Los Peces Los peces son vertebrados acuiticos. Cominmente se conocen como peces a tres clases de vertebrados que son: la clase Agnatha, que incluye a los peces sin mandi- bula, es decir, las lampreas. La clase Chondrichtyes in- cluye a peces cartilaginosos como los tiburones y rayas. En éstos, el esqueleto estd constituido de cartilago. Final- ‘mente, tenemos la clase Osteichthyes conformada por pe- ces cuyo esqueleto esté constituido de huesos. En las aguas ecuatorianas estén muy bien representados los. Chondrichtyes y los Osteichthyes. Revisaremos algunas caracteristicas de los peces. La temperatura del cuerpo de estos vertebrados varfa junto con ladel ambiente. Tienen respiracién branquial durante toda su vida. Esto significa que son capaces de utilizar, para su respiracién, el oxigeno del aire que se encuentra disuelto en el agua. La forma del cuerpo de los peces puede ser larga y delgada como de una serpiente, o gruesa y redondeada. Particularidad que, en algunos casos, como en los llama- dos «tamboleros» se acentiia por la capacidad que tienen de tomar aire e inflarse a modo de una pelota. En otras especies, la cola constituye Ia mayor parte del cuerpo, es gruesa y més voluminosa que el tronco. En realidad, la cola y el tronco estén mal delimitados exteriormente. La cavidad que contiene las visceras es pequefia legando a veces, a un tamafio equivalente 0 menor al de la cabeza. Tal es el caso de los yayos y bios en el oriente y occidente, respectivamente Especies que habitan a grandes profundidades tienen morfologia de extraordinaria diversidad. Muchos peces presentan estructuras que funcionan a modo de ventosas, litiles para sujetarse a un sustrato 0 soporte. Tales vento- sas, generalmente, se encuentran cerca de la boca o en las aletas. Es frecuente que las especies de grandes profundi- dades posean Srganos Iuminosos. La sustancia luminis- cente proviene, sea del pez mismo o mas frecuentemente de bacterias simbiontes luminiscentes. Muchos peces tienen la piel cubierta de escamas. Como érganos estabilizadores y de locomocién poseen aletas, que son pliegues de la piel aplanados, sostenidos, por estructuras en forma de varillas seas 0 cartilaginosas, alas que se conoce como radios. Los radios tienen forma de espinas rigidas 0 son flexibles y segmentados con sus extremos ramificados. Las aletas, en algunos casos, estén insertas a lo largo de la linea media del cuerpo o al extre- mo de la cola. En otros, estén dispuestas en pares, de ma- nera simétrica a uno y otro lado del cuerpo. Reciben el nombre de aletas pectorales y aletas ventrales o pélvicas, La posicién de las aletas varia, pero las pélvicas estén siempre situadas por debajo de las pectorales y, con fre- cuencia, también por detras de éstas. Las aletas, en este caso, equivalen a los miembros locomotores de los verte- brados cuadriipedos. La mayorfa de los peces utiliza la cola y las aletas cau- dales como érganos principales de propulsién. Los peces raya, sin embargo, utilizan las aletas pectorales para tal objeto. El agua que aporta el oxigeno para la respiracién pe- netra, casi siempre, por el hocico, bara las branquias u Srganos respiratorios y es expulsada por las aberturas branquiales. Las branquias tienen forma de lammnilias membranosas y estén insertas en piezas esqueléticas en forma de arcos, que estén colocadas a ambos lados, por detrds de la cabeza. Las aberturas branquiales son pares yvarian en ntimero entre uno y siete. Los peces tienen también unos érganos llamados ve- jiga natatoria, que son sacos llenos de aire. Estos les ayu- dan en la natacién y, posiblemente, en el intercambio ga- s€050. Las fosas nasales no tienen relaci6n con el intercam- bio de gases, sino que sirven para el olfato, que es extre- madamente agudo. Una situacién peculiar se presenta en Jos lamados peces con coanas, en los que los conductos nasales se prolongan y van a desembocar en la cavidad bu- cal. Se dice que toman directamente el oxigeno del aire que llega hasta la vejiga natatoria para el proceso respira- torio. Una situacisn similar ocurre con algunos peces que viven en barro 0 en aguas lodosas, utilizan el aire de la vejiga natatoria para la respiracién, pero éstos carecen de coanas. 279Los peces pueden emitir sonidos fuertes dentro det agua, los cuales se escuchan hasta en la superficie, La vista esta adaptada para actuar en la profundidad del agua. El sentido del tacto esta representado por las barbas, La dentadura parece haberse originado en una modi- ficaci6n de las escamas que forman el borde de! hocico, Por lo general, consiste de numerosas hileras de puntia- gudos y afilados dientes que son reemplazados con regu- laridad. Existen especies que tienen una placa osificada en el maxitar, de la cual se valen para triturar materias du- ras, En otros casos, no hay dientes 0 se encuentran sola- ‘mente en el paladar o en la lengua. En ciertos peces exis- ten asperezas seas localizadas en la faringe, que sirven amodo de dientes. Laalimentacién varia de acuerdo a las especies. Hay peces fit6fagos y limndfagos, pero en la gran mayorfa pre- dominael régimen carnivoro. Los peces presentan sexos separados. En pocos casos son hermafroditas. En algunas especies ocurre el cambio de sexo durante la vida, As{ en los peces del género Synbran- cchius y en algunos de la familia Serranidae se ha verificado el cambio de sexo durante su vida. No siempre es facil determinar el sexo de un pez ba- sndose en las observaciones de la apariencia externa, pues hay muchos que no presentan un dimorfismo sexual notable, Pero en otros, hay detalles de la coloracién, de lasaletas y otros que ayudan en tal determinacién Lamayorfa de peces son oviparos y la fecundacién es externa, o sea, los huevos son fecundados después de la postura. La postura puede componerse de numerosfsimos huevos, llegando a mas de un millén en algunos casos. En muchas especies, sin embargo se desarrollan los huevos dentro del cuerpo materno. En este caso la fecundacién es interna y hay viviparidad u ovoviviparidad, como en los tiburones. En tales casos, el embrién desarrolla una mem- brana que le sirve a modo de placenta. Los peces pertene- cen al grupo de anamniotes, o sea que no desarrollan las membranas extraembrionarias de las aves y mamiferos (alantoides, amnién y corién) y, por tanto, no forman una verdadera placenta. En las especies ovoviviparas y viviparas, el ntimero de huevos es menor, pues al ser incubados dentro del cuerpo de la madre, los huevos no estén sujetos a la depredacién. Normalmente, los peces no brindan cuidado parental a los huevos, pero existen especies que hacen un nido y cuidan de la postura, defendiéndola, valientemente, del posible ataque de enemigos. Los machos de algunas especies de bagres y las hembras de ciertos Cichlidae, incuban los hue- vos en la cavidad bucal. Otros peces offecen a las crfas la cavidad bucal como refugio en caso de peligro. 280 En fin, cabe decirse que la estrategia reproductiva ‘ms generalizada de los peces es la postura de numerosos huevos, los cuales estén sujetos a muchos peligros, princi- palmente, de depredacién. De aqui que la postura de nu- merosisimos huevos ayude a la supervivencia de tales es- pecies de peces. Otros, sin embargo, han desarrollado es- trategias para prevenir la depredaciGn de huevos y larvas j6venes. Las adaptaciones incluyen la formacién de nidos ycuidado parental de las crias y hasta la incubacién de los embrios sea en la boca de un progenitor 0 en el titero ma- terno. En este caso, las adaptaciones han Ilegado a la ovo- viviparidad, es decir el transporte dentro del cuerpo ma- terno de huevos grandes, con suficiente yema para el de- sarrollo embriGnico y a la viviparidad verdadera, en don- delamadre provee de nutrientes al embrién en gestaci6n. La velocidad de desarrollo de los embriones de una misma postura difiere de uno a otro. Tales diferencias se acentian con el transcurso del tiempo. Las causas son va- rias. Se ha constatado, por ejemplo, que hay especies en que los hermanos mas grandes secretan sustancias que in- hiben el crecimiento de los més pequefios, los que, a ve- ces, acaban por morir. ‘Como puede apreciarse, el estudio y conocimiento de los peces resulta apasionante y atractivo, més atin si se considera que su vida transcurre en un medio diferente del nuestro. Los peces tienen cada vez mayor importancia para la alimentacién de la humanidad y para la economia de mu- cchos paises del mundo. De ahi que una adecuada regla- mentacién, manejo y proteccién de los recursos pesque- ros sean indispensables, tanto respecto a las especies ma- rinas, como a las de agua dulce. Es conocido el uso de la dinamita para la pesea, tanto en rios de la costa como det oriente y el uso del barbasco, que envenena a los peces de los rios. Es necesario que cesen tales précticas destruc- tivas. Cabe sefialarse ademas, que es indispensable tam- bién ef estudio de especies nativas que puedan adaptarse para la acuicultura, seguido por el desarrollo de progra- mas de cultivo, De esta manera se mejorarian las condi- ciones alimenticias de, por lo menos, ciertos sectores de lapoblaciGn ecuatoriana El cuidado de un acuario en las escuelas con: no solamente un gran elemento decorativo, sino que brin- da una inagotable fuente de conocimientos interesantes, Puede ayudar a despertar en la juventud la curiosidad y respeto por estas formas acudticas tan hermosas y elegan- tes, aveces, y otras tan desgarbadas y extrafias. Para finalizar esta introduccién, seftalaré que los pe- ‘ces sobrepasan con mucho a los restantes grupos de verte- brados, pues se conocen més de 20.000 especies.Clase: Chondrichthyes (Condrictios) Los peces cartilaginosos Orden: Selachiiformes Los peces cartilaginosos reciben también el nombre de elasmobranquios. Esta palabra se deriva del gri significa «con branquias en forma de cinta» La piel, a veces, esté desnuda y, otras, esté recubier- ta por escamas placoides. El cuerpo en la mayoria de las especies es fusiforme, pero en algunas algo deprimido, romboidal o redondeado, con la cola relativamente del gada. Las branquias se comunican con el exterior mediante cinco 0 seis pares de aberturas que no estan protegidas porun opérculo, a diferencia con los peces seos. La dentadura consiste en varias hileras de piezas dentales. Todas estén provistas de raices y pueden ser reemplazadas en el transcurso de la vida del pez. Familia: Carcharhinidae Eltibur6n tigre (Galeocerdo cuvieri) Entre las, aproximadamente, 20 especies de tiburo- nes que habitan en las aguas nacionales, esta es una de las més peligrosas, incluso para los bi pues, ademas, de ser muy agresiva, es una de las pocas que frecuentan las proximidades de la costa. La mayoria de las espec restantes viven en alta mar y es raro que se atrevan a at car al hombre, Se lo conoce, coménmente, con el nombre de tibu- r6n tigre, porque los j6venes tienen manchas obscuras que le dan cierta semejanza con la coloracién de dicho fe- lino. El tiburén tigre tiene reproduccién vivipara, da a luz cerfas completamente formadas de, aproximadamente, 50 ‘em. de largo y su niimero varia entre 30 y 80 en cada par- to. Por detrés de los ojos poseen dos orificios, llamados espiréculos. Para nadar accionan las grandes aletas pecto- rales que rodean el contorno lateral del cuerpo. nose im- pulsan mediante movimientos de la cola, como lo hacen otros peces, El cuerpo esté fuertemente deprimido, de modo que la distancia entre el vientre y el dorso es muy pequefta en ‘comparacién con el ancho del pez. | Cc Maxilates de un tiburon FL tiburém (Trigenodon obesus) es una especie que se encuentra, comnmente, en Galgpagos. Su longitud aleanza hasta 2.20 m,_ Los tburones tienen ol esque to de cartilago. Las branguias se abren Aibremente on fas laterales, La boes, aque Hleva numerosos dientes, se encuen- tra colocado oblicuamente en el lad in ferior dela cabeca, 281asso Ls raya dulla (Actobamue narinari Fam: Myliobatidae) es wn pez eartlaginoso. Es:Familia: Sphyrnidae Eltollo eruz (Sphyrna lewini) Eltollo cruz, pez martillo 0 chachona, al igual que to- dos sus congéneres, se distingue por la extrafia forma de su cabeza, a euyos lados presenta unas prominencias. En los extremos laterales, muy cerca de los orificios nasales, se ubican los ojos. Eltollo cruz alcanza hasta 4 m. de largo, aproximada- mente, con un peso de 600 libras. El color predominante desucuerpo esel azulado parduzco. Elaceite de su higado es muy rico en vitaminas y, tan- to la carne, como la piel, tienen demanda comercial. En ‘cuanto asu reproducciGn, ésta es también una especie que daaluzalascrias, Lasrayas Este grupo de peces tienen el cuerpo deprimido y aplastado y habitan en el fondo del mar. Hay también gé- neros de agua dulce. 1 raya amarila (Rhinoptera steindach. eri) es ot pea cartilaginoso, En estas fotos se puede apreciar el movimiento de las alotas poctorales durante la natacion Orden: Rajiformes Familia: Pristidae Elpezsierra (Pristis zephyreus) El pez sierra, llamado catafiuda o pez peine entre no: sotros, representa, por su morfologia, una tran: tre la mayoria de los peces raya y los tiburones. El cuerpo es alargado, un poco deprimido y con las aberturas bran- quiales en posicién lateral. La particularidad mas notable de sui anatoma es la estructura a manera de una larga lé- mina de bordes denticulados que prolonga la mandibula superior y de la que se vale para la captura de sus presas. Con ella las golpean hasta matarlas o dejarlas incapacita- das, Este pez alcanza una longitud de 4 a 5 m. de largo. Sucarne esde muy buena calidad 283El ollo cruz o per mario (Sphyrna lew’ ni) pertenece a los poces cartlaginoros y aleanza mis de 3m, de largo. La foto muestra dos ejemplaresjovenes de esta es pecie 80 La raya de mar (Uroirvgom sp. Pam: Ur lophidae} es un per cariaginoso que te ne una espina sobre la cola capaz de pro dueir neridas muy dotorosss Aunque se trata de un pez marino, se lo encuentra siempre cerca de la costa y penetra con frecuencia en los ros, llegando, a veces, a considerable distancia de su de- sembocadura. Familia: Mobulidae La manta (Manta hamiltoni) Este animal, falsamente considerado peligroso para el hombre, es notable por su gran tamafio, ya que llega a medir més de 7 m. de punta a punta de las aletas pectora- les. La cola es débil y pequefta. En la cabeza lleva dos apéndices carnosos a manera de cuernos, que parecen ser los vestigios de los extremos delanteros de las aletas pec- torales, La especie es vivipara Familia: Torpedinidae El torpedo (Torpedo tremens) Entre las rayas que frecuentan las aguas ecuatoria- 284 nas, las denominadas torpedo se caracterizan por tener dos aletas bien desarrolladas sobre la cola. Estas rayas estén armadas de un aparato eléctrico, cuyas descargas proporcionan un medio de defensa y a que aestos peces y les ayudan en la captura de las presas. En otras especies de rayas, las aletas por encima de Ja cola estén reemplazadas por una espina con la que pue- den inyectar un Ifquido venenoso, Rara vez pueden matar una persona, pero la herida es muy dolorosa, cicatriza lentamente y puede dar origen a infecciones secundarias, Unas pocas especies de este Gitimo grupo se encuentran también en nuestros rfos orientales. En la figura se apre- cia ala raya de agua dulce (Potamotrygon histrix), prove- niente del oriente.La anguila, Fam: Congridae. Ejemplares ‘ncontridos en a costa de Esmeralda, Raya de agua dalce (Potamoteygon sp). Es te pénero vive en Ecundor, $0 al oriente de los Andes. Se nota la expina de ta cola on la que inocula el venen so Detalle de i espin ‘gua dulce Ia cola de la raya deClase: Osteichtyes (Osteictios) Los peces éseos Los peces dscos se caracterizan no solamente por la naturaleza de su esqueleto, sino también por la particularidad de su aparato reproductivo, Tanto los conductos femehinos como los masculinos, que dan paso a los pro- ductos sexuales, son independientes de los uréteres en todo su trayecto, Casi todas las especies son oviparas y la fecundacién es externa, a diferencia con Jos peces cartilaginosos. Muy pocas especies tienen fecundacién interna, Los machos carecen de un érgano copulador y cuando lo Hevan, es en Ia aleta anal. cas, Los peces cartilaginosos tienen érganos copuladores en las aletas pélvi- Orden: Clupeiformes Este orden incluye a las sardinas y sus aliados. Son teleostos primitivos. Trataremos de sus representantes ‘més conocidos y de gran importancia econémica. Lassardinas o pinchaguas (Ophistonema spp.) ‘Son peces, generalmente de tamafio reducido, con escamas que se desprenden fécilmente. La cabeza esté desprovista de escamas y la boca es relativamente peque- fia, y, por lo general, con diminutos dientes. Los ojos son grandes y en algunos géneros estan dotados de membra- nas adiposas. Las aletas estin sostenidas por tallos flexi- bles, sin espinas. Tienen solamente una aleta dorsal. Estas especies son oviparas y en cada postura pueden depositar hasta 30.000 huevos. Son peces altamente gre~ arios, lo que facilita su captura. Su valor econémico es alto. Entre ellos se distingue la especie Ophistonema libe- rate y sus congéneres, que abundan duranto todo el afio alo largo de la costa continental ecuatoriana y en Galépa- 05, Se distingue a los miembros de este género porque el Gltimo tallo de la aleta dorsal se prolonge en un largo filamento. Entre nosotros, estos peces reciben el nombre de pinchaguas y se los captura y envasa en grandes canti- dadescon el nombre de sardinas. 287288 soz {Un pez que se vende con frecuencia en nuestros mercados es el parzo de manche (Lucan guttars) Un pez muy apetecido es Ia corvina [Cinacyon s.)._ estos peces se les en- feuentra cerca do la costa y también en Jos ros,Orden: Perciformes Familia: Scombridae Losatunes y bonitos En realidad bajo el nombre de attin se vende la carne cde muchas especies similares. Estos peces se caracterizan por la serie de pequefias aletas alineadas tanto por deba- jo como por encima del pediinculo caudal. Todos ellos son migratorios, gregarios y de mucha importancia econ6- mica Una especie muy valiosa es el atiin de las aletas ama- , llamado ast por la coloracién amarillenta de las pequefias aletas. Frecuentemente, llega a medir 1 m. de largo. Otra especie de gran valor y frecuente en nuestras, aguas es la que conocemos con el nombre de bonito o pata seca (Euthynmus affinis lineaties). Su tamano es inferior al del atin de aleta amarilla, Presenta numerosas rayas lon- rillas o albacor gitudinales de color obscuro a lo largo de los costados. De estas dos especies y de algunas otras semejantes se captura en el Ecuador alrededor de 50,000 toneladas anuales. Familia: Istiophoridae Los pieudos Los picudos son peces de gran valor econémico, En nuestras aguas se encuentran dos tipos principales conoci- dos, comiinmente, como picudo banderdn y picudo rolli- 20. El picudo banderén (Istiophorus platypterus) se dis- tingue por el enorme tamafo de la primera aleta dorsal. Es muy solicitado para la pesca deportiva, pues por su agi- lidad y espiritu de lucha, la captura resulta una verdadera proeza. El picudo rollizo (Macaira spp.), tiene las aletas dor- sales, relativamente pequefias y es notable, como su nombre vulgar lo indica, por el grosor y tamafio de su cuerpo. Sucarne es muy apetecida. Respecto a otros Grdenes de peces marinos, cabe se- fialarse que son numerosos. Mencionaremos, solamente, a algunos de ellos por las peculiaridades de su forma o por suscostumbres, Elorden Perciformes abarca a mas de la mitad de los peces marinos y tiene también numerosos representantes de peces de agua dulce. Se trata de peces muy evolucionados. Las aletas estan aletas pélvicas es- tén situadas muy adelante, debajo de las pectorales y la vejiga natatoria no se comunica con el es6fago. Revisaremos algunos de los grupos de importancia econdmica, sostenidas por numerosas espinas. L: sos El pleudo (Shyraena idastes) 289El bonito o pata seca (Eushyomus afl nears) e wn pe Geo que bunds Sobre todo ensguss de Galspagos. 290Orden: Gasterosteiformes Los caballitos demar (Hippocampus spp.) Laespecie que se muestra en el grafico es una de las mayores de este género. Estos animales deben su nombre vulgar a cierto parecido de la parte: anterior del cuerpo con la de un caballo de ajedrez La cola es prensil. EI macho est4 provisto de una bol- sa cuténea en la que son depositados los huevos. Alli se eva acabo la incubacién, En algunas especies estén presentes unas extrafias estructuras que les ayudan a camuflarse entre las algas y vegetales marinos. La piel esta considerablemente osificada. Posen un largo hocico 6seo, en cuyo extremo se abre una diminuta boca. La cola es una parte de la aleta caudal y puede tener dimensiones considerables, excediendo el tamaio del resto del cuerpo. Elpezyolador A Ios llamados peces voladores (Fam: Exocoetidae) se los encuentra, frecuentemente, en aguas nacionales. El Iobulo inferior de la aleta caudal esté mas desarrollado que el superior, particularidad relacionada con el modo de vida del animal, En efecto, los peces voladores son capa- ces de saltar fuera del agua y planear en el aire por distan- cias que pueden sobrepasar los 100 m. Para saltar afuera del agua, toman impulso agitando Detalle de como los caballitos marinos se adhieren a las ramas de las algas sos Los caballtos. marines (tippocampus 4) s0n peces b3008 que madan en post ‘in vertical mediante ondulaciones de la 291velozmente Ia aleta caudal. Siguen agitindo do todo el cuerpo ya haya salido del agua. Solamente per- manece sumergido hasta el momento mismo del despe- gue, el largo I6bulo inferior de la cola. No utilizan las ale tas pectorales en esta actividad. Estas aletas adquieren in cuan- mensiones extraordinarias. Cumplen la funcién de or ganos para planear, pues cuando estén extendidas sir- ven como organos de estabilizacién, El nombre de peces voladores serfa, tal vez, mas apropiado para ciertos peces pequerios de nuestros rios, Estos se mantienen en el aire, aunque por una corta di tancia, imprimiendo un movimiento vibratorio a sus alar- gadas aletas pectorales. La regién pectoral y abdominal ¢s tan comprimida, que su borde inferior tiene el aspecto dc-una lamina, particularidad que sin duda, dismunuye la resistencia del aire. Peces de agua dulce Entre los peces de agua dulce del Ecuador, han sido ya catalogadas alrededor de 300 especies y se han obteni- do al menos 100 adicionales, euyo estudio esté en prepa raci6n. Si stima que el nfimero de especies de agua dulce resultaré, tal vez, superior al de los que habitan en nues- tros mares, La mayorfa de los peces de agua dulce se clasifican en el grupo denominado Ostariophysi. S caracterizan, principalmente, por las particularidades anatémicas inter- nas, tales como la presencia del llamado aparato de We- ber. Este aparato proviene de la transformacién de las ap6fisis transversas de varias de las primeras vértebra que se unen para integrarlo. El aparato de Weber parece estar relacionado con los érganos sensoriales, pues tiene conexién con la parte auditiva del crdneo. La vejiga natatoria esta siempre presente en estos pe- ces y conserva comunicacién con el es6fago. Esta caracte- ristica se considera primitiva. Una particularidad de facil observacion, pero que estd presente solamente en algunas de las familias de este grupo, es la presencia de varios aj ices filiformes, car- 1nosos y sensoriales, que sirven como érganos del tacto. En algunos casos son cortos y delgados y muy dificiles de per- cibir, pero en otros estén bien desarrollados. A los peces que poseen estos ap ices se los conoce, comiinmente, con elnombre de barbudos. A continuacién describiremos algunas de las especies més notables de las principales familias. El nimero y va- riedad de estos animales es tal, que no es posible dar sidad en este tratado. nocer toda su diveEl Cichlasoma festee habita enol sistema ‘uvial del rfo Guayas y del rio Esmeral- as Foto Uwe Werner) Myleus rubripinnls (Facil: Serrasalm dee) Proveniente de Lago Agtio (Foto ‘Utrieh Minds, Grenicichla tueius Lago Agrio (Foto Urich Minds), 293Familia: Characidae Los miembros de la familia Characidae son peces con escamas y estén desprovistos de aletas adiposas y de tenté- culos sensoriales. Poscen solamente una aleta dorsal, En- tre los que tienen aletas desprovistas de espinas figuran las, panas o pirafias, famosas por su cardcter agresivo. Lapiraita (Serrasalmus spp.) La pirafia es un pez sumamente peligroso, a pesar de su tamafio pequefio, que rara vez sobrepasa los 40 cm. de largo. En el perfil inferior del abdomen y en el t6rax, estos peces presentan numerosas denticulaciones. Las mandi- bulas evan una hilera de fuertes dientes triangulares, con Jos cuales son capaces, segiin se afirma, de reducir a hue-~ 0s una persona en el transcurso de pocos minutos. Hay que tener presente que las pirafias son gregarias Cualquier ruido in- sélito las atrae, en vez de ahuyentarlas, como ocurre, co- minmente, con otros peces. En sus excursiones por a selva oriental, el autor ha podido observar que los miembros de la tribu Cofén, habi- tantesde la ribera del rio Cuyabeno, utilizan trozos de ma- dera para golpear el agua. De esta manera atraen a las pi- rafias, cuya came es apetecida poreellos. yqueatacan en grupos numerosos, ademés, interesante destacar que hay varias espe- cies de apariencia similar a las verdaderas pirafias. En ta- les casos, el tipo de dentadura es diferente al mismo tiem- oO que los habitos alimenticios. Estos otros peces se ali- ‘mentan de vegetales, incluyendo los frutos que caen al ‘agua y, por tanto, son inofensivos para el hombre. Mandibula del pirafa. Los indigenas usin estos dientes para fila las fechas 295sy La pirata (Serrasalmus spp.) habita en los rfos del oriente. Fs un pee r ‘mente pequefi. La piraa (Serrasalmus spp.). Sus dien- tes son muy aflados y fuerts, 1 pireia (Serraalmus spp), Grupo que fue pescado en una canoa. sis 1a pirat (Serasaimus spp... Detalle de la cabera con los dientes, La pitas (Serasalmus spp. Detalle de 1s cabera, 296Elboea chico Este pez es llamado asf con ironfa, pues la boca, nada tiene de pequefia. En realidad la tiene rodeada de labios, sumamente gruesos y abultados y provista de numerosos dientes diminutos, dificiles de percibir. El cuerpo es algo comprimido y esta cubierto, lateralmente, de escamas grandes y ésperasal tacto, El boca chico es una de las especies mejor represen- tadas en las fosas y riachuelos del Ecuador occidental. Se alimenta, en gran parte, de particulas orgénicas conteni- das en el lodo que ingiere. Como es comtin en los peces que tienen este tipo de alimentacién, el intestino es suma- mente largo y delgado. Su carne es muy buena, pero algo grasosa, Laespecie cuyo nombre cientifico es Anastomus tri ‘maculatus ¢s propia de los rios orientales. Es notable por la forma de la boca, la que se abre hacia arriba, de modo {que el perfil del extremo delantero del pez est formado, por lamandibula inferior y no por la punta del hocico. Es posible que esta especie tenga habitos alimenticios simila- resal boca chico. Fami Blectrophoridae Laanguila eléctrica (Electrophorus electricus) A esta familia pertenece la anguila (Electrophorus lectricus) conocida también como temblador o boraque. El nombre cientifico se refiere a la propiedad que tienen estos peces de generar electricidad mediante un aparato formado por el tejido muscular, ubicado a ambos lados del cuerpo. El aparato eléctrico alcanza la mitad del peso del pez. Los polos positivo y negativo se encuentran en la ca- beza yen la cola, respectivamente. Este aparato es capaz de producir una corriente de 550 Voltios y de 2 Amperios, ‘equivalente a una potencia de 1.000 Wattios. Las descar- ‘2a, que son usadas para localizar y capturar a las presas, aleanzan una frecuencia de 4 a 8 impulsos cada 3 milési- mas de segundo. El pez puede repetirlas hasta 50 veces, consecutivas. Para cargar el aparato nuevamente, nieces ta descansar alrededor de 1 hora. Sus descargas pueden paralizara un hombre, pero no matarlo. La forma del cuerpo es subcilindrica y tan alargada que hace pensar en una serpiente. La boca esté bien hun- dida y lleva numerosos dientecillos. Las anguilas tienen un solo par de aletas pectorales y una larga aleta que ro- dea la extremidad de la boca y se extiende por debajo del cuerpo, muy hacia adelante. Esta aleta constituye el prin- cipal 6rgano de locomocién. Laanguila eléctrica es un habitante de las aguas poco profundas en la regién oriental. Alexander von Hum- boldt las descubrié en 1805 y advirti6 el peligro de sus des- cargas eléctricas. Los Yayos (Sternarchorynchus spp) Los yayos se caracterizan por tener una forma alarga- da y extraia. Pasan gran parte del tiempo enterrados en cl lecho de las lagunas 0 riachuelos que frecuentan y s6lo dejan afuera la cabeza. El hocico se prolonga en forma de un tubo ligeramen- te curvado hacia abajo. El orificio anal se abre bajo la par- te posterior de la cabeza. La aleta anal est muy prolonga- dayle sirve como 6rgano principal de propulsién. se Boca chico del Oriente (Prochilodus nigricans) Fam: Prochilodontida. 297ca (Electrophonus ele. tricus)es un pimotoeléeteico que se pie rece a una angulla por su cuerpo larg do, Habita en aguas poco profundas de Ia region orienta, Tiene zat alas press, Su tamafo alcanza hasta unos 2m, de larg a‘ anguila cléctrca (Electrophorus ele ‘ricus). Detalle de aoOrden: Siluriformes Familia: Pimelodidae Losbagres Este orden incluye a numerosas especies de valor econdmico, como los bagres. Se caracterizan por estar desprovistos de escamas. Por lo general, llevan una aleta adiposa muy desarrollada, una espina en la parte delante- rade las aletas pectorales y de la aleta dorsal, en la region bucal tienen apéndices sensoriales. Entre las especies mas notables por el tamafio que al- canzan y por la calidad de Ia carne, figura el guacamayo obagre, llamado asf por su coloracién amarilla y azul, que hace recordar a ciertas especies de guacamayos. Alcanza 1.5m. de longitud. Otra especie interesante es el bagre de tabla (Sorubim lima), cuya mandfbula superior es ancha y aplanada y so- brepasa en mucho a la inferior. El bagre tigre rayado tiene manchas obscuras y sus dimensiones son similares a las de Jos anteriores. El bagre blanco (Brachyplatystoma spp.) es uno de los mas grandes, pues pasa de los 2 m. de largo. Familia: Trychomycteridae Loscaneros Los caneros merecen citarse por sus costumbres ex- traiias, a causa de las cuales, algunas especies pueden ser peligrosas para el hombre. En efecto, son parisitos que se alojan normalmente en la cavidad branquial de otros peces, de cuya sangre se nutren y alos quese adhieren me- diante unas espinas situadas detrés de la cabeza. Segura- ‘mente tienen un tropismo, o un instinto que los mueve a introducirse en las cavidades de otros organismos, ¢ inclu- so del hombre, dando origen asf a accidentes sumamente graves en los conductos genitales o en el recto. Las espe~ cies capaces de producir tales accidentes tienen el cuerpo sumamente pequeiio, delgado y largo. Son relativamente raras y estén restringidas alos rfos del oriente. Familia: Loricariidae Raspabalsa De estos curiosos y singulares peces hay numerosas especies. Algunas de ellas son capaces de sobrevivir va- rias horas y hasta uno 0 dos dias afuera del agua. Estan protegidos por una coraza dérmica de placas 6seas, for- mada por varias hileras longitudinales. La boca esté situada por debajo de la cabeza y non el extremo delantero del hocieo. Los labios estan confor- ‘mados de tal manera que pueden actuar como una vento- sa, de la que se valen para fijarse a piedras 0 maderos. Asf, evitan ser arrastrados por la corriente. Se sujetan a estos objetos de modo que es posible levantar su cuerpo sin que se desprendan de la piedra o sustrato al que se han adherido. Familia: Callichthyidae Lascorydoras Las especies Corydoras arcuatus y Corydoras mela- nistius se utilizan como especies para acuarios, tanto por sus atractivos colores como porque sirven para mantener= los limpios ya que se alimentan de los desperdicios y ex- erementos de otros peces, sin atacar a los huevos. Habitan en los rfos del oriente, en aguas poco pro- fundas y pobres en oxigeno. Acostumbran subir a la su- perficie a intervalos, para tomar oxigeno del aire libre y asi satisfacer sus necesidades de intercambio gaseoso. Son peces de pequefio tamaiio y muy pocos exceden los 7 em. de largo. La boca es pequefa y esta situada en el extremo delantero del hocico. Sus costados estan pro-se Un begre (Pimelodelta sp) capturado con 24 que usan los aucas para pesca. e Hho (Fam: Pimelodidae), cap manzuelo por shuars en Miazl, 4s sp. Familia: Loricariidae 301I raspubalsa (Fem: Loricoridae) es un pez de agua dulce que estéprotezido por ‘una coraza de placasdérmicas espinoss. Se encuentra en los ris del oriente, Detalle dela cabeca de un raspabalsa. La boca, que esté ubjcada en lt superficie ventral del pez, puede funcionar como tun drgano adhesivo. 302Orden: Osteoglossiformes Elpaiche (Arapaima gigas) El paiche es un pez notable por su importancia eco- n6mica y por el tamafo que alcanza, pues es uno de los mayores peces de agua dulce. Aleanza hasta 3 m. de lar- 20, pero se habla de ejemplaresde 4 y 5 m. de largo. Su cuerpo es robusto y estd revestido de grandes escamas, En nuestro territorio se lo encuentra con més fre- euencia en la parte del rio Napo vecina a la frontera con, el Perd. Prefiere las aguas turbias, cuyo oxigeno es insufi- ciente para satisfacer sus necesidades respiratorias. Por esto, toma oxigeno del aire, saliendo de vez en cuando a la superficie del agua. Si por alguna circunstancia es impe- dido de hacerlo, tarda muy poco en morir. Su carne es muy apetecida yes muy nutritiva. EI paiche (Arapaima siecs) tine colores vivos y su carne es muy apetecida, Habl- ‘a en Tos ios del orlente y su longitud alcanza hasta casi 4 m. de largo. Tiene ‘escamas grandes y dur. 303Orden: Tetraodontiformes Eltambolero EI tambolero es un pez que tiene la particularidad de absorber el aire y de inflarse como una pelota, Cuando lo hace, su centrode gravedad se des- plaza, de modo que el cuerpo gira y queda flotando con el vientre hacia arr- ba. La gran mayorfa de tamboleros viven en los mares, sin embargo, una es- pecie ha sido encontrada en los rfos orientales del Ecuador.Orden: Perciformes Familia: Cichlidae Los peces de esta famillia son faciles de distinguir pues presentan caracteristicas que son comunes en los pe- ces marinos y raras en los peces fluviales. Tienen, por ejemplo, varias espinas, tanto en la aleta dorsal, como en la anal y las aletas pélvicas estan insertas por debajo de las pectorales. Entre sus caracteres distintivos figuran la disposicién de la linea lateral. La linea lateral no consiste de una hilera de poros sensoriales, como ocurre comiin- mente en otros peces, sino que se divide en dos sectores, uno delantero préximo al perfil dorsal y uno posterior que corre a lo largo del pediinculo de la cola. Posen solamen- te un par de orificios nasales, en lugar de dos como es ¢: miinen los peces. Los Cichlidae de América del Sur presentan un es- trecho parentesco con los africanos. Este hecho es con: derado por muchos investigadores como un fuerte argu- mento en favor de la teoria que sostiene que los dos conti- nentes estuvieron unidos antiguamente. Su carne es una de las mejores. Algunas especies uusan como peces de acuario y suelen ser muy agresivas, Fl chame (Dormitator laifrons) habita en aguas estancadas, en los rfos y eerea de tos manglaes en la costa, Principle mente se 1o encuentra en el sistema del rio Chone. Este pez puede sobrevivit fuera del agua por algén tiempo. Exis- te explotacin artewnal de este pez en estanques atificials lamados chamers EL pez loco (Caguetaia myersi Fan Cichlid) 305Umapasa o vieja derio (Aequidens rivulatus) El nombre umapasa proviene del quechua, se usa en nuestro oriente y significa cabeza grande. Aloccidente de los Andes se utiliza el nombre vieja de rio para designar Son peces cuya carne es exquisita. Estén, filogenéti- ‘camente, emparentados con la especie exstica introduci- da recientemente al pais, la tilapia. Se supone que al igual que la tilapia, rinde un volumen de carne considerable en relacién al volumen de agua en que viven. il Eleotridae Elchame (Dormitator latifrons) El chame es un pez caracteristico del sistema fluvial de la provincia de Manabi. Es un pez de color negro y de apariencia poco atractiva. Sin embargo presenta caracte- 306 risticas muy interesantes, cuales son la posit brevivir afuera del agua por varios condiciones frescas y hime lidad de so- as si se lo tiene en ss. Quien visite el mercado de Portoviejo y de otras localidades de esta provincia podra constatar que mientras todos los otros pescados estén muertos, los chames estén vivos en las mesas de venta del mercado. Esta caracteristica permite presentar al consu- midor pescado fresco, en ausencia de complicados siste- mas de refrigeracién abaratando, de esta manera, su co- mercializacin. Esta especie ha sido tradicionalmente explotada en el Ecuador. Se la cultiva en unas fosas llamadas chameras. El_pez es muy resistente a los cambios de salinidad, acidez. del agua y falta de oxigeno. Se alimenta, principalmente, de detritus. Al momento se realizan estudios tendientes ala explotacién comercial més intensiva de esta interesan- teespecie.