INTRODUCCION: ,QUE ES LA LITERATURA?
EN caso de que exista algo que pueda denominarse teorfa lite-
varia, resulta obvio que hay una cosa que se denomina literatura
sobre la cual teoriza, Consiguientemente podemos principiar plan-
teando fa cuestién: qué es literatura?
Varias veces se ha intentado definir la literatura, Podria defi-
nirsela, por ejemplo, como obra de “‘imaginacion”, en el sentido
de ficcién, de escribir sobre algo que no es literalm . Pero
cluye bajo el rubro de literatura para entrever que no va por ahi
Ya cosa, La Mteratura inglesa del siglo ast incluye a Shakespeare,
Webster, Marvell y Milton, pero también abarca los ensayos de
Francis Bacon, los sermones de John Donne, la autobiografla es-
pititual de Bunyan y aquello —tldmese como se llame— que escri-
bid Sir Thomas Browne. M4s aun, incluso podrfa Negar a de-
cirse que comprende el Leviatdn de Hobbes y la Historia de le
rebelién de Clarendon. A Ja literatura francesa del siglo xv per-
tenecen, junto con Corneille y Racine, las mdximas de La Ro-
chefoucauld, las oraciones finebres de Bossuet, el tratado de Boi-
tean sobre la poesta, las cartas que Madame de Sevigné dirigié a
su hija, y también los escritos filoséticos de Descartes y de Pascal.
En la literatura inglesa del siglo x1x por lo general quedan com-
prendides, Lamb {pero no Bentham), Macaulay (pero no Marx),
Mill, (pero no Darwin ni Herbert Spencer) .
El distinguir entre ‘hecho’ iccidn”, por to tanto, no parece
encetrar muchas posibilidades. \ materia, entre otras razones
y no es ésta la de menor importancia}, porque se trata de un
«istinga a menudo un tanto dudoso, Se ha argiiide, pongarmos por
caso, que la oposicién entre lo “histérico” y lo “‘artistico” por nin-
gun concepto se aplica a las antiguas sagas islandicas.t En Ingla-
terra, a fines del siglo xvi y principios del xvui, la palabra "Toveta’
— se cmpleaba tanto para denotar_sucesos reales como ficticios; mas
aun, a duras penas podria aplicarse entonces a las noticias el ca-
—Tificative de reales ut objetivas, Novelas e informes noticioses no
ee
1 Ci, M. 1, Steblin-Kamenskij, The Saga Mind (Odense, 1973).
aBR INTRODUCCIGN: zQUE ES LA LITERATURA?
eran mi nétamente reales u objetivos ni netamente novelisticos.
Simple y sencillamente no se aplicaban los marcados distingos que
nosotros establecemos entre dichas categorfas.? Sin duda Gibbon
pensé que estaba consignando verdades histéricas, y—quiza pen-
saron lo mismo los autores del Génesis. Ahora algunos leen esos
—€Scritos como si se tratase de “heechos" pero otros los consideran
_aetTonewTaas, ciertamente, consideré verdaderas sus medita-
tiones teoldgicas, pero hoy en dia muchos lectores las toman como
“literatura”. Afiddase que si bien ia “literatura” incluye muchos es-
critos “objetives" excluye muchos que tienen caracter novelfstico.
Las titas cémicas de Superman y las novelas de Mills y Boon re-
‘fieren temas Inventados pero por io general no se cansideran como
obras literarias y, ciertamente, quedan excluidos de Ia literatura. —
—Sise considera que los escritos “creadores” o “de imaginacién” son
literatura, gquiere esto decir que la historia, ta filosofia y las cien-
cias naturales carecen de cardcter creador y de imaginacidn?
acuerdo_con esta teoria, la Titeratura consiste
“enbir sim palaboas textuales del cttico-ruso- Roman Jakobson,
en la cual “se violenta organizadamente el lenguaje ordinario”. La
“Titeratura” transfornr enguaje ordinario; se aleja
Sistematicamente de Ia forma en que se habla en la vida diaria.
Si en una parada de autobtis alguien se acerca a mi y me murmura
al oido: “Sois la virgen impoluta det silencio”, caiga inmediata-
mente en la cuenta de que me hallo en presencia de lo literario. Lo
comprendo porque Ja textura, ritmo y resonancia de las palabras
exceden, por decirlo asi, su significado “abstraible”, o bien, expre-
sado en Ja terminologia técnica de los lingiiistas, porque no exis-
te proporcién entre el significante y el significado. El lenguaje
ampleado atrae sobre si la atencién, hace gala de su ser material,
lo cual no sucede en frases como “gNo sabe usted que hay huelga
de choferes?"
Del S finicién ¢ “li que_propusie-
ron fos formalistas T r 4 iguraban Viktor Shklov-
2 Ch Lennard} A Social History of Fact and Fiction: \utheriat
Disarowal in the Early English Novel”, on Edward W. Said womp.). Lirratase
and Society (Baltimore y “Londres, 1980).INTRODUCCIGN: