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Psicolégicamente en ellos? 4. {Qué es Ia adolescencia y cuando empieza y cuando termina? 2. /Qué oportunidades y riesgos entrafia la adolescencia? ‘3. ZQué cambios fisicos experimentan los adolescentes y cémo influyen (QNITCM EM eXNRTTE [Te] 4- {Cudles son algunos de los problemas de salud comunes en la adolescencia y cémo pueden prevenirse? Adolescencia: transicion durante el desarrollo gc | En muchas sociedades, son comunes los rituales que marcan la “mayoria de edad”. Los ri- tos de iniciacién pueden incluir bendiciones religiosas, separacién de la familia, pruebas iseveras de fortaleza y resistencia, marcas corporales o actos de magia. El ritual puede Tebrarse a cierta edad; por ejemplo, las ceremonias de bar mitzvah marcan el momento en | gue los nifios y nifias de 13 afios de edad judfos asumen Ia responsabilidad de observar sus | tradiciones religiosas. O bien, el ritual puede ligarse a un determinado suceso, como la pri- mera menstruacién de una nifia, que las tribus apaches celebran con una ceremonia de can- tos que dura cuatro dias, del alba al ocaso, En las sociedades industrializadas moderna . el paso a la edad adulta es generalmente menos abrupto y esta marcado en forma menos clara. Efectivamente, estas sociedades re~ ‘onocen que hay un prolongado periodo de transicién conocido como adolescent trans formacién durante el desarrollo entre la nifiez y la edad adulta que entrafia importantes «cambios fisicos, cognoscitivos y psicosociales interrelacionados. Por lo tanto, la adolescen- ciaes una construccién social (consulte el capitulo 1), un concepto cuyo significado depen- de de la forma en que lo defina Ia cultura. Indicadores de la adolescencia En general, se considera que la adolescencia empieza con la pubertad, proceso que con- duce a la madurez, sexual, o fertilidad —capacidad para reproducirse.* La adolescencia du- fa aproximadamente de los 11 0 12 afios de edad a los 19 0 21, y entrana cambios importantes interrelacionados en todos los mbitos del desarrollo. Antes del siglo XX, los nifios en las culturas occidentales ingresaban al mundo de los adultos al madurar fisicamente o al iniciar su aprendizaje vocacional. En la actualidad, la entrada a la edad adulta tarda mas y no esté tan claramente definida. La pubertad empieza de manera mas temprana que antes; y el inicio de una vocacién suele ocurrir posteriormen- fe, ya que las sociedades complejas exigen periodos de formacién educativa o vocacional més prolongados antes de que los jévenes puedan asumir responsabilidades de adultos. La sociedad estadounidense contemporsinea tiene varios indicadores de entrada a la edad adulta. Hay definiciones legales: a los 17 aifos, los jévenes pueden enrolarse en las fuerzas armadas; a los 18, en la mayor parte de los estados, pueden casarse sin autorizaci6n de sus padres; entre los 18 y los 21 affos (dependiendo de la entidad) pueden establecer ‘ontratos vinculantes. Si nos basamos en definiciones sociolégicas, las personas pueden llamarse adultas cuando se mantienen solas o han elegido una carrera, se han casado 0 han formado una relacién significativa o cuando han iniciado una familia. También hay defini- ciones psicoldgicas. Suele considerarse que la madurez cognoscitiva coincide con la capa- cidad para reflexionar en forma abstracta. La madurez emocional puede depender de logros *Alpunos emplean el témino pubertad pra refers al ta final del maduracn vex y len al proceso cone ming [ubescencia: pero el ws que nosotros hacemos de én se sujet aa defisicsn que emplea la mayoria de os picSlogos en Te actalida. {Qué es la adolescencia y cuan- do empieza y cuando termina? adolescencia Transicién durante el desarrollo entre la nifiez y la edad aduita que entrafia importantes cambios fisicos, cognoscitives y psicosociales, ubertad Proceso madiante e! ual la persona alcanza la madurez sexual y la capacidad para reproducirse. Capitulo 18 Desarrollo fisico y saluden la adolescencia 434 432 Parte'6) Adolescence ‘como descubrir la propia identidad, independizarse de los padres, desarrollar un sistem valores y formar relaciones. Hay quienes nunea abandonan la adolescencia, al m de cual sea su edad cronolégica. Oportunidades y riesgos de la adolescencia pues de la nifiez, ofrece oportunidades de crecimiento —no sélo en dimensiones fisicas, no también en competencias cognoscitivas y sociales, autonomia, autoestima e intimi Este periodo también supone grandes riesgos. A algunos jévenes se les dificulta tantos cambios al mismo tiempo y es posible que lleguen a necesitar ayuda para superar! peligros que hay durante este lapso. La adolescencia es un periodo de divergencia cada’ ‘mayor entre la mayorfa de los jévenes, que buscan tener una edad adulta satisfactoria y pe ductiva, y una minorfa mensurable (aproximadamente uno de cada cinco) que enfrent problemas importantes (Offer, 1987; Offer y Schonert-Reichl, 1992). En Ia actualidad, los adolescentes estadounidenses enfrentan mayores riesgos para bienestarfisico y mental que antes (Petersen, 1993: Takanishi, 1993). Entre estos peligia se hallan el embarazo y la maternidad a edad temprana (véase el capftulo 17) y los el dos indices de mortalidad por accidentes, homicidio y suicidio (Anderson, 2002). Los pa trones conductuales que contribuyen a estos riesgos, como el consumo excesivo de alcoho el abuso de sustancias, la actividad sexual y de pandillas, andar en motocicleta sin cas el uso de armas de fuego, se establecen al principio de la adolescencia (Petersen, 1993; vara y Grossman, 1996). Sin embargo, una encuesta gubernamental muestra que h tendencias alentadoras: entre los chicos de noveno a duodécimo grados ha habido dismin ciones recientemente en el consumo de tabaco y mariguana, en el comportamiento sexu arriesgado, en la portaci6n de armas y en la conduccién de autos sin cinturén de seg ‘0.con conductores ebrios (Grunberg et al., 2002). La reduccién de estos peligrosos compor tamientos aumenta las probabilidades de que los j6venes atraviesen la adolescencia en a goce de una buena salud fisica y mental. 4 Pubertad: el final de la ninez Los cambios biolégicos de la pubertad, que apuntan al final de la nifiez, generan un répido crecimiento en estatura y peso, cambios en las proporciones y formas corporales y la con- secucién de la madurez sexual. Estas transformaciones fisicas drasticas forman parte de un proceso largo y complejo de maduracién que se inicia, incluso, antes del nacimiento y eu yas ramificaciones psicolégicas continian en la edad adulta, Como se inicia la pubertad La pubertad se inicia con un aumento acentuado en ta producci6n de hormonas sexuales, En primer lugar, entre los cinco y los nueve afios de edad, las glindulas suprarrenales ems piezan a secretar cantidades mayores de andrégenos, que desempeftardn una funcién im- portante en el crecimiento del vello piibico, de las axilas y del rostro. Un par de afios después, en las chicas los ovarios aumentan su produccién de estrégeno, el cual estimulael crecimiento de los genitales femeninos y el desarrollo del busto. En los chicos, Ios testfeue os aumentan Ia elaboracién de andrégenos, sobre todo testosterona, que estimula el creci- miento de los genitales masculinos, la masa muscular y el pelo corporal. Chicos y chicas tienen ambos tipos de hormonas, pero ellas cuentan con niveles més elevados de estrégeno y ellos, de andrégenos; en las chicas, la testosterona influye en el crecimiento del clitoris, as{ como de los huesos y del velo piibico y de las axilas. EI momento preciso en que empieza esta actividad hormonal depende, al parecer, de que la persona alcance un nivel de peso crucial. Los estudios sobre ratones y seres humanos demuestran que la leptina, hormona proteica secretada por el tejido graso, es necesaria pa: ra que se desencadene el inicio de la pubertad (Chehab, Mounzih, Lu y Lim, 1997; Clément etal., 1998: O Rahilly, 1998; Strobel, Camoin, Ozata y Strosberg, 1998). Una acumulacién. de leptina —Ia cual, segtin se sabe, desempefia una funcién importante en la obesidad (con: sulte el capitulo 12)—en el torrente sanguineo puede estimular al hipotélamo, estructura que se encuentra en la base del cerebro, para que envie sefiales intermitentes a la gléndula pituitaria proxima, que a su vez puede indicar a las gléndulas sexuales que aumenten su se- crecién de hormonas. Esto posiblemente explique por qué las chicas que suften sobrepeso suelen entrar en la pubertad antes que las chicas delgadas. En algunas investigaciones, se atribuye el aumento en la emotividad y los cambios ani- micos de la adolescencia temprana —tan evidentes en el diario de Ana Frank—a los cam- bios hormonales. No obstante, otras influencias, como el género, la edad, el temperamento yel transcurso de la pubertad, pueden moderar o incluso anular Ios influjos hormonales. Al parecer, las hormonas se relacionan més estrechamente con los estados anfmicos de los chi- cos que de las chicas, sobre todo de los jovencitos que atraviesan por la adolescencia tem- prana, quienes atin estén adaptdndose a los cambios que ocurren en la pubertad, (Buchanan, Eccles y Becker, 1992) Transcurso, secuencia e indicios de la maduracion Cualquier fotografia de una clase de octavo 0 noveno grados (en el sistema educativo esta-

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