The petroleum industry

Petroleum, coal, and natural gas are the most widely used sources of energy in the modern world. They are of
primary importance in the industrialized countries , where vast amounts of energy are consumed to operate all the
different kinds of machines that work for mankind today . These three energy sources are referred to as fossil
fuels.

Fossils are the traces or remains of plant or animal life that existed in previous ages, not just thousands, but
millions and even hundreds of millions of years ago. Enormous numbers of living creatures and plants died. They
were covered by sand or mud , which in time was itself covered by the waters of the seas. Pressure changed the
sand and mud into rock that trapped the fossils , which by then had changed into oil, coal, or gas . Petroleum is
composed largely of the remains of these tiny marine animals and plants that lived so long ago.

Oil in one form or another has been used by mankind for many centuries to provide light and heat. Until only a
relatively short time ago, most of this oil came from animal or vegetable sources. Olive oil, for example, was used
in lamps and for cooking in the ancient civilizations bordering the Mediterranean . Indeed , it was one of the major
articles of trade and commerce in antiquity ; and even now, olive oil is still used all over the world for cooking and
other purposes. Many other kinds of oils have also been commercially important, including oil from sesame seeds
or cottonseed and oil from whales.

Petroleum differs from others oils because it comes from a mineral source rather than an animal or vegetable
source. In fact , the prefix petr-in the word petroleum is derived from the Greek word for rock. When petroleum
first went on the market, it was called rock oil to distinguish it from all the other kinds for oil. Since then, modern
technology has become such an enormous consumer of energy that petroleum is probably the most valuable
single product in the world. It is indeed often called " black gold".

Up until the industrial revolution that began in the eighteenth and nineteenth centuries , human beings did not use
energy on anywhere near the same scale that we do nowadays. Energy was used almost entirely for heat and light
and for the preparation of food . The principal fuels that were burned to provide energy were wood , some types
of animals wastes , and vegetable and animal oils. Many areas where civilization flourished, such as China and the
Mediterranean, were very nearly deforested despite the relatively low energy requirements that existed until only
two or three hundred years ago. The machines of the ancient world-few and simple by present-day standards-used
the power of water or the muscles of humans or animals. The millstone is the classic example of a machine turned
by water, it's use was widespread throughout the preindustrial world. One can get some idea of the amount of
difficult work that the millstone saved by comparing it with the implements used for grinding or pounding corn in
pre-columbian America , where the wheel had not been invented when the first Europeans arrived.

The industrial revolution began in England in the eighteenth century, when many machines were being invented
that would perform various kinds of work more easily and efficiently . These early machines , the beginning of a
flood of technology that has since swept over mankind , were generally used in the manufacture of textiles. Power
for them came from steam , and the energy for changing water into steam came from burning wood or coal . Coal,
one of the three fossil fuels , was the energy source that made it possible for the industrial revolution to take place
. It has only been since World War II that oil has replaced coal as our primary energy source .

The enormous growth of the petroleum industry has taken place in just a little more than a hundred years . The
origin of the industry can in fact be dated to 1859, when the first underground oil well was drilled in the United
States in Titusville, Pennsylvania. Before that time, the petroleum that had been marketed-only in small quantities-
came from seepage in places where pressure had forced oil to leak out onto the surface of the ground . Some of
these surface seepages of oil had been know for hundreds of years, such as those around Mosul in what is now
Iraq.

The Pioneer oil well was brought in at a timely moment in the history of energy. For many years prior to 1859,
whale oil had been used for lamps . But by 1859, because overly eager fishermen had killed too many whales, not
as much whale oil was available . The first important commercial product from crude petroleum was kerosene,
which quickly replaced whale oil in the kerosene stoves that were also developed for heating purposes . A by-
product of the distillation of petroleum in those early years of the industry was asphalt , which was used for paving
streets . Another by-product , for which no use could be found , was gasoline.

After the beginning of the twentieth century , the demand for petroleum increased enormously as automobiles
came into wider and wider use. In 1900 the United States produced 64 million barrels of oil ; by 1925 production
had increased to 764 million barrels; by 1950 it was approximately 2 billion barrels . A barrel is the most common
measure of oil; it contains forty-two gallons .

Some of the early experimental automobiles used steam-or battery-generated electricity. Gasoline turned out to
be a more efficient energy source for the internal combustion engine in automobiles . Gasoline, once an unwanted
by-product , suddenly became the most popular fuel in the world.

Oil by-products have also become more efficient and cheaper to use than other fuels , specially coal. Heat for our
homes , offices, and schools , for example, is furnished to a considerable degree by oil instead of coal. Oil is now
also used to power most forms of transportation; it has replaced coal in ships and trains almost everywhere in the
world. Oil is also used to lubricate many different kinds of machines , including automobiles. Without lubrication ,
the moving parts of our machines would quickly wear out.

Another principal source of energy in the modern world is electricity. Electricity, however , does not exist in a
usable form in nature , and therefore it must be generated . Some electricity is produced by water power ; most of
it is produced by steam , but as we have already noted , steam is the result of changing water to vapor by burning
some kind of fuel. Coal was used for this purpose by most electric power plants until only a few years ago; now oil
is used in the majority of generating plants.

Coal had the original advantage of existing in large quantities close to the earth`s surface . In addition, the
techniques for mining coal were not new; they were essentially the same as those that had been used for
hundreds of years in the mining of metals. But a ton of coal has the energy equivalent of less than four barrels of
oil; furthermore , it is much more difficult to transport . After 1859 the oil industry quickly developed an extremely
complex technology, first to find oil beneath the earth and then to drill deeper and deeper wells to bring it to the
surface. At the same time, techniques were developed to take advantage of the fact that petroleum was a liquid
and thus could flow. This involved the development of oil pipelines.

Another important factor in the growth of the oil industry has been the development of petrochemicals. Many
products have been created by chemists from petroleum. These include most of our modern plastics and fertilizers
. Indeed , the increase in agricultural productivity-also known as the green revolution-could not have taken place
without petroleum-based chemicals, including not only those that enrich the soil like fertilizers but also those that
kill weeds,insects, and other pests - herbicides , insecticides ,and pesticides.

The greatest problem for the future of the oil industry is that petroleum is not a renewable natural resource. All
the petroleum that exists, no matter whether it is hidden under the earth or the seas , was created millions of
years ago. As the use of oil has increased, so have the predictions that oil will soon be exhausted. Nevertheless,
improved techniques for exploration , drilling, and recovery of petroleum have kept the supply ahead of the
world's consumption . The oil industry, however,looking forward to the day when the supply of oil may become
exhausted , is engaged in research to find not only substitutes for oil but also other sources of energy.

In the following units, we will discuss the major aspects of the oil industry-exploration, drilling,recovery,
transportation,and refining. After we have acquired some knowledge about the different phases of the industry
and the kind of work that is involved, we will discuss the distinctive careers that the industry offers.

La industria petrolera

El petróleo, el carbón y el gas natural son las fuentes de energía más utilizadas en el mundo moderno. Son de
importancia primordial en los países industrializados, donde se consumen grandes cantidades de energía para
operar todos los diferentes tipos de máquinas que funcionan para la humanidad en la actualidad. Estas tres
fuentes de energía se denominan combustibles fósiles.

Los fósiles son las huellas o restos de vida vegetal o animal que existieron en épocas anteriores, no solo miles, sino
millones e incluso cientos de millones de años atrás. Enormes cantidades de criaturas y plantas vivientes murieron.
Estaban cubiertos de arena o barro, que con el tiempo estaba cubierto por las aguas de los mares. La presión
transformó la arena y el lodo en rocas que atraparon los fósiles, que para entonces se habían convertido en
petróleo, carbón o gas. El petróleo está compuesto en gran parte por los restos de estos pequeños animales
marinos y plantas que vivieron hace tanto tiempo.

El petróleo de una forma u otra ha sido utilizado por la humanidad durante muchos siglos para proporcionar luz y
calor. Hasta hace relativamente poco tiempo, la mayor parte de este aceite provenía de fuentes animales o
vegetales. El aceite de oliva, por ejemplo, se usaba en lámparas y para cocinar en las antiguas civilizaciones que
bordean el Mediterráneo. De hecho, fue uno de los principales artículos de comercio y comercio en la antigüedad;
e incluso ahora, el aceite de oliva todavía se usa en todo el mundo para cocinar y para otros fines. Muchos otros
tipos de aceites también han sido comercialmente importantes, incluido el aceite de semillas de sésamo o semillas
de algodón y el aceite de ballenas.

El petróleo difiere de otros aceites porque proviene de una fuente mineral en lugar de una fuente animal o
vegetal. De hecho, el prefijo petr-en la palabra petróleo se deriva de la palabra griega para roca. Cuando el
petróleo salió al mercado por primera vez, se llamó aceite de roca para distinguirlo de todos los otros tipos de
petróleo. Desde entonces, la tecnología moderna se ha convertido en un consumidor de energía tan enorme que el
petróleo es probablemente el producto individual más valioso del mundo. De hecho, a menudo se le llama "oro
negro".

Hasta la revolución industrial que comenzó en los siglos XVIII y XIX, los seres humanos no utilizaron la energía en
ningún lugar cercano a la misma escala que lo hacemos hoy en día. La energía se usó casi por completo para el
calor y la luz y para la preparación de alimentos. Los principales combustibles que se quemaron para proporcionar
energía fueron la madera, algunos tipos de desechos animales y aceites vegetales y animales. Muchas áreas donde
floreció la civilización, como China y el Mediterráneo, fueron casi deforestadas a pesar de los requisitos de energía
relativamente bajos que existían hasta hace solo doscientos o trescientos años. Las máquinas del mundo antiguo,
pocas y simples según los estándares actuales, usaban el poder del agua o los músculos de humanos o animales. La
piedra de molino es el ejemplo clásico de una máquina que funciona con agua, su uso se extendió por todo el
mundo preindustrial. Se puede tener una idea de la cantidad de trabajo difícil que ahorró la piedra de molino
comparándola con los implementos utilizados para moler o machacar maíz en la América precolombina, donde la
rueda no se había inventado cuando llegaron los primeros europeos.

La revolución industrial comenzó en Inglaterra en el siglo XVIII, cuando se inventaron muchas máquinas que
realizarían varios tipos de trabajo de manera más fácil y eficiente. Estas primeras máquinas, el comienzo de una
avalancha de tecnología que desde entonces ha afectado a la humanidad, se utilizaron generalmente en la
fabricación de textiles. El poder para ellos provenía del vapor, y la energía para transformar el agua en vapor
provenía de la quema de madera o carbón. El carbón, uno de los tres combustibles fósiles, fue la fuente de energía
que hizo posible la revolución industrial. Solo desde la Segunda Guerra Mundial el petróleo ha reemplazado al
carbón como nuestra fuente de energía primaria.

El enorme crecimiento de la industria petrolera ha tenido lugar en poco más de cien años. De hecho, el origen de la
industria puede datarse en 1859, cuando se perforó el primer pozo subterráneo de petróleo en los Estados Unidos
en Titusville, Pensilvania. Antes de ese momento, el petróleo que se había comercializado, solo en pequeñas
cantidades, provenía de la filtración en lugares donde la presión había obligado a que el petróleo se filtrara a la
superficie del suelo. Algunas de estas filtraciones de petróleo en la superficie se conocían desde hace cientos de
años, como las de Mosul en lo que ahora es Irak.

El pozo petrolero Pioneer se introdujo en un momento oportuno en la historia de la energía. Durante muchos años
antes de 1859, el aceite de ballena se había utilizado para lámparas. Pero en 1859, debido a que los pescadores
demasiado ansiosos habían matado demasiadas ballenas, no había tanto aceite de ballena disponible. El primer
producto comercial importante del petróleo crudo fue el queroseno, que rápidamente reemplazó el aceite de
ballena en las estufas de queroseno que también se desarrollaron para calentar. Un subproducto de la destilación
del petróleo en los primeros años de la industria fue el asfalto, que se utilizaba para pavimentar calles. Otro
subproducto, para el que no se pudo encontrar ningún uso, fue la gasolina.

Después del comienzo del siglo XX, la demanda de petróleo aumentó enormemente a medida que los automóviles
se utilizaban cada vez más. En 1900, Estados Unidos produjo 64 millones de barriles de petróleo; para 1925 la
producción había aumentado a 764 millones de barriles; en 1950 era de aproximadamente 2 mil millones de
barriles. Un barril es la medida más común de petróleo; Contiene cuarenta y dos galones.

Algunos de los primeros automóviles experimentales usaban electricidad generada por vapor o por batería. La
gasolina resultó ser una fuente de energía más eficiente para el motor de combustión interna en automóviles. La
gasolina, una vez un subproducto no deseado, de repente se convirtió en el combustible más popular del mundo.

Los subproductos del petróleo también se han vuelto más eficientes y más baratos de usar que otros combustibles,
especialmente el carbón. El calor para nuestros hogares, oficinas y escuelas, por ejemplo, es suministrado en gran
medida por el petróleo en lugar del carbón. El petróleo ahora también se usa para impulsar la mayoría de las
formas de transporte; ha reemplazado el carbón en barcos y trenes en casi todo el mundo. El aceite también se
utiliza para lubricar muchos tipos diferentes de máquinas, incluidos los automóviles. Sin lubricación, las partes
móviles de nuestras máquinas se desgastarían rápidamente.
Otra fuente principal de energía en el mundo moderno es la electricidad. Sin embargo, la electricidad no existe de
forma utilizable en la naturaleza y, por lo tanto, debe generarse. Parte de la electricidad es producida por la
energía del agua; la mayor parte es producida por vapor, pero como ya hemos señalado, el vapor es el resultado
de cambiar el agua a vapor al quemar algún tipo de combustible. El carbón fue utilizado para este propósito por la
mayoría de las plantas de energía eléctrica hasta hace solo unos años; ahora el petróleo se usa en la mayoría de las
plantas generadoras.

El carbón tenía la ventaja original de existir en grandes cantidades cerca de la superficie de la tierra. Además, las
técnicas para extraer carbón no eran nuevas; eran esencialmente los mismos que se habían usado durante cientos
de años en la minería de metales. Pero una tonelada de carbón tiene el equivalente energético de menos de
cuatro barriles de petróleo; Además, es mucho más difícil de transportar. Después de 1859, la industria petrolera
desarrolló rápidamente una tecnología extremadamente compleja, primero para encontrar petróleo debajo de la
tierra y luego perforar pozos cada vez más profundos para llevarlo a la superficie. Al mismo tiempo, se
desarrollaron técnicas para aprovechar el hecho de que el petróleo era un líquido y, por lo tanto, podía fluir. Esto
implicó el desarrollo de oleoductos.

Otro factor importante en el crecimiento de la industria petrolera ha sido el desarrollo de productos

petroquímicos. Muchos productos han sido creados por químicos del petróleo. Estos incluyen la mayoría de
nuestros plásticos y fertilizantes modernos. De hecho, el aumento de la productividad agrícola, también conocida
como la revolución verde, no podría haber tenido lugar sin productos químicos a base de petróleo, incluidos no
solo los que enriquecen el suelo como los fertilizantes, sino también los que matan las malas hierbas, los insectos y
otras plagas: los herbicidas. , insecticidas y pesticidas.

El mayor problema para el futuro de la industria petrolera es que el petróleo no es un recurso natural renovable.
Todo el petróleo que existe, sin importar si está oculto bajo la tierra o los mares, fue creado hace millones de años.
A medida que aumenta el uso del petróleo, también lo hacen las predicciones de que el petróleo pronto se
agotará. Sin embargo, las técnicas mejoradas para la exploración, perforación y recuperación de petróleo han
mantenido el suministro por delante del consumo mundial. Sin embargo, la industria petrolera, deseando que
llegue el día en que se agote el suministro de petróleo, se dedica a la investigación para encontrar no solo
sustitutos del petróleo sino también otras fuentes de energía.

En las siguientes unidades, discutiremos los aspectos principales de la industria petrolera: exploración, perforación,
recuperación, transporte y refinación. Después de haber adquirido algún conocimiento sobre las diferentes fases
de la industria y el tipo de trabajo que implica, discutiremos las carreras distintivas que ofrece la industria.