La participacion politica
esindispensable para el
funcionamiento de una
democracia, pero cquéesla
participacién politica y como
podemos ejercerla? Como
‘aqui veremos. no existe una
sola manera de entender la
participacion politica. Esta
nnocién fue cambiando con
elcorrer dela historia yenla
actualidad adopta distintos
sentidosy se expresa de
diversas maneras.
Conmemorac
2Qué es la participacion politica?
de los “1.500 jueves" de las Madres
de Plaza de Mayo (Buenos Aires, enero de 2006)
escolar de la No-Violenca y la Paz
(Palma de Mallorca, Espa.
Para comprendera qué nos referimos cuando habla-
mos de participacién politica y cudl es suimportancia
para el funcionamiento de la democracia, es necesario
tener presente a qué hace referencia el término poli-
tica. ;Qué es la politica? Como se mencioné en otros
capitulos, en especial en el 1, la palabra “politica” pro-
viene del término griego polis, que era la denominacién
de las ciudades en la antigua Grecia, donde se dieron
las primeras experiencias democriticas. Ademés de in-
dicar un espacio geogréfico determinado, la expresién
“polis” también hacia referencia al conjunto de ciuda-
danos que habitaban ese territorio y que participaban
en las decisiones comunitarias y en los asuntos publi-
cos. Si bien Atenas, una de las principales polis griegas,
tenfa una organizacién democratica directa, era muy
reducido el niimero de personas consideradas ciudada-
nas y que, por lo tanto, tenian la posibilidad de acceder
alas discusiones y decisiones de la comunidad. Ala vez,
esta practica se extendié por relativamente poco tiem-
m 142
po. Por eso, la democracia y el modelo de participacién
atenienses fueron hechos acotados; su importancia
reside en que permanecieron en la historia occidental
como un ideal, como un modelo que permite definir la
participacién politica democratica. A partir del modelo
griego, entonces, se concibe la participacién como el
conjunto de acciones que la ciudadania realiza para
tomar decisiones o influir en quienes las toman en
asuntos de interés o de incidencia colectiva.
Desde aquella organizacién democratica de la po-
lis hasta la actualidad, tanto la nocién de democracia
como la de ciudadanfa han ido cambiando y, en con-
secuencia, también se han alterado las formas de par-
ticipar en politica. Estos cambios no se han dado de
un modo natural ni de manera azarosa; han sido el re-
sultado de luchas, conflictos, demandas y conquistas
sociales, En resumen, han sido producto de la propia
participacién politica de los hombres y las mujeres a lo
largo de la historia.La participacion segan
la Constitucién Nacional
La importancia que tiene la participacién politica
puede verse refleada en la variedad de mecanismos ins-
titucionales contemplados en la Constitucién Nacional.
Sibien este reconocimiento juridico no es el inico factor
que incide en la participacion real, es una condicién in-
dispensable para que ella pueda desarrollarse. En parti-
cular, en nuestra Constitucién se reconocen formas de
participacién indirectas y directas. Dentro de los me-
canismos indirectos, el mas conocido y utilizado es el su-
fragio o voto; entre los mecanismos directos, podemos
‘mencionar la iniciativa popular y la consulta popular.
El sufragio 0 voto
La democracia modema es un sistema politico apo-
yado en a soberania popular, pero en el cual el pueblo no
gobierna directamente sino por medio de sus representan-
tes. Alelegir este modo de organizar el gobiemo, se crea un
‘mecanismo institucional de participacién politica que re-
salta clave y necesario para el fancionamiento de cualquier
democracia representativa: el sufragio o voto. Sin la exis-
tencia de ély de as garantias para asegurar que se practique
en condiciones de igualdad y de libertad, no seria posible
clegir a nuestros representantes y, por lo tanto, estaria en
riesgo la esencia misma de la democracia.
En nuestro pals el sufragio es un derecho y un deber
de todos los ciudadanos y ciudadanas de nacionalidad ar-
gentina, sean nativos o por opci6n, a partir de los 18 afios.
Desde 1994, la Constitucién Nacional, en suarticulo 37,10
caracteriza como universal, gual, secreto y obligatorio. Sin
El yot femenino recin se puso en préctica en elecionesnaconales en 1951.
eum 144
Fetes WaAmib a mise Dg
embargo, en el transcurso de nuestra historia, el sufragiono
siempre tuvo estas caracteristicas ni se dieron las condicio-
nes para que se practicara tal como esta previsto. Hasta la
sancién de la Ley Séenz Peiia,en 1912, el voto no era obhi-
gatorio ni secreto. Los varones interesados en votar debian
anotarse en un padrdn, y el dia dela eleccién debian decira
-viva vox por qué candidato o lista se inclinaban. Este meca-
nismo se prest6 para que el voto fuese absolutamente con-
trolado porla elite que tenia el poder politico y econémica
cen nuestro pafs: recolectaban las libretas civicas de peones,
yyempleados,losinscribian en los padrones de maneraire-
gular (por ejemplo, se registraba afallecidos oa una misma
persona varias veces) ylos obligaban a votar al candidato
oficial riesgo de perder su trabajo e incluso la vida.
Laley de 1912 ofrecié més transparencia y garantias
sufragio al establecer el secreto ya obligatoriedad del voto.
‘Sin embargo, durante la década de 1930 y primeros afios
de la de 1940 se reinstalé la practica del fraude dela mane-
rams escandalosa. En 1947 hubo un gran avance cuando
tuna leyles reconocié alas mujeres el derecho al votoy, as,
le otorg6 a este el verdadero cardcter universal. Mas tarde,
desde 1955 hasta 1973, la proscripcién del Partido Justi-
cialista significé un nuevo retroceso, ya que impidis la libre
participacién politica. Los gobiemos de facto directamen-
teavasillaron este mecanismo de participacién.
Mecanismos de participacién directa
En 1853, la concepcién de la politica y de la partic-
pacién era muy diferente de la actual, Esa idea fue cam-
biando con el tiempo y, cuando la Constitucién Nacional
se reformé en 1994, se establecieron dos mecanismos de
participacién directa que, al ser incorporados a una de-
‘mocracia representativa, formalmente dieron lugar a la
conformacién de una democracia semidirecta. La ini-
Giativa popular y la consulta popalar, formas de partic
pacién directa, buscan crear un vinculo més estrecho en-
tre los representados y sus representantes, y otorgar a Jos