5/10/2020 ‘Comba dal Cabo de Palos Combat of Cabo de Palos (March 6, 1938): The sinking of the Balearic cruise ship (by Jorge Pe alva) Situation and opposing forces In 1938 the inactivity of the Republican Fleet, whose sole task was the escort of ships arriving at their ports, in front of an active Nationalist Fleet, which not only escorted their convoys, but also fought -in numerical inferiority- with his antonym, he led the republican high command to make a plan to raise the morale of the endowments and, at the same time, deal a hard blow to the enemy. Perhaps it extracts the order of the objectives, but according to the planned operation, with the poor preparation of the fleet, it was more than improbable to carry it out. The operation projected by the republican command consisted of the action of three of the Soviet torpedo speedboats -n -11, -21 and -31-, which would depart from their Portman base on March 5 and, at dusk, they would meet the Ist Destroyer Flotilla 14 miles from the port of Alicante, to then go to Formentera and, once there, refuel from the destroyers. Finally, it was planned to head to the Bay of Palma to attack the national cruise ships anchored there. As you can see, the operation was not very credible, not because of the intentions and planning, but because of the impossibility of carrying it out with some crews, those of the boats, which lacked any preparation. for this type of mission. The naval forces designated to carry out the action - apart from the aforementioned launches that, as will be seen, did not participate in any action - were: + Ist Destroyer Flotilla (under the command of TN $ nchez Barreiro), made up of the destroyers: - "Jorge Juan" (TN Ignacio Figueres) ~"Esca 0" (TN Luis Nu ez de Castro) ~ "Ulloa" (TN Diego Mar n Jord n), all of them belonging to the second series of the Churruca and - "Almirante Vald s" (TN -enabled- Juan B. Oyarz bal Oruete), Churruca class (Ist seties).. As support, it had the bulk of the Republican Fleet (under the command of Admiral Gonz lez Ubieta), made up of, + Cruiser "Libertad" (TN Eduardo Armada Sabau), of the Cervera class + Cruise " Mendez Nu ez" (TN Pedro Prado Mendiz bal), of the same type + 2nd Destroyer Flotilla (commanded by TN Fernando Oliva Llamus ): ~"'S nchez Barca ztegui" (TN Alvaro Calder n Mart nez) and -"Lepanto" (TN David Gasca Aznar), Churruca class of the first series ; - "Almirante Antequera" (TN Ricardo Noval Ruiz) and www revistanaval.comiworw alojados/armadalbatallasipalos him 85/10/2020 ‘Comba dal Cabo de Palos avina" (TN Jos Luis Barbastro Jim nez), from the second series of the Churruca and -"Lazaga" (TN Ram n Guitar de Virto), from the Alsedo class. These support ships would be located northeast of Cabo de Palos, until they met the Ist flotilla on their return from Formentera. In the early morning of the Sth, counting on the favorable meteorological parts and after the nationalist cruisers were detected at its anchorage, it was decided to start the operation. At 15:38 hours the Ist Fleet left Cartagena, to do it 32 minutes later the rest of the fleet. Not an hour had passed since his departure, when Admiral Gonz lez Ubieta was informed of the return of the boats to Portman due to bad weather. At the same time, the Rear Admiral Vierna National Cruise Division, composed of the cruises: + "Baleares" (CN Isidro Fontenla Maristany) and + "Canarias" (CN Rafael Estrada Arnaiz), the only members of the C + " Admiral Cervera" (CN Ram n Agacino Armas), twin of the Republican “Libertad”. He contacted a convoy consisting of the merchants "Umbe Mendi" and "Aizkori Mendi", escorted by the gunboats "Canalejas” and "C novas", the latter returning to Palma. —————— The fight The republican fleet, despite no longer having the torpedo boat competition, continues with the operation, at 20 knots (according to Operations Order 142-C, which indicated predetermined directions, schedules and formations) , stop at 00:45 to go to 256 towards Cartagena and at 07:00 to meet with the Ist Destroyer Flotilla and enter the Cartagena base. The operation is carried out normally when, at 00:38 hours and heading 65, visually contact the National Cruise Division, which is coming back found by the port bow and at a distance of 2,000 meters. The contact of the Cruises Division with the republican ships is, apparently at 00:40. At that time, the "Baleares" falls to port, just when the presence of the Republican Fleet is observed from post A of the "Canary Islands, increasing the speed of the cruises to 22 knots, falling to 210° and passing through the stern of the republican bulk. At 00:41, the "S nchez" fires three torpedoes at the "Cervera", without sueces The encounter has been rapid, so much so that until 00:44 hours in the Republican units, " each 1 one to his post" and" prepared to launch torpedoes" are not ordered. The meeting was not expected in any of the formations. The republican fleet had a part of its aviation that indicated that just 24 hours ago the cruises were anchored at their base in Palma, and the nationalists, despite having a good information service in Cartagena, did not know. at the exit of the Republican Fleet. Furthermore, the nationalist aviation had not carried out any air reconnaissance, due to the lack of coordination between the Fleet and the "Legionary Aviation" stationed in Palma. ‘As soon as the meeting has elapsed, Ubieta changes course -at 00:45 am-, falling to 155. The Cruise Division loses contact with the enemy fleet at 00:55 a.m., then initiating a series of course www revistanaval.comiworw alojados/armadalbatallasipalos him 285/10/2020 ‘Comba dal Cabo de Palos reversals, so as not to distance itself from the merchants it is escorting. At 01:15 hours, Ubieta seeks course 256 , direct to its base, since the republican fleet has 2 fulfilled its mission, " engaging in combat with the enemy if found". Likewise, Vierna ships drop to 220 at 01:20 hours. On the part of the nationalists, Rear Admiral Vierna possibly believed that the most convenient thing would be to escort the merchants and avoid night combat, knowing the presence of destroyers. Perhaps he believed that the Republican Fleet would have headed for Cartagena immediately after the encounter, instead of taking half an hour to do so. ‘At 02:00 hours, Vierna reversed the march to, 15 minutes later, return to the original course. While performing these maneuvers, he communicates with the other cruisers on the Scott. These signals were seen from the Republican fleet at 02:13 a.m., and the head of the 2nd Destroyer Flotilla was ordered at 02:14 a.m. to initiate an attack. Just a minute later, both fleets came into contact again, going back found. The distance was approximately 2,000 meters. El "Baleares" es el primero en abrir fuego, y lo hizo con granadas iluminantes, para situar correctamente a la flota republicana y poder atacar con la artiller@a. Responde el "Libertad", sin resultado, sum@ndose al combate los destructores, que lanzan sucesivamente sus torpedos: a las 02:17 horas cuatro desde el "S@nchez Barca@ztegui", a las 02:18 horas cinco desde el “Antequera" y, finalmente, tres el "Lepanto" a las 02:19 horas. Pasado un minuto desde el @ltimo lanzamiento, desde el "Libertad" se vio al "Baleares" "volar en medio de una gran lamarada de la que se aprecia una altura de 1.200 metros por haber sido alcanzado por los torpedos" >. EL "Lepanto" hab@a dado en el blanco (la explicacidn para conocer que fue el "Lepanto" el autor del hundimiento es la siguiente: "como los lanzamientos nocturnos se hacen presurosamente y con la m@xima velocidad del torpedo -42 nudos para el de $33 mm- los tiempos de impacto que han de transcurrir est Qn comprendidos entre 1 y 1'2 minutos,(...) y entre las 2 horas 21 minutos y las 2 horas 21'2 minutos, si quien logra el impacto es el "Lepanto") + En ninguna formaci@n se daba cr@dito a lo sucedido. Ubieta manda suspender el fuego, y prosigue en el mismo rumbo y velocidad mientras Rafael Estrada, comandante del "Canarias" -que asume el mando de la divisi@n de cruceros-, empieza a poner orden en sus filas, identificando al "Cervera". Ante el avistamiento de unas sombras, efect@a inversiones de rumbo hasta que a las 02:42 horas se dirige en demanda del convoy, d@ndole escolta por temor a un ataque y con la intenci@n de regresar, cuando @ste ya estuviese a salvo, en ayuda de su gemelo. Mientras ambas flotas abandonan el lugar, dos destructores brit@nicos, los "Boreas" y "Kempenfelt" ven los proyectiles iluminantes y la explosi@n, dirigi@ndose al lugar del combate a toda m@quina. A las 03:50 horas ven al crucero en llamas y a las 04:25 horas pueden ya ver a los hombres de! "Baleares" en el agua. A partir de ese momento, se inicia una operaci@n de www revistanaval.comiworw alojados/armadalbatallasipalos him aissiti2020 Combate dt Cabo do Palos rescate tan audaz como arriesgada, llegando a abarloarse el "Kempenfelt" al "Baleares", teniendo que desistir de la maniobra ya que el crucero empez4 a hundirse. En total, se rescataron 469 hombres. EI proyectado auxilio del "Canarias" fue en vano, pues el "Baleares" desapareci@ a las 05:08 horas, arrastrando consigo a 788 hombres, "un contralmirante, un capit@n de nav@o, un capit@n de fragata, cuatro capitanes de corbeta, 30 oficiales, 62 suboficiales, 32 cabos y 657 hombres de mariner Oa, infanter @a de marina, maestranza, ete." ®, sin duda el mayor desastre de un buque en Ia historia de la Marina espa@ola (t@ngase en cuenta que en esta acci@n murieron m@s hombres que en todas las operaciones navales de la Guerra de 1898), A las 07:20 horas, reaparecen los cruceros nacionalistas, inici@ndose el traslado de los heridos. El "Canarias" permanece con las m@quinas en marcha y no arr@a ning@n bote, en previsi@n de un posible ataque, que efectivamente llega a las 08:58 horas, cuando una formaci@n de 9 Tupolev SB-2 "Katiuska" bombardea los buques, llev@ndose la peor parte el "Boreas" donde hubo un muerto y cuatro heridos. Triste y duro tributo para una acci@n tan desinteresada. An@lisis y consecuencias Despu@s del combate, en el bando republicano se critie@ al Almirante Ubieta por no ir a cazar al resto de la Flota Nacional, indicando @ste que ces@ el fuego por la perdida del contacto con la Divisi@n de Cruceros, debido a que el encuentro fue de vuelta encontrada y "se sumaron las velocidades" © (la velocidad relativa era de 42 nudos), perdi@ndose de vista ambas formaciones en muy poco tiempo -aproximadamente 17 minutos-. Adem@s, los destructores hab@an lanzado lanzado 15 de sus 30 torpedos y "un combate de noche, adem @s de ser completamente casual, no puede ni debe tener nunca una segunda parte. Tenemos un ejemplo clar @simo: los ataques de los destructores ingleses a la Flota de Alta Mar alemana en la noche del 31 de mayo al 1 de junio de 1916 (despu@s de la batalla de Jutlandia). Las dos flotillas inglesas se encontraron casualmente con ta flota alemana y la fueron atacando a medida que cada una se encontraba con ella, pero ninguna volvi@ a repetir el ataque, lo que fOcilmente se comprende, dado que se expon @an a encontrarse de noche con otra flotilla propia de las que ven @a detr@s, y expuestas, por consiguiente, a confundirlas con el enemigo" 7. Por otro lado, se hab@a alterado la formaci@n de los destructores para que pudieran sumarse al combate artillero, por lo que la adopci@n de la formaci@n de ataque se hubiera demorado durante cierto tiempo; debido a la oscuridad, el temor a utilizar la onda corta -para no ser detectados- y, por supuesto, la falta de preparaci@n de las dotaciones de los destructores para efectuar la maniobra. Tan s@lo dos de los destructores manten@an intacta su dotaci@n de torpedos: el "Gravina" y el "Lazaga", por lo que que ser@a mas til mantenerlos como escolta de los cruceros, antes que arriesgarlos en un combate cuyo resultado predice Ubieta como "una destrucci@n segura" 8. Se ha comentado el hecho de que la Flota Republicana desconoc@a la presencia del convoy. De no haber sido as@, @deber@an los buques republicanos haberse lanzado a su caza?. www revistanaval.comiworw alojados/armadalbatallasipalos him 416sitor2020 Combate dl Cabo de Palos Probablemente no, porque el contacto con el convoy hubiese sido bastante complicado; como m@s arriba se ha visto, hab@a que cambiar la formaci@n de las naves y adem@s un ataque de este estilo pod@a resultar una temeridad, porque en cualquier maniobra, la flota de Ubieta se podr@a haber encontrado entre los cruceros nacionales y la costa africana, con consecuencias inimaginables -sobre todo tras haber gastado la mitad de sus torpedos- En el bando nacional se pee@ de una excesiva autoconfianza, con el agravante de contar con unas dotaciones hastiadas (y proporcionalmente combativas) por la monoton@a de este tipo de misi@n, la casi inexistencia de una cooperaci@n con la aviaci@n -los reconocimientos tan solo se efectuaban "@cuando no pod @an hacer otra cosa!" 9- y la falta de escolta por parte de los destructores de procedencia italiana (clases "Melilla" y "Teruel"), que hubieran proporcionado una mayor libertad a los cruceros en el caso de un combate como el que se produjo. Se ha criticado el excesivo uso de las bengalas por parte de la divisi@n de cruceros, aunque esta profusi@n estaba “apoyada en la preceptividad vigente en la @poca" manifiesta que a sus cruceros "es muy necesario el proporcion @rselas (las bengalas)" "-, Sin embargo, el T.N. Manuel Cervera (oficial superviviente m@s antiguo) manifiesta en el informe sobre las causas de la perdida del "Baleares" que el uso de bengalas debe restringirse "solamente para bombardeos de objetivos fijos y conocidos o para iluminar blancos perfectamente situados, pero nunca sin esta certeza, pues puede servir para que un enemigo en situaci@n opuesta a la que se supone reconozca y descubra perfectamente al que dispara el luminoso" 12 -el mismo Ubieta Es imposible saber si en el puente del "Baleares" se hab@a identificado el blanco, pero probablemente el uso de bengalas fue un grave error, ya que la visibilidad era bastante buena aquella noche y la Divisi¢n de Cruceros estaba suficientemente preparada para disparar de noche de una forma efectiva, como tambi@n hizo el "Libertad" con mucha menor preparaci@n. Se@ala el mismo oficial una excesiva precauci@n en disparar, ya que no se pod@a hacer "sin orden expresa del puente", a@adiendo que "con una perfecta informaci@n que deben tener los buques en operaciones de la situaci Qn de las fuerzas propias, no cabe duda que todo buque apagado en la costa roja ha de ser enemigo" 1, Por @ltimo, cabe resaltar otro error que llev@ a la perdida del "Baleares": el excesivo uso de las se@ales de los tel@grafos luminosos -o Scott-. No olvidemos que estas se@ales fueron vistas por la flota republicana a las 02:13 horas, un minuto m@s tarde se di@ la orden de ataque, a las 2:15 horas el "Baleares" efectu@ su fatal andanada iluminante y, finalmente, los destructores lanzaron sus torpedos entre las 2:17 y las 2:19, con el resultado ya conocido. La conclusi@n es que la Divisi@n de Cruceros cometi@ m@s errores que su contrario, no s@lo por considerar una escolta como algo rutinario -el almirante Moreno no embare@ por considera la operaci@n como secundaria -, sino tambi@n por carecer de informaci@n -teniendo todos los medios para evitarlo-, por abusar de la se@alizaci@n luminosa y, finalmente, por delatarse el "Baleares" al utilizar sus proyectiles iluminantes. www revistanaval.comiworw alojados/armadalbatallasipalos him 5i6sitor2020 Combate dl Cabo de Palos A pesar de la perdida de un tercio de su potencial, la Flota Nacional no cambi@ su actitud, continuando su dominio del mar -no en vano el "Canarias" era conocido como el "Emperador del Mar" y el "Cervera" como el "Chulo del Cant@brico"- y sustituyendo en la Divisi@n de Cruceros al "Baleares" por el reci@n reformado "Navarra". Por parte republicana, la operaci@n proyectada era de muy dificil realizaci@n, pensada s@lo con el fin de elevar la moral; pero, al saber aprovechar los medios disponibles de una forma efectiva -adem@s de contar con la "colaboraci@n" del adversario-, Ubieta consigui@ un resultado mucho mayor del que cab@a suponer. Sin embargo, la flota republicana no supo aprovechar el @xito para romper el dominio enemigo y eso le condujo finalmente a la derrota. Notas Parte de Campa@a n@mero 26, crucero "Libertad". . Orden de Operaciones 142-A de la flota republicana, Parte de Campa@a n@mero 26, crucero "Libertad", |. Ricardo Cerezo, "Armada espa@ola siglo XX" vol. IV, pag. 195, nota 138. Cerezo, Op. Cit., nota 141 . "Consideraciones sobre el combate entablado en la madrugada del d@a 6 de marzo de 1938 por la flota republicana contra cruceros facciosos, con victorioso resultado." Informe presentado por el Almirante Gonz@lez Ubieta. Servicio Hist@rico Cuartel General de la Armada. Idem. Idem. Peter Gretton, "El factor olvidado", Pag 421. ). Cerezo, Op. Cit. Pag 196. 11. Ubieta, informe citado notas 6, 7 y 8. 12. Cerezo, Op. Cit. Anexo XIX, Pag 359. 13. Idem. eRe aus www revistanaval.comiworw alojados/armadalbatallasipalos him ais