<b>火药的出现<b>

在十一世纪时, 中国人就已经有火药, 并用在推进火箭之类的军事用途上. 这种火药武器比常用的投射武器来得

可怕. 虽然中国人也有一些火器的实验, 但是他们并没有真正理解到, 火药在爆破或推动投射武器等方面的潜在
威力.

在西方, 由于欧洲人发现火药的巨大破坏力, 而逐渐加以采用. 在欧洲, 描绘火药武器并流传下来的艺术品,

最早可追溯到 1326 年. 在艺术品中所出现的早期火炮, 是装上类似长枪一类的杀伤物, 而不是炮弹. 事实上,
欧洲人在 1326 年之前的半个世纪, 就已经有使用火药的经验. 在文献上, 有关火药调制配方的最早记载, 是由
英国的化缘修士罗杰培根在 1260 年写下来的. 到了 1340 年, 就开始使用由铅, 铁或石头制造的炮弹. 英国人
在 1346 年于克雷斯战役中使用火炮, 但文献里并没有提及他们在战斗中如何使用火炮.

火炮

在火药武器真正派上用场之前, 曾经过数个世纪的实验. 发展火药的最大难题, 就是燃点快, 质量均匀和威力强

大, 此外, 设计出合适的火炮也非易事, 倘若设计不当即无法开火. 由于受到早期的制造技术所困, 施放火炮
者所面临的危险程度, 其实与炮击目标物所差无几. 例如在 1460 年时, 苏格兰国王约翰二世就是在燃点火炮时,
因为火炮发生爆炸死于非命.

到了十五世纪中期, 火炮与火药的技术已经达到高峰, 跃升为重要的武器. 最明显的例子, 是在 1453 年时, 君

士坦丁堡的城墙, 被攻城巨炮所发射的大石炮弹所轰毁. 虽然君士坦丁堡的陷落, 似乎是因为小城门被轰开所致,
但其实可归因于炮轰让突击成为可能的因素.

中世纪的火炮, 被用作攻城时炮轰城墙以及在战场上向大批的敌军开火之用. 它们可以精准地轰毁在城堡里面建

筑物的垂直外墙, 因此人们便发展出倾斜低矮的外墙取替高耸垂直的外墙. 在这段时期里, 火炮在战场上的作用
有限, 因为当时的火炮仍非常笨重, 在作战时, 很难移到新的位置上开火.

手枪

各种类型的手枪图示出现在 1350 年左右. 这些早期手枪的结构, 是堵住一条中空枪管的其中一端, 然后利用一

个小洞点燃管中的火药, 一条缓慢闷烧的火绳会对准这个小洞扣下来燃点火药, 先前装在枪管里面的子弹即可发
射出去. 早期的手枪用途并不广, 只能在排枪射击中攻击密集的敌军. 到了 1450 年, 手枪才被大多数先进的欧
洲军队采用, 但直到十六世纪以前, 由于弓弩造价便宜, 攻击有效, 仍然是步兵使用的主要投射武器.