1/4/2017 A Biblical Understanding of Fivefold Ministry

 
 
 
 
 
 

A Biblical Understanding
of Fivefold Ministry
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Mag. Claudia R. Wintoch
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Fivefold Ministry
Tom Trout
 
 
 
 
 
 
World Revival School of Ministry
Spring Trimester 2003
 

Content
 

http://healing2thenations.net/papers/fivefold.htm 1/7
1/4/2017 A Biblical Understanding of Fivefold Ministry

1. Introduction
 
2. Apostles Govern
 
3. Prophets Guide
 
4. Evangelists Gather
 
5. Pastors Guard
 
6. Teachers Ground
 
7. Conclusion
 
8. References
 

1. Introduction
 
It was he who gave some to be apostles, some to be prophets, some to be evangelists, and some to be
pastors and teachers, to prepare God's people for works of service, so that the body of Christ may be built
up until we all reach unity in the faith and in the knowledge of the Son of God and become mature,
attaining to the whole measure of the fullness of Christ. (Eph 4:11­13)
 
In the letter to the Ephesians the apostle Paul describes the kind of leaders God has provided for His church

for it to attain maturity and Christ­likeness, becoming the spotless Bride of Jesus. In this passage Paul lists five

offices that are referred to as the five­fold ministry: apostles, prophets, evangelists, pastors, teachers. Many

Christian leaders have taken this verse out of context and elevated these five roles above their rightful place.

They emphasize the importance of these offices in a local church – which is certainly true – but often serve their

own interests, need for power and recognition, denying others – the “laity” – any kind of involvement in church

government. Others discard the verse altogether, claiming that Paul is speaking in the apostolic age which has

long passed, so that his words are not relevant to us at all any more.

http://healing2thenations.net/papers/fivefold.htm 2/7
1/4/2017 A Biblical Understanding of Fivefold Ministry

It is therefore of uttermost importance to get a biblical understanding of the five­fold ministry, so that our
churches will be healthy and functioning according to the will and plan of God. But while we will focus on these

five, we must not forget that Paul is not giving us an exhaustive list. In 1.Corinthians 12:28, he is saying, in the

church God has appointed first of all apostles, second prophets, third teachers, then workers of miracles, also

those having gifts of healing, those able to help others, those with gifts of administration, and those speaking in

different kinds of tongues. Only three of the five in Ephesians are repeated here again, while Paul adds other

kind of people and functions. Surely would we not equate an apostle with an administrator, yet both are in the

same list, and there is no reason to assume a hierarchy, or that one function has more value than another. On the

contrary, those who speak the Word of God, who preach and teach, which is all part of the five­fold ministry, are

held to higher accountability, and their goal is not to serve themselves, but the flock of God, so that they would

attain all the fullness in Christ (see Eph 4:12­13). With the visibility comes the responsibility, and with the

responsibility the higher accountability. God has set His leaders in place for His church to function, and those

truly called into these places will have been tested and proven, having gone through the fire of preparation, and

they display true humility and Christ­likeness, not desiring a position, but wanting to serve their King any way

He wants them to.

While there are many different ideas in the body of Christ today about each one of these five offices or

functions, the remainder of this paper seeks to present a biblical viewpoint of each one of them.
 

2. Apostles Govern
 
“When it comes to a study of the five­fold ministry in the New Testament, prophets are mentioned a few
times, the evangelist is specifically mentioned a couple of times, pastors and teachers are referred to
occasionally, but apostles are mentioned often.”
(Scheidler 2001:97)
 
And yet, apostleship is the most misunderstood of all of them. How can that be? Over the centuries, the term

“apostle” disappeared from word usage, until a recent new awakening of interest over the past two decades. That
does not mean that apostles did not exist – they were often called “missionaries” or “pastors” – yet the

dispensational belief that the Holy Spirit had stopped moving with the end of the apostolic age, also meant that
all apostles had to have disappeared. Today, many are trying to get a biblical understanding of what an apostle is

supposed to look like in our day, in the course of their pursuit to restore the church to the normative of the first
century. Unfortunately the result has often been an unhealthy elevation of the office of an “apostle” which is
feeding into people’s need for power and recognition, and an abuse that seems to justify dispensational concerns
http://healing2thenations.net/papers/fivefold.htm 3/7
1/4/2017 A Biblical Understanding of Fivefold Ministry

of apostleship being unscriptural today. However, their theological concern results from a lack of distinction
between the first twelve apostles and the office of an apostle. They overlook the many other apostles listed in the

book of Acts as well as the Epistles. And those in favor of apostleship yet abusing it seem to have overlooked
that Paul calls himself a servant and a father, and that he paid a price none of them would be willing to pay:
Are they servants of Christ? (I am out of my mind to talk like this.) I am more. I have worked much harder,
been in prison more frequently, been flogged more severely, and been exposed to death again and again.
24Five times I received from the Jews the forty lashes minus one. 25Three times I was beaten with rods,

once I was stoned, three times I was shipwrecked, I spent a night and a day in the open sea, 26I have been
constantly on the move. I have been in danger from rivers, in danger from bandits, in danger from my own
countrymen, in danger from Gentiles; in danger in the city, in danger in the country, in danger at sea; and
in danger from false brothers. 27I have labored and toiled and have often gone without sleep; I have
known hunger and thirst and have often gone without food; I have been cold and naked. (2.Cor 11:23­28)
 
Jim Goll (2001:290) defines an apostle as “one called and sent by Christ to have the spiritual authority,

character, gifts and abilities to reach and establish people in Kingdom truth and order, especially through
founding and overseeing local churches.” An apostle has “a burden to build something that didn’t exist before”

(Kim Terrell 2002:17). They lay the foundation of new local churches and see to it that they come into full
maturity. That is the church that person will be the apostle to – which means he/she will not have any authority

as an apostle in other churches, which is what many today claim. Paul himself wrote to the Corinthians, Even
though I may not be an apostle to others, surely I am to you! For you are the seal of my apostleship in the Lord

(1.Corinthians 9:2).
Apostles have a burden to ground their church in solid biblical teaching, an example of which we can see in

Acts 11, when Paul and Barnabas spent two years at Antioch, teaching and equipping them. Apostles have the
desire to train and raise up church leaders who will come into full maturity in the church, to release them, and

then move on to plant another church. Making themselves “redundant” is their greatest reward, as they father
their spiritual children into adulthood.

Let us remove the mysticism from the term “apostle”, seeing it for what it really is. Dick Iverson (Scheidler
2001:205) states in an interview, “But no, you don't find “Apostle” written in large letters on my door. I would

rather say that I do apostolic work. It isn’t just a title, it’s work, W­O­R­K.”
 
3. Prophets Guide
 
“A man or woman who represents the interests of God to the people. Having stood in the council of God,
the prophet releases a clarion call to the people of what is in God's heart at the moment.” (Goll 2001:294)
 

http://healing2thenations.net/papers/fivefold.htm 4/7
1/4/2017 A Biblical Understanding of Fivefold Ministry

Prophets reveal God's heart to His people, giving guidance to individuals and the body, giving revelation, as

well as often interpretation, application and timing. We see several examples in the book of Acts, e.g. Philip’s
daughters and Agabus. In Acts 21, Agabus is a good example of where prophecy can be rightly interpreted, yet

applied wrongly, as Paul was urged not to go to Jerusalem, escaping the predictive prophecy of his fate. In this
case, we see prophecy as fore­telling, yet it is also forth­telling which is often neglected by those who run after

prophetic words. With the new acceptance and recognition of the office of a prophet over the past twenty years,
believers turning them to them as fortune­tellers has become a real problem that has driven many to the total
rejection of prophets. God has established prophets in His church, and we will not be complete if we reject their

ministry out of fear. Many pastors live in fear of prophets, feeling threatened by what they might say to the
church or to himself, and at times rightly so since too many prophetic people exalt themselves and the words

they speak instead of being humble servants to the body, allowing leadership to weigh their words and judge
them as commanded by Scripture.

 
4. Evangelists Gather
 
An evangelist carries a great burden for those who are not a part of the kingdom of God yet, and an anointing
to preach the gospel to them that comes with great conviction and draws them to the Lord. They will often have

signs and wonders following them to confirm their message.
The prime example of an evangelist in the New Testament is Philip. He was one of the men chosen to serve

the widows in Acts 6, and he is the only one specifically called an evangelist (Acts 21:8). In Acts 8 he obeys the
Holy Spirit and brings the Ethiopian eunuch to a believing knowledge of Christ.

“Evangelists create converts, while apostles create disciples” (Kim Terrell 2002:22). Their foremost desire is
to see people come into the kingdom, then leaving the discipling to others. They love teaching others how to win

people, and never feel like they are actually doing enough and accomplishing their task. While they are grieved
to see believers’ indifference regarding the lost, they do have an anointing to impart God's broken heart to the

body. Evangelists are absolutely crucial for numeric growth in the local church and the kingdom of God.
 
5. Pastors Guard
 
The pastor is the heart of the church. He is a shepherd who deeply cares for his sheep, ready to lie down
everything for them. He wants them to be fed, to grow, to be equipped, to develop their giftings and step into the

http://healing2thenations.net/papers/fivefold.htm 5/7
1/4/2017 A Biblical Understanding of Fivefold Ministry

calling of God for them. In the local church they are the bridge between the different offices and functions,

listening to all sides and restoring calm and order where necessary. Jesus, the supreme Shepherd, taught a lot
about shepherding and the sheep, giving us a great example of what a pastor should look like. The pastor’s

greatest concern is always the well­being of his sheep and his body, not only bringing training, but correction
and protection where necessary.

The office of the pastor is the one most recognized today of all five. Because of a lack of understanding of the
other four, those called by God to these other offices have often had to become pastors, therefore filling shoes

that were not theirs, and creating tension in their churches because they could not meet their sheep’s need. It is
time for the church to allow evangelists, teachers, apostles and prophets to be what they are called to be and take

their rightful place in the church.
 
6. Teachers Ground
 
Teachers teach and edify the church, imparting divine life and anointing to their listeners who become more
hungry for the Word of God, as the teacher illumines Scripture and brings forth truth never seen by their

listeners before. While prophets reveal the heart of God, teachers reveal His mind. Prophets and teachers balance
each other in the church, which can also create a tension. Prophets have revelation of hidden things in the future,

while teachers of the hidden things in the Word. Teachers reveal the specifics of the revealed truth, while
prophets reveal the spectrum. While prophets possess foresight, teachers have insight. While prophets are risk

takers, teachers move by understanding and are planners.[1] And the list could go on. Teachers are very essential
in the body of Christ, to give the sheep a good foundation of the word of God – something many charismatic
churches seem to lack today. How come there are so many excellent teachers in non­charismatic churches, yet

too many charismatic churches focus so much on the Spirit that they neglect the Scriptures?
 
7. Conclusion
 
The Lord has called some to be apostles, some as prophets, some evangelists, some teachers and some pastors.

Today, He is restoring a biblical understanding of what these roles and callings mean, so that His bride can come
into the fullness of what He has for her, getting ready for her Bridegroom’s glorious return. The church has
come a long way over the past few decades, even though there is still a lot of wrong conceptions and rejection
due to abuse prevalent in His body. However, apostles, prophets, evangelists and teachers start taking their

http://healing2thenations.net/papers/fivefold.htm 6/7
1/4/2017 A Biblical Understanding of Fivefold Ministry

rightful places, having been proven and tested, as humble servants to bring the body into maturity. Yet Conner
(1982:137) gives us an important warning we must heed, “Churches who accept and recognize the fivefold
ascension gift ministries need to beware that these fivefold ministries do not become a ‘priestcraft’ which rob
the believer of his priestly worship, and responsibilities before God.” Having all five offices in place in a church

does not mean the congregation is free from all work and responsibilities, on the contrary. They will find
themselves in a place of growth and equipping that nobody had ever dreamed possibility. Only when the church
on this earth becomes what its Head meant her to be, with all offices in place, will we truly come into full
maturity and have the ability to fulfill the commission our Master gave us, to make disciples of all nations, doing

the same works He did, and even greater.
 
 
 
8. References
 
Conner, Kevin J., The Church in the New Testament, City Bible Publishing: Portland, OR 1982
 
Goll, Jim, The Coming Prophetic Revolution, Chosen Books: Grand Rapids, MI 2001
 
Scheidler, Bill, with Dick Iverson, Apostles. The Fathering Servant, City Bible Publishing: Portland, OR 2001
 
Terrell, Kim, The Call of a Prophet, Class at the Forerunner School of Prayer in Kansas City, Fall Trimester
2002
 
 

[1] I’m indebted to Kim Terrell’s class for these comparisons.

http://healing2thenations.net/papers/fivefold.htm 7/7