‘Traduccién de ARNOLD PACEY Rocstio Rios Henan i LA CULTURA DE LA TECNOLOGIA FONDO DE CULTURA ECONOMICA Mixico,2 PREFACIO A LA EDICION EN ESPAROL Ministry of Supply and Services, Ottawa, Canadd, por permitirme a Frontier, Northern Homeland: the Report of the Mackenzie Valley Pipeline Inquiry, del presidente del Tribunal Thomas R. Berger, 1977. OxraM, 274 Banbury Road, Oxford, Inglaterra, por el permiso para citar Againsi the Grain, de Tony Ja:ksou, 1982, : A Philip Pacey, por su conséntimiento’ para citar de su obra In the Elements Free, Newcastle, Inglaterra: Gallo- ping Dog Press, 1983, 4 Routledge and Kegan Paul Ltd,, Londres, y la Stanford University Press, Stanford, California, por permitir citar de Ralf Dehrendorf The New Liberty, 1975. A St, Martin Press Inc., de Nueva York, por el permiso para citar la obra de Samuel C, Florman, The Existential Pleasures of Engineering, 1976, A scm Press Ltd., Londres, para citar de Jack Burton Transport of Delight, 1976. A John Wiley & Sons, Chichester, Inglaterra, para citar Ja obra de Stephen Cotgrove, Catastrophe and Cornucopia, 1982, A Verso Editions y New Left Books, Londres, por atce- der a que citara de Raymond Williams, Problems in Ma- terialism and Culture, 1980. ARNOLD Pacey, Ilkley, West Yorkshire, Inglaterra, 4" de septiembre de 1984, IL. LA TECNOLOGIA: PRACTICA Y CULTURA EL PROBLEMA DE LA NEUTRALTDAD : Ls deportes invernales adquirieron una nueva dimensién en América del Norte con Ia introduccién, en los afios se- Senta, del trineo de nieve motorizado, Al montarse como una motocicleta y dotada de manubrios para conducir, esta Pequefia maquina asentada sobre esqufes proporcioné a Ja gente de-Canad4 y el norte de los Estados Unidos una movilidad adicional que podta utilizar durante los largos inviernos. Las ventas de los trineos de nieve se duplicaron ‘flo con afio durante cierto tiempo, alcanzando en el afio de bonanza de 1970-1971 la cifra de casi medio milién de unidades vendidas. Posteriormente, el mercado declind, pero este tipo de trineo de nieve ya se habla consolidade y la organizacion de pistas ramificado en muchos nuevos centres invernales recreativos, En 1978, existian varios mi- res. de pistas piblicas, aproximadamente Ia mited de ellas en Ja provincia de Quebec, disefiadas y reservadas para los trineos, Si bien otras firmas producian pequefios toboganes de motor, este tipo de trineo de nieve que logré tanta po. Pularidad, nacié realmente en el afio de 1959, gracias, prin. cipalmente, a la iniciativa de Joseph-Armand Bombardier de Valcourt, Quebec, Este hombre experimenté con ve. hiculos para viajar sobre Ia nieve desde los afios veinte, Por Jo que patenté una cinta de oruga de catscho y acery Para impulsarlos. Su primer éxito comercial, que le per mitié convertir su taller de reparaciones mecénicas en tne importante firma manufacturera,-fue una maquina capa de transportar siete pasajeros, que estuvo a la venta en ol pat, B Doyle, An Assessment of the Snowmobile Industry and Sport, Washington, D. C.: International Snowmobile Industry Age, Giion,, 1978, pp. 14, 47; sobre Joseph-Armand Bombardier weary Hexander Ross, The Risk Takers, Toronto: Macmillan sad she16 LA TECNOLOGIA: PRACTICA Y CULTURA Entonces ges la teanologia neutral en términos cultura- Jes? Si consideramos Ja construccién elemental de una méquina y los principios de su funcionamiento, la respues- ta'es si, Pero si tomamos en cuenta la trama de activida- des humanas que rodea a la maquina y que incluye los sos précticos, su funcién como s{mbolo de posicién so- cial, el suministro de combustible y refacciones, las-pistas turfsticas organizadas y la destreza de sus duefios, la reb- puesta es claramente no, Vista de esta forma, la tecnolo- afa es considerada como parte de la vida y no como una cosa que puede colocarse en un compartimento separa- do. Para que tenga alguna utilidad, el trineo de nieve mo. torlzado debe adaptarse al patrén de actividad que co- rresponde a un estilo de vida y al conjunto de valores particalares, El problema que se nos presenta en este punto, como en la mayor parte de'Ja discusién al respecto, reside en que la “tecnologa” se ha transformado en una palabra con un enjambre de significados diferentes. Parece casi imposible recuperar el uso correcto de la palabra en su sentido original. Pero es deseable y necesario hacer una clara distincién entre sus diversos niveles de significacién, Este tipo de distinciones se realiza en la medicina cuando se habla de “practica médica”, para referir un término ge- neral, y “ciencia médica” para referir aspectos estrictamen- te técnicos de la materia, En ocasiones, las referencias a la “practica médica” denotan simplemente la organizacién indispensable en la utilizacién del conocimiento y la ha- bilidad médicas en el tratamiento de los pacientes, Otras veces, sin embargo, el término tiene que ver, en un sentido més util, con la actividad de la medicina en su conjunto, sus bases y conocimiento técnico, su organizacién y sus pectos culturales. Esto incluye cl ultimo sentido de vo. le los médicos, sus satisfacciones y valores per- sonales y el eédigo ético de su profesién. Por: tanto, a “préctica” puede ser un concepto amplio ¢ inclusivo, Una vez establecida esta distincién, es claro que, aun- que la prictica médica difiera sustancialmente de un pais a otro, la ciencia médica se conforma de técnicas y cono- LA TE NOLOGIA: PRACTICA Y CULTURA 7 cimientos que pueden ser iitiles en muchos pafses. Cierta- mente, Ia ‘ciencia médica en los pafses occidentales se caracteriza porque la mayorfa de las investigaciones se con- centran en. los grandes hospitales, Pero.aun as{,‘la mayor parte del conocimiento basico’ es extensamente aplicable y relativamente independiente de las culturas locales. En forma similar, el disefio de los trineos de nieve-motoriza- dos es un reflejo de la manera en que se practica la tec- nologla en un pafs industrializado: vehiculos producidos en serie que soslayan algunas de las necesidades especia- Tes de los esquimales y lapones. No obstante, todavia se- ria posible destacar un sustrato de conocimiento, técnica ¥ principio’ subyacente de ingenieria, de validez universal capaz de aplicarse en cualquier parte del mundo. Mi sugerencia es que entenderfamos con mayor clari- dad estas ‘cosas si el concepto de prictica se utilizara en todas las ramas de la tecnologia de la misma menera en que-tradicionalmente se ha usado en la medicina. De'este modo, seriamos:capaces de observar los-aspectos de la tec- nologla qué estén ligados a los valores culturales y los que, en clerto sentido, son independientes de ellos. Asi, estaria. mos en condiciones de apreciar a la tecnologia como una actividad humana y como parte de la vida, La tonsidera. riamos como algo que implica no sdlo maquinas, técnicas y:conocimientos rigurosamente precisos, sino también pa- trones de organizacién caracteristicos y valores ambiguos. La prictica médica puede resultar un ejemplo extrafio Para otras tecnologias, distorsionada, como muchas veces parece estarlo, ‘por la posicién encumbrada del doctor como un experto, Pero lo que sacude realmente a cual- quiera que esté familiarizado con In ingenieria, es que la medicina posee, por lo menns, vocabulario oncepte que suscitan discusiones acaloradas respecto a las diver- sas formas de servir a la comunidad. Por ejemplo, hay frases como “atencién primaria” y “medicina comunita- ria” que ent ocasiones se subrayan como el tipo de practica médica que debe recibir mayor aliento, cuando el énfasis ex Ja medicina de hospital ha sido levado al extremo, Existen igualmente adaptaciones muy interesantes del len.“ LA TECNOLOGIA: PRACTICA ¥ CULTURA mercado desde 1936. Después vendrfan otros éxitos, pero ninguno que capturara la imaginacién popular tanto como lo hizo el trineo de nieve de 1959, que répidamente fue producido desde entonces por otros fabricantes. El uso de los trinevs de nieve no se confin6, sin em- bargo, en los centros turisticos de América del Norte. En Suecia, Groenlandia y el Artico canadiense, estos vehicu- Jos se han convertido en parte del equipo mediante el cual muchas comunidades obtienen su sustento, En la Laponia sueca se utilizan para el pastoreo de las manadas de re- nos; en la isla Bank de Canadé, permiten a los tramperos esquimales obtener el ingreso familiar derivado de la tra- dicional caza invernal de pieles de zorra. Estos usos de los trineos de nieve por parte de pueblos con marcadas diferencias culturales, ilustran en aparien- cia un argumento expuesto ampliamente en las discusi nes sobre los problemas asociados con la tecnologia, a saber, que la tecnologia es neutral en términos culturales, morales y politicos; tan sélo proporciona herramientas que son independientes de los sistemas de valores locales y que pueden utilizarse imparcialmente en apoyo de esti- Jos de vida sustancialmente diferentes. De este modo, se sostiene en todo el mundo que la tec- nologia es ‘amoral en esencia, algo aparte de los valores, un instrumento que puede ser utilizado para bien o para mal"? Por tanto, si la gente en paises lejanos padece ham- bre, si la mortalidad infantil en los barrios pobres de las ciudades es siempre elevada, si-nos sentimos amenazados por la destruccién nuclear 0 més insidiosamente por los efectos de la contaminacién quimica, no hay por qué cul- par a la tecnologia sino a,los errores de los~politicos, los militares, los grandes industriales y otras personas. El trineo de nieve parece refrendar a Ja perfeccién este argumento. Ya sea que se utilice en el pastoreo de los rebafios de renos o para fines recreativos, en deportes per- niciosos a la ecologia 0 para obtener el sustento, la mé- guina es la misma. Los principios de ingenierfa implica- *R, A, Buchanan, Technology and Social Progress, Oxtucd: Pur gamon Press, 1965, p. 163, LA TECNOLOGIA: PRACTICA Y CULTURA 5 dos en su funcionamiento son vélidos universalmente, sean eyes, esquimales, cazadores indios, deportistas de Wis- consin, vacacionistas de Quebec o técnicos en prospeccién de las compafifas petroleras multinacionales quienes los pongan en practica, Y si bien es cierto que el trineo de uve ha tenido un impacto social, al alterar la organiza- cién del trabajo, por ejemplo, de las comunidales laponas, no por ello ha influido en sus valores culturales basicos. De esta forma, la tecnologia del trineo de nieve seria algo muy independiente de los estilos de vida de los lapoues, es- quimales 0 norteamericanos. Pero la observacién de un trineo de nieve moderno, de supuesto aspecto aerodindmico y brillantes colores, sugie- re otro punto de vista; asi como la propaganda, que mues- tra jévenes recios y viriles manejando las maquinas con sensuales acompafiantes, -por lo general rubias y monta- das ex el asiento trasero, el esquimal que utiliza el trineo en prolongadas expediciones en el Artico descubre inme- diatamente diferencias més significativas. Al recurrir al medio tradicional de transporte, el trineo jalado por pe- ros, obtiene la provisién de-combustible en su ruta al cazar el alimento para sus perros; con el trineo de motor, debe aprovisionarse con una gran cantidad de combustible y refacciones, y-ser capaz de ejecutar él mismo las repa- raciones; aun entonces ser preciso Hevar unos cuantos perros consigo para una emergencia en el caso de que el trineo deje de funcionar. El vehfculo disefiado para viajes de placer en los centros turfsticos bien equipados, plantea una serie distinta de problemas de servicio que cttando es utilizado en el trabajo pesado on dreas remotas. Un es- quimal “guardé su trineo en la tienda de campatia para que estuviera caliente antes de echarlo a andar en Ia ma- fiana, To cual no evité innumerables fallas mecénicas"? Hay varias historias sobre esquimales de reconocidas ap- titudes mecénicas, que han modificado sus trineos moto- rizados con el fin de adaptarlos en forma més adecuada para el uso local. *P. J. Usher, "The use of snowmobiles for trapping on Bank Island”, Artic (Artic Institute of North America), 25, 1972, p. 173, gt18 LA TECNOLOGIA: PRACTICA’ ¥ CULTURA guaje de la practica médica. En algunas partes de Asia, a los trabajadores paramédicos se les ha auxiliado con “para- agrénomos” en la, agricultara; y los doctores descalzos de China han inspirada Ja sugerencia de reclutar técnicos descalzos que, atiendan los problemas urgentes de sumi- nistro de ‘agua a'las aldeas. A. pesar de estos préstamos lingiifsticos, las discusiones sobre la prictica en la mayo- ria de las ramas'de Ia teonologia'no han progresado gran cosa. : ‘LoS PROBLEMAS DE LA DEFINICION Al-hacer la definicién precisa del concepto de tecnologis- practica, es necesario reflexionar con detenimiento sobre jos -aspectos humanos y. sociales, ,Quienes escriben .so- bre las relaciones sociales-y.e1 control-social de la tecno- logfa,..tienden a: reducir .sii andlisis en 1a organizacién poniendo un énfasis particular en:la planeacién.y admi- nistracién, manejo, de la, investigacién, sistemas para:el control de la poblacién y otros abusos, y en la organiza- cién profesional de cientificos y tecnélogos. Estos. temas son -importantes, pero existe-una amplia dimensién. de contenido humino en Ia tecnologiapréctica que con mu cha frecuencia estos estudios ignoran, por ejemplo, los valores personales. y la experiencia individual del trabajo técnico. Pareciera que incluir: todas estas cosas.en un estudio de la. tecnologia-practica serfa algo ilusoriamente ‘com- prensivo. Sin embargo, si recordamos.la forma en que Ja prdctica médica posee elementos técnicos, éticos y-or- ganizativos, podremos obtener una perspectiva mds. order nada de lo que implica el.concepto de tecnologia-pract- “a has~personas-con-1 lidad politizada de LA TECNOLOGIA: PRACTICA ¥ CULTURA w identifica la tecnologia con su aspecto téonico, puesto que tiene relacién con méquinas, técnicas, conocimientos y con la actividad esencial de hacer funcionar las cosas. No obstante, més alld de eso, existen valores que influ yen.en la creatividad de los disefiadores © inventores y Que, junto con las diversas creencias y hdbitos de pensa- miento caracteristicos de Ja actividad técnica y .cientifi- ca, pueden resaltarse si hablamos del aspecto cultural {deol6gico de la préctica tecnolégica. Existe un riesgo de ambigiiedad en esto, pues hablando estrictamente, le ideo- Togia, In. organizacién, la técnica y las herramientas son ‘elementos. de Ia cultura de una sociedad;-pero en el len- guaje comin, la cultura se refiere a los valores, las ideas y Ia actividad. creadora por lo que es conveniente utilizar ‘el término con este significado. Es en este sentido que el ‘{tulo del presente libro se refiere al aspecto cultural de Ta. prdctica tecnolégica. Las ideas anteriores se encuentran resumidas en la gré- — ASPECTO———ASPECTO. CULTURAL, ‘ORGANIZACIONAL objatvos, valores sctvidad eoonémica y cédigas éticos; industial Greencia ‘ctvidad profesional préctica tecnolégica fan progroso; Usuario y const coneloncia sindeatos y oreatividad . ASPECTO TECNICO significado conocimignt, dasioza rsstringido do Perio; hertamiont Recaviog™ parecerles que el aspecto orgartizativo es Jo importante, ya que representa muchas facetas de la administracién y. la politica piblicas, y se relaciona con las..actividades de ingenieros, disetiadores, técnicos y trabajadores de la. pro- duccién, y usuarios y consumidores de todo.lo produck do. Otra-considerable cantidad de personas, sin embargo, a6, . ‘maquinas, quimicos; personal recureos y desechos GrAvicn I. Diagrama de las definiciones de "tecnologia" y “préctica tecnoldgica’.20 LA TECNOLOGIA: PRACTICA Y CULTURA fica x, en la cual el triéngulo en su conjunto representa el concepto de Ja préctica tecnolégica, y las esquinas sus aspectos orgenizativos, técnicos y culturales, El diagrama intenta también ilustrar la forma ‘en que las personas emplean, en algunas ocasiones, la palabra tecnologta en. un sentido restringido y, en-otras, en uno general, Curando se habla de tecnologia en. sentido restringido, los valores culturales y los factores organizativos son considerados como algo externo a ella, reduciéndola por completo a sus aspectos técnicos; al’hablar de este modo es més apro- piado tisar ta palabra “técnica”, Bl significado general de la palabra se puede identificar con el concepto de prac tica tecnolégica, que no estd exento de valoraciones ni es politicamente neutral, como aseguran algunas personas. ‘Un buen mimero de definiciones formales sobre lo que es tecnologia oscilan entre el uso general y el restringido del término, J. K. Galbraith define a Ja tecnologfa como “la aplicacién sistematica del conocimiento cientifico 0 de otro tipo de conocimiento organizado a tareas pricti- cas”.* Esto puede parecer una definicién estrecha y apenas suficiente, pero profundizando en su lectura encontramos que Galbraith considera a la tecnologia como una activi. dad que involucra organizaciones complejas y sistemas de valores. A partir de este enfoque, otros autores han extendido la definicién de Galbraith, Para esos autores, le definicién que explicita tanto el papel de la gente y la organizacién como el de la estruc- tara es la que describe la tecnologia como “la aplicacién del conocimiento cientifico u organizado a las tareas préc- ticas... por medio de sistemas que incluyen a las perso- nas y a lag méquinas”.' En muchos aspectos, esto sintetiza muy bien el concepto ‘de practica tecnolégica; pero algu- nas ramas de la tecnologta se relacionan con procesos 4 dependen de organismos vivos, como en el caso de la fer 13. K, Galbraith, The New Industrial State, Londres: André Deutsch, 1972, capitulo 2. "John Naughton, "Introduction: Technology and Human Ve lues", en Living with Technology: A Foundation Course, Milton + Keynes: The Open University Press, 1979, LA TECNOLOGIA: PRACTICA Y CULTURA a mentacién de Ia cerveza, el tratamiento de las ‘aguas ne. gras o.las nuevas biotecnologias. Muchas personas inclu- yen nociones de Ia agricultura, la nutricién y la medicina en su definicién de la tecnologia. Por tanto, es necesario extender atin mas nuestra definicién para abarcar el.com- ponente.orginico”, tanto como la estructura, por-lo cual In tecnologi-practica viene a ser Ia aplicacién del cono- cimiento cientifico u organizado a las tareas prActicas por medio de sistemas ordenados que incluyen a las personas, Jas organizaciones, los orgenismos vivientes y las mé. quinas. Esta definicién incluye, en cierta medida, a Ja. ciencia dentro de la tecnologia, lo cual no quiere decir, por su- puesto, que la ciencia sea un aspecto de Ia tecnologia sin fines propios. El fisico que trabaja con materiales magné ticos 0 semiconductores puede tener un interés puramente abstracto en Ja estructura de la materia o en el compor- tamiento de los electrones de los sélidos. En ese sentido, puede concebirse como un cient{fico puro no interesado en Ja industria y la tecnologia; ‘pero no es mera coinciden- cla el que los materiales magnéticos con los cuales traba. Ja, sean precisamente los que se-utilizan en la fabricacién de transformadores y en las memorias de las computado- ras, y que los semiconductores de sus investigaciones pue- dan ser empleados en los microprocesadores, La seleccién del objeto de investigacién por parte de un cientifico, est influida inevitablemente por los requerimientos tecnolé- gicos, a través de presiones materiales o de cierta atmés- fera de opinién respecto.a lo que-vale la pena investigar. Gran parte de la ciencia opera de este modo, con objetivos situedos definitivamente fuera de la prdctica tecnoldgica Pero-con una funcién practica dentro de ella. f existe una confusion en el empleo de la palabra “tec. nologia", no es sorprendente que lo mismo suceda con los adjetivos “técnico” y “tecnolégico”. Los economistas hacen su propia distincién, y definen el cambio en la téc- nica como el desarrollo basado en la seleccién entre el nivel de los métodos conocidos y el cambio tecnolégico, vista como algo que implica fundamentalmente un nuevo7 LA TECNOLOGIA: PRACTICA Y CULTURA teenologia, y exponer los aspectos culturales omitidos T paso, con el trineo de, fr las formas peculifres de uso y mantenimfento de la mfquina en las diverfas comunidades. Con esip que, dé clarg que una maquina disefiada con base en Jos va @ cultura, requeria de una gran cantilad de esfuerzo para, satisfacer los La mera |apariencia de las en los poz ejemplo mas ombas manualgs utilizadas de Ja India, pfoporciona un te el periodo dé sequfa én los en el subsuslo por medio de inmensas magn Ja superficie y nuevos pozos, En 150000, pero Jas encug cio de ellas estaban cualquier periodo de bm manas de Uso; Stas, tomando en cuenta th, En ocasiones, las bom- Ge+€5 0 CUETS se. identificadas por los Ingenteros, tanto en el fsefio como en les norman de fabricacién, No obstantd qiteesyos defectos se corrigieron, Jas bombas siguieron fAlldndo, Eventualmente, se llegs a {a conclusion de que/fas descombgsturas no sélo repreens ¥ fa, T@pbién eran, parcial- axiministrativo, dado itenimiento no eran sidia ‘en que en muchas aldeas personal porel cuidado de ‘onsideraron estas problemas ar su funcionami&nto, ue se manej6, ilstran con. ort On integrada de la pytctica tecnolégica. La|salida al Problemirge deseur brig.iplieamente cuando todgs los aspectos de laladmini: el mantenimiento y dl disefio téenico de la yomba mn considerados en conjunto. La primera obstniecién + &M la solucién-del problemalfue el tener una vision le la 1, desnudo las actitudes que restringen nuestra visién of i LA TECNOLOGtA: thenologia que se inicia y termina se\ha definido, en otro contexto si en ingenierfa, 8 z BR dimensién de 1d las. cuestiones inmediatas soeda el estos Ae le Ta es| para’ cualquiera les y sociales, es/moverse Este fue el ¢aso de las blema est lizados y Ia gente relati apropiada”. Esta actitud pd amente analfabeta de las zonas “rurales de la India, a quien PRACTIX Y CULTURA y 7 mn la maquina, Ia otal ilar, como la visign de bombas mgnuales, hu- <0 répidamente las fallas adminiftrativas del ahtenimiento, pei jectuar mejoras La formacién de.especialistas res problemas. Emyero, la Teconocer a las bombas, itablemente la fision de tinel en extiende mucho educfcién especializada, toma d¢ decjéiones politicas ¢ in. 8s. popula: de la vida, las persona’Niendén «En muchos aspectos reducir su enfoque en lquier problema técni- icidddes extraordinarias de la éte-comdnc “solucién se aplicable a cualquier cosa: jas tudades perdidas hasta la 4 contaminacién- hasta la cura Rlemas tienen un compo- keranza dana solucién técnica ellos, qe no incluyd medidas cultura. @™ un terreng ilusorio, bombas mahuales, El aspecto wdvejemplificdlg por el disefio Por otra ‘parte, existian en segundo, implica un den. ingenieros altamente espéc! ies beneficiarfan las bombas ma-2 LA TECNOLOGIA: PRACTICA Y CULTURA invento o descubrimientd. Lo’ anterior puede derivar ‘en el uso distintivo de la palabra “técnica”; sin embargo, usa- ré este adjetivo tinicamente para referirme a los aspectos técnicos de la-practica segin se define en el cuadro 1. Por ejemplo, la aplicacién del tratamiento quimico de las aguas para-atacar la contaminacién en un rfo, se describe én esta obra como una “reparacién técnica” (y no como un “ajuste’ tecnolégico”), pues representa el intento. por so- lucionar un problema recurriendo exclusivamente a la téc- nica e ignorando los cambios posibles de la préctica que evitaran, en primer lugar, el desagiie de contaminantes en el rio. Por el contratio, cuando. discuto los desariollos de la prictica de la tecnologia, que incluyen aspectos organiza: tivos, los describo como “desarrollos techolégicos”, sefia- Jando que no se circunscriben:a la forma técnica, La ter minologfa resultante de las observaciones anteriores: esta de acuerdo. con el lénguaje*comtin y.cotidiano, mas que con el de la economia. 7 Los VALORES. SUBYACENTES AL DESCUBIERTO Un problema derivado del empleo habitual de la palabra tecnologia en su sentido restringido, es el.olvido total en el que han caido algunos de los aspectos gerierales. dela practica tecnolégica. Por esta razén, detrés de los-deba- tes piblicos referentes a los recursos y al medio o”al , aprovisionamiento mundial de alimentos, existe una ma- rafia de valores y creencias no ponderadas y una gran confusién respecio a:los fines de la tecnologia. Varios proyectos fracasan, incluso en un plano practico, al no i iui i problema para el cual fueron disefiados y terminar como ajustes técnicos inapro- piados, debido a los factores organizativos importantes que han soslayado. Con mucha frecuencia, a los usuarios de los equipos (ver gréfica 1) ya sus modelos.de orga- nizacién ce les ignora por completo. Una parte de los objetivos de este libro es -poner’ al Giliten’ TH. La tecnologia se refiere a “sistenias Gue incluyen ia las*personas y a las mdquinas”. Un buen niimero de las per ¥onas-implicadas ‘son usuarios de las bombas- de mano y los strintos de nieve motorizados.4 LA TECNOLOGIA: PRACTICA ¥ CULTURA. desnudo las actitudes que restringen nuestra visién de la tecnologia, y exponer los aspectos culturales omitidos. El primer paso, con el trineo de nieve motorizado, fue el de considerar las formas peculiares de uso y mantenimiento de la maquina en las diversas comunidades. Con esto que- dé claro que una mdquina disefiada.con base en los va- lores de una cultura; requerfa de una gran cantidad de esfuerzo para. satisfacer los propésitos de otra, La mera apariencia de las bombas manuales utilizadas en los pozos.de las aldeas de la India, proporciona un ejemplo mAs amplio. Durante el periodo de sequia en los afios sesenta, se buscé agua en el subsuelo por medio de inmensas méquinas perforadoras que abrian agujeros, en Ja superficie y cavaban a grandes profundidades. Las bom- bas manuales se instalaron casi en su totalidad en estos nuevos pozos, En 1975, habla, aproximadamente, unas 150 000, pero las encuestas demostraron. que casi un ter- cio de ellas estaban descompuestas, tomando en cuenta cualquier periodo de operacién. En ocasiones, las bom- bas nuevas se descomponian después de tres o cuatro se- manas de uso. Diversas fallas fueron identificadas por los ingenieros, tanto.en el disefig'como en las normas de fabricacién. No obstante que estos defectos se corrigieron, Jas bombas siguieron fallando, Eventualmente, se lleg6 a la conclusién de que las descomposturas no sélo represen- taban un problema de ingenierfa. También eran, parcial- mente; un problema organizativo o administrative, dado que las medidas tomadas para el mantenimiento no eran efectivas. Otra dificultad residia‘en que en muchas aldeas nadie sent{a responsabilidad personal por el cuidado de Jas bombas. Sélo cuando se consideraron estos problemas en conjunto, empezé a mejorar su funcionamiento. Este episodio y la forma en que se manejé, flustran con- venientemente la importancia de la apreciacién integrada de la practica teenolégica. La salida al problema se descu- brid Gnicamente cuando todos los aspectos de la adminis- tracién, el mantenimiento y el disefio técnico de la bomba fueron considerados en conjunto. La primera obstruccién en Ia solucién-del problema fue el tener una visién de la LA TECNOLOGIA: PRACTICA Y¥ CULTURA % tecnologia que se inicia y termina con Ja maquina, la cual se ha.definido, en otro contexto similar, como'la visién de tiinel en ingenieria. Es factible'que cualquier profesional que se encuentre en una situacién similar experimente su propia variante de la visién de tunel. Si a un consultor en administracién se le hubiese inquirido sobre las bombas manuales, hu- biera localizado répidamente las fallas administrativas del sistema de mantenimiento, pero tal vez sin reconocer la necesidad de efectuar mejoras mecénicas en las bombas. La formacién de-especialistas restringe inevitablemente la dimensién de los problemas, Empero, la visién de tinel en las actitudes frente a la tecnologia, se extiende mucho més allé de quienes han recibido educacién especializada, pues afecta también la toma de decisiones politicas ¢ in- Hluye en las expectativas.populares. En muchos aspectos de Ja vida, las personas tlenden a reducir su enfoque en Jas, cuestiones inmediatas de cualquier problema técni- co, pensando que Jas capacidades extraordinarias de la tecnologia moderna habrén de.conducir a una “solueién apropiada”. Esta actitud parece aplicable a cualquier cosa: vorJa el declinamiento de las ciudades perdidas hasta la seguridad militar, desde la contaminacién basta la cura del-cdncer. Pero todos estos problemas tienen un compo- nente: social. Abrigar la esperanza de una solucién técnica para’cualquiera de ellos, que no incluya medidas cultura. les y sociales, es moverse en un terreno ilusorio. Este fue el caso de las bombas manuales. El aspecto técnico del problema estuvo ejemplificado por el disefio y Ja manufactura defectuosos. Por otra .parte, existian dificultades administrativas respecto al mantenimiento. Sin embargo, de igual importancia era el aspecto cultu- ral de Ja tecnologia practicada por los ingenieros com: Prometidos en el asunto, En primer lugar, esto se refiere ala forma de pensar de los ingenieros y a la visién de ttinel que se deriva de ella; en segundo, implica un con- flicto de valores entre los ingenieros altamente especia- lizados y la gente relativamente analfabeta de las zonas rurales de la India, a quienes beneficiarfan las bombas ma-__plo-visto..No-obstante, % LA TECNOLOGIA: PRACTICA Y CULTURA dhuales. La gente de estas. localidades probablemente exac ger6 ‘sus expectativas respecto a las bombas como pro. ductos de una tecnologia extrafia y todopoderosa; por lo cual-'no Jes consideré como artefactos vulnerables: due precisaban de cuidado en el uso yde proteccién ‘contra dafios; esta gente, ademés, tenia sus propias nociones de higiene y de empleo del gua. ‘Muchos. profesionales de la tecnologfa son muy. cons: cientes de que los problemas que enfrentan tienen im. Plicactones sociales, pero no saben con certeza'la forma de manejarlos. Considerar tinicaniente los detalles técnicos ¥ dejar de lado otros aspectos, es la opcién més cémoda y, después de todo, Ia manera'en que fueron educados. Ea el problema de les bombas manuales se dio-un paso. ime portante’hacia adelante, cuando un’ integrante. del perso. hal de-uns.de las imidades-locales dt desarrollo del agua se puso revisar los reportes individuales de las descom, Posturas.de las bombas.-Result6 de relativa facilidad pars 4l, pasar de Ja revisién téenica-de los'componentes averia, dos a Ja observacién del contexto sdcial de cada bombs, Le sorprendié le forma-en-que algunas bombas se habjen deteriorado y otras no. Una bomba bien-culdada era guar- dada bajo lave a.ciertas’ horas: otra era usada por le fa, milia de-un-funcionario: local; ‘otras més, bien conserva, des, estaban. situadas en localidades’ donde sus moradores poseian habilidades mecdnicas. y realizaban reparaciones improvisadas.. Fueron estos detalles-los que permitieron elaborar sugerencias para la.reorganizacion del manteni. miento ‘de las bombas.* Al observar Jo anterior, el primer pensamiento. que nos asalta es que Ja educacién en la ciencia y la tecnologia Hende a concentrarse en los-principios generales, y no en. Sefla para atender cuestiones especificas, como en el jem lumano de Ja tecnolo- afa (su organizacién y cultura) no es facilmente reductible ¢Gharles Heineman, “Survey of hand-pumps in Vellakovil.., ptorme no publicado, enero de 1975, cltado por Amold Pacey, Handpump maintenance, Londres: Intermediate Technology Px dications, 1977, TA TECNOLOGIA: PRACTICA ¥ CULTURA 2 alos principios generales, y el investigados con instinto ata'los'detalles significativos puede aprender mucho més, en ocasiones, que el profesional'de enfoque altamente sis. tematico, ‘Un ‘segundo punto se-refiere a la forma en que el as- Pecto ‘cultural de. la préctica tecnolégica. es propenso. a ovilltarse tras los:planteamientos précticos e inmediatos ‘Mas ‘allé delvaspecto, tangible -de las bombas manuales descompuestas, subyace un problema -administrativo re. lactonade:con el mantenimiento. Detrés de esto, un pro- blemaride voluntad: politica: ‘el. funicionatio: complacido Porque su-familia utilizaba para s{ una de las bombas. detrés.de.lo antérior, de mueva cuenta, una variedad de planteamientos referentes a los valores. culturales-relacio. matlos con:la higiene; las actitudes frente a'la tecnologia y laperspectiva de.los profesionistas implicados, ~-Lasnecesidad de exponer las caracteristicas més eviden- tesde' la préctica teenolégica, para ponen alédescubierto ‘os. illores subyacentes, es igualmente evidente con la nite. va tecnologia en los. paises occidenttales. Con: mucha fre. cuencia;sé muestra Preocupacién por el deterioro a Ia sa- Ind que um nuevo artefacto: puede: producir, cuando le preocupacidn:de In gente es por cuestiones menos tangi- bles, dado’ que el:riesgo-a la salud-es en parte un asimeo técnicoi que puede ser discuitido en formia abierta. Un ‘pro- blemayrelativamente menor.que afecta Ia salud, puede entonées convertirse en un intermediario, para desfoger inquietudes profundas en torno a la forma en que se prac- tica Id tecnologta, las cuales son-més dificiles de someter a debate, Unvejemplo de lo anterior es el supuesto riesgo a le salud: eri relacién con las unidades de.despliegue: visual vv) de las: instalaciones de computadoras. Al respecto, las investigacjones més rigurosas no han encontrado peli- 8fG. real ‘ilguno, excepto por la fatiga y la tensién, que sufren los operadores. Pero lasquejas referentes a los problemias-mas serios persisten, debidlo quiz4s a que pue- den ser discutidos formalmente con los"patronés,'en tanta que las dudas y las ansiedades sobre los sistemas en con-2 LA TECNOLOGIA: PRACTICA Y CULTURA junto son dificiles de plantear. Por ello, el rechazo a los nuevos equipos piede expresarse en términos de, temor ala “ceguera, la esterilidad; etc.”, debido a que esto es considerado en nuestra sociedad como una raz6n legitima para hacerlo, Considerar estos. temores con superficiali- dad levaré, sin embargo, a ignorar a menudo ansiedades inefables relativas a la “falta-de habilidad, la incapacidad para manejar nuevos procedimientos, la pérdida del con- trol sobre el: trabajo”! De este modo, tenemos.otro ejemplo en el que debajo de la dificultad técnica visible existen planteamientos en torno al aspecto organizativo, de la tecnologia, en especial a la organizaci6n de tareas especificas, Estos planteamien- tos tienen conhotaciones politicas, em tanto que un pro- blema referente’al control sobre el trabajo suscita dudas en torno al lugar donde reside el poder en el trabajo y tal. vez, en ultima instoncia, al-interior de la’ sociedad ‘in- dustrial. Mas-allé de estos arguinentos, subyacen’ valores sobre la creatividad.en el trabajo y la relacién entre la tecnologia y las necesidades humanas. En forma similar a la preocupacién sobre los riesgos a la salud, que ocasionalinente oculta problemas referen- tes al lugar del trabajo; los problemas ampliamente fundidos sobre el ambiente pueden. ocultar cuestiones po- Iiticas y organizativas de fondo. C. S, Lewis comenté en una ocasién que "el-poder del hombre sobre Ia naturaleza resulta ser con frecuencia el poder ejercido por algunos hombres sobre otros con la naturaleza como su instru- mento”; y otro autor observaba que esto "y no el dilema del ambiente, como generalmente se le concibe”, es él planteamiento central para la tecnologia.‘ Este es.un pro- blema cuyas ramificaciones, politicas y sociales han, sido analizadas por un amplio grupo de autores.” ‘Leela Damodaran, "Health hazards of VDUs?-Chairman's intro- duction", ‘conferencia en la Loughborough University’ of TTechno- logy, Il de diciembre de 1980; *Citado por Peter Hartley, “Educating engineers", The Ecologist, 10 (10), diciembre de 1980, p, 353. *Verbigracia, David Elliott y Ruth Elliott, The Control of Tech nology, Londres y Winchester: Wykeham, 1976. LA TECNOLOGIA: PRACTICA Y CULTURA 2» Incluso, este nivel de argumentacién esencialmente po- Utico, puede revelar otro aspecto cultural de la tecnolo- gia. Si consideramos los argumentos presentados a favor de casi cualquier proyecto de gran envergadura (una plan- ta de energfa nuclear, por ejemplo), detrés de los argu: mentos sobre costos y beneficios tangibles, existen, por Jo general, planteamientos relacionados con el pader po- litico, En un proyecto nuclear, esto puede atribuirse al poder de la administracién sobre los sindicatos en rela- clén a Ias utilidades generadas o al prestigio de.los gobier- nos y-al poder de sus asesores técnicos. No obstante, quic nes operan estos niveles de poder son capaces de hacerlo en parte debido a que pueden explotar valores més pro- fundos relacionados con el llamado imperativo tecnolégi- coy, con la creatividad basica que hace posible la inno- vacién, Como sostengo que esta es una parte central de Ja cultura de la tecnologia, su anélisis ocupa varios capt tulos de la presente obra. Si se comprenden:¢stos valores subyacentes al imperativo tecnolégico, podremos observar Je existencia de una corriente de sensibilidad que los po- iticos pueden manipular ocasionalmente, pero que es mas fuerte que sus propésitos de corto plazo y que, con fre citencla, escapa a su control.