Do musicians have different brains?

especializaciones estructurales y funcionales

Lauren Stewart
ABSTRACT – The search for anatomical correlates
th
of special skills dates from the end of the 19
century, when post-mortem brains of gifted
individuals, including musicians, were examined for
clues as to origins of their prized abilities. Modern
neuroimaging techniques provide the chance to
interrogate the brains of living musicians. Structural
and functional specializations have been
demonstrated across several sensory, motor and
higher order association areas. These
specializations are often instrument- or effector-
specific and correlate with aspects of the training
history supporting the view that they are the result,
rather than the cause, of skill acquisition. Musicians
constitute a model, par excellence, for studying the
role of experience in sculpting brain processes. A
key challenge for the future will be to develop
theoretical frameworks within which musicians and
other occupationally specialized groups can be
studied in order to investigate the nature, scope
and limits of neuroplasticity.
KEY WORDS: adaptations, learning, musical, skill
¿Los músicos tienen cerebros diferentes?
en varias áreas sensoriales, motoras y de
asociación de orden superior. Estas
especializaciones son a menudo específicas de
instrumentos o efectores y se correlacionan
con aspectos de la historia de la formación que
apoyan la opinión de que son el resultado, más
que la causa, de la adquisición de habilidades.
Los músicos constituyen un modelo, por
excelencia, para estudiar el papel de la
experiencia en la escultura de los procesos
cerebrales. Un desafío clave para el futuro será
desarrollar marcos teóricos dentro de los
cuales se puedan estudiar músicos y otros
grupos ocupacionalmente especializados para
investigar la naturaleza, alcance y límites de la
neuroplasticidad.
PALABRAS CLAVES: adaptaciones,
aprendizaje, musical, habilidad
In a museum in Salzburg hangs a sketch of two
ears, dated from the 16th century. The one on the
left belongs to one of the most eminent musicians
in recorded history, the one on the right is that of an
‘ordinary’ individual. The exhibition notes do not
reveal whether scholars of the time made anything
of the larger lobe or more gradual curvature of the

Lauren Stewart earn on the left but it is hard not to see the sketch
as an attempt to shed light on the basis of Mozart’s
RESUMEN - La búsqueda de correlatos
prodigious abilities. The role of the brain in mental
anatómicos de habilidades especiales data de
processes was established in the 19th century,
finales del siglo XIX, cuando se examinaron los
after which time the origins of ‘gifts’, including
cerebros post-mortem de individuos dotados,
music, were sought in the cortex. Auerbach
incluidos músicos, en busca de pistas sobre el
examined the post mortem brains of several
origen de sus preciadas habilidades. Las
notable musicians and noted peculiarities in
técnicas modernas de neuroimagen brindan la
temporal and parietal areas that were
oportunidad de interrogar los cerebros de los
hypothesized to account for the superior musical
músicos vivos. Se han demostrado
skills seen in these individuals.1In the absence
of rigorous statistical methods, however, it was determinar si estos las variaciones eran
impossible to determine whether these cualquier otra cosa que diferencias individuales
variations were anything other than individual en la configuración del cerebro. El desarrollo de
differences in brain configuration. The development técnicas modernas como la resonancia
of modern techniques such as magnetic resonance magnética (MRI) ha hecho posible obtener
imaging (MRI)has made it possible to obtain three- imágenes tridimensionales de alta resolución
dimensional, high resolution images of the living del cerebro vivo. Los enfoques estadísticos
brain. Statistical approaches now allow precise ahora permiten la cuantificación precisa de
quantification of different aspects of brain structure, diferentes aspectos de la estructura del
making it possible to determine whether groups of cerebro, lo que permite determinar si grupos de
individuals with special skills exhibit anatomical individuos con habilidades especiales exhiben
specializations. These technical advances have especializaciones anatómicas. Estos avances
been accompanied by a revolution in the técnicos han ido acompañados de una
understanding of the brain’s capacity to change in revolución en la comprensión de la capacidad
response to experience. del cerebro para cambiar en respuesta a la
experiencia.
En un museo de Salzburgo cuelga un boceto de
dos orejas, que data del siglo XVI. El de la Only a few decades ago, the mature brain was
izquierda pertenece a uno de los músicos más considered to be hard-wired and immutable but
eminentes de la historia registrada, el de la animal and human studies have now demonstrated
derecha es el de un individuo "corriente". Las considerable capacity for reorganization following
notas de la exposición no revelan si los deafferentation or stroke; environmental enrichment
estudiosos de la época hicieron algo del lóbulo or learning. The reconceptualization of the brain as
más grande o una curvatura más gradual de la a malleable system forces us to consider the
ganancia a la izquierda, pero es difícil no ver el direction of causality in cases where anatomical
boceto como un intento de arrojar luz sobre la features are linked to the possession of musical,
base de las prodigiosas habilidades de Mozart. artistic or intellectual gifts. While these features
El papel del cerebro en los procesos mentales would once have been considered to be innately
se estableció en el siglo XIX, después de lo cual determined, evidence of the brain’s plasticity now
se buscaron los orígenes de los "dones", invites an alternative view. The following review
incluida la música, en la corteza. Auerbach summarizes the structural and functional
examinó los cerebros post mortem de varios specializations exhibited by musicians, and
músicos notables y observó peculiaridades en presents evidence to suggest that they are the
las áreas temporal y parietal que, según la result, rather than the cause, of skill acquisition.
hipótesis, explicaban las habilidades musicales
Hace sólo unas pocas décadas, se consideraba
superiores observadas en estos individuos.1
que el cerebro maduro estaba cableado e
Sin embargo, en ausencia de métodos
inmutable, pero los estudios en animales y
estadísticos rigurosos, fue imposible
humanos han demostrado ahora una capacidad
considerable de reorganización después de la instruments, it is possible to further explore the
desaferenciación o el accidente relationship between anatomy and expertise. In
cerebrovascular; enriquecimiento ambiental o string players, for instance, there is an asymmetry
aprendizaje. La reconceptualización del cerebro in the requirements for fine finger control between
como sistema maleable nos obliga a considerar the two hands, with the left hand (right motor
la dirección de la causalidad en los casos en cortex) performing the fast finger movements and
que los rasgos anatómicos están vinculados a the righthand (left motor cortex) performing bowing.
la posesión de dones musicales, artísticos o In pianists, there is a more equal division of labor,
intelectuales. Si bien alguna vez se consideró with fine finger control required of both hands. A
que estas características estaban determinadas recent study compared motor cortex anatomy
de manera innata, la evidencia de la plasticidad between keyboard players, string players and non-
del cerebro ahora invita a una visión alternativa. musicians.4The inverted omega sign or ‘hand knob’
La siguiente revisión resume las of the pre-central gyrus is a gross-anatomical
especializaciones estructurales y funcionales feature that is associated with the representation of
exhibidas por los músicos y presenta evidencia finger movements. Its prominence can range from
que sugiere que son el resultado, más que la being barely present, to clearly visible, sometimes
causa, de la adquisición de habilidades. to the extent that a double omega can be
discerned. Since increased cortical volume results
Altered motor and somatosensory maps in
in enhanced gyral folding, the extent of prominence
musicians
can be used as an indirect index of the volume of
A professional keyboard player can produce up
this motor hand area. Based on the results of raters
to1,800 notes per minute, with a precision in space
who scrutinized structural MRI images from
and time that is unsurpassed in any other sphere of
keyboard players, string players and non-
human behaviour.2This expertise in fine finger
musicians, musicians were found to have a more
control has a correlate in the brain. A
prominent omega sign (OS) configuration than non-
morphometric study revealed that the intrasculcal
musicians. While string players showed greater OS
length of the pre-central gyrus (ILPG), a marker for
prominence in the right hemisphere, consistent with
the cortical motor hand area, is longer in
the fine finger control required of the left hand,
keyboard players relative ton non-musician
keyboard players showed greater prominence in
controls.3Although it is possible to propose that
the left hemisphere. While a bilateral prominence
individuals born with a longer ILPG will have
may have been expected in the keyboard group,
greater aptitude for playing the keyboard
compared with those with a shorter ILPG; the
association between ILPG and the age at
which training commenced suggests that
anatomical differences in motor cortex are the
result, not the cause of learning. By exploiting the
differences in motor demands required for different
 commenced.6The evoked response from the
right (non-fingering) hand was no different
between string players and non-musicians,
suggesting that the expanded cortical
representation results from the increased
afferent input received by the fingering hand.
Evidence pertaining to the likely functional
significance of the enhanced somatosensory
responses comes from a study in which
pianists were found to have improved tactile
sensitivity of both hands compared with non-
musician controls, correlating with duration of daily
prac-tice.7The effector specificity and the
relationship between the size of the effect and
aspects of the training history in these two studies
supports a use-dependent view of these
specialisa-tions.6,7Both these paradigms would
lend themselves to longitudinal designs, whereby
evoked responses and tactile sensitivity could be
measured during the course of learning.
the authors point out that the right hand is often Emergent behavioral and neurophysiological
more involved in fast finger movements than the differences learning would be irrefutable evidence
left, which often has an accompanying role. for the causal role of learning and such an
Instrument-specific differences in anatomy would approach would also shed light on the time course
seem to provide further support for the view that of these changes.
anatomical specializations in musicians are use-
dependent. The alternative view, that innately Mapas motores y somatosensoriales alterados
specified differences in cortical anatomy determine en músicos
instrument choice, seems unlikely given findings Un teclista profesional puede producir hasta
that emphasize the significant role of environmental 1.800 notas por minuto, con una precisión en el
factors in thisdecision.5 espacio y el tiempo insuperable en cualquier
The expanded representations seen in the motor otra esfera del comportamiento humano.2 Esta
system in musicians are paralleled by changes in experiencia en el control fino de los dedos tiene
the somatosensory system. Stimulation of the una correlación en el cerebro. Un estudio
digits of the left (fingering) hand of string morfométrico reveló que la longitud intrasculcal
players has been shown to produce an de la circunvolución precentral (ILPG), un
enhanced somatosensory evoked response that marcador para el área motora cortical de la
correlates with the age at which training mano, es más larga en los tecladistas en
relación con los controles de un no músico.3
Aunque es posible proponer que los individuos
nacidos con un ILPG más largo tendrá una
mayor aptitud para tocar el teclado en
comparación con aquellos con un ILPG más
corto; la asociación entre ILPG y la edad a la
que comenzó el entrenamiento sugiere que las
diferencias anatómicas en la corteza motora
son el resultado, no la causa del aprendizaje. Al
explotar las diferencias en las demandas
motoras requeridas para diferentes
instrumentos, es posible explorar más a fondo
la relación entre anatomía y experiencia. En los
músicos de cuerdas, por ejemplo, hay una
asimetría en los requisitos para el control fino
de los dedos entre las dos manos, con la mano
izquierda (corteza motora derecha) realizando
los movimientos rápidos de los dedos y la
mano derecha (corteza motora izquierda)
realizando la reverencia. En los pianistas, hay
una división del trabajo más equitativa, con un
control fino de los dedos que se requiere de
ambas manos. Un estudio reciente comparó la
anatomía de la corteza motora entre tecladistas,
intérpretes de cuerdas y no músicos.4 El signo
omega invertido o "botón de mano" de la
circunvolución precentral es una característica
anatómica macroscópica que se asocia con la
representación de los movimientos de los
dedos. Su prominencia puede variar desde
apenas presente, hasta claramente visible, a
veces hasta el punto de que se puede discernir
una doble omega. Dado que el aumento del
volumen cortical da como resultado un mejor
plegado de la circunferencia, la extensión de la
prominencia se puede utilizar como un índice
indirecto del volumen de esta zona motora de la
mano. Según los resultados de los evaluadores
que examinaron las imágenes de resonancia
magnética estructural de los tecladistas, los
intérpretes de cuerdas y los no músicos, se
descubrió que los músicos tenían una
configuración de signo omega (OS) más
prominente que los no músicos. Mientras que
los intérpretes de cuerdas mostraron una
mayor prominencia del sistema operativo en el
hemisferio derecho, en consonancia con el
control fino de los dedos requerido de la mano
izquierda, los teclistas mostraron una mayor
prominencia en el hemisferio izquierdo. Si bien
se puede haber esperado una prominencia
bilateral en el grupo de teclados, los autores
señalan que la mano derecha suele estar más
involucrada en los movimientos rápidos de los
dedos que la izquierda, que a menudo tiene un
papel de acompañamiento. Las diferencias
anatómicas específicas de cada instrumento
parecerían proporcionar más apoyo a la opinión
de que las especializaciones anatómicas de los
músicos dependen del uso. El punto de vista
alternativo, que las diferencias especificadas de
forma innata en la anatomía cortical determinan
la elección del instrumento, parece poco
probable dados los hallazgos que enfatizan el
papel significativo de los factores ambientales
en esta decisión.5
Las representaciones expandidas que se ven
en el sistema motor en los músicos son
paralelas a los cambios en el sistema
somatosensorial. Se ha demostrado que la
estimulación de los dedos de la mano izquierda
(digitación) de los que tocan cuerdas produce
una respuesta evocada somatosensorial
mejorada que se correlaciona con la edad a la
que comenzó el entrenamiento.6 La respuesta
evocada de la mano derecha (sin dedos) no fue
diferente entre intérpretes de cuerdas y no extensive neural transmission between the
músicos, lo que sugiere que la representación hemispheres. Evidence from morphometric studies
cortical expandida resulta del aumento de la suggests that interhemispheric connections are
entrada aferente recibida por la mano que toca enhanced in musicians. Professional musicians
con los dedos. La evidencia relacionada con la who commenced their training before age
posible importancia funcional de las respuestas seven were found to have a larger anterior
somatosensoriales mejoradas proviene de un portion of the corpus callosum compared to non-
estudio en el que se encontró que los pianistas musician controls (see Lee et al for an interaction
tenían una mejor sensibilidad táctil de ambas with gender that remains to be explored).8,9 While
manos en comparación con los controles no suggestive of enhanced interhemispheric
músicos, correlacionándose con la duración de communication, structural differences alone say
la práctica diaria.7 La especificidad del efector nothing about the functional role of these
y la relación entre el tamaño del efecto y los anatomical differences. A transcranial magnetic
aspectos del historial de entrenamiento en stimulation (TMS) study investigated the inter-
estos dos estudios apoya una visión hemispheric communication in musicians and non-
dependiente del uso de estas musi-cians.10Transcranial magnetic stimulation
especializaciones.6,7 Ambos paradigmas se involves the delivery of a magnetic pulse to the
prestarían a diseños longitudinales, mediante brain via a coil placed against the scalp. The
los cuales se podrían medir las respuestas induced electric field depolarises neurons
evocadas y la sensibilidad táctil. durante el underlying the coil, in the surface of the cortex.
curso del aprendizaje. Las diferencias de When given over the hand area of the primary
aprendizaje emergentes de comportamiento y motor cortex, this elicits muscle contraction in the
neurofisiológicas serían una evidencia contralateral hand that can be measured via
irrefutable del papel causal del aprendizaje y tal surface electrodes applied to the first dorsal
enfoque también arrojaría luz sobre el curso interosseus muscle. When a ‘conditioning’ pulse is
temporal de estos cambios. given over the ipsilateral motor hand area before
the ‘test’ pulse is given, the muscle contraction is of
lower amplitude, owing to the activation of inhibitory
Increased interhemispheric processing in
circuits between the motor hand areas of each
musicians.
hemisphere. This inter-hemispheric inhibition is
known to have an important role in motor control,
Fine finger control is of critical importance for
for instance, by preventing mirroring movements
skilled musical performance, but of equal
and allowing the effectors to operate independently
significance is the ability to coordinate sensorimotor
of one another. Musicians, however, were shown
processing across the effectors – not only hands,
to have reduced interhemispheric inhibition,
but sometimes feet, lips and respiratory muscles.
since the conditioning pulse was less effective in
Coordination between the hands is the simplest
reducing the amplitude of muscle contraction in
case of sensory-motor coordination, requiring
response to the test pulse compared with non-
musician con-trols.10At first sight this may el género que aún no se ha explorado) .8,9
seem counterintuitive since the ability to Aunque sugiere que Mejora de la comunicación
independently control the two hands, is a defining interhemisférica, las diferencias estructurales
feature of pianistic skill. However, the role of por sí solas no dicen nada sobre el papel
interhemispheric inhibition may depend on the level funcional de estas diferencias anatómicas. Un
of expertise. The beginning pianist might estudio de estimulación magnética transcraneal
experience involuntary mirroring when the two (TMS) investigó la comunicación
hands play together, but once independence of interhemisférica en músicos y no músicos.10
movement has been achieved, there is an obvious La estimulación magnética transcraneal implica
need for coordination in the execution of these la entrega de un pulso magnético al cerebro a
separate motor programs. Expert performers may través de una bobina colocada contra el cuero
be able to accommodate and benefit from the cabelludo. El campo eléctrico inducido
effects of reduced interhemispheric inhibition despolariza las neuronas que se encuentran
between their motor hand areas because they have debajo de la bobina, en la superficie de la
already achieved automatic and independent corteza. Cuando se aplica sobre el área de la
control of the two hands. mano de la corteza motora primaria, esto
provoca una contracción muscular en la mano
contralateral que puede medirse mediante
Mayor procesamiento interhemisférico en
electrodos de superficie aplicados al primer
músicos.
músculo interóseo dorsal. Cuando se da un
El control fino de los dedos es de importancia pulso de "acondicionamiento" sobre el área
crítica para la interpretación musical experta, motora ipsilateral de la mano antes de que se
pero de igual importancia es la capacidad de dé el pulso de "prueba", la contracción
coordinar el procesamiento sensoriomotor muscular es de menor amplitud, debido a la
entre los efectores, no solo las manos, sino a activación de circuitos inhibidores entre las
veces los pies, los labios y los músculos áreas motoras de la mano de cada hemisferio.
respiratorios. La coordinación entre las manos Se sabe que esta inhibición interhemisférica
es el caso más simple de coordinación tiene un papel importante en el control motor,
sensorial-motora, que requiere una transmisión por ejemplo, evitando los movimientos de
neuronal extensa entre los hemisferios. La espejo y permitiendo que los efectores
evidencia de los estudios morfométricos funcionen independientemente unos de otros.
sugiere que las conexiones interhemisféricas Sin embargo, se demostró que los músicos han
se mejoran en los músicos. Se encontró que los reducido la inhibición interhemisférica, ya que
músicos profesionales que comenzaron su el pulso de acondicionamiento fue menos
entrenamiento antes de los siete años tenían efectivo para reducir la amplitud de la
una porción anterior más grande del cuerpo contracción muscular en respuesta al pulso de
calloso en comparación con los controles no prueba en comparación con los controles de no
músicos (ver Lee et al para una interacción con músicos.10 A primera vista, esto puede parecer
contradictorio ya que la capacidad de controlar the left.13,14,15At a functional level, musician-
de forma independiente las dos manos es una specific differences have been found in the early
característica definitoria de la habilidad and late components of the auditory evoked
pianística. Sin embargo, el papel de la response, following presentation of pure and
inhibición interhemisférica puede depender del complex tonesrespectively.16,17The latter
nivel de experiencia. El pianista principiante component is influenced by the behavioral
puede experimentar un reflejo involuntario relevance of the spectral properties of the
cuando las dos manos tocan juntas, pero una tones. When violinists hear violin tones, they show
vez que se ha logrado la independencia de an enhanced response relative to when they hear
movimiento, existe una necesidad obvia de trumpet tones, while the reverse is true for
coordinación en la ejecución de estos trumpeters.17On the one hand, this effect may
programas motores separados. Los artistas have arisen from having had greater experience
expertos pueden adaptarse y beneficiarse de with the spectral features of one’s own instrument.
los efectos de la inhibición interhemisférica It is also possible, however, that the enhancement
reducida entre las áreas motoras de sus manos emerges from a striving to produce or modulate the
porque ya han logrado el control automático e timbral qualities of one’s instrument. The obligatory
independiente de las dos manos. coupling between sound and action in musical
performance is well known to musicians. Singers
Auditory processing differences in musicians
who need to rest their voices before a
Sensorimotor processing in musicians subserves performance are instructed not to listen to music,
one over-arching goal: to produce sound. in order to avoid straining the voice through
Musicians are intensely attuned to the sounds automatic subvocalization (Collyer, personal
that they produce, employing feed-forward communication, 2007).Two recent functional (f )
control in order to refine and modulate the sounds MRI studies compared activation when
produced until what they hear corresponds to an musicians listened to a piece of music without
internal model of the desiredsound.11 Musicians playing it versus when they played a piece of
have been shown to have more gray matter music without auditory feed-back.18,19Both studies
than non-musicians in anterior medial Heschl’s showed areas of overlap between the two
gyrus (HG),corresponding to primary auditory conditions, including premotor cortex,
cortex.16A subgroup of musicians who possess supplementary motor area and planum
absolute pitch (AP), the ability to identify tones by temporale. A magnetoencephalography (MEG)
name, in the absence of a reference pitch have study showed that purely listening to music which
further differences in planum temporale, an was within the listeners repertoire resulted in a
auditory associationarea.12Two studies suggest response from primary motor cortex.20Moreover, a
that AP possessors show an exaggeration of the dissociation in evoked response was seen between
normal leftward asymmetry of this region, brought those notes which would have been played by the
about by a reduction in cortical volume in the right thumb and the little finger. Similarly, when pianists
hemisphere, as opposed to an increased volume in listened to a piano piece at which they were
practiced, they demonstrated higher motor cortex presentación de tonos puros y complejos
excitability than when they listened to a flute respectivamente.16,17 Este último componente
piece on which they had not beentrained.21 está influenciado por la relevancia conductual
The demonstration that perception and action can de las propiedades espectrales de los tonos.
be closely coupled through musical performance Cuando los violinistas escuchan tonos de
opens possibilities for using music to affect action, violín, muestran una respuesta mejorada en
for instance, in promoting motor function recovery relación con cuando escuchan tonos de
following stroke.22 trompeta, mientras que lo contrario es cierto
para los trompetistas.17 Por un lado, este
Diferencias de procesamiento auditivo en
efecto puede haber surgido de haber tenido una
músicos
mayor experiencia con las características
El procesamiento sensoriomotor en los espectrales del propio instrumento. Sin
músicos sirve a un objetivo fundamental: embargo, también es posible que la mejora
producir sonido. Los músicos están surja de un esfuerzo por producir o modular las
intensamente en sintonía con los sonidos que cualidades tímbricas del instrumento. El
producen, empleando el control de avance para acoplamiento obligatorio entre sonido y acción
refinar y modular los sonidos producidos hasta en la interpretación musical es bien conocido
que lo que escuchan corresponde a un modelo por los músicos. A los cantantes que necesitan
interno del sonido deseado.11 Se ha descansar la voz antes de una actuación se les
demostrado que los músicos tienen más indica que no escuchen música, para evitar
materia gris que los que no lo hacen. -músicos forzar la voz a través de la subvocalización
en la circunvolución de Heschl medial anterior automática (Collyer, comunicación personal,
(HG), correspondiente a la corteza auditiva 2007) .Dos estudios recientes de resonancia
primaria.16 Un subgrupo de músicos que magnética funcional (f) compararon la
poseen tono absoluto (AP), la capacidad de activación cuando los músicos escuchaban a
identificar tonos por nombre, en ausencia de un una pieza musical sin reproducirla versus
tono de referencia, tienen más diferencias en el cuando tocaron una pieza musical sin
planum temporale , un área de asociación retroalimentación auditiva.18,19 Ambos
auditiva.12 Dos estudios sugieren que los estudios mostraron áreas de superposición
poseedores de PA muestran una exageración entre las dos condiciones, incluida la corteza
de la asimetría normal hacia la izquierda de esta premotora, el área motora suplementaria y el
región, provocada por una reducción del planum temporale. Un estudio de magneto
volumen cortical en el hemisferio derecho, en encefalografía (MEG) mostró que simplemente
contraposición a un aumento de volumen en el escuchar música que estaba dentro del
izquierdo.13,14, 15 A nivel funcional, se han repertorio de los oyentes daba como resultado
encontrado diferencias específicas del músico una respuesta de la corteza motora primaria.20
en los componentes tempranos y tardíos de la Además, se observó una disociación en la
respuesta evocada auditiva, a continuación ng respuesta evocada entre las notas que habrían
sido tocadas por el pulgar y el pequeño dedo. and play piano over a period of three months,
De manera similar, cuando los pianistas revealed different functional changes, associated
escucharon una pieza de piano en la que with the learning of each of these aspects of
estaban practicando, demostraron una mayor musical notation.26,27When participants were
excitabilidad de la corteza motora que cuando required to read music for pitch alone, learning-
escucharon una pieza de flauta en la que no se related changes were seen in superior parietal
habían entrenado.21 La demostración de que la cortex. When the task was to read music for
percepción y la acción pueden estar rhythm alone, learning-related changes were seen
estrechamente vinculadas a través de la in temporal cortex. Although the experience of
interpretación musical. abre posibilidades para reading music is an integrated one, these findings
el uso de la música para afectar la acción, por reveal that different aspects of musical notation are,
ejemplo, para promover la recuperación de la at least initially, dealt with by different brain regions,
función motora después de un accidente before these outputs are combined to produce a
cerebrovascular.22 response that is unified in space and time.

Visiospatial processing in musicians Procesamiento visioespacial en músicos

Musicians rely heavily on a sound to action link, but Los músicos dependen en gran medida de un
the majority of them are also required to translate vínculo entre el sonido y la acción, pero la
rapidly and continually between visuospatial mayoría de ellos también deben traducir rápida
symbols and their associated actions, with a y continuamente entre los símbolos
precision and fluidity that allows them to keep visuoespaciales y sus acciones asociadas, con
intime with their own predetermined beat, or the una precisión y fluidez que les permita
conductor’s baton. The sequencing aspect of music mantener el ritmo con su propio ritmo
reading appears to have a correlate in left inferior predeterminado, o el ritmo. batuta de director.
frontal cortex. Two groups reported increased El aspecto de secuenciación de la lectura
grey matter in this area23,24and one of these musical parece tener una correlación en la
groups additionally showed that musicians, but corteza frontal inferior izquierda. Dos grupos
not non-musicians, activated this area while informaron un aumento de materia gris en esta
performing a non-musical área23,24 y uno de estos grupos mostró
sequencingtask.25Musician-specific differences además que los músicos, pero no los no
have also been found in superior parietal cortex músicos, activaban esta área mientras
and inferior temporal gyrus, which are thought to realizaban una tarea de secuenciación no
reflect adaptations to different aspects of the musical.25 También se han encontrado
music reading process.24Musical notation consists diferencias específicas de los músicos en la
of spatial and featural information, respectively corteza parietal superior y circunvolución
conveying the ‘what’ and ‘when ‘of the musical temporal inferior, que se cree que reflejan
response. A longitudinal fMRI study, in which adaptaciones a diferentes aspectos del proceso
musically-naive adults were taught to read music de lectura musical.24 La notación musical
consiste en información espacial y impossible to disambiguate the role of training
característica, que transmite respectivamente el duration from the stage at which the training
"qué" y el "cuándo" de la respuesta musical. Un commenced. A recent study, how-ever, compared
estudio longitudinal de resonancia magnética early-trained (pre-seven years) and late-
funcional, en el que a adultos sin experiencia trained(post-seven years) musicians on their
musical se les enseñó a leer música y tocar el performance of a novel complex rhythmic
piano durante un período de tres meses, reveló sequence.28Early-trained musicians showed
diferentes cambios funcionales, asociados con enhanced performance, compared with late-
el aprendizaje de cada uno de estos aspectos trained musicians, even though the two groups
de la notación musical26,27. para leer música were matched for the overall duration of training.
solo para el tono, se observaron cambios One interpretation of this is that the early training
relacionados con el aprendizaje en la corteza may coincide more closely with relevant structural
parietal superior. Cuando la tarea consistía en changes occurring in the brain, compared with the
leer música solo por ritmo, se observaron training that occurred later. This view finds support
cambios relacionados con el aprendizaje en la in a study using diffusion tensor imaging (DTI), a
corteza temporal. Aunque la experiencia de leer form of structural MRI that is optimized for
música es integrada, estos hallazgos revelan assessing the integrity of white matter
que diferentes aspectos de la notación musical pathways.29This study used biographical data from
son, al menos inicialmente, tratados por a group of pianists concerning estimated practice
diferentes regiones del cerebro, antes de que time during childhood, adolescence and adulthood.
estas salidas se combinen para producir una When these data were correlated against white
respuesta unificada en el espacio y el tiempo. matter organization, different areas of the brain
were associated with practice during different
Musicians as a model
periods of training. Practice in childhood was
Trained musician provides the opportunity to study associated with structural integrity in the internal
structural and functional plasticity associated with capsule and corpus callosum, while practice during
the acquisition of a number of sensory, motor and adolescence was associated with structural
cognitive musical subskills but they also provide the organization of corpus callosum and splenium. The
opportunity to ask more generic questions fact that training interacts with the maturational time
concerning learning and plasticity. One such course of individual fibre tracts, gives support to the
question concerns the role of sensitive periods in notion of sensitive periods, whereby the acquisition
learning. Does early learning have more profound of certain skills is facilitated during certain periods
impact on the development of ability compared with of development. One view is that learning during
later learning? Several studies have shown sensitive periods not only affects the development
correlations between brain differences and age at of that particular skillet that particular time, but can
which training commenced, but in most cases, also determine how the brain responds to future
individuals who start training earlier have also been learning experiences. This so called ‘meta-
playing for a longer period of time, making it plasticity’ (‘learning to learn’) has been noted in two
recent studies with early-trained musicians. formación tardía (después de los siete años) en
Musicians showed greater improvement in tactile su interpretación de una secuencia rítmica
acuity, following fingertip stimulation and compleja y novedosa28. - Los músicos con
exaggerated changes in motor cortex excitability, formación temprana mostraron un rendimiento
following transcranial magnetic mejorado, en comparación con los músicos con
stimulation.7,30Intensive experience during a formación tardía, a pesar de que los dos grupos
period of exuberant neural development not only se emparejaron para la duración general del
tunes brain circuits for the immediate processing entrenamiento. Una interpretación de esto es
requirements but appears to imbue brain circuits que el entrenamiento temprano puede coincidir
with the capacity to adapt when presented with más estrechamente con los cambios
future novel experiences, long after the sensitive estructurales relevantes que ocurren en el
period has terminated. cerebro, en comparación con el entrenamiento
que ocurrió más tarde. Este punto de vista
Músicos como modelo
encuentra apoyo en un estudio que utiliza
Los músicos capacitados brindan la imágenes de tensor de difusión (DTI), una
oportunidad de estudiar la plasticidad forma de resonancia magnética estructural que
estructural y funcional asociada con la está optimizada para evaluar la integridad de
adquisición de una serie de subhabilidades las vías de la materia blanca.29 Este estudio
musicales sensoriales, motoras y cognitivas, utilizó datos biográficos de un grupo de
pero también brindan la oportunidad de hacer pianistas sobre el tiempo estimado de práctica
preguntas más genéricas sobre el aprendizaje y durante la niñez y la adolescencia. y adultez.
la plasticidad. Una de esas preguntas se refiere Cuando estos datos se correlacionaron con la
al papel de los períodos sensibles en el organización de la materia blanca, diferentes
aprendizaje. ¿Tiene el aprendizaje temprano un áreas del cerebro se asociaron con la práctica
impacto más profundo en el desarrollo de la durante diferentes períodos de entrenamiento.
capacidad en comparación con el aprendizaje La práctica en la infancia se asoció con la
posterior? Varios estudios han demostrado integridad estructural en la cápsula interna y el
correlaciones entre las diferencias cerebrales y cuerpo calloso, mientras que la práctica
la edad a la que comenzó el entrenamiento, durante la adolescencia se asoció con la
pero en la mayoría de los casos, las personas organización estructural del cuerpo calloso y el
que comienzan a entrenar antes también han esplenio. El hecho de que el entrenamiento
estado jugando durante un período de tiempo interactúe con el transcurso del tiempo de
más largo, lo que hace imposible eliminar la maduración de los tramos de fibra individuales,
ambigüedad del papel de la duración del respalda la noción de períodos sensibles, por lo
entrenamiento de la etapa en que comenzó la que la adquisición de ciertas habilidades se
formación. Sin embargo, un estudio reciente facilita durante ciertos períodos de desarrollo.
comparó a músicos con formación temprana Un punto de vista es que el aprendizaje durante
(antes de los siete años) y músicos con períodos sensibles no solo afecta el desarrollo
de esa sartén en particular en ese momento en the effects of different parameters of experience on
particular, sino que también puede determinar brain function, it will be possible to transcend the
cómo responde el cerebro a futuras situational constraints of any one group and
experiencias de aprendizaje. Esta llamada elucidate general principles of learning and
"metaplasticidad" ("aprender a aprender") plasticity that may find application in questions of
se ha observado en dos estudios recientes con educational and clinical significance.
músicos de formación temprana. Los músicos
Acknowledgments
mostraron una mayor mejora en la agudeza
táctil, luego de la estimulación de la yema de The author is supported by a grant from the
los dedos y cambios exagerados en la Economic and Social Research Council. The author
excitabilidad de la corteza motora, luego de la thanks Vincent Walsh and Christina Moor
estimulación magnética transcraneal.7,30 La discussions relating to this article
experiencia intensiva durante un período de Conclusiones
desarrollo neuronal exuberante no solo
En los 400 años transcurridos desde que se
sintoniza los circuitos cerebrales para los
hizo el boceto de la oreja de Mozart, ha habido
requisitos de procesamiento inmediato, sino
un cambio radical en la forma en que pensamos
que parece impregnar el cerebro. circuitos con
sobre los orígenes de las habilidades
capacidad de adaptación ante futuras
especiales. La visión emergente coloca la
experiencias novedosas, mucho después de
formación y la práctica en el centro del
que el período sensible haya terminado.
escenario, en la medida en que los músicos
Conclusions ahora son defendidos como modelos por
In the 400 years since the sketch was made of excelencia para comprender la reorganización
Mozart’s ear, there has been a seismic shift in how dependiente del uso en el cerebro humano.
we think about the origins of special abilities. The Está claro que ahora nos hemos movido más
emerging view places training and practice center allá de la pregunta, "¿son diferentes los
stage, to the extent that musicians are now cerebros de los músicos?", Preguntando cómo
championed as models par excellence for estas diferencias pueden arrojar nueva luz
understanding use-dependent reorganization in the sobre la relación entre la experiencia y la
human brain. It is clear that we have now moved función cerebral. Una meta para el futuro
beyond the question, ‘are musicians’ brains debería ser desarrollar marcos teóricos dentro
different?’ tasking how these differences can shed de los cuales los músicos puedan ser
new light on the relation-ship between experience considerados junto con otros grupos de
and brain function. A goal for the future should be individuos ocupacionalmente especializados o
to develop theoretical frameworks within which con privación sensorial. Al comparar y
musicians can be considered alongside other contrastar los efectos de diferentes parámetros
groups of occupationally specialized or sensory- de la experiencia sobre la función cerebral, será
deprived individuals. By comparing and contrasting posible trascender las limitaciones
situacionales de cualquier grupo y dilucidar los
principios generales de aprendizaje y
plasticidad que pueden encontrar aplicación en
cuestiones de importancia educativa y clínica.

Expresiones de gratitud

El autor cuenta con el apoyo de una

subvención del Consejo de Investigaciones
Económicas y Sociales. El autor agradece las
discusiones de Vincent Walsh y Christina Moor
relacionadas con este artículo.