrai dabar taip galvojau. Ugio veidas pasikeitė.
Lyg suvokę, kad dabar liečiasi prie manęs, pirštai suvirpėjo. Akyse pyktis ir
prieštaravimas išnyko, blakstienos ėmė leistis žemyn.
Krūtinėje skaudžiai sudūrė, bet norėjosi vienu greitu smūgiu ištarti tiesą,
taip, kad nebeliktų tos kankinančios vilties.
– Aš myliu kitą.
Ranka, lyg nuplikyta, atsitraukė. Taip pat nuleidau akis. Nenorėjau matyti
to, ką padariau. Oras prisipildė tankaus virpančio šalčio. Norėjau nueiti
šalin – būti šalia dabar atrodė negerai, bet pajudėti nedrįsau.
Jis dar kartą pažvelgė į mane ir taip liūdnai nusišypsojo. Sunkus jausmas
užspaudė gerklę ir per kylantį ašarų rūką žvilgsniu nulydėjau jį nueinantį.
☼☼☼☼☼
– Ai, taip apie viską, – pralemenau pasukdama galvą į jo veidą. Vis dar
nepasakojau Bartui nei Dairio siūlymo, nei įvykio su Alme. Nebesiruošiau
to jam užkrauti. Be to – jis buvo mano užuovėja, tas su kuriuo bent
trumpam sugebėjau visa tai pamiršti. Dabar po savo kaire ausimi girdėjau
tylų jo širdies plakimą. Tai buvo toks malonus garsas. Nieko negalėjo būti
geriau, nei būti su juo, bet vis tiek jau daug kartų prašiau, kad jis išvyktų.
Čia jam buvo pavojinga. Kunigaikštis, iš kurio nežinojai ko tikėtis, Dairis,
galų gale – kalavijuočiai... Ir vis tik Bartas neklausė jokių mano aiškinimų.
– Mes sutikome vieną šeimyną bėgančią nuo karo. Iš tos pusės iš kurios
laukiam jų ateinant. Klausėm, kodėl nepraleidžia puolimo miškuose. Sakė,
kad girdėję, kad po to vis tiek nelieka kur grįžti. Tik griuvėsiai ir pelenai.
Bartas užsimerkė.
Jo blakstienos vėl pakilo. Jis pasirėmė ant alkūnių, ištraukė iš burnos smilgą
ir atsisėdo. Dabar jo veidas buvo visai šalia.
– Prašau, Bartai...
Jis palinko dar arčiau ir ant savo lūpų pajutau jo iškvepiamo oro šilumą.
Malonus virpulys nusklido per visą kūną.
Papurčiau galvą. Jo gyvenimas, turbūt bet kam būtų pasirodęs įdomus. Jis
tikrai jau spėjo daug ką pamatyti, daug patirti. Ar visi pirkliai gyveno taip
įdomiai? Prisiminiau Vailentą. Ne, jis niekuo nebuvo panašus į Bartą. Kaip
jie apskritai galėjo būti draugai? Man buvo beveik neįmanoma įsivaizduoti
jų kartu, prie vieno prekystalio, tos ramios Barto šypsenos pirklio veide,
neįsivaizdavau jo tyliai niūniuojančio tas girdėtas ir sugalvotas melodijas
tarp išdėliotų prekių, neįsivaizdavau jo meluojančio – juk pirklys privalo
mokėti meluoti.
Jis tylėjo, aš tylėjau. Tik tos skaidrios, žalios akys, kurios priversdavo mane
pamiršti žodžius, pamiršti visą kitą pasaulyje. Šyptelėjau akimirką
įsivaizdavusi, kad taip galėtų būti visados, bet iš karto pabandžiau save
sudrausti – „per anksti apie tai galvoti, Igle. Nustok“.
– Pameni, žadėjai kada vėliau papasakoti apie savo randus, – ištariau tai,
kas vis sukdavosi galvoje.
– Tinka.
Jis susirado sausą šakelę ir nubraukęs spyglius ant pliko žemės lopinėlio
nubrėžė tris linijas.
– „Aš“?
– Kokia tu griežta.
Parašiau.
Bartas patenkintas linktelėjo, tada patraukė į viršų savo dešinę rankovę. Ant
jo dilbio pamačiau negilų, bet platoką randą, kuris vijosi aplink jo ranką
kaip gyvatė.
Šypsena mano veide suklypo, lyg kas būtų nukirtęs ją laikantį ramstį.
Pajutau kaip krūtinėje sudrebėjo širdis. Jo mylimos, jo skausmas.
– O... – jaučiau, kad būtinai turėčiau ką nors ištarti, – Tai kaip baigėsi šita
istorija?
Pajutau, kaip ima šilti skruostai. Vis lepteliu kokią nesąmonę. Pakėliau
rankas, apsimesdama, kad noriu pasitaisyti plaukus.
Sutikęs mano žvilgsnį, jis pakėlė savo marškinius aukštyn. Per jo krūtinę
ėjo siauras, aštraus įrankio nubrėžtas randas. Kaip aš jo nepamačiau tada
vakare po muštynių su Nirgundu?
– Tai istorijos tęsinys. Buvome nutarę pabėgti nuo jos tėvo kartu, bet taip
išėjo, kad paskutinę akimirką ji pasakė persigalvojusi. Pasakiau, kad ja
netikiu, ir ji paėmė peilį, kad įrodytų. To užteko. Tik vėliau sužinojau, kad
po kelių dienų ji nusižudė. Neturėjau būti taip lengvai įtikinamas.
Jo lūpose vis dar mačiau šypsenos likučius, tarsi net ir dabar jis stengtųsi
parodyti, kad iš tiesų ne taip jau ir skauda, tarsi galvotų neturintis teisės
liūdėti. Jo žvilgsnis greitai nuklydo nuo mano veido į miško tolumas.
– Vis dar?
Jis atsigręžė. Akys pervėrė lyg strėlės. Bartas palinko arčiau ir švelniai
paklausė:
– O tu greitai mokaisi.
Vėl pažvelgiau į jį. Jis delsė lyg vertindamas, lyg spręsdamas ar mano
žodžiai, prašantys tęsti, atitinka mano žvilgsnį. Nebenusisukau. Tuomet jis
nusivilko marškinius.
Pajutau kaip per stuburą perbėgo drebulys. Pirmą kartą taip jį mačiau, ir
dabar dar kartą supratau koks tobulai gražus jo kūnas. Jo smilius pakilo iki
rando ant dešinio peties. Dvi beveik vienodos, viduryje susikertančios
linijos.
– Čia jau kita istorija. Ji pamatė tą randą ir nutarė, kad ir pati nori palikti
man prisiminimą.
– Nežiūrėk taip. Pats jai leidau. Nors tai ir nebuvo reikalinga. To visai
nereikėjo, kad nepamirščiau.
Jis nutilo.
Papurčiau galvą, bet nerimas graužėsi į kaulus. Jis man buvo vienintelis,
pats svarbiausias, o aš turėjau dalintis jo širdies dalelėmis su daugybe
nematytų mylimųjų. Niekada nežinoti, ar kurios nors iš jų nėra svarbesnės,
ar kuriai kitai pasirodžius nebūsiu palikta dėl jos.
– O Gerimanta?
Bartas šyptelėjo:
Linktelėjau. Buvo nesmagu, kad taip lengvai jam išsiduodu, bet iš tiesų
džiaugiausi, kad randų istorijos baigėsi. Nebenorėjau galvoti apie jį su
kitomis, nebenorėjau matyti jo liūdesio.
Mano žvilgsnis, visgi, vėl nuklydo ant jo krūtinės ir sustojo ties tuo
taisyklingu, beveik gražiu randu ant peties. Pasiduodama akimirkos
įgeidžiui ištiesiau ranką ir paliečiau jį. Ne, aš tikėjausi nepalikti randų,
tikėjausi niekada jo nesužeisti. Jau geriau jis mane pamirš. Pirštai nuslydo
žemyn per jo šiltą švelnią odą. Pajutau kaip jis įsitempia. Pakėliau akis į
Barto veidą. Jis užsimerkė ir giliai įkvėpė. Jo ranka, mano paliekamais
pėdsakais, susekė mano pirštus, jais pasiekė delną, dilbį, alkūnę, žastą,
pečius. Prisitraukė mane arčiau. Taip arti, kad vėl jutau jo šilumą per savo
drabužius. Apkabinau jį, o jis prispaudė mane dar stipriau. Taip, kad jo
krūtinė, jo rankos trukdė giliau įkvėpti, kad šalia savo širdies jutau greitus
jo širdies dūžius. Užsimerkiau.
Jo lūpos palietė mano lūpas. Iš pradžių tik švelniai, o tada žemė po manimi
ėmė tarsi drebėti, ir dangus nusileidęs žemyn užgulė kvapą. Bet visa tai
nebebuvo svarbu, oras nebebuvo svarbus. Svarbus buvo tik jis. Mylėjau jį
taip stipriai, kad nebebuvo vilties nuo ko nors tai nuslėpti. Nebenorėjau.
Mano rankos apsivijo jį iš visų turimų jėgų. Taip, kad niekas niekada jo iš
manęs nebeatimtų, kad pasaulis paliktų mus ramybėje. Nebenorėjau jo
paleisti, norėjau pajusti kiekvieną jo prisilietimą, kiekvieną jo bučinį iki
galo. Su visu pasiliekančiu virpėjimu, su jo odos kvapu, su galvoje
ūžiančiais žodžiais ir po mano pirštais pulsuojančiomis jo kraujagyslėmis.
Tačiau tuomet išgirdau mažų kojyčių šuolius per sausus lapus. Baimė
siūbtelėjo pilve ir aš greitai pasitraukiau nuo Barto. Į pušį liuoktelėjo
pūstauodegė voverė.
Tik jau pasiekusi miško pakraštį, nustojau jausti tą virpulį išplitusį giliai po
oda. Iš tiesų tenorėjau pasilikti su juo. Aš taip norėjau pasilikti! Bet net tada
baimė jį prarasti buvo didesnė. O jei ta voverė – Dairio žvalgas, o jei miško
dievas... Aš negalėjau sukelti Bartui pavojaus. Tai buvo svarbiausia.
☼☼☼☼☼
Rytą visas miestas skambėjo nuo aimanų, verksmų dėl tų, kurie nebegrįš ir
geležies dūžių į geležį, miklinant ranką su kardais, ietimis, kirviais, peiliais
ir kitais padargais. Jie visi spoksojo į mane: vogčiomis ar atvirai, su viltim
ar su pykčiu, bet visi vis dar tikėjosi. Jumilė priėjusi nusišypsojo: „aš žinau,
kad gali juos iškviesti, bet suprantu, kad dar ne laikas“. Laikas. Jau seniai
buvo laikas, tik aš vis dar nesugebėjau nieko naujo – viena dvasia iš gaisro
dūmų, paplevenati ir tuojau išnykstanti. Bet galbūt, kai tikrai reikės... Ne,
tai buvo rizikinga, tai buvo kvaila. Kodėl turėčiau tikėtis, kad tuomet, kai
nebeliks laiko, staiga viskas pavyks? O jei ne?
Šiurpas perėjo kūnu. Iš kur tokie klausimai? Ji matė jį vieną kartą savo
gyvenime, kodėl jai tai svarbu? Pažvelgiau į gyvūną ant jos kelių ir pajutau
apgaubiančią baimę. Ar ten jis?
Ne, juk buvau sau pasižadėjusi nustoti jo bijoti. Jis nelaimės šitaip. Tegul
nužudo mane, jei toks jo tikslas, bet aš nesėdėsiu susigūžusi, drebėdama,
laukdama kol tai įvyks.
– Iš kur žinai?
– Murka sakė.
Lūšis ant jos kelių net nepajudėjo. Sakė? Tai dabar Dairis per gyvūnus
moka ir kalbėtis?
– Jis sakė, kad išsigandai Dairio, nors jis tik norėjo apginti saviškius, taip
kaip tu nori apginti savus. Sakė, kad Dairis nori susitaikyti, tik bijo, kad tu
nenorėsi.
Luknė nutilo. Liko tik jos žvilgsnis, rimtas lyg suaugusio žmogaus. Kai
nieko neatsakiau ji atsiduso, taip panašiai kaip atsidusdavo Juna, ir pratęsė:
– Jūs turėtumėt susitaikyti. Man jis patiko. Su tais, kurie patinka reikia
taikytis.
Lūšis vis dar snaudė ant jos kelių. Norėjosi, kad jo nebūtų, kad bent jau
Luknė nekalbėtų apie Dairį.
– Ne, Murka yra Murka, Dairis yra va ten, – bedė pirštu į beržo šakas.
Pakėliau akis. Lyg išgąsdinta mano žvilgsnio nuo viršūnės pakilo varna.
Susiraukiau – bet čia ne žvėris, čia paukštis. Vėl pažvelgiau į Luknę ir ji
man nusišypsojo. Ji mato kur yra Dairis? Nusipurčiau. Ne, nesąmonė. Iš
kur? Juk aš pati geriau suprantu kas vyksta, negi dabar dar imsiu tikėti
mažo vaiko išsigalvojimais?
XIX. Trys dienos kelio
Jau iš toliau išvydau atskubančią Lilūną. Ji žvilgtelėjo į Luknę vis dar
glostančią lūšiuką ir nieko neištarusi, tik sugriebusi mane už rankos,
nusivedė į namą. Neprisiminiau kada mačiau ją tokią susirūpinusią.
– Kas nutiko?
Iš karto pagalvojau apie tai, kad Rūnas galbūt ką nors paaukojo. Juna?
Symantas? Bet Lilūna neskubėjo atsakyti, tebežvelgė į mane tokiu sunkiu
grėsmingu žvilgsniu.
Papurčiau galvą.
– Ką jis planuoja padaryti greičiau. Jis reikalauja iš Skirioto aukų. Kad jis
atiduotų visus svetimšalius, kad atiduotų Juną. Jis sako, kad juos metas
paaukoti, kitaip nieko nebus. Kitaip tau nieko neišeis.
– Jis mano, kad tu tyčia nekvieti šešėlių, kad tu apsimetinėji, ir tave reikia
paraginti.
– Tai netiesa!
– Nežinau. Tikiuosi, kad ne. Rūnas... Rūnas dabar atrodo ir elgiasi tikrai
keistai, kunigaikštis į jį žiūri įtariai, bet...
Jaučiau kaip virpa visas mano kūnas. „Paraginti“ mane? Nužudant žmogų,
kurį myliu? Kokiu būdu tai mane paragins? Kaip aš galiu ko nors imtis
gelbstint tuos, kurie man taip grasina? Kodėl turėčiau juos gelbėti?
Tylėjau. Vis dar bandžiau suvokti kas nutiko. Kad tuoj, jau visai netrukus
nutiks tai, ko tikėjausi išvengti. Nepaisant visų nesėkmių, stebuklingai
tikėjausi išvengti. O, jei tai tebūtų blogas sapnas iš kurio galėčiau pabusti!
– Igle?
– Ką?
– Ko?
– Neisi pas Skiriotą, neisi pas Rūną, nebandysi eiti gelbėti Junos ir
Symanto... Dievai, aš negaliu visko išvardinti. Tik tikiuosi, kad nepasiduosi
savo jausmams kaip visada.
– Kaip visada?
– Bet likusi pusė išgyveno. O neturėjo. Pagal Aijos planą neturėjo. O tu jai
sutrukdei. Net nežinodama, kad galėtum. Dabar mūsų padėtis daug geresnė.
Rūnas paaukojo tik vieną žmogų, ir esu beveik tikra, kad daugiau
nepaaukos. O tu žinai, kad sugebėsi. Aš žinau, kad sugebėsi. Gal tereikia
rasti pagalbininką. Ir galbūt tai pavyks jau šiandien. Aš dar sugrįšiu.
☼☼☼☼☼
Lilūna taip ir nesugrįžo. Nei tą vakarą, nei kitą rytą. Dar prieš tai kai mane
pakvietė pas Skiriotą supratau kodėl.
Pravėriau sunkias medines pilies salės duris. Čia kaip visada karaliavo
prieblanda, tačiau šį kartą kunigaikštis sėdėjo savo menėje vienas. Be
draugų, be krivio, be sargybinių. Mane sutiko tik jo skaisčiai melsvos akys,
pridengtos surauktų antakių šešėliais ir tyla. Nesulaukusi jokio ženklo vis
tik žengiau vidun. Vėl pajutau, kaip krūtinėje ima tvinksėti pyktis, bet dabar
iš tiesų nutariau klausyti pusseserės perspėjimų. Ji buvo teisi – negalima jo
erzinti. Dabar jo rankose galia, jis turi tuos, kuriuos myliu.
Ir tik tada kai priėjau prie jo per keletą žingsnių jis mostelėjo ranka į kėdę
priešais.
– Prisėsk.
Įsitaisiau kaip liepta. Kurį laiką laukiau, ką jis pasakys, bet Skiriotas tylėjo.
Tarsi ne jis mane būtų kvietęs, bet aš būčiau pas jį kažko atėjusi.
– Vaine, kaip atskiru žmogumi, tikėti negalima. Ji kartoja tik tai, ką pasako
Rūnas. Manau kitos vaidilutės šito kaltinimo nepatvirtintų.
– Žinau.
Nustebusi išsitiesiau kėdėje. Žino ką? Iš kur? Dar ką tik taip tikėjęs Rūnu,
dabar... Skiriotas atrodė paskendęs savo mintyse. Vėl pravėriau lūpas, bet
jis tik kilstelėjo ranką ragindamas patylėti.
– Vakar dieną.
☼☼☼☼☼
Staiga prisiminiau tą juodą figūrą matytą šalia mamos šitų sienų patamsyje.
Kažkodėl užplūdo baimė, kad istorija kartojasi. Kad ta juoda dvasia ir dabar
gali būti ten. O juk Lilūna jos nematys, Lilūna nesugebės apsiginti. Ėmus
greičiau lėkti širdžiai ir pati paskubinau žingsnius. Negalėjau leisti, kad dar
ką nors nenusineštų ta tamsa.
Jau gaudydama kvapą sustojau šalia durų. Jos dabar buvo kitokios, net ir tai
prisiminiau – šviesesnio medžio. Šį kartą, kad galėčiau pažvelgti pro grotas,
pasistiebti nebereikėjo.
Priėjau prie langelio. Nors dėl vieno dalyko tapo ramiau – juodos figūros
čia nebuvo, tik Lilūna, balta vaidilutės apranga.
– Taip, aš.
Pažvelgiau laiptais žemyn, į viršų, stogo link. Niekam nebūtų kur pasislėpti
ir mūsų klausyti. Papurčiau galvą. Iš tamsos į mane žvelgė nepatiklios akys.
– Juk supranti, kad jis gi... Net kai viską papasakojau jis manim nepatikėjo.
Jis uždarė mane čia.
– Tikrai?
Papurčiau galvą. Ji apsidairė aplink, lyg vis dar tikėdama, kad kažkas gali
stebėti ir dar tylesniu balsu ištarė:
– Taip.
Iš to kaip susiraukė mano kakta Lilūna matyt suprato, kad tas vardas man
nieko nereiškia.
– Nesi apie jį girdėjusi? Aš vieną kartą, na kai buvo šešėlių laikas, nugirdau
kaip močiutė ir tavo tėtis kalbėjosi apie jį šventykloje. Tada močiutė sakė,
kad mačiusi kaip vienas žmogus bandė kviesti Zalų miške. Nežinojau tokio
dievo, bet nenorėjau išsiduoti Preigilui, kad nuklausiau jų pokalbį, tai vėliau
paklausiau jos. Močiutė pasakė, kad tai nesantaikos ar beprotybės dievas,
kurio vardą, kaip ir uždrausta minėti. Gi daugiausia dėl to, kad žmonės
nesugalvotų jo šauktis. Jį prisikviesti visai lengva, jis gali suteikti tau
visokių žinių apie dvasias ir dievus, gali padėti su jais susitarti, tačiau labai
dažnai, jei nesi pakankamai stiprus jam atsispirti, jis apsėda tą, kuris jį
iškvietė ir užvaldo jo protą. Kad jei taip atsitinka, žmogus kuris iškvietė, net
nepastebi. Galvoja, kad gal ritualas nepavyko, o iš tiesų Zalus gi jau būna
susirangęs jo sieloje. Ir jei jau taip nutinka, dažniausiai, kaip tada močiutė
sakė, tie apsėdimai baigiasi labai blogai – apsėstasis gali imti žudyti arba
deginti namus, arba kitais blogais dalykais užsiimti. Pavyzdžiui, galimų
žvalgų aukojimais, ar ne?
Stebėjau ją bandydama suvokti ar tai skamba tik kaip baisi pasaka vaikams
ar kaip kažkas tikro. O ji tęsė:
– Aš supratau, kad jis padarė kažką, ko neturėtų jau tą naktį, po to kai judu
išsiskyrėte po pirmo bandymo kviesti šešėlius, bet tada dar neįtariau ką. Bet
vakar... Pameni, sakiau, kad galbūt kažką sužinosiu. Viena iš vaidilučių
norėjo slapta pasikalbėti apie Rūną. Ji ir pasakė girdėjusi tą naktį jį
kviečiant būtent tą vardą. Iš pradžių nemaniusi, kad tai svarbu, bet galop
supratusi, kad nuo tada kriviui kažkas nutiko. Ji, aišku, neįsivaizdavo ką tas
vardas gali reikšti, todėl paklausė manęs. O tada jau viskas man tapo aišku.
– Tai paslaptis tik nuo paprastų žmonių. Kriviai turi tai žinoti.
Visa tai man vis dar atrodė kažkaip nesuvokiama.
– Turbūt dėl to, kad buvo kvailas. – Lilūnos balsas pagarsėjo. – Tavo tėvas
gi niekuomet nebūtų to daręs, o Rūnas, matyt, galvojo, kad yra pakankamai
stiprus jam atsispirti. Manau, kad taip ir įvyko – jis jį pakvietė ir dabar
turbūt yra apsėstas. Tai viską paaiškintų.
Ji šyptelėjo.
– Nori pasakyti sutinki čia likti, net jei Skiriotas tavim patikės?
– Bet klausyk, Rūnas... Nors nežinau ar derėtų jį dar vadinti Rūnu – jis per
daug į save nebepanašus... Man rodos, kad net jei Skiriotas neišduos jam
Junos ir pirklių... Jis vis tiek sugalvos ką nors baisaus.
– Ką turi omeny?
– Nežinau. Tiesiog... Būk atsargi. Ir visi jūs laisvėje. Būkite atsargūs. Man
atrodo, kad priešas yra arčiau, negu praneša žvalgai ir jis – Perkūno
šventykloje.
Su jos žodžiais per mano kūną perėjo šaltis. Lilūnos žodžiai ir vėl priminė
mamą, kai paskutinį kartą gyvenime kalbėjau su ja šičia. Priminė jos
išsipildžiusius perspėjimus ir pranašystes. Atsitraukiau nuo durų. Matyt
buvo metas eiti.
– Kas tai?
– Radau Rūno kambaryje. Pagalvojau, kad tai svarbu, tik nedrįsau parodyti
Skiriotui.
Širdis ėmė trankytis. Kaip suprasti? Ką tai veikia pas Rūną? Ar Rūnas gali
mokėti rašyti? Jis gimė ne čia, užaugo ne čia, aš nežinojau kas buvo jo
tėvai, bet negi jis būtų galėjęs mokėti rašyti?
Ji susiraukė.
– Kokiam ritualui?
Nusisukau nuo Skirioto ir ištiesiau rankas iki durų. Jis nieko nebesakė.
Palikau jį parėmusį galvą abiem delnais, susirūpinusį ir turbūt
nebesuprantantį kuo pasitikėti. Tos skaisčiai mėlynos akys man kalbant
niaukėsi vis labiau ir labiau. Galbūt jis dar tikėjosi, kad paneigsiu tai, ką jis
pats jau buvo girdėjęs iš vyriausios vaidilutės, bet aš tik dar kartą tai
patvirtinau. Man kalbant jis vis liūdniau ir tyliau šnabždėjo „bet taip negali
būti“, o galop ir visai nutilo. Tik man jau pabaigus pasakoti apie Lilūnos
įtarimus, kad Rūnas gali dar ko nors imtis ir persakius savo mintį, kad pats
Rūnas galėjo siųsti žinias priešams, jis vėl pakėlė akis ir žvelgdamas į sieną
priešais ištarė:
Nesupratau ar tai buvo klausimas man ar tik su savimi jis kalbėjosi. Visgi
pabandžiau atsakyti:
Jis atsisuko ir pažvelgė į mane taip lyg būčiau liepusi nukirsti galvą jo
artimajam.
– Juk... Kunigaikšti, juk nesiruoši jam atiduoti savo žmonių. Dabar, po viso
to...
– Igle.
– Aš...
Tie žodžiai iš jo lūpų nuskambėjo taip skaudžiai, kad nepaisant to, kad jis
buvo teisus man taip norėjosi imti jam prieštarauti. Bet jis sakė teisybę.
Pasakė tai, bet vis tiek liko stovėti prieš mane lyg ko laukdamas. Ką dar
turėčiau pasakyti?
Pajutau, kaip vienu metu kas aštraus stipriai susmigo ir į mano, ir į jo širdį.
Tai tikrai nebuvo tie žodžiai, kurių reikėjo. Tai buvo Barto žodžiai prieš
šešerius metus, tie kurių niekuomet nepamiršiu, tie, kurie buvo patys
skaudžiausi žodžiai, kuriuos teko išgirsti. Visiškas melas.
XX. Istorijos nesikartoja
Tačiau šį kartą, jau brisdama per upelį išgirdau balsus ten, kur turėjo būti
Barto stovyklavietė. Širdis ėmė mušti greičiau. Kas ten bebūtų tai negalėjo
reikšti nieko gero. Kad tik ne Rūnas. Nežinau, kodėl pirmiausia pagalvojau
apie jį. Pagreitinau žingsnį, ir suspaudžiau pajūrio žolininkės padovanotą
gintarinį pakabuką – kartais dar tikėdavau jo galia apsaugoti. Pati
nebesistengiau nesukelti triukšmo, nesiruošiau slapstytis ir tykoti – jei
Bartui gresia koks pavojus aš turiu ten būti kuo greičiau.
Prasibrovusi pro dygių krūmų šakas išvydau juos. Nesitikėjau to. Pamačiau
Bartą kalbantį su...
Su Dairiu.
Pirmas mane taip pat pamatė Bartas. Trumpam nusisukęs nuo miško dievo
jis žvilgtelėjo į mane ir šyptelėjęs pamojavo. Tada pervėrė ir tas baltų akių
žvilgsnis. Dairis meiliai nusišypsojo.
Taip pat, kaip sakė nesantis piktas ir pavojingas, o tada per akimirką nužudė
žmogų.
– Kaip tik bandėme sugalvoti, kodėl Iglė mūsų iki šiol nesupažindino, –
ištarė Bartas besišypsodamas.
– Taip, tuo labiau, kad aš tiek žinau apie Bartą, o jis nėra net girdėjęs mano
vardo.
Dairio veidas, atrodo, net švytėjo iš džiaugsmo matant kaip mane paveikė
šitas susitikimas. Įkvėpiau bandydama suvaldyti lekiančią širdį:
– Eime.
Papurčiau galvą. Bartas dabar atrodė kiek sutrikęs ir sunerimęs. Dairis visgi
žengė žingsnį iki manęs, įsikibo į parankę ir nusivedė toliau į mišką. Tada
sustojo ir atsisuko į mane laukdamas.
– Tu nužudei žmogų!
– Taip, ir nebe pirmą kartą. O gal jau pamiršai, kad nužudžiau ir tą, kuris
norėjo nužudyti tave? Kodėl tada mano žmogžudyste tu džiaugeisi? Kodėl
ta apgalvota, suplanuota žmogžudystė tau visai neatrodė baisi, bet tu
niekaip negali pateisinti šitos, kuri buvo išprovokuota teisėto mano pykčio?
Tikrai nesuprantu. Tau nerūpi, kai tavo tėvas suskaldo Eivytės tėvo galvą,
kai Juna supykusi pasmaugia tavo brolio užpuoliką, kai Symantas nuduria
ant žemės gulintį žmogų? Tau tai neatrodo baisu. Baisu tik kai tai padaro
Dairis. Kodėl? Gal tik dėl to, kad šį kartą tai buvo padaryta, ne ginant tave?
Manęs jau net nebestebino, iš kur jis žino visas mūsų nuodėmes. Dabar liko
tik baimė susidūrus su tuo, kurio matyti nebenorėjau.
– Atsiprašau, – ištariau.
– Net jeigu tu nesupranti – tie gyvūnai yra mano šeima. Ypač tie, kuriuos
tada matėme, ir... – Jis trumpam nutilo. – Ką tu padarytum, tam, kuris
priešais tavo akis nužudytų tavo brolį, Juną, ar Bartą?
– O Almė?
– Jau tada tau sakiau, kad jos nežudžiau. Ir dabar kitaip nepasakysiu.
Nežudžiau jos. Aš nenoriu nei tau, nei taviškiams nieko blogo. Tol, kol jūs
neliečiate, tų, kurie svarbūs man.
– Ir nustok taip bijoti dėl jo. Jau kelintą kartą turiu tikinti tave, kad nenoriu
jam nieko blogo. Užvis labiausiai nenorėčiau, kad tu būtum nelaiminga.
Kaip tuomet galėčiau taip pasielgti? – Jis ištiesė savo rankas ir suėmė mano
pečius, – Igle, atleisk, kad tave tada išgąsdinau, bet juk tu dabar supratai,
kodėl taip pasielgiau.
Pažvelgiau į tas balkšvas akis. Nebežinau ar tai jos, ar jo žodžiai taip mane
paveikė, bet tikrai pasijutau įtikinta. Linktelėjau galvą.
Jis sustojo. Galva lėtai atsisuko į mane ir jo akyse tikrai mačiau nuostabą.
– Ką tokį?
– Beprotybės? Na, dėl beprotybės tai nežinau, bet Zalus tikrai ne dievas.
Geriausiu atveju deivė, bet ir tai, sakyčiau, taip ją vadinti yra per gerai. O
kodėl klausi?
– Ji, galima sakyti, beveik dvasia. Bet tu man vis dar neatsakei: kodėl
klausi?
– Krivis norėjo ją panaudoti, kad padėtų iškviesti šešėlius, bet baigėsi taip,
kad dabar jis pats žmones įtikinėja, kad aplink vien kalavijuočių žvalgai.
– Sakyčiau dar gerai baigėsi. Bent jau kraujas nesilieja. Taigi, gera naujiena
yra ta, kad Zalus labai ilgai neužsibūna. Kai jai atsibos, o manau, kad tai
bus greitai, ji tiesiog pribaigs jūsų krivį ir išeis pati.
– Kur?
– Nežinau. Gal taip kokiam tamsiam kamputyje lauks, kol vėl koks kvailys
ją iškvies.
– Tai ką siūlai?
Jo veidas surimtėjo:
Žvelgiau į jį ir vis dar jaučiau nerimą, baimę. Ar tikrai galima juo tikėti?
– Tau jo gaila?
Akimirką delsiau. Rūnas... Nepaisant visko jis buvo vienas iš mano žmonių.
– Taip.
Kai jis pranyko tarp medžių pasidarė lengviau. Sugrįžau atgal pas Bartą. Jis
laukė ten, kur jį palikome ir dabar žvelgė į mane susirūpinęs. Priėjau prie jo
ir stipriai apsikabinau. Staiga atsileido įtampos siūlai ir pajutau kaip per
mano skruostus, nebekreipdamos dėmesio į mano norus, ėmė tekėti ašaros.
– Kas nutiko?
Pakėliau akis, bet tuomet ašaros pasruvo dar stipriau. Nežinojau ką jam
atsakyti. Netikėjau, kad jis dar gali nežinoti apie kalavijuočius, bet to... Ar
dabar kiekvieną kartą jį pamačiusi galvosiu tik apie tai kaip nenoriu jo
prarasti, apie tai, kad gali kas nors nutikti ir... Dar stipriau jį suspaudžiau.
– Igle?
Pasitraukiau ir pažvelgiau į jo akis. Jos gąsdino. Atrodė, kad jis kalba visai
rimtai, tarsi tai būtų savaime suprantama, o aš tenorėjau, kad jis paneigtų,
pabandytų mane įtikinti, kad to nebus. Bartas dabar žiūrėjo į mane su tokiu
nepaguodžiamu liūdesiu. Pirštais uždengiau jo lūpas.
– Igle, pažadėk, kad nepaisant to, kas man nutiks, tu vis tiek toliau gyvensi
laimingai.
Per ašaras jau beveik nebemačiau jo veido. Kodėl jis taip kalba? Kodėl
negali pasakyti, kad viskas bus gerai?
– Pasirodo istorijos apie tai, kad Bartas minta savo mylimųjų ašaromis turi
pagrindo.
– Kas tai?
– Tai nesakysi?
Vietoje atsakymo jis atsisėdo šalia manęs ant žemės ir pasiėmė nulūžusią
šakelę.
Įsitaisiau greta.
Sulaikiau kvėpavimą. Kokio dar klausimo galėjau tikėtis? Dabar buvo tas
laikas, kai aš arba pasakau jam tiesą arba vis dar bandau nuslėpti kuo
daugiau.
– Nemaniau, kad kada sutiksiu kokį dievuką. Galvojau, kad jie slepiasi
aukštai danguje ar po žeme ir apie mus galvoja ne daugiau, kaip vaikas apie
skruzdėlyną miške. Nebent jei pasidaro įdomu, kokį chaosą galėtų sukelti
paėmęs šakalį ir juo pervėręs tą pasaulėlį. Visad maniau, kad dievams mes
nebent žaisliukai, kurių likimas iš tiesų net negali rūpėti, o va štai... Dairis...
Nutrynė. Aš perrašiau.
Nutilau.
– Jis siūlo man tapti jo laume už tai, kad jis padėtų iškviesti šešėlius.
– Būti su tavim.
Pamačiau kaip jis stipriai užmerkia akis. Pasirodė, kad tie žodžiai sužeidė ir
jį. Barto ranka apkabino mano pečius, pajutau jo lūpas ant savo smilkinio:
– Ach... Bet... – jis atsiklaupė priešais, ir savo vėsiais pirštais vėl nubraukė
mano ašaras. – Paklausyk, aš dar turiu tau šį tą papasakoti.
– Juna?!
Tai iš tikrųjų buvo ji? Ji, kuri dar ką tik buvo užrakinta Skirioto pilyje? Ta,
kurios bijojau nebepamatyti. Norėjau pulti prie jos ir apsikabinti, tačiau to
džiaugsmo Junos akyse nebuvo.
– Tuoj pat grįžtam namo. Irdangė turi su tavim kuo greičiau pakalbėti. Kol
nevėlu.
– Irdangė?
– Bartai, tu geriau pasilik čia. Taip bus saugiau, – sumurmėjo ji. Jis taip pat
nustębęs, bet sutikdamas linktelėjo.
Mums priartėjus Irdangė pribėgo artyn ir ilgi aštrūs nagai sugriebė mano
riešus.
– Ten kur jis nematytų, ten kur be dangaus, galim pakalbėt kur nėra
dangaus?
– Nėra. Turbūt. Tikiuosi, – pasakė skubiai, lyg sau, lyg namo sienoms, bet
ne mums. Tada vėl įsmeigė akis į mane. – Čik. Čik. Negalėjau tada pasakyt.
Bijojau. Ir bijau. Bet ne taip. Turiu laiko mažai. Čik. Mažai. Ilgai neleis
man gyventi. Gali. Tai buvo manyje. Tai mane pažįsta. Mane gali girdėti.
Gali. Čik. Todėl turiu skubėti. Zalaus simbolis – šikšnosparnis. Supranti?
Šikšnosp... – jos liežuvis susipainiojo, žioptelėjo dar vieną gurkšnį oro, –
nes mato nematydamas, nes nakties padaras pripildantis siaubo, nes
iščiulpia gyvybę iš tų kas šalia, iš tų ką užvaldo. Reikia. Reikia čik išvyti.
Reikia, nes bus blogai, bus...
– Bet, Dairis sakė, kad Zalus nėra tokia pavojinga, kad turbūt nieko daugiau
neatsitiks, kad tiesiog turbūt taip išeis, – pasakiau.
– Nežinau kas tas Dairis, bet jis nieko nesupranta. Aš suprantu – tai buvo
manyje, tai buvo manyje ir aš sugebėjau atsikratyti. Kaip sunkiai. Išsiplėšė
pusę manęs kartu. Čik. Čik čirik. Pusę. Gal ir beveik visą. Bet dabar nėra.
Bet artėja. Bet artėja. Artėja! – suriko. – Greičiau! – žodžiai pavirto
greitakalbe. – Jei neišsiplėšia, tai nužudyti apsėstą, ir tą kuris nužudė
nužudyti. Ir dar. Tik tada gal pasitrauks, tik tada.
Akyse žvelgusiose į mane užsidegė baimė. Tokia, kokios iš taip arti dar
nebuvau mačiusi. Tai mirties baimė dabar žvelgė į mane. Mirties, kurios
neišvengiamumu nebebuvo abejojama. Pasirodė, kad už lango išgirdau
plasnojančius sparnus.
☼☼☼☼☼
Mudu su Symantu sėdėjome Skirioto menėje ir laukėme, kol jis ateis. Kad
ir kaip gera vėl būti su broliu, šiuo metu niekaip negalėjau atsikratyti
prisiminimo apie Irdangę. Vis dar mačiau tas didžiules mirties akis, tą senės
žinojimą, kad Zalus ją pribaigs. Ar tai kaip nors susiję su šešėliais? Ar ta
dvasia mano krivyje dar gali sukelti kam nors pavojų? Iš Dairio kalbos
neatrodė panašu, kad reikėtų labai jaudintis, bet Irdangė... Kuo turėčiau
tikėti? Išprotėjusia paukštininke, mirusia iš išgąsčio ant mano rankų, ar
miško dievu, kuris šitą padarą priskiria „saviškiams“?
– Tai nežinai kodėl mes abu čia? – paklausiau Symanto.
Baikščios stirniuko akys pakilo iki mūsų kojų. Aukščiau pažvelgti ji tarsi
nesiryžo:
Norėjau pulti ant jos, norėjau daužyti ją tol, kol nebesimatys tų nuolankių
veidmainiškų akučių, bet jaučiau, kad brolio rankos neleidžia man pajudėti
iš vietos.
Skiriotas mostelėjo ranka liepdamas jai išeiti. Ji nedelsė. Dalis mano pykčio
išėjo paskui ją, dalis pasiliko. Juk jau vakar Skiriotui sakiau, o jis žadėjo
pagalvoti. Iš pagalvojimo, matyt, nebuvo jokios naudos – Rūnui ir toliau
viskas leidžiama. Dabar kunigaikštis ištarė:
– Krivį reikia surasti ir užrakinti. Iki tol kol bus nutarta ką su juo daryti.
Symantas linktelėjo.
– Tai neturėtų būti sudėtinga, – mačiau, kad Skiriotas nori kuo greičiau
baigti šitą pokalbį. – Igle, ar tu turi naujienų?
Išėjau. Užvėriau paskui save sunkias duris. Kur dabar? Pas ką? Kaip?...
Ji šypsojosi, tarsi būtų tikėjusi, kad galiu pasakyti, kad jaučiuosi gerai ir
turiu kažkokį daug vilčių teikiantį planą. Pravėriau lūpas.
– Ar žinai, kad mūsų vyrai jau segasi šarvus? – jos balsas buvo aštrus kaip
metalas. Jokio meilaus ulbėjimo, kokį buvau įpratusi girdėti.
– Jūsų vyrai jau seniai galėjo pradėti. Juk ne naujiena, kad kalavijuočiai
artėja, – taip pat garsiai jai išrėkė Lilūna žengdama žingsnį pirmyn, lyg
norėdama mane užstoti. Jumilė, staiga nustebusi ir gal kiek išsigandusi
ginčo atsitraukė.
– Taip, bet Iglė turėjo pasirūpinti, kad to nereikėtų. Iglė turėjo pasirūpinti,
kad mus apgintų šešėlių kariauna.
Kaip nuo to pabėgti? Kur, pas ką? Pas Juną, pas Bartą? Kas iš jų
apkabinimų, kas iš jų paguodos, jei vis tiek mano žmonės turės mirti nuo
priešų? Jei ir tie, kuriuos taip myliu mirs kartu su jais? Ne, laiko nebebuvo.
Išeities nebebuvo. Kito kelio, kelio, kurį, kaip Juna žadėjo, turėjome atrasti,
nebebuvo.
Nors dangus ir temo, galvoje nušvito. Supratau kas liko, ką turėjau padaryti.
Dairis. Iš tiesų liko tik Dairis. Tik jis dabar buvo vienintelė galimybė
neleisti mirti tiems, kurie buvo svarbūs.
Kai pasiekiau savo namus dangus vis labiau niaukėsi. Atrodė, kad artėja
audra. Ant kelio prasilenkiau su Vailentu. Jis dar čia? Tuomet pamačiau,
kad mūsų kieme stovi Juna ir žvelgia į jį nueinantį. Jos veide susimetė
nerimo raukšlelės. Stabtelėjau. Ėmė lyti. Priėjau arčiau.
Ji numojo ranka.
– Žinutę? Kokią?
– Juna?
– Ką?
Bet tas vengimas pasakoti mane tik dar labiau neramino. Atrodė, kad tai
dabar pamatė ir ji. Junos lūpos kilstelėjo neryškiai šypsenai.
– Tau būtinai norisi žinoti? Na gerai. Tai dėl šitos Koros. Pameni?
Linktelėjau.
– Kokių pranašysčių?
– Ta istorija yra tokia, tuomet. Aš, Kora, Vailentas, Bartas anksčiau buvom
draugai. Mudvi net keliavom kartu su jais kurį laiką. Jie visi žinojo kas aš
tokia, ir mes visi žinojom kas tokia Kora. Mes ne šiaip sau ją vadinam
ragana. Ji iš tiesų tokia yra. Kora mėgsta girtis savo sugebėjimais, o ypač
tuo, kad moka nuspėti kada kas mirs. Gana tiksliai netgi. Bent jau pati taip
sako. Aš nesu tuo taip įsitikinusi, bet šitie du ja, rodos, tiki. Ir... Na,
pasirodo ji prieš keletą mėnesių Bartui yra pasakiusi, kad jis mirs iki šio
rudens.
– Ką?!
Suraukiau kaktą. Jis iš tiesų tuo tikėjo? Tikėjo. Juk taip. Staiga tiek daug
dalykų tapo aiškūs: kodėl esu jo paskutinė mylimoji; kodėl jis liepė man
pažadėti, kad ir toliau laimingai gyvensiu be jo; kodėl sakė, kad vis tiek jį
prarasiu; kodėl teigė, kad tiesiog nenorėjo manęs skaudinti. Po galais!
Turėjau jį pamatyti dar kartą, turėjau jam pasakyti. Pakilau ir žengiau durų
link.
– Suprantu. Dievai, nemaniau, kad galėtų būti toks naivus. Bet tegul tiki dar
pusdienį. Juk nieko nenutiks, jei pasakysi po to, kai nustos lyti.
Papurčiau galvą ir įžengiau į lietų. Vėl ėmiau bėgti. Ne dėl lietaus, dėl jo.
Miškas. Temstantį, gąsdinantį dangų nušvietė žaibas. Dabar tai taip priminė
tą siaubą nuo kurio tuomet viskas prasidėjo – prisiminiau save, dar vaiką,
bėgančią bekylančios audros link, tam, kad iš jos išgelbėčiau, parsivesčiau
savo tėtį. Prisiminiau kaip greitai jos išsigandau pati, kaip apsisukusi
bandžiau išgelbėti tik save. Kaip jos siautime pirmą kartą pamačiau Juną,
mirties pranašę, šešėlius. Šiurpas nusliuogė oda. Ne, istorijos nesikartoja. O
jei taip ir būtų - šį kartą svarbiausia esu ne aš. Šį kartą baimei nepasiduosiu.
Bėgau vis pirmyn. Jaučiau kaip medžiai ruošiasi, kaip lyg dar stipriau
įsikimba šaknimis į žemę, kaip storuose jų kamienuose susigūžia dvasios.
Vėtra, rodos, išvaikė visus miško dievui pavaldžius padarus po slėptuves,
bet supratau, kad Dairis jos nebijo. Nelabai tikėjau, kad jį apskritai kas nors
gąsdina. Žinojau – užtektų ištarti jo vardą ir jis tuojau būtų šalia. Bet dar ne
dabar. Dar pakentėk, dar truputėlį pakentėk, Dairi. Jau greitai.
Galop praskyriau dygias tankias krūmų šakas. Įsilijo. Lašai krito dideli kaip
ašaros. Tamsų dangų vis nušviesdavo žaibai ir griaustinis vis mažiau ir
mažiau atsiliko nuo šviesos. Jo stovyklavietėje laužas nedegė, bet šviesos
užteko. Pamačiau Bartą stovintį pakėlusį veidą į piktą dangų. Priėjau arčiau.
Vanduo srovelėmis tekėjo per jo užmerktas akis, per veidą, plaukus, kaklą,
skverbėsi į tamsius drabužius. Jaučiau, kaip šalti lašai kandžioja ir mano
odą. Paliečiau jo ranką. Jo akys pamažu atsimerkė. Pažvelgė nenustebusios,
tačiau taip liūdnai, kad suabejojau ar tikrai tik lietaus lašus matau ant jo
skruostų. Ir aš ėmiau jausti besikaupiančias ašaras. Aš nenoriu jo skaudinti.
Taip nenoriu. Jo ranka pakilo ir pirštai paliko degančius takelius ant mano
smilkinio, skruosto.
Kažkur toliau staiga išgirdau brolio balsą ir Bartas vėl sugriebė Rūno ranką.
Staiga prieš akis pamačiau Symanto veidą ir brolio smūgis patiesė Rūną ant
žemės. Jis nukrito, jis nebekėlė pavojaus, tačiau siaubas tik didėjo. Tik
akimirka per vėlai, Symantai. Tegul tik nieko nebūna nutikę! Liepsna iš
pušies jau persimetė toliau.
– Bartai!
Jo bąlančios lūpos dar kartą šyptelėjo. Tik dabar supratau, kad taip ir
nepasakiau, kad jis neturi mirti. Ne, Bartas neturi mirti!
Jis nužvelgė mane, atsiduso ir priklaupė šalia Barto. Miško dievo judesiai
dabar atrodė tokie lėti. Lėti, tarsi sustingdyti žiemos šalčio. Galop balta
ranka nusileido ant juodos krūtinės. Dairis užsimerkė. Laikas tesėsi, virto
šaltais, dusinančiais, žemyn traukiančiais gelmės pančiais. Mirties pranašė,
jau atlikusi savo darbą, išnyko.
Ne.
Aplink siautė liepsnos, o mano viduje artėjanti žiema viską sukaustė į ledą.
Taip negalėjo nutikti. Negalėjo. Ne. Dairis meluoja. Vėl pasilenkiau artyn.
Arčiau. Padėjau galvą ant Barto krūtinės. Dairis meluoja. Taip nutikti
negalėjo. Po viso to, kas... Jo kraujas vis dar buvo šiltas, tačiau kūnas
nebejudėjo. Bandžiau išgirsti širdies dūžius, kvėpavimą, tikėjausi...
Tikėjausi... Bet krūtinėje buvo tylu. Jo širdis tylėjo.
Ir tada supratau.
Pajutau. Galingi sparnai iškėlė mano pasaulį į audros debesį, o tada žaibu
trenkė žemyn į akmenis. Ledas dabar skeldėjo ir dužo. Širdis skilo į šukes,
akys skilo į šukes, kaulai trupėjo skeveldromis. Griaustinis kilo tuščioje
krūtinėje, ir klyksmu veržėsi lauk.
Norėjau susmeigti tą patį peilį į baltą Dairio kūną – jis turėjo paskubėti.
Symantas turėjo paskubėti, Skiriotas turėjo paskubėti, Rūnas turėjo
paskubėti ir pirmiau nužudyti mane. O dabar nebebuvo jo – vienintelės
gyvybės už kurią buvau atsakinga.
XXI. Šešėliai
Niekada nesugebam išsirinkti tinkamiausių žodžių atsisveikinimui.
Paskutinis žodis, kurį girdėjo Bartas, turbūt ir buvo „Dairi“. Vėl pakėliau
ranką, tačiau pirštai vėl sustingo virš šešėlių saulės. Ne, Bartas negalėjo būti
šešėlis, smaragdai negalėjo būti juodi.
Ašaros baigėsi. Būčiau dar norėjusi verkti, bet ašarų nebebuvo, akių
nebebuvo, širdies nebebuvo – verkti iš kur? Skaudėjo per stipriai, kad dar
būčiau sugebėjusi tai jausti. Kad apskritai ką nors būčiau galėjusi jausti.
Todėl tik sėdėjau šešėlių tamsoje ir žiūrėjau į kambaryje besikaupiančias
sutemas. Netikėjau, kad kada nors matysiu daugiau. Pasaulyje nebebuvo
nieko verto matyti.
Lėtai prasivėrė durys. Supratau, kad tai ne Juna ir ne Luknė. Symantas būti
negalėjo. Pažinau jo žingsnius – Skiriotas priėjo artyn ir atsisėdo priešais.
Per jo veidą nebemačiau tamsos. Nusukau žvilgsnį į kitą kampą.
– Man labai gaila, kad taip baigėsi su... Mes... Aš buvau... Aš turėjau
anksčiau imtis Rūno. Jei tik būčiau žinojęs...
– Aš tau sakiau.
– Taip, sakei, bet... Bet juk ne Rūnas iš tiesų kaltas dėl visko, juk...
Garsiai nusijuokiau. Supratau, kad jei tai būtų Bartas, visuomet būtų rytoj,
bet... Bet dabar jie... Jie – visi kiti, buvo nebesvarbūs. Dabar jie tebuvo
pilkas pašaras giltinei. Nuleidau galvą į savo rankas ir nutilau. Girdėjau
kaip Skiriotas išėjo.
Durys taip ir neatsitrenkė į staktą. Tik jau arti savęs išgirdau tylius
žingsnius basomis kojomis, tylų kvėpavimą. Negarsiai sušnarėjo drabužis
jai priklaupiant šalia. Minkštos švelnios rankutės apkabino mano kaklą.
Pažvelgiau į ją. Luknė tylėjo, tik žiūrėjo į mane brolio akimis ir šypsojosi.
Tylėjo ir šypsojosi. Ar ji supranta, kad ir jai rytoj reikės mirti? Ar mirti jai
neatrodo baisu? Jos skruostas prisiglaudė prie mano veido. Apsikabinau
smulkutį kūnelį. Vėl išgirdau kaip prasivėrė durys. Dabar Juna. Ji lėtai
priėjo prie mūsų. Girdėjau kaip sustojo mano dešinėje ir įkvėpė.
☼☼☼☼☼
Gelsvos vilko akys iš už krūmų sekė mano judesius. Mačiau jį jose: stebintį,
laukiantį, bandantį neišsiduoti, kad jau žino, kad laimėjo, kad savo
laimėjimu dar nesidžiaugia.
„Meilė yra vienintelis karas, kuriame verta mirti“. Dabar atrodė, kad Bartas
nuo pat pradžių puikiai žinojo, kad viskas taip ir baigsis. Ar tai reiškia, kad
mirti jam buvo verta? Ir jam, ir jo istorijai prarytai liepsnos – tai, kurios taip
ir nebeperskaitysiu. Dar vienas pažadas, kurio neįvykdysiu.
Pelėda ant nudžiuvusios liepos šakos suūkė, lyg pranešdama savo valdovui,
kad aš jau čia. Neverta. Jis tikrai jau žino. Nebešaukiau jo, ėjau pas jį pati.
Galbūt meilės žmonėms, meilės pasauliui likučiai dar ir slėpėsi tarp mano
širdies duženų, galbūt kada nors dar šypsosiuosi, kad išgelbėjau tiek
gyvybių, bet kol kas vien tas žodis, žodis, kurio tiek kartų jo parašyto
priešais mano akis nesugebėjau perskaityti, kiekvieną kart ištartas plėšė iš
kūno lauk po kraujagyslę, po šonkaulį.
Tarp aviečių krūmų atsivėrė olos anga. Patraukusi šakas įžengiau vidun. Vėl
tas pats niekad neaptemstantis kelias, vedantis vis gilyn, samanomis
sugeriantis mano žingsnių garsą. Vis tik jis girdėjo mane ateinančią. Žinau,
kad girdėjo. Šviesa, kuri čia gyveno nebeatrodė tokia jauki. Šviesa
nebeatrodė gėris. Juodi šešėliai, tamsus mylimasis, tamsi užmarštis – to
tenorėjau. Ne balkšvų akių žvilgsnio, mane sutinkančio prie požeminio
ežero.
Sustojau. Platus, skaidrus vanduo, ir miško dievas Dairis, kurio elnio ragų
karūna beveik rėmė akmeninį skliautą. Žvilgsnis duriantis kiaurai, ir lūpos,
visgi susiriečiančios į šypseną.
– Igle, – žodis nuskambėjo lyg užjaustų dėl to ką atėjau daryti, tačiau akyse,
tose akyse, kurių maniau nesugebanti perskaityti, mačiau tik savimi
patenkintą dievą. Pajutau, kaip pyktis keliauja mano skruostais. Prisiminiau
Barto žodžius, kad dievams mes tik žaisliukai. Dairis laimėjo savo žaidimą.
Jis žengė artyn. Didelis jo kūnas uždengė nuo vandens atsispindinčią šviesą.
– Jau apsisprendei?
– Juk tu žinai. Ką daugiau galėčiau čia veikti? Manai, kad turiu kitą
pasirinkimą?
– Pasirinkimas visada yra. Tu tikrai gali leisti, kad tavo mylimojo žudikas
mirtų bjauria mirtim, kad priešo armija sudegintų tavo miestą, išžudytų tavo
artimuosius. Arba tu gali likti su manimi, gali amžinai būti jauna ir graži,
gali sustabdyti priešus dar nepasiekusius miesto, gali bent jau pabandyti
nebegalvoti apie Rūną kaip apie tą, kuris atėmė iš tavęs Bartą, leisti man
išvaikyti iš jo tą nesantaikos deivę ir išnaudoti jį savo reikmėms.
Pasirinkimas visada yra.
Jis klydo. Nebegalvojau apie Rūną, kaip apie tą, kuris atėmė iš manęs
Bartą. Aš gerai supratau, kas iš tiesų jį atėmė. Dabar, jau po laiko, supratau į
ką iš tiesų žiūrėjo Irdangė prieš išvydama mus iš savo trobelės, žinojau, iš
pačios Luknės girdėjau, su kuo iš tiesų ji sveikinosi kambaryje prieš
mirštant tai nelaimingai moteriai.
Šyptelėjau.
Dairio delnai nusileido ant klubų, o akys nužvelgė mane nuo galvos iki
kojų. Nusišypsojo. Jo šypsena nieko nebeslėpė.
– Tu tikrai pasiruošusi?
– Taip.
– Ką darai? – atsitraukiau.
Dairis nusijuokė:
– Tai... tu..?
Jis nutraukė drabužį. Pervėrė drėgnas šaltis. Ne jis turėjo tokią teisę.
Apkabinau rankomis savo jau nuogą krūtinę ir stipriai užsimerkiau. Per
užmerktus vokus jis nematys kaip mano viduje, iš mano pasaulio griuvėsių
auga tankūs spygliuoti neapykantos vijokliai jam. Sukandau dantis
laukdama prisilietimo.
Gerklėje sutrūkčiojo rauda. Tai juk buvo lygiai taip! Lygiai taip pat.
Atmintyje užrakinti Barto prisilietimai buvo visai tokie patys: ta pati vėsi
švelni oda, tas pats lengvumas ir palytėtoje odoje pasiliekantis karštis. Jo
nebebuvo, bet aš tikrai jaučiau jį.
Jis pakluso ir nutilo. Pirštai vėl perbėgo per odą. Prisilietimas, kaip dūžtanti
pertvara, vėl atidengė užmerktų akių tamsoje besišypsantį Bartą, suskilusius
jo akių smaragdus. Jaučiau netgi jo kvapą. Šiltas virpulys pervėrė kūną.
Bandžiau pamiršti, kad jo nebėra, ir tas įspūdis, kad tai ne Dairis o jis glosto
mane, buvo toks stiprus, kad vos vos susilaikiau neatsimerkusi.
Pirštai nusileido ant kaklo. Krūtinėje kažkas sutrūko ir, lyg iš dūžtančio
ąsočio, iš akių pasipylė ašaros. Nebesupratau ko verkiu: dėl baimės to, ką
miško dievas rengiasi su manim daryti; skausmo, kad Barto nebėra;
liūdesio, kad taip jį išduodu; ar džiaugsmo, kad vis dar galiu jį pajusti.
Šiluma lėtai ir atsargiai keliavo nuo kaklo žemyn. Stabtelėjo ant krūtinės
lyg tikrintų ar stipriai daužosi širdis, ir pakibo ant mano tvirtai sukryžiuotu
rankų. Pajutau pirštus ant savo alkūnių. Paklusau, ir, jų vedama, išsitiesiau
ant žemės. Po nugara pajutau drėgną samanų ir plokščių akmenų vėsumą.
Nupurtė šaltis. Tik akimirkai, tik tol kol vėl pajutau prisilietimą. Vis dar, net
suraukusi kaktą, laikiau akis užmerktas. Stipriai, kad niekas negalėtų jų
atplėšti. Nė už ką nenorėjau leisti tai nuostabiai iliuzijai sutrupėti. Jaučiau
kiekvieną šilumos judesį savo rankose nuo delnų į viršų; virpantį
prisilietimą, slenkantį per pečius, per kaklą, per raktikaulius, dabar vis
žemyn. Šiluma pasiekė krūtinę ir mano širdies (taip, aš vėl turėjau širdį)
plakimas užpildė ne tik ertmę po šonkauliais, bet ir visą kūną. Pajutau, kad
esu išneriama iš paskutinių mane dengiančių drabužių.
Staiga jo pirštai sustojo, ir ant odos pajutau stipresnį svorį. Šalia ausies
išgirdau įkvėpimą. Oro srovė beveik nuplikė kaklą ir palei raktikaulį
pajutau degančias lūpas.
☼☼☼☼☼
Tą naktį aš juos sapnavau. Jei tai buvo sapnas. Stebėjau juos atjojančius per
mišką, per sutemas. Stebėjau besileidžiančios saulės atšvaitus nuo jų
blizgančių šarvų, aštrių ginklų, dažytų skydų. Girdėjau riksmus sava kalba
tų, kurių kaimą prijojo baltoji armija, mačiau kaip lengvai sminga
svetimšalių ašmenys į užpultųjų kūnus, kaip į tokią savą žemę geriasi
kraujas. Galop girdėjau kaip visa nutyla, kaip tarp tuščių pastatų stogų
užgimsta liepsnos, kaip jos ima šnabždėti, ūžti, kaukti. Stebėjau kaip
nebelieka nieko, tik pelenai. Kaip žudikai traukia toliau. Mūsų link.
Rūnas stovėjo prie aukuro ir, pildamas iš dėželės Dairio duotas dulkes,
stebeilijo į mane. Nusisukau.
– Jei tik galėčiau tai pakeisti... – ištarė jis. Pakėliau galvą norėdama jį
nutildyti. Šalia jau stovėjo miško dievas.
– Susikaupk.
Aplink aukurą ėmė sklisti dūmai. Tai iš karto atrodė labai neįprastai.
Juoduma vis tirštėjo, augo, kilo. Ugnies šviesa užgobta aptemo. Šešėlio
juoduma jau virto žmonių figūromis. Dar, rodos, neseniai aš taip tikėjausi jų
niekada nebepamatyti, o dabar... Dabar šypsojausi. Viskas juk dėl jų.
– Nebijok. Tik tu viena dabar gali juos valdyti. Tik tavęs vienos jie klausys.
Tu – pats gražiausias mano kūrinys, tu gali įsakinėti protėvių dvasioms.
Užsimerk ir pabandyk.
Buvau teisi. Kažkuris tarp jų garsiai suriko ir jie, lyg būtų atradę drąsos,
nors iš tiesų akimis pilnomis siaubo, pasileido į priekį. Nusišypsojau.
Nusišypsojo ir šimtai juodų lūpų. Įkvėpiau saldžios baimės. Pirmas
virpantis kardas kirto į šešėlį.
Mums net nereikėjo priešintis, net nereikėjo pulti. Užteko ginklui tik
prisiliesti, ir jį laikančiojo gyvybė, lyg iščiulpta tamsos, paliko sunkų
geležimi kaustytą kūną. Bet jie nepasimokė. Toliau krito dar vienas, toliau
dar ir dar. Jie žuvo dešimtimis iš karto.
Niekada dar taip nesijaučiau. Net negalėjau nesijuokti. Taip gera buvo
matyti jų skausmą. Kiekviena mirtis sukeldavo malonų virpulį, kiekvienas
paskutinis jų iškvėpimas leido lengviau įkvėpti man. Jie – tie, kurie buvo
kalčiausi, tie, dėl kurių viskas ir prasidėjo. Jie privalėjo kentėti, privalėjo
mirti, nors net ir visa ta armija negalėjo atpirkti tos vienintelės gyvybės,
kurią teturėjau išsaugoti.
– Vysimės.
Šypsena nuo mano veido išnyko, tik grynas tyras pyktis užpildė sąnarius.
Dar išvydau kaip atėjūnai sukasi, kaip ragina žirgus į kitą pusę. Kaip
palieka savo bendražygių kūnus voliotis svetimame miške. Tai tiek iš tos
kovos, kuriai tiek laiko ruošėmės? Tiek iš siaubo, tiek iš nevilties? Mano
šešėliai sustingo.
– Tu nebesi reikalingas.
– Aš... Aš juk nebuvau aš, nežinojau ką darau. Niekada savo noru nebūčiau
nuskriaudęs tavęs ar to kas tau brangu. Juk tu tai žinai. Aš suklydau.
Uždengta šešėlių pasilenkiau. Dairis buvo teisus – dabar paliesti geležį - lyg
paliesti įkaitintą metalą. Visgi skausmą turėjo užmaskuoti šypsena ir keršto
džiaugsmas.
Jis atrodė laimingas. Ištiesė ranką mane pasitikdamas. Šiltas delnas paglostė
plaukus. Priėjau artyn. Arčiau negu bet kada ir paliečiau jo lūpas
savosiomis. Tu negali laimėti visko, Dairi. Ar dabar jau nebesupranti manęs
iš pirmo žvilgsnio? Tuomet vos vos pasitraukiau, kad galėčiau matyti jo
akis ir greitu judesiu smeigiau aukojimo peilį į jo šoną.
– Ar buvo smagu, Dairi? Ar tau patiko žaidimas? Ar taip, kaip man dabar
patinka? O gal mažiau? Turėtum atidžiau rinktis ir nežaisti su tuo, prieš ką
negali laimėti.
Dairis suklupo, vis dar žvelgdamas į mane. Žinau, kad negalėjau nužudyti
dievo, bet nebesiruošiau jo bijoti. Nebeturėjau dėl ko bijoti. Dar akimirka ir
jo sulinkusi figūra išnyko. Likau tik aš ir tai, ko reikėjo, kad gyvenčiau.
Epilogas
Liepsna ant aukuro nušvietė besitęsiančius brūzgynus. Jau seniai čia niekas
neaukojo, bet vyras žinojo, kad šitas aukuras yra būtent čia. Nakties garsai,
sauso medžio traškėjimas ugnyje ir vieno žmogaus kvėpavimas. Vyras
žinojo kodėl buvo uždrausta tai daryti, bet manė esąs geresnis, labiau
pasiruošęs nei tie kiti. Vis tiek rankos drebėjo. Jei pamatys jį – viskas gerai,
bet jei ne, galbūt jis jau tyliai įsirangė į sielą. Įkvėpė dar kartą, vis
nepasiryždamas. Teliko ištarti du žodžius ir kelio atgal nebebus. Dabar.
– Zalau, pasirodyk.
Viską apgaubė tyla. Jis net nustojo kvėpuoti. Įsiklausė. Laikas tęsėsi į
šimtmečius baimės ir laukimo, kol jis galop išgirdo. Už nugaros po
kažkieno kojomis sulūžo šakelės. Atsisuko. Už jo stovėjo aukšta tvirto vyro
figūra. Baltos akys ir elnio ragų karūna.
Zalus nusišypsojo.
PABAIGA.
Daugiau nemokamų elektroninių „Naujo vardo“ knygų ieškokite
www.naujasvardas.lt