<b>封建制度的契约<b>

封建制度是两个贵族, 或领主与臣属之间的协议. 臣属会信守对领主的效忠誓言, 并同意为他的利益而执行责任.

最重要的责任是每年的军役(一般是每年四十天), 为领主的军队提供士兵并缴纳税金. 领主则允诺亲自指挥军
队来保护臣属, 并给予供养臣属的条件. 臣属会得到一个封地, 通常是一大块土地; 也可能是税务官, 造币者,
关税代理, 或其他能够取得收入的职务. 臣属众多的领主会有稳定的收入来源和军队. 封建契约是终身的, 如果
臣属没有尽到他们的责任, 领主可以把封地收回; 让臣属离开领主是一种严厉的处分. 在中世纪初期, 封地不能
继承, 对领主比较有利, 因为如此一来他便握有更多的封地可以赐封, 让臣属为此更加卖命. 随着中世纪演进,
臣属开始寻找机会让他们的封地得以被继承, 而领主把封地作为奖赏之余, 手上的封地也越来越少.

只有贵族和骑士才能够作效忠的誓约. 事实上, 很多贵族身兼臣属和领主, 处于国王与低阶骑士之间. 不过,

封建制度并非永远是最好的体系. 臣属的力量有时可能会超过领主; 控制大部份法国地区与整个英国的诺曼底公
爵, 就比他的领主法国国王更具势力. 此外, 一个臣属可以同时有几个领主, 当不同的领主要求这个臣属提供军
役时, 就会引起一些难题了. 地位高的领主或具有王侯身分的领主通常会取得军役的优先权. 贵族们也发现, 如
果他的力量足够强大, 就可以漠视封建领主的存在, 并攻占他所要取得的邻近地区. 这种地方性的私人战争, 在
中世纪后期的欧洲比比皆是.