Essential Beginner Thai Phrases

What is this guide?

In August 2016, I travelled to Thailand on a 2-week mission to learn to speak beginner’s Thai. I
learned a lot during my 20 hours of lessons, and many conversations with local people.

However, from everything I learned, I found certain words and phrases cropping up again and
again in conversation. These words and phrases seemed disproportionally useful, either because
they were very common words (e.g. food, shop), or because they helped me express myself easily
(e.g. and then, I think that…)

I decided to put together all this vocabulary into the comprehensive collection you see in this
document. If you spend time learning and memorising the contents, I guarantee they will be
immediately useful for speaking Thai.

This is not intended to be a Thai course, or anything else that suggests a “complete” programme of
learning. Indeed, there may well be omissions that others would consider essential. It is based
solely on my personal experience learning Thai. If you are learning Thai, please supplement this
list with one of the many recommended resources in the original blog post:

http://iwillteachyoualanguage.com/learn-to-speak-thai

The contents of this document have been organised into topics that hopefully help to classify
according to how you’re likely to want to use it. At the end of every section you will find the name of
the relevant audio file, so you can hear the vocabulary pronounced by a native Thai speaker.

To see the entire 14-day video series I made documenting my progress in Bangkok, please visit:

https://www.youtube.com/playlist?list=PLQJscr8iS4eEA0CRSgEhNJ6sM0p-Y2Im2

1
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
Table of Contents
Key Grammar Notes 3
Must-Know Particles 4
Verbs 5
Adjectives 7
Adverbials 8
Connectors 9
Question Words 9
Sequencers 10
Talking About Things 11
Talking About Language & Nationality 11
Talking About People 14
Talking About Places 14
Talking About Food 15
Talking About Time 16
Useful Miscellaneous Nouns 17
Power Words 17
Conversation 18

(!) - Denotes an over-generalised definition. Use with caution and look up in a good dictionary
before using

2
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
Key Grammar Notes
Word order

There are five tones in Thai, roughly depicted by the following symbols.

1. คา /kaa/ [mid]

2. ข$า /kàa/ [low]

3. ค$า /kâa/ [falling]

4. ค%า /káa/ [high]

5. ขา /kăa/ [rising]

[ Key Grammar Notes.mp3 ]

Thai has a small number of unique sounds which may be initially hard to pronounce for native
English speakers. There is also an important distinction between long and short vowels which is
not found in English. Unlike Mandarin Chinese or Vietnamese, however, there is no standardised
romanisation system to represent phonetics in Thai. Therefore, it is important to learn to read and
write the Thai alphabet at an early stage (where all these sounds and tones are represented), and
to listen to clear recordings of words you want to say.

The following English letter combinations have no distinction in Thai and are pronounced the
same:

T and D

G and K

The following English letters have a second sound in Thai:

T and Dt (hard “t” as in “stop”)

P and Bp (hard “p” as in “spit”)

3
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
The distinction between word classes is often blurred in Thai. Adjectives can often be used as
adverbs, and vice versa. There is no distinction between singular and plural nouns, although nouns
will often take a classifier/counter.

Verbs are not conjugated, and there are no verb tenses in the traditional sense. You can specify
when an action takes place by using time words (yesterday, at 4pm, next year). Actions in
progress, past habits, and other concepts are marked with specific words.

Must-Know Particles
Particles are tiny words common to Asian languages that can dramatically alter the meaning of a
sentence. There are many to learn, but these are the real essentials to get started:

ครับ /kráp/ - used by male speakers at the end of sentences to convey politeness

ผมชื่อออลลี่ครับ /pŏm chêu ol-lêe kráp/ – My name is Olly

ค$ะ /kâ/ - used by female speakers at the end of sentences to convey politeness

ฉันชื่อเจนค$ะ /chăn chêu jayn kâ/ – My name is Jane

…ไหม /mái/ – putting this little word at the end of a sentence turns it into a question

Example: (คุณ)เข%าใจไหม /(kun) káo-jai mái/ - Do you understand?

ใช$ไหม /châi măi/ – similar to /mái/ above, but is used to check understanding or solicit a yes/no
response.

Example: คุณเป<นคนอังกฤษใช$ไหมครับ /kun bpen kon ang-grìt châi măi kráp/ – You’re
English, right/aren’t you?

[ Must-know Particles.mp3 ]

4
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
Verbs
อยาก /yàak/ – to want

ใช%เวลา /chái way-laa/ – to take time

รู% /róo/– to know (something)

รู%จัก /róo jàk/ – to know (of someone or something)

ตอบ /dtòp/ – to answer

คุย /kui/ – to talk (to chat)

พูด /pôot/ – to speak (a language)

มี /mee/ – to have (≈ there is/there are)

ขอ /kŏr/ – verb used when ordering food in a restaurant (≈ I’ll have … ) - to ask for, request (polite)

เอา /ao/ – verb used when ordering food on the street (Lit: to take) - to want, take, bring (not as
polite as ขอ)

สอน /sŏn/ – to teach

เรียน /rian/ – to study

อ$าน /àan/ – to read

ฟIง /fang/ – to listen

เขียน /kĭan/ – to write

ใช% /chái/ – to use

ไป /bpai/ – to go (showing direction away)

5
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
มา /maa/ – to come (showing direction toward)

คิด /kít/ – to think

คิดว$า /kít wâa/ - to think that

สั่ง /sàng/ – to order

กิน /gin/ – to eat, to drink

ดื่ม /dèum/ – to drink (alcohol, liquid)

ทํา /tam/ – to do, to make

ทํางาน /tam ngaan/ – to work

ถาม /tăam/ – to ask

ต%อง /dtông/ – must, have to

ซื้อ /séu/ - to buy

ดู /doo/ – to look

เห็น /hĕn/ – to see

เล$น /lên/ – to play

นอนหลับ /non làp/ – to sleep

มาจาก /maa jàak/ – to come from

ชื่อ /chêu/- name [n], is called [v]

เป<น /bpen/ – to be

จํา /jam/ – to memorise

6
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
จําได% /jam dâai/ – to remember, to recognise

จําไม$ได% /jam mâi dâai/ - “(I) forgot!” (most useful)

[ Verbs.mp3 ]

Adjectives
ดี /dee/ – (is) good

เล็ก /lék/ – (is) small

ใหญ$ /yài/ – (is) big

เก$ง /gèng/ – (is) good at something (≈ to speak a language well)

Note: When Thais say เก$งมาก or a variant of พูดไทยเก$งมาก to a Westerner it’s a show of
encouragement as well as a sign that the Westerner (ฝรั่ง) can’t speak Thai very well. See
http://www.learnthaiculture.com/thai_language_graduation.shtml

ร%อน /rón/ – (is) hot

เย็น /yen/ – (is) cool, cold

เร็ว /reo/ – (is) fast

ช%า /cháa/ - (is) slow

แพง /paeng/ – (is) expensive

เผ็ด /pèt/ – (is) spicy

สนุก /sà-nùk – (is) fun, enjoyable

7
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
สวย /sŭay/ – (is) beautiful, pretty (women, a view)

อร$อย /a-ròi/ – (is) delicious, tasty (food and drink)

ยาก /yâak/ - (is) hard, difficult

For more, see: http://www.thai-language.com/ref/adjective-list

[ Adjectives.mp3 ]

Adverbials
หลายๆ /lăai lăai/ – many, several

[verb/adj] + มากขึ้น /mâak kêun/ – “more” (not used when comparing)

[verb/adj] + กว$า /gwàa/ – “more (than)” (used when comparing)

มากกว$า /mâak gwàa/ - more than

เหมือนกัน /mĕuan gan/ - same ; also, as well, too

Thing [subject] จ%ะ /jâ/… , แต$ /dtàe/ … - even though … , …

- จ%ะ /jâ/ - an informal, casual particle word used for a response

จริงๆ แล%ว /jing jing láew/ - actually, as a matter of fact

ปกติ /bpòk-gà-dtì/ - normally, usually

บางครั้ง /baang kráng/ – sometimes, occasionally

เสมอ /sà-mĕr/ - always

เท$านั้น /tâo nán/ - only [ Adverbials.mp3 ]

8
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
Connectors
ถ%า /tâa/ – if

แต$ /dtàe/ – but

และ /láe/ – and

กับ /gàp/ – with

ก็เลย /gôr loie/ – so, then

หรือ /rĕu/ ; หรือว$า /rĕu wâa/ – or

[ Connectors.mp3 ]

Question Words
ทําไม /tam-mai/ – why

เท$าไหร$ /tâo rài/ – how much

ที่ไหน /têe năi/ – where

ใคร /krai/ - who

อะไร /a-rai/ - what

เมื่อไร /mêua rai/ - when

[ Question words.mp3 ]

9
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
Sequencers
ก$อนหน%า(นี)้ /gòn nâa (née)/ – before (this)

ตอนนี้ /dton-née/ - now

หลังจาก(นี)้ /lăng jàak née/ - after (this)

แล%วก็ /láew gôr/ – and then

อนาคต /a-naa-kót/ - in the future

(ใน)อดีต /nai a-dèet/ - in the past

อาทิตยWที่แล%ว /aa-tít têe láew/ - last week

อาทิตยWนี้ /aa-tít née/ - this week

อาทิตยWหน%า /aa-tít nâa/ - next week

ปXที่แล%ว /bpee têe láew/ - last year

ปXนี้ /bpee née/ - this year

ปXหน%า /bpee nâa/ - next year

[ Sequencers.mp3 ]

10
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
Talking About Things
อันนี้ /an née/ - this one

นี่ /nêe/ this [noun] (no need for the ‘thing’)

นั่น /nân/ - that one [noun] (no need for the ‘thing’)

โน$น /nôhn/ over there [noun] (no need for the ‘thing’)

นี้ /née/ this - [adj] (needs to include the ‘thing’ - บ%านนี้ /bâan née/ this house)

นั้น /nán/ - that [adj] (needs to include the ‘thing’ - บ%านนั้น /bâan nán/ that house).

โน%น /nóhn/ that (further away) [adj] (needs to include the ‘thing’ - บ%านโน%น /bâan nóhn/ the house
over there)

ของ /kŏng/ ; สิ่งของ /sìng kŏng/ - thing

คํา /kam/ - word

[ Talking About Things.mp3 ]

Talking About Language & Nationality

To talk about nationality, language, country etc, you simply take the appropriate “root word” and
add the noun before (shown in blue).

Root words:

ไทย /tai/ – Thai, Thailand

อังกฤษ /ang-grìt/ – England/UK

อเมริกา /a-may-rí-gaa/ – America

จีน /jeen/ – China

11
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
 ญี่ปุZน /yêe-bpùn/ – Japan

เยอรมัน /yer-rá-man/ – Germany

ฝรั่งเศส /fà-ràng-sàyt/ – France

สเปน /sà-bpayn/ - Spain

[ Talking About Language and Nationality.mp3 ]

Nationality: คน /kon/ (person)

คนไทย /kon tai/ – Thai

คนอังกฤษ /kon ang-grìt/ – English/British

คนอเมริกัน /kon a-may-rí-gan/ – American

คนจีน /kon jeen/ – Chinese

คนญี่ปุZน /kon yêe-bpùn/ – Japanese

คนเยอรมัน /kon yer-rá-man/ – German

คนฝรั่งเศส /kon fà-ràng-sàyt/ – French

คนสเปน /kon sà-bpayn/ - Spanish

[ Nationality.mp3 ]

Language: ภาษา /paa-săa/

ภาษาไทย /tai/ – Thai (language)

ภาษาอังกฤษ /ang-grìt/ – English

ภาษาอเมริกัน /a-may-rí-gan/ – American

12
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
 ภาษาจีน /jeen/ – Chinese

ภาษาญี่ปุZน /yêe-bpùn/ – Japanese

ภาษาเยอรมัน /yer-rá-man/ – German

ภาษาฝรั่งเศส /fà-ràng-sàyt/ – French

ภาษาสเปน /sà-bpayn/ - Spanish

[ Languages.mp3 ]

Country: ประเทศ /bprà-tâyt/

ประเทศไทย /bprà-tâyt tai/ – Thailand

ประเทศอังกฤษ /bprà-tâyt ang-grìt/ – England/Britain

ประเทศอเมริกา /bprà-tâyt a-may-rí-gaa/ – America

ประเทศจีน /bprà-tâyt jeen/ – China

ประเทศญี่ปุZน /bprà-tâyt yêe-bpùn/ – Japan

ประเทศเยอรมัน /bprà-tâyt yer-rá-man/ – Germany

ประเทศฝรั่งเศส /bprà-tâyt fà-ràng-sàyt/ – France

ประเทศสเปน /bprà-tâyt sà-bpayn/ - Spain

[ Country.mp3 ]

13
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
Talking About People
ผม /pŏm/ - I, me (masculine)

(ดี)ฉัน /(dee) chăn/ - I, me (feminine)

คุณ /kun/ – you (respected one, virtuous one ;)

NOTE: see Stu’s video ‘คุณ Khun does NOT mean YOU’ : https://youtu.be/GkpWgQY4yFQ

เขา /kăo/ - he, she, him, her, they, them

ใคร /krai/ - who

ด%วยกัน /dûay gan/ – together, together with

นักเรียน /nák rian/ – student

ครู /kroo/ ; อาจารยW /aa-jaan/ - teacher (important to know as teachers are highly respected in
Thailand - being a teacher is a status symbol)

[ Talking About People.mp3 ]

Talking About Places

ใน /nai/ - in (inside)

ที่ /têe/ - in (by, at)

ที่นี่ /têe nêe/ - here

ที่นั่น /têe nân/ – there, the place there

ที่โน$น /têe nôhn/ - there, the place over there (yonder, further away) [Talking About Places.mp3]

14
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
Talking About Food
อาหาร /aa hăan/ – food

ร%านอาหาร /ráan aa-hăan/ - restaurant

ร%าน /ráan/ – shop, store, booth

เผ็ด /pèt/ – spicy

น้ํา /nám/ - water

น้ํากิน /nám gin/ ; น้ําดื่ม /nám dèum/ - drinking water

น้ําปลา /nám bplaa/ – fish sauce

เท$าไหร$ /tâo rài/ – how much

เงิน /ngern/ – money

ไก$ /gài/ – chicken

หมู /mŏo/ – pork

เนื้อ /néua/ – beef, meat

ปลา /bplaa/ – fish

ข%าว /kâao/ - rice

กินข%าว /gin kâao/ - to eat (a common term - rice important in Thai history and culture).

Similar to the English “how are you?”, a common Thai greeting is กินข%าวหรือยัง /gin kâao rĕu yang/
which means “have you eaten (rice) yet?” / “have you eaten (rice) or not?”

[ Talking About Food.mp3 ]

15
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
Talking About Time

เวลา /way-laa/ – time (n.)

ตอนกลางคืน /dton glaang keun/ – nighttime

ตอนกลางวัน /dton glaang wan/ – daytime

ชั่วโมง /chûa mohng/ – hour

เมื่อวาน(นี)้ /mêua waan (née)/ – yesterday

วันนี้ /wan née/ – today

พรุ$งนี้ /prûng-née/ – tomorrow

ทุกวัน /túk wan/ – everyday

วัน /wan/ – day

ปX /bpee/ – year

ตอนนี้ /dton-née/ – now

ครั้ง /kráng/ – a time (eg. once, twice), occasion

[ Talking About Time.mp3 ]

16
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
Useful Miscellaneous Nouns
อากาศ /aa-gàat/ – weather

ฝน /fŏn/ – rain

รถติด /rót dtìt/ - traffic jam

บ%าน /bâan/ - house

ชีวิต /chee-wít/ - life

[ Useful Miscellaneous Nouns.mp3 ]

Power Words
บาง /baang/ | ครั้ง /kráng/ - (บางครั้ง /baang kráng/) – sometimes

| คน /kon/ - (บางคน /baang kon/) - some people

| ที /tee/ - (บางที /baang tee/) – perhaps, maybe ; sometimes

ทุก /túk/ | วัน /wan/ - (ทุกวัน /túk – everyday

| คน /kon/ - (ทุกคน /túk kon/) – everyone

| ที่ /têe/ - (ทุกที่ /túk têe/) - everywhere

เคย /koie/ + verb – used to / past tense marker + verb (!)

ไม$ /mâi/ + verb/adj – negative

ไม$ใช$ /mâi châi/ + noun - negative

[ Power Words.mp3 ]

17
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
Conversation
สวัสดี ครับ/ค$ะ /sà-wàt-dee kráp/kâ/ - hello, goodbye

ครับ /kráp/ - yes response (masculine polite particle)

ค$ะ /kâ/ - yes response (feminine polite particle)

คะ /ká/ - polite question particle (feminine)

เห็นด%วย /hĕn dûay/ – I think so too

จริงเหรอ /jing rĕr/ – really? (notice how she pronounces the R as an L)

(จะ)ไปไหน /(jà) bpai năi/ – where are you going? (standard greeting)

ไปเที่ยว /bpai tîeow/ - going out, wandering around for fun, travelling (a general reply to ไปไหน)

ไปซื้อของ /bpai séu kŏng/ - going shopping (a reply to ไปไหน that is more definite).

ไปกินข%าว /bpai gin kâao/ - going to eat (again, a reply to ไปไหน that is more definite).

กินข%าวหรือยัง /gin kâao rĕu yang/ - have you eaten or not? (common greeting)

เจอกันพรุ$งนี้ /jer gan prûng-née/ – see you tomorrow

ไม$เป<นไร /mâi bpen rai/ – never mind

เป<นไปได% /bpen bpai dâai/ – perhaps/maybe (Lit: is go can)

เป<นไปไม$ได% /bpen bpai mâi dâai/ - [be] impossible

ผม/ฉัน พูดภาษาไทยไม$เก$ง /pŏm/chăn pôot paa-săa tai mâi gèng/ – I don’t speak Thai well

พูดอีกครั้งได%ไหม ครับ/คะ /pôot èek kráng dâai măi kráp/ká/ – Can you say that again, please?

รอสักครู$ /ror sàk krôo/ - wait a moment

18
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved
เช$น /chên/ – for example

ขอโทษ /kŏr tôht/ – excuse me, I’m sorry

ขอบคุณ /kòp kun/ – thank you

แน$นอน /nâe non/ – of course

แล%วแต$คุณ /láew dtàe kun/ - up to you

จําไม$ได% /jam mâi dâai/ - “(I) forgot!”

[ Conversations.mp3 ]

Acknowledgements & Notes

I would like to thank Catherine from womenlearnthai.com for her input on this collection, and Khun
Pairoa for providing the audio recording.

Note: the transliteration for this post comes ‘as is’ from thai2english.com.

For questions or feedback, please look me up on Twitter: @olly_IWTYAL

19
Copyright © Olly Richards 2016 All Rights Reserved