al permitir que los competidores copiaran y Jizaran.con més rapide las drogas desarrolladas por otras empresas.’ Log seguros de salud Medicare y Medicaid acababan de imponer topes en el reembolso por medicinas y requerian el uso de medicamentos genéri- cos de menor costo en lugar de los de marca, que constitufan la mayor fuente de iagresos| de Merck. A la luz de estas condiciones, que empeoraban Ia industria farmacéutica, la administracién de Merck se resistia a emprender proyectos costosos que mostraban poca promesa econdmica, como el desarrollo de la droga para la ceguera de rio. Sin embargo, sin la droga, millones de personas estarian condenadas a una vida de sufrimiento intenso ya la ceguera total 0 ay 7 Desens de tauchas discusiones acaloradas entre Vagelos y su equipo de administra- dores, se llegé a la conclusién de que los beneficios huimanos potenciales de la droge para lrceguera de rio eran demasiado significativas Como para ignorarlos. Muchos de ellos sen- tian, de hecho, que la compafifa tenia la obligacin moral de proceder a pesar de los costos yuna ligera posibilidad de recompensa econdmica. A fines de 1980, Vagelos y su equipo aprobaron un presupuesto que proporcionaba los fondos necesarios para desarvollar la ver. sién humana del Ivermectin, Después de siete aiios, Merck logré desarrollar la versién humana del medicamento, Iamada “Mlectizan”. Una sola pildora tomada una vez al afio erradicaria del cuerpo hu. mano todo rastro del pardsito que causa la ceguera de rio y prevendria nuevas infecciones. Desafortunsdamente, justo como haba sospechado la compafifa, nadie corrié a comprar a pildora milagross. En los afos siguientes, Merck solicité a la Organizacion Mundial de la Salud (OMS), al gobierno de Estados Unidos, y a los gobiernos de las naciones aque- jadas por el mal, que alguien —quien fuera— comprara el medicamento para proteger a Jos 85 millones de personas que estaban en riesgo de contraer Ia enfermedad. Nadie Fespondié a los ruegos de la compaifa. Merck decidié, entonces, que donaria el Mectizan a las victimas potenciales. Sin embargo, este plan fue dificil de realizar porque, como ‘emia la compafifa, no habia canales de distribucién establecidas para llevar la droga a la gente que Ia necesitaba. Trabajando con Ia OMS, Merck financi6 un comité internacional para proporcionar, en los paises en desarrollo, la infraestructura de distribucién segura dg-ladroga y para evitar que Megara al mercado negro para ser usada en animales. Para (2005)et comic, trabijando Gon el gobierno y orgeneacone?osierdes dv eolecteon ca Africa, América Latina y Medio Oriente, proporcionaba la medicina gratis 249 millones de personas al ano, transformando de manera efectiva sus vidas y proporcionando alivio para el intenso sufrimiento y la ceguera potencial. La compafia extendi6 el programa para incluir el tratamiento contr¢ elefantiass, una enfermedad parasitica que con frecuencia coexiste corita Ceguera de rid'y-que fos investigadores de Merck, trabajando con la OMS, descubrieron en la década Ge 1990Dyue también se podia tratar de manera efectiva con Mectizan, En 2004, mds de 20 millones de personas recibieron, gratuitamente, Mectizan, para prevenir la elefantiasis,. SS ~ Cuando preguntan por GUéla compasia invireé tanto dinero y esfuerzo en la inves- tigacién, el desarrollo, la fabricacion y la distribucién de una droga que no deja dinero, el doctor Roy Vagelos responde que, una vez que la compalifa sospechs que uno de sus medi- ‘camentos para animales podfa curar una enfermedad humana severa que asolaba a la gente, pCi on Sto tes sy roa Seb pte “recordaran” que Merck los ayud6, comenta, y en el futuro responderin de manera favo- rable a la compania.4 Con el paso de los atos, la compaiiia ha aprendido que este tipo de acciones tiene ventaja estratégicas importantes a largo plazo. “Cuando fui por primera ver 4 Japén, hace 15 afios, los japoneses de negocios me dijeron que habia sido Merck quien Mevé la estreptomicina a este pais, después de la Segunda Guerra Mundial, para climinar Ja euberculosis gue estaba acabando con su sociedad. Nosotros lo hicimos. No ganamos dinero. Pero no es accidental que hoy Merck sea la compaiia farmacéutica americana mas grande en Japén” S "Ahora que se vio cémo Merck and Company manejé el descubrimiento de una cura para la ceguera de ro, regresemos ala relacin entre la ticay los negocios. Algunas veces Enca y Necocios