1/31/2017 Climbing Training: How to Get Stronger Fingers ­ Climbing Magazine | Rock Climbing, Mountaineering, Bouldering, Ice Climbing

KILL

Learn to Train: How to Get
tronger Finger
RNDAN LANCHARD  · JAN 20, 2017

This is part two of our five­part series, Learn to Train: A Complete Guide to Climbing Training.
Check out part one at Learn to Train: Local Endurance for Climbers.

The Prolem
There are static moves you can’t do because you can’t grip the holds.

The olution
Train finger strength by hangboarding. Stronger fingers mean you can use smaller holds, and holds
that felt unhangable before will feel more manageable.

How it Work
Fingers of steel are the foundation of harder climbing, and as long as you have a solid base of
climbing experience (climbers just starting out will find maximum benefit from just climbing), finger­
strength training is an excellent addition to any climber’s training regimen.

Max finger strength is your ability to grab a hold for 5 to 10 seconds, and it is employed in lockoff
cruxes or on moves that require latching tiny or slopey holds. Finger­strength gains can come from
any climbing that has moves or holds that are taxing on the fingers, like bouldering at your limit, but
the extraneous movement won’t translate directly to finger strength. Hangboarding targets this
important element of climbing.

http://www.climbing.com/skills/learn­to­train­how­to­get­stronger­fingers/ 1/5
1/31/2017 Climbing Training: How to Get Stronger Fingers ­ Climbing Magazine | Rock Climbing, Mountaineering, Bouldering, Ice Climbing

Training strength usually requires isotonic exercises like pull­ups that involve moving the joint
through its range of motion, so muscles get stronger at every angle. In climbing, the fingers remain
relatively static after grabbing a hold, so it’s best to train finger strength in the most common
positions: full­crimp (second knuckle above the first), half­crimp (second knuckle even with the first),
and open­hand (second knuckle below the first). To train those positions, we’ll use isometric
exercises, meaning holding a position statically without moving the joint, commonly referred to as a
“dead hang.” You will gain strength in roughly 20 degrees of joint flexion in either direction from the
grip you choose. Note that hangboarding can cause finger injury if not performed carefully.
Approach training conservatively.

The aic
Hangboarding should only be done by climbers with healthy fingers. Newer climbers and those with
past finger injuries should pay close attention to how each digit and joint feels during each session,
and back off if anything feels suspect.

To warm up before hangboarding, do at least 30 minutes of easy bouldering or route climbing,
making sure to slightly ramp up the intensity so your fingers work harder gradually. Climbing near
your onsight level should suffice. Doing a 15­ to 20­minute ARC session (see Local Endurance, p.56)
followed by 10 to 15 minutes of bouldering near your onsight level is also a good way to warm up.

If you’re hangboarding at home and can’t climb to warm up, you’ll have to improvise. Any grip­
strength trainer, a malleable stress ball, or putty is a good way to start warming up your fingers, but
it’s not a bad idea to do a short jog or some push­ups and core exercises to get the blood flowing first.
Before starting your workout, do some 10­ to 15­second hangs and pull­ups on the largest holds your
hangboard offers to warm up your fingers without risking injury. Do several easy, long hangs before
beginning short hangs on slightly harder holds. Aim to play around on your hangboard like this for
10 to 15 minutes.

Planning a Hangoard Workout
Even though hangboarding isn’t as stressful on your fingers as campusing or hard bouldering, your
muscles and joints still need plenty of time to recover. If it’s your first time experimenting with
hangboarding, try two workouts a week, making sure they’re separated by 48 to 72 hours of rest. If
this feels alright, move up to three workouts a week, but no more.

For a basic hangboard workout, do 10 sets of five hangs on a variety of holds. To start, use a large
edge, small edge/crimp, 2­finger pocket, 3­finger pocket, and sloper. Each hold will be used twice in
a row, and every hold except the small edge will be done with an open­hand grip. Smaller holds can
be used with the half­crimp or full­crimp positions, but the full­crimp should be reserved for
climbers experienced with training, as it’s the most likely to cause injury.

The Workout:

http://www.climbing.com/skills/learn­to­train­how­to­get­stronger­fingers/ 2/5
1/31/2017 Climbing Training: How to Get Stronger Fingers ­ Climbing Magazine | Rock Climbing, Mountaineering, Bouldering, Ice Climbing

Hold 1: 10­second hang, 5­second rest

Repeat the hang/rest cycle 5 times in a row, totaling 50 seconds on and 25
off, then rest 3 minutes

Hold 1 (same hold again, same grip style): 10­second hang, 5­second rest

Repeat the hang/rest cycle 5 times, then rest 3 minutes

Hold 2: 10­second hang, 5­second rest

Repeat the hang/rest cycle 5 times, then rest 3 minutes

Hold 2 (same hold again, same grip style): 10­second hang, 5­second rest

Repeat the hang/rest cycle 5 times, then rest 3 minutes

**Continue with holds 3, 4, and 5, doing each twice for a total of 10 sets.

Progreing
After two to four workouts, you should find the last rep of each set to be a little easier, and you might
not be failing on any of your last reps. This means it’s time to up the difficulty. The best way to do
this is by increasing the weight you’re holding. It’s easy to track, and doesn’t require any additional
testing for new holds.

Add 1.5 to 2.5 pounds (lighter climbers try lighter weight; if that feels too easy, go for 2 or 2.5
pounds) to every set in your next workout. Do this by wearing a harness and strapping weight to the
belay loop or tie­in points. Some folks use a weight vest, but that can actually change your hanging
posture, which can lead to injury. You’ll notice that early reps in a set will still feel about the same,
but the last rep of each set will feel much harder. After another two to four sessions, the increased
weight should feel easy again—that’s when you’ll add another 1.5 to 2.5 pounds.

Continue with this system for four to six weeks. Most climbers will stop progressing somewhere
around this point. If you find it too difficult to add more weight after only three to four weeks, you’ve
reaped the most efficient strength benefits you’re going to get for now. Not everyone will progress
the same, and it’s best to cut your strength training once you’re having trouble improving. Consider
moving on to another aspect of training, like power or power­endurance. If you want to keep
building finger strength, take at least two weeks off from hangboarding before starting another four
to six weeks of workouts.

http://www.climbing.com/skills/learn­to­train­how­to­get­stronger­fingers/ 3/5
1/31/2017 Climbing Training: How to Get Stronger Fingers ­ Climbing Magazine | Rock Climbing, Mountaineering, Bouldering, Ice Climbing

If that first cycle is all you want to do for now, don’t worry: You won’t lose much of your gains if
you’re bouldering or climbing at your limit at least once a week. You can add in some shorter
workouts to make sure you keep that strength in the coming weeks and months. Pick three of the
holds that gave you the most difficulty in your workout, and continue doing one to two sets for each
of those holds once a week.

Hangoarding Tip

Chooing Hold

Though the holds recommended here will cover a variety of climbing styles, you may want to train
for your home crag or a trip to a specific destination. In this case, you can train on holds that reflect
the type of climbing you’ll be doing. Climbers training for the Red River Gorge may choose larger
edges and pockets, whereas those training for thin, vertical limestone or granite will want to train on
smaller crimps and pockets.

Adjutment

Three minutes of rest between sets is a suggestion. The most important thing is that you feel
completely rested before each set. Take as much time as you need to feel fresh. Resting longer won’t
compromise your workout; it will help you focus on targeting strength and not endurance. The
quality of each hang is crucial.

The goal is to be almost failing on the last rep of each set. This means the first hang will likely feel
easy, and they’ll get progressively harder until you think you’ll fall on the last rep or two. This can be
difficult to find at your body weight on any specific hold, so you may have to experiment by adding or
subtracting weight or choosing different holds. Use a pulley system to remove pounds; most gyms
have them.

Proper hangoarding technique

Keep head up in a neutral position, eyes straight ahead.

Engage your back by pulling slightly up and squeezing shoulder blades
together. 

Slightly bent elbows; don't hang from straight arms.

Keep core tight and activated.

To improve your climbing by learning the proper ways to train your weaknesses, check out the rest
of our series—Learn to Train: A Complete Guide to Climbing Training. Part one is available
at Learn to Train: Local Endurance for Climbers. Check back soon for more.

http://www.climbing.com/skills/learn­to­train­how­to­get­stronger­fingers/ 4/5
1/31/2017 Climbing Training: How to Get Stronger Fingers ­ Climbing Magazine | Rock Climbing, Mountaineering, Bouldering, Ice Climbing

GT CLIMING AD­FR FOR 30 DAY

JOIN TODAY

VIDO VIDO VIDO POPL PLAC

AVAONA IC CLIMR WATCH MICHALA IMON MORO: TH LGAL FOR A DAY:
OULDRING WITH COLLAP DAGGR KIRCH' JOURNY WINTR MATRO WT VIRGINIA'
CHRI HARMA AND TO ND TH PICOROC DP
JAON MOMOA GOLDN TICKT WATR OLOING
(5.14C) COMPTITION

KILL KILL KILL

Training: Learn to Train:
Hangoard Local ndurance Learn Thi:
Ladder for for Climer Mental Training
Finger trength for Climer
Y RNDAN
Y TV CHTL · AUG LANCHARD · JAN 20, Y DON MCGRATH · OCT
11, 2016 2017 4, 2014

 MOR

http://www.climbing.com/skills/learn­to­train­how­to­get­stronger­fingers/ 5/5