Afterlife
 
Afterlife 
Sara Ferrando Estarlich 

Editado por: 
PUNTO ROJO LIBROS, S.L. 
Cabeza del Rey don Pedro, nº9, Bajo 
Sevilla 41004 
España 
902.918.997 
info@puntorojolibros.com 
www.puntorojolibros.com 

Impreso en España 
ISBN: 9788418448836 
Depósito Legal: SE 1293‐2020 

Maquetación, diseño y producción 
© 2020 Sara Ferrando Estarlich 
© 2020 Punto Rojo Libros, de esta edición 

Quedan  rigurosamente  prohibidas,  sin  la  autorización  por  escrito  de  los  titulares  del 
copyright, bajo las sanciones establecidas por las leyes, la reproducción parcial o total de 
esta obra por cualquier medio o procedimiento, comprendidos la reprografía y el trata‐
miento informático, y la distribución de ejemplares de esta edición mediante alquiler o 
préstamos públicos.  
 Afterlife

Sara Ferrando Estarlich

 
  

INDEX

Haunted House ................................................................................ 9 
Day 1 ............................................................................................ 9 
Day 2 .......................................................................................... 12 
Day 6 .......................................................................................... 17 
Day 7 .......................................................................................... 28 
Day 8 .......................................................................................... 41 
Interlude 1 ................................................................................. 44 
Haunted Warehouse ..................................................................... 47 
Day 1 .......................................................................................... 47 
Day 2 .......................................................................................... 51 
Day 6 .......................................................................................... 61 
Day 11......................................................................................... 69 
Day 12......................................................................................... 76 
Interlude 2 ................................................................................. 81 
Haunted Offices ............................................................................. 83 
Day 1 .......................................................................................... 83 
Day 2 .......................................................................................... 89 
   

 
  

Day 3 ........................................................................................ 106 
Interlude 3............................................................................... 122 
Haunted Cinema ......................................................................... 125 
Day 1 ........................................................................................ 125 
Day 2 ........................................................................................ 130 
Day 3 ........................................................................................ 140 
Day 5 ........................................................................................ 146 
Interlude 4............................................................................... 157 
Haunted Gallery ......................................................................... 159 
Day 1 ........................................................................................ 159 
Day 2 ........................................................................................ 177 
Day 4 ........................................................................................ 188 
Interlude 5............................................................................... 196 
Hunt for the Guardians ............................................................. 199 
Day 1 ........................................................................................ 199 
Day 2 ........................................................................................ 218 
Interlude 6............................................................................... 233 
Cosmic Legal Code ..................................................................... 237 
Day 1 ........................................................................................ 237 
Day 12 ...................................................................................... 253 
Day 34 ...................................................................................... 258 
Day 38 ...................................................................................... 268 
Epilogue ....................................................................................... 277 
Slice of Death .......................................................................... 277 
Slice of Life ............................................................................. 291 
  

HAUNTED HOUSE

Day 1

A  girl  in  her  late  teens,  with  blue  eyes  and  long  brown‐
blonde hair, watched from the attic window of a big house as a 
car parked in front of it. 
“Hey sis, the new family’s come to move in,” she called. 
Another girl, taller but a little younger, with short blonde 
hair  and  purple  eyes,  walked  over  to  see.  She  smiled  upon 
seeing  the  three  children.  “Do  you  think  they’ll  last  until 
Christmas?” 
“That depends on how mean we are to them. The young‐
est child might be able to see us. The other two are teenagers 
already, but who knows. I’ll go check on them,” the older sis‐
ter said. 
Meanwhile, the family of four had just finished carrying the 
last  few  boxes  into  their  new  home.  The  mother  wiped  some 
sweat  off  her  forehead.  “Phew…  This  place  really  is  old.  I’m 
counting on you kids to help me clean all of this, alright?” 

9 
  

The middle brother looked at the top of the dark staircase. 
“Sure, but mom… This house is extremely creepy. I feel like I’m 
being watched…” 
“Well, it’s several hundred years old, from what I’ve heard. 
But  hey, it’s  in  pretty  good  condition  and  the  price  was  more 
than fair. The garden is unexpectedly well‐cared for, too, and it’s 
close to where your aunt lives,” his mother said. 
“Why would anyone sell a house like this? No matter how 
you look at it, it’s suspicious… Did someone die here?” the mid‐
dle brother continued to ask. “This is an awful lot like the start 
of one of those American horror movies…” 
“Oh shush. Fred, you were the one who chose it in the first 
place, don’t complain about it now. So, can you help me carry our 
winter clothing?” the mother asked, before turning to her tall black‐
haired stepson. “Your brother will watch Ursula, right Brandon?” 
“... yeah, sure…” 
From the top of the stairs, the spectral older sister giggled 
and ran off to the locked master bedroom, phasing through the 
door  and  jumping  onto the  large  bed next  to  her  sister.  “He’s 
sharp, that’s good! I feel like this time’s going to be different. Did 
you find out why the eldest kid’s so depressed, Yasmine?” 
“Sticking around him while they unloaded all their things, 
it seems like the mother is a widow. The middle child is from a 
previous marriage, and her ‘current’ husband died in a car acci‐
dent last week,” the younger sister informed. 
“Whoa, that’s an unusual amount of mishaps. That explains 
it, though. I kinda wish that would’ve happened to us. If our fa‐
ther had kicked the bucket like that, maybe we wouldn’t have had 

10 
  

to jump off the roof. Ah well, you’re in charge of taunting the eld‐
est one and the mother, love. I’ll take the kiddos,” the blue‐eyed 
ghost said, being the one that usually made plans for the families 
that moved in. “Next, we should find out more stuff about them.” 
“But  they’ve  been  really  unlucky…  Kayla,  don’t  you  feel 
like it would be wrong to kick them out like we usually do?” 
Kayla  stood  up.  “I  get  this  weird  feeling  when  I  look  at 
them, yes, but it’s not guilt. Either way, this house is ours, and a 
spirit must protect their nest. Sorry sis, I don’t make the rules. 
Take it up with the queen, I’ll stand by you.” 
Yasmine sighed. “The queen is too busy for this. Don’t call 
for a summit just because of me. We know what she’ll say any‐
way.” 
“Her predecessor defied the death gods and our country is 
still divided from the civil war he caused, yes. I think she does 
well  by  enforcing  the  spirit  rules,  even  if  I  don’t  agree  with 
them.” 
“Just don’t attack their HQ like the previous king did, ok? 
Let’s focus on our home for now,” the younger sister said. 
“Yeah,  you’re  right…  I  feel  inclined  to  clarify  again,  that 
even as a member of his council, I advised against that attack.” 
Yasmine stood up from the bed and smoothed her dress out, 
offering her partner a small smile. “I know hon, I saw it. Now 
clean up the room and make our bed, it’s your turn today.” 
“Ah. True. You better get a head start in the investigation!” 
the elder sister called. 

11 
  

Day 2

The next day, Fred scraped together some breakfast for him‐
self and his mother. 

“What will you do today, Freddie?” she asked him. 

“Take advantage of the fact that Ursula’s still asleep and ex‐
plore the house. I’ll let Brandon sleep for a bit longer too, I think 
he needs time,” the green‐eyed middle child said. 

His mother sighed, looking down. “Yes, I’m thinking of 
telling  the  school  to  excuse  him.  Losing  his  father  must’ve 
taken  a toll  on him.  It’s  true that he wasn’t  the  best  person, 
but he was still…” 

“… Mom… Take it easy, ok? Please.” 

The  woman  smiled  and  stood  up,  finishing  her  coffee. 

“Thank you. I’m going to work now, I’ll try to be back for dinner. 
We’ll start cleaning up tomorrow.” 

“Ah, mom! About the locked room, do you have the key?” 
he asked her, curious. 

“No… I asked the realtor about it, but he said it’s always 
been locked when he’s shown families around. It’s the master 
bedroom, so maybe a previous owner took the key with them.” 

Fred begrudgingly accepted the explanation, said goodbye 
to his mother and started looking around the first floor. Every‐
thing  was  pretty  standard  for  an  old  house.  What  he  really 
wanted to see was the second floor and the attic. It took him al‐
most  the  entire  day  to  see  every  corner  of  the  unusually  big 

12 
  

house they’d bought, but his older brother opted for staying in 
the living room with their little sister after lunch, which made 
his exploration slightly easier. So now Fred stood in front of the 
mysterious master bedroom with his arms crossed. 

“There’s gotta be a way in… I mean, the house is ours, so I 
could just break it down, right? Mom will get mad at me if I do 
that, but…” Fred mused. “Our insurance might cover the dam‐
ages, right?” 

He  wasn’t  the  most  corpulent  teenage  boy,  but  he  was 
pretty confident he could tear down a door made of wood that 
looked so ancient. He took a few steps back and charged at the 
door. It unexpectedly opened just as he touched it, making him 
think he’d opened it himself. Fred wanted to catch himself be‐
fore falling face‐first on the floor, but loud, high‐pitched screams 
startled him and he fell. He stood up and looked around, rub‐
bing his head. 

“Huh…  Pretty  normal…  With  a  distinct  lack  of  anything 

past the 18th century…” 

The  ghosts  stood  to  the  side,  and  the  older  one turned  to 
look at her sister. “Do you think he heard that?” 

“Maybe… He seemed surprised when we opened the door. 
Messing  with  him  might  be  easier  than  we  thought,”  she  an‐
swered. 

“Hey, your job is making the mother and the eldest think 
they’re hallucinating. The younger two are mine,” Kayla said. 

13 
  

“Of  course,  sister.  Speaking  of, could  you help me  with  a 

little something? It looks like the mother likes gardening. And 
you know what that means.” 

“Oh  dear,  not  your  precious  garden. Alright, what  do  you 

need me to do?” 

That night, Fred told his family about what he’d seen in the 
locked room, but when they went to check it out for themselves, 
the  door  was  locked  again,  and nothing  would  get  it  to  open. 
Even charging at it was useless. 

“Big brother is a liar!” the youngest said, pointing an accu‐
satory finger at Fred. 

Fred held his head, pulling on his brown hair. “But I… What 
in the…?” 

“It’s fine, there are enough rooms for all of us even if this 
one  stays  locked,”  the  mother  said  to  Fred,  before  turning 
around  to  pacify  the  child  behind  her.  “Ursula,  give  your 
brother a break. We’re all a bit stressed out without daddy here, 
but tomorrow, mommy will show you the pretty flowers in our 
garden, ok?” 

“But Kayla said her sister doesn’t like it when people touch 
her garden,” Ursula replied. 

Fred  rose  an  eyebrow.  “Who’s  Kayla?  A  new  friend  you 

made at school?” 

Ursula  shook  her  head,  causing  her  long  blonde  hair  to 
cover her eyes. “She lives here! And she has really cool powers, 
and knows a lot of stuff,” she points at the door to the master 
bedroom. “That’s her room.” 

14 
  

“So her sister is the one who takes care of the garden, hm?” 
asked their mother, humoring her child. 

The young green‐eyed girl noticeably perked up. “Yes! Yas‐
mine is her younger sister. She also knows a lot of stuff. And her 
powers are awesome too!” 

“Then I’ll help her take care of the flowers. Is that ok?” the 
mother asked. 

Ursula looked down, legitimately pausing to think about it. 
“I guess…” 

While Brandon put his little sibling to bed, Fred went up to 
their mother. 

“Mom, isn’t it a bit weird? What Ursula said earlier…” 

His mother sighed tiredly. “No… The therapist told me she 
might make up an imaginary friend or two to help her cope with 
the loss of her father. She’s young, but she’ll grow out of it. Just 
play  along  whenever  she  mentions  these  ‘friends’  of  hers, 
please. I’ll be going on a trip to the capital to help prepare your 
father’s funeral, but you have to stay here and look after your 
siblings. You can’t miss more days of school either. Your aunt’s 
cafe is nearby, so call her if you need anything.” 

“Alright… Have a safe trip.” 

Meanwhile,  in  Ursula’s  room,  the  young  girl  was  rolling 

around on her bed. 

“... can’t sleep.” 

“I told you so,” said Kayla, who had been sitting on Ursula’s 
desk. 

15 
  

The child sat up on her bed. “Can you tell me a story? It’s 
always really hard to fall asleep at night, but I don’t wanna feel 
sleepy during the day…” 

Kayla  hummed  and  hopped  off  the  desk,  opting  to  sit  in 
midair near Ursula. “Ok, lay down. What kind of story would 
you like?” 

“Finish  telling  me  the  story  about  how  you  and  Yasmine 
died!” the child demanded. “You never tell me the whole story 
when I ask.” 

“I’m not sure it’s appropriate for your age, Urs…” the spirit 
responded,  rubbing  the  back  of  her  head.  “It’s  not  a  happy 
story.” 

“But you told me how you died. The only thing you don’t 
wanna tell me is where your coffins are buried.” 

“I told you we jumped off the roof.” 

“Tell me the full story. Pretty please?” Ursula begged, tilt‐
ing her head to maximize the effect of her puppy eyes. 

Kayla sighed. “Oh fine… You see, our family was very rich 
back when we were alive. Centuries ago…” 

16 
  

Day 6

The mother of the household gave each of her kids a kiss on 
the cheek, told them she’d be back in a few days, and left early in 
the morning. Unexpectedly, Ursula ran off to play even though it 
was  so  early  in  the  morning,  and  Brandon  walked  back  to  his 
room to sulk. Fred watched them both go, unsure of what to do. 
He wanted to try and cheer his brother up, but at the same time, 
it worried him to let his nine‐year‐old sister go off on her own. 

Fred ended up following his sister, and found her sitting in 
the garden, staring at some red flowers. 

“Hey Ursula, what are you up to?” he asked her. 

“Kayla’s  teaching  me  about  the  flowers  while  her  sister’s 

not here,” the young girl explained. 

“Oh, really? What are those purple flowers called?” 

Ursula giggled. “That’s easy. It’s lavender. They’re the na‐
tional  flower  of  Portugal,  and  these  specific  ones  bloom  from 
May to August.” 

Fred was surprised to hear that. How did a child so young 
know about not only flower names, but blooming seasons and 
countries? Even he didn’t know national flowers were a thing. 

“These  white  ones  bloom  in  April.  They’re  the  national 

flower  of  Finland,  where  they  grow  best.  Lily  of  the  valley… 
Hey  Kayla,  if  they’re  extremely  poisonous,  why  do  we  have 
them in the garden?” the girl asked, looking up and to the side. 

17 
  

Fred was trying to figure out how Ursula knew all of this. 
Yes, their mother liked gardening, and they had multiple ency‐
clopedias about plants, but surely she was too young to under‐
stand the contents… Right? 

Kayla  glanced  at  him  for  a  second  and  turned  to  Ursula. 
“Well, you see, my mother liked to collect flowers from different 
parts of Europe. That’s why Yazzy picked up gardening after we 
died, because our mom liked flowers in general. Like these red 
carnations. They have a long history, and they give off a sweet 
scent. The first carnation seeds we planted came from Aragon, in 
the Iberian Peninsula. I think Yazzy mentioned it’s called Spain 
nowadays, I should probably brush up on my geography…” 

“Wow, was your family really that rich?” Ursula asked. 

“Yeah, this is only our country home. Yazzy and I are from 
a successful merchant family that goes back to medieval times, I 
told you the story yesterday. We were friends with the Medici 
family, so maybe you’ll hear about us in school,” the ghost an‐
swered. “Speaking of, Catherine de Medici was a special case, 
you might like her… I might be able to find her correspondence 
stored away somewhere in the house.” 

“Who’s that?” the child curiously asked. 

Fred knew his mother had told him to play along, but it was 
very unsettling to see his sister talking to the air. 

“Look, Ursula, I know losing dad was probably a big shock 
to you, since mom told you he won’t be coming back, but…” he 
started. 

“I know. He died.” 

18 
  

Fred gawked. Wasn’t a nine‐year‐old too young to under‐
stand death? 

“Huh. Guess underestimating a kid’s easier than I thought,” 
Kayla  commented,  enjoying  the  siblings’  interaction  from  the 
sidelines. 

Ursula tilted her head. “What does dad’s death have to do 
with anything?” 

“I… I think these imaginary friends of yours are affecting 
you too much,” Fred replied. 

“Hey,  I  take  offense  to  that!”  the  ghost  jokingly  yelled, 

knowing he couldn’t hear a word of it. 

Ursula looked between Fred and Kayla, confused. “What do 
you mean? They’re not imaginary…” 

The  boy  sighed  and  crouched  to  pat  his  sister’s  head.  “I 
know it’s hard to accept, but you should make some real friends 
at school.” 

“…  Oh  dear.  Rookie  parenting  mistake.  Yelling  in  three, 

two, one…” the ghost once again commented, unheard. 

Ursula  then  scowled  and  screamed  at  her  brother.  “You 

don’t know anything!” 

“Wait‐” 

The young girl sobbed and ran off into the house. Fred went 
after her and followed the sounds of her cries, ending up in front 
of the door to the master bedroom. 

“… Maybe I should’ve listened to mom…” 

19 
  

He felt bad about upsetting his little sister, so he didn’t push 
it and went to see his brother instead. 

Meanwhile,  inside  the  room,  Ursula  was  sobbing  on 

Kayla’s lap while the ghost stroked her back. Physical contact 
was  another  reason  the  child  had  to  believe  that  her  new 
friends were real. 

“Shh, it’s ok, you’re safe here. Nobody can come in here if 
either me or my sister don’t want them to. Urs, you’ve been bot‐
tling it all up for a while… You can tell me what’s troubling you, 
if you want.” 

Ursula sniffled and looked up at Kayla’s kind smile, nod‐
ding.  “Daddy’s  gone…  Brandon  is  sad  all  the  time…  And 
Fred won’t stop bossing me around! He’s wrong, but he still 
argues  with  me  almost  every  day!  He  doesn’t  even  seem  to 
care about daddy!” 

The specter hummed and quickly weighed her options ac‐
cording  to  Ursula’s  age  and  her  current  state  of  mind.  She 
judged that the child’s brain wasn’t being illogical, at least not 
yet. “The concept of death is relatively new to you, and it’s only 
natural that your first experience with it wouldn’t go very well, 
but you should think about how others feel. My sister told me 
Brandon is having a hard time accepting his father’s passing, be‐
cause he  died  sooner  than  he  should’ve.  And  the  reason  Fred 
isn’t nearly as upset is because your father didn’t raise him, and 
because this is not the first time he loses someone close to him. 
The same applies to your mother. You have fights with her of‐
ten… But how do you think she feels about all of this?” 

Ursula looked down, mulling Kayla’s words over. 

20 
  

The ghost sighed and set the young girl on the bed next to 
her.  “Why  don’t  you  write  a  story  about  what  happened,  or 
draw it? You could even make up a new ending.” 

The child sniffled. “Ok…” 

Kayla  watched  Ursula  crawl  to  the  desk  and  sit.  “Um, 
Kayla, the pen’s not working.” 

On the desk, there was a pile of blank paper, though slightly 
aged, but the only thing to write with was a fountain pen, which 
was currently empty and likely looked completely foreign to Ur‐
sula. The ghost hopped off the large bed and walked over to the 
desk, looking through the drawers. “… it seems we ran out of 
ink cartridges for the fountain pen. Oh well, you’ll have to use 
the quill. Here, I’ll teach you, it’s not too hard.” 

Ursula learned to write with a quill rather quickly, and got 
to work on her retelling of events. Kayla picked up a thick geog‐
raphy book to read in the meantime. When Yasmine returned 
from Brandon’s room, she had questions. 

“Oh, hey Yazz,” the older sister greeted. 

“… I’m back… Why is Ursula here?” Yasmine asked. 

Kayla stared into her eyes. After a few seconds of strangely 
quiet eye contact, Yasmine spoke again. 

“I see. She had an argument with Fred and you brought her 
here ‘cause she was crying and you don’t like seeing kids cry. 
That’s fine  and  all,  but we  have  somewhere  to  go  tonight,  re‐
member?” 

21 
  

“We can take her with us,” Kayla answered, shrugging and 
turning her head back to her book. 

Yasmine flatly stared at her sister. “… and since when do 
we kidnap children?” 

“It’s not kidnapping. Hey Urs, do you want to come with us 
to the cafe at the end of the street later?” 

The young girl didn’t look up from her paper, too focused 
on her story. “Sure. I don’t wanna see Fred today.” 

“See? We’re only taking her along, as a friend. Besides, she 
didn’t  want  to  leave  and  get  dinner  earlier,  so  it’ll  be  good  if 
Michelle can give her something to eat,” Kayla said, watching 
Ursula get back to her writing after a quick review of the couple 
pages she already had. 

“Alright, alright… What is she writing?” Yasmine mentally 
asked, sitting next to her sister on the bed. 

“I told her to write about what happened and it seems inspiration 
struck.  Maybe  she’ll  become  a  novelist  like  a  certain  someone  we 
know.” 

A little after 10pm, the sisters left the house, followed by a 
timid Ursula. The young girl kept looking around fearfully, and 
sticking close to the other two while they walked. 

“What’s wrong?” Kayla asked her. “Afraid of the dark?” 

Ursula  nodded  shakily.  The  streets  were  empty.  All  the 

shadows the street lights cast and the fact that they were walk‐
ing in complete silence was probably getting to her. 

22 
  

“Will  you  feel  better  if  I  hold  your  hand?”  the  older  one 
asked. “That way nobody can snatch you away. And if anyone 
tries, they will face our wrath, ok?” 

The human nodded and held onto Kayla. Yasmine stared at 
them from the corner of her eye, stayed quiet like that for a few 
steps,  and  then  immediately  looked  away  when  her  sister 
turned to face her. 

“Are  you  jealous?  Seriously?”  Kayla  chuckled  as  she 

watched her fellow ghost blush. “It’s cute how you’re still such 
a baby, but you really don’t have to ask when it comes to these 
things.” 

She  moved  with  Ursula  to  be  next  to  Yasmine  and  inter‐
twined their fingers, seeing her blush even harder. 

“Are  you  alright,  Yasmine…?”  Ursula  asked,  not  used  to 

seeing people blush so noticeably. 

“Yeah, she’s just happy,” Kayla responded. 

Yasmine looked to the side and muttered. “… no… I’m em‐
barrassed…” 

“It’s fine, it’s fine! Let’s keep going, we’re not far from the 
cafe. Come to think of it, we haven’t told you what we’re going 
to do there, have we?” Kayla asked the young girl. 

“You haven’t,” she said, surprised. 

“Well, we’re going to meet some friends of ours. You know 
the myths about death gods, right?” the older ghost said. 

Ursula  nodded  vigorously.  “We  learned  about  them  in 

school.” 

23 
  

“Good,”  Kayla  cleared  her  throat  and  began  to  explain. 

“Since we’re ghosts with nothing to do, someone has to make 
sure we’re not up to anything dangerous. That’s one of the jobs 
that can be assigned to a death god. It’s essentially supervising 
the spirits around an area. All of the ghosts in this town are gath‐
ered here, in this very street. For example, one of them, the one 
that  offers  housing  for  the  death  god,  lives  in  the  art  gallery 
south to our house. Another one lives in the warehouse next to 
the  supermarket,  and  since  territory  extends  a  little  in  certain 
cases, you may bump into her while shopping. There’s also one 
living in the cinema at the end of the street, and one in the busi‐
ness building near the supermarket. Six total, seven if you count 
the death god. Supposedly, we have to meet up somewhere once 
a week so that the death god can check on us, but we got tired 
of that and convinced him to meet us at that cafe and chat in‐
stead, a couple decades ago.” 

Ursula  tilted  her  head.  “But  how  will  I  get  in?  I  can’t  go 
through walls…” 

“The owner knows us, and she knows we prefer the front 
door, so she doesn’t lock it after closing. See, the owner of that 
cafe has something called a sixth sense, and she can interact with 
us even as an adult,” Kayla explained. 

Ursula  was  fascinated  by  the  miniature  secret  society 

around her, and felt special for being a part of it. She was a little 
scared at the prospect of meeting a death god, but otherwise her 
opinion of ghosts was rather lighthearted. 

“Wait,  sister,  won’t  our  ‘supervisor’  get  mad  at  us  if  we 
bring a human child?” Yasmine asked. 

24 
  

“Nah, I’m sure he’s cool with it. Kids forget these things 
when they grow up, or dismiss them as part of their imagina‐
tion, weird dreams and stuff. Um, at least that’s what I’m hop‐
ing.” 

Yasmine glared at Kayla. “Sis… If this turns into a fight…” 

“Don’t worry, if it does, I assure you I can win!” the other 
ghost cheerfully replied. “I think.” 

The  younger  specter  sighed  deeply,  noticing  they’d  come 

up to the establishment already. Kayla let go of Ursula to usher 
her in first, since the lights were on. When the door closed, the 
owner took notice of their presence. 

“You’re here early…” the woman behind the counter com‐
mented, not looking at them. 

Ursula’s eyes widened. “Auntie Michelle?” 

Michelle  almost  dropped  the  glass  she’d  been  polishing, 

turning swiftly to see if that voice really belonged to her niece. 
“Ursula, what are you doing here?” 

Kayla  grinned  and  rose  her  free  hand.  “We  brought  her! 
And we need you to get the kid a sandwich, she skipped dinner 
today.” 

“Oh, the house my sister and her kids moved into must’ve 
been yours… Poor soul. She’s been through a lot. Be gentle with 
her, ok?” Michelle said. 

“No promises,” Yasmine started. “Although I do get along 
with  Brandon.  And  somehow, it  seems he  can  hear  my  voice. 

25 
  

I’ve been wanting to test if he can hear my sister as well or if it’s 
just that our wavelengths are similar, but if he has your blood…” 

Michelle put down the glass. “He doesn’t. Only Fred and 
little Ursula do. Fred’s my sister’s first son. Then, Fred’s father 
died from an illness and she remarried. The second man liked 
drinking a bit too much, but his son helped keep him at bay, so 
he and my sister had a daughter. It’s a bit complicated.” 

“In that case, I guess my little sister found a human with a 
compatible wavelength. That’s nice, congrats!” said Kayla, hug‐
ging Yasmine. 

The bartender smiled at their antics. “Come sit, the others 
will be here soon. Kayla, take the seat closest to the door. Do not 
break anything.” 

“Got it. Ah, we ran out of ink cartridges,” she mentioned, 
sitting next to Yasmine with her back to the door. 

“Ok, use your quill for now and I’ll order some for you.” 

While Michelle was writing down what she had to buy, Ur‐
sula asked another question. “Why did auntie say you can’t sit 
anywhere else?” 

“The death god I told you about is my good friend. We like 
sparring,  so  we  have  a  peculiar  way  of  saying  hi,”  Kayla  ex‐
plained. 

“They broke half my furniture last month,” Michelle dead‐
panned. “Are you sure it’s a good idea to turn your back on a 
death god, Kayla?” 

26 
  

“Of  course,  I  wouldn’t  do  something  like  that  if  I  wasn’t 

confident.” 

Michelle sighed. “That’s what worries me… Yasmine, how 
have you dealt with her 24/7 for hundreds of years?” 

“Well… We’ve been together ever since I was born, and I 
love her very much,” Yasmine, seeing that her explanation was 
likely insufficient, added something else. “It’s likely that it has 
to do with the fact that we died in a very coincidental way, too. 
Death bonds are pretty powerful.” 

Michelle shrugged and placed nine glasses on the counter. 
“If my sister had been like her, I probably wouldn’t put up with 
her forever, much less…” 

Yasmine  sternly  shushed  her,  motioning  towards  Ursula 

with her eyes. The child tilted her head and her aunt shook hers. 

“I’ll go get that sandwich.” 

27 
  

Day 7

Fred pulled on his hair, frustrated, and tossed the papers he 
was holding onto his brother’s desk, making Brandon glance at 
him for a few seconds. 

“What are you so worked up about?” the black‐haired older 
brother asked. 

Fred grunted and rubbed his eyes. “Remember what hap‐
pened with Ursula yesterday?” 

“Yeah, you came into my room at 1am and woke me up to 
tell me about it.” 

“And I haven’t slept since! It’s just so concerning. Yes, she’s 
a kid, and it’s not that difficult to believe she’d storm off in the 
middle of an argument, but she was acting weird. And then, she 
somehow shut herself in the master bedroom and‐” 

“Fred. Bro. You need sleep,” said Brandon, cutting Fred off. 

“I don’t need sleep, I need answers!” 

“Did you even check her room, or did you just assume she 
was in that room ‘cause you thought that was where her cryin’ 
came from?” 

Fred  blinked.  He  actually  hadn’t  checked  Ursula’s  room. 

“Come with me.” 

Brandon sighed and stood up to follow his younger brother. 
Ursula was right there, tucked into bed and asleep like nothing 
happened. 

28 
  

“See? She was probably in here. You’re obsessed with that 
locked room, Freddie.” 

Fred sighed, shoulders drooping. “Maybe you’re right…” 

Brandon’s eyes then fell on a note that was wrapped in thin 
vines coming in from the window, probably from the garden. 
“… or maybe I’m not.” 

The younger brother followed Brandon’s gaze and gaped. 
“W‐what the hell!?” 

Ursula stirred, but slept through the yell. Brandon quickly 
padded over to the window, took the note, pushed the vines out 
and closed the window, frowning. “… this…” 

While  he  was  quickly  rereading  the  contents  of  the  note, 
Fred snatched it from Brandon’s hands. 

“… WHAT!?” 

The  second  of  Fred’s shouts  did wake Ursula up.  The  girl 

rubbed her eyes as she sat up. “Fred, Brandon…? What are you 
doing in my room? I’m tired…” 

Fred grabbed his sister’s shoulder, holding the note in his 
fist. “Hey, who left this note here!? Was it a prank from you!? 
What was that vine!?” 

“O‐ow! I don’t know! P‐please, let go…!” 

“Hey, stop, you’re hurting her!” Brandon said, pushing his 
brother away from Ursula. 

Fred growled and reread the crumpled note before showing 
it to the other two. “This is a threat! Someone’s threatening us!” 

29 
  

“It just says they want you outta here. They’re fine with me, 
Urs and mom staying. It’s just you that they want to kick out, 
Fred,” Brandon said, his gray eyes serene. 

The  middle  sibling’s  eyes  betrayed  some  sort  of  deep‐

rooted paranoia. “… that makes no sense… Is there someone in 
the house with us…? Is it some gang’s territory or something?” 

Brandon looked away, keeping what little he knew to him‐
self.  But  Ursula  was  not  old  enough  to  understand  that  she 
shouldn’t  say  anything  in  this  scenario.  The  shadows  of  the 
room seemed to reach farther when she spoke up. 

“It must be the sisters, they’re my friends. They don’t like 
you very much. Did you do something bad, big brother?” 

“… so it’s ghosts… Ghosts are behind all of this. Did they 
take you away yesterday too?” Fred asked, eyes full of barely 
contained madness. 

“Yeah, I went to have dinner with them. I’m sorry, I just got 
really mad at you…” 

Fred smiled widely, an unnatural motion. “So that’s what 
you wrote… I… I need to go.” 

The teen dashed out of the room, slamming the door shut 
behind him. Brandon and Ursula stared at the door in silence for 
a few seconds. 

Then, Kayla leaned her back against the closet and showed 
herself. “That is not good.” 

Yasmine showed herself as well, floating next to the closet. 
“I thought we’d have to interfere…” 

30 
  

“I’m assuming that the other ghost is your sister?” Brandon 
asked Yasmine. 

“Yup! Pleased to meet you kid, name’s Kayla.” 

“… you look younger than me,” Brandon replied, not fond 
of being called a kid. 

“I was born over a hundred years before cars were invented. 
Don’t sass me about who’s older, human,” Kayla answered him, 
laughing and crossing her arms. 

“You knew them?” Ursula asked, excited. 

“I could hear a girl muttering in my room and found out a 
lot of stuff. That ended up being Yasmine, and I began talking 
back to her. Eventually she showed herself to me and gave up 
on  scarin’  me,  so  we  became  friends  instead,”  Brandon  ex‐
plained, patting his sister’s head. “It’s not too hard to wrap your 
head around it all. Care to tell me why you hate Fred so much?” 

“Yeah, about that… Fred and Ursula… Are actually our de‐
scendants,” Kayla said, sheepishly rubbing the back of her head. 

Brandon shook his head in disbelief. “They… What?” 

“Probably not from the main family, but definitely from one 
of the branch families. We believe you descend from our cous‐
ins, specifically,” Yasmine said. 

Kayla  continued  the  explanation.  “I’m  not  gonna  tell  you 

what exactly we define as a branch family, the only thing you 
need to know is that Urs and Fred have our blood. Well, and that 
every 300 years or so a natural exorcist is born in historical fam‐
ilies like ours whose mission in life is to destroy the souls of their 

31 
  

ancestors  that  have  remained  in  the  world  of  the  living  after 
death. There’s only one of these every three centuries, and when 
we asked Urs her age, she didn’t really fit the bill, so we assumed 
it was Fred. It’s usually the firstborn. Let me guess, was he the 
one who picked the house?” 

Brandon frowned. “Yes… He was… He said he felt drawn 
to the place. He’s always been a little bit odd, but…” 

Kayla rose her hand to stop him. “Wait a sec, we gotta ex‐
plain  why  we  were  so  readily  friendly  to  you  two,  yet  didn’t 
show  ourselves  in  front of  him  for  a  second.  We  didn’t  know 
you  were  related  to  us  until  we  got  ‘that  feeling’  from  Fred. 
Turns out that if the exorcist doesn’t know what his purpose in 
life is, they may or may not go crazy. That puts the entire imme‐
diate family in grave danger, for starters. At first, I got close to 
Ursula in order to protect her if it came down to it; we’re not 
unethical, hurting an innocent child is a bit too much. Yasmine 
tried to target you, and we wanted to drive you out as soon as 
possible,  precisely  because  of  this.  Maybe  if  we  scared  you 
away, this could be avoided.” 

“He wouldn’t harm us, not on purpose,” Brandon said, try‐
ing to convince himself after seeing his brother like that a few 
minutes ago. 

Then, a red‐haired young man flew in, phasing through the 
wall and out of breath. “Kayla, Yasmine…! Exorcists! S‐someone 
tipped them off, I‐” 

The new ghost’s eyes rolled back and he fainted. The two 
humans noticed that unlike the other two, he was translucent, 
almost completely see‐through. The spirits moved quickly. 

32 
  

“He’s really weak, we need to get him to his painting at the 
gallery,” Kayla said. “Yasmine.” 

“You don’t need to tell me twice,” Yasmine said, rising her 
hand up and opening a tear in space below the male ghost. The 
tear swallowed him up and closed after him. “… he should be 
fine, unless the exorcists are still in there. In that case we just sent 
him to his death. Um, permanent second death.” 

The four heard loud footsteps coming up the stairs, and the 
ghosts vanished as a precaution, hiding deep in the shadows of 
the room. “Guys! Great news!” Fred said, sweaty and with an 
inhuman grin. “I called some professionals to take care of this 
for us. In a couple hours at most, this will all be over, and we’ll 
go back to our peaceful days as a happy family! Until they get 
here, they said I can use salt to ward off the ghosts!” 

Brandon slowly backed away from the door and beckoned 
Ursula to come to his side, never once taking his eyes off Fred. 

“Where are you going?” the madman asked, with insane 
innocence  in  his  eyes  as  he  stepped  into  the  room  with  a 
pouch of salt. 

“… do it,” Brandon muttered. 

What  happened next  did  so  very quickly,  so  much  that it 

took both Fred and Ursula a few seconds to process. Brandon 
convulsed, grabbed onto Ursula, and fell on his back, where an‐
other  hole  in  space  had  opened.  Immediately  after  they  fell 
through,  it  closed  and  they  appeared  on  the  backseat  of  an 
empty car. In an instant, all noise from the world stopped. 

33 
  

“What  happened?  Brandon,  are  you  ok?”  Ursula  asked, 

worried. 

Brandon rubbed the side of his head and sat up, grunting. 
He hit himself a pair of times as if to get something out of his 
ear, with one purple eye open. Yasmine separated from him and 
gasped for air, which caused the human’s eyes to return to their 
usual gray. 

“…  that  was  way  more  stressful  than  I  thought  it  would 
be…” she said. 

“Says the ghost! Ouch, my head hurts…” 

The car’s door was torn off and Kayla offered them a hand 
to help them out of the vehicle. She was panting lightly, but oth‐
erwise seemed to be fine. “Possession isn’t usually pleasant the 
first time around.” 

Once outside, Brandon and Ursula looked around in awe. It 
was another street in the old town, but it was completely empty. 
No people, no animals, nothing. Time seemed to have stopped. 

“Welcome to my barrier, you two,” Kayla said. “I’d never 
moved it from the house… Or spread it out this much… So I’m 
kinda tired, which is terrible news. Especially considering that 
if those exorcists are good, they’ll definitely see it. But if it serves 
to draw them away from the others, then so be it.” 

“… barrier?” Brandon asked, not as well‐versed in the su‐
pernatural as his younger sister. 

Kayla gestured towards their surroundings. “We spirits, at 
least when we’re strong enough, can make a sort of… Ok, I’ve 
never had to explain what a barrier is, gimme a sec. It’s like… a 

34 
  

separate space that you have full control over, usually a copy of 
the place you spread it in. Some really powerful creatures with 
a  lot  of  spiritual  power  can  make  permanent  barriers,  but  for 
most of us, it’s just a neat thing we can use to mess around with 
humans or relax. Another thing, if you break anything at all in 
here, once we leave the barrier or I dismiss it, you’ll realize that 
the damage is nowhere to be seen.” 

“Which is also why some people use it to fight to their heart’s 
content,” said Yasmine, glaring at Kayla. 

“… anyway, what do we do about this situation?” Brandon 
asked, trying to change the topic. 

“For now, we try not to get perma‐killed by those exorcists. 
If we drive them in circles for a bit, they should give up on active 
hunting, at the very least. We’ll have to lay low for a bit if they’re 
really good, since they’ll probably settle down somewhere in the 
area to keep an eye on things, but other than that, we’re good to 
go,” Kayla explained. 

“And what about Fred?” Ursula innocently reminded. 

“… right. I… have no idea,” Kayla confessed. 

Yasmine seemed to have a realization and grabbed her sis‐
ter’s arm. “Kay, according to the rulebook, this situation is de‐
serving of a special permit from our local death god.” 

Kayla’s eyes widened in response and she looked up at Yas‐
mine. “How did I not think of that!? You humans, come with us, 
we have to find Erio.” 

“Erio?” Brandon asked. 

35 
  

“The death god in charge of this town. We’ll make the bar‐
rier difficult to traverse for the exorcists and leave a decoy in the 
center while we run away. I’m not sure how much time that’ll 
buy us, but we only need enough to get to the art gallery and 
talk to him,” Yasmine said. 

Kayla had left a ball of light inside the car and was pacing 
around the vehicle. “It’ll be faster if you come with us. Besides, 
you can help give us credibility in front of Erio when we go beg 
him to let us defend ourselves.” 

Brandon was curious about this. “Ursula said you two have 
incredible  power,  isn’t  it  already  easy  for  you  to  fight  back 
against humans?” 

“It would be… If death gods weren’t the perpetual dictators 
we must obey. Spirits don’t usually remain in the world of the 
living  for  as  long  as  we  have.  The  longer  you’re  here,  the 
stronger  you  get,  but  if we  want  to  stay,  we  need  to  do  as  the 
death gods say. They pretty much govern the Afterlife. Which in‐
cludes Hell, Heaven, and every other variant you can think of. 
But  while  they  have  little  to  worry  about,  those  of  us  who  live 
among humans have to abide by a set of strict rules, dictated in 
the Book of Death After Life; you might hear people refer to it as 
just ‘the Book of Death’ or ‘the BLAD’ depending on which side 
you ask. Most commonly it’s just ‘the Book’. One of the rules is 
that we can’t use our power to hurt humans directly in any way, 
though we’re allowed to defend our nests if it doesn’t cause phys‐
ical harm or the mental one isn’t too bad,” Kayla explained, with 
a tone of utter frustration. “And believe me, the punishment for 
breaking a rule is not pleasant. Law‐abiding spirits swear stuff by 

36 
  

the Book and consider it one of the most unbreakable of prom‐
ises.” 

“In certain situations, spirits can ask their death god supervi‐
sor for a permit. For example, there have been cases of ghosts that 
wanted to help their country in a war, and the rules were loos‐
ened for them to do so. There are also exceptions for a spirit’s de‐
scendants and such. Spending the afterlife on Earth is very com‐
plicated…” Yasmine said, sighing tiredly. “But fortunately, death 
gods don’t like exorcists. That means that this is one of those sit‐
uations where we can ask for permission to fight back.” 

They waited until Yasmine was done making another hole 
in space, one that would take them to the gallery, and crossed it. 

“Why don’t death gods like exorcists? They make their jobs 
easier, don’t they?” Brandon asked. 

“…  humans  shouldn’t  decide  anything  about  somebody 

else’s life after death. That’s what death gods are for. Humans 
are monstrous creatures. Eventually, they will destroy all that is 
good  in  the  world,  and  they  will  effectively  make  this  place 
worse than Hell. Trust me, I’ve been there,” Kayla somberly an‐
swered him. 

In a cloud of black, a young man with gleaming red eyes, 
black  hair  and  crow  wings,  covered  in  a  cloak and  carrying  a 
scythe,  appeared  in  front  of  them.  There  was  no  question  in 
Brandon  and  Ursula’s  minds  that  this  man  was  Erio,  and  he 
didn’t look happy. 

“I  was  wondering  when  you’d  show  up,  Alpha,”  he  said, 
growling. 

37 
  

Kayla took the lead of the conversation. “We had to distract 
the exorcists. How is…?” 

“He’s in his painting, he’ll be fine. Well? What are you wait‐
ing for?” Erio said, apparently fully aware of what he was about 
to be asked. 

“We’re here to request a special permit. Defense of our de‐
scendants and our nest,” the elder ghost said. 

Erio took a deep breath. “Granted. But, you can’t kill them, 
and you can’t cause any permanent harm.” 

This  wasn’t  the  response  Kayla  had  been  expecting. 

“What!? And what do you expect us to do, spook them!? We’re 
all in danger, Erio! I have a duty to my pack, you signed the 
deal!” 

“One  of  them  is  only  an  apprentice.  And  as  for  the  other 
one… we death gods cannot allow that specific elite exorcist to 
die, by indirect contract with the leader of Hell,” he calmly ex‐
plained. “Believe me, I don’t like this either.” 

Yasmine placed a hand on her growling sister’s shoulder. 
“It’s fine, honey. Now that we have the permit, there’s a lot we 
can  do  to  scare  them  away.  It  may  take  some  time,  but  we’ll 
make  do,”  she  turned  to  face  Erio.  “And  we  need  to  seal  our 
family’s exorcist, somehow.” 

“Spirits cannot seal other beings unless they have a physical 
form. As you are now, neither of you could do that before de‐
pleting your spiritual energy,” he told them. 

38 
  

“That’s why we’re asking you, O almighty death god,” Yas‐
mine  said,  taking  over  while  Kayla  tried  to  stabilize  her  bub‐
bling emotions. 

Erio was silent for a few seconds. “… there’s no time to lose. 
I’ll keep the humans with me, it’s my duty to prevent them from 
dying in these situations, and they’ll know where to find their 
brother.” 

Sealing a human was inappropriate for a death god to do, 
but as long as none of his coworkers saw it to tattle on him, it 
would be fine. Even if they did somehow find out and told the 
Judge, it would be his first incident, so he would be let off easily 
with  only  a  sermon  and  a  warning.  Death  gods  were  lenient 
with their kind. 

The ghost sisters warped back to Kayla’s barrier and found 
out that the exorcists had broken the decoy already. 

“No  way…  Even  though  I  was  sure  it  would  take  them 
longer to reach…” the elder sister said, freezing in shock. 

Around the vehicle, the ground was not level at any given 
point; the street was full of traps, holes, bubbling magma, acid, 
quicksand, and every impediment you could imagine. 

Yasmine shook Kayla by the shoulders and locked eyes with 
her. “Kay, I know you don’t like using it on humans, but the only 
plan that comes to mind is temporary gene manipulation.” 

Kayla  looked  away,  downcast.  “…  yeah,  maybe  you’re 

right. Stay here.” 

Down on the ground, the older exorcist was explaining the 
decoy  to  her teenage  apprentice.  The  apprentice  didn’t  expect 

39 
  

her  teacher  to  suddenly  turn  into  a  hamster.  “W‐what  hap‐

pened? Is this another lesson? Can exorcists shapeshift?” 

Kayla floated down to her and sat in midair. “I recommend 
picking her up. In that form, she’s awfully fragile. Don’t worry, 
it’s not permanent.” 

The  apprentice  hurriedly  did  as  told.  The  small  hamster 

looked awfully offended, running around in circles in her hands. 
“Is this…?” 

“Yeah, that’s your teacher. And I’m one of the ghosts you 
were called to exorcise.” 

The young teen grabbed some salt from her pouch, but then 
fell to the ground, unable to breathe, and realized she had gills 
on her body. They vanished after only a couple seconds. 

“Don’t  do  that  again,  or  I’ll  make  them  stay  longer.  Your 
teacher will stay a hamster for about a year. Maybe more if I feel 
like it. I want you out of my turf and away from my family, got 
it?” Kayla threatened. 

The scared human nodded hurriedly, stood up, and ran off 
with the hamster in her hands. 

40 
  

Day 8

Next morning, the children’s mother returned. She was ec‐
static to see her stepson rather jolly and finally out of his room. 
Two  of  her  children  had  set  up  a  small  party  to  welcome  her 
back. Fred seemed to have a pounding headache, and Brandon 
explained that he’d fallen ill a day or two after she left. Ursula 
was  very  upbeat  as  well,  and  according  to  Brandon  she’d  be‐
friended  a  pair  of  cats  that  came  and  went,  but  their  mother 
didn’t see them. 

“When’s dad’s funeral?” Brandon asked, trying to keep his 
voice from wavering. 

The  mother  of  the  house  sighed  deeply,  visibly  fatigued. 

“It’ll be held on Friday…” 

Yasmine listened in and watched over the family from the 
second  floor.  Brandon  briefly  caught  her  eyes  and  gave  her  a 
curt, thankful nod. The spirit listened for details and then went 
back to the master bedroom, where Kayla was lying face‐down 
on the bed, exhausted. 

“When will we have the house to ourselves again, sis?” she 
asked her younger sibling. 

Yasmine  sat  beside  her  and  casually  began  stroking  her 

back. “Friday. Don’t you want to go with them?” 

“About as much as I want to scout the town for those exor‐
cists… I know they’re still here, but I don’t think we have the 
energy to chase them out right now. Neither of us is used to this 

41 
  

much  action  involving  humans,  but  maybe  this  will  help  our 
power grow faster.” 

“… do you still want to do ‘that’?” 

“Of course. We can’t keep living our afterlife like this, and 
those death gods need to be taught a lesson. He who laughs last, 
laughs best…” 

“Can we wait to until after Christmas to start putting it all 
together?” 

Kayla rose her head. “Yasmine, honey, as much as I’d love to 
say yes, I don’t think we have the time. I won’t ask you to get to 
work yet if you don’t want to, but I should probably grab what 
we need from the attic and hold a meeting with the local gods 
soon. It’s about time I upheld my end of the bargain, you know?” 

The  younger  sister sighed,  placing her hands  on  her lap. 

“No, it’s alright. I’ll go talk to our allies. It’s part of my duty as 
the Alpha’s  mate, after all.  Besides,  your  blood  vows  are  my 
own too.” 

Kayla  smiled  and  embraced  her  sister  from  behind. 

“Thanks, Yazzy. Don’t know what I’d do without you. Heck, 
I couldn’t possibly keep up with diplomacy on my own, that’s 
for sure.” 

Yasmine placed an arm around Kayla to sort of return the 
hug, humming. “Yeah, you’re a mess.” 

“Forgive me?” 

The younger ghost laughed softly and gave her sister a kiss 
on the lips. “Always.” 

42 
  

“Master.” 

“Yeah?” 

“I found the KPs.” 

“Really now? Good job!” 

“...” 

“...” 

“... Any new orders regarding them?” 

“Oh! Right, right. Hmm… Stick to them like glue! Watch their every 
move. I still have stuff to do around here, but report back to your cousin 
every week, she’ll filter the important stuff and send me a memo.” 

“If I may, Master, aren’t you being a bit too calm about this? You 
said Kayla was dangerous.” 

“She is, just not to us. You guys are all under my protection. And 
there’s only one way to kill me, you know. Doesn’t mean you won’t 
suffer if you’re careless, though. You know I don’t want my girls to 
become spoiled brats just because they can’t die, right?” 

“Yes, my lady. Out of the frying pan and into the fire then, I suppose…” 

“Have fun~” 

43 
  

Interlude 1

Two months ago… 

Brandon  put  down  two  bags  of  groceries  on  the  kitchen 
floor. He felt a heavy hand on his shoulder and closed his eyes, 
trying to ignore it. 

“Hey… You haven’t forgotten about me, have you?” 

“... go away,” he muttered. “I have things to do.” 

“Don’t you want me to help you? Come on, you know you 
can’t keep your father in line on your own.” 

“Is he drunk again?” the human asked, still refusing to turn 
his head towards the voice. 

“Yes. Now, if you want my help, you better give me what 
I ask of you.” 

Brandon growled and harshly turned around, smacking his 
own shoulder. “Oh come on Cassidy, why do you still take me 
for a fool!? You’re just doing this out of some sick enjoyment… 
You don’t even need my soul’s energy!” 

But  there  was  nothing  there.  Then,  the  teen heard  a  rum‐

bling noise,  like  the  grumbling  of  some  kind  of bear.  “True… 
But  really,  even  though  I’m  being  merciful  enough  to  help 
you, you’ve always been so ungrateful…” 

The lights in the kitchen exploded, leaving Brandon in com‐
plete darkness. “W‐what are you doing?” 

44 
  

“I’ve grown tired of our game. You’re not fun anymore. So 
I’ll just dispose of you now and go back to what I was actually 
sent here to do.” 

Brandon then saw a small pair of flickering white lights, cir‐
cling him. “N‐no… You can’t do this…” 

Just as the black‐haired boy was backing away in fear, an 
instant before the lights leaped at him, the house lit up. 

“Ouch! What the‐” 

“That’s enough, Cass. Don’t worry, the boss won’t hear a 
word of this… We’ll just have a little talk about it later.” 

Brandon  rubbed  his  eyes.  The  house  was  buzzing  with 

some sort of energy, and better illuminated than it’d been before 
the light bulbs exploded. 

“Sorry  about  that.  Forgive  her  behavior,  she’s  a  bit  of  a 

chore to deal with. Took me a while to track her, too… But I 
promise she won’t bother you again.” 

“A‐ah… W‐who…?” 

The new voice sighed heavily. “And you won’t remember 
any  of  this;  it’s  the  least  I  can  do.  Good  luck  in  life,  human. 
You’re a good soul, don’t let vengeful spirits like her corrupt 
you.” 

He felt the energy vanish before he could say anything back. 
“What… was that?” 

Soon after, there was a loud crash in another room, and the 
teen heard something like glass breaking. He shook his head and 
dashed over to see if his father was ok. 

45 
  

HAUNTED WAREHOUSE

Day 1

Lily sighed, putting some sunblock on what little of her skin 
was  visible.  It  was  about  8pm,  and  she’d  just  come  in  for  the 
night shift at the supermarket. It was open 24/7, but it was small, 
so  she was  the  only  employee  who  actually  worked  the night 
shift. And in her opinion, that was perfect. Until they brought 
her an apprentice, a brunette with blue eyes who looked about 
her age, though she herself was a lot older than she looked. Lily 
also noticed that the girl had a strangely familiar caramel‐col‐
ored skin, something rather uncommon in their country. 

“… so, what’s your name and how old are you?” she asked, 
putting away the sunblock. 

“I‐I’m Anna, 18,” the short girl nervously answered. 

“Ok.  I’m  Lily.  Been  working  here  for  a  very  long  time. 
There’s not usually much business after a certain time, so feel 
free to relax when you hear the clock chime 10 or so.” 

There were no customers in the store at the moment, so Lily 
just  sat  behind  the  cash  register.  Anna  fidgeted  in  place  for  a 
while, not knowing what to do. “Um… What are my duties?” 

47 
  

“Did you not read the job description…? Well, I guess they 
don’t exactly outline it properly for rookies when it’s the night 
shift. I do pretty much everything, and I’m also in charge of se‐
curity. You’ll just have to do the same, I guess. Unless you’d pre‐
fer me to give you all the menial tasks, that is.” 

“No,  ma’am.  But,  um…  Excuse  me,  I’ve  been  meaning  to 
ask… Why don’t you wear the uniform?” Anna said, pointing at 
the white clothes Lily was wearing. 

“Ah,” Lily looked down at her white cotton shirt and light‐
colored skirt, as if she’d just remembered she wasn’t in‐uniform. 
“Well, if you hadn’t noticed by the fact that my hair is white, my 
eyes are red, and my skin looks like a sheet of paper, I’m an al‐
bino. I’m essentially a vampire without the bloodsucking part. 
That, and I can’t see as well as you probably can, but it’s better 
than it used to. So I wear light colors, long sleeves and long skirts 
or pants to reflect the sunlight in case it actually reaches me. I 
also can’t go out between 10am and 4pm, that’s why I chose the 
night shift,” wanting to divert Anna’s attention away from pos‐
sibly questioning the very vivid red of her irises, Lily gestured 
at her. “What about you?” 

“H‐huh?” 

“I doubt a kid who’s still in high school would take the night 
shift at a supermarket. I told you something about me, now it’s 
your turn. I’m gonna have to share my nights with you whether 
I like it or not, so I might as well get to know you… unless you 
plan to leave soon,” Lily said. 

“No, this will probably be a long‐term job, if I manage to 
keep it…” Anna took a deep breath. “I came to this town with 

48 
  

my elder sister a few days ago for her work, and she… She had 
an accident. And now I have to earn enough to support both of 
us. I can’t come here during the day because of school, so I just 
hope I can get enough sleep after the night shift.” 

Lily  had  realized  something,  but  kept  her  mouth  shut. 

“Lucky you, you’ll probably only work eight hours. I’ll stay un‐
til the morning shift comes in at 6am.” 

“Don’t you have school too?” Anna asked, surprised. 

“No. I’m far older than you think I am. Now, come here and 
I’ll teach you to use the register. I want you to watch the shop 
while I go get some stuff from the warehouse,” Lily said. “Re‐
stocking is one of the things I usually do, ‘cause the guys from 
the evening shift are too tired to do it most of the time. That and 
people don’t tend to buy much after dark.” 

After teaching Anna how the cash register worked, the older 
girl quickly walked away. When she closed the door to the ware‐
house, she smashed her nails into a box, frustrated, and cut right 
through  the  cardboard.  When  she  pulled  her  hand  back,  she 
watched her nails grow and glint like metal in the moonlight. 

Lily sighed, clenching her fists hard. “Why did she have to 
turn the exorcist into a hamster…? Now I have to put up with the 
apprentice of a hellborn exo right next to my nest… Master, that’s 
not nice…” she muttered, shivering with pleasure and blushing 
while she watched her own blood trickle down her hands. 

Meanwhile,  at  the  register,  Anna  was  suffering.  A  black‐

haired man dressed in baggy clothes had come into the super‐
market little after Lily left, and she felt something wasn’t right 

49 
  

with  him.  He  was  currently  browsing  through  the  different 

types  of  paint  they  had.  The  young  apprentice  winced  and 
scratched at her ribs, a few inches below her breast. 

The  man  came  back  right  there  and  then,  placing  several 
buckets of paint in front of her. She looked at him quizzically, 
trying to resist the pain she felt, and he shrugged. “I work at the 
art gallery. We need to repair stuff occasionally, or give the walls 
and ceiling another coat of paint.” 

That’s when Lily grabbed him by the shoulder, though he 
was  far  taller  than  her,  and  placed  her  other  hand  behind  his 
neck where Anna couldn’t see it. A threat. “And what are you 
doing here, Erio?” 

“Buying supplies. We need to talk. Don’t miss the meeting 
tomorrow,”  the  man  said,  leaning  away  from  the  sharp  nails 
scraping the back of his neck. 

Lily growled, but let go of him. Anna charged him and they 
watched the man go. “Um… Miss, do you know him?” 

“Yeah, he’s… He used to be a manager here before he got a 
job  at  the  gallery,  so  he’s  still  like  a  supervisor  to  me.  He  also 
comes here regularly to buy painting supplies,” Lily said, making 
sure Anna didn’t see her nails shorten back to the usual length. 

The teen didn’t appear to notice the clear half‐truth and in‐
stead replied with something else. “But you don’t seem to like 
him very much.” 

“… mind your own business.” 

Anna flinched at her harsh words, but nodded timidly. This 
girl was going to be easy to handle. 

50 
  

Day 2

In the usual cafe, Michelle was making food for the human 
guests they had. Right now, only two of the spirits she’d been 
expecting  were  here,  and  they’d  brought  two  of  the  humans 
they were currently living with, Brandon and Ursula. They’d sat 
in a corner of the cafe, in opposing sofas, one for the humans and 
one for the spirits. 

When Michelle walked over to put food and drinks on the 
coffee table between the sofas, Kayla was burying her face in her 
sister’s bosom while hugging her. She’d been complaining about 
being at the cafe not too long ago, but it seemed Yasmine had 
managed to soothe her. 

“... are you ok?” the human boy asked Kayla. 

“Erio called for an extra meeting and now I’m gonna have 
to put up a front again… I don’t grumble like this in many other 
occasions.” 

Brandon took the sandwich his aunt offered him and asked 
a simple question. “Why do you look so depressed?” 

Yasmine, tenderly stroking her sister’s hair, answered him 
in her stead. “Oh, she doesn’t like the meetings because she has 
to act different. The others have known us long enough to see 
the cracks in her facade, but she still has to act like a tough mafia 
boss or something, at least in front of Lily, who seems utterly 
oblivious.” 

51 
  

“Lily was… The box cutter that lives near the supermarket, 
right?”  Ursula  asked,  munching  on  her  own  sandwich.  “She 
didn’t come to the last meeting.” 

“Yes.  And  she’s  very…  Attached  to  us  both.  Especially 

Kayla. You two have seen how we normally act, but you haven’t 
seen many of our interactions with other spirits, so I wouldn’t 
blame you for not knowing.” 

Ursula blinked. “Why is her liking you a problem?” 

At this one, Yasmine got stuck. “… well, you see… Lily’s a 
spirit of insanity. If she were normal, she wouldn’t be too hard 
to handle at all, but she’s one of those people who… Brandon, 
please explain to the little one what a masochist is.” 

Brandon choked on his food and punched his chest to try 
and get it unstuck, succeeding. “What!? Why me!? Also, ghosts 
can be masochists?” 

“Apparently, yes. That’s the best equivalent we’ve found, at 
least… And she addresses us as ‘Master’ for Kayla and ‘Lady’ 
for me. We had servants in the house when we were alive, so it 
normally wouldn’t bother us that much, but knowing the mean‐
ing behind it is…” 

Ursula frowned sadly and pouted. “I don’t understand.” 

“Urs, come to the back with your aunt, will you?” Michelle 
said, taking the young one away with an awkward smile. 

Kayla took a deep breath and got off her sister, straighten‐
ing her clothes. “Brandon, be quiet while we speak. Erio’s not in 
a  good  mood  ever  since  his  boyfriend  got  sniped  by  the  elite 
hunter a few days ago.” 

52 
  

Brandon frowned,  surprised,  and switched  sofas  to  sit  on 

Kayla’s left. “The death god has a bo‐” 

“Also don’t mention that, it’s supposed to be a secret other‐
wise his kind will put him in the dungeon forever,” the spirit 
quickly interrupted. “Ok, I’m ready. Prepare to see something 
truly cringe‐worthy, Brandon.” 

As if on cue, the door slammed open and they heard Erio 
come in, dragging Lily after him by both wrists. Not caring for 
her offended whining, he tossed her at the empty sofa in front 
of the one the other three were using and sat beside her. 

“Why would you do such a foolish thing!? I told you I have 
to lay low!” Lily said, baring her nails at him in indignation. 

“And I told you that you had to report here without fail. This 
isn’t like our usual meetings. We have to discuss the exorcists 
Yasmine and Kayla dealt with last month, and the state of their 
family’s  exorcist.  We’ve  been  putting  it  off  far  too  long  for 
Judge’s sake,” Erio said, sounding angry. 

“Well I have the junior exo to deal with literally next to my 
nest! Unsupervised Coreless humans pollute and destroy spirit 
nests, you know that!” 

Erio growled. “Which wouldn’t be troubling you so much 
if we all sat down to talk about it.” 

“Are you done bickering like idiots?” Kayla said, doing a 
complete 180º from how she’d been acting before. It showed in 
her tone, her posture; everything. 

“Y‐yes,  Master.  My  apologies,”  Lily  meekly  responded, 

lowering her head. 

53 
  

Erio bowed his as well, although curtly. “I had to bring her 
here by force. While the two that aren’t here yet get their bear‐
ings, I’ll tell you why I called you out here today.” 

“You better not try to pull any crap, Rio.” Kayla threatened, 
putting an arm around her sister’s waist as she leaned back on 
the sofa. 

The death god sighed deeply in exasperation, feeling Lily’s 
trembling right next to him. “Kayla… Do you really have to be 
so difficult all the time? I understand why you do it, but in prep‐
aration for the rest of the night, please at least tone it down with 
flaunting your trophy wife today. There are kids here.” 

Brandon  rose  his  eyebrows,  questioning  a  lot  of  this,  but 

continued to eat his sandwich in silence. 

Internally, Kayla was trying to choose between several op‐
tions, one of which was spitting in Erio’s face. Instead, she just 
huffed and snapped her fingers. Erio leaned forward, clutching 
his trachea, and clucked like a chicken. 

The  blue‐eyed  ghost  snickered.  “I’m  not  giving  you  back 

your voice for a while.” 

Lily fidgeted and panted, blushing heavily. “Master…” 

“Silence,  I  haven’t  given  you  permission  to  talk  yet.  So, 

what Rio’s probably worried about is what to do with the girl I 
turned  into  a hamster. Which  would not be  a  problem  if he’d 
just allowed me to kill her in the first place. A hellborn hunter is 
always trouble. Lily, the half‐baked death god told us you had 
the little sister working in your territory. Do you know if she’s 
bound to any demons?” Kayla asked. 

54 
  

“She doesn’t seem to be, Master.” 

Erio clucked a few times, frustrated. 

“Oh, you have something to say? … Is it worth hearing?” 

The death god nodded repeatedly, so Kayla sighed and ges‐
tured for him to talk. Erio coughed, feeling his voice return. “She 
reacted to me. I wouldn’t cross that chance off the list just yet. 
She’s not hellborn, but she is not a normal human either.” 

“I  shouldn’t  have  bothered  to  set  up  the  dramatic  reveal, 
then,” Kayla said. “I heard it from Lilith.” 

The cafe fell silent and everyone except Brandon leaned for‐
ward, expectant. 

“... That girl is the Devil’s daughter, aka Lilith’s younger sis‐
ter. He probably didn’t mean for this to happen, knowing him, 
but now I might have to go there a third time this month and 
complain about it. I’m sure Satan would be thrilled to know he 
has a second daughter.” 

The others, primarily Erio, mulled Kayla’s words over. Yas‐
mine already knew all of this, and Brandon was making mental 
notes to interrogate the sisters later. 

“This  might  become  a  huge  problem…  Her  father  won’t 

find out on his own, most likely, but Lilith… If we do anything 
at  all  to  that  girl,  we’ll  be  at  her  mercy.  She  may  be  much 
younger than her father, but she still holds more than enough 
authority to cast a low‐ranking death god like me into the fires 
of Hell,” Erio said, worried. 

55 
  

Kayla  grinned  and  pulled  Yasmine  closer,  fondly  remem‐

bering  the flames.  “Ohh,  they’re  great,  I  love being  thrown  in 
there. Lilith keeps forgetting that, so I get a treat for every visit~” 

Brandon stared at her harder than usual, and Yasmine gave 
him a quick apologetic smile. 

“Here’s what we’ll do. We cannot involve humans in this. 
Lily, you will watch over the girl and make sure she doesn’t find 
out what any of us truly are. I’ll talk to Michelle’s son and see if 
he’d be willing to watch her at school,” Erio explained. 

Lily  flicked  her  gaze  over  to  her  master.  Kayla  rolled  her 
eyes. “Sure, half‐blood. Since you’re so stressed out, I’ll forgive 
you  for  not  asking  my  permission  first.  One  last  thing,  Death 
told me to warn you all that Lilith has actually been coming to 
the human world lately, so she might pay us a little visit.” 

While  Erio  tried  not  to  show  how  horrified  he  was,  Lily 
looked around the cafe. Hesitantly, she rose her hand, making a 
gesture that meant ‘may I speak?’ in some non‐verbal spirit lan‐
guage the humans were unaware of. 

Kayla  nodded,  and  Lily  put  her  thoughts  into  words. 

“Master, shouldn’t you have waited for the rest before reveal‐
ing all of this?” 

“Nah, I’m leaving. The kids have school and I would much 
prefer to be home early, as would my sister. I said all I had to 
say, you know what to do if you need me. We’ll be taking our 
leave now. Brandon, Ursula! We’re going home!” 

The young girl peeked out from behind the counter, oblivi‐
ous to all that had been said, and obediently ran over to the door, 

56 
  

holding her hand out for Yasmine to take. Brandon and Kayla 
figured that it would be a good way to avoid the purple‐eyed 
ghost’s  petty  jealousy  and  get  them  to  bond.  Maybe  that  way 
Yasmine would allow Ursula near her garden more often. 

On the way back, Brandon lagged behind with Kayla to ask 
her about… everything. “What was that?” 

“Lily’s a spirit of insanity. She needs to get alphaed into be‐
ing functional, but she’s a masochist, so it can easily backfire. I 
also have to establish certain things and stand my ground every 
time. For example, unless I want her trying to… I’m not going 
to say that, actually. If I don’t want her to try and do that, I have 
to make it clear that Yasmine holds that position. She knows she 
will be punished if she tries anything. And it won’t be the good 
kind of pain. No offense to her when she’s rational, but I’m not 
sure anything around here would work with her as my second‐
in‐command.” 

“Ok, I get the act, kinda, but what about Hell and Death?” 

“Oh, right. Death’s my good friend. And I’ve been to Hell 
lots of times. The Devil’s daughter, Lilith, is also my friend. Be‐
grudgingly,  but  she  is.  We  spirits  have  physical  forms  in  the 
spiritual planes, such as Hell and Heaven, while humans have 
ghostly forms. Dying normally is… Not fun. A lot of cues and 
waiting, for one. There’s only one Judge, so it’s a slow process, 
save for the very obvious souls that have already been picked by 
one of the planes.” 

“... Kayla, how are you friends with Death? And, and even 
Satan’s child? Shouldn’t that be the Antichrist?” 

57 
  

“Don’t  take  the  church’s  word  for  anything.  Seriously, 

don’t. For example, gods these days are… Yeah, they’re pretty 
much everywhere, but most of them are very underwhelming. 
Like the god of toilet paper. Gods are born of human faith, and 
they’re ranked as minor, middle and great gods. Anything hu‐
mans believe in has a god, and it’s hard not to believe in some‐
thing that is right in front of you. Which means terrifying things 
like the twin gods of bones exist. The goddess of tiles lives in this 
town, for instance, but she’s one of the less troublesome bunch. 
You may have seen her around, she’s in the form of a brown‐
haired little girl who looks like a hobo. She likes to play pitch 
and toss.” 

Brandon’s eyes widened. Of course he recognized that de‐
scription, the girl often played in the park near his high school. 
“... Then, who’s in charge of Heaven?” 

“The last angel. She’s an asshole. The hierarchy works like 
this: lowest is the Judge, whose job is to direct souls to an after‐
life, his direct superior is the god of spirits or souls, who super‐
vises Purgatory, which is essentially a waiting room. Other su‐
pervisors also share his rank. Then, on top of him are the masters 
of all other realms, like Hell and Heaven. Our area is under Hell‐
Heaven  jurisdiction,  so  that’s  why  you’ll  hear  mostly  those 
terms. Give thanks, it’s much simpler than most others.” 

“What’s Heaven like? And… how easy is it to go there after 
death?” Brandon asked, curious. 

“Pretty  easy,  as  long  as  you  lead  a  good  and  honest  life. 
Don’t be a douche and you’ll likely get in the first time around.” 

58 
  

“But  could  you  still  go  there  if  you’ve  done  some…  bad 
stuff?” the boy asked, clasping his own arm self‐consciously. 

Kayla glanced at him for a second, sighed, and went back to 
looking ahead.  “...  I  don’t  know what  you  think  you’ve  done, 
but  from  what  I  can  see,  any  of  the  usual  teenage  offenses 
would’ve been redeemed already by your good acts. It’s kind of 
like a balance.” 

“I see. What’s it like?” 

“Heaven is what you humans would call paradise, the pin‐
nacle of relaxation. I find it terribly boring, and the boss is bitchy, 
so I would prefer Hell if I had to choose, mostly because of the 
fires and because I’d get to bug Lilith more often. Purgatory is 
basically a second life, because the cues are way too long and the 
supervisor  cares  not  about  what  souls  do  within  his  realm  as 
long as they let him sleep; he granted them the power to mold 
his realm somewhat just so they’d abide by his two rules. Hell 
is…  Nicer  than  you’d  think,  depending  on  how  terrible  you 
were in life and the position you hold there. It’s also one of the 
easier places to access for my type of spirit, just like Yasmine’s 
has  an  easier  time  accessing  Heaven,  and  before  you  ask,  no, 
Hell’s not all fire and brimstone. The city’s great, and has a lack 
of boiling. I say that because of the boiling tar lake and river of 
boiling  blood.  Or  the  river  of  fire.  You  know  Dante’s  Inferno, 
from the Divine Comedy? He got some things right, shockingly 
enough.  I  haven’t  looked,  but  there  are  probably  dozens  of 
Popes down there.” 

From the door of the cafe, Lily had watched them go. Erio 
pulled on her collar. “You’re not leaving.” 

59 
  

“But  why?  I  already  know  everything,  so  I  might  as  well 

guard the child now,” the spirit said, slapping Erio’s hand away. 

“...  Fine,  but  only  because  someone  should  really  keep  an 
eye on her. I’ll talk to Michelle and see if her son can help us.” 

Lily  nodded  and  flew  back  to  the  supermarket,  invisible. 

She planned to go in like that and watch Anna for a bit before 
actually  showing  herself,  but  the  girl  noticed  her  right  away. 
“Oh, welcome back!” 

“...  Yeah,  hi.  Do  you…  want  me  to  bring  out  the  board 
games? Nobody’s going to come and shop this late at night.” 

“Aren’t there cameras? We’ll get in trouble.” 

“Why do you think I have a stash of board games? Follow 
me, I have the keys to the security room. That way we can watch 
the footage in case someone breaks in and be away from cameras 
at the same time, if you distrust blind spots that much.” 

“Ok…” 

60 
  

Day 6

“And there’s this boy I’ve made friends with… He’s blind, 
but he finds his way around pretty easily,” Anna explained, hav‐
ing taken to telling her coworker about her school days. 

Lily  hummed,  encouraging  her  to  keep  talking,  but  then 

they heard a crash at the door. They shared a hurried glance and 
went outside. 

“Ow…” said Brandon, sitting up. 

The man next to him hissed at him. “What’s a human doing 
here!?” 

Lily  crossed  her  arms,  dropping  every  pretense  of  nor‐

malcy.  “And  what’s  a  vampire’s  business  outside  of  Hell? 
You’re  supposed  to  chase  people  around  in  whatever  area  of 
Hell you live in. You do know that I’m allowed to kill you if you 
enter my nest without permission, right?” 

The  vampire  groaned  and  stood  up.  “My  master  sent  me 
here with a message. She thought a demon would be far too easy 
to tempt.” 

Brandon shuffled behind Lily and pulled Anna behind her 
as well. However, the vampire pointed at the human girl of the 
group. “The message is for her.” 

The spirit planted her feet and gestured for Brandon to take 
Anna inside. “You’re not getting through me.” 

61 
  

“... A spirit of insanity, are you? Your type is strong, but 
I won’t let anything keep me from fulfilling my master’s or‐
ders, though I may have a bit of difficulty taking you down. 
Shall we?” 

Lily summoned her barrier, spreading it far more than she 
usually would. Unfortunately, with how much contact Brandon 
and Anna had been having with the supernatural, they couldn’t 
be excluded from the barrier. 

The battle lasted longer than Brandon would’ve expected, 
and for all that he wanted to pay attention to it, Anna was his 
first priority. The poor girl was hyperventilating. 

“W‐what does that man want from me?” 

“I don’t know… Ghost politics still escape me. I came here 
tonight  ‘cause  I  wanted to  help  and  my  brother forgot  to  buy 
cereal for tomorrow’s breakfast, but… I guess it wasn’t the best 
idea,” Brandon said. 

“Wait, I know you. You’re in my class.” 

“Yeah.  Name’s  Brandon.  Your  sister  tried  to  kill  the  two 
ghosts that own the house I live in.” 

“Y‐you live with them!? Peacefully!?” 

“Of course. We follow their rules, and they help around the 
house. They look after my lil’ sister, they keep intruders away… 
And  they  help  with  housework  whenever  my  mother  and 
brother aren’t home.” 

Anna was shocked to hear this. “I thought… spirits were all 
malevolent…” 

62 
  

“No, they really just don’t want others to trample all over 
their home. Which is understandable. You’d be pissed too if a 
total stranger barged into your house one day and decided to 
live  there  without  even  asking  for  permission,  or  started 
lootin’  your  stuff.  Especially  if  you’ve  been  living  there  for 
such a long time.” 

“I suppose… But then… Lily’s a spirit?” 

“Yep. And a box cutter. Kayla’s been teaching me stuff, ac‐
cording to which Lily is an artifact variant, insanity type. Don’t 
worry, she’s trying to protect us. But I’m not too sure she can 
win against an emissary of Hell… If his princess chose him, he 
ought to be strong.” 

Brandon and Anna peeked from behind the cash register, 
where they were hiding, and saw the supermarket in shambles. 
It was suspiciously silent, until a pillar of blood red light shot up 
from somewhere among the shelves, and they heard an awful 
cracking noise, like bones breaking. 

In a discreet flash of a calmer red, Yasmine appeared behind 
them and placed one hand on each human’s shoulders. “Iʹm get‐
ting you out of here. Come on, it’s dangerous.” 

Brandon took note of her glowing, ruby red eyes and how 
different  her  aura  felt  as  she  teleported  them  to  the  roof  of  a 
nearby building, still within the barrier. They then watched the 
supermarket  go  up  in  flames,  making  a  crushing  noise  that 
caused cracks to appear in the sky. 

“The barrier won’t hold up for long… Don’t let go of me, I’ll 
have very little time to get us out unharmed.” 

63 
  

The human noticed his  friend  seemed  to be  in  pain.  “Are 

you ok, Yasmine?” 

She winced, surprised that he’d noticed, but looked away 
from him. “... yeah, I’m fine. Just a little hot.” 

“Oh,  right,  Kayla  told  me  Cores  can  overheat  and  shut 
down…  Hey,  since  when  can  you  teleport?  I  get  your  worm‐
holes and stuff, because of your ability, but teleportation?” Bran‐
don asked, half‐offended. 

Yasmine was just glad she’d distracted him from questioning 
why being ‘hot’ was hurting her. “I can only do so in this state. I 
am a spirit of virtue. Specifically, determination. But my sister…” 

Everything around them cracked, and they heard laughter 
coming from the blue flames. 

“...  is  a  spirit  of  wrath.  The  most  powerful  type  in  the 
Book…  and  the  most  difficult  to  control,”  Brandon  finished. 
“Wait, aren’t spirits of virtue very rare, and usually the highest 
guardians of Heaven?” 

“Yes. I never said I’ve never been to Heaven,” the ghost an‐
swered him. “I just chose to stay here with her instead.” 

“So not all spirits of virtue reside in Heaven… Huh,” Bran‐
don commented. 

The entire earth started to shake violently. 

“Now!” Yasmine yelled, teleporting again. 

Everything  went  white,  and  when  the  light  dimmed,  the 

two humans were on the floor of the supermarket. Yasmine was 
standing in front of them, and before her, Kayla was giggling on 

64 
  

a lump of meat, sitting in a large puddle of blood. The red of her 
eyes was very different from Lily’s, and far from Yasmine’s, to 
the  point  where  it  chilled  Brandon  and  Anna  to  the  bone. 
Weirdly  enough,  she’d  balled  up  and  was  holding  herself  so 
tightly that the human worried she’d break a leg. 

Yasmine knelt down next to her and put a hand on her back. 
“Kay. It’s over. Get a grip.” 

The older ghost rose her head to face her, stared at her for a 
few seconds, and then hugged her. “Thanks.” 

They parted and looked behind them at Lily, who was hurt 
on the floor. The temporarily red‐eyed sisters examined her and 
determined she would be fine despite her mauled appearance. 
After that, they approached Brandon and Anna, who were un‐
derstandably scared. 

“Did I hurt you? When I activate my primal state, I usually 
see red for a while until Yasmine pulls me back to reality,” Kayla 
said. “I still manage to hold back, but I can’t fully control myself 
without her  help.  A  weak  spot I  should  really  be  working  on…  A 
spirit who can’t use their primal state is just a disgrace in the eyes of 
our society.” 

Yasmine  cocked  her  head  in  Kayla’s  direction,  hearing 

thoughts that were not directed at her. She glanced sadly at her 
sister and lowered her head, still squirming in pain. 

Brandon stood up. “No… We’re fine. Can’t say the same for 
that vampire guy… What did you do to him?” 

65 
  

Kayla laughed nervously. “Ah, um… It’s… best if you never 
find out. The only thing left to do is… Lilith, come out. Now. I 
know you’re watching.” 

A young woman with shoulder‐length black hair and red 
eyes showed herself near them, floating in midair. They noted 
she  had  the  same  rare  caramel  skin  as  Anna.  “I  should’ve 
known you’d shoot the messenger. Am I not allowed to visit 
my own sister?” 

Kayla growled, taking a couple steps towards Lilith. “If you 
want, I can do the same to you.” 

Lilith rolled her eyes. “Oh please, we’ve fought hundreds of 
times. You never win.” 

“Neither do you. Besides, what makes you think I was using 
my full power all those other times? You lost our first fight… 
and you remember what my ability is… right?” Kayla snarled, 
in a threatening tone. 

The  Devil’s  daughter  looked  tense,  and  floated  back.  “H‐

hey, I just wanted to make sure my little sister was ok! Let’s not 
fight, alright? Diplomacy, diplomacy!” 

Kayla stepped aside and gestured towards Anna. “... Five 
minutes. No more. Demons!” 

At her call, twelve demons appeared in a swirl of flames. 
One of them, the leader, stepped forward. “Yes, my lady?” 

“Take care of the corpse. He’s not a corrupt politician, but if 
you  guys  were  the  only  ones  available…  Ah,  right,  and  don’t 
toss him into the boiling tar lake for eternal torment. He didn’t 
really do anything wrong, he was only following orders.” 

66 
  

“Yes ma’am! You heard the boss, guys. Let’s take this loser 
back to Hell, put him with the nazis. Haha, the vamps are gonna 
be so pissed!” 

The demons quickly left, taking the lump of meat and eve‐
rything else with them. 

The first to speak after that was Brandon. “You command 
DEMONS?” 

“Only some of them.” 

“By some you mean half of the Ars Goetia and all twelve 
malebranche…” Lilith muttered, aware that this was mostly her 
own fault. 

Kayla shrugged. “Shouldn’t have bet your subordinates in 
a magic chess game.” 

Anna stood a few steps away from her, still feeling scared. 
“W‐what did you want to tell me? Why did you call me your 
sister?” 

This brought Lilith’s attention back to Anna. “Ok, how do I 
explain this… I am Lilith, the ruler of Hell’s daughter, and so are 
you. Your mother drugged my father to fool him into sleeping 
with her. So we have the exact same blood thanks to how realm 
children work.” 

Anna opened her mouth to say something, then closed it. It 
did make sense considering her life up until then, but… it was 
still a bit difficult to believe. 

Lilith sighed. “It’s fine if you don’t believe me. My real rea‐
son for coming was to help you with the chest pains.” 

67 
  

Anna gasped and brought her hand to the spot on her ribs 
she’d been scratching before. 

“As I thought, it already started. When your human body 
stops  growing,  your  powers  will  begin  to  develop  more  and 
more  until  you  can’t  contain  them  anymore.  It  hurts  a  lot.  I 
wanted to try and spare you that pain,” Lilith explained, reach‐
ing her hand out. 

Anna timidly took it, and immediately felt a sense of relief 
throughout her entire body. 

“I absorbed the excess energy for now, but it’ll build back 
up over time,” Lilith said, turning to face the ghosts. “It’s not a 
problem as long as I don’t trespass on anyone’s territory, right?” 

Kayla shrugged, eyes fading back to the usual blue. “Sure, 
do whatever you want. I can give you a copy of our visiting rules 
by midnight tomorrow, so with that and a short ritual you’ll be 
allowed to come over abiding by the rules of the Book.” 

“Thanks,  Alpha,”  Lilith  said,  rolling  her  eyes and  relaxing 

considerably  now  that  Kayla  was  fully  back  to  her  usual  self. 
Protocol was annoying to almost everyone in the newer genera‐
tions, so hopefully it’d be over in little time. 

68 
  

Day 11

A black motorcycle pulled into the open parking spot clos‐
est to the flat Anna and her sister lived in. 

The driver removed her helmet and looked at Lilith, who 
was clinging to her for dear life. “Um… We’re here. You can let 
go now. Are you ok…? Should I have put a helmet on you?” 

Lilith jumped right off the vehicle, in a way that made the 
few passersby turn to look at her for a moment. “No! That thing 
will surely suck my brains out.” 

“... well you sound convinced. Sure, whatever you say,” the 
woman answered, getting off her motorcycle as well. “Still, this 
isn’t actually that far from the city if you use your godly powers. 
We could even manage frequent visits after you learn that squir‐
rels don’t exist to flay you alive.” 

The Devil’s daughter huffed and looked away, begrudgingly 
leading the way into the building. Her companion looked pretty 
much like many people would picture an angel. Long platinum 
blonde hair, otherworldly blue eyes… But she wore all black, and 
Lilith was used to seeing her with a scythe. Death had a name, 
sure, but nobody knew what it was, and she didn’t seem willing 
to share. Her cheerful voice and angelic image greatly contrasted 
the image most humans had of the Grim Reaper anyway. 

Right  now,  they  were  visiting  Anna,  who  nervously  un‐

locked the door for them when she checked who it was through 
a crack in the door. “I‐is that…?” 

69 
  

“Death? Yes. Don’t mind her. She’s only my transport,” Lil‐
ith told her. 

Death  snorted  and  snickered,  but  otherwise  stayed  quiet 

and closed the door behind her, waving at Anna with a grin. The 
youngest of the three led her guests to the kitchen, murmuring 
something  about  how  they  didn’t  have  much  space,  then  sat 
them around a smallish table. 

Lilith took a deep breath, leaned forward on the table, and 
began her usual round of questions. “How’s school? And work? 
Are  those  spirits  giving  you  trouble?  Have  your  powers  been 
weighing on you too much?” 

“Wow  you  really  do  sound  like  a  worried  mom,”  Death 

commented, laying her cheek against her palm. 

“... shut up,” the princess of Hell grumbled, blushing as she 
pushed her friend’s face away. 

“Well… School is ok, much less of a priority than it used 
to be… Lily gives me most of the money she gets from work 
to  help  me  pay  rent,  since  she  has  no  need  for  it.  When  the 
shop’s  empty, I can use  the  time  to  practice what you teach 
me,” Anna reported. 

Death rose an eyebrow at this. “Wouldn’t it be much better 
to just get her a witch tutor?” 

“Witches still exist here?” Lilith asked, bewildered. 

“I thought humans killed them all long ago. Even the east‐
ern lands are low on supernatural stuff…” Anna said. 

70 
  

“I know five or so. Been here a long time. I was happy to see 
them survive the great genocide. Nowadays they still meet up 
for Walpurgisnacht. I got to go a few times thanks to a loophole 
and me allowing one of my witch friends to summon me. Can 
confirm, there are still hundreds of them, from the looks of Wal‐
purgisnacht.  And  who  knows  how  many  there  are  scattered 
around  the  world,  or  too  isolated  to  socialize,”  Death  said. 
“Also, the eastern lands are fuller than you realize. Through al‐
liances and interracial pacts.” 

Lilith,  gawking,  spoke  after  a  few  seconds  of  shocked  si‐

lence. “... I cannot believe you’re being useful.” 

“Hey! That’s a blow to my pride, I have my connections…” 
Death complained, pouting. 

“I’m going to go fetch the hellborn and get you to spill the 
beans on anything else you know. Anna, be careful around this 
woman,” said Lilith, standing from her seat to look for the ham‐
ster cage. 

Once she left the room, Anna’s fidgeting was a clear indica‐
tor that she wanted to ask questions. Death offered a smile. “I’m 
not gonna eat ya, kid. Go ahead, ask whatever you want. I have 
no reason to lie and nothing to hide.” 

The younger girl grinned excitedly and prepared to bom‐
bard her guest with questions. 

That  night,  at  work,  she  had  things  to  ask  her  senior 
coworker as well. “Is Kayla really that scary?” 

Lily tilted her head slightly, raising an eyebrow. “Where’d 
this come from?” 

71 
  

“I met Death this morning, and during the time I was alone 
with her, she answered a lot of things for me… But when Lilith 
brought my sister and I asked them if they could turn her back 
into a human, they seemed really uncomfortable. Lilith said that 
of course she could, but she didn’t want to risk it. Why?” 

Lily smiled and looked away into the distance. “Master is 
crazy  strong.  Enough  to  be  at least  on  equal  terms  with  those 
two. They have an agreement, a blood pact. A very long time 
ago, they set some rules to avoid having any serious battles, see‐
ing  the  catastrophic  results  of  their  last  one.  You  know  about 
Oblivion, right?” 

“The  eras  that  have  been  forgotten  by  humans,  when  the 
supernatural ran rampant through the earth,” Anna studiously 
replied. 

“Good,  you’ve  done  your  homework.  Death  is the  eldest, 

followed by Lilith, and then Master. Oblivion was a time of war 
and chaos, with endless battles being fought every day. Humans 
were…  mostly  victims.  It  was  so  bad  that  they  gratefully  ac‐
cepted help from witches, gods, and any other allies. Oblivion 
was probably the witches’ golden era, where they were revered 
as heroes and spent their days helping humanity thrive despite 
them being massively outnumbered, considerably weaker than 
everyone else. Back then, being born with magic was a gift, and 
it happened relatively often.” 

“You seem to know a lot about this.” 

“I dug into it. It’s tiring to leave the nest for too long, but I 
too went on a trip once to strengthen my spiritual power and 
learn about the world I’d been thrust into post‐death, almost all 

72 
  

spirits do this. Anyway, this is the part that interests us. Obliv‐
ion abruptly came to an end when a mysterious group blasted 
into the battlefield by surprise. Nobody knew who they were or 
what they were, but their leader was the one who put a stop to 
the war, establishing new rules and beating some sense into the 
quarreling  parties,  mostly  by  force.  After  that,  they  vanished 
and  nobody  ever  heard  from  them  again…  except  for  Lilith, 
Death, and my master. They’re not that old, but by the time that 
group’s  leader  came  to  fix  things,  the  first  two  were  already 
what you could call teenagers. Apparently, years after Oblivion 
ended, the leader appeared before Death and gave her a vision 
of  the  future.  Since  then,  her  personality  changed  drastically. 
She has never shared what she saw, but it must’ve sunk deep. 
The next time was when the three of them first had a real fight. 
Master was still a young ghost, but her status as a spirit of wrath 
meant that she was still a force to be reckoned with. What sur‐
prised  even  the  masters  of  the  Afterlife  when  they  were  told, 
was her ability. Thanks to it, she actually defeated Lilith in bat‐
tle, and almost did the same to Death. That’s when that group’s 
leader appeared again. According to Master, she had no chance 
to win against whatever had just shown up, and she knew that. 
The leader talked to them. I’m not sure what happened, but from 
that day on, the three of them have been… friends. Sort of. They 
don’t bear any true ill will toward the others, at least. Again, I 
don’t  know  what  kind  of  agreement  they  made  that  day,  but 
since then, they take care not to cross one another. That’s why 
they won’t turn your sister back into a human, even if they can. 
Master did it, so they mustn’t interfere,” Lily stretched. “I’m go‐
ing to get some water, my throat is dry from so much talking. 

73 
  

Damn human bodies, I normally just stay quiet… If you want to 
hear  more  stories,  Grandpa  may  be  willing  to  share.  He’s  the 
eldest spirit here, even older than our death god. Try the busi‐
ness building to the west tomorrow. Don’t burn anything while 
I’m gone, devil child.” 

Anna sat still for a few minutes, mulling over all that she’d 
learned. Maybe there was more to these people than she thought. 
Nevertheless, she swallowed her questions and hid in one of the 
cameras’  blind  spots.  She  closed  her  eyes  and  focused,  going 
through a few beginner exercises Lilith had told her to practice. 

In a couple more minutes, when Lily came back, Anna had 
summoned  a  small  ball  of  light.  Little  after,  she  sighed  and 
opened her eyes, causing the ball to disappear. “If I can’t even 
make an ember, what kind of Hell princess am I?” 

“... everyone has certain elements that come easier to them. 
Sure, it’s weird that it’s not fire in your case, considering it’s a 
family thing, but it could be air or wind. Last time I went to Hell, 
its high winds nearly tore my soul apart. Never visited without 
escorts again.” 

“What’s your element, Lily?” 

The ghost showed off her unnatural glinting nails. “Metal. 
I’m an artifact spirit. A box cutter. It’s pretty much a given.” 

Anna rose an eyebrow. “Metal is an element?” 

“According to the Chinese, yes. As a spirit, you really have 
nothing to do in your unlife other than defending your nest and 
following the death gods’ rules. That usually means lots of stud‐
ying and trying to see just how far you can take your powers. 

74 
  

Let me tell you; really far. It stretches so much it’s unbelievable. 
You never stop learning. So I’d recommend experimenting with 
different elements to see what your affinity is.” 

“Huh… But I don’t have that much time compared to you, 
do I?” said Anna. 

“Um.  Did  nobody  tell  you  about  the  whole…  ‘being  the 
Devil’s child makes you immortal’ thing?” 

Anna’s eyes shot open. “What?” 

“No way, I’m removing myself from the situation. I’ll call 
Master and you can complain to your dad about this.” 

Suddenly, the younger girl froze. “... I’ve never met him. I‐I 
mean I’ve talked to Lilith, but…” 

“Oh boy, not family drama again… It has not been enough 
decades, and I am not getting involved. Master and Lady Yasmine 
will send Brandon to pick you up. Brace yourself for the complete 
opposite of what you expect from Satan,” Lily sentenced. 

75 
  

Day 12

Anna nonchalantly put her notebooks in her backpack and 
prepared to leave high school when two boys blocked her way 
in the hall. 

Brandon looked worried. “Hey, are you ok?” 

The  boy  next  to  him,  his  blind  cousin,  followed  it  up. 
“You’ve been acting strange today.” 

Anna looked around herself to make sure nobody was pay‐
ing attention. “I met my dad last night, and… slept in Hell.” 

Both boys were shocked to hear this. Brandon was first to 
ask. “How was it?” 

“He was… the complete opposite of what I expected from 
Satan,” she said, quoting her spirit coworker. “I was treated re‐
ally well, and Lilith gave me a tour of the city. To be honest, I… 
I’m kinda still processing all of that. The tour was… fun. Every‐
one was very nice, considering it’s Hell. I… may need to have a 
word with my Catholic school teachers.” 

Brandon chuckled. “Yeah, when Kayla told me about it, I 
started  to  question  everything  religion  taught  me.  It’s  like  it’s 
partially true, but it’s not. Weird, right?” 

The blind boy pushed up his glasses. “I’ve astral projected 
there. Very dangerous to do. Psychopomps were not happy to 
see me down there, but it’s true that Hell is unexpectedly nice. 
Just as Heaven is unexpectedly boring.” 

76 
  

“Oh,  Yasmine’s  the  one  who  told  me  about  Heaven.  It 
sounds like the perfect place to go for summer vacation, but if 
I had to choose from the information I’ve been fed, I’d go for 
Purgatory.” 

“Unless  it’s  already  been  decided,  you  can  actually  plead 

your case. The Judge allows each soul to defend itself, but keep 
in mind you cannot lie.” 

While  the  boys  kept  talking  about  afterlife  politics,  Anna 

slipped away. She hurried home, for she had much to practice. 

That night, she lay on the floor of her workplace, exhausted 
but barely hurt, breathing heavily. Lily, completely unscathed, 
offered  her  a  hand,  helped  her  up,  and  dismissed  her  barrier. 
“You  did  alright.  All  that  exorcist  training  at  least  served  to 
make you decent at avoiding dying to spirits.” 

Anna smiled and nodded. “Thank you so much for sparring 
with me. Lilith would probably be mad at me, but Death said 
sparring would be a good way to get better at handling my pow‐
ers, so…” 

“It’s fine, I get it. It’s solid advice. Worked for me. You may 
want to try asking someone weaker, though. I’ll ask Master and 
Erio if we can include you in the meetings. You’re the enemy, 
yet you’re not… What an odd child you are.” 

Anna giggled, dusting her clothes off. Her life had become 
quite interesting as of late, and it would most likely only go up 
from there. “... I want to learn to teleport soon.” 

77 
  

“Don’t  get  ahead  of  yourself,  squirt.  That’s  way  too  ad‐
vanced  for  your  level.  Don’t  want  to  end  up  lodged  inside  a 
brick wall, do you?” 

“That can happen?” 

Lily rolled her eyes. “If only you knew the amount of crap 
that  can  happen  when  learning  to  teleport…  Lady  Yasmine 
could tell you endless stories about it.” 

“I’ll do my best!” 

78 
  

“I’m here with the weekly report.” 

“Oh, has it been a week already?” 

“... for the goddess of life and death, losing track of something as im‐
portant for those titles as time is shameful.” 

“It’s fine, cous! Don’t be so stiff, relax! Didn’t mom tell you to try 
and have fun?” 

“She also said I had to do as the witch commanded. So that’s what 
I’m doing. We’re getting off‐track.” 

“Ok… What’s new?” 

“Some more characters showed up. Unknown relevancy as of now. 
High power level. One of them is that rogue death god the witch tap‐
ped.” 

“Anything else?” 

“Not really. More information being thrown around, there was a mi‐
nor battle, and a few extra minor characters were introduced too. If 
you want to know more… two of the characters have very similar na‐
mes, I guess?” 

“Got it. Looks like we’ll have a large cast to deal with. Think it’ll go 
well with the others under that label when we bring it back to the ar‐
chives?” 

“You mean the city.” 

“No, the archives. Boss said she was mad at her grandmother, so she’s 
not going to bring the old hag any more books.” 

79 
  

“Those witches… toying with entire worlds, treating them as mere 
entertainment… It’s surprising. It simply makes me wonder how po‐
werful they really are.” 

“Who knows? We two come from a totally different world. Say… I’ve 
just realized why the boss always sends you specifically for these mis‐
sions. Do you know why it is?” 

“Yes. Even if I didn’t, orders are orders.” 

“... alright then. Don’t you miss anyone from back home? I’d expect 
you to miss my mother, at least.” 

“Not really. I do feel like I should be by my real master’s side, but her 
orders were relayed very clearly.” 

“Oh, she’s your aunt for the love of‐ ugh. Sorry. I know you can’t 
help it.” 

“I’ve never asked you to understand how my mental disorder works.” 

“Ok… It’s like you told those other knights back then, right? When 
we look into your eyes, we don’t see a person...” 

“...” 

“… I’m sorry. You are dismissed.” 

80 
  

Interlude 2

Sometime in the previous story… 

Death yawned, walking into her living room with the intent 
to greet her guest. “Good morning, Lilith…” 

The princess of Hell screamed and covered herself with a 
blanket. Death just blushed and turned around, but the princess 
didn’t  seem  embarrassed.  “Ah,  it’s  just  you…  You  scared  me 
there for a second.” 

“... Lilith, why are you naked? It’s not exactly hot this sea‐
son…” 

“What  are  you  talking  about?  This  is  normal.  Everyone 

sleeps like this,” the black‐haired woman responded, standing 
up from the sofa she’d slept on all night. 

The blue‐eyed death god sighed, still not looking in her di‐
rection. “No they don’t. At the very least, humans don’t. Now 
put some clothes on so I can make breakfast, please.” 

Lilith huffed, but got dressed in little time. Rolling her eyes, 
she called out to her new roommate. “You can look now.” 

Death  hummed,  staring  at  her  friend.  “Thank  you,  but  I 

can’t bring you to work if you’re wearing those expensive‐look‐
ing robes. Partially because of the style, but mostly because hu‐
mans haven’t worn this type of stuff in ages.” 

“So that means…?” 

81 
  

“That means we’re going to the mall right after breakfast. I 
know a lot of people there, our cover story is that your house 
went  up  in  flames  and  you  lost  everything,  so  you  moved  in 
with me, ok?” 

“Fine by me, but… What’s a mall?” 

“... this is going to be a long day. I’ll explain during breakfast, 
but for now I need you to know that you have a job.” 

“I have a what!?” the princess yelled. 

“Well, not really. I own a flower shop not far from here, and 
that’s where I work most of the time, if I’m not off volunteering 
somewhere else. I’ll split the earnings with you, as long as you 
work; I will only pay you what you deserve. I’ve amassed a bit 
of a fortune over the ages, but I still need to pay rent and all. 
Every two decades or three, I move and disappear. Until then, 
I’m a normal citizen.” 

Lilith rose an eyebrow. “... a flower shop? You? Death owns 
a flower shop?” 

Death  hummed  happily,  heading  into  the  kitchen.  “Yup, 

and you are going to learn a lot from now on.” 

Lilith groaned deeply and resigned to her fate. 

82 
  

HAUNTED OFFICES

Day 1

Brandon sighed, plopping down on an armchair as he loos‐
ened his collar. He had been told to lock everything in the office 
building for the night, but he wasn’t in any hurry to get home. 

A deep male voice spoke from the armchair in front of him. 
“Are you not going to do as you were told?” 

“Grandpa,  I  assume.  Yeah,  everything’s  locked,  I’m  just 

gonna… stay here for a bit. Being an intern is tiring, but at least 
it’s not as bad as TV shows would have me believe,” said the 
human, taking off his necktie and glancing up at the ghost. “... 
No offense, but you look like Santa Claus.” 

The spirit laughed good‐naturedly. He had curly white hair 
and a beard, contrasted by rare pitch black eyes. 

By his clothes, Brandon assumed he was very old. As good 
of  a  conversation  starter  as  any.  “So…  you’re  the  eldest  spirit 
here? You’re dressed like some sorta medieval merchant.” 

“I  am  indeed.  Though  I’d  advise  you  not  to  judge  by  a 
spirit’s clothes, young one. We can choose what to wear, if we 

83 
  

visualize it well enough. I tend to wear the typical human busi‐
nessman  suit  nowadays,  but  I  go  back  to  these  clothes  every 
once in a while. They are quite nostalgic for me.” 

“That explains why Kayla said gravity didn’t exist when she 
and her sister were alive.” 

Grandpa  smiled  kindly and  leaned  back  on  the armchair. 

“Yes, those children are actually not much younger than I. Erio 
is older than them only by a few years.” 

“Just so I can get an idea, what was something important 
that happened while you were alive?” 

Grandpa  scratched  his  beard  in  thought,  closing  his  eyes. 

“The siege of Orleans, I suppose. I fought in the Hundred Years’ 
War, and watched Joan of Arc burn at the stake. I never saw the 
end of that war… as much as I thought I did. When I realized I 
had passed away, I left France to wander the land. Spirits like 
me have little need for a nest, so I simply set out to learn more 
about the world. I do not regret becoming a wanderer, nor my 
decision to settle down here.” 

Brandon gawked at this. He was that old? “So that’s why 
everyone says you’re the wisest person they know… I haven’t 
seen  you  at  the  meetings  or  when  we’re  just  hanging  out 
though.” 

“Ah,  I  prefer  to  stay  here  and  watch  over  those  children. 
Unbeknownst to Erio, there is more going on than just the recent 
exorcist attack and Satan’s daughter living in the human world.” 

84 
  

“Can I help? I’ve been wanting to for a long time, but Erio 
won’t let me help! I know I’m just a human, but there has to be 
something I can do. Is there?” Brandon asked. 

Grandpa  thought  for  a  few  seconds  and quickly  came  up 

with a task. “... please, keep an eye on Kayla. She has dangerous 
plans,  and  she’s  started  to  make  large  leaps  of  progress  ever 
since you got here a year ago. I worry that those plans may en‐
danger everyone who lives here.” 

“Kayla?  I  mean,  I  know  she’s  strong  and  all,  but  she 

wouldn’t harm us, I’m sure.” 

“Perhaps not willingly… but I’m afraid she may not know 
the  full  extent  of  the  consequences  her  scheme  will  have, 
whether it fails or succeeds.” 

“What is this so‐called plan? Does it involve my mother and 
siblings?” 

“Not  that  I  know  of,  but  we  can  never  be  sure  that  they 
won’t  get  caught  in  the crossfire.  But  enough  about  plots  and 
schemes, that is not the type of thing a young man like yourself 
should be worrying about. Tell me, boy. Something else is trou‐
bling you.” 

“... I know it sounds silly, especially after everything you’ve 
told  me,  but  I  think  Fred  and  my  cousin  Jeremy  are  trying  to 
seduce the same girl I like.” 

Grandpa laughed, not expecting the ‘trouble’ he saw in the 
boy’s  body  language  to  be  that  of  all  things.  “You  should  not 
worry about Jeremy, he would never cheat on his partner.” 

“Jeremy has a girlfriend?” 

85 
  

The old ghost nodded. “Indeed. You may have met her if 
you are going to the others’... informal gatherings. She is a pol‐
tergeist variant, a spirit of sorrow.” 

“Oh, the one that lives in the cinema and saves me money 
when I want to watch a new movie?” 

“Exactly.  That  child  is  a  true  prodigy.  With  the  power  of 
Kayla’s ire, she was able to grow in spiritual energy very quickly, 
and can now be considered the true master of that building.” 

“Kayla  told  me she  once  dragged  that  poor  girl  to  fight  a 
thunder god in Hell.” 

Grandpa  calmly  nodded  a  few  times.  “That  she did.  And 

the child lost every day until she emerged victorious. After that, 
she gained the thunder god’s blessing, as well as ones from the 
gods beneath him.” 

“... I’m assuming that means that she can do more than just 
turn lights or machines on and off.” 

“You would do well not to underestimate what spirits like 
us  are  capable  of.  Surviving in  the human world  during your 
unlife is not an easy task.” 

Brandon’s phone started ringing, and he realized it was al‐
ready well past midnight. “Guess I should go home. Thanks for 
the chat, Grandpa.” 

The old man smiled. “Anytime, young Brandon.” 

Once back home, Brandon found all the lights off, and heard 
a door close. “Is anyone awake?” 

86 
  

Yasmine leaned over the railing. “Shh, I just managed to put 
Ursula to sleep.” 

The human hurriedly padded up the stairs. “Can’t believe 
she went to bed so early on a weekend. You two are really good 
with kids.” 

“Thank you. Looking after Ursula reminds me of the time 
Kayla and I raised a small human together.” 

“... you did what?” 

“Oh, it’s a curious story. It happened during World War II, 
if I remember correctly.” 

“I  now  have  extreme  curiosity  about  your  experiences  in 

both world wars.” 

“That’s  a  very  long  story  that  I  should  tell  you  in  a  pack 
meeting. I’m sure Erio and Grandpa would have many things to 
add.” 

“Wait, wait. Wouldn’t you two have attacked the kid?” 

“Well… maybe. But we didn’t.” 

“Huh. I guess even spirits change with the times.” 

Yasmine rolled her eyes. “Humans have become incredibly 
arrogant  and  disrespectful,  most  of  the  problems  you  cause  us 
nowadays weren’t a thing in the past. Now go to bed, I’m sure 
you’re tired. I should get going too, before Kayla starts whining.” 

“Yeah, I’ll do that. Don’t really understand why you guys 
still do things like sleep when you don’t have to, though.” 

87 
  

Yasmine  shrugged  at  this.  “Force  of  habit.  Unless  it’s  un‐
pleasant or inconvenient, we do it. Sleeping is nice. And a faster 
way of recovering spiritual energy.” 

Brandon hummed and headed to his room, waving good‐
bye. Around the corner, he stopped and waited. The hard part 
about spying on ghosts started at ‘they don’t make a sound most 
of the time’. That being said, he also didn’t know how to get into 
the master bedroom anyway, and listening in wouldn’t do him 
much good. Thanks to their compatible wavelengths, he could 
likely hear Yasmine’s voice, but not Kayla’s. 

The  human  almost  jumped  when  he  saw  a  flash  of  white 
light outside. He quietly dashed to the window and ducked to 
avoid being seen from the exterior. From what little he could see, 
there were three people there, all of whom he was able to recog‐
nize. One was, weirdly enough, the goddess of tiles. The other 
two were the ghost sisters. He couldn’t hear them, but he swore 
they both looked more corporeal than usual. Fittingly, the god‐
dess summoned a pile of tiles. Kayla stepped back, grasping one 
of her sister’s hands and closing her eyes. Yasmine used her free 
hand to draw something in the air, a sort of sigil that Brandon 
didn’t recognize. The tiles swirled around in the air and formed 
a  tree‐sized  tile  golem  whose  eyes  glowed  white.  The  golem 
knelt down, much like a knight, probably awaiting orders. The 
two spirits outside seemed happy about it while the goddess of 
tiles examined its quality. Brandon decided that he should prob‐
ably go to sleep before they caught him. Before going to bed, he 
took note of what he’d witnessed in case he forgot to mention 
anything when he reported to Grandpa. 

88 
  

Day 2

Grandpa was watching people walk the streets, admittedly 
a little bored when there was nobody working at the building. 
Usually,  he’d  be  helping  around  in  human  form,  as  a  sort  of 
manager and someone the boss listened to often. Sundays were 
rather dull to him, unless his fellow spirits had planned some‐
thing, which wasn’t the case this morning. Later, when the cin‐
ema closed, he along with the others had been invited to a movie 
marathon by their local poltergeist. Until then, he had to enter‐
tain himself somehow. He was beginning to consider taking up 
the  habit  of  hoarding‐  ‘collecting’‐  games  for  his  amusement, 
like the poltergeist had suggested. 

Fred was walking home with groceries, trying not to make 
it obvious that his ten‐year‐old sister was carrying the heavier 
bags. “Hey, Urs, are you ever going to tell me when you got 
this strong?” 

“Didn’t  I  already  tell  you  about  this  like  half  a  year  ago? 
Kayla says exercise is important, and I wanted her to teach me 
more stuff. One of her conditions was that I had to listen to her 
and to mom.” 

Fred rolled his eyes. That was a no, then. He set down his 
two bags next to an ATM and told his sister to watch their shop‐
ping  outside.  Across  the  street,  Grandpa  watched  them  curi‐
ously. Looking back at the business building and then at the two 
humans, he decided to go over there and say hello. 

Ursula was quick to give him a hug. “Hi Grandpa! I haven’t 
seen you in a while… Were you busy?” 

89 
  

Grandpa stroked the young girl’s hair affectionately. “Not 
to worry, little one. I will attend tonight’s meeting. Is that your 
brother?” 

Ursula glanced at Fred through the glass wall and hummed. 
“Yeah,  he’s  been  acting  weird  since  that  time.  It’s  not  scary 
weird, it’s just a different kind of weird.” 

“I see. If anything new happens, don’t hesitate to tell us. We 
also  want  everyone  to  be  happy  and  at  peace.  May  I  suggest 
yoga classes for young Fred?” 

“Yoga?” said Ursula, tilting her head in confusion. 

“Why yes. Yoga does wonders for humans. We have a spirit 
equivalent as well.” 

The human hummed. “I’ll bring it up at lunch today.” 

Unexpectedly,  Grandpa  turned  away,  staring  up  at  the 

cloudy sky. “... oh dear. This cannot be a good thing.” 

“What? What is it?” Ursula asked, seeing nothing unusual 
upon looking up. 

The spirit was nervous now, sudden as it was. “Ursula, get 
your brother home. When you hear the third thunderclap, you 
must be inside and stay there until the storm passes.” 

“But the TV said there wouldn’t be a storm today.” 

“If you trust me, you will do as I say.” 

Ursula frowned, concerned, but nodded. Grandpa vanished 
just as Fred came back outside. 

90 
  

“Wasn’t there an old man here just a second ago?” the boy 
asked, raising an eyebrow and picking up the grocery bags. 

“Yeah, he was asking for directions! Hey, I think it’s gonna 
rain soon, can we hurry?” 

Fred looked up at the sky. “Well, those clouds do look sus‐
piciously dark… The weather forecast is wrong every once in a 
while, so let’s make sure we get home quickly, just in case.” 

Meanwhile, at home, Brandon was helping the ghost sisters 
board up all windows in the house without really knowing why. 
“Can you at least tell me why you’re making me hammer nails 
into the walls? It’ll be a waste of time and money later.” 

Kayla threw him another box of nails from the second floor, 
out of breath. “No time to explain, this is gonna be a catastrophe, 
KEEP BARRICADING THE WINDOW.” 

“Wow,  ok,  stop  screeching  so  loudly…  Is  she  afraid  of 
storms or something?” Brandon asked Yasmine, who was also 
uncharacteristically nervous. 

“No,  it’s  not  a  storm…  It’ll  probably  be  a  tornado,  earth‐

quake, hurricane… At best, an incredibly violent and devastat‐
ing thunderstorm. If it catches any humans outside, they will not 
live to tell the tale. I’m sure the others are taking measures as 
well.” 

“What? But why? What’s going on?” Brandon said, suspect‐
ing that the sisters were hiding a lot of things from them. 

“This  happens  more  often  in  cities,  but  essentially  two 

gods are fighting, and they are not on good terms. Humans will 
perceive it as a simple, ordinary natural disaster, if we’re lucky. 

91 
  

The elder gods usually avoid fighting, or at least they make a 
point not to do so in the human world, but many younger ones 
are very easy  to  tick  off.  You wouldn’t believe it  by  the  title, 
but even the most stupid‐sounding god is still a god. The weak‐
est of them all is strong enough to wipe an entire city off the 
map,” Yasmine explained. 

Brandon dropped his hammer, almost done with the win‐
dow. “What!?” 

“Please continue working. We’re trying to make sure you 
all come out of this unscathed. The street is high in spiritual en‐
ergy, so we’re all working together on the force fields, shields, 
and absorption mats all over the town. Lily said Anna asked Lil‐
ith  to  help,  but  she  just  took  the  exorcists  with  her  and  left. 
They’re waiting in Hell until this blows over.” 

“Which gods are fighting?” 

“We don’t know. The only thing we do know is that they’re 
powerful  enough  to  warrant  our  attention.  I  hope  we’re  not 
forced to intervene…” 

“You could stop this?” 

“Well, yes. Not counting Kayla’s ability and depending on 
the strength of the god, a spirit, or multiple of them, might be 
able to go up against a god. But we also have rules regarding 
them. We are not to interfere with them, and they cannot take 
actions that involve us. Before you ask, yes, it’s unfair, because 
they  could  easily  destroy  our  homes  in  their  battles  and  we 
wouldn’t  even  be  able  to  complain  about  it,  but  it’s  what  we 
must do if we want to stay in the human world.” 

92 
  

Brandon stayed quiet, picking up his hammer. He silently 
resumed his work until they heard a couple of hurried knocks 
at the door. It had started to rain, and they were missing three 
humans, but Yasmine was the one who flew over to see who it 
was, likely sensing it wasn’t a human. 

“Yasmine!  Kayla!  Things  are  getting  out  of  hand,  I  really 

don’t think we’ll be able to keep the town safe if those two for‐
eign gods keep at it for much longer,” said the goddess of tiles, 
panicking. 

Brandon saw four other young children behind her, and an 
older man dressed as a police officer. Yasmine ushered them all 
in and closed the door. “Brandon, this man and this other child 
are  also  gods  that  live  in  our  town.  The  other  three  are  from 
neighboring  towns,  they  saw  our  distress beacon.  Minor  gods 
are tight‐knit, they’ll always help one of their own in need. It’s 
also very common for spirits and minor gods to work together 
when these kinds of things happen.” 

“Oh, uh, nice to meet you…?” said the human, not sure how 
to react to meeting gods. 

The leading goddess smiled warmly. “Likewise, Brandon.” 

“Kay! The other gods are here!” Yasmine called. 

Kayla jumped from the second floor, way too nervous to fly 
or use the stairs. “Ok, how bad is it?” 

The officer was the first to answer. “Howling levels of bad.” 

Kayla  groaned,  clutching  her  head  in  pain.  “Gods,  not  an‐
other Howling… It hasn’t been enough centuries, I really don’t 
want to deal with that, much less the devastating consequences.” 

93 
  

“He  didn’t  mean  the  incident  was  like  the  Howling,  he 
meant it’s as bad as the Howling,” the goddess of tiles clarified. 

“Alright, that makes things somewhat easier on my mind. I 
thought we agreed that Oblivion was the highest threat level,” 
Kayla replied. 

“It is, but this isn’t nearly as wild as Oblivion, so we chose 
to go with the highest threat level the town had ever faced,” the 
goddess of tiles said, shrugging. 

Brandon  had  many  questions,  but  instead  of  asking,  he 

chose to write them down in a notepad he’d bought precisely for 
this purpose. While he was doing just that, the multitude of gods 
he now had in his house went down on their knees. 

“Please, we beg you, do something about this before they 
turn this town into a wasteland. I say this in the name of every 
non‐human living in the area,” the goddess of tiles spoke. 

Kayla  squirmed  uncomfortably  under  the  pressure,  while 

Yasmine just bowed her head and placed a hand on her sister’s 
shoulder. “It’s our duty.” 

The older ghost sighed, trying to calm her nerves. “Yazz is 
right, of course we’ll do it. This place is our home too, and you 
guys are part of my pack at this point. That being said, I’m not 
sure how much help we spirits will be… And Erio may or may 
not flip out at me.” 

The lead goddess stood straighter while the others shared 
whispers of relief. “Shouldn’t you force him to act now? Think 
of this like a first step, boss.” 

94 
  

“Yeah…  Thanks.  I’m  counting  on  you  all  to  side  with  us 
when the time comes, alright?” 

The goddess of tiles smiled and saluted. “Certainly. The net‐
work of minor gods will be at your service.” 

Kayla nodded. “Get everything ready. It’s a bit earlier than 
we planned, but…” 

Brandon rose an eyebrow and decided to speak now. “Ok, 
despite how Alexander the Great‐y all of this sounds, I’m gonna 
refrain from askin’ questions right now, but I want you two to 
know that I’ll be waiting with my notes in hand when you come 
back. Don’t die again out there.” 

“Thanks,  Brandon.  When  your  siblings  get  home,  you 

should probably board up the door too,” Kayla advised. With a 
hand gesture from her, all the others stood up. “Everyone, let’s 
move out and see if we can make it in time!” 

The human watched them leave, worried about his family. 
“Mom  called  from  work  and  said  that  if  the  storm  got  much 
worse, she’d stay there until it was over, but… Fred and Ursula 
should already be here…” 

Brandon  paced  around  the  house  for  a  few  minutes.  The 

thunder and rain made him feel uneasy, but finally, the lump in 
his stomach was lifted somewhat when he heard loud knocking. 

“Brandon! Open up, we’re freezing out here!” Fred yelled. 

The elder brother dashed to let his siblings into the house. 
“You’re drenched, you two need to get warmed up.” 

95 
  

Both of them were shivering, and they were ice cold. The 
younger sister was barely breathing. 

“How long have you been out there!?” 

“A while… I think… I dunno…” Fred answered, tired and 
confused. 

Brandon clenched his teeth, alert to the possibility of hypo‐
thermia.  “I’ll  bring  warm  clothes  and  mom’s  electric  blanket, 
stay near the heater. Then I’ll make tea or whatever warm drink 
I can find, ok? Do not let Ursula fall asleep.” 

Meanwhile, Grandpa was floating above the office building 
he lived in, behind Yasmine. 

“Kay’s almost done rallying our allies,” she said, eyes closed. 
“We’ll need everyone’s support if we’re going to face those gods.” 

“... they are the gods of emails and ice cubes, are they not? It 
would explain why this storm is so electric if the god of emails is 
winning.” Grandpa concluded. “What could be their reason for 
this uproar?” 

“I  can  see  through  Kayla’s  eyes,  not  through  our  scouts’ 
eyes. But according to them, it seems like we got their identities 
right. Why those two would be fighting, I have no clue. Gods 
don’t make sense, remember?” 

“True  enough…  We  could  wait  on  Fran.  She  has  met  the 
god of emails before,” the old spirit suggested, trying to find a 
non‐violent solution. 

96 
  

Yasmine  groaned  angrily  and  snapped  at  him.  “Yes,  yes, 

during her journey. I remember she said they’re friends. Look, I 
know you’re skeptical, but are you on board with this, or not?” 

“As I’ve told you, I am unsure. I will support your efforts 
without directly involving myself. But I think you should cut off 
the  connection  for  now…  You  become  dangerously  irritable 
when you do this.” 

The younger spirit took a few seconds, sighed, and dropped 
on her knees, finally opening her eyes to look at Grandpa. “... 
you’re  right,  sorry  about  that.  We’re  vastly  different  types  of 
spirit, and the flames of wrath are normally too much for me to 
handle, at least on a regular basis.” 

Grandpa smiled. “I’m glad you understand.” 

“... but Kayla can’t deep dive into the bond like I can, so I’ll 
just have to grin and bear it, like I always have. How are Klimt 
and Erio doing?” 

Grandpa  turned  away.  “Last  I  knew,  Klimt  was  keeping 

Erio inside his art gallery like you planned, despite the massive 
difference in power. A spirit like him relies heavily on his nest, 
and if too many parts of the gallery are hurt, he could run out of 
energy. The main thing helping him drag this out is their rela‐
tionship. You… know this is unethical, I hope.” 

Yasmine stood up. “I know it’s cruel, but we didn’t choose 
for him. That day, we told everyone except Erio exactly how we 
felt, and we allowed you all to make your choice. Some didn’t 
even think about it, like Lily, who joined us right away. Others, 
like you, still refuse to take a stand. The rest asked for more time, 

97 
  

and eventually gave their answer. Klimt decided to commit to 
this cause, even if it means he has to fight his boyfriend. We told 
him a few days ago that he could back out whenever he wanted. 
No matter how you look at it, this is his choice, Grandpa.” 

“... what will you do if he lets Erio go?” 

“Then I’m up. A half‐baked death god is nothing for me 
at full power, even without my ability,” said Kayla, floating 
up to them with the goddess of tiles in tow. “I heard all of it, 
you know. Sense sharing goes both ways. Gramps, please stop 
distracting us. It’s fine if you want to stay neutral, but if you 
start nagging my allies, I might have to do something I’d pre‐
fer not to do.” 

“... is that a threat?” 

Kayla shrugged. “Maybe. So what if it is?” 

Grandpa bowed his head and vanished, preferring to back 
out of the situation before it got any worse. 

“Phew.  Alright,  Thalia  got  everyone  in  line  already,  so 

things should be ok. We just have to go up there and stop this.” 

Yasmine rose an eyebrow. “Thalia?” 

“Ah,  right,  you  probably  weren’t  listening,  what  with 

Grandpa  trying  to  talk  you  out  of  this  again,  but  the  minor 
gods’  first  act  of  rebellion  was  giving  themselves  names,” 
Kayla explained. 

The  goddess  of  tiles  flew  forward  a  little,  grinning  joy‐

fully. “I’m Thalia. And I’m really happy to have a name after 

98 
  

all  these  years…  Dear  life,  it’s  been  over  25  thousand  years 
since I was born.” 

Kayla smiled back at her. “And it was about time. I don’t 
know  how  you  minor  gods  do  that  whole…  living  without  a 
name thing.” 

“It’s very nice to meet you again, Thalia,” said Yasmine. “I’d 
love to hear about all the others and their new names, but right 
now… I’m afraid we’ve got bigger problems. The gods and spir‐
its are all gathered, you said?” 

The  elder  ghost  nodded  and  floated  higher,  rain  phasing 

through her. “Yeah, let’s go.” 

Grandpa watched the three of them leave, for the first time 
feeling chained to the office building. He didn’t know what to 
do, so he stayed back in the darkness of his nest, watching the 
clouds swirl and the lightning cross the sky. 

Several  hours  later,  with  Brandon…  he  was  pointing  a 

kitchen knife at a perceived intruder while his siblings huddled 
close to the fire. They weren’t very sure how to actually light the 
fire, but since the storm caused a blackout, they’d had no choice 
but to try and use the chimney. Fortunately, it went well. 

“... I come in peace. I’m an ally. I was looking for my grand‐
mother… And  she  told me  to  come  here  and watch  you,”  the 
stranger said, putting their empty hands up in the hair. 

“Grandmother…? Who are you?” 

“My  name  is  Alex.  My  mother  and  her  brother  were 
adopted into this family during World War II.” 

99 
  

Brandon didn’t lower the knife. “... wait, are you… Yasmine 
told me she and Kayla raised a kid together. Could it be…?” 

“They actually raised two. My mother and my uncle. Can 
you… put that away now, please?” 

“Come into the light so we can see you,” said Brandon, leav‐
ing the knife on the counter. 

The person looked young, younger than Brandon but older 
than  Ursula.  They  had  white  and  brown  hair,  with  turquoise 
eyes. Another thing of note was their clothes. The only piece of 
clothing fit for winter was their scarf. Brandon had no clue how 
they weren’t freezing. 

“Before you ask, because humans always do, I’m not a child, 
I’m 32 years old,” the strange person said, coming closer. 

“...  you  are  really  short.  Like…  you’re  barely  taller  than 
Anna, and Anna’s a dwarf,” Brandon commented. 

“I am aware, thank you very much. I’m here to check on the 
situation and watch over you if anything goes wrong. Is every‐
thing alright?” 

“Yeah, Fred and Urs are still a little cold, but it looks like we 
avoided  the  worst  case  scenario.  Shouldn’t  you  dry  off?  And 
generally not go out into a terrible supernatural storm?” 

The newcomer shook their head, wringing all water out of 
their scarf. “I’ll be fine. My body temperature is lower than a 
human’s,  so  the  cold  doesn’t  affect  me  as  much  as  it  would 
your kind.” 

“... my kind? Ok, what are you if you’re not a human, then?” 

100 
  

“I am human. Just… not completely. I’m a hybrid. My father 
was a spirit, and my mother was a human.” 

“... that can happen? Do you have cool powers like Yazz and 
Kayla?” Brandon asked, curious. 

“I’m  pretty  sure  that  information  is  classified.  Anyway,  I 

should  be  leaving.  My  team  and  I  are  expected  to  help  in  the 
ensuing  battle.  Though  grandma  did  say  we  only  had  to  take 
care of the damages to the town…” 

“Wait. Take me with you. It’s been hours, and doing nothing 
is driving me nuts. I wanna help,” said Brandon. 

“But you’re just a human. Speaking from personal experi‐
ence,  humans  are  not  very  good  at  surviving.  They’re  like 
squishy little plush toys.” 

“I’ve been training!” 

The  hybrid  hesitated  and  looked  behind  Brandon  at  his 

sleeping siblings. “I don’t know. If it were that little one asking, 
I would consider it, but you…” 

“Ursula? What in the world would make you think an even 
younger human has more chances than me? Are you insulting 
me?” Brandon asked, crossing his arms. 

“Is she not a primal mage?” 

Brandon frowned. “A what? No, she’s just a kid.” 

The stranger rose an eyebrow, headed to one of the kitchen 
cabinets, and quickly opened it, watching several animals stum‐
ble out. “This doesn’t feel like ‘average human’ to me.” 

101 
  

“What!?” 
There were two cats, a raccoon, a fox, several rats, and even 
an  owl  scurrying  about.  All  the  noise  woke  Fred  and  Ursula 
up. Fred gave a tiny yell and jumped, finding one of the rats 
near his hand. 
In contrast, his younger sister seemed worried. “Oh dear… 
They must’ve come in because of the storm. Give me a second.” 
Ursula took a deep breath and whistled loudly. All the ani‐
mals stopped on their tracks and stared at her. Then, they hur‐
ried to surround her. 
“Hey! What is this?” Brandon demanded to know, little af‐
ter Fred hid behind him, afraid of the rats. 
Ursula giggled while the fox and cats nuzzled her, spread‐
ing out her arm for the owl to perch on. “They’re my friends. I 
play with them almost every night. Don’t worry, they’re usually 
really well‐behaved, I promise! Can they stay?” 
The  stranger  watched  with  a  smile,  though  Brandon  and 
Fred took another step back. “I cannot imagine a raccoon ever 
being well‐behaved… But I’d feel bad sending them out there 
right now… They can stay until the storm passes.” 
While  Ursula  happily  let  the  rats  climb  to  her  arms  and 
shoulders,  Fred  asked  his  stepbrother  a  question  he  deemed 
quite important. “Brandon, why is there a stranger in our house? 
And where did all of those things come from!?” 
Brandon blinked, realizing he didn’t know. “I… I actually 
don’t even know his name. Just that he’s… apparently our fam‐
ily?” 

102 
  

“Ah, right. My name is Alex. And… please use non‐binary 
pronouns for me.” 

“Oh fuck, sorry I misgendered you, won’t happen again,” 
said Brandon, bowing his head in apology. 

“It’s  fine,  it’s  fine,  you  didn’t  know,”  Alex  said.  “Your 
names are Fred and Brandon, yes?” 

“How  do  you  know  us?  Hey,  I  don’t  think  he’s  anyone’s 
family…” Fred said. 

Brandon was beginning to understand that Fred not know‐
ing about the supernatural world was a problem. Alex had in 
turn understood that Fred had no idea how they were related to 
him. Then, the phone rang. 

Fred went to get it, wanting to be as far away from the rats 
on Ursula as he could. “Yeah? Guys, it’s mom.” 

Brandon  walked  up  to  him,  wanting  to  hear  what  his 
mother was saying, but realized halfway there that there was 
no sound coming from the phone at all. Before he could speak 
up about it, Alex discreetly grabbed his wrist and shook their 
head at him. 

“I see… She says a distant cousin of ours was supposed to 
come visit for a few days, and she’s asking if they made it. Yes, 
there’s a kid called Alex here.” 

Fred continued talking into the phone as if in conversation 
with his mother. Brandon took a few steps away so he could talk 
to  Alex  about  this.  “What  is  he  doing?  It’s  really  freakin’ 
creepy.” 

103 
  

Ursula  giggled,  petting  her  fox  friend.  “It’s  an  illusion.  It 
sounds nothing like mommy, but I think Fred hears her voice.” 

“The child mage is right. The moon is still out, so I used lu‐
nar‐powered sound illusions. It’s simple magic. I can’t do much 
more, sadly, but in his current state, your family exorcist won’t 
be able to tell it apart from reality,” Alex explained, smiling as if 
this were the most normal thing in the world. 

“I guess Kayla wasn’t kidding when she taught me about 
all that magic stuff…” Brandon muttered. “But for the last time, 
my sister is not a mage.” 

“Maybe  not  yet,  but  a  little  blood  magic  could  easily  un‐
leash her full potential. That would be up to my grandmothers, 
I suppose,” Alex turned to see Ursula talking to the animals. “I 
have never seen anyone with such a strong inherent connection 
to the moon… I don’t think she will lose it as she grows.” 

Brandon sighed, dragging his hand down his face. “Ok, if 
you’re  anything  like  all  the  other  spirits  I’ve  met,  you’re  not 
gonna  care  about  a  single  thing  I  have  to  say.  So  just  lemme 
ask… What does that connection entail?” 

“Well, for starters, she can talk to nocturnal animals, as they 
all  share  a  bond  to  the  moon.  I’m  no  expert,  but  that  should 
mean she has an easy time detecting the supernatural. I don’t 
know what else I could tell you, but my grandmothers should 
know. Ask them when they get back.” 

Brandon  looked  at  a  window,  trying  to  see  between  the 

planks  of  wood.  “If  they  come  back…  They  looked  worried 
about this.” 

104 
  

Alex started to laugh loudly. “This is too much… Do you 
really think they’d get shattered? No way. Sure, they might lose, 
but  they’ll  be  safe  and  sound,  I’m  sure.  For  starters,  spirits  of 
virtue are absolutely incredible. Then we have the power a spirit 
of wrath holds in their primal state. Add to that Kayla’s ability, 
and there’s no way they’ll be shattered, especially if they’re to‐
gether. That’s not counting the treaty.” 

“The what?” Brandon asked. 

“… did grandmother not tell you about the treaty? It was a 
pretty big deal. Blood pacts are usually reserved for historical 
events, what with the fact that the pact doesn’t care what hap‐
pens, it absolutely will not break. I’m surprised all three of them 
signed it.” 

“Ok,  you  know  too  much  crap,  it’s  annoying,”  growled 

Brandon, rolling his eyes. 

Fred  then  jogged  over  to  them  from  the  telephone.  “I’m 
sorry for being suspicious of you. Mom told me you’re staying 
with us for a few days, so I guess you’re fine. Come with me, I’ll 
give you a tour of the house.” 

Alex  found  themselves  dragged  after  Fred  and  therefore 

stuck in the house instead of outside helping their team. Brandon 
sat down to watch Ursula play with the animals, thinking about 
the new information their surprise guest had revealed to him. 

105 
  

Day 3

When Brandon woke up, he couldn’t hear rain or thunder. 
He looked around himself and saw both of his siblings asleep 
closer  to  the  now  extinguished  fire,  though  a  few  feet  apart, 
probably due to Ursula sleeping in a pile of animals. 
Alex  was  sipping  some  tea  at  the  table.  “Good  morning, 
Brandon. I hope you three slept well.” 
“... did you sleep at all?” 
“No. Spirits don’t need to sleep, and I can stay awake for 
about  a  week  without  major  problems.  My  job  was  to  stand 
guard last night,” the hybrid answered. 
Brandon looked around, seeing that sunlight came in from 
every single window. “Did you remove the planks?” 
“No.  My  body  is  kind  of  weak,  physically  speaking. 
Grandma did. When they came back, they were both in primal 
state, so it was a piece of cake to burn them all.” 
“She set FIRE to the planks!? In the house!?” 
“Well, no. Granny Yasmine set fire to the planks. Spirits of 
wrath are not very good at aiming or controlling their flames, so 
they did their bond thing. I’m sure you’ve seen it before. They 
usually need to be touching one another, it’s like… sharing their 
power,” Alex tried to explain. 
The golem from a couple days ago came to the front of Bran‐
don’s mind. That must’ve been it. If Kayla was stronger and Yas‐
mine more accurate, it would make sense for Yasmine to be the 
one externalizing their combined power. 

106 
  

“I see… Where are they now? Is my mom home?” Brandon 
asked, walking into the kitchen to make himself a small break‐
fast. 

“Grandma Kayla is out cold, probably won’t wake up in 
a day or more. It’s the first time she spends so much time in 
her primal state since Oblivion. Your mother left a voice mes‐
sage earlier to say that she was going to get breakfast and then 
head home.” 

Brandon  walked  back  to  the  table  with  a  glass  of  orange 
juice  and  sat  opposite  to  Alex.  “Great,  now  I  just  need  to  get 
those animals and any trace of them out of the house before mom 
gets here. Thank goodness school got canceled for the day…” 

“Ok, first order of business,” said Yasmine, appearing out 
of  nowhere  and  making  Brandon  jump  out  of  his  seat.  “Alex, 
round  up  the  other  spirits.  The  gods  will  be  waiting  for  us  at 
Michelle’s, I had Jeremy guard the troublemakers’ holding cell. 
Meanwhile, I’ll carry Kayla there and see if I can figure out how 
to get them out of the cell.” 

Alex saluted and hurried to leave. 

“You… are acting weird. Is everything ok?” asked Brandon. 

Yasmine rolled her eyes. “Yeah, of course. I guess you still 
haven’t seen me like this. Don’t get too attached to this side of 
me, I do not take charge often.” 

Her tone of voice was sharp and uncaring, much different 
from what Brandon was used to. 

“... is it me or are you meaner than usual?” 

107 
  

“I don’t have time for your questions, take care of your sib‐
lings while we’re gone.” 

And she vanished. Brandon stared at the spot Yasmine had 
just  been  in  and  blinked.  “...  wow.  I  really  didn’t  think  Yazz 
could be an asshole.” 

A  few  hours  later,  after  his  mother  returned,  Brandon  re‐

ceived a call from work. His boss wanted him to show up at the 
office and help everyone fix up the building. It had been dam‐
aged  considerably  less  than  others,  but  it  was  still  a  less  than 
favorable working environment. He agreed, mostly because he 
wanted to talk to Grandpa. 

Once there, he found the old spirit in human form, helping 
around. One of the managers gave Brandon a mop and sent him 
to  ‘go  help  the  dinosaur’.  The  managers  were  not  fond  of 
Grandpa. 

“Ah, I am glad to see you safe, young man. Thalia and the 
other  gods had  a hard  time  fighting  the  foreigners  during  the 
storm,” the old ghost greeted, smiling kindly. 

“It wasn’t you and the other spirits?” Brandon asked, rais‐
ing his eyebrows in surprise. 

“No, we were only there for the intimidation factor. Gods 
tend  to  not  take  each  other  seriously,  so  we  formed  a  circle 
around them in our primal states. It also served to keep them in 
a confined space. One that our Alpha then turned into a cage.” 

The human started to mop the floor. “Does it really take that 
much energy…? With how strong Kayla is, I wouldn’t have ex‐
pected that to knock her unconscious for a day.” 

108 
  

“What? The only thing she did was…” Grandpa hummed 
in thought. “Unless she’s been doing more than we think…” 

Brandon  then  remembered  his  latest  encounter  with  Yas‐

mine. “Also, does Yasmine act weird when Kayla’s out?” 

“So you’ve met her. Yes, she tends to act… different.” 

“Different how?” 

“It is not like when Kayla puts up a front for Lily. Where 
Kayla is kind and rather soft as a leader, Yasmine is firmer, boss‐
ier, though she only usually shows that side of herself in its full 
glory when Kayla isn’t there to see it. She knows what she’s do‐
ing, I’ll give her that. The older sister has a strong sense of justice 
and easily empathizes with others, and that can lead to her mak‐
ing  some…  questionable  decisions.  As  you’ve  mentioned,  be‐
cause of how powerful Kayla is, that could be a problem. That is 
why we rely on Yasmine to help steer her in the right direction, 
either by advising Kayla or by taking full advantage of her rights 
as  our  Alpha’s  mate,  the  second  highest  authority  within  the 
pack. Those rights include the ability to speak and act in Kayla’s 
name whenever she’s incapacitated or not present. Overall, our 
collective  opinion  is  that  they  balance  each  other  out  pretty 
neatly, as both lovers and sisters. That double relationship is also 
a wonderful security net for us. It is never a good thing for the 
rest of the pack when an Alpha and their mate split up.” 

“That happens? From what Yazz told me, spirit mates seem 
to be something like a spouse or a soulmate rather than a girl‐
friend or boyfriend, someone whose bond with you is perceived 
as unbreakable. The way she put it, it sounded like splitting up 
just isn’t a thing for them,” said Brandon. 

109 
  

Grandpa nodded. “It hardly ever happens. But if we ever 
take you to a Spirit Congress meeting, you will quickly realize 
how great and well‐rounded our leaders are compared to all the 
other  couples…  and  trios…  and  others…  Except  the  few  who 
lead solo, actually. Those are incredibly stable and level‐headed. 
But I have seen those only once, when Kayla called for a conti‐
nental summit. Or, well, filed a request to the queen so that she 
would call for one. Otherwise, the others and I get to stand qui‐
etly in the corner and watch the rest of spirit pack leaders in our 
country yell at one another for hours or days on end.” 

“...  I  just  realized  how  complicated  your  society  seems  to 

be,” Brandon said. “I mean, you have summits? Congress?” 

“Usually  province‐scale  ones,  but  yes,”  Grandpa  con‐

firmed. 

“... so you have like… heads of government and stuff?” 

“No, it’s not nearly as developed as you probably think it is. 
The people who gather are the Alphas of all packs in a specific 
territory. They take their pack with them most of the time, and 
it’s our death god supervisor’s job if they want to be on good 
terms with the spirits they supervise to watch over our grounds 
in the meantime. However, because they absolutely do not trust 
us, they send an elite death god from their headquarters to wit‐
ness the summits. It is most likely an attempt to prevent orga‐
nized crime or possible uprisings.” 

While  Brandon  thought  about  all  of  this,  Grandpa’s  eyes 

widened. Considering what his last sudden freak‐out had meant 
according  to  Ursula,  the  human  thought  it  prudent  to  ask. 
“What? Is everything ok?” 

110 
  

“...  they  have  been  going  to  Congress  on  their  own  for  a 
while. It started little after you moved in.” 

“Is  this  about  what  you  told  me  the  other  day?  About 
Kayla’s plan?” 

Grandpa  frowned,  setting  his  mop  aside.  “I  am  positive 

that it is. It can’t be a coincidence when I heard from Erio that 
none of his colleagues had sent any reports. Death gods usually 
send reports to all other supervisors when they go to a summit, 
to  inform  them  of  anything  important  that  may  have  tran‐
spired. Erio expressed his concern to Yasmine and I the other 
day… and Yasmine reassured him that nothing of note had oc‐
curred. Now I’m not so sure she was being truthful. But for a 
spirit of virtue to lie…” 

“Then what are we waiting for? Let’s go find them!” said 
Brandon, tossing his mop to the side and successfully attracting 
the attention of all nearby workers, who then simply returned to 
their tasks. 

“... do you know where they are?” Grandpa asked, unsure. 

“Yazz said something about going to Michelle’s… She told 
Alex to get the others, and she said the gods would be waiting 
there. She mentioned our cousin Jeremy too, but I wasn’t paying 
all that much attention.” 

“The  cell.  Yasmine  asked  Jeremy  to  keep  watch  until  the 
middle gods got here to pick those two up… They should have 
already come and gone. The mid‐gods are quick, it never takes 
this long for them to wrap these types of things up. There was 

111 
  

definitely  some  foul  play  at  work…”  Grandpa  concluded, 

frowning. “Alright, let us go.” 

They swiftly left the building, and Grandpa floated towards 
the  cafe,  with  Brandon  sprinting  after  him.  Passersby  would 
look at him weird, but right now, the human didn’t care one bit. 
When they got there, they saw that the cafe seemed to be closed. 
Grandpa guided Brandon to a side door that he unlocked from 
the inside, usually reserved for employees, and they went in. 

“It’s empty,” said Brandon, looking around the cafe. “It al‐
most looks abandoned.” 

“It is certainly not empty. I can feel much power in the area. 
There is a considerable congregation… It’s not only those two 
foreign gods. They must be in the back. Come,” the spirit said, 
motioning with his hand. 

Before they could get to the back door, something smashed 
right  into  the  side  of  Brandon’s  head,  sending  him  flying  to‐
wards  a  sofa  and  knocking  him  out.  Grandpa  was  now  on 
guard. What had hit his human companion was… a tile. 

“I’m not just gonna let you stride on past, you know,” spoke 
a female voice from the counter. “Aim’s pretty good from here, 
so I don’t think I’ll need my golems. That is, unless you choose 
to summon your armies, fallen casualty.” 

Thalia, with her childlike body, was sitting there with a tile 
hovering over her hand. 

“Who put you up to this?” 

“The  boss,  obviously.  Brandon  wasn’t  invited,  but  you 

were. And you’re late. You can choose to leave and take the 

112 
  

human to a hospital, or you can go on ahead,” the minor god‐
dess said. 

“You’re  not  capable  of  essentially  killing  a  human.  Not  a 

child like him, and especially not one you watched grow in your 
own town,” Grandpa calmly pointed out. 

Thalia smashed the tile on the counter and started kicking 
the  air,  speaking  with  sudden  light‐heartedness.  “Don’t  say 
it!  That  was  already  hard  enough  to  do,  don’t  remind  me! 
He’ll be fine, it’s not a lethal wound or anything… I try not to 
aim that well.” 

“Thank you,” Grandpa nodded. 

The minor goddess crossed her arms and pouted. “I did 
not sign up for fighting at home… Just go. Don’t say I didn’t 
warn you!” 

The  spirit,  knowing  that  Thalia  would  likely  take  care  of 
Brandon and his wound, floated ahead toward where he knew 
the foreign gods were being kept. He phased through the door 
and flew down the stairs to the underground area Michelle had 
found  in  her  cafe  a  few  years  back.  There,  some  meters  away 
from the door, were Jeremy and his unconscious mother. 

“Grandpa!” the boy shouted, his heart almost beating out of 
his chest. 

“What happened here? Why do I feel such a surge of power 
behind the door?” Grandpa asked, seeing in Jeremy’s blind eyes 
an absolute terror that almost made him completely irrational. 

“I‐it’s Yasmine. I’m not sure what she did… but the air is 
cracking! Everything is weird in there, things are floating, I think 

113 
  

the  two  foreign  gods  might  be  dead,  a‐and  she’s  acting  really 
mean.  Way  meaner  than  usual,  and  even  meaner  than  when 
Kayla’s  not  with  her!  I  ran  as  far  as  I  could,  I‐I  could  barely 
breathe in there,” Jeremy hastily explained. 

“Deep breaths, boy. Where’s Alex? And where are the oth‐
ers? What happened to your mother?” 

The  human  breathed  in  and  out  a  few  times.  “Alex  is  in 
there… They’re trying to calm her down. If by ‘the others’ you 
mean the rest of the spirits, they’re all out distracting Erio, from 
what  I  gathered…  Mom  is  fine,  but  she  fainted  when  it  all 
started. Yasmine said it might’ve been because she’s so sensitive 
to the spiritual, before she went nuts.” 

Grandpa  sighed  and  poured  a  small  part  of  the  spiritual 

power  he’d  been  saving  up  into  making  a  corporeal  body  for 
himself. “I would prefer it if I didn’t have to fight… My sword 
and my armor only bring me bad memories. Try to carry your 
mother upstairs, Thalia will make sure she and Brandon survive 
today. I will try to assist young Alex.” 

Through the door and another corridor, Grandpa reached the 
wider room where they’d been keeping the gods. It was hard for 
him to move at all in the room, it seemed like the pressure would 
crack his bones at any given point, and he could not open his eyes 
without them bursting. He soon fell on his knees, audibly. 

“Oh? I wasn’t expecting more company…” 

The spirit reinforced his physical body, which allowed him 
to actually open his eyes. The image before him was not a pretty 
sight. Yasmine was floating near the middle of the room, fully 

114 
  

corporeal and with blood coming from her eyes, trailing down 
her face. Her hair was disheveled and she was breathing heav‐
ily, with a large visible aura around her. Grandpa wasn’t sure if 
the red eyes were from her primal state, the blood, or something 
else. Floating behind Yasmine and still unconscious was Kayla, 
translucent as ghosts usually turned when they were low on en‐
ergy. Both of their Cores were visible in the area where the heart 
would be, and both were attached to one another by countless, 
glowing red threads, some intertwined with black threads. This 
gave the elder spirit all the information he needed to connect the 
dots. With a brief look around the room, he quickly set his eyes 
on the bodies of both foreign gods, partially decomposed as they 
crumbled to dust, in addition to an agonizing Alex on the floor. 
The hybrid was bruised and tired, but other than that, Yasmine 
didn’t seem to have caused them harm. They seemed relieved to 
see Grandpa, considering they passed out right after that. 

“Right now, the ability to stop time would be very useful…” 
spoke a female voice from the corner. “But since I can’t do that, 
I’ll just tell you to not try and fight her right now.” 

Grandpa didn’t take his eyes off Yasmine for long, seeing 
her  twitch  involuntarily  every  few  seconds,  but  in  the  few 
glances that he managed to give the person in the corner, he suc‐
cessfully identified her as Death. 

“The  lack  of  reports  from  Congress…  was  it  you?”  he 
asked her. 

“Yep. Kay asked me if, as a death god, I would be willing to 
stand in for the supervisors, and I said yes. The only thing I’ve 

115 
  

done since I agreed to that is stand in the corner though, ok? I 
did not do that,” she said, pointing at the foreign gods’ corpses. 

“You sound uncomfortable,” Grandpa responded, opting to 
ignore Yasmine for now, since her mind didn’t seem to even pro‐
cess reality at this point. 

“Well,  obviously.  Treaty  of  non‐interference  aside,  that’s 

my  friend  over  there. And  also her  mate, it’s  safe  to  say  she’s 
suffering  more  than  Kayla  is.  But  I’m  not  enjoying  the  show 
here,” Death said, frowning and crossing her arms. 

“Tell me, then. How can we fix… that?” asked Grandpa. 

“... I guess it’s fine if I give you a hint… Ask her why.” 

The old spirit felt a little dumb not having understood the 
hint. “What?” 

Death  clicked  her  tongue  and  rolled  her  eyes,  gesturing 

wildly  towards  Yasmine,  with  both  her  free  hand  and  her 
scythe. “Oh come on! How long have you known them? Centu‐
ries? Start acting like it! A simple why will probably be enough 
for Yazz to snap out of it! Get her to think about it, wait a few 
seconds,  and  profit.  That’s  it.  It’s  very  simple.  It’s  like  when 
Kayla loses it in wrath mode, same story. I know death bonds 
can be random sometimes, but this is not the case. Even if you 
somehow weren’t sure before, it’s like… dude! The colors are a 
dead giveaway!” 

Grandpa was  not  so  sure  it  would  work  as well  as  Death 
seemed to think it would, but took a deep breath and prepared 
to dodge and defend. It was his first time since he’d settled into 
the street actually doing something action‐related. He was very 

116 
  

worried, especially because the something he was about to do 
would probably be one of the most dangerous and gutsy things 
he’d ever done. He charged up some of his spiritual energy and 
shot it at Yasmine as Death ducked back into her shadowy cor‐
ner to observe. 

Yasmine’s response was shrinking pupils and a very loud 
scream.  The  orange,  oval‐shaped  projectiles  vanished  before 
reaching her. Hissing, she floated higher and clawed at the air, 
causing red cracks to appear all over it. 

“She’s gonna tear reality apart! Talk, now!” Death yelled. 

“Alright, alright, I understand… This is foolish and it is not 
going to work… Yasmine! Listen, why are you doing this?” 

The younger spirit winced and all threads throbbed, but she 
shook her head and growled at Grandpa, sending a barrage of 
red blade‐like projectiles. Grandpa barely managed to dodge so 
many at a time. 

“Go again!” Death called. 

“Do you not see that it’s not doing anything? Come up with 
a better plan or help me!” Grandpa yelled back. 

“No, it is working! Just keep trying! It’ll get through even‐
tually!” 

Grandpa rolled out of the way of another projectile. “Even‐
tually!?” 

“Look, I know you probably don’t want to, but you have to 
trust me. Seriously, I don’t get why everyone still hates me so 

117 
  

much, but I only have one thing to say to you right now; TALK. 
TO. YASMINE. It’s your best shot!” 

The elder spirit groaned, sending more projectiles to try and 
keep Yasmine busy. “Come on, young lady, remember your mo‐
tive! Look at what you’re doing!” 

Yasmine  winced  again,  the  threads  throbbed,  and  she 

clutched her head in her hands. “Why…?” 

“Ok, so she can speak now. What does that accomplish?” 
Grandpa asked Death. 

“For now, it means you’re making progress. Make her re‐
member and she’ll realize several things instantly. From there, 
you just have to stand far away, be quiet, and give her time.” 

“You act like you’ve seen this before.” 

Death  flinched  and  looked  away.  “...  I…  haven’t.  Just 

keep  going.  My  hands  are  tied,  and  everyone  else  is  out  of 
action. I’m not the one in danger here, I can run away if it gets 
too bad. Now, speak softly and step a bit closer. Don’t make 
any sudden moves.” 

Grandpa turned back to Yasmine, who looked confused and 
considerably less aggressive. “Yasmine… Why did you kill the 
foreign gods?” 

The ‘how’ would be asked later, but for now, it was time to 
see if the person with the ability to easily break reality at the mo‐
ment would really realize what she was doing or not. “I…” 

Yasmine  screamed  in  pain  and  fell  on  her  knees,  which 
prompted Grandpa to back away, just in case. “Is it over?” 

118 
  

“Shh. Let her remember,” Death told him. 

Five minutes later, Yasmine’s breakdown was over, and her 
normal tears had washed away the bloody ones. She seemed to 
have fallen asleep. 

Kayla  stirred  awake  and  sat  up  next  to  her  sister.  She 
looked  around,  closing  and  opening  her  fist.  “What  hap‐
pened? My head hurts and my Core feels way warmer than it 
normally should.” 

Death  smiled  and  walked  up  to  her  friend,  offering  her  a 
hand. “Where to start…” 

Kayla noticed her own higher opacity. “I take it Yazz did 
something. I feel much stronger than usual.” 

“Long story, but…” Death gestured around the floor of the 
room,  drawing  attention  to  the  almost  fully  dusted  gods  and 
Alex. 

“... Oh. I… I’ll get the memories from Yasmine later. Give 
me a second, I have to fix this.” 

The downcast older sister rose her hand and the cracks in 
reality  closed  immediately  with  a  red  flicker  of  her  usually 
blue  eyes.  Everything  seemed  to  have  returned  to  normal. 
Alex sat up  groggily, still a bit in  pain,  and tried  to  process 
what had happened. 

Lastly,  Kayla  knelt  down  next  to  her  sister,  brushing 

some hair out of the younger one’s face. “Yazzy… What did 
you do…?” 

119 
  

“If  you  assumed  she  killed  those  two  gods,  you  assumed 
right. That’s the surge in power you felt when you woke up,” 
Death said. 

Kayla  was  silent  for  almost  a  full  minute,  with  her  head 
down and her eyes closed. Then, she scooped Yasmine up in her 
arms and turned around. “Let’s go home. Thanks for helping, 
Grandpa.” 

In the blink of an eye, both sisters disappeared, and all three 
remaining people recognized the beat they felt as a teleport. 

“... in that case, I’ll head back for now. Pretty sure Lilith may 
have killed the microwave again. Her adaptation to the human 
world has not been the swiftest…” Death commented. 

Grandpa nodded. “I will  take  Alex  to  see  a healer.  Thalia 

will surely help me through the checkpoints to that town. Such 
an eventful few days…” 

“You better get used to it, old geezer. Things are only going 
to escalate further from here. And I’m not sure how much longer 
Lilith and I will be able to stay out of Kayla’s business,” Death 
ominously finished. 

   

120 
  

“Well that’s not gonna happen.” 

“Does that mean we shouldn’t worry about them, Master?” 

“Exactly. They won’t do much.  
Anyway, did you have something to tell me?” 

“The others’ sense of unease has only grown as of late, and the em‐
press’ court seems more uncomfortable with each passing day.” 

“About what?” 

“You. You make odd choices, for starters.  
I heard them talking about me mostly, though.  
I make everyone uncomfortable, that’s nothing new.” 

“Ah, so that’s why. They simply can’t understand why I keep you so 
close. You aren’t a core member, and I usually don’t interact much 
with the juniors. You’re an elite member, sure, but that rank didn’t 
really exist before you came along. You stand somewhere strange,  
unprecedented. Are you worried?” 

“No, but I figured you’d want to know. There are certain implications 
behind their gossiping, and in our current situation…” 

“True, I don’t have my full omnipresence, since I lent it to you… 
Thanks for the report. I knew there would be several possible futures 
where we’d be chased out. It was unnecessary, though I may toy 
around with this new piece of information later. When we’re done 
messing with the KPs, that is.” 

“Is there anything specific you want me to do there?” 

“Nah. Just keep watching them, a good chance will come around 
eventually. Soonish, I predict. Dismissed.” 

121 
  

Interlude 3

After the end of the battle against the foreign gods… 

Alex put a wooden box on the floor of the attic and sighed. 
“What exactly are we looking for, granny?” 

Yasmine rummaged through a different closet. “Books. Spe‐
cifically, a very thick one made by hand.” 

“Any  other  hints?”  the  hybrid  asked,  moving  some  more 

boxes to access whatever was behind them. 

“The  cover  is  a  dark  golden  color,  might  smell  of  god 
blood.” 

Alex  then  stopped  working,  concerned.  “God  blood…? 

Granny, what are you planning?” 

“I suppose I can tell you… Time is short, and I can’t con‐
vince my sister to do something if she’s unconscious. I’ve done 
the math, keeping Kay’s ability out of it, and both of us together 
should be able to kill those two gods and absorb their power.” 

“W‐what? But why would you want to do that?” 

“Kayla decided to fully commit to our goals. Anything for 
the cause, right? So that’s what I’m doing, trying to make sure 
things go smoothly for her when the time is right. I won’t allow 
anyone to get in her way.” 

Alex bit their lip, trying to think of a way to deter the spirit 
from doing this. “But…” 

122 
  

“I get it, you’re uncomfortable helping with this. Go down‐
stairs and wait for the kids to wake up, watch over them,” Yas‐
mine told them, making a portal under their feet. 

Alex ended up in the living room, pacing up and down 
the  room  without  making  a  sound.  “I  can’t  tell  anyone  about 
this… And I have to do whatever granny says… She looked kind of 
unstable. I can’t put my finger on it, but there’s something wrong… 
Maybe I should contact Death…? Yeah, she’ll know what to do. I 
hope. She’s known granny much longer than I have and she’s gen‐
erally more knowledgeable about most things… Now, how does one 
get in touch with Death?” 

The hybrid’s eyes fell on one of the animals sleeping near 
Ursula,  and  an  idea  came  to  mind.  They  picked  up  an  old 
sleeping rat. “I kind of suck at summoning magic, but it should 
work… Forgive me, little one.” 

123 
  

HAUNTED CINEMA

Day 1

Jeremy connected two of the wires on the floor, not 100% 
sure if he was doing it right. 

“That’s good, thanks!” called his girlfriend from the com‐
puter. “Normally I’d have Loke help me out, but the thunder‐
storm last week caused some damages to the mainframe… I’m 
still working on fixing it.” 

“So you’re out of butlers and guards?” he asked her, sitting 
near where she was working. 

“I’m out of everything. The cinema itself still works, I fixed 
everything  else  already.  You  know,  like  the  popcorn  ma‐
chines, the projectors… All that stuff. But the bots are still not 
operational.” 

“Just tell me the nuclear warhead isn’t broken.” 

“I told you it’s not a nuclear warhead, those are much easier 
to make, if I can get my hands on those pesky materials. And the 
missile is fine. I wasn’t even done with it, so it can’t really ex‐
plode yet,” Fran explained. 

125 
  

“Say… How’s Yasmine? Her Core got charred, right?” Jer‐
emy asked his black‐haired girlfriend. 
“Not sure. Neither boss has shown their face since the inci‐
dent a few days back, but I imagine they’ll be going through a 
lot.  In  a  way,  Yasmine  was  hiding  an  essential  part  of  herself 
from Kayla.” 
“Isn’t  that…  extremely  catastrophic? When  a  spirit  pack’s 
leader and their mate break up...” 
“Nah, they wouldn’t break up over this. Have faith in them. 
They’ll pull through. Couples might break up, but family always 
forgives.” 
Jeremy smiled. “The safety net, huh?” 
“Yup! Now come on, Thalia’s coming to see if we can work 
something  out  for  the  golems.  A  combination  of  her  golems 
and my bots would be amazingly effective on the battlefield! 
Uh, I think.” 
“I should probably go to sleep soon, but I guess the night is 
still young…” said Jeremy, briefly glancing at his watch. 
Meanwhile, Kayla had been sitting on the roof of her house, 
staring up at the moon with her legs dangling over the edge, for 
hours.  She  normally  flew  up  to  the  place  she  jumped  from  to 
think, or when she was feeling down. Yasmine phased through 
the ceiling and hesitantly floated up to her. 
Kayla didn’t need to turn around. “... how’s your Core?” 
Yasmine pulled her nightgown down to look at her chest, 
where there was a faint light blue glow. “It’s better… Can I sit 
here?” 

126 
  

The older sister nodded, looking down. They sat together in 
silence for a few seconds. 
“Why  did  you  hide  that  from  me?  You  know  I  swore  to 
love every side of you, forever, even after death do us part…” 
said Kayla, feeling her eyes burn with unshed tears. “Don’t you 
trust me?” 
Yasmine  turned  her  head,  momentarily  startled,  and 
clenched her hands together on her lap. “Of course I do! I just… 
it’s complicated.” 
This was met by Kayla placing her own hands on Yasmine’s 
and scooting closer. “Then tell me! Explain! Please, I don’t want 
there to be any secrets between us.” 
“... deeper than the sea and stronger than spider silk, was 
it?” said the younger one, smiling in nostalgia after a few sec‐
onds  of  silence.  “I…  I’m  sorry…  I’m  really  sorry  that  I  even 
thought about doubting you, and I promise I won’t hurt you like 
this again, I swear on the Creators.” 
The girls sealed the deal with a loving kiss under the moon‐
light, lasting a bit longer than usual. 
Leaning against her sister, Yasmine took a deep breath and 
tried to get her thoughts in order. “It’s… because I’m a spirit of 
virtue. I refused Heaven’s offer, so I lack the protection that a 
life there would give me. Just like you’re so different from your 
living self, I’ve also changed on the inside. I’m… I’m not a good 
person. I find it tremendously difficult to be good, to be virtuous. 
And… you’re the last person I wanted to hurt.” 

127 
  

“Then let’s get you to Heaven! Death’s mom can take you 
in, that would make it all easier on you, right?” said Kayla, wish‐
ing to spare her lover as much suffering as she could. And for‐
getting  about  her  more  than  godlike  powers  that  she  hardly 
knew how to use. 
Yasmine smiled sadly, putting a hand on her sister’s chest. 
“I  was  sure  you’d  say  that,  Kay.  But  I  don’t  want  that  life.  It 
would  mean  abandoning  everything  I’ve  ever  known.  My 
home, my friends, and most importantly, you. Even my memo‐
ries would likely be gone within a year. Heaven tends to have 
that effect on people…” 
“Then what can we do?” 
Yasmine snuggled deeper into Kayla’s arms. “Grin and bear 
it, that’s the way I’ve always done it…” 
The older sister frowned. “No. You’re going to learn to fight 
your wicked urges, and I’m going to learn to control my flames. 
I’ve noticed they hurt you.” 
“What? How?” 
“I’ll train in Hell, you train in Heaven. We’ll come back here 
every day, and make sure we spend more time here than we do 
there.” 
The younger spirit sat straight, looking Kayla in the eyes. 
“But what about‐” 
“The plan can wait. You’re more important.” 
Yasmine  blushed  and  leaned  back  onto  her  sister.  “... 
okay…” 

128 
  

Kayla smiled and kissed her forehead, grinning to herself. 
“I love you, Yasmine. Never forget that.” 
“... I love you too, sister…” 
The two of them closed their eyes and enjoyed the comfort‐
able silence for a couple minutes. 
Yasmine was first to break it, with a mischievous hint to her 
voice. “... wicked urges, huh?” 
It was Kayla’s time to blush, mostly in embarrassment. “Y‐
you know I get carried away when I feel strongly about some‐
thing…” 
The younger sister giggled, slid to Kayla’s lap and straddled 
her, placing her arms on her shoulders. “What kind of ‘urges’ 
would you classify as wicked?” 
Kayla smiled and put her own arms around Yasmine, shak‐
ing  off  her  fervent  blushing.  Both  spirits  then  felt  a  surge  of 
wrath, accompanied by inner warmth. “I don’t know, why don’t 
we find out?” 
“Oh, you…! This trick is so cheap… But, I would take you 
up on that offer.” 
The two began to roughhouse, started by Yasmine tackling 
Kayla  farther  into  the  roof  area.  Their  light‐hearted  laughter 
only reached Ursula, who was heading to bed. 
The human smiled, petting her newly adopted owl. “Looks 
like we had nothing to worry about after all. They’ll be fine.” 
Fortunately  for  her  innocence,  Ursula  went  to  sleep  very 
soon after that. 

129 
  

Day 2

Jeremy and Fran heard the door to Fran’s workshop close. 
Fran grinned widely at the sight of their guests and saluted. Jer‐
emy only bowed his head. 

“Hey  Brandon,  how’s  your  head?”  said  Fran,  addressing 

the only human among the three newcomers. 

The  young  man  self‐consciously  put  a  hand  on  his  band‐

ages. “Ah, it’s much better, thanks.” 

“Wait, Brandon is here?” said Jeremy. 

Fran  blinked.  “...  you  know,  sometimes  I  forget  you’re 

blind.” 

The blonde young man sheepishly rubbed the back of his 
head. “I don’t make it that obvious when I’m around you guys, 
do I…?” 

Brandon shrugged. “I forget he’s technically not completely 
blind.” 

“Anyway, I’m happy to see you two together, bosses!” Fran 
exclaimed, clasping her hands behind her back. 

Yasmine  and  Kayla  smiled.  Brandon  stretched  and  spoke 

again.  “Yeah,  Kayla  gave  Yazz  the  silent  treatment  for  a  few 
days. Then, apparently they talked, and the next day, they were 
cheerfully going about our morning routine like usual. Maybe 
even closer than they used to be, basking in some kind of satis‐
fied afterglow…” 

130 
  

Kayla rose her hand a little, successfully causing Jeremy and 
Fran  to  straighten up  and  stand  quietly  at  attention.  “Enough 
about us, we’re here to check on the situation. I explained things 
to Brandon, and he said he was willing to join the Rebellion.” 

“Wow, this kid really wants to get himself killed!” Fran joy‐
fully commented. “Do you want your life to be anything other 
than normal that badly?” 

Brandon wasn’t sure how to react to someone with Fran’s 
attitude, made worse by the confusion his head wound’s pain 
still caused him. 

“... Fran, settle down,” asked Yasmine, almost as sharp as 
the  one  time  Brandon heard  her  with  Kayla unconscious. Her 
voice then softened a bit when she looked his way, maybe as a 
way of apologizing for before. “He thought about it for longer 
than usual.” 

Brandon,  Jeremy  and  Fran  looked  between  Yasmine  and 

Kayla, very shocked that Yasmine would go so out of line when 
her sister was right next to her. In total contrast, Kayla seemed 
jollier than usual, and even gave Yasmine a short hug after that 
uncharacteristic outburst. 

“...  I  take  it  you  talked  about  your  baggage,”  Brandon 

spoke. 

“Yes! I’m super happy that Yasmine’s finally being honest 
about  how  she  really  feels.  I  promise  you  all,  we’re  going  to 
work  hard  on  our  problems  and  try  to  improve  ourselves  as 
much as we can,” said Kayla, casually taking her sister’s hand. 

131 
  

The other three stared at their interlaced fingers. While the 
boys  stayed  quiet,  Fran  laughed  and  started  clapping.  “This  is 
great! You’ve started being affectionate in public again! I kinda 
missed Kayla’s corniness after so long. Seriously, you two peaked 
in the decades after the spirit ball, then somewhere along the line 
you closed yourselves up, not sure why considering your private 
files that I’m not going to discuss in front of anyone else.” 

Jeremy nodded. “Fran is right. I don’t know what exactly 
she’s right about, but she’s usually right.” 

Yasmine, enjoying her new freedom a bit too much, brought 
her free hand to her forehead and growled. “... again, we’re here 
to check on military affairs; we keep getting sidetracked. Fran, I 
want  your  surveillance  bots  up  as  soon  as  possible.  I  think 
there’s someone sneaking around our territories. Whoever they 
are, we know three things about them. One, they’re extremely 
powerful and don’t have a Core. Two, they are not human, but 
not a spirit or a god of any sort either. Three… Kayla’s ability is 
completely ineffective against them.” 

Fran  and  Jeremy  gasped.  Brandon  rose  an  eyebrow.  “Ok, 

after all this time, I’m still not too sure what Kay’s ability is.” 

“Manipulation of reality. Or at least, that’s what we call it. 
Yes,  yes,  you  can  tell  us  how  overpowered  that is  some  other 
day. It’s exceedingly difficult for me to convince her to use it an‐
yway…”  said  Yasmine.  “Mostly  because  she  tends  to  acci‐
dentally break things and doesn’t know how to fix the great ma‐
jority of said things.” 

Fran floated up. “Ah! I do know something about the mys‐
terious intruder. Let me see if I can recover the footage.” 

132 
  

While the poltergeist practically threw herself on her swivel 
chair and started typing away at the computer, the boys were 
left alone outside the room with Yasmine and Kayla. 

The  younger  sister  huffed  and  then  took  a  deep  breath. 

Kayla giggled. “Does not limiting how much you yell at people 
help, sis?” 

“Yes…  I feel  much  better,  actually. And  I feel like  we  get 

things done faster this way…” 

“You’re not gonna be mean forever now, are you?” Brandon 
asked, slightly concerned about his friend turning into a bully. 

“No… Now that I don’t repress it, it’s not actually that bad. 
Not yet, at least… But like Kay said, we’re both working on it,” 
Yasmine said. 

“Forgive my rudeness, but… Are you sure you’re fit to be 
among the other leaders of the Rebellion at the moment?” Jer‐
emy asked. 

Yasmine looked away, uncomfortable. “Well…” 

“Of  course we  are!  And  don’t  you  dare  doubt  us,  cadet!” 
Kayla happily interrupted. “We’re gonna go take a walk, pre‐
pare a detailed report in the meantime.” 

Jeremy saluted and the two spirits left. Brandon stared after 
them. “... is the salute a thing? Like, is it required?” 

“As  a  formality,  of  course.  I  don’t  know  how  the  human 

army works, but mostly we just always salute a superior or sen‐
ior officer. And sometimes we bow when dismissed or… I have 

133 
  

no idea, just be respectful to those with more experience and es‐
pecially to your superiors, do whatever you think is appropriate. 
Ranks weren’t given at random. The people at the top are there 
for a reason,” Jeremy warned. “Then again, in this case, I doubt 
either of them would mind if we didn’t salute and bow.” 

Brandon sighed, caressing his bandages in slight pain. “Got 
it… What was that about an intruder, though?” 

Jeremy shrugged. “I know the same as you. Fran has a lot 
of information… But she never shares it unless you specifically 
mention something, and only when she feels like it or when it’s 
one of the bosses asking. Come on, let’s check on Loke.” 

Brandon  hummed,  staring  back  at  the  corridor  the  sisters 

had taken. 

Meanwhile, in one of the empty showing rooms, Kayla was 
walking ahead of Yasmine. 

“Thanks for that. You’ve always known when I was in trou‐
ble,” the younger one said. 

“... you know… I still haven’t completely forgiven you. You 
killed  two  presumably  innocent  gods.  One  of  them  was  even 
Fran’s friend. That’s not something we can undo. Gods turn to 
dust when they die, and there is no way back. A new god of the 
same thing might be born if they are needed, but the same indi‐
vidual won’t return. Ever.” 

Yasmine winced. She knew this was coming. 

“We only kill to protect ourselves. Even the Rebellion has 
largely  pacifistic  protocols  for  almost  any  situation.  Why  did 
you go out of your way to dust those gods? I’ve seen how you 

134 
  

did it, but… I just want to know why. Your memories are a little 
chaotic around that time.” 

“I’m sorry… It’s what I told you yesterday. Since my death, 
I haven’t really been myself. I say things that I don’t mean, do 
things  that  I’m  sure  you  know  I’d never  do.  Maybe  I’ve  gone 
mad…” Yasmine mused, trying to keep tears from spilling out 
of her eyes. “I think my train of thought went something like ‘if 
we’re  more  powerful,  we’ll  stand  a  better  chance  against  the 
Gatekeepers’. I don’t know, what am I supposed to say? I’ll just 
end up driving everyone away! I don’t want to do or say any of 
these cruel things, but I can’t help it!” 

The room was silent for a few seconds. 

“... I think I understand now,” Kayla turned around, frown‐
ing  sadly.  “It’s…  still  going  to  take  some  time  for  me  to  fully 
forgive you, but if you work to overcome the shackles your spirit 
type imposes on you and show me that you sincerely regret your 
actions, I’ll definitely find it in me to do so. Until then, let’s do 
our best together, little sister.” 

Yasmine  sniffled  and  nodded,  leaning  forward  to  hug 

Kayla. 

Meanwhile, in the room where Fran kept her ‘mechas’, as 
she called them, Brandon was looking around trying to figure 
out how Fran had built them from scraps and parts. Jeremy 
was kneeling next to one that almost looked human. Empha‐
sis on almost. 

“So  that  one  is  Loke?  The  weird  cyborg?”  Brandon  asked 
when he switched his attention to Jeremy. 

135 
  

Jeremy stood up. “Yes. He’s also the only one who has a real 
soul. He was a human who died in this cinema a long time ago.” 

“That  reminds  me,  one  of  the  gods  that  died  was  Fran’s 
friend, right? Is she ok?” 

“I mean, she can’t feel sorrow in the first place. And I don’t 
think her emotions work quite like a normal person’s. She has a 
hard time caring about things, even when they involve her or 
her loved ones. Grandpa said it might be a result of her soul’s… 
unusual awakening.” 

Suddenly, Loke was engulfed in a bubble of electricity, con‐
vulsed, and bolted up. “Message from Hell! Mistress’ presence 
is requested at a ceremony!” 

His broken, robotic voice startled both boys, but Jeremy re‐
covered quickly. “Loke, what was that?” 

“An urgent message came through, from the lord of thun‐
der’s younger sister. She says he has fallen down in battle. Am‐
bushed by the demons who live in the capital’s suburban area,” 
the servant informed. “Where is Mistress Fran?” 

Jeremy swiftly answered, in one word. “Workshop.” 

Brandon, not sure about what to do, followed Loke and Jer‐
emy to see Fran, who was very happy to see her butler up and 
running, but did mutter something about his voicebox. 

“Cousin,” Jeremy whispered to Brandon. “Pay attention to 
her reaction when Loke tells her what happened.” 

Said  butler  had  just  told  Fran  the  news.  And  the  polter‐
geist’s reaction was… “Oh. I guess he wants to talk to me before 

136 
  

he crumbles to dust. I’ll have to ask the bosses for permission to 
go, though.” 

That’s when the two sisters returned to the workshop. 

“Go where?” Kayla asked. 

“Hell.  I  got  a  message  saying  one  of  the  Great  Gods  had 
fallen down, and that he had requested my presence,” Fran ex‐
plained. “I’m pretty sure gods don’t have much time left after 
falling down, so… can I go? I won’t stay longer than I have to.” 

Kayla nodded. “I’ll reach out to Lilith just in case somebody 
gets in your way.” 

Fran grinned and summoned a whip of crackling electricity. 
“Don’t worry, I know how to defend myself. Thanks, boss! Loke, 
try to fix the minor issues in the mainframe. You’re running on 
his sister’s power that was leftover from the message, so don’t 
overdo it.” 

Ten  minutes  later,  Fran  was  gone,  Loke  was  at  the  com‐
puter,  and  the  human  boys  were  standing  rigidly  in  a  corner, 
watching a very tense argument between Death, who had ran‐
domly shown up after Fran left, and Kayla. Yasmine was closer 
to them than the boys, but looked far more worried. 

“Why won’t  you  listen  to  me,  Kay!?”  Death  yelled.  “Ever 

since  the  incident,  I’ve  told  you  a  million  times  to  stay  away 
from Yasmine. I even had the courtesy to try and talk to you in 
private, but honestly, I’m starting to think that you don’t have 
the slightest intention to do as I say.” 

“That’s  because  I  don’t.  She’s  my  sister  and  my  mate.  I 

won’t leave her to suffer alone in silence,” Kayla scowled and 

137 
  

glared  at  her  friend.  “Leaving  people  behind  to  rot  is  more 
your style.” 

Death  flinched,  seemingly  truly  hurt  by  those words.  She 

lowered her head and clenched her teeth, beginning to tremble 
with rage. “... fine! Do whatever you want! We’ll see who laughs 
last after it blows up in your face!” 

The  unbound  death  god  smashed  the  base  of  her  scythe 
against the floor and fast‐traveled away via shadow magic. Af‐
ter she was gone, Kayla let out a breath she didn’t realize she’d 
been holding. “She’s been so paranoid lately… I think I’ll talk to 
Lilith about it next time I see her.” 

Yasmine squirmed in place. “And I want to slap someone 
for no reason right now… I’m sorry if I step out of line, Bran‐
don and Jeremy. It feels like prickling all over my body… It’s 
unbearable.” 

There was  an extremely  brief flash of red,  and  Yasmine 

relaxed. Kayla recoiled. “Ugh, and now I understand how this 
can  get  on  your  nerves…  I’m  learning  so  much  today.  Is  it 
better, Yazzy?” 

“Yes… Thank you.” 

“I told you, I’ll share in your suffering if I have to.” 

Jeremy and Brandon stared ahead, letting them have their 
moment. The older boy then murmured to his cousin. “Is this a 
thing that happens on the regular? Is it just a part of their rela‐
tionship that I’ve been missing all this time?” 

“Well, Kayla is corny. I don’t think it’s on purpose either. In 
contrast, Erio and Klimt go above and beyond to make sure they 

138 
  

don’t seem to be dating, because they’re both paranoid about 
HQ finding out Erio’s dating a spirit he’s supposed to super‐
vise. It is truly fascinating to observe, especially when we’re 
all together.” 

“What about you and Fran?” Brandon asked. “What quirky 
relationship dynamic do you have?” 

“It…  mostly  depends  on  her  mood,  really…”  Jeremy  an‐

swered. 

“I was asking about your story. How you two started dating 
and all that. I mean, a spirit and a human? It’s a little bizarre.” 

This  is  when  Kayla  tuned  into  the  conversation.  “Oh,  oh, 
this story’s great. Jeremy got advice from Grandpa, Fran got it 
from a songstress we know, and the rest of us officially became 
‘the peanut gallery’ in their eyes.” 

“True, it was a lot like watching TV,” Yasmine added. “And 
the only one who seemed to care about being used for entertain‐
ment was Jeremy.” 

“Because my life is not a reality show,” the younger human 
insisted, crossing his arms. 

Kayla gave him a few light pats on the back. “Aww, come 
on. Don’t sulk. It was so great that I’m pretty sure Fran still has 
the recordings.” 

Jeremy then threw a fit and the tension slowly melted away. 

139 
  

Day 3

Kayla  had  gone  with  Brandon  to  talk  to  Grandpa.  Right 
now, with the mother of the family at work and the two younger 
children at school, Yasmine was alone in the house. And it was 
driving her crazy. Her only hope were the healing rays of the 
moon, but the sun was still setting outside. 

“I  have  to  distract  myself  somehow…  and  prevent  Kayla 

from  finding  out  how  much  her  flames  are  hurting  me…”  she 
said, pacing up and down the hallway. “It’s ok, it’s ok, been doing 
this for centuries, can’t be that hard… So why is it so difficult!?” 

Yasmine growled and flung her arm into a vase, causing it 
to smash into pieces against one end of the hallway. She put her 
hands on the small table it’d been on and looked at herself in the 
mirror. “... I look like crap. Wonderful… Flames of wrath and 
virtue’s temptation, clearly the best combo.” 

While grumbling to herself, she felt someone watching her 
and  saw  a  flash  of  movement  in  the  shadows.  She  whirled 
around once or twice, trying to locate whatever she’d seen. “... 
was it a hallucination…? No, you can’t hallucinate presences… 
Can you?” 

Yasmine stayed quiet for a few seconds, looking at her sur‐
roundings for any traces of someone other than her. 

Then,  she  heard  a  female  giggle.  “You  know,  I  look  for‐

ward to seeing how you’ll deal with your family exorcist.” 

“W‐who are you!? What do you mean?” 

140 
  

“You’ve  been  calling  me  ‘the  intruder’.  Not  that  I  care 

what you decide to call me, but… Anyway, you should give up 
on finding me. They sent me for a reason. I honestly can’t see 
any of the others doing this work… It’s too boring.” 

The spirit summoned two blades out of red energy and en‐
gaged a combat position. “Did you do something to Fred?” 

The voice came from everywhere around her. The walls, the 
ceiling, the floor… “You’re still trying to find out where I am? 
Well, I can see you, but you won’t be able to see me unless I 
decide to show myself. Which is stupid, so I won’t. And you 
really think a sentinel like me would dare interfere with the 
story? My job is merely to observe and report.” 

“What…?  Wait,  if  that’s  the  case,  why  are  you  talking  to 
me?” 

“Am I? I could just be a voice in your head.” 

Yasmine tensed up, glaring at the ceiling. “...” 

The intruder laughed cruelly. “First off, because nobody’s 
going to believe you if you tell them. And second, I’ve been 
watching you guys for way too long and I’m bored out of my 
mind. I might be able to tank a large amount of boredom for a 
pretty long time, but it gets unbearable eventually.” 

At  that  moment,  the  main  door  was  unlocked,  opened, 

closed, and locked from the inside. 

“Oh, there he is. He got into a fight at school and was sent 
home.” 

141 
  

Yasmine writhed in pain, her weapons immediately vanish‐
ing. “Why… are you so interested in seeing this? I’ll just… go to 
sleep for now… and wait until the others get home.” 

The voice giggled, and Yasmine swore she knew it was grin‐
ning  from  ear  to  ear,  just  by  the  condescending  tone  it  used. 
“Will you really?” 

She heard some clutter in the kitchen, probably Fred look‐
ing for something to eat, and fell on her knees. Her urge to attack 
grew by the second. Yasmine tried to shut herself into the master 
bedroom, but before she could get there, she fell on her hands 
and knees from the pain. Her rough breathing was more than 
enough to see how much effort this was costing her. Ultimately, 
everything went red. 

Downstairs, Fred was grumpily eating an apple, with band‐
ages wrapped around his knee, both of his hands, his nose… He 
looked like he’d taken a beating. It was getting dark outside, so 
he went over to the light switch, only to find out that it didn’t 
work. None of them worked. In the middle of the main room, he 
started to hear a faint scraping sound… 

“Is there someone in the house…?” he said to himself. “That 
sounds… Almost like a blade.” 

He  silently  went  to  get  a  kitchen  knife  and  hid  behind  a 
wooden  pillar.  The  sound  seemed  to  be  close  to  the  staircase. 
Then,  he  very  clearly  heard  a  sort  of  tapping.  Whatever  was 
making  that  sound  was  heading  downstairs.  That  knowledge 
caused Fred to duck into the kitchen and hide better, taking out 
his  mobile  phone  and  lowering  the  brightness  as  much  as  he 
could. He wanted to call the police, but he wasn’t sure what he 

142 
  

was up against. It could be a burglar, or it could just be Brandon 
playing a nasty prank on him. It didn’t look like his brother was 
home, though. When the sound reached the bottom of the stairs, 
it stopped. Fred realized after a few seconds just how creepy a 
completely silent house with all the lights off was. 

Just when he was peeking around the corner to check on the 
sound  and  try  to  get  a  visual  on  it,  he  felt  something  sharp 
against his throat and a hand on his shoulder. “You weren’t ex‐
pecting to die today, I’m sure…” 

The boy gulped, but froze his body as to not risk getting 
his  head  cut  off.  As  far  as  he  could  see,  the  blade  was  red, 
curved,  and  glowed.  It  was  also  cold,  and  sharp  enough  to 
draw blood just by grazing him. The only other thing he could 
deduce was that the hand felt like a woman’s, and she had a 
voice he didn’t recognize. 

“What is it? Cat got your tongue, exorcist?” 

“W‐what‐” 

Whoever his captor was, she rose the blade higher, peeling 
off more of the outer skin from his neck. “Save it! I’m going to 
get rid of you once and for all… Before you cause any further 
problems!” 

Fred tried to reach for his phone with his foot, to call pretty 
much anyone, really. The woman behind him growled, clutched 
his throat with one hand, and smashed the tip of the blade that 
he now realized was a scythe into his phone. 

Too quickly for him to make an escape, she put the scythe 
back against his throat. “Oh no you don’t… This is the end, and 

143 
  

here’s where you’ll die. Don’t worry, no one will miss you when 
you’re gone.” 

At  that  moment,  in  the  instant  before  that  red  blade  cut 
through his neck, Fred felt something deep inside himself. Pan‐
icking,  he  decided  to  release  whatever  it  was.  At  first,  he  felt 
pain, but then he realized that his aggressor had been thrown 
against the wall. All of a sudden, it all seemed clearer. His eye‐
sight was better, he could see in the dark, he could hear every 
single movement, he felt strong. 

Turning  to  the  wall,  he  saw  a  girl  about  his  age,  maybe 
older,  shaking  some  dust  off  her  somewhat  Victorian‐style 
clothes. “I knew it… Even his seals are useless. That good‐for‐
nothing death god… He’ll be next!” 

She leapt towards him, and Fred instinctively put his hands 
in front of his face, as if that would stop a giant scythe. While his 
eyes were closed in anticipation, the blood on his neck flew to 
his hands, and he managed to block the scythe. “W‐what…?” 

“Tsk. Hey, you! I know you’re watching! If you want to pro‐
long your entertainment, you’ll listen to me. Help conceal my 
barrier from my sister, or else she’ll find us too soon,” she yelled 
to the darkness. 

The hair on the back of Fred’s neck stood on end, and he 
swore  he  could  hear  some  sort  of  whisper.  Shadows  sur‐
rounded them, and he felt gravity disappear. As he floated up 
and yelped, the only thing he knew for sure was that they were 
no  longer  inside his house,  no matter  if  the  room  looked  the 
same or not. 

144 
  

“I can’t control reality like Kayla, so you’ll have to forgive 
me for the lack of gravity. Outer space isn’t a fan of it. Oh, right, 
and when the oxygen in this room runs out, you’ll bite the dust 
anyway, so there’s not really much of a point in resisting me. I 
don’t need  it though,  I’ll  be  fine without  it.  Give  thanks  I  can 
maintain Earth pressure inside this closed space.” 

“Kayla…? Then you must be Yasmine… The ghosts Ursula 
often talks about…” 

Yasmine rolled her glowing purple eyes. “Don’t waste your 
breath, you idiot. I just told you your oxygen is limited.” 

Fred clenched his head, feeling an unbearable migraine. He 
then forced himself to try and swim in zero gravity, failing. Yas‐
mine charged at him, and that was the last thing he remembered. 

145 
  

Day 5

Fred woke up on an unfamiliar sofa, inexplicably exhausted 
and with an incredible ache across his entire body. 

“Oh, you’re awake,” someone near him said. 

With  his  eyes  still  foggy,  the  human  tried  to  sit  up,  but 
bumped  his head  against  something.  “W‐what is  this?  What’s 
going on?” 

“Well, we didn’t know if you’d be murdery or not when you 
came back, soooo Kay just sorta put some kind of invisible box 
on the sofa, it shows as a blue force field when you hit it,” said 
Brandon,  resting  his  arms  on what  looked like midair.  “Don’t 
try to move, you’re probably still anemic. I’m not too sure how 
you didn’t bleed out, really, but we should probably thank that 
witch doctor from the Syndicate of Magic.” 

Fred carefully sat up, but crouching to almost half his size. 
There was another sofa in front of him, where Ursula was star‐
ing  at  him  from  her  spot  next  to  a  blue‐eyed  young  woman. 
Looking down slightly, he could see Yasmine apparently asleep 
on her lap. 

“Big brother isn’t murdery today!” beamed Ursula. 

“Where are we…?” 

“I  don’t  really  know,  it  looks  like  the  outskirts  of  a  city. 
Kayla brought us here for healing, and mom thinks I brought 
you  two here  on a  trip,”  Brandon  answered,  bowing his  head 
briefly in thanks. 

146 
  

“What happened? I don’t remember anything after Yasmine 
attacked me…” Fred said, trying hard to recall anything from the 
past couple of days. 

Brandon then began to talk, happy about knowing things. 
“You almost killed Yazz, for starters. When you went nuts, you 
used up way too much blood, and ended up fainting little after 
Fran and Kay interrupted you. That might’ve been for the best, 
not  sure  what  would’ve  happened  if  you’d  actually  stayed 
awake. According to Fran, you almost triggered Kayla’s wrath 
mode, and that would not have been a good thing. She can very 
much outdo you in murderousness when she’s angry,” Brandon 
then realized something and pointed at the other sofa with his 
thumb. “That’s her, by the way. She really wasn’t happy about 
the number you did on her sister.” 

“I‐I’m  sorry,”  Fred  stuttered.  “Wait,  why  am  I  apologizing? 

She tried to kill me!” 

Kayla shook her head, lovingly stroking her sleeping sister’s 
short hair with one hand and waving Fred’s apology off with 
the other. “It’s fine. I’ve noticed that your problems are some‐
what similar. Besides, you should both be fine after a few more 
days here. It’s not the ideal place for healing, but it’s the best we 
had at hand.” 

They heard someone come down the stairs and craned their 
necks up to check who it was. The blonde woman who peeked 
her  head  into  the  room  looked  almost  like  an  angel,  Fred 
thought. 

“Kay,  it’s  time  for  Yasmine’s  healing  session,”  she  in‐

formed, in a soft and kind voice. 

147 
  

The  older  corporeal  spirit  nodded,  then  put  a  hand  on 

Yasmine’s chest and closed her eyes. Fred was about to speak, 
when the younger sister gasped for air and bolted up, clinging 
to Kayla. 

“I‐I‐I’m  really  sorry,  I  just  really  don’t  like  that  state.  It’s 
scary…” she whimpered, leaning into her older sister. 

“Shh, it’s ok, I’m here. I promised I wouldn’t leave your side 
until we were done, remember?” 

Yasmine  slowly  backed  off  and  floated  up,  followed  by 

Kayla. They then followed the blonde woman upstairs. 

Fred waited to hear a door shut. “Is that the doctor?” 

“You could call her that,” Brandon answered, taking a seat 
next  to  Ursula  now  that  there  was  space  in  the  sofa.  “I  don’t 
know how Death can practice medicine, but it’s a thing. Kayla 
had her gather a bunch of ingredients from Heaven while she 
went above and beyond to get the rest for Yasmine’s remedy. 
They also picked up some stuff for yours too. I questioned how 
this doesn’t violate their weird contract thingy, but apparently 
there are special clauses and loopholes that they can exploit.” 

“I see… Wait, DEATH!?” Fred yelled. 

“Yes. Ain’t she nice? She usually lives with the princess of 
Hell,  but  said  princess  is  back  there  dealing  with  the  conse‐
quences  of  Kayla  barging  in  to  grab  stuff without  permission. 
I’m  surprised  she  was  so  concerned  and  open  to  helping  us 
when we first got here. Last time I saw Death and Kayla speak, 
they  were  having  a  pretty  heated  argument.  I  kinda  want  a 
friendship like that now.” 

148 
  

Fred was still processing the part about Death being his doc‐
tor. “I… My doctor is Death itself.” 

“Yeah!  Awesome,  right?”  Brandon  said,  grinning  like  a 

giddy fangirl at a concert. 

“Just don’t go into the basement…” Ursula told him, pout‐
ing. 

The  eldest  brother  put  a  hand  on  his  sister’s  back.  “Urs, 
Death said it clearly. You could get hurt if you go down there. 
Just stay here or go out to play. Aren’t there lots of mages in 
the city?” 

“I guess, but…” 

With a snap of electricity, a purple‐skinned teenage girl ap‐
peared floating upside‐down and slapped her hands on the bar‐
rier around Fred. “Can I dissect you?” 

The human screamed and scurried farther into the sofa. “W‐
who’s this!?” 

“Ah, that’s Fran. Local tech expert and poltergeist, lives at 
the cinema in our street. Also probably highest god of thunder 
right now. What was your title again?” Brandon asked the black‐
haired girl. 

“Something akin to ‘Lord of Fulgur’, I think. But I am tech‐
nically the highest god of electricity now. It’s annoying and I’ve 
had  to  leave  my  fragile,  fleshy,  squishy  human  boyfriend  in 
charge  of  the  workshop until  I  sort  things  out.  I’ll  most likely 
delegate all my tasks to my advisors, but until then, Jeremy’s in 
charge,”  Fran  explained,  sounding  frustrated.  Fred  swore  he 
heard her mutter one last “Squishy humans…” 

149 
  

“So I’m simply supposed to stay at… Death’s house… until 
I recover…?” Fred asked, feeling woozy again. 

“Yep. Not sure when you’ll be let out of there though. You 
did try to kill us last time we did so,” Brandon commented. 

Fred was alarmed to hear this. “I did what!? When!?” 

Fran floated down to sit next to Brandon. “Yesterday, you 
woke  up  and  we  voted  to  let  you  out  of  your  cage.  You  pro‐
ceeded  to  try  and  attack  us,  so  I  zapped  you  immediately. 
Which… admittedly almost killed you or may have killed you 
for  real,  since  we  could  smell  your  cooked  flesh…  but  Death 
fixed it, so don’t worry about it too much.” 

The  brown‐haired  boy  tried  to  lean  back  and  recoiled  in 
pain.  He  rose  his  shirt  and  saw  that  a  chunk  of  his  flesh  was 
missing and the wound was sewn shut. “What is this!?” 

“Don’t whine  too  much about  it,  Yazz  has  it worse.  Even 

Kayla looked horrified after she came downstairs when we first 
got here. But we don’t know what happened to your side either, 
sorry bro,” said Brandon, shrugging. “All we know is that the 
night after we got here, the flesh was missing and the wound 
hastily cauterized. Death offered to treat it and that’s why it’s 
like that.” 

“How can you be so casual about all of this!?” Fred asked 
his brother. 

“I’ve gotten used to it all. So has Ursula, though she said she 
grew up in both worlds, so…” 

“Anyway!” Fran interrupted. “Wanna see your Core, exor‐
cist?” 

150 
  

“Core…?” 

“Cores are like the hearts of all beings in this universe,” Fran 
cheerfully explained, kicking her legs. “Everyone has one! Ex‐
cept  humans,  humans  don’t  usually  have  them.  History  hap‐
pened and all. But you and your little sister? You two are excep‐
tional exceptions!” 

“What…? How so?” Fred asked. 

Brandon laughed. “Dude. Bro. You and Urs have Cores. It’s 
awesome. Fran, show us Ursula’s.” 

The child rolled her eyes and leaned back a little. Fran, gig‐
gling, floated uncomfortably close and used some sort of elec‐
tric‐like pull over Ursula’s heart. Something round glowed a soft 
blue hue. 

“See? She’s the only one who can actually pull it out proper, 
but I can make it glow and check to see its status,” said the pol‐
tergeist. 

“It’s a nice color…” Fred commented. 

“It means she has a Moon Core! Like me and the other spir‐
its. Spirits, as the other side of the coin to humanity, are the only 
ones  who  still  have  Moon  Cores,  so  this  is  amazing!  Humans 
used to have Sun Cores, but those are one of the most uncom‐
mon  Cores  nowadays,”  Fran  said.  “From  Ursula’s  Core,  I  can 
also  tell  that  she’s  nocturnal,  and  very  powerful.  I  could  say 
more, like about her magical affinity, habits, personality… but 
most of that requires seeing the full Core, and Urs hasn’t learned 
to summon it yet.” 

151 
  

Fred thought about it. “You said I also have one… Is mine a 
Sun Core?” 

The  room  fell  silent  and  the  other  three  exchanged  tense 
looks. Fran floated up to his cage. “Not really… You are a family 
exorcist. All family exorcists are born with a Blood Core to better 
serve their purpose.” 

“Blood  Core…?  Well,  what  does  that  mean?”  Fred  asked, 

warily curious. 

Fran flew around the room grabbing some papers and then 
sat in midair in front of Fred, showing him some of the papers. 
“Blood  Cores  are  uncommon  everywhere  but  in  the  human 
world, so they are largely unexplored territory, but we do have 
a sizeable amount of information on them. For starters, you can 
control your own blood and that of those who have fallen. It’s 
just a theory, but you might be able to control the blood of others 
as well, according to an ancient Argemonian legend about a pair 
of twins who both had Blood Cores. One of the brothers used his 
power  to  win  battles for  the northern  kingdom by  controlling 
his and his fallen allies’ blood, he was a very loyal knight. The 
other secluded himself in order to learn more about blood magic 
and what he could do with a Core based around it. Eventually, 
the second brother concluded that all must bear his blood and 
that he would conquer the world, starting with Argemonia. His 
plan… was foiled by the empress of the east doing what she does 
best and then tattling to the northern king and queen. Those two 
quickly told the second brother’s twin about it, and they went to 
battle. The story after they start their fight is lost to time, but the 
general gist of the second brother’s abilities during what we do 

152 
  

conserve of the legend suggest that control of other living beings 
through their blood is indeed possible.” 

“... what’s Argemonia?” Fred asked. 

“Bigass piece of Cosmos, five huge countries with an alli‐
ance  that  has never been  disrespected  ever  since  it was  estab‐
lished,” Brandon very quickly answered, as if in a timed quiz. 
“There’s also a sixth country, but it’s a lot tinier and not part of 
the alliance.” 

“Correct!” Fran praised. “Good student.” 

“As fascinating as I agree Argemonia and its history are, big 
brother didn’t react to his frightening power,” Ursula pointed 
out, switching positions to sit cross‐legged. 

“That’s because magic can’t possibly exist,” said Fred, cross‐
ing his arms. “I can accept that spirits exist, and even probably 
the thing about there being worlds other than ours, but magic?” 

The other three exchanged looks. Fran rose her hands and 
summoned sparks to jump between them, popping like tiny fire‐
crackers. “What do you call this, then?” 

He  laid  on  his  unhurt  side.  “You’re  a  god  of  electricity, 
right? If it’s not some sort of party trick, that’s your power.” 

Fran  closed  her  fists,  making  the  sparks  vanish,  and 

hummed. “Huh, interesting guy. Watch this and try to defend 
your views again.” 

The poltergeist‐god threw a small fireball at an unlit candle, 
at  the same  time  as  she refilled  everyone’s  glasses  of  tea with 

153 
  

water by shooting it out of her fingertips and made the sofa with 
Brandon and Ursula on it float on a sort of twister. 

Fred stared at her. “... ok… I… I’m out of arguments. I don’t 
know how you did that.” 

“That’s what I wanted to hear,” said Fran, crossing her arms 
with a satisfied huff. 

The  twister  gently  vanished,  setting  the  sofa  on  the  floor, 
and then Ursula spoke up. “Fran, Fran, can you tell us stories 
about Argemonia? I really like some of the ones I’ve heard.” 

“I’m not very good at telling stories, though…” Fran mut‐
tered,  rubbing  the  back  of  her  head.  “Most  of  my  novels  are 
quite scientific. I should leave the oral storytelling to Kayla, she’s 
much better at it.” 

“That’s because she makes it interactive,” Ursula said, try‐
ing to convince the spirit. 

“And because she gives every character a voice, adapts the 
stories, is a great narrator…” Brandon listed. 

Ursula whined loudly, bored and frustrated. 

That night, while it rained heavily and everyone was asleep, 
Fred woke up a little, wanting to go to the bathroom. When his 
eyesight cleared and he looked up, he froze. Glowing red eyes 
were glaring down at him with the fury of a thousand suns. He 
couldn’t see who it was in the darkness, but all desire to empty 
his bladder completely left his mind after that. He curled up in 
the fetal position and tried to fall asleep again. Until the last mo‐
ment, he saw those eyes looking straight at him, and he almost 
swore he could hear the shadows giggling. 

154 
  

“So. It seems our little psychopath did her thing.”

“I‐I’m sorry, boss. I know my cousin  
can be a bit difficult to deal with…” 

“Eh. I expected this. Let’s not tell her we know about this yet. What I 
find kind of interesting is this burning hatred for all living beings 
that I saw in that character’s eyes. You wouldn’t expect it from this 
one… It could be troublesome.” 

“For us, or for them?” 

“That depends on how this curious character decides to deal with that 
inner hatred. Not sure they’re aware that they have it, though.  
I advise you to‐ Ow!” 

“Letter from your parents, ma’am!” 

“WHY does the mailboy always come through gaps as if he were a 
cannonball!? Ugh, anyway… I’ll read this later. You, for now, go 
talk to the others and find the old hag responsible for the interreality 
mailing system.” 

“... y‐yes, boss…” 

“What could ‘my parents’ want from me right now? Didn’t I tell 
them I wasn’t coming home for my aunt’s weird celebrations? Did 
she get impeached so they need me as a lawyer or something? Wait, 
no, at least two of my elder siblings can do that already. What is this 
letter…? Oh. A warning… ‘remember, you don’t control what the 
author chooses to include in a story’ and ‘you are only supposed to 
comment on each chapter from an outside perspective’... Wonderful, 

155 
  

this probably means I need to shut up when I’m so close to the human 
realm. I think arguing with the interreality mail system’s creator is 
far more important for the safety of my head than commenting the 
chapter, though. Well then… Until next time.” 

156 
  

Interlude 4

Long, long ago, in Hell… 

A tall, bulky man dressed in dark red armor rose his broad‐
sword. “Soldiers, are you ready for a fight!?” 

The crowd of corporeal spirits cheered. Across the barren 
wasteland they stood on, the soldiers of Heaven watched them 
while putting their light blue helmets on. 

Their general sighed. “Archers, ready your bows. They are 
definitely going to charge at us. Like they always do.” 

Back with the army from Hell, the general had just ordered 
them to charge, and Kayla’s job was to jump on Heaven’s army 
from above, alongside every other spirit that had died by falling. 
She wasn’t a big fan of these weekly quarrels that their general 
insisted on having, so the moment her whole corps stopped pay‐
ing attention to each member, she snuck away, soon finding a 
cavern that led back to Hell. She was glad to take that suffocat‐
ing helmet off. 

“Phew…  I  hope  Yazzy  comes  out  unharmed  again.  Doing  this 

every week is kind of annoying. There’s not even an actual reason. The 
general just says they piss him off and Satan allows it. Wait, does he 
even know we’re doing this? Spirits get shattered during these battles, 
for Luna’s sake!” 

Her thoughts were interrupted when someone restrained 
her from behind and pressed a dagger to her throat. The voice 

157 
  

whispered in her ear from behind. “Where do you think you’re 
going?” 

“Phew, you almost scared me, Yazzy. How’d you get away 
from your commander’s watchful hawk eye?” 

Yasmine released her sister and sighed, sheathing her dag‐
ger. Since she’d been assigned the role of an archer, her armor 
was lighter and she didn’t wear a helmet, thanks to the protec‐
tion spells mages usually put up for their archers. “Actually, I 
deserted. Thankfully almost the entire army of Heaven consists 
of  archers,  and  archers  are  usually  less  violent  than  your  ber‐
serkers. My brigade helped me.” 

“What? Why would you desert? Don’t you know how dan‐
gerous that is? It’s likely that you won’t be welcome in Heaven 
ever again…” 

“I  wouldn’t  want  to  be  welcome  there.  I  found  out  what 
their greatest secret is. The Mist.” 

Kayla tilted her head. “Mist?” 

“It’s like the river Lethe in the Underworld, but worse. I’ll 
tell you later. For now, let’s get away from here.” 

158 
  

HAUNTED GALLERY

Day 1

It  was  nighttime  at  the  art  gallery  on  Lansbury  Street. 
You would expect it to be quiet, but it was quite the opposite 
at the moment. In the depths of the building, far away from 
the public’s prying eye, all security guards had been allowed 
into the usually off‐limits heart of the gallery. They were in‐
side  a  very  large  room  filled  with  paintings  and  various 
other  works  of  art,  and  at  the  center  stood  their  resident 
specter, surrounded by children. 

“Settle  down,  everyone…  If  you’re  too  noisy,  people  out‐

side might think something’s wrong,” said Klimt, trying to calm 
the minor spirits at the same time as Erio scolded the other night 
guards for not helping. 

Several minutes later, the kids had sat down and the guards 
stood behind them in silence, waiting for Klimt to speak. Erio 
flew up  to  the  large  crate  his  boyfriend had  been  standing  on 
and  landed  next  to  him,  folding  his  wings.  “These  people  are 
still a handful, even after so many years…” 

159 
  

“Thank you,” Klimt offered him a smile and then turned 
to the crowd. “Thank you all for gathering here tonight as well. 
Some  of  the  newer  guards  may  not  know  what  this  is  all 
about…  but  I’m  sure  the  veterans  already  have  a  good  idea. 
Any guesses?” 

One of the older night guards rose his hand. “If we take as‐
tronomy into account, it must be the birthing ceremony, right?” 

“Indeed. For the newbies, I will explain. As you may or may 
not  know,  I’m  a  fear  type  spirit,  a  haunter  variant.  The  most 
sought‐after  ability  a  haunter  like  me  can  have  is…  breathing 
life into certain objects. When astronomy allows it, that is.” 

The crowd ‘ohh’d. 

“The object must also meet certain requirements, but those 
are  usually  present  in  anything  of  minimal  importance  in  a 
haunter’s nest. Tonight, we will have the birthing ceremony, and 
tomorrow at sunset, the raising ceremony, where all newborns 
that make it through the tests will be presented to our Alpha. 
She will choose one of them to bear her blessing. That is what all 
children born tonight must aspire to,” Klimt explained. 

The  haunter  gestured  something  to  Erio,  who  hopped  off 

the crate to get the objects. After sending the newborn spirits off 
to their tests, Klimt let the rest supervise them and left to his pri‐
vate hall. 

A few minutes passed, and while he was observing one of 
his  own  paintings,  Erio appeared  next  to him.  “Remembering 
the past?” 

160 
  

“Yes… Most of these, I painted after hearing someone tell a 
story, but to think I’ve actually been through some of them…” 
said Klimt, staring at the marble floor. 

The death god looked over at his boyfriend and spread one 
of his wings out toward him. “You’ve been down lately. Even 
before Fran became a Great God last month and stopped hang‐
ing out with everyone. What’s wrong?” 

“I’ve been thinking… Though it hasn’t been that long, a 
lot has happened since my death. And there are many things 
I can’t explain to you. It feels… so wrong to hide them from 
you, but I can’t…” 

Erio frowned, worried, and put his hands on Klimt’s shoul‐
ders, turning the redhead his way. “Listen, you’re a strong spirit. 
If someone’s threatening you…” 

“What? Of course not! It’s just… Alpha won’t like it if I tell 
anyone. And I’m sure she’ll know.” 

“Is this about Kayla too? Everyone except Lily’s kind of 
on edge as of late, and it  all  seems  to have something  to  do 
with her.” 

“It’s not so much her as it is what we…” Klimt paused for a 
few seconds. “It doesn’t matter. As long as you keep it a secret, 
this part shouldn’t be a problem. You know Kayla, right? She’s 
all about things being fair and doing as little harm as possible.” 

“Yes…? What does that have to do with anything?” 

Klimt  took  a  deep  breath.  “To  protect  the  pack, its  Alpha 

must  do  everything  they  can,  even  if  it  costs  them  their  very 

161 
  

soul. So… that means her own moral code doesn’t matter in dan‐
gerous  situations.  Do  you  remember  when  the  surrounding 
towns had spirits and death gods of their own?” 

“Of course, it was only nine years ago. Then, they all disap‐
peared without a trace.” 

“Hostilities between the towns were at an all‐time high, and 
ours is right in the spot where all six of them would cross paths. 
If they declared war on the rest, the other packs would wipe us 
out and make this town their battlefield. In order to avoid that… 
Our Alpha struck first. It‐ it was a bloodbath. While she took on 
the other packs’ leaders, Yasmine led the rest of us to destroy 
every nonhuman in the specific town. Them, and the humans that 
got  in  our  way…”  Klimt  said,  keeping  the  last  part  to  himself. 
“After that… Kayla trapped the other death gods between real‐
ities. It was my first time getting blood on my hands… but judg‐
ing by what the others said, that was not the first time it hap‐
pened, nor would it be the last.” 

Erio stayed silent for a few seconds, processing all of this. 
“But Kayla wouldn’t do that… Would she?” 

Klimt smiled bitterly. “That’s what I told myself at first. And 
she wouldn’t, if she had a choice. But, well, the world of spirits 
who live among humans is hardly ever simple. It’s often reduced 
to ‘kill or be killed’, or the law of the strong, almost as if this were 
the beast realm. That’s why leaders exist. I am loyal to my Alpha, 
just like the others are. Back then, she gave me an order, so I fol‐
lowed.  That  is  the  simplicity  we  must  all  embrace  as  part  of  a 
pack. It’s up to our Alpha to worry about complexities.” 

162 
  

“But why? I’ve never understood why you’re all so willing 
to do as she says. I’m sure Grandpa would be a better leader, 
and he has the power to take over. Fran, right now, could prob‐
ably split any of us in half. Lily, if the situation is right, could 
crush us all. Everyone except me could most likely revolt,” Erio 
said, frustrated. 

Klimt turned away, grabbing his own arm. “You wouldn’t 
understand… Say, have you ever heard of an incident that hap‐
pened at a country‐wide summit?” 

“No. My colleagues have never reported any.” 

“Understandable,  really…  Something  did  happen.  It  was 

soon after we shattered and dusted everyone in the surrounding 
towns,”  Klimt  started,  gesturing  for  Erio  to  follow  him  as  he 
walked to the right, to where his more ‘abstract’ paintings were, 
and stopped in front of one full of reds. “You might not know, 
but for the sake of everyone’s comfort, at these summits, all spir‐
its that gather merge their barriers into one. It’s a space nobody 
who wasn’t invited can enter, and one that cannot be altered. It 
usually resembles a building and some natural place surround‐
ing it, most of the time an island in the middle of the ocean. One 
of its qualities is that it allows us spirits to take human form, and 
largely disables our abilities. This is all for civility’s sake. It is a 
voluntary sacrifice we make to ensure peace, and it also affects 
every death god present.” 

“Makes sense… But then, what incident could you be refer‐
ring to?” 

“You know that an Alpha and their pack control a specific 
territory. You may not be aware of this much, but above them 

163 
  

all, there is a king or queen. In our country’s spirit counterpart, 
it’s a queen for the first time in history. Country‐wide summits 
are presided by the queen, and she holds absolute authority over 
everyone present. Or that’s the idea, though there have been sev‐
eral coups in the past… Anyway, tensions were high that time 
between  Kayla  and  the  northern  territory’s  Alpha.  He  was  a 
very cocky spirit, even kept trying to invade us. It was that or he 
wanted Kayla to either sign the grounds and pack over to him 
or marry him.” 

Erio opened his mouth to say something, but closed it and 
facepalmed instead. A spirit would be capable of such thoughts. 

“The reason for his attitude is kind of justified, that much is 
true. He was a ghoul variant, basically one of the most powerful 
variants there are, where our own Alpha is a mere ghost, which 
is the default variant for spirits who stay in the human world. 
Ghouls are the ones that rob graves and feed on dead bodies, in 
case you forgot.” 

“Wait. Klimt, you’ve been using the past tense for a bit. You 
mean that ghoul got shattered? How did a ghoul die? And by the 
sound of it, he had a sizeable pack. What happened?” 

Klimt looked up at the painting again. “... We… found out 
that our Alpha is very stubborn.” 

“Don’t tell me she…” 

“She ate his flesh and guts. In human form. She didn’t throw 
up or look sick for a moment while or after doing so either. And 
yes, Yasmine was right there, as was every non‐lone spirit in the 
country.  Soon,  things  had  escalated  to  the  point  where  they 

164 
  

would’ve normally already started fighting, they both attacked 
each other at the same time. Kayla overpowered him via martial 
arts,  and  before  the  queen  and  her  guards  could  break  them 
up… She started to bite off chunks of his flesh and ate them raw. 
Everyone was so shocked that the only noise you could hear was 
his screams, coupled with the sound of his flesh ripping and be‐
ing chewed. Nobody moved a muscle. When she was done, she 
stood up, brushed the blood off her mouth, and went back to her 
chair. She asked if they could continue, and they did. It was a 
first  for  even  the  eldest spirits,  and  they  didn’t really  want  to 
draw attention to what had just happened. Not a single person 
said anything about it, and the next day, the queen signed the 
papers  to  transfer  the  shattered  ghoul’s  territory  and  pack  to 
Kayla, since she was the one responsible for his… passing.” 

“... So that’s what this painting represents…” 

Klimt nodded. “Kayla is  our  one  and  only leader. We’d 

sacrifice our post‐lives if given the order to. Anything for the 
pack; if Alpha commands it, it will be done. I doubt you can 
understand how it feels, but now that I’ve told you a few of 
the pack’s secrets, I feel better. Let’s‐ let’s leave this area. The 
west wing is nicer.” 

While Klimt walked off in a haste, Erio noticed a newer ab‐
stract painting that wasn’t familiar to him. “Hey, what’s this one 
with the blues and reds?” 

“... Oh… That’s… Nothing in particular. My hand simply 
guided the brush that way,” the haunter glumly answered. 

Erio followed after Klimt, worried about his boyfriend’s 
emotional wellbeing but unsure of what to do. In the western 

165 
  

part of the area, there were many paintings depicting differ‐
ent people, landscapes or scenes. Some of them were of ques‐
tionable veracity, such as the one about two pirate ships bat‐
tling each other. 

“These just keep piling up…” Erio commented, glancing all 
around himself. 

“Well, the others seem to have unlimited stories to tell, and 
it’s not like I’ll ever run out of space. As long as they don’t ex‐
haust their story supply, I always have two tenses to paint, past 
and present. Plus, whenever we get to meet a Great Spirit, they 
have a whole lifetime of stories. But most of this is our own his‐
tory,” Klimt said, pointing at one of the paintings, a family por‐
trait. “That one is the newest finished one.” 

“Why’d you make Ursula’s eyes silver? Aren’t they green?” 
said  Erio,  knowing  Klimt  didn’t  usually  make  mistakes  when 
painting. 

The  spirit  squinted  and  stepped  closer  to  the  painting. 

“What? But I could’ve sworn I painted them green… The color 
fits her, but I’ll have to talk to my main brush, see if he knows 
what happened.” 

“Oh hey, this one is from the first time I agreed to tag along 
with  you  lot  and  ‘hang  out’.  You  all  made  sure  I  had  a  good 
time…  Thanks.  When  I  was  sent  here,  I  wasn’t  expecting  to 
make friends with my herd.” 

Klimt pouted. “Hey, don’t call us a herd. We’re not sheep.” 

“You are herds, we are shepherds. I know you don’t like it, 
but that’s what we’re supposed to call you.” 

166 
  

“Death not included, I assume.” 

Erio  scowled.  “Never  include  that  monster.  What  she  did 

was unforgivable. The punishment of never being allowed in any 
other realm that isn’t the human world was the heaviest we were 
able to enforce, and it still wasn’t enough…” 

“... Let’s not tell him that she’s allowed in Heaven anytime be‐
cause she’s the heir to its throne… Or that the leaders of Argemonia 
also meet up with her every once in a while… Or, you know, the rest 
of violations on the realm masters’ part,” Klimt thought to himself, 
slightly uncomfortable. 

“Is that me being scared of a TV?” Erio asked, pointing at 
another one with a jokingly offended tone. 

Klimt looked at the painting in question and chuckled. “In‐
deed. I find it very endearing that you used to be afraid of eve‐
rything technological.” 

“Hey, I grew up in the beast realm. In the metropolis, sure, 
but  it’s  still  the  beast  realm.  They’re  not  exactly  the  most  ad‐
vanced.  My  peers  mocked  me  enough  at  the  academy  after  I 
moved…” 

“... go visit your mother sometime, will you?” Klimt said, 
sighing sadly. 

“I do visit her.” 

“Going  to the  beast  realm  and threatening  the warlords 

not to hurt her in any way is not the same as actually going to 
see her. The poor crow hasn’t seen you since your graduation, 
has she?” 

167 
  

“Hmmgh.  Yeah,  yeah…  I’ll  visit…  Eventually…”  Erio 

grumbled. 

At  that  moment,  a  paper  plane  bumped  into  Klimt  and 

transformed into a child. “My lord, a human is here to see you 
and Lord Erio!” 

“Really? Are they friend or foe?” Klimt asked. 

“You have a messenger boy? Since when?” Erio questioned, 
not having seen the child before. 

“He’s a leaflet. The best flier and shapeshifter among them,” 
Klimt replied, patting the child’s head. “My leaflets are wonder‐
ful for most services that don’t require much physical strength.” 

“The human says he is a friend, my lord. He says his name 
is Brandon.” 

“Oh, what could he possibly want at this time? Doesn’t he 
have work tomorrow?” Klimt asked his boyfriend. 

Erio shrugged. “One of those human holidays, maybe? Let’s 
see what he wants.” 

The leaflet nodded and flew off as a paper plane again. Ten 
minutes later, Brandon had been ushered in. 

“Brandon dear, what brings you here in the middle of the 
night?” Klimt asked the boy, on sight. 

“I need advice. Jeremy and Gramps did not help, and you 
two are the only other men.” 

The non‐humans exchanged looks. Then, Klimt crossed his 
arms and smiled. “Is this about your crush on Anna?” 

168 
  

Brandon blushed a little. “Yeah! I’ve been trying to do the 
subtle  stuff,  but  it’s  been  over  a  year  and  I  don’t  think  she 
noticed.  She’s  hyper‐focused  on  studying,  practicing  and 
training. Even Fred is better company, though his whining is 
slightly annoying.” 

“How is his training going?” Erio asked, raising an eyebrow. 

Brandon  sighed,  shaking  his  head.  “He  sucks.  His  Blood 

Core  barely  responds  to  him,  apparently.  Not  sure  how  that 
works, considering it’s inside his body.” 

“I admit, neither of us can actually feel his Core. Are we sure 
he has one?” Erio asked. “I know family exorcists generally have 
one, but…” 

The  human  shrugged.  “I’d  be  more  worried  about  that 

chunk of flesh he’s missing. It seems to hurt, a lot. According to 
De‐ Dean, the doctor, the pain should go away with the painkill‐
ers she gave us. And she said the wound would heal as his body 
regenerates, but it looks the same as the first day or worse.” 

“It could be the work of a ghoul,” Erio suggested. 

Klimt  rolled  his  eyes,  giving  a  mirthless  chuckle.  “You’re 

very quick to put the blame on a spirit, love. There are no ghouls 
in our country. Not anymore, remember? Besides, most of them 
live in the beast realm anyway.” 

“But, we still don’t know the identity of that intruder. The 
intruder could be a ghoul, right?” Brandon said. 

Klimt shook his head. “No chance. By Alpha’s decree, we’ve 
been using more of our energies on this intruder person than the 
current… community project.” 

169 
  

“Right. Yasmine had an encounter with them, and said they 
are  definitely  not  a  spirit;  too  powerful  to  be  one,”  Erio  com‐
pleted. “Whoever it is, they’ve been watching, and they have a 
voice. We’re betting on some sort of major god… Maybe a god 
of shadows or darkness, judging by what Yasmine told us.” 

Brandon rose an eyebrow, incredulous. “She told me a com‐
pletely different story. And she’s acting alarmingly weird. She 
talks to herself and locks herself up in a room with the biggest 
mirror in the house. Kayla is worried sick about her, for good 
reason. It’s probably beneficial to her mental health that you sent 
her away to follow some humans to camp a couple days while 
we try to fix Yasmine. I think it all has to do with the intruder. 
She’s all shook up ever since the encounter.” 

“I’m afraid we can’t do a thing to assist you or them through 
this  process…”  said  Klimt,  sighing  as  he  shook  his  head  and 
hugged himself. “Alpha knows her mate best. If anyone can help 
Yasmine, it’s Kayla.” 

“Couldn’t the intruder be a fear spirit like you, Klimt?” Erio 
asked, a bit abruptly. 

Klimt  hummed.  “It’s…  plausible,  considering  the  symp‐

toms  Yasmine  presents.  The  only  problem  is  that  my  type  of 
spirit isn’t conflictive, and we’re normally quite seclusive. For‐
eign ghoul is the top theory, for now.” 

Brandon flinched and then sighed in exasperation. “This is 
why I never manage to get a girlfriend when I like someone. I 
get distracted way too easily.” 

170 
  

“Right. You didn’t come here for detective work. Shall we 
go somewhere more comfortable? There are sofas near the pri‐
vate reception desk.” 

“Uh, how’s a reception desk private?” Brandon asked the 
haunter. 

Klimt smiled, raising a finger in the air as he guided the 
other  two  along.  “Ah,  you  see,  you  know  we  spirits  have 
nests, right?” 

“Yes. What does that have to do with a reception desk?” 

“Most of the time, there is a specific place the spirit is an‐
chored  to.  In  Alpha’s  case,  you  might  have  noticed  that  even 
though the house is their nest, the master bedroom is like double 
their nest. That’s called the heart or core of a nest. It’s the anchor, 
where the spirit recovers quickest, among other things. Not eve‐
ryone is so lucky as to have their heart be a bedroom, though. 
It’s  already  difficult  to  beat  a  spirit  in  their  own  nest,  but  if 
they’re at the heart, they’re basically invincible. If we could move 
the anchors or choose where they go, that would be swell. Un‐
fortunately, it’s not that convenient.” 

Brandon hummed. “That explains a lot. I thought Yazz was 
overreacting  when I  asked  if  she  could let  me  into  the  master 
bedroom.” 

“You  asked  something  akin  to  ‘can  you  strip  in  front  of 
me?’, I hope you know that,” Erio informed, stroking his cheek 
as if he’d been slapped. 

171 
  

“I was just curious to see what it was like, and what kind of 
ancient stuff they’ve gathered in there. Did I tell you they store 
centuries‐old wine below the floorboards?” 

“We know, they take it out for celebrations occasionally,” 
said Klimt. “All attempts to find where exactly the wine is have 
failed. Incursions are too dangerous, so we gave up after only a 
couple dozen.” 

“...  You  nonhumans  sure  have  a  strange  definition  of 

‘only’,” Brandon said, feeling the air change around him. “Are 
we in?” 

“Indeed. I’ve never understood why everyone else is so 
protective of their nests’ hearts, but then again, I am a young 
spirit. So, my gallery’s heart, often called the ‘private area’, is 
open  to  the  public.  Even  normal  humans  stumble  in  here 
every once in a while, but I usually just have one of my older 
leaflets guide them out.” 

“He also makes paintings of things that happened and por‐
traits of people because he doesn’t like photographs, so if you 
want, one day either of us could walk you through the history 
of Lansbury Street and how all its residents have evolved,” Erio 
offered. “You’d be impressed if you knew half of the stuff that 
goes on here… On the flipside, as many spirits call it.” 

“Actually,  I’m  kind  of  interested  in  the  beast  realm.  I’ve 
heard you guys mention it a lot, and I feel like I’m the only one 
in the dark. Even Ursula seems to know about it,” said Brandon, 
once again forgetting what he’d originally come to do as he sank 
into one of the sofas. 

172 
  

“Erio grew up there,” Klimt said. “The name is self‐explan‐
atory,  in  a  way.  It’s  where  beast  spirits  live,  and  where  most 
ghouls end up going. Of course, spirits are corporeal there. You 
can even find creatures you humans consider fictional, such as 
dragons and manticores. That realm is quite a hot spot for pri‐
mal energy…” 

Erio huffed. “It’s still a terrible place to live. The only place 
where the law of the jungle doesn’t necessarily apply is the me‐
tropolis. It’s completely surrounded by a mountain range, so it’s 
easy to defend if the outside lords ever decide to attack. Calling 
them lords is a bit much, but it’s what they call themselves.” 

“Then, you have a government…?” Brandon asked. 

The death god rose an eyebrow. “You are a very curious hu‐
man. You know, they say curiosity killed the cat for a reason. If 
you insist, however… I can tell you that outside the metropolis, 
it’s total anarchy. It’s been confirmed that small peaceful villages 
exist, isolated from the rest of the world, but they almost always 
get  trampled  soon  after their  discovery. As for  the ‘capital’  or 
metropolis, we have a queen and several governors appointed 
by her. She’s been there for a long time, and she was powerful 
enough to establish order. More or less, considering mafias are 
a thing within the capital…” 

“But it must be an amazing sight,” the human said. 

“Eh.  It  looks  nicer  than  human  cities,  but  it’s  nothing  like 
them  in  appearance.  No  skyscrapers  or  tall  buildings,  no  big 
roads… It’s simply like a big natural scenery, with houses made 
mostly out of wood and/or stone. It’s not very organized either, 
and there’s no currency.” 

173 
  

“... and you call that a metropolis…?” 

Erio shrugged at Brandon. “It’s the best we have. Well, that 
and  peace,  which  is  somewhat  impossible  outside  the  queen’s 
lands. Powerful or not, she struggles to fight outside threats and 
inside crime at the same time though, since there’s no police of‐
ficers or royal guards of any sort. She does have a few ‘followers’ 
that are very loyal to her and do everything she says, and those 
are usually the governors, but to be honest, they’re not enough.” 

“Wow, the beast realm sure sounds… intense.” 

Klimt  sighed.  “Just  remember  that  being  sent  there  is  a 

death  sentence.  In  the  past,  before  the  post‐Oblivion  pact, 
many leaders would war against others in an attempt to con‐
quer their land, even after they all split. There was one mon‐
strous  siege  on  Argemonia,  seven  other  lands  teamed  up  to 
attack it. That was when two of the current leaders’ predeces‐
sors fell, and said two’s respective children were taken cap‐
tive. The empress of the east’s daughter was deemed too dan‐
gerous  and  eventually  sent  to  the  beast  realm.  Growing  up 
there must be what toughened her so much.” 

“How do you know all of this?” Erio asked, surprised. 

“... I can’t just go and tell him that one of the Rebellion’s advisors 
was  there  firsthand…”  Klimt  thought  to  himself.  “Ah,  an  Elder 
God told me.” 

“Right, on one of Kayla’s field trips?” Erio said, deflating as 
his boyfriend nodded. “Why won’t she take me with you?” 

174 
  

Klimt tried not to appear nervous. “I‐it’s complicated. But 
hey, you’re even starting to act like one of us after so long, so 
maybe you’ll be included into the pack eventually…?” 

“What? No, that would mean I’d be a traitor and a criminal 
in eyes of the Judge. What do you mean I’m starting to act like 
you?” 

Here, Brandon interjected. “Dude, even I can see that you 
act a little odd for a death god, and I haven’t actually met any 
others  except  Death  herself.  You  even  kinda  follow  Kayla’s 
orders. And I think your brain convinced itself that you can’t 
be away from the town for long, as if you were anchored here 
like the others.” 

Erio  blinked.  He  took  a  moment  to  process  these  claims, 

and… “Oh my lord, I really am going rogue…” 

“Rogue? Is that what Death did?” Brandon asked. 

While Erio had his existential crisis, Klimt stroked his back 
and answered Brandon. “No, ‘going rogue’ is very different to 
what  Death  did.  She  went  above  and  beyond  to  break  all  re‐
straints  that  a  death  god  could  possibly  have,  among  other 
things. Those restraints were put onto their race of gods by the 
first of their kind via mass blood pact, eons ago. A rogue death 
god is just ‘one who commits high treason’ against their society. 
There are many rogues, and they are all very different. The clos‐
est one is to the west of here, we have friendly relations with his 
pack’s Alpha.” 

“Ok… I feel bad for Alex now, they had to grow up in both 
the human and nonhuman worlds. If it was hard for me to learn 

175 
  

about the human world as I grew, I can’t imagine what they went 
through. What laws even apply to a hybrid…?” 

“Oh, people don’t really know Alex exists. And that’s for the 
best,”  said  Klimt,  starting  to  preen  Erio’s  feathers.  “Anyway, 
you wanted tips to see how you can ask your friend out, right?” 

Brandon sat up straighter. “Yeah, that’s right! Um, what are 
you doing?” 

“Preening him. It calms him.” 

“... I see.” 

Erio was still muttering to himself, so the human let it be. 

176 
  

Day 2

Next day, a bit before sunset, Klimt and Erio went to pick 
Brandon up for the ceremony that he wanted to witness. Klimt 
was the first to ask. “How’d it go?” 

“Despite  the  bags  under  my  eyes  from  not  sleeping  and 
how nervous I was, she said yes!” said Brandon, pumping his 
fist in the air. “Then Jeremy laughed when I told him, Fred is 
still tired out on the couch, and Urs patted my head. It… feels 
like I’m being treated like a child.” 

“... you probably are,” Klimt said, pitying his human friend. 

The haunter led the other two to the large park at the end of 
the street. 

“Why are we going to the park?” Brandon asked. 

“This place is a source of magic ever since the Howling. It 
was the battlefield for that conflict,” Erio explained. “Humans 
made it into a park, but it’s more like a miniature forest. They 
know not to venture too deep. At sunset, it covers itself with a 
protective isolation bubble, and ‘powers up’ when given enough 
moonlight. That’s one of the reasons why the birthing and rais‐
ing ceremonies are held according to the lunar calendar.” 

Klimt  nodded.  “The  park  should  still  have  some  power 

from  last  night,  coupled  with  tonight’s  moonlight,  it’ll  be 
enough for us and the rest of the guests to be here corporeally 
without the need to use up our own spiritual energy.” 

Both nonhumans ushered Brandon forward into a clear‐
ing with a big rock, lit up by what looked like blue fireflies. 

177 
  

Below it sat the attendees: many of Klimt’s minor spirits and 
the  few  human  guests.  Among  the  attendees,  Erio  growled 
upon noticing Lilith and Death, but his angry march towards 
them was cut short by a lethally sharp tile grazing his nose. 
He turned in its direction. 

“Sit down, Erio. These events have a very specific non‐ag‐
gression rule,” said Thalia, preparing more tiles in case the death 
god didn’t back down. 

“But she’s a heretic!” he complained. 

Klimt  grabbed  his  boyfriend’s  arm.  “Dear,  stop  it.  Look 

around.” 

Erio begrudgingly did as told and realized that at every cor‐
ner of the clearing, there were ‘guards’. The gods of the town 
alongside  the  rest  of  the  major  spirits,  and  he  was  sure  Lily 
would  take  any  excuse  to  attack  him.  “...  since  when  are  you 
gods Kayla’s lapdogs?” 

“We  know  what  we’re  doing.  Now  sit  down,  the  cere‐
mony’s  about  to  begin.  Be  thankful  that  the  other  guests 
didn’t notice you,” Thalia said, trying to be strict but sound‐
ing worried instead. 

“You’re not very good at your job, are you?” The death god bit‐
terly thought back. 

Klimt went back around the rock and Erio sat down with 
Brandon. 

“Hey,  where’s  Yasmine?  I  don’t  see  her  in  the  crowd.  Do 
they also do this together?” the human asked. 

178 
  

Erio  shrugged.  “Usually,  Yasmine’s  there  but  doesn’t  do 

much. Sometimes she helps, but these events are mostly left to 
the Alpha. To her credit, Yasmine is the one who comes up with 
celebrations,  festive  days…  generally  the  one  who  organizes 
things.” 

“So the royal trophy wife, then.” 

“They don’t like it when we use that term, but it’s what it 
looks like occasionally, especially when Kayla has to put up an 
act around Lily,” said Erio. “But… it’s strange. I don’t feel her 
presence.  The  only  ones  I  feel  behind  the  rock  are  Klimt  and 
Kayla.” 

“Weird… but maybe she stayed home.” 

“It’s possible, considering her condition.” 

They heard a loud whistling sound and some wind picked 
up. 

“That’s the signal. Be quiet now, they’ll be here soon,” Erio 
informed. “Until then, we have a short speech to sit through. It’s 
only for the young ones who’ve never been to a ceremony.” 

When Brandon looked up at the rock, Klimt was standing 
to the side and Kayla was at the center of the rocky platform. 

The ghost cleared her throat, spread some purple and yel‐
low sparkles around the clearing, and spoke. “Welcome to our 
78th raising ceremony, everyone.” 

“Wow, it’s like she has a microphone…” Brandon muttered. 

“Those  sparkles  are  a  spell  to  project  your  voice,  they’re 

two‐colored because they’re also isolating the sound. Wouldn’t 

179 
  

want any townspeople overhearing anything. That spell is the 
nonhuman equivalent of a megaphone or a mic, more or less,” 
Erio explained, whispering. 

“... the theme for this one was ‘elemental’, and the focus was 
combat.  Out  of  the  22  minor  spirits  born  yesterday,  only  five 
have survived. Once they arrive, I will make my choice and give 
one  of  them  my  blessing.  It’s  our  hope  that  whoever  I  choose 
will be a virtuous leader for the other four, and a great guardian 
of our home den.” 

The  wind  whistled  again,  and  five  children  ran  into  the 
clearing from the same direction, stopping to a slow walk. All 
five climbed up the steep front of the rock with impressive skill 
and  stood  at  attention  in  front  of  Kayla,  briefly  bowing  their 
heads to Klimt, who was technically their father. 

Kayla examined each of the children from a distance a few 
times,  and  finally  stopped  in  front  of  the  second,  a  boy  that 
looked like the youngest of the batch. “You’ve been chosen.” 

The crowd cheered, and little one had an expression of dis‐
belief  on  his  face.  His  four  siblings  briefly  congratulated  him 
with a nod or a couple words, and then backed away to stand 
next to Klimt. 

Kayla got down on one knee to offer her hand to the child. 
“Think of what you were told at the last trial and take my hand.” 

The boy shakily did as he’d been instructed and was envel‐
oped  in  a  beacon  of  energy.  Kayla  stepped  back  to  give  him 
some space. The other four finalists were joined to their sibling 
by a cord of light, and soon after, it all vanished. 

180 
  

“What are those glowy marks on their bodies…?” Brandon 
whisper‐asked. 

“They  can  be  classified as  a  type  of  magical  tattoo,  I  sup‐

pose,  but  these  serve  a  practical  purpose.  They  are  elemental 
runes,” Erio said. 

The  leader  of  the  finalists  stood  up,  clenching  and  un‐
clenching  his  fists  after  his  markings  disappeared.  “Thank 
you, Alpha.” 

“Your  training  will  begin  tomorrow.  I’m  a  little busy  this 

time around, so I’ve appointed a different coach to you five. I 
hope she’ll live up to your expectations,” Kayla told him. “You 
have a Wind Core… So do those twin girls. The other boy is a 
Fire Core and the eldest girl is a Water Core, am I right?” 

“Yes. We will do our best, I promise,” the chosen boy said, 
bowing his head. 

Kayla  hummed  happily,  though  sounding  tired.  “Good, 

good.  You’ll  take  your  vows  in  a  formal  ceremony  when  you 
come of age. Now your father will give you all names.” 

Suddenly, the clearing was invaded by shadows from all di‐
rections. Brandon quickly realized this wasn’t part of the cere‐
mony  when  everyone  got  up  and  either  huddled  together  or 
stood in a defensive combat position. Not sure what to do, but 
wanting to help, he stood next to Erio in one of the few martial 
arts positions he remembered from Kayla’s lessons. 

“What are you doing? Go to the center, you’ll be safer,” said 
the death god. 

“No, I want to help.” 

181 
  

“Not this again…” 

Their argument was interrupted by a mad cackle. The dark‐
ness covered the entire clearing, and now the two couldn’t even 
see the grass beneath their feet. After seeing a gleam of red in 
the corner of his eye, Brandon heard Erio scream, and a pair of 
thuds.  The  death  god  was  on  his  knees,  and  then  fell  to  the 
ground in pain, causing blood to pool beneath him. 

Brandon  knelt  down  next  to  him  and  saw  his  blood  had 
dyed the grass red. “Hey, Erio, what happened!?” 

The  death  god  reached  out  slightly  and  Brandon  realized 

that the two thuds from before had been his wings. 

“Those make you look way too majestic and powerful. It’s 
not good to trick others…” 

Neither of them could see the owner of the voice, but they 
did recognize it. 

“Yasmine!?” they both yelled. 

“I said you’d be next, Erio… If I couldn’t find Fred in the 
house, it means he’s gone, so it’s your turn. It’s that simple.” 

They saw another gleam of red, and Erio braced himself to 
greet death. Brandon saw a flash of blue and a shockwave threw 
him off his feet. 

“Yazzy! What the heck are you doing!?” 

Brandon looked up at Kayla and realized the danger of the 
situation. Yasmine was followed by shadows everywhere, her 
pupils had grown to sizes he didn’t know they could, and she 

182 
  

was struggling to get her red scythe out of the earth. Kayla had 
parried the blow with a glowing blue blade. 

“Urk… Sis, I don’t want to fight you. Get out of the way,” 
said Yasmine. 

Kayla looked her sister in the eye, sounding distressed. “I 
can’t hear your voice… Something’s clouding your mind. Bran‐
don, I’ve called Lily to come help you, bring Erio to a healer. I’ll 
take care of this.” 

She stomped on the floor and the world lit up, brighter than 
the midday sun. With no shadows to obscure their vision, eve‐
ryone saw the scene clearly and moved to get out of the park. 
Yasmine growled and pulled her scythe free, charging at Erio. 

Kayla stopped her with a hit to the stomach, using the blunt 
side of her curved sword, which Brandon now recognized as a 
sort of katana. “Yazz, these things are better suited for cutting, 
please don’t make me get serious. I don’t want to hurt you.” 

“Then don’t! Just let me finish that failure off and we can go 
home!” yelled Yasmine, standing back up. “Or if you’d prefer, 
we can plan the attack on the Gatekeepers.” 

“What…? The Gatekeepers…? You want to attack the Gate‐
keepers!?” Erio spit, weak as he was. 

Yasmine grinned. “Oh yeah, news flash, we’re with the Re‐
bellion.” 

Erio  looked  horrified  when  he  heard  this,  but  his  energy 
was quickly depleting. Klimt got there right then to help Bran‐
don carry him off. 

183 
  

Kayla clenched her fists around the handle of her weapon, 
preparing to hold her sister back. “Whoever you are, you need 
to leave my mate alone…” 

Shadows  gathered  again,  this  time  only  around  the  two 

fighters,  and  slower,  as if  it were  being harder  than expected. 
“Oh really? But I haven’t done anything. I’m not controlling 
her, I didn’t give her power… I only lent an ear to a desperate 
spirit. She just wanted a shoulder to cry on, is that so bad?” 

Kayla caged Yasmine in ice to keep her busy and pointed 
her sword upward towards a specific part of the shadows. “I can 
tell by your tone that your intentions are anything but ethical. 
Tell me, intruder, who are you and what do you want from us?” 

“Eh. Like I told your sister, I’m just an observer. While I 
admit that I am having fun with this, I’m simply speeding up 
the inevitable, so it’s fine. As long as I don’t interfere directly 
until given the order…” 

“Who is your master, then?” 

She felt like the shadows were grinning. “Oh, someone very 
important. A good friend of yours might remember me… Say, 
do you?” 

The shadows picked Death up and tossed her into the circle. 
“I‐I don’t know what you’re talking about…” 

“Death, do you know her?” Kayla asked. “My powers don’t 
affect  whatever  this  presence  is,  but  maybe  if  I  can  get  to  her 
master, we can stop this.” 

“Well? Do you?” 

184 
  

“... I…” 

Swiftly, Death summoned her scythe and cut her own head 
off, escaping the scene as the particles her body dissolved. The 
shadows cackled, slowing their swirling slightly. 

Kayla growled, oddly animal‐like, and looked around, real‐
izing that the presence was likely there somewhere, until she felt 
a blade through the stomach. The wound destabilized her en‐
ergy and made her sword vanish. 

“... you’ll surely survive this much, won’t you, my love…?” 

The younger sister pushed her off the blade, not tearing the 
flesh nearly as much as she could’ve, and gently lowered her to 
the ground. 

“Y‐Yazzy… Please don’t make me do it…” 

That was when  she  realized  that  Yasmine’s  face was  cov‐

ered in tears. “I’m sorry I had to hurt you, but you were in the 
way.  I’ll  come  back  when  I  finish  the  job  and  care  for  your 
wounds, I promise. I’m really, really sorry…” 

“Come on, they’re almost out of the park. Master lent me 
her omnipresence, I can tell you the humans are already post‐
ing  about  this  sudden  ‘white  night’  on  social  media.  The 
streets won’t be empty for long…” 

Yasmine  nodded  and  sprinted  off  after  one  last  look  at 
Kayla.  The  elder  sister  rolled  on her side,  putting  pressure  on 
her stomach wound. “Spirit weapons are way too dangerous… 
Why give us such an ability, Lunaris…? Creators are cruel…” 

185 
  

She coughed out some blood and shuddered. “Yeah… I get 
it. Fine, you win, I’ll use this accursed power…” 

With  a  squeeze  of  her  hand,  the  world  went  black,  and  a 
howling wind started to blow. Her wound was gone, so she sat 
up. 

A teenage boy popped into existence near her, looking hur‐
ried. “Huh, I got here just in time.” 

Something of note was the amount of watches on his per‐
son. He had short white hair and wore a black and blue suit, but 
he had clocks and watches everywhere. His arms were covered 
in watches, from his pockets hung several pocket watches… 

Kayla stood up. “Who are you and how do you exist…?” 

“Oh, you’re aware of what you did? Good, that saves me 
some time. I’m Chron, the time god,” he said, grinning and of‐
fering his hand. 

“... alright, I’m‐” 

“Kayla, I know. I’ve been hopping timelines long enough to 
memorize  every  possible  important  character  and  their  biog‐
raphy.  I’ll  probably  sit  down  and  write  a  book,  when  I  have 
time,” he said, glancing at one of his watches. “Phew, it’s good 
to talk to someone normally. Our past three meetings had you 
in tears or balled up and unresponsive. So anyway, I kinda need 
you to… Put reality back. Please? I can turn time back, but only 
if you… You know, reallow time to exist. Your ability’s really 
troublesome, did you know that?” 

“Yeah… I know. And I know I could do so much more with 
it, but I just have no clue how to use it.” 

186 
  

The time god took out a list. “According to my past notes, 
there’s an AU where you’re the top dog in the sports world be‐
cause  you  make  games  in  boxes  for  people  to  play.  Like,  they 
throw the box to the ground and boom, instant baseball field in a 
pocket dimension. Or laser tag, or other games. You’re a celebrity 
around Crystal Bridges in almost every good end timeline, too.” 

“What…?” 

He  snapped  his  fingers  and  the  list  disappeared.  “Right, 

sorry,  I  tend  to  go  off  on  tangents. Please  poof  time  back  into 
existence so I can reverse it and you can prevent today’s incident 
from happening.” 

“...  I  don’t  want  to  prevent  it,  I want  to  do a  better  job at 
fixing it.” 

“Wha…? Well then… What is your will, ‘Master of the Uni‐
verse’?” 

187 
  

Day 4

Kayla laid on a sofa, glad that both Fred and the family’s 
mother were away, one at work and the other at the gym. She 
had Yasmine at her side changing the bandages on her stomach, 
and Brandon sitting nearby. 

“So wait, how’d you know Yasmine wasn’t herself?” 

“I’m not about to explain death bond voices to you… But it 
was also partially because Yazzy would never use a scythe as 
her  preferred  weapon.  She’s  a  double  wielder,  using  two‐
handed weapons makes her uncomfortable. That also explains 
this lousy stab wound that means to be completely non‐lethal 
and as painless as possible yet hurts more than a paper cut.” 

“I’m sorry!” Yasmine cried again. “I swear I won’t listen to 
the intruder’s whispers again.” 

Kayla smiled and placed one of her hands on her sister’s. “I 
know. You weren’t yourself, so it’s fine. I forgive you. I’ll prob‐
ably  be  petty  about  it  until  it  stops  physically  bothering  me, 
since it is a soul wound, but other than that…” 

Yasmine hugged Kayla, careful to avoid the injury, and it 
was quickly reciprocated. 

“Aww, so I don’t get to be a villain anymore? Oh well… 
Why’d your virtue have to be determination…?” 

Brandon  and  Yasmine  engaged  battle  positions,  looking 

around the room in search of swirly shadows. “You!” 

188 
  

“... you do know that the shadows are only for show, right? 
It’s my way of making my presence more dramatic. It usually 
serves  its  purpose.  But  now  that  Yasmine  has  gone  and  de‐
cided not to listen to me for good, with A‐ I mean Death’s treat‐
ment on top… She’ll probably master her corruption soonish. 
Her training  is  not  helping  my case,  but things  will  happen 
according to Master’s forecast anyway.” 

“... so you’re not evil?” said Kayla, surprised. 

“People have called me that before, but not really. I’m not 
good either, though. I just follow orders and pay debts. Now 
that this little game is over, I have no reason to screw you over. 
I shrugged, by the way.” 

“You have a body?” Brandon asked. 

“Oh boy, here goes question boy…” Yasmine commented, 
smiling fondly while she settled down again. 

“I don’t mind answering some questions, it’s better than 
doing nothing. I’m just here waiting until something escalates 
enough to tell you so you can witness the climax. To answer 
the human’s question, I do have a body, but I won’t show my‐
self unless Master gives the order.” 

Brandon sat back down. “And what are you?” 

“That’s… I don’t really remember. Been a long time since 
I visited my homeworld… I kind of look like one, but not a 
human, I’m sure. None of my superiors or my juniors are. Cor‐
rection, my juniors were human once, not anymore. And one 
of my superiors used to be human too.” 

189 
  

“Then  how  powerful  are  you?  Because  if  Kayla’s  ability 

doesn’t work on you…” 

“Ah,  it  doesn’t  for  a  completely  different  reason.  I  am 

powerful, but not that much. That ability doesn’t work on any 
of us because we’re from a different reality altogether, so that 
power doesn’t apply. It’s weird, but it’s the truth.” 

“... huh…” 

“Oh, looks like the time has come. Go to the entrance of 
the art gallery’s heart, right now.” 

Brandon rose an eyebrow. “Why?” 

“Because I want you to feel bad. I don’t know why, but I 
have the sudden urge to make someone feel miserable.” 

“You are a bad person!” 

“Yeah, you’re not the first to assume that. I guess I am. 
Same as when I decided to cut a falling building in two to 
save a bunch of kids. I felt like it, so I did. Unless it’s against 
orders, I don’t care.” 

“And you don’t ever feel bad?” 

“I don’t feel anything. Now stop asking questions and go 
to the gallery before the drama ends!” 

The three felt the presence vanish and exchanged looks. 

“... I shouldn’t move, you don’t have to tell me,” said Kayla, 
frustrated about her situation. 

“But she didn’t say anything…?” Brandon questioned. 

190 
  

“Ah,  sorry,  death  bonds  include  telepathy  as  one  of  the 
perks,” Yasmine explained. “Sometimes we don’t realize we’re 
not saying it aloud. It’s usually short‐distance and‐” 

“ART GALLERY.” 

Brandon jumped. “Whoa, ok… Thought she was gone. Let’s 
go, Yasmine.” 

“I’ll  see  through  your  eyes,  so  don’t  worry,”  Kayla  reas‐
sured. 

At the gallery, they got to the heart in time to see Erio limp 
off with the help of a cane. 

“Erio, please!” yelled Klimt, floating out into the hall with 
him. 

The death god growled, though he looked and sounded way 
more emotionally hurt than he did angry. “Stay away! I should’ve 
known  never  to  trust  spirits…  All  along,  you  were  working 
against my kind behind my back, and you never told me!” 

“And I’m sorry! I’ve told you about the Rebellion now, so 
just let me explain‐” 

“THERE  IS  NOTHING  TO  EXPLAIN!  I  can’t  POSSIBLY 

trust you lot to stay peaceful towards me, especially in my weak‐
ened state. I’m leaving.” 

Klimt  clutched  his  shirt  over  his  heart  and  watched  Erio 
limp  out  of  the  heart,  not  paying  Brandon  and  Yasmine  any 
mind. The ghost lowered her head, grabbed her arm and bit her 
lip. That was very guilt‐trippy. 

“What happened…?” Brandon asked. 

191 
  

“...  Erio  found  out  about  the  Rebellion  back  at  the  park, 
and… While he was recovering, he asked me about it. I… I told 
him the truth. I couldn’t bear to hide it anymore.” 

He  looked  at  the  two  newcomers  with  teary  eyes.  Yas‐
mine,  still  insecure,  made  use  of  her  position.  “Your  Alpha 
forgives you. She also said to give you the option once more. 
You can back out of this all and go after him, or stay here and 
give him space.” 

Klimt  thought  about  it  for  a  few  seconds.  “No…  I  don’t 

want that. I want to fight for our rights.” 

Yasmine  nodded.  “Your  message  has  been  received.  She 

maintains that you have permission to leave at any time.” 

“Thank you,” the haunter said, bowing his head. “Now, if I 
may, I would like to speak with Kayla. Brandon and I have been 
musing about our theories together, and we want to share.” 

“Now or face to face?” Yasmine asked. 

“... preferably face to face.” 

“Of course, follow me.” 

Back at the house, Yasmine helped Kayla sit up, with much 
pain from the stab wound minimized by their sense sharing, and 
sat next to her, ready to listen. 

“So… Klimt and I think the one behind all these recent hap‐
penings  might  be  a  ghoul.  The  one  responsible  for  what  hap‐
pened to Fred, and maybe the intruder.” 

192 
  

Kayla flinched, and Yasmine frowned. “But that can’t be,” 
said the younger sister. “The last ghoul we had in our country 
was… consumed years ago. Many years ago.” 

“... no, they might be right…” 

Kayla’s eyes were awfully wide, in some mix of fear and 
guilt. The other three noticed this strange behavior and called 
it out. 

“Do you perhaps know something we don’t, Alpha?” Klimt 
asked. 

She  put  a hand  on her  face,  clearly  having an  inner  crisis 

while she kept on muttering. “N‐no, it’s not… But I might’ve… 
I‐I was aware back then, it shouldn’t happen… But the lapses…” 

Yasmine placed a hand on her back. “Breathe. You’re about 
to start hyperventilating.” 

Her  calm  voice  seemed  to  snap  Kayla  back  to  reality.  In 
spite of the pain her wound must’ve caused her by doing this, 
Kayla kicked her legs in the air and screamed as she threw her‐
self back against the backrest of the sofa, which made Yasmine 
wince and clutch her stomach in pain as well. “Ahh! This is a 
total trainwreck! Teacher would be mad at me if she found out, 
wouldn’t she…?” 

“What teacher?” Brandon asked. 

“Oh, we were away at the beast realm for a hundred years 
once, to train. She means the teacher she found there,” Yasmine 
briefly  explained.  “Big  sis  really  respects  that  teacher  of  hers. 
Even I do and I didn’t have her as a teacher.” 

193 
  

Kayla floated up a bit, grimacing. “I’m going to bed now. 
You coming, Yazzy?” 

“Of course, now let me help you before your injury opens 
up again,” the younger one answered. “See you two later, I’m 
sorry she can’t listen to all your theories in one sitting.” 

“It’s  fine,  her  recovery  takes  priority,”  said  Klimt.  “We’ll 

wait.” 

   

194 
  

“Yowch. What a downfall.” 

“Boss, the dagger is ready.” 

“Great, now we just have to wait for the right moment, 
then give it to them.” 

“Are you sure they’ll use it only for what they said they would? I 
don’t feel very comfortable lending people my power, or imbuing 
weapons with it…” 

“Relax, it won’t be used as a weapon of mass destruction like last 
time. Your cousin will be watching, and I’ve already told her she 
should interfere if things get out of hand. By the way, never imbue a 
machine gun again. NOBODY wants a repeat of last time.” 

“Duly noted.” 

195 
  

Interlude 5

After Erio runs away, in a nearby forest… 

Erio panted, lying back against a tree trunk. He’d shadow 
traveled about as far as he could in his current state. Too tired to 
stand, he fell on his bottom, wincing in pain when his bandages 
brushed  against  the  tree.  He  growled  and  kicked  the  walking 
cane at his feet as far as he could. 

“Wow… She really did a number on you…” 

The death god flinched and tried to attack the voice, but the 
blades  of  energy  he  tried  to  send  barely  reached  their  target. 
Which he then realized was Death herself. To this, knowing how 
weak he was, he gave up. “... what are you waiting for? Finish 
the job. Kill me off already.” 

“Um, actually, I’m here to help you. I’m a world‐renowned 
doctor for both the supernatural and the humans.” 

“You? A doctor?” 

“Yup,” Death knelt down next to Erio and put a basket of 
medical supplies on the grass. “Also, call me Mary. That’s the 
name I use in the human world. I haven’t seen your wounds yet, 
but I’m pretty sure they’re gonna take a while to heal.” 

“Who cares? I’ll never fly again,” he dejectedly responded, 
hesitant to allow this person he despised to touch his very sen‐
sitive wounds. 

196 
  

“That could be arranged. Let me take a look and I’ll see what 
I can do. You wouldn’t happen to have your wings around here 
somewhere, right? I might know someone who could easily fix 
you up, if so.” 

“No,  any  body  part  of  a  god  turns  to  dust  after  a  few 
hours separated from their body. Death gods are also gods,” 
Erio  said,  begrudgingly  lying  on  his  stomach  to  let  Death 
undo his bandages. 

“I know. I kinda prefer what the people of the eastern lands 
call us. Shinigami sounds more like a name. We’re technically a 
race  of  gods,  but  we’re  way  different  from  the  others,”  she 
calmly spoke, beginning to clean the other’s back wounds. 

“You’re including yourself?” 

“Well, yeah. I may be unbound, but I’m still a death god all 
the same. Ok, just let me change your bandages and I’ll help you 
shadow travel to my apartment.” 

“Your what!?” he yelled. 

“Ah, right, Lilith is living with me, but it shouldn’t be much 
of a problem. She’s gotten used to me bringing people over for 
healing. It’ll be fun, trust me.” 

“What  could  somebody whose  aura  can  only  cause  death 

and suffering do to heal others?” Erio spat. 

“… you sure are feisty. I don’t like it, but think of it like this, 
if you prefer: Death isn’t your healer… the princess of Heaven 
is.” 

197 
  

HUNT FOR THE GUARDIANS

Day 1

Brandon set a cardboard box down into the back of a large 
truck,  wiped  some  sweat  off  his  forehead,  then walked  to  the 
front to talk to the driver. 

“Did you load everything up?” Death asked him, taking her 
hands off the wheel. 

“Of course. Now, where am I supposed to sit? Because I 
really want to get out of the searing hot summer sun,” Bran‐
don replied, glaring at corporeal Kayla in the passenger’s seat, 
who had decided she’d better tie her long hair in a ponytail if 
she was going to spend so much time in human form and sur‐
vive summer at the same time, though Brandon doubted the 
utility of a low one. 

“Oh,  right.  I’m  staying  in  Lansbury.  I  simply  brought the 

truck  here  while  I  taught  Kayla  what  the  differences  between 
driving a truck and driving a racing car are,” Death replied. 

The human rose an eyebrow. “... She’s going to be driving?” 

199 
  

“Don’t  worry,  I  was  three‐times  champion  of  the  Cosmic 

Cup~” the ghost chirped. “But then again, those things can go at 
the  speed  of  light…  which  is  why  races  are  held  outside  the 
realms,  in  the  space  between.  That  space  is  just  like  a  whole 
other world.” 

“I‐I  see…”  Brandon  leaned  over  to  Death.  “Please  watch 

over my soul.” 

The death god laughed and waved him off, getting out of 
the  truck.  “I’ll  take  good  care  of  your  lands,  Kay!  So  do  your 
best, alright guys?” 

Brandon  got  into  the  truck  just  as  Kayla  sat  behind  the 
wheel. “We’ll try. And you make sure you do what I asked you 
to, seriously.” 

“I will, I will… Though the Twin Gods of Karma made me 
their heir and are going to go public after your first strike, so I 
may or may not see some action. Can’t promise a lack of prop‐
erty damage.” 

Kayla rolled her eyes and smiled. “Alright, fine. Just make 
sure all nests are safe. The Minor Gods Network will help you.” 

“Yaaay I feel like a part of society again…” said Death, in 
very low volume and high pitch. 

Kayla rolled up the window. “Heading to HQ for real sure 
feels official though.” 

“You’re telling me…” said the human. 

“By the way, one of the other leaders recommended you for 
possession training.” 

200 
  

“... I’m going to wait and ask later…” 

After a few bumpy start‐ups with Thalia saving Brandon’s 
life three times while still in town, Kayla learned that brakes ex‐
ist and began to drive like a normal person. 

“... now I’m thinking… Are you sure it was a good idea to 
send Yasmine and Fred ahead?” 

By the way Kayla’s eyes moved, Brandon noticed she was 
not as calm as she seemed to be, but the ghost still spoke without 
a  hint  of  concern.  “Why  wouldn’t  it  be?  Yasmine  wanted  to 
make it up to Fred and Erio, so since she can’t exactly… interact 
with Erio in any way unless we find out where he disappeared 
off to, I sent her and Fred together. I trust her. And I know for a 
fact she wasn’t lying.” 

“Yes, that’s real touching and all, but both my brother and 
your sister have proven to be extremely unstable, especially in 
close proximity to one another.” 

“I don’t think you need to worry about Fred for now… Death 
is an amazing healer, as weird as it sounds when stated aloud, 
and  we’ve  all  been  training  to  get  ourselves  under  control. 
They’ll be fine.” 

After a long minute of silence and staring at Kayla, Brandon 
spoke again. “Ok, Urs told me having thick hair genes and long 
hair  at  the  same  time  is  terrible  during  the  summer,  which  is 
why she wears a ponytail, but how does a low one help at all? 
It’s been bugging me.” 

“I can tell. Well, while it’s not ideal, I prefer this style. It still 
does the job of keeping my hair somewhat off my back, and it 

201 
  

doesn’t tug on it like higher ponytails do. Plus, I can swoosh it 
to the front easily. Kind of like a braid.” 

“That’s… I don’t really get it, but alright.” 

Meanwhile,  at  the  Rebellion’s  headquarters,  specifically 

Yasmine and Kayla’s living space, Fred was sitting uncomforta‐
bly at the kitchen table, in front of Yasmine, who had made tea 
for them both to drink while waiting. The tea was cold. 

“... I’m sorry.” 

“You’ve  said  that  about  two  thousand  times  by  now…” 

Fred nervously commented. “We should… probably talk about 
stuff. Other than what happened.” 

“I can tell you stories of the past. Or explain things.” 

“Ok… I heard Ursula mention an Alpha, packs… Are you 
guys werewolves?” 

“No, though it’s true that we talk as if we were wolves or 
some other kind of pack animal. There are lone spirits, but most 
of us stick to the pack.” 

“Where  does  it  come  from?  Like…  Why  do  you  do  that? 
It’s… weird.” 

Yasmine looked away to think, glad that the tension seemed 
to  be  fading  before  the  glory  of  human  curiosity.  “I  think  I 
know… Spirits howl. In the past, when the system hadn’t been 
put  in  place  yet,  all  dead  humans  stayed  here  in  the  human 
world. As you can imagine, that means chaos, chaos and war. 
Back  then,  packs  were  usually  much  bigger,  and  that  means 
more power for the Alpha. Each member of a pack multiplies 

202 
  

the Alpha’s power and is connected to them in a way; the multi‐
plication  depends  on  the  member’s  power  level.  The  aspect  or 
ability that was most enhanced by this connection was howling. 
An  Alpha’s  howl  used  to  be  so  strong  and  so  fearsome  that  it 
could shatter mountains. There was one Alpha that led a pack of 
about  a  thousand  spirits.  His  howl  was  said  to  be  what  truly 
caused the continents of the human world to split apart. Nowa‐
days, howling remains as important and powerful as it did back 
then, but packs are much smaller, which is why we don’t have the 
‘moving continents’ problem, assuming the legends are true.” 

“So  it’s  because  spirits  howl,  and  howling  was  important 

during their history… so they adopted wolf‐like patterns. That 
makes more sense now.” 

“Well,  that  and  spirit‐beast  hybrids  exist,  they’ve  existed 

from the start. Same thing for werewolves or vampires, the con‐
dition doesn’t just vanish when they die.” 

“... those EXIST?” Fred exclaimed. 

“Yes.  My  sister  and  I  have  met  many.  You  crossed  paths 
with two on our way here.” 

“Really!?” 

“I’m not going to lie. The vampires throw a hissy fit if some‐
one asks for them during the day, so they take the night shift. 
Most werewolves also do that, but the ones you saw are irregu‐
lars.  You  wouldn’t  know,  since  you’re  not  well‐versed  in  the 
flipside… We have what we call irregulars and their upgraded 
version, anomalies. The names are even more self‐explanatory 

203 
  

than ‘beast realm’, albeit they can usually always surprise you 
anyway, even if you expect weirdness.” 

“Good to know… Care to tell me why I’m here and what 
the Rebellion is going to do as their first strike now?” 

“... right, nobody told you. In the human world, there are 
four elite death gods guarding the gate to the outside. Most of 
the time, if someone from the human world wants to cross over 
to another world, with the exception of the beast realm, we have 
to request permission. We’re under intense scrutiny and strict 
supervision while we cross and the entire time we’re there. This 
is obviously unfair, complete discrimination against those of us 
who  chose  to  stay  around  after  death,  and  as  if  that  weren’t 
enough, turns out it also applies to everyone else from the hu‐
man world. You guys, despite the others’ way of ‘honoring’ the 
human sacrifice so long ago, are the backwater ‘planet’. Major 
gods can bypass the system, but anything less absolutely cannot. 
None  of  these  rules  apply  to  the  people  of  other  realms,  they 
simply  don’t  want  to  come  here  because  the  human  world  is 
seen as… well, inferior. Minor gods probably have it worse, they 
aren’t even allowed to have names no matter where they live.” 

“... wow. Ok, now I’m offended.” 

“So for the first strike, we’re going to open that gate. Which 
might sound easy, but it’s not. The gate is split into four pieces. 
The only way to open it from our side is… someone must take 
the  lives  of  all  four  Guardians,  or  Gatekeepers,  and  break  the 
lock by force.” 

“...  that  explains  the  entire  military  setup  in  this  place. 
Where are we, by the way?” 

204 
  

“An island in a part of the ocean that doesn’t belong to any 
country.  It’s  artificial,  and  about  the  size  of  Portugal,  but  our 
joint barriers hide it from satellites and other human tech.” 

“I see… You spirits are scary.” 

Yasmine looked away. “Maybe… The choices Lunaris made 
for us confuse me sometimes, to be honest…” 

“Lunaris. I’ve heard Ursula mention that name very often. 
Usually shortened to Luna.” 

The spirit nodded. “Vita Lunaris, creator of spirits and mag‐
ical creatures in general, the first to come up with the Core sys‐
tem. Humans and gods, created by her brother, Vita Solaris. It’s 
the basic creation story, although I suppose it’s been lost to his‐
tory over on your side.” 

“Is that why humans are diurnal? Or did I just ask some‐
thing really stupid?” 

“No, it is. At first, all of Lunaris’ creations had Moon Cores, 
and Solaris’ had Sun Cores. The Core system would soon grow 
much more than either of the siblings had ever expected, but not 
out of their hands. People say their children and avatars are still 
around  despite  the  creators  themselves  being  dormant;  that’s 
why pregnancies are still possible.” 

“I have several questions now.” 

“I hereby declare you Brandon 2.” 

Fred laughed. “Guess we can get along after all… That’s a 
relief.” 

“You don’t hate me for what I did to you?” 

205 
  

The human hummed. “Not really. Maaaaybe if you’d been 
the  one  who  tore  my  flesh  out,  because  it  hurts  like  a  bitch. 
You’re  still  my  great‐great‐great‐great‐great‐great‐many  more 
greats grandmother.” 

“Use ancestor, we tried to count the greats once and it didn’t 
end well,” Yasmine floated over the table, close to Fred’s miss‐
ing  flesh.  “It’s  strange,  though.  I  swear  I  know  these  bite 
marks… But they confuse me, because they also look so much 
like a ghoul’s bites.” 

“It  was  probably  a  foreign  ghoul,  like  you  guys  said. 

Doesn’t  really  bother  me  anymore.  So  hey,  about  my  ques‐
tions…” 

“Ask away,” said Yasmine, sitting back at her chair. 

“You said humans have Sun Cores. But according to Bran‐
don’s many explanations, humans have no Cores.” 

“Not  counting  irregulars  or  anomalies,  which  are  more 

common in other worlds where humans are scarce. Yes, it’s true, 
he did his homework. Humans used to have Sun Cores. That sac‐
rifice I mentioned? That’s when humans lost their Cores forever. 
It was an attack by a group of witches from Argemonia.” 

“Is it me or does everything have something to do with that 
place?” 

“I mean, it is the biggest of all realms. They’ve always been 
really powerful, and unity is one of their many strong suits. The 
spell  meteorite  hadn’t  been  authorized,  but  the  witches  did  it 
anyway.” 

206 
  

“Waaait… Is that the same one that’s speculated to have ex‐
terminated dinosaurs?” 
“Probably.  It  took  everyone’s  Core;  many  soldiers  from 
other realms also suffered the consequences, along with all ani‐
mals. Without their Cores to keep them running, every spirit on 
Earth also had their soul painfully shattered.” 
“Wow… You also mentioned pregnancy. Why?” 
“For everyone with a Core, having children… Doesn’t work 
like you think it does. It’s almost always the same process as the 
human one, but the person or people who wish to have a child 
must pray to both creators so that their wish may be granted. 
And… that’s how it happens. You go to the clinic, a healer, or 
anyone with the qualifications the next day, which is when they 
tell you how many kids you’re carrying. This works for men too. 
The process is a bit harder on them, but yeah.” 
Fred  tried  to  imagine  a  pregnant  man,  though  it  was  a 
thought completely foreign to him. “I think I’ve only ever seen 
that in the game Ursula was playing the other day… and those 
pregnancies are caused by alien abductions.” 
“I’m  used  to  it.  When  you’ve  been  dead  for  a  while,  you 
stop identifying as human. And when that happens… You learn 
a lot. You just… start seeing things in a different way. It’s quite 
enlightening, actually.” 
“... I’ll still hold off on dying for a few decades.” 
“People with a Core tend to be long‐lived. You have little to 
worry about.” 
“Are you sure I have a Core, though? Even I’m starting to 
doubt it…” 

207 
  

Yasmine floated up. “... I could check for you if I use Kayla’s 
spirit type. It’s very dangerous, especially if I do it.” 

“What? Checking is impossible for everyone but the owner 
of a Core or their bound.” 

“... That’s… not entirely true. It’s not in the books Jeremy 
may have lent you, so I won’t blame you for not knowing. Each 
type of spirit can belong to a higher classification. For example, 
I’m a spirit of determination, grouped with the spirits of virtue. 
My sister is a spirit of wrath. Can you guess what that means?” 

“... no way. Do spirits of sin exist?” 

“Exactly, and she’s from one of the main houses of sin. The 
skill all spirits of sin share was the base for the spell that took 
away humanity’s Sun Cores; they can crush people’s Cores.” 

Fred fell silent. Brandon had hammered into his head just 
how important Cores were to a person, so this revelation had a 
chill travel up and down his spine. 

“...  thanks  to  our  bond, I  can activate her  primal  state  for 

myself. Meaning I temporarily turn into a spirit of wrath myself. 
It’s not something I can handle on my own, but maybe if it’s only 
a moment… I don’t want to crush it, I only want to extract it. 
Once outside your body, it looks like some kind of big pearl. Ac‐
cording to Kay’s memories, Blood Cores are red, and have some‐
thing  akin  to  blood  swirling  around  inside  them.  They  devel‐
oped from mixing Water Cores and Mystic Cores, you know. So 
even if you can’t find someone with the same Core as you, you 
could  learn  from  masters  of  the  Water  and  Mystic  branches. 
Teachers are easy to come by here at HQ, and if you prefer group 

208 
  

learning, you can always join a class. Anyway, would you like 
me to check your Core?” 

“I…” 

Fred had no idea what to do. He wanted to know whether 
he had a Core or not. On the other hand, he didn’t want Yasmine 
to hurt herself for his sake. 

“It’ll  only  take  a  second  if  you  say  yes,”  the  ghost  said, 
masking the fear in her voice. 

“... alright.” 

“I  just  hope  Kayla  doesn’t  notice… Who  knows  what  she’d  do. 
Stay still, I’ll try not to harm you.” 

Fred  was  more  worried  about  his  ancestor  than  he  was 
about himself, but gulped and nodded. This, to him, felt as if he 
was being made to undergo surgery. 

Yasmine closed her eyes and flames began to dance around 
her. “Make sure not to move. Spirits of wrath are not great at 
aiming.” 

Fred froze in place, mostly out of pure terror. “G‐got it.” 

The  ghost  breathed  in  deeply  and  the  flames  went  inside 
her. With a bloodcurdling scream, she bent over, clenching her 
fists.  It  looked  like  she  was  in  great  pain,  but  Fred  reminded 
himself that he might die if he moved. Yasmine rose her head, 
glowing  blood  red  eyes  glaring  at  Fred  before  lunging  at  his 
heart. The human’s vision flickered for a second. 

209 
  

When  he  was  able  to  see  again,  the  colors  of  the  world 
seemed to dim and dampen. He turned around to see his ances‐
tor on her hands and knees, but most importantly, on fire. Under 
one of her hands was only a shard of what had been described 
as a Core. Still, by her rough breathing, Fred assumed it wasn’t 
fully safe to approach her. 

“I’m… fine. Don’t worry…” Yasmine told him, standing up. 
“I can barely contain it, but it’s bearable… The fires of Hell won’t 
take me. I’ve already faced the flames of wrath, after all.” 

The flames coming from her body turned white and got big‐
ger, though they seemed calmer. The younger of the sisters held 
out the shard. 

“... um… You’re still on fire…” 

“Believe me, it’s hard to ignore. I meant to show you this.” 

While he examined his shard of a Core, Fred saw Yasmine 
wince and make her hand into a claw several times, all accom‐
panied by bursts of fire, but ignored it. 

“Ok, so people can have shards,” he concluded aloud. 

Yasmine rose the shard up to meet her eyes. “No, that’s not 
a thing. I mean, it is, but it’s not your case. If you examine the 
shard closely, and trace along the edges…” 

Suddenly, the ghost gasped, then recoiled in pain and re‐
covered. Fred kept his footing. “Are you sure you’re ok…?” 

“Yes, although my soul may or may not be a little toasted 
after this. I’ve been training for a while now, after all. I think I 
know what happened to your Core, too, but… it’s illogical.” 

210 
  

“What? Why?” 

“The only thing that could have caused something like this 
is… multiple spirit variants at the same time, with their variant‐
specific skills. It was a sin type, most likely, but…” 

“Tell me what did this. Please,” said Fred, keeping his dis‐
tance as he frowned. 

“... first, a haunter must’ve used their ability to grasp and 
block  Cores.  At  the  same  time,  an  artifact  turned  the  grasped 
Core into something tangible. A ghoul carved the path, and a 
poltergeist levitated the Core out of your body by force. Lastly, 
the sin type must’ve shattered your Core outside your body. A 
shard ended up back inside you, but the rest might as well be 
gone. Since you weren’t drawn to any specific place where the 
shards may have been, I’m willing to bet that the sin type was a 
spirit of gluttony, that’s why they broke it outside your body. 
They have the ability to eat anything; most importantly, they can 
consume Cores in order to make themselves more powerful.” 

This information hit Fred like a ton of bricks. He didn’t want 
to  suspect  his  local  spirits,  but  they  were  the  first  to  come  to 
mind. Klimt was a haunter, Lily an artifact and Fran a polter‐
geist. The ghoul could’ve come from any other part of the terri‐
tory, or been brought over by them, and the sin spirit could eas‐
ily be Kayla. 

A deep growl, somewhat similar to the ones he heard from 
a few of the big cats the time he went on a safari, snapped the 
human out of his paranoid train of thought. Though in this case, 
it sounded more like whimpering than it did threatening. 

211 
  

Fred soon realized that his blonde ancestor was on the verge 
of fainting. “I knew something would go wrong… B‐but what do I 
even do about this…?” 

“Yasmine!” they heard the older sister yell as the door burst 
open. 

Brandon tackled Fred to the ground and Kayla caught Yas‐
mine before her body hit the floor, clearly severing something. 
The flames vanished immediately. 

“Hey!  What  was  that  for!?”  Fred  said,  clutching  his 

wounded side. 

“Oh, sorry bro. I forgot about that…” Brandon replied, still 
keeping him pinned to the floor. 

“Brandon, she’s stable. Miraculously enough…” Kayla told 
the older human, after one quick look at Yasmine. “I severed the 
connection to pull her out before it got any worse.” 

Brandon narrowed his eyes, which gleamed silver for a sec‐
ond. “That doesn’t look good… Should I go get a healer?” 

“No… I’ll take care of this. It might take a little longer than 
usual, since I’m also hurt, but we’ll pull through. We always do.” 

“Um, GUYS?” Fred yelled. “How about explaining why my 
brother is restraining me?” 

“Ah yes, that’s a precaution on my part. Looks like I wor‐
ried for nothing,” Kayla said, smiling strangely. 

Brandon released Fred and helped him up, apologizing for 
the tackle. The younger of the two humans glared at Kayla, now 
that she was no longer paying attention to them. “That smile just 

212 
  

now… I don’t know her too well, but if I’m right, that was utterly fake. 
She’s the one who organized all of this, I’m sure… She wants me dead.” 

“You ok, Freddie?” Brandon asked, innocently concerned. 

“... yeah. I’ll go to my room now, I want to rest.” 

“Oh, great! I’m coming with you, then,” his brother happily 
answered. “We share a room, after all.” 

“Wait, we do?” 

“Yup! The rebels need space to train and all that junk, so all 
rooms are shared.” 

Fred  sighed.  This  would  force  him  to  slow  down  his  re‐
search, but since he assumed Brandon would be busy anyway, 
he didn’t make a big deal out of it. Before leaving the room, he 
picked  up  the  shard  of  his  Blood  Core  that  Yasmine  had 
dropped, making sure Kayla didn’t see him do so. She seemed 
too focused on her slowly waking sibling, however. 

That night, he went out to try and put the shard back into 
his body, grabbing a cloak to conceal his very noticeable missing 
flesh. After failing every way he tried, he sat down in the garden 
to pout, glaring hard at the shard in his hand. The only thing left 
to do at this point was trying to swallow it. 

The sound of soft male laughter interrupted his inner whin‐
ing. Fred stood up and looked towards the source to see a figure 
clad in dark purple robes and a cloak with a hood over his head, 
sitting on the edge of the roof. 

“Why are you laughing?” he asked the person, slightly of‐
fended. 

213 
  

“You seem to be real mad at your own Core.” 

“... how do you know this is my Core?” 

The figure jumped down from the roof and pulled his hood 
back, grinning at Fred. He looked about his age, with long white 
hair and red eyes. “I’m a mage. A vampire mage, at that. Mystic‐
Blood. Who wouldn’t recognize their own brethren? Plus, eve‐
ryone’s heard of General Kayla’s descendants.” 

“Can you put it back inside me, then?” Fred asked, with not 
much hope as he held out his shard. 

The vampire took his hand and observed the shard, hum‐
ming.  Fred  wasn’t  sure  the  first  part  was  necessary,  but  was 
busy noticing that those pale hands were way too soft and way 
too cold, so he didn’t say anything. 

“Actually, yes. It’s pretty simple. Whoever broke your Core 
didn’t  want  to  completely  destroy  you.  This  piece  was  left  in 
your body on purpose, and that’s where it’s meant to be. It’s not 
even cursed or anything. Which means reinsertion is very doa‐
ble. May I?” 

Fred nodded, and watched as the vampire carefully handled 
his shard for a minute. Then, he made it float and glow in front of 
Fred. The human stood uncomfortably silent during his new ac‐
quaintance’s strange chanting. Then, all of a sudden, he felt some‐
thing shoot into his chest and started coughing, bent over. 

“Whoa, whoa, breathe,” the vampire told him, putting one 
of  his  hands  on  Fred’s  back  and  using  the  other  to  help  him 
stand. 

214 
  

“I‐I’m ok. Thank you,” said the human, straightening him‐
self now that the coughing fit was over. 

“But y’know, it’s weird. Why would anyone do something 
like this?” 

Fred turned away. “... I’m not sure. What I do know is that 
this was most likely a premeditated attack.” 

“What makes you say that?” 

Fred  hesitantly  parted  his  cloak  to  show  the  vampire  his 
wound. 

“... yowch, that ghoul must’ve been real hungry.” 

“How do you know it was a ghoul?” 

The vampire shrugged. “We can just tell. I studied in Arge‐
monia, you know. And I’ve graduated from like a dozen univer‐
sities  over  there.  Educated  people,  and  generally  those  who 
have been around spirits for long enough, can kind of tell which 
one did what. Unless they cover their tracks really well, that is.” 

Fred gawked. “... how old are you?” 

His  conversation  partner  grinned  and  giggled.  “That’s  a 

rude question.” 

“So you’re not going to answer…?” 

The  mage  seemed  to  be  pondering  the  answer,  then 

shrugged.  “We  vampires  are  ageless,  so  for  a  vampire,  I’m 
pretty young. That’s all I’ll tell you~” 

“You have a very melodic voice… It’s pleasing to the ears,” 
Fred mentioned, slightly put off by just how nice it was to hear. 

215 
  

The vampire puffed out his chest, smiling proudly. “I know! 
I’m a great singer. People call me the Purple Nightingale.” 

“Purple  because  it’s  your  favorite  color?”  Fred  guessed, 

pointing at the cloak and robes. 

“Yup. It’s gone so far that it has become my codename…” 

“Really now?” 

“To  be  exact,  it’s  my  unit’s  codename;  I’m  a  captain.  Not 
that high of a rank, I know, but I was never aiming for the top 
anyway.” 

“Huh…  I’m  curious  about  you,”  said  Fred,  crossing  his 

arms and smiling slightly for the first time in a while. 

“The  rumors  also  said  that.  Though  they  said  your  older 
brother was the curious one.” 

Fred chuckled. “It’s been nice talking to you, but I should 
probably go back to sleep. Humans aren’t supposed to be up at 
night.” 

“Oh, alright. In case you ever feel angry at your Core again, 
you know where to find me. It’s my favorite part of the patrol 
route,” the vampire chirped. 

Fred’s smile widened, and he went straight to bed after say‐
ing goodbye. “I still don’t trust Kayla, but… maybe being here’s not 
all that bad. At least tonight I’ll be able to sleep soundly.” 

With the sisters, Yasmine was asleep, and Kayla had gotten 
out of bed to pace around the room. By her expression and body 
language, one could tell she was extremely stressed. She had a 
hand over the wound she’d received a few days before this; she 

216 
  

hadn’t  been  sure  at  first,  but  now  it  was  quite  obvious  that  it 
would definitely leave a scar. 

“Come on, I need to drag it out more… Just a little longer… 
I can’t call on Drake so soon, we need to take down the Gate‐
keepers first…” 

Her muttering caused Yasmine to stir awake. “Sis…? Kayla, 
what in Luna’s name are you doing awake? Come back to bed, 
we  need  to  be  well‐rested  for  our  corporeal  bodies  to  work 
properly.” 

Kayla stopped her pacing and looked back at her mate, bit‐
ing her lip. “... Yazzy… I’m sorry.” 

The  younger  sister  rubbed  her  eyes  groggily.  “Hm…? 

About what…?” 

It seemed like Kayla was about to say something, but she bit 
her  tongue  and  shook her  head,  smiling.  “It’s nothing.  You’re 
sleepy, don’t wake yourself up for this.” 

Sleepy Yasmine pouted childishly and swayed her hand to 
the  side.  Kayla  yelped and  fell  through  a  portal onto  the  bed. 
Her younger sister then laid down right on top of her, almost 
subconsciously careful to avoid the stomach wound. “You’re go‐
ing  to  stop  worrying  about  whatever  that  is  and  sleep.  Your 
mind is cloudy and I can tell. You need rest. We can talk tomor‐
row, honey.” 

The wrath spirit stayed silent for a few seconds, then put an 
arm over her sister’s back and sighed in defeat, closing her eyes. 
“... fine, fine. You win.” 

217 
  

Day 2

The next morning, Brandon woke up hearing some kind of 
very  heavy  thuds.  He  looked  out  the  window  and  screamed, 
waking Fred up. 

“Why are you yelling…? It’s still early…” the younger hu‐
man asked. 

“You oughta see this, Freddie,” said Brandon, beckoning his 
brother toward the window. 

Outside, golems as tall as skyscrapers were marching off to 
one side of the island. Most of the offense troops seemed to be 
following the golems, while only a few units were heading the 
opposite way. The human siblings exchanged looks and quickly 
dashed out to check on the situation. 

“Fran!”  Brandon  called,  seeing  his  poltergeist  friend  zip‐

ping back and forth in the sky. 

His waving eventually got her attention, so she teleported 
down to them. “Oh good, you’re here! I need your help.” 

“With  what?  Why’s  everyone  so  worked  up?”  Brandon 

asked. 

“About that… Alpha sort of spazzed out during this morn‐
ing’s war council, and I think she and Yasmine had a fight, and‐” 

“Whoa,  speak  slower.  If  those  two  had  an  argument,  it 
must’ve been for a good reason, but it doesn’t explain why so 
many soldiers are leaving the base.” 

218 
  

“Yes, that’s the other thing. Kayla called for action, now. She 
said we need to strike as soon as possible. Yasmine’s supposed 
to help with transport, but it was physically painful for us to be 
around  them  when  they’ve  just  had  a  fight,  so  we  separated 
them. That’s why most of our forces are heading west to Yas‐
mine’s portals and a few elite ones are going east with Kayla to 
find the first Gatekeeper. Three of the other generals moved out 
as well,” Fran spewed. 

“Already?” Brandon asked, surprised. 

“Yes indeed, first Gate is just east of this place!” yelled Fran. 
“You know what the plan is, right?” 

“I have a general idea. Take down the Gatekeepers, burst 
the Gates open, then use the part of our forces gathering at the 
portals to pummel through Purgatory and march into the Great 
Council at the top of Crystal Bridges to yell at the realm mas‐
ters,” Brandon listed. 

“... you make it sound a lot more simple than it actually is, 
but  yes,”  said  the  poltergeist‐god,  making  sparks  jump  when 
she snapped her fingers. “Now go, you kids!” 

“Yes ma’am,” said the elder human. 

“Wait, where are we‐” 

Fred got interrupted by his brother dragging him eastward. 

“And tell me if you find Jeremy! I’m worried about him!” 
called the spirit‐god. 

“Will  do!”  Brandon  yelled  back.  “Don’t  worry,  your 

squishy boyfriend has an unbelievable ability to survive things!” 

219 
  

“I know!” 

“Would  you  stop  screeching  into  my  ear,  please?”  Fred 

asked. 

“Oh, right. Sorry, sorry. We’re gonna go see Kayla.” 

“What?” said Fred, outraged. “Being near that vicious woman 
is the last thing I want!” 

“... heard you,” they heard a male voice say when they got 
to the clearing Kayla was waiting at. 

A bird of some sort flew over their heads and perched on 
the ghost’s shoulder, chirping something to her. “I see… Thank 
you. Tell the remaining teams to go ahead of me, then you can 
go back to your mistress.” 

“Yo, General!” Brandon called, waving to get her attention. 

Kayla turned to face them as the bird flew away, oddly se‐
rious. “Kids, you’re supposed to go to the portals.” 

“For the twelfth time, I’m going with you,” said the black‐
haired  human.  “Also,  we  came  here  because  we  thought  Yazz 
would be here. Fran told us you two had a fight this morning. 
What happened?” 

Kayla avoided the humans’ eyes, staring right at the grass. 
“...  I  was  sick  of  lying  and  couldn’t  bear  it  anymore.  I’m  still 
waiting for her to slap me, really. I’d never had such a feeling of 
hypocrisy.” 

“Well,  in  a  way,  isn’t  this  a  sort  of  equivalent  exchange?” 

Brandon suggested, crossing his arms. “She lied to you ‘bout a big 

220 
  

thing, and so did you. You two need to compromise never to do 
that again, though. It doesn’t usually end well for… anyone.” 

“... I… don’t think our lies hold the same weight. I mean, 
how would you react if you‐” 

Kayla was cut off by Fred groaning loudly. “Seriously, what 
is  this!?  I’ve  been  feeling  really  weird  around  you  lately,  ever 
since my Core was shattered.” 

“Your Core got shattered!?” Brandon yelled. “When!?” 

Fred pointed at Kayla, barely noticing how his chest started 
to glow red. “Why don’t you ask the one responsible? See, she 
doesn’t look surprised at all, does she?” 

“... Freddie, Kayla’s not a ghoul. Death said that whatever 
attacked  you  while  you  slept  was  a  ghoul,”  Brandon  replied 
with a pacifying gesture, fearing that his brother would lose con‐
trol again. 

“No! You’re on her side. Think about it; according to Yas‐
mine’s verdict, there were several spirit variants involved, and 
all of them except the ghoul align with the ones in our street.” 

Brandon frowned, confused. “What…? What verdict?” 

Fred  laughed,  addressing  his  ancestor  once  more.  “Yeah, 

that’s right! I found out that little scheme of yours. You guys are 
so vile, working together to kill me…” 

Kayla  took  a  deep  breath  and  a  step  forward.  “Fred,  if 

you’re going to take it out on someone… the blame is mine and 
mine alone. None of the others were involved. It was just me, 
nobody else. I won’t ask you to forgive me, but know that I only 

221 
  

did it to protect my family and my pack. I wasn’t even conscious 
when it happened. Still, I’m sorry.” 

Brandon  shook his head,  refusing to  believe what  he was 

hearing. “Wait, what are you saying? You’re a ghost, you can’t 
have possibly…” 

Kayla offered a guilty smile and spread out her hands. One 
twisted  and  surrounded  itself  with  the  same  energy  as  a 
haunter’s  when  preparing  to  use  their  grasp  ability,  and  the 
other  turned  into  a  blade.  A  rock  was  lifted  up  near  them  by 
what the brothers had learned to recognize as telekinesis, some‐
thing only poltergeist variants should be capable of. With a look 
at  her  teeth,  they  saw  that  they’d  also  sharpened  and  slowly 
turned into a ghoul’s. 

“I knew it! You’re a monster!” Fred accused. 

Brandon quieted, trying to overcome his shock. 

Their  ancestor  dropped  everything  and  returned  to  her 

usual form, bowing her head. “I’m not a ghost, and neither is 
Yasmine; Yazzy didn’t know. I was the one who ate Fred’s side 
and shattered his Core. There’s no one to blame but myself. If 
you want to attack me, you’re in your right. I deserve to be pun‐
ished for all the wrongs I’ve done.” 

Surprisingly,  Fred  stayed  quiet  through  all  of  this.  He 

hadn’t expected Kayla to be so dignified about it all. 

The spirit spread out her arms, leaving herself vulnerable. 
“So come at me. I won’t fight back…” 

Brandon  took  a  moment  to  process  the  new  information. 

“Kayla…” 

222 
  

Fred  did  not.  He  screamed  and  attacked  with,  surpris‐

ingly, a curse. Kayla got the urge to dodge, and almost did, 
but instead rooted her feet on the ground, closed her eyes, and 
turned her cheek. 

“Freddie,  stop!”  Brandon  said,  just  before  attempting  to 

tackle his brother. 

The younger human caught him midair and threw him to 
the side with inhuman strength. This was a clear indicator that 
Fred was no longer himself. Brandon struggled not to faint, and 
instead made one last effort to help by cutting his forearm with 
a nearby sharp stone, drawing plenty of blood. Blood loss didn’t 
help him stay awake longer, but he’d know he had succeeded 
when the moon moved to cover the sun. 

Meanwhile, Kayla was busy trying not to shriek her lungs 
out. Whatever bindings Fred had thrown at her, they hurt. The 
kind  of  deep,  searing  pain  that  can  only  be  caused  by  blood 
magic.  “I’m  sorry,  this’ll  probably  scare  you,  but…  I  can’t  let  you 
share this pain with me.” 

Fred,  surrounded  by  a  strange  dark  red  aura,  started  to 

chant, giving her just enough time to isolate herself and shut her 
own senses so Yasmine couldn’t reach her. After that, the pain 
became so intense that she couldn’t think about anything else. 

While writhing in pain but still standing, Kayla had magi‐
cally regurgitated part of Fred’s missing shards, which the hu‐
man gladly put back into his glowing chest. His slow advance 
was slightly concerning, but brought to a halt when the eclipse 
happened. 

223 
  

Almost immediately after, something hit Fred in the back, 
so hard that the blow cracked his spine in two and sent him fly‐
ing into a rock, crushing his ribs and part of his face. How he 
was still alive was a wonder only explainable by magic. 

The something, Kayla realized due to recovering her ability 
to form coherent thoughts, had been her sister, now panting on 
the floor beside her. “What… did that little demon do? This is a 
blood curse…” 

“Yeah,  I  know.  What  are  you  doing  here?  I  thought  I’d 

closed it off in time…” 

“Death bonds happen whether you want it or not, you can’t 
choose to have them or not.” 

“... but… why did you come…?” 

Yasmine winced in pain, but smiled through it and leaned 
her forehead against Kayla’s, taking her hand. “Because I love 
you, dummy.” 

They were interrupted by a loud screech and a hiss. Though 
they  could  barely  move,  they  managed  to  turn  enough  to  see 
what was happening. 

“Is  that…  Ronan?  The  vampire  mage…?”  Kayla  asked, 

heaving every word. 

“Yes,  Brandon  heeded  my  advice.  I  told  him  that  if  there 
was  ever  an  emergency  anywhere  in  the  island,  he  could  use 
blood to attract our vampire sentinels… even during the day.” 

“I thought you didn’t know Ronan could do this,” Kayla men‐
tally replied, switching to telepathy to save energy. 

224 
  

“Of course I do. I read a lot more than just ‘human news’, Kay. 
Vampire  mages,  only  born  once every million  years…  Gifted  with a 
major part of Lunaris’ power. He’s so young, he doesn’t even have his 
horns yet…” 
They watched the battle between contortionist bloodstained 
Fred and the fierce white‐haired vampire, whose skin was cov‐
ered in purplish blue lunar runes. Behind them, the rest of vam‐
pires  were taking  Brandon  to  the  healers  and  the  mages were 
attempting to break the curses Fred had casted. 
In an instant, the human seemed to gain advantage, making 
Ronan stride back with a small ray of sunlight. 
Kayla squirmed in dull pain. “Oh boy, now he’s done it. If I 
know  little  Ronan, and  I  trained  him for  three decades,  this  is  more 
than triggering enough to warrant‐” 
The vampire let out a piercing cry, activating a magic circle 
beneath him; one so powerful it blew his cloak off. With this, he 
spread  out  large  wings  feathered  a  dark  purple  and  took  off, 
preparing for the final blow. Fred growled and shot blood at Ro‐
nan’s tail, trying to destabilize his flight. 
His opponent dodged and knocked him out with a kick to 
the head, landing next to him. “... I feel oddly guilty about this.” 
Kayla  and  Yasmine, now  with  the  blood  bindings  broken 
thanks to the caster being out cold, both approached the vam‐
pire mage. 
“You did great, Ronan!” Kayla congratulated. “I’m glad to 
see you’re not rusty after so long.” 

225 
  

“Oh, not at all. Teacher, if I sparred with you as I am now, I 
wouldn’t even last ten seconds,” he replied. “I was only able to 
win because he was already badly hurt.” 
“Don’t underestimate yourself. Did you know him?” Yas‐
mine asked, curious. 
Ronan nodded. “We met a few hours ago.” 
“Huh, must’ve taken a nightly stroll… Could you and your 
mages do something about his Blood Core?” Kayla requested. 
“It’s  too unstable,  and at  this  rate  Brandon  will end up brain‐
dead.” 
“Potentially. Maybe. For now, we should restrain him. Hav‐
ing a broken Core amps his instability up to eleven,” said the 
curse expert. “Give me time and I might be able to help him. But 
as a family exorcist, he can’t stop unless…” 
“... I know. I know how it works. Thanks, Ronan. Please take 
good care of them both. We’re moving out.” 
Ronan saluted. “I wish you luck, General Kayla.” 
It  took  them  about  half  an  hour  to  wrap  everything  up 
and join up with their respective teams, but as they all knew… 
this was it. They could not delay, even if they weren’t able to 
strike at full force. 
The  first  Gate  was  out  in  the  ocean,  and  fortunately  they 
found a big enough rock to stand on not too far from it. Kayla 
sighed  in  relief,  seeing  almost  all  of  her  units  transform  and 
jump into the water. “Teacher… thank you so much for lending me 
some of your tanuki. With their ability to shapeshift, we should be fine 
no matter where the Gates are.” 

226 
  

“Master, do we have to?” Lily asked, as far from the water 
as possible. 
Kayla shrugged. “I know you don’t like it, so you’re going 
to stay up here with Alex. Their team is back at the island in case 
we get attacked, helping Fran with the defenses, so you’ll be un‐
der their command.” 
Alex smiled awkwardly and waved their hand. 
“But they’re just a‐” 
“Don’t  talk  back!”  she  yelled  at  Lily,  turning  to  Alex  and 
softening her voice. “Get along, you two. Your job is to prevent 
this Guardian from leaving the water,” Kayla told them. 
Lily nodded, trembling. Her eyes lit up a purple‐pink and 
she rose her hands. “The barriers are up, Master. Whoever this 
death god is, they won’t even think about leaving the area.” 
“Good girl. Now I just need to wait for the others’ signal…” 
“Hey.” 
The three yelped, looking around themselves. 
“Wow, you guys are really paranoid. Anyway, I’m here be‐
cause my cousin got her wings stuck in a tunnel and couldn’t 
come. Iʹm supposed to give you this.” 
Out of nowhere, some shadows brought a dagger to Kayla, 
who  carefully  took  it  by  the  handle,  examining  the  blade.  “Is 
this…?” 
“Yup. Be careful with that thing. It doesn’t have that much 
power, from our point of view, but I’m sure you know what a 
single cut can do.” 

227 
  

Kayla gulped and put the dagger in a sheath full of runes, 
hiding it. “Thank you. I didn’t know the intruder had an affilia‐
tion with Argemonia…” 

The voice groaned. “Only for now, until my master’s ties 
to one of the rulers are severed. Good luck killing death gods, 
I’ll be watching.” 

They  felt  the  presence  vanish,  but  now  knew  it  was  still 
there.  Alex  took  a step backwards,  disturbed.  “Grandma,  that 
dagger…” 

“I’ll give it back after we’re done. It’s not my place to have 
such a lethal weapon.” 

They saw a blue pillar of light shoot up from the depths of 
the ocean and the water inside it vanish. That was the entrance. 

Kayla flew there easily and dropped down, swiftly finding 
her shapeshifters in front of a large double door. “Is this it?” 

“Yes, ma’am. All Gates have some sort of room prior to the 
actual Gate,” one of the older tanuki answered. 

The spirit took a deep breath and prepared for the upcom‐
ing battle. “Alright. Bring it down.” 

The  tanuki saluted  and yelled  to  his  soldiers.  After  trans‐

forming into several large animals, they broke the door in sec‐
onds. 

Past it was a single man with a scythe. “What!? Intruders!?” 

The shapeshifters flooded the room and turned into all sorts 
of  mythical  venomous  animals,  such  as  multi‐headed  snakes, 
cockatrices and train‐sized scorpions. While the death god was 

228 
  

busy trying not to get stung or bitten, Kayla flew up somewhere 
he couldn’t see her, trying to find a blind spot. 
The moment one of the drakes bit him, the Guardian fell on 
his knees, paralyzed from the waist down. “W‐what in the‐ This 
is ridiculous! You can’t kill me! Leave this place at once or I will 
be forced to‐” 
Before he finished, he felt something sharp plunge into his 
heart from behind. “... it’s nothing personal, I promise.” 
Whatever  he’d  been  stabbed  by  was  ripped  out  of  him, 
making him fall to the ground. The last thing he felt was a bite, 
flesh getting torn away from his body, and someone taking his 
heart and Core. 
The next Guardian went down similarly, in the middle of a 
western desert. And the next at the North Pole, and then the next 
at the South Pole. The fact that they’d all been equally easy to 
kill was kind of sad. 
Kayla sent everyone to rest when they got back to the island, 
but walked off on her own after washing the blood of the Guard‐
ians away. Brandon and Yasmine found her at the edge of a cliff, 
halfway to the top of a mountain. 
“Whoa, you really can track each other,” said the human. 
“Brandon?  Yazzy?  What  are  you  two  doing  here?”  Kayla 
asked, hiding something behind her back. 
“Well, we came to find you. Ohh, your eyes look scary. Must 
be the dragon pupils… How’d you do that?” Brandon continued. 
“I…  don’t  know.  It  probably  just  happened  somewhere 
along the way…” 

229 
  

Yasmine frowned and quickly snatched up what her sister 
was  hiding,  which  turned  out  to  be  the  dagger  everyone  had 
been warned about. “What were you doing out here with this?” 

“Nothing,” the elder one defensively answered, taking the 
blade back and sheathing it. “Enough waiting around, I have to 
open the human world.” 

Brandon stepped away, but Yasmine stood her ground and 
grabbed Kayla by the shoulders. “You’re lying. It’s been a long 
time, shall we settle this with a spirit duel?” 

“What? I‐I’m not lying… and a spirit duel? Right now?” 

“Kay. We need to work on our synergy, in case the opposi‐
tion is stronger than we expect. As we are now, we won’t be able 
to stand up to multiple realm masters without resorting to that.” 

“...  why  do  you  always  manage  to  convince  me  to  do 
things?” 

Yasmine shrugged. 

“... I’ll just… go back to my room,” said Brandon, not want‐
ing to be there for the battle. 

“It won’t take long, see you at lunch,” Kayla said. 

Yasmine rose an eyebrow. “Are you saying I’ll be quick to 
beat?” 

“Most likely. Especially if we count the four elite death gods 
I went and swallowed today. It’s a considerable power boost.” 

“... we’ll see about that.” 

230 
  

“What is this cliffhanger? 
 Does that mean we get to bet on who wins?” 

“I… don’t know, boss.  
When do I get my power back from that dagger?” 

“Wow, you’re more anxious about that 
than I thought you would be.” 

“What is the lie?” 

“Hm?” 

“What did Kayla lie about?” 

“Ah, the worrying part is that she was considering permanent 
suicide, but she doesn’t wanna hurt Yasmine, so she’s not planning 
anything harmful to herself. Did I tell you she used to ‘punish’ herself 
before she died?” 

“What? No. You always investigate a little too much, boss… 
Why would she do that, though?” 

“Eh, she felt guilty about a lot of things, she probably still does, and 
she blames herself for most bad things that their father used to do to 
her sister. That’s another one, you have no idea the suffering 
 catholicism caused those two.” 

“I imagine they’d be conflicted about the whole… loving someone of 
your same gender in a romantic way thing. Nowadays it’s not that 
bad, but I can see how they could’ve had a hard time.” 

231 
  

“Good! Let’s see if I can convince the author to make the next 
 interlude about that, somehow.” 

“… I don’t think it’ll be long enough to satisfy you, but try to settle 
for a peek into the past and it should work.” 

232 
  

Interlude 6

Even longer ago than last time,  
when the sisters were alive… 

It  was  nighttime,  and  two  horses  walked  one  behind  the 
other  along  a  dirt  road.  On  the  horses  were  three  people,  a 
young  boy  on  the  light  brown  one,  and  two  slightly  younger 
girls on the white one. 

The light brown horse trotted up to the white one. “So hey, 
you’re not scared?” 

Kayla sighed. “No, Brent. I’m going to tell uncle about this.” 

“Awww, come on, it was just a little prank! Father doesn’t 
need to find out.” 

His blue‐eyed cousin turned her head to glare at him with 
the rage of a thousand suns. “You almost killed us all! And let’s 
not  talk  about  what  Yasmine  must’ve  suffered  before  I  got 
there.” 

“I was only trying to scare you…” 

“Don’t. Not at the cost of our safety. If you have any objec‐
tions, we can decide with a duel.ʺ 

Brent gulped and pulled his horse back to walk behind his 
cousin,  aware  of  her  controversial  proficiency  with  swords. 
“Why are you so protective of her anyway? She’s not that much 
younger than us, so she should be able to look after herself just 
fine, considering how you came out.” 

233 
  

Kayla pointedly looked away to hide her face from Brent’s 
sight. “... she’s my little sister, that’s why I’m protective of her. 
You are supposed to be her future husband, as arranged by our 
parents, so you of all people should at least look out for her in‐
stead of tossing a snake at her. Now shut up, we still have an‐
other two hours to go and if I keep hearing your voice I’ll want 
to run my sword through your chest.” 

The  boy  shuddered,  looking  at  the  sheathed  sword  his 

cousin carried. “S‐sorry.” 

“We’ll have to quicken the pace if we want to get to my fam‐
ily’s estate by sunrise.” 

“Aw man… Look, I’m sorry, I admit I messed up.” 

“Just like everyone in this damn family… We can only rely 
on  each  other,  the  rest  of  you  are  all  just  like  hungry  beasts,” 
Kayla spitefully growled, shifting Yasmine’s weight to better ac‐
commodate her unconscious body on the horse. 

Fortunately, they got to the mansion a little before the sun 
was  up,  left  the  horses  at  the  stable,  and  went  their  separate 
ways.  Kayla  laid  her  sibling  on  her  bed,  concerned  about  the 
snake  bite  she’d  received  thanks  to  their  cousin’s  prank.  She 
called their two personal maids, who then contacted the family 
doctor. Then, the girl offered him the two pieces of the snake. 

“I see… This looks like an asp viper. Young lady, what hap‐
pened?” 

“Yazzy went to take a walk with Brent, but it was getting 
late and she hadn’t returned, so I went out to find them. When I 

234 
  

did, this snake had just bitten her, and my cousin would’ve been 
next if I hadn’t cut it in half.” 

The doctor hummed. “We cannot be sure, but she will most 
likely survive. Let us pray for her soul.” 

“… survive with what side effects?” 

“Well, again, we cannot be sure, but her eyesight will prob‐
ably  never  be  the  same  again,  among  a  few  other  things  that 
could happen,” the man said, running his hand along his beard. 

“I’ll stay by her side and call you if anything happens,” the 
younger girl decided. 

The doctor nodded and the maids bowed, leaving the room. 

235 
  

COSMIC LEGAL CODE

Day 1

Brandon  carefully  followed  the  generic  vampire  into  a 

locked room. The vampire briefly bowed to his captain and left. 

“You must be Brandon,” said Ronan, holding out his hand. 

The human shook it firmly. “Yeah. I’m here to see Fred.” 

“I assumed you would be… We have much to discuss. My 
name is Ronan, captain of the Purple Nightingale unit, and I will 
be in charge of your brother’s recovery.” 

“Recovery?” 

Ronan nodded and gestured for Brandon to follow him. The 
next room was very large, and filled to the brim with cages. They 
varied in size, but they all held chained people inside them. Some 
reacted  badly  to  them  passing  by,  yelling  and  trying  to  attack 
them through the bars, while others simply shrunk into a ball. 

“What is this place…?” 

“Keep walking. Fred’s in a different room, since he’s a spe‐
cial case. If you must know, this is where my mages and I work, 

237 
  

for the most part. We hope to one day break the curses that tor‐
ment each of these people, but it’s a slow process. Some cases 
are sent to the Syndicate of Magic for more powerful experts to 
look into, but the great majority stay here,” Ronan explained. “If 
we determine that a person cannot be healed, they are either sent 
to their family or to the Beast Realm, depending on the severity 
of the curse and what their family, if they have one, says.” 

“Oh…” 

The vampire mage summoned a purple key and put it into 
the lock of another door, which opened without further prompt. 
“Come on. This is his cell. Be very quiet, my mages just managed 
to put him to sleep.” 

“I thought he’d still be comatose from your fight. It’s been a 
couple hours tops.” 

“You’d be surprised… It’s magic sleep, though, so he prob‐
ably won’t wake up even if we speak normally.” 

Within the torch‐lit room, which looked like a castle dun‐
geon,  Fred  was  sleeping  on  a  mat,  down  on  the  floor,  and 
chained to the wall. 

“Is all of that really necessary…?” Brandon asked, feeling 
bad for his brother. 

“Unfortunately, yes. We also cuffed him, in case he breaks 
through those,” Ronan informed. 

Then,  seemingly  at  random,  the  earth  below  and  above 

them shook violently. 

“E‐earthquake!” Brandon yelled, looking for cover. 

238 
  

“Calm  down,  it’s  not  an  earthquake.  That’s  just  Yasmine 

and Kayla getting a little carried away with their battle. From 
my experience, they usually create some sort of cube that works 
like  a  pocket  dimension  or  something.  It’s  to  make  sure  they 
don’t  destroy  anything  or  hurt  anyone  by  accident.  However, 
sometimes  the  cubes  crack  and  a  bit  of  what’s  happening  in 
there  trickles  out  into  the  world,”  said  Ronan,  very  calmly. 
“Spirits in general tend to have this problem when dueling.” 

“... and isn’t an earthquake much more likely?” 

“They  don’t  feel  the  same,  so  no.  Luckily,  judging  by  the 
waves of energy, they’re fixing their issues.” 

Brandon rose an eyebrow, unsure about what Ronan meant. 

“What  I’m  saying  is…  It’s  not  gonna  look  like  they  just 
fought each other with all their might, it’s gonna look like they 
just came back from a spa date.” 

“How?” 

Ronan  shrugged.  “Bound  people  work  weird.  My 

knowledge of death bonds comes from an old friend who stud‐
ied those in uni. Now, about Fred… I’ve been gathering books 
on his condition, but it’ll take me a while to get through them 
all. I might need your permission for a transfer.” 

“Transfer? What do you mean by that?” 

“Well… Fred doesn’t exactly have a sickness or something 
easy to cure like that. It’s an origin curse, the most complex and 
powerful kind of curse anyone could throw at you. Death gods 
have one, and so do the humans of this world. Gods technically 
have one too. It changes a lot of things.” 

239 
  

“So? Can’t you heal him here?” 

“Maybe not. As a being with a Core, he breathes with diffi‐
culty in a world where the majority of living beings don’t have 
one. It hurts him to be near creatures with no Core for extended 
periods of time, too.” 

“... that’s why he was always so reclusive… You’re saying 
you have to take him elsewhere?” 

“It  would  be  for  the  best.  When  the  revolution  succeeds, 
you’ll be able to visit him there, so don’t worry about it.” 

Brandon  sighed.  “Alright…  I  give  my  consent  in  place  of 

mom.” 

Ronan bowed his head. “Thank you. I truly believe I’ll be 
able to better care for him in a different environment. That and 
keeping him  in  a  dungeon  makes  me  feel  bad.  I’ll  see if  I  can 
convince General Kayla to talk to the empress for me… With her 
help,  Fred  would  be  stable  and  normal  throughout  the  entire 
healing process. Which will most likely take place in a convent.” 

“Which empress? Where are you taking him? You haven’t 
told me yet.” 

“But you can probably guess, can’t you?” 

“Argemonia?” 

“Yes.  The  eastern  country.  The  other  four  aren’t  all  that 
good for cursed folks, to be honest. I guess that one tiny sixth 
country  could  count,  although  I  just  found  out  it  existed  last 
week.” 

“And Kayla knows the empress of the east?” 

240 
  

“She  must’ve  mentioned  a  teacher  of  hers  at  some  point, 

right? That teacher is the empress of the eastern country.” 

Brandon gawked for a second. “... I can’t be as impressed as 
I would be if I was more familiar with that place and its so‐called 
‘greatness’, you know.” 

“You’ll visit it soon enough. We can delay Fred’s transfer a 
couple days, then you could come with us.” 

The human smiled and waved him off. “Thanks, but I want 
what’s  best  for  my  little  brother.  And  if  anything  were  to  go 
wrong, I don’t want him to get caught in the crossfire.” 

Surprised, Ronan nodded. “... he’ll be safe and sound by the 
time our forces reach Crystal Bridges.” 

“Won’t it be quicker if you ask Yasmine to make a portal 
there?” 

“As far as I know, interdimensional portals are out of her 
reach.” 

Brandon  shrugged.  “Doesn’t  hurt  to  try.  Let’s  ask  her  at 
lunch.” 

The vampire squirmed. “No thanks, I prefer not to die by 
sunlight.” 

“Oh. Right. I’ll ask her in your stead.” 

“You have my gratitude,” said Ronan, bowing slightly with 
his hands together. 

At lunch, Brandon was led to sit with his ancestors. 

“Aw, come on~” he heard Kayla say. 

241 
  

“Nope, I’m keeping my laser tag record,” Yasmine playfully 
replied, booping her sister on the nose. 

“Hey, how’d it go?” Brandon asked, sitting down in front 
of them to wait for the food. “Why’s Kayla pouting?” 

“After the battle, we played a few rounds of laser tag. She’s 
grouchy because she never wins.” 

The human poured some water for himself. “Which of your 
made‐up modalities was it?” 

“Hide and seek.” 

“Oh. Well, it was obvious Yazz would win that one,” Bran‐
don told Kayla. 

“Yeah, ‘cause she’s a cheater!” 

“Maybe I am, maybe I’m not, but you’re the one who con‐
trols the entire terrain,” said Yasmine. 

Offended, Kayla opened her mouth and rose her finger to say 
something, but then crossed her arms and leaned back, huffing. 

“...  so anyway,  I wanted  to  ask  you  something,”  Brandon 

told Yasmine. 

“I sense a request coming. What is it?” 

“Ronan  told  me he needs  to  move  Fred  to  another  realm. 

Could you make a portal there?” 

Yasmine  hummed,  glancing  up  in  thought  and  then  at 

Kayla. “Interdimensional travel is usually not within my capa‐
bilities, but I guess we could do that right now.” 

“Without you‐know‐what?” Kayla asked, astonished. 

242 
  

“Yes. I feel like it’d work.” 

The elder sister shrugged. “If you say so.” 

Then,  at  the same  time, they looked  back  at  Brandon  and 

spoke in unison. “We’ll try.” 

“... O~k that was slightly creepy… but thanks.” 

After lunch, one of the other generals rang a bell and sent 
everyone  to  where  they  had  to  be  for  what  was  essentially  a 
coup. 

Kayla brought them all to a large open area, where she sum‐
moned a gate bigger than any Brandon had ever seen. Still mak‐
ing use of the power absorbed from the death gods, she smashed 
the door wide open and called for the army to go forth. 

The place beyond looked similar to outer space, with huge 
translucent  bridges.  Nobody  seemed  surprised,  so  the  human 
felt the need to communicate his emotions. 

“Are these made of glass!?” Brandon asked, alarmed. 

“No, it’s not glass. We don’t know what it is exactly, but we 
can tell you it’s much sturdier than glass,” Yasmine hurriedly 
answered, pushing him along to the side. 

“Where are we going? Everyone else is heading to the wider 
path.” 

“Yes, but we are going in through the back. We might have 
to fight, but I trust that you’re well‐trained enough to survive,” 
Kayla informed. 

“Oh great…” 

243 
  

After much walking, they got to the back of a large palace‐
like building. And next to the first door they found was Anna. 
All four stood in tense quietness. 

“... babe, what are you doing here?” Brandon asked his girl‐
friend, not fond of the silence. 

“Lilith is up ahead. The protection layers for this summit 
are  Heaven  and  Hell,”  Anna  explained.  “She  said  I’m  not 
ready to help her guard the entrance yet… Go ahead, I won’t 
stop you.” 

Yasmine and Kayla shared looks. The younger one rose an 
eyebrow in disbelief. “Really…?” 

The girl shrugged. “She and dad both said I’m not ready. 
Thus, I’m not a guardian, so it’s not my job to stop you. Why 
would I prevent my boyfriend and the couple in charge of my 
street from entering a random building?” 

Brandon smiled. “Thanks.” 

Anna nodded and walked out of the way. 

The  trio  dashed  into  the  well‐decorated  structure,  soon 

finding themselves in a cavern of dark red rocks. 

“Where  the  hell…?”  the  human  of  the  group  asked,  con‐
fused. 

“Exactly. Hell. Or, well, Lilith’s barrier, which works almost 
exactly  like  her  home.  This  feels  more  like  the  ‘fire  and  brim‐
stone’  part  of  Hell,  aka  the  one  your  religion  probably  taught 
you about.” 

“And what are we supposed to do about it?” 

244 
  

“Find her first, then we’ll see,” Kayla continued. 

As if on cue, a fireball grazed their feet. “Who goes there!?” 

“... thank the blood pact for working its magic, that thing 
was aiming for our legs,” Yasmine muttered in relief. 

Lilith floated down to them. 

“We’re coming through,” Kayla stated. 

The princess of Hell stared at her friend for a few seconds, 
then sighed and sat down on a nearby rock, crossing her arms. 
“... fine. The other realm masters are going to kill me, but it’s not 
as if I had a choice.” 

“Hey, at least your dad will understand.” 

“Thanks for the encouragement, Kay. Exit’s to the west of 
here. I’m pretty sure Drake told you the password already…” 
Lilith puffed. 

“Thanks, Lith!” said Kayla, gesturing for the other two to 
follow her. 

They came out of a door that led to a hallway with only one 
double door. 

“Is that it?” Brandon asked, suddenly nervous. 

“Yep,”  the  elder  sister  answered.  “Stand  still  for  a  sec,  I 

don’t want any of the mega‐powerful people in that room to va‐
porize my family.” 

She swiped her hand over Brandon’s head and watched a 
soft blue glow envelop him. 

245 
  

“There. That’ll prevent them from harming you. Um, unless 
they attack you physically that is.” 

Brandon  pouted,  feeling  slightly  useless.  “Thanks  I 

guess…” 

Once  in  front  of  the  door,  Kayla  stopped  to  take  a  deep 
breath, gripping the handle of the dagger she’d been given. 

“... are you ready?” Yasmine tenderly asked her sister, put‐
ting a hand on her shoulder. 

“Yeah. I’d  prefer not  to slit anyone’s  throat, but I  will  if  I 

have to.” 

Brandon stayed silent during the exchange, though he took 
out a cylinder. 

“Is that the halberd you chose for training?” Yasmine ques‐
tioned. 

The  human  held  the  cylinder  farther  from  his  body  and 
willed it to unfold. “Yes…?” 

“Oh,  so  blood  binding  does  work  with  Coreless  people,” 

Kayla commented. “That weapon may not work super well in‐
side a closed room, though.” 

Brandon  unsheathed  a  dagger  with  his  free  hand.  “I  also 

have this.” 

The elder sister hummed in approval. “Good. If you know 
how to use it, you should be fine.” 

They all turned to face the door, counted down from three, 
and  struck  it  open.  Surprisingly,  the  room  was  completely 

246 
  

empty.  Without  giving  them  time  to  react,  someone  attacked 

Kayla from above with a curved sword that she barely blocked, 
at the same time as someone else shot arrows and crossbow bolts 
at the other two. Yasmine grazed them, and one of the arrows 
hit Brandon, but bounced off. 

“W‐what  is  this!?  How  did  you  know  we’d  be  coming!?” 
Kayla yelled. 

The leader of their white‐hooded aggressors responded in a 
fierce voice. “We are the Peace Guard, and we won’t allow your 
coup to succeed! Stand down and drop your weapons!” 

Kayla rolled away, switching to defensive combat. Dodging 
would be easier than trying to fight even a simple captain of this 
monstrously  powerful  organization.  “Crap…  The  Argemonian 
Peace Guard found out… We can’t beat these guys on our own, Yazzy.” 

“Of  course  we  can,”  the  younger sister  mentally  answered, 

activating her primal state to teleport behind one of the archers 
and kick them down to the ground. “It won’t be honorable at all, 
of  course. We  might  have to  reveal our  greatest  weapon  too, but  re‐
member that we once battled a commander and came out on top.” 

“Not sure he was fighting seriously though… and he was retired.” 

“For the love of all things you consider holy, just do it,” the 
intruder’s voice spoke into their minds. 

“... how are you inside our mental link?” 

“Telepathy is not that hard. Seriously though, I’ve seen that 
it scares you and all the other stuff, but I don’t think you have 
a  choice.  You either  lose  here  or win  and  break into  the  room 
ahead of this one. Also they apprehended Brandon.” 

247 
  

Both  sisters  turned  their  attention  to  Brandon,  who  had 

been defeated, chi‐blocked and cuffed by the wrists and ankles. 
Then, the room went black. 

Thirty minutes later, the human was being escorted some‐
where alongside a young woman that looked like both Yasmine 
and Kayla, with dark blonde hair, a purple eye, and a blue one. 
They had been restrained and were being gripped tightly. Hold‐
ing onto Brandon was the captain of the unit they’d fought, al‐
beit badly hurt from the battle. The rest of his unit had perished 
during the later stage of the fight. 

“I  cannot  believe  you  never  told  us  you  could  fuse,”  he 
sighed. 

“I’m sorry, they don’t like it because fusion works weird.” 

The  young  woman  holding  the  sisters’  fusion  hummed. 

“Yeah, I can attest to that.” 

“Ok, question,” said the fusion. “Why are we not arrested, 
O leader of the Peace Guard?” 

“Well… my brother and I got a tip about this whole uprising 
of  yours,  so  we  examined  your  situation  and  decided  to  give 
both sides a little nudge.” 

“... nudge how?” asked Brandon. 

One of the white‐clad guards to the side pushed a pair of 
double doors open. The next room was the actual meeting spot, 
apparently, but all realm masters were flanked by Peace Guards 
and chained to their chairs, as well as the table. 

248 
  

“Sister, thank you for bringing them,” spoke a young man, 
the only one with his hood down. “I didn’t know you two could 
fuse… the one who told us about you didn’t mention that.” 

The twins both had black hair down to their shoulders and 
bright blue eyes. Non‐humans and their wacky eye colors stood 
out to Brandon, but these two wore white armor and had wings. 
Which made them easier to distinguish, because the sister had 
silver wings and the brother’s consisted majorly of orange, red 
and yellow feathers, although also blue, green and violet ones. 
Unless he focused, they almost looked fully white; the two pairs 
of wings emitted a soft light, so he assumed that was the reason. 

“And who told you?” the human asked, not fully grasping 
the situation thanks to being mesmerized by the twins’ strange 
wings. 

“We wouldn’t reveal a tipper’s identity unless specifically 
asked to,” the brother said. “Now, sit down on those free chairs 
over there. You know what will happen if you refuse to cooper‐
ate.” 

Brandon  glanced  at  his  ancestors’  fusion,  saying  nothing. 

“Do I, though…?” 

“No, you don’t. And you can just call me Zenith, it’s what 
the gurus at the last private conference thing kept calling me,” 
she answered, as if reading his mind. 

“Ohh, our names also start with Z,” the female leader of the 
Peace Guard commented. 

249 
  

“I see you picked that up from your teacher,” the male one 
said to the fusion, glaring at a woman with a monkey tail for a 
moment. 

Zenith  shrugged,  sitting  on  one  of  the  chairs  next  to  the 
leader of the Minor Gods Network, who had most likely been 
captured  before  them.  “Not  really,  my  mind  reading  is  rather 
limited and easily resisted.” 

Brandon hurried to the only free chair remaining, and the 
two  siblings  went  to  both  ends  of  the  long  table.  The  brother 
took  a  deep  breath  and  put  his  hands  on  the  table.  “You  all 
should know exactly why we detained you. It’s technically not 
part of our duties to make sure things are fair for everyone, but 
let’s be honest, the Avatars are good people and were bound to 
ask us to come fix it eventually. Besides, if everything was fair, 
we’d have less rebellions to deal with, which would be nice.” 

Many of the realm masters looked away, preferring to stare 
at corners or walls. The sister then continued. “We got a tip from 
someone else about a revolution brewing in the human world. 
We sent our spies to investigate, and boy were we alarmed to 
find out that it was actually a threat.” 

“Know  that,  without  our  intervention,  you  would’ve  all 

lost. Zenith, if you will,” asked the brother, gesturing for the fu‐
sion to show them something. 

Zenith put the deadly dagger on the table. “Fine, here you 
go.” 

The  realm  masters  gasped  and  backed  up  against  their 

chairs. 

250 
  

“I don’t think I need to explain what that dagger can do. It’s 
merely imbued with the power of life and death, however,” the 
brother explained, moving his hand in a pattern. 

Some  kind  of  blue  energy  trickled  out  of  the  weapon, 
swirled around for a few seconds, and disappeared off to find 
its master. 

“Aren’t you going to track it down?” Brandon asked, still 
not understanding that he wasn’t supposed to talk. 

“... we know exactly who it belongs to, but they are exempt 
from the rules of the reality we live in.” 

“Yeah,  that  person  is  under  the  terrifyingly  powerful  tip‐

per’s protection! We wouldn’t stand a chance against them!” the 
sister cheerfully said. 

Her brother facepalmed, hearing the gasps of the crowd. “... 
Zoe, you’re not supposed to say that in public…” 

“Ah, right. Sorry Zach.” 

“... anyway,” the male leader of the Peace Guard continued. 
“None of you will move from their seat until the two sides of 
this conflict reach an agreement. Just talk.” 

“What!?” one realm master said, slamming his fists on the 
table. “I refuse to talk to these, these insurgents! They are lowly 
creatures that do not even deserve a second glance!” 

Zach swirled his finger in the air and brought it down, caus‐
ing the realm master’s head to bump into the table, though not 
hard enough to hurt. “We won’t allow that kind of comments 
during the meeting either.” 

251 
  

Zoe giggled. “I’ll personally take care of that, brother.” 

The  rainbow‐winged  young  man  sighed  tiredly.  “Thank 

you, Zoe. I would now like to call upon the first speaker to open 
the debate.” 

252 
  

Day 12

Zenith  screamed,  exhausted,  and  let  her  body  fall  on  the 
couch. “I’m dead. Never thought hearing the words ‘court ad‐
journed’ would make me so happy…” 

“You come from two spirits, I’m pretty sure you’re already 
dead,” said Brandon, plopping down next to her with bags un‐
der his eyes. “That table is not good for sleeping.” 

“Being the only human there, it must’ve been hard to act as 
a representative for your entire species. You did pretty good.” 

Brandon sighed and brushed his hair away. “I don’t even 
know what I’m going to tell mom…” 

That’s when they heard something smack against the door‐
frame and looked up at the door. 

“...  welcome  home,”  Brandon’s  mother  sheepishly  said, 

wearing the Rebellion’s archer uniform with a crossbow on her 
back. 

“Mom!?” 

The middle‐aged woman straightened up and rubbed the 
back of her head, sighing in defeat as she walked closer to the 
couch. “I’m very sorry that I never told you. I wanted to wait 
until we won.” 

Zenith  giggled.  “He’s  probably  going  to  question  you  for 

hours on end now.” 

The  mother  smiled  and  ruffled  Zenith’s  hair.  “I  know. 

Thanks for watching over my kids, Zen.” 

253 
  

“Pff,  thank  Yazz  and  Kay  for  that.  I  really  only  woke  up 
once  or  twice  before  now,”  said  the  fusion,  waving  her  off. 
“Mostly because panic‐fusing happens.” 

“... I’m going to go process this, write down all of my ques‐
tions, and then I will ask them all over dinner,” Brandon said, 
standing up on wobbly legs. “... after I sleep on my comfy bed 
for a couple days.” 

They watched him drag himself up the stairs, ignoring the 
ball of three people that rolled down said stairs at the same time. 

“Death,  come  on,  put  the  children  to  sleep,”  the  mother 
said. 

“Oh, is that Zenith? If you’re back, that means I should go 
see how Lilith’s doing,” Death said, standing up with Ursula in 
her arms. “This kid has a lot of energy, you know. If you want 
my reports for the past few days, they’re piled up on your desk. 
Can I take the other kid?” 

“The street’s future security chief?” Zenith asked, looking 
at  the  child  Kayla  had  chosen  several  weeks  ago  to  bear  her 
blessing, who was hiding behind Death. “I mean, if you think 
he’s not ready yet, sure I guess, you are his coach. Check with 
Yasmine and Kayla tomorrow.” 

A  few  goodbyes  later,  Zenith  was  left  alone  with  Ursula. 

“Can’t you teach me magic?” 

“As a prism variant, probably. I don’t know how, though. 
Neither do my halves, if you were wondering. This is like Kayla 
having no idea how to use her incredibly overpowered ability,” 
Zenith answered. 

254 
  

“And how exactly are you planning to change things now 
that there’s an agreement?” the child asked. “Will I be able to 
learn magic?” 

Zenith smiled and stroked Ursula’s hair. “Of course, kiddo. 
The  plan  is  to  discharge  and  have  you  tell  my  halves  to  fuse 
again. It’s not always me that wakes up. Everything depends on 
the people fusing, it’s not going to be the same when their wave‐
lengths align and they’re in synch than when they’re scared or 
when they’ve recently had a bad fight they still haven’t recov‐
ered from. I’m the stable version, we need to awaken the chaotic 
version.  Only  she  knows  how  to  manipulate  reality  properly. 
The hacker, programmer, coder, we’ve used many names to re‐
fer to that specific personality. It may be slightly difficult to con‐
vince  her  to  help,  but  it  should  work  if  my  halves  manage  to 
wake me up at the same time. Three against one will win in a 
mental battle, even if one isn’t as familiar with mental battles.” 

Ursula hummed. “Is awakening two fusions a thing?” 

“It happened once.” 

The young girl hummed again, changing the topic. “I think 
humans will react… badly.” 

“Yeah, so do I. Which is why I’m glad the Peace Guard is 
helping.  Hey,  what  do  you  think  about  a  family  vacation  to 
Argemonia  when  things  calm  down  a  bit?  Oriens  owns  some 
great  islands  to  the  south‐east.  Occidens  has  a  bunch  of  awe‐
some tropical ones north‐west, those have the best beaches.” 

Ursula gasped and grinned. “Beach holidays? Yes!” 

“By the way, where’s your owl?” 

255 
  

“Oh, he’s still asleep. I can’t wait until I can go to a nocturnal 
school…” yawned the girl. 

“Soon, don’t worry.” 

From a hidden pocket in space, two brown‐hooded figures 
were  watching  them.  Their  clothes  made  any  features  com‐
pletely indistinguishable. 

One of them spoke first with the voice that they’d learned 
to identify as ‘the intruder’. “Master… I apologize for speaking 
out of turn, but I still don’t really understand why you made it 
easier for them.” 

“Well, if I said I want the author to focus on other worlds of 
this universe before the geography document grows into its own 
book, you wouldn’t understand it either,” said the other one in 
a  female  voice.  “This  section,  or  our  entire  presence,  may  not 
even make it into the final product. That’s why I sent you specif‐
ically to watch the KPs, I knew you’d mess with them and cause 
more conflict.” 

“... I will refrain from asking for explanations in the future.” 

“I’ll take my omnipresence back now, go see if your cousin 
needs help with paperwork.” 

“The  empress  said  there  were  terrorists  in  the  desert. 

Shouldn’t I go with the juniors and sort that out?” 

“Look,  I  know  you  hate  boredom,  but  I  told  the  juniors 

they’d do it on their own. It’s not your rank. Also, you’re a chan‐
cellor, you know your way around these things, go help your 
cousin.” 

256 
  

The intruder sighed. “Yes, Master.” 

“Additionally,  see  if  you  can  recruit  one  of  the  empress’ 
mind readers, we have none and it’s bothering me. Kayla better 
not be left alone for long… dangerous thoughts start popping 
up when she’s alone. It’s her spirit type talking.” 

“What do you mean? Sin spirits outside of Hell are usually 
good‐hearted people.” 

“You said it yourself; ‘usually’. She has two different types 
of dangerous thoughts. Since we don’t have a mind reader, I’ll 
give  you  and  the  others  tasks  to  prevent  those  thoughts  from 
ever becoming a reality. First off, we’ll need to make sure she 
never finds a way to tamper with her death bond. Second would 
be keeping her from turning into the spirit version of Napoleon. 
I  almost  can’t  believe  someone’s  good  side  is  causing  just  as 
much trouble as their evil side…” 

The intruder bowed her head. “I will do as you command, 
Master. Just don’t ask me to be her therapist, please.” 

257 
  

Day 34

Kayla slammed her head on her desk. “Why must I be in 
charge  of  so  much  stuff…  It’s  not  like  I’m  the  queen  or  any‐
thing…” 

Yasmine put down a cup of tea for each of them. “Still trying 
to figure out what Zenith did?” 

“Yep… I’ve documented most of the changes, I think, but 
Thalia and the others haven’t stopped sending me new reports 
yet.” 

“Sis, you’ve been working nonstop for five days. Our solid 
bodies are  only  partially  divine.  You  can’t just  stay  awake for 
days anymore…” said Yasmine, frowning in concern. 

“Hey,  don’t  worry  about  me.  You  go  shopping  and  help 
with almost every single household chore now that things are 
public and we have rights. Aren’t you overworked?” 

Yasmine  rose  an  eyebrow.  “No,  because  I  sleep.  Did  you 

think my attempts to drag you to bed were a hallucination?” 

“...  to  be  honest,  yes.  I  expected  you  to  try  other  ways  of 
doing that, not just to literally try to pull me off the chair.” 

The  younger  sister  blushed  and  flinched.  “I‐  You‐  Why 

didn’t I think of that?” 

Kayla  shrugged.  “Not  sure.  Would’ve  been  nice  for  the 

stress  relief,  and  I  would’ve  actually  slept  in  that  situation.  I 
might  need  a  professional  massage  after  I  finish  this  though, 

258 
  

practically everything in my body hurts. My neck and shoulders 
are so stiff that I’m not sure I can move them at all.” 

“I’ll take care of that,” said Yasmine. “My hands are skilled 
at something other than what you expected.” 

“When do you keep learning these random abilities? Like 
repairing cars and stuff, just when do you learn those?” asked 
Kayla, puzzled. 

“While you’re off doing things.” 

“Things that aren’t you?” 

Yasmine put a hand over her face. “... I’m gonna go get a 
futon  and  some  firm  cushions  from  our  travel  closet.  When  I 
come back, I want you naked on the floor.” 

“Yes, ma’am~” 

“And don’t try anything while I’m still massaging you, un‐
less you want me to smack you.” 

“I’m not opposed to trying BDSM.” 

Yasmine went red, even more than before. “Kayla!” 

The  elder  sister  chuckled  and  waved her  off.  “Alright, al‐

right. Thank you in advance for the session, sweetheart.” 

Meanwhile, Brandon was looking for Ursula. He found her 
meditating on a rock in the middle of the park. “Uh. What are 
you doing?” 

“I  heard  the  new  mage  family  that  moved  next  door  say 
meditation is good for magic students.” 

259 
  

“That’s probably because they’re stressed out all the time. I 
went to an academy a couple days ago, to see if I could learn 
even without a Core, and that’s exactly what it looked like.” 

Ursula  pouted  and  crossed  her  arms,  opening  her  eyes. 

“Party pooper.” 

“I came to invite you along to try and see if I can get a Core 
prosthesis  or  something.  The  vampire  mage  mentioned  that  a 
country  in  Argemonia  might  have  what  I’m  looking  for.  And 
maybe we can visit Fred.” 

“Of  course  I  wanna  go!  Is  Anna  coming?”  the  young  girl 
asked, jumping off the rock. 

“Ah, no… things are still a bit awkward after we broke up. 
We agreed to be friends instead, but…” 

“You’re not much of a smooth talker, are you, big brother?” 

Brandon  blushed  slightly  and  turned  his  back  on  his 

younger sibling. “Shush.” 

The trip to the portal was a long one, because for some rea‐
son that Ursula couldn’t understand, Brandon decided not to go 
ask Yasmine to make one for them. They had specific ID cards 
to access the portals. 

“I  guess  public  portals  are  still  a  bit  far  off,”  the  elder 
brother commented. 

“I’m just happy we have valid IDs,” said Ursula. “So lucky 
to be descended from two of the generals~” 

260 
  

Brandon shuddered at the cold of Crystal Bridges post‐tele‐
portation. “... I’m technically still a soldier, and so is mom. You 
do remember that, right?” 

“Yes! It’s fun to have Death as a babysitter.” 

“That line would be concerning if I didn’t know her person‐
ally…” 

They  got  to  what  looked  slightly  like  a  bus  stop  and  sat 
down to wait. There was nobody else. 

“The  human  side  is  kinda  empty…  Wonder  if  we’ll  have 
our  own  tiny  village  at some  point,”  seeing his sister’s  confu‐
sion,  Brandon  clarified.  “It’d  mean  shorter  waits  for  the  ray‐
lines.” 

“That’d be awesome, it takes so long for them to get here. 
But don’t astral mages raise them?” 

“Them, and every other creature out here. We shouldn’t get 
our hopes up, astral mages are few and far between,” reacting 
to  Ursula’s  sadness,  Brandon  added  something  else.  “But,  the 
good news is that we’re going to their country of origin.” 

“Really!?” 

“Yeah. And even if the country’s tiny in their map, Kayla 
told me that Argemonia is at least fifty times bigger than Earth, 
so… I don’t think our definitions of ‘tiny’ would be alike.” 

They heard a whale‐like noise and saw a gigantic glowing 
manta ray, with cosmic patterns on its flesh, soaring above them. 
The  ray  stopped next  to  where they were  sitting  and  lowered 

261 
  

itself almost to the ground. The siblings rode on its back, once 
again amazed at its sheer size. 

“That was quick… Argemonia, please,” Brandon asked the 
manta ray. 

Yasmine had expressed that to her, it was always rather bor‐
ing to make long trips through Crystal Bridges, but to Brandon 
and Ursula, it was awe‐inspiring. Perhaps because they hadn’t 
had the time to get tired of it. 

“It’s a long trip. We might want to take a nap,” Brandon in‐
formed, having been to their destination once before. 

The manta ray glid elegantly through the space around the 
bridges, and its gentle rocking movements soon caused the sib‐
lings to fall into a restful sleep. 

A  few  hours  later,  the  manta  ray  woke  them  up  with  its 
somewhat whale‐like noise. 

Ursula grabbed onto their transport. “W‐whoa, we’re head‐
ing up pretty steeply…” 

“Yes,  well,  the  place  is  pretty  high  up,”  Brandon  replied. 
“It’s probably the highest out of all realms. Our ray might have 
even switched us over to another one, because not all of them 
can reach the top.” 

“Wow… is that it?” Ursula asked, pointing up. 

From  below,  they  could  only  see  a  chunk  of  land,  sur‐
rounded by some kind of barely visible force field. This ‘chunk 
of land’ stretched on for as far as their eyes could see. 

262 
  

“You got it,” said Brandon, grinning in excitement. “North‐
east entrance, please.” 

The manta ray clicked and turned slightly, but otherwise re‐
mained on its original path. 

The  younger  one  held  onto  her  brother,  trying  not  to  fall 
from their transport. “What’s the bubble around it? I’ve seen it 
around every realm, except ours… It feels like a powerful spell.” 

“It is. Guess Yazz and Kayla omitted this part when telling 
you stories. Jeremy told me that all realms put up a force field 
around  themselves  when  they  split  during  the  later  stages  of 
Oblivion. They vary in strength, and this one is the most power‐
ful to date. Which makes sense considering its magical history.” 

The manta ray then reached the top and swam into the bub‐
ble. Ursula’s eyes widened in awe at the vast land and its great 
variety.  After  another  hour,  their  transport  started  to  glide 
down.  They  knew  they’d  arrived  at  the  docks when  it  started 
going down in small circles. 

“It feels kinda weird to touch solid ground after so long on 
one of those,” Ursula commented upon stepping on the docks. 

A man with fox ears and a tail walked up to them, smiling 
kindly and dressed in robes. “You two must be Fred’s siblings. 
Brother Ronan sent me to get you.” 

“Fox!”  Ursula  exclaimed,  grabbing  onto  the  man’s  poofy 

tail. 

“Ah,  um,  excuse  my  sister.  It’s  her  first  time  here,  and  I 
don’t think she’s ever seen a beast person before…” said Bran‐
don, pulling the young girl away from the man’s tail. 

263 
  

“It is fine, I can understand that. I will now take you to the 
monastery, please follow me.” 

“He lives in a monastery now?” Ursula asked, feeling lucky 
to have learned what that was in school. 

Brandon  stretched  and  they  began  to  walk  behind  the 

monk. “Monasteries here are different to the ones you’re used 
to. They still sort of maintain the original definition, but for non‐
clergy, it’s mostly known as a tranquil place for people to rest, 
recover from injuries or illness… Y’know, like a healing place. 
That’s what the vampire mage told me, anyway. The most reli‐
gious country is to the very far west of here, though.” 

The fox man led them to the back of a building at the top of 
a mountain. 

“Seriously, can  the  air  get  any  cleaner!?”  they  heard  Fred 

yell. “My lungs feel so different…” 

“It does explain why animals are huge and people are taller 
here, though… Come on, hold onto my wing and we can rest for 
a  while,”  said  Ronan,  stretching  out  one  of  his  dark  purple 
wings that he normally hid under a cloak. 

Fred himself was wearing robes similar to the monks’, and 
had a bird on his shoulder. 

“Brother Ronan, Fred’s siblings are here,” the fox man in‐
formed. 

“Brandon, Ursula!” the middle brother called, a little wor‐
ried as he leaned into Ronan, partially to hide behind him. “I‐I 
didn’t know you’d both be coming…” 

264 
  

“I saw you when you were asleep and Kayla was showing 
me  around.  Urs  said  she  wanted  to  come,  so  we  took  the  ray 
here,” Brandon explained. 

Fred came out of hiding to raise an eyebrow at them. “And 
why didn’t you just ask Yasmine to make a portal here?” 

Brandon  chuckled.  “I  had  the  feeling  she  was  busy. 

Wouldn’t want to interrupt.” 

“Uh huh… I’m still trying to see if my brain accepts that re‐
lationship, but ok.” 

“Fred, what’s this country’s policy?” Ronan asked him, as if 
to remind him. 

The human rolled his eyes. “As long as it’s not hurting an‐
yone, it’s fine.” 

“... that’s a very simplified version, but yes. Anyway, back 
to the recovery process.” 

“How is he doing?” Brandon asked. 

Ronan grinned. “We’re supposed to pick up his bracelet to‐
day. After that, he should slowly return to stability. And he’ll 
stop needing that bird on his shoulder.” 

“What  is  a  bird  doing  on  my  little  brother’s  shoulder?” 

Brandon  asked.  “He’s  not  much  of  an  animal  person,  never 
has been.” 

“It prevents suicide,” Ronan casually answered. 

This was scary to Ursula and outrageous to Brandon, who 
externalized it. “It WHAT!?” 

265 
  

Fred  blushed  slightly  in  embarrassment.  “N‐not  having  a 

Core feels terrible… It’s harder than I ever could’ve imagined.” 

“So after a few attempts that I had to rescue him from, I flew 
over to the eastern country and asked for one of these. It’s tem‐
porary, but it’s been helping out a lot,” Ronan explained. “Also, 
your brother really cannot meditate under a waterfall for long.” 

“... you’re making him meditate under a waterfall?” Bran‐
don asked. 

Ronan shrugged in response. “Normal meditation doesn’t 
usually cut it anymore. Some of his Core’s contents bled out into 
the rest of his body when it broke, and normal meditation isn’t 
enough  to  purge  it.  The  monks  here  recommended  using  the 
waterfall for a faster purification process.” 

“Isn’t that… torture?” Ursula asked, unable to imagine how 
someone could sit or stand under a waterfall. 

Fred hummed, putting his hand under his chin in thought. 
“I find it pretty soothing after the initial rush. Certainly drowns 
out both internal and external noise…” 

“He has a new outlook on a bunch of things thanks to train‐
ing with the monks since he first got his bird,” said Ronan, pat‐
ting Fred on the back. 

“Oh, that’s great, would you like to try and hit Kayla some‐
day?” Brandon asked. “I’ve never been able to. And I’m begin‐
ning to doubt it’s possible.” 

“No thanks. Her sister kicked my spine into two and gener‐
ally broke me so much that I needed several professional healers 
of the highest levels available.” 

266 
  

“Ok, I’m sure you guys have a lot to catch up on, and we 
were just about to get lunch,” Ronan said. “Come with us and 
try some Argemonian cuisine.” 

“Gladly,” Brandon replied. 

Ursula jumped, thrilled. “Yaay, field trip extended!” 

267 
  

Day 38

“Quick question,” said Brandon. “Why are we standing in 
the middle of Purgatory’s realm master’s garden?” 

“I told my son I’d visit him after we won, and that I might 
take a while if I had work to do,” said Kayla. “It’s been months 
and I feel bad for not coming, so I left Yazzy home to wrap up 
what little work we have left. She’ll drop by after she’s done.” 

“Wait, YOUR SON?” 

“You’ve  met  my  grandchild,  why  are  you  surprised?” 

asked Kayla. 

“Ok, ok… So this one is adopted too.” 

“No.” 

“... you gave birth to him?” 

“Technically, yes.” 

“... I thought you and Yasmine were together.” 

“We are.” 

“Then is she the father? Somehow?” 

“No.” 

Brandon tried to resist the urge to pull his hair out and in‐
stead followed his ancestor around the interior of the large man‐
sion. 

“Look, he was born from my soul. The process was painful. 
I wasn’t going through a very good stage of my unlife at that 
moment, and  it  reflected  in  my  turbulent  soul.  Because  of  my 

268 
  

variant,  it  ended  up  like  this.  Prism  variant  spirits  can  birth 
gods, usually powerful ones. After that happened, my emotions 
calmed down significantly. I didn’t really know what to do with 
a newborn, so I told Yasmine and we asked some old souls what 
we  should  do.  To  be  honest,  he  kept  us  in  Purgatory  for  far 
longer than we planned.” 
Brandon was surprised to hear this. “You two stayed in Pur‐
gatory,  too?  I  thought  you  already  spent  quite  a  while  in  the 
Beast Realm.” 
“We’ve stayed in more places other than our home,” Kayla 
explained. “I remind you that we’re from an era where every‐
thing was different. And that we both used to be devout catho‐
lics, believe it or not. So we stayed in Purgatory for an embar‐
rassingly long amount of time. The rest of places were Hell and 
Heaven, the Beast Realm and Argemonia. In that order, I recall. 
Do not ask me about my time in Hell or Yazzy’s time in Heaven, 
it was terrible.” 
“So you’ve raised a total of like… three kids?” 
“More  or  less, if  you  only  count the two humans  and  the 
god. The Peace Guard still got us, though…” 
“... I’m scared to ask, so I’m not gonna.” 
“You don’t need to, we’re here,” said Kayla, gesturing to a 
bigger door. 
Brandon  curiously looked  over  Kayla’s  shoulder  and  into 
the new room. It was the perfect place to do nothing, with a fire‐
place, many pillows of different shapes and sizes, a number of 
piled up books. 

269 
  

“Mom!” smiled an enthusiastic middle‐aged man on one of 
the pillow stacks, sitting up. “I’m glad you could make it. How’d 
it go?” 

“Have you not woken up ever since we attacked…? Drake, 
what’d I tell you about sleeping too much?” said Kayla, frown‐
ing and crossing her arms. “You have duties to attend as the god 
of souls and realm master of Purgatory.” 

“Ok, ok, I’m sorry mom, I know I enjoy sleeping more than 
I  should.  You two,  come  take  a  seat near  the fire.  Purgatory’s 
usually freezing cold around this time of the year.” 

Brandon sat  at Kayla’s side,  and  the  spirit  plopped  down 

next to her son. “Drake, this is Brandon, my adopted descend‐
ant. Brandon, this is Drake, consider him your uncle or some‐
thing like that.” 

Drake  had  unkempt  light  brown  hair  and  a  beard,  with 

green eyes reminiscent of Fred and Ursula’s. “Nice to meet you, 
Don!” 

“He doesn’t like long names,” Kayla whispered to Brandon. 

“So  hey,  if  Don’s  a  human,  I  assume  things  went  well,” 

Drake continued. “If mother isn’t here, I also assume she took 
over paperwork.” 

“You’re  half  right.  Yazzy  did  stay  home  to wrap  up some 

stuff, but we didn’t actually win, per se.” 

Drake rose an eyebrow, taking three glasses and a bottle of 
wine from… somewhere within the pillows. 

“Ah, I don’t drink,” Brandon interjected. 

270 
  

Purgatory’s realm master gave him a short nod, tucked one 
of the glasses into the pillows, and looked back at his mother. 
“What happened, then?” 

“... the Peace Guard happened.” 

The god of souls gawked and dropped both the bottle and 
the glass he’d been filling, but fortunately Kayla stopped them 
from hitting the floor via poltergeist telekinesis, levitating them 
back to Drake’s hands. 

The older man breathed in and breathed out, trying to calm 
himself. “I would’ve never expected them to appear… Let’s just 
hope their leaders don’t find out.” 

“Oh they found out alright. They came in person. To tell you 
the  truth,  Zoe’s  pretty  amicable,  but  Zach  is  considerably 
stiffer.” 

Drake’s eyes once again widened in shock. “A‐and you sur‐
vived that encounter?” 

Kayla shrugged, taking the glass of wine her son was offer‐
ing.  “Zenith  did.  From  putting  together  what  little  we  con‐
sciously remember, Yasmine and I discovered that the leaders 
of the Peace Guard are indeed beyond life and death.” 

Drake  now  seemed  worried.  “Big  sis  Zen?  She  didn’t  get 
hurt, did she?” 

“Wait, if Zenith is a combination or fusion of Yasmine and 
Kayla, how is she your big sister?” Brandon asked. 

Drake  and  Kayla  stared  at  him.  Then,  the  god  answered 
him. “... the logic was kind of that we both come from the same 

271 
  

person. Or something… Besides, Zenith is a different person. I 
call her big sister, but she’s technically younger than me, since 
when she first woke up, I was about eight or nine years old.” 

“A similar logic applies to the rest of fusion results,” Kayla 
completed. “As vastly different as they are.” 

“Kinda  like  having  a  million  moms.  Oh,  oh,  mom,  I  still 

have the spirit tapes from back then!” 

“Please no, I’m not sure Brandon should see Yasmine and I 
being a pair of overly catholic parents. There are so many seals 
placed on the album drawer at home that not even I can open 
it,” said Kayla, trying to avoid embarrassment. 

“Aww… That’s sad, but I guess we have an eternity to fig‐
ure things out,” Drake responded, shrugging. 

After a couple hours, the two visitors started making their 
way back to their homeworld. Since the sisters were so far apart, 
Kayla couldn’t reach into Yasmine’s space manipulation pow‐
ers, therefore they had to take either a manta ray or the tunnels. 
Since the tunnels would mean passing by the Judge, they chose 
the manta ray. 

At  home,  they  found  Yasmine  playing  with  Ursula.  The 

young girl glomped her brother on sight, and the spirit of virtue 
went to embrace her sister, greeting her with a kiss. 

“Welcome back. How’d the talk go?” Yasmine asked. 

“Surprisingly…  not  badly.  He  stayed  awake  for  almost 

three hours straight, and he seemed pretty energetic,” Kayla an‐
swered. “He took the news pretty well, too.” 

272 
  

The younger sister gave a sigh of relief and leaned against 
Kayla, who put an arm around her waist to support her. “Thank 
goodness… I’m still worried about him, though…” 

“Hey, it’s ok, we’ll go see him again tomorrow, when he has 
the energy to receive visits,” Kayla reassured. “Thanks for eve‐
rything you do, Yazzy.” 

Brandon  crouched  down  a  bit  to  whisper  in  Ursula’s  ear. 

“Seriously, is it me or are they a lot more…?” 

“Kayla’s a really sweet partner, and a good person in gen‐
eral, but yeah, I also noticed. I’m happy for them, it looks like 
the treaty took a big load off their shoulders,” Ursula replied. 
“Now help me get my owl unstuck!” 

She all but dragged Brandon away, leaving the two sisters 
on their own in front of the house. 

“What’s up with her?” Kayla asked. 

“I…  Frankly,  I  have  no  idea.  Her  owl  is  not  stuck,  that  I 
know of.” 

“Huh. Weird. Anyway, you deserve a break, so take the 
rest  of  the  day  off.  I’ll  cook  dinner  and  wash  the  dishes  to‐
night. Actually, I’ll do all your chores for the next month, on 
top of my own.” 

“But‐” 

Right then and there, her older sister picked her up, making 
Yasmine yelp and hold onto her tighter. “I told you I’d carry you 
to bed and bind you to it if you tried to overwork yourself again, 
remember?” 

273 
  

“23rd February 1892… Ok, fine, I’m not going to struggle 
any longer.” 

“Should I put you down, then?” 

“... not unless you want to.” 

Kayla  giggled.  “Alright,  ‘princess’.  I  plan  on  following 

through with what I said over a hundred years ago, you’re going 
to rest.” 

While being carried to their room, Yasmine thought about 
two major things. She decided to get the more objectively im‐
portant one off her chest first. “Kay, can things really get better? 
The situation is way rockier than we expected… Humans are on 
the edge of a third World War, and almost every country is… 
well, divided. Will it improve?” 

The elder sister hummed. “I think it will, but not without 
our grain of sand. They have no choice but to adapt and over‐
come, but we can choose whether to help them do so or not. Hu‐
mans and spirits must learn to get along, supporting each other, 
because in truth… We are two sides of the same coin. I talked to 
the queen about it. The other leaders of the spirit countries seem 
to agree. After the Peace Guard stamped their seal on the new 
laws, everyone was awfully quick to get on board…” 

“Knowing the queen, she’ll keep that in mind. We can ex‐
pect better treatment because of our involvement prior to those 
new laws.” 

Kayla  set  her  mate  down  on  their  bed,  putting  up  a  light 
binding spell. “Are you ok?” 

“... I will be… It’s just that this has been a stressful month.” 

274 
  

“Yup… and now that it’s over, I… have something to ask 
you.” 

Yasmine sat up. It was uncharacteristic of Kayla to be this 
kind of nervous. “What is it?” 

The older spirit stood, hugging herself with her back to her 
sister. “I feel like this is long overdue, but I couldn’t figure out a 
good way to go about it… I wasn’t sure I was even allowed to.” 

The younger one sat on the edge of the bed, feeling her heart 
begin to pound. She didn’t know if it was from stress, exhaus‐
tion or nervousness, but she had to force herself to remain still. 
“Sis?” 

Kayla took a deep breath, turned around, got down on one 
knee, and showed her sister a ring. “Yasmine Barnet, will you 
marry me?” 

   

275 
  

“Aww, that was so cute.”

“It was a nice story. Those two are adorable and I hope you don’t de‐
cide to screw them over again in the future, boss.” 

“You ought to admit they have more chemistry 
 than Brandon and Anna.” 

“I kinda feel bad for Brandon though.” 

“Don’t worry, he’s a good man. He might suffer a little bit, since he’s 
still more naive than I would recommend, but he’ll pull through.” 

“There are like eight of us here right now, is anyone writing down the 
events? We’re supposed to keep track of them! Get moving, all of you! 
Ah well… Now, on to the epilogue!” 

276 
  

EPILOGUE

Slice of Death

I heard my alarm clock beeping and rolled on my side to 
turn it off. 

“Too hot…” Lilith muttered, half‐asleep. 

“Come  on,  it’s  morning  already.  I  have  work  and  so  do 
you,” I told her, standing up to get dressed. 

“Do I have to?” 

“I’m  not  going  back  to  bed.  I’ll  close  the  flower  shop  at 
noon; we told Kayla we’d attend Ursula’s memorial ceremony, 
remember?” 

Lilith groaned. “Ayaaaa…” 

I shuddered, feeling the hairs on the back on my neck stand 
on end. “Don’t do that.” 

“Fine, Mary.” 

“...  Get  up  and  put  some  clothes  on,  I’m  gonna  go  make 
breakfast. Black coffee?” I presumed. 

277 
  

“Yeah… I’ll be down in a sec…” said my girlfriend, throw‐
ing the bedsheets off her body. “Now I understand how you feel 
when I get food in the middle of the night and it’s winter.” 

I  ignored  her  and  went  downstairs  to  the  kitchen.  While 

preparing  something  for  breakfast,  I  couldn’t  help  but  think 
back to everything that had changed in the human world since 
I settled down here. 

Almost a century had passed since the Rebellion managed 
to  secure  a  sort  of  victory,  and humans… hadn’t  reacted  very 
well. Many things happened after the human side met the spirit 
side.  The  Syndicate  of Magic had also  gone  public,  but  it  was 
surprisingly well‐received. 

“The first couple of decades were so filled with death… I 
hope nobody finds out that the immortality period was my do‐
ing… At least humans are dying less now than they did before 
the revolution. I’m glad to see people grow. Maybe that woman 
wasn’t just being cruel…” 

“What  woman?”  Lilith  asked,  startling  me.  She’d  floated 

down the stairs, that was why I hadn’t heard her… Cheater. For‐
tunately for me, she was both dressed and sleepy. 

“Remember the group who put an end to Oblivion? Their 
leader,” I clarified. 

“The psychopath?” 

“No, the witch. Sit down, coffee’s ready.” 

When we finished breakfast and piled everything on the sink 
to clean up later, we headed out. The flower shop was relatively 

278 
  

close  to  our  house,  but  we  used  my  motorbike  anyway,  since 
we’d have to go all the way out to the countryside later. 

It  was  Sunday,  and  we  didn’t  have  many  customers,  so  I 
spent most of my time making flower arrangements and taking 
care of the various plants around the shop. 

From the counter, Lilith expressed her boredom by groan‐
ing loudly. “Not even the elderly folks that always come here 
are around today. Did you really drag me out of bed for this?” 

“I  know  you’re  not  a  morning  person,”  I  patiently  re‐

sponded. “But we can’t just open and close the shop whenever 
we want. It wouldn’t be fair to the people.” 

“You sound like Kayla.” 

I smiled, remembering the first time I met my good friend. 
“Yeah. We have similar ideals. I’m pretty sure that’s why we hit 
it off so quickly when we first met.” 

We heard the door close and saw one of our regulars, an old 
lady with a basket full of groceries. 

“Good  morning,  Mrs.  Black,”  I  greeted,  walking  over  to 

carry the basket for her. “Flowers for your husband?” 

“Oh, it’s so good to see you both… Thank you dearie, you’re 
always  so  kind.  Carnations,  orchids  and  chrysanthemums, 
please.” 

“I’ll throw in a rose and some peace lilies, if you don’t mind. 
On the house.” 

The old lady tried to convince me that it wasn’t necessary, 
but I knew how important his birthday was for her. In the end, 

279 
  

she  left  having  paid  only  for  the  three  types  of  flowers  she’d 
asked for, as planned. 

“... why do you do that?” Lilith asked me, reminding me of 
the time she almost yelled about how ironic my job was in the 
middle of the shop. “It’s not just Mrs. Black, you do this relatively 
often. What about last week’s teenage boy? He looked kinda de‐
pressed, sure, but is that really enough of a reason to give him the 
flowers for free? They were more expensive than he expected, so 
he should’ve just come back later with the money.” 

“... Lilith, he was getting flowers for his sister’s funeral. He 
didn’t explicitly say so, but if you run this kind of business for 
long enough, you learn to recognize what people came here for 
and why,” I responded. “People come here for different reasons, 
it’s usually  either  a very  happy  one  or  a  gloomy  one. Human 
lives are much shorter than ours. They normally don’t live past 
a century. For them, a best friend they knew for ten years might 
as well have been part of their soul. Young people are especially 
affected by the grief of losing someone dear to them. While el‐
ders more or less already expect it, younger generations haven’t 
yet accepted that they’re going to die, and of course, they never 
expect someone their age to face death so soon. Life is as beauti‐
ful as it is cruel. It’s fragile and precious… so the strong must 
help and protect the weak.” 

My girlfriend stared at me, with her mouth open, probably 
searching for something to say. “I… I don’t know why I’m sur‐
prised.” 

I  looked  at  my  watch  and  realized  it  was  almost  time  to 
close up shop. “Oh, time to go. That was short…” 

280 
  

While driving, I chose to ignore the chaos around me. High‐
ways  were  never  as  calm  as  they  used  to  be,  and  motorbikes 
were easy to lose control of if something distracted me. 

“Oh,  looks  like  there’s  a  bird  fight,”  Lilith  commented, 

squeezing my waist a little. Whenever beast people fought, bet‐
ter safe than sorry. I steered the bike away from what sounded 
like a beast battle. “Aww. Party pooper.” 

Taking this route would be a little riskier, since it was a hot 
spot for bandits. As if on cue, only a couple miles away from the 
highway,  a  scorpion  beast  jumped  in  front  of  us  and  tried  to 
sting us. I was forced to skid to a halt to dodge. 

“Give us everything you have!” the female scorpion yelled. 

I glanced around, trying to assess the situation. I could see 
a  veteran‐looking  armadillo  man,  a  spider  girl,  and  several 
hedgehog boys. They’re all kids… Ok, not a problem. 

I took a deep breath. “... I don’t think you want to mess with 
us.” 

“I think we do,” the scorpion said, gesturing something. 

The spider launched a large web at us, but it burned up be‐
fore reaching us. I sighed and got off my bike. “Thanks, Lith. I’ll 
do the rest myself.” 

Lilith nodded and prepared to watch. I don’t usually fight 
people, so she must really want me to kick these bandits out of 
the way. It’s not like they’re stepping over the line according to 
the duties I took upon myself, though. 

281 
  

“Hey, who do you think you are!?” the scorpion called, bar‐
ing her stinger. 

The  other  bandits  got  into  battle  position.  The  only  thing 
that  I  might  have  been  worried  about  was  the  hedgehogs.  “I 
don’t know, why don’t you try to guess?” 

I summoned my scythe and released part of my aura. The 
bandits immediately fell on their knees and gasped for air. I felt 
slightly bad, since the younger ones may or may not have other 
damages to their souls and bodies after this. 

“Oh come on, seriously?” said Lilith, almost offended. 

“You’re not satisfied? I can let out a bit more of my aura and 
see if you end up like them,” I said, pointing at the group with 
my  scythe.  That  was  when  I  realized  the  leader  was  trying  to 
speak. “Hm? Wait, lemme adjust this…” 

I reabsorbed a bit of my aura, and the scorpion looked up at 
me.  “D‐Death!  We  didn’t  know  you  were  Death,  promise… 
Please, at least spare my friends…” 

My eyes gleamed green for a second. I think I saw this in a 
vision…  That witch  and  the  prophetic  dreams  she  ‘gifted’  me 
are a pain. 

I sighed, took back the rest of my aura, and dropped a bag 
in front of the scorpion. “Use that to get a job. You can still lead 
a good and honest life. Stick together and strive to be the best 
version of yourselves.” 

Before  she  asked  for  more  explanations,  I  dismissed  my 

scythe, got back on the bike, and drove off. I just couldn’t leave 

282 
  

the house to go anywhere without something happening on the 
way, could I? 
“You’re too nice,” Lilith solemnly told me, after a long si‐
lence on our way back to the main route. 
“... I know,” I replied. 
We both stayed silent until we got to our friends’ town. Spe‐
cifically, to the graveyard. Around the outskirts, we found Yas‐
mine and Kayla. 
“Mary, Lilith!” called Kayla, hugging each of us. “Glad you 
could make it.” 
“Eh, there was a bird fight in the highway and some bandits 
assaulted us, but Mary took care of it~” my girlfriend explained, 
linking arms with me. 
“You make it sound like I killed them,” I said in return. 
Lilith shrugged. “You disposed of them. In a peaceful way.” 
“I  just  hope  they  can  start  from  scratch  with  what  I  gave 
them…” I said. “Anyway, where’s little Ursula?” 
“Trying  to  find  her  formal  sorceress  gown,”  Kayla  an‐
swered.  “She  never  sells  old  clothes  or  throws  them  away,  so 
now that there’s only three of us in the house… She has the space 
to fuel her hoarding habits.” 
“Yes, yesterday I think I even saw the dress she wore at our 
wedding,” Yasmine told her sister. 
“Really?” Lilith asked, raising an eyebrow. “I mean, I’d un‐
derstand hoarding her clothes after she reached her age cap, but 
from before?” 

283 
  

Kayla shrugged. “She says they have sentimental value.” 

“Hey, while we wait for her… Is it me or are you two a lot 
more…  godly,  than  usual?  I  thought  Yazz  only  ate  two  gods, 
and they weren’t even major ones,” I said, finding their auras a 
bit confusing. 

“Ah,  yes,  about  that…  Because  of  our  roles  in  everything 
that happened, and our current ones, people believe in us. We 
haven’t become gods, but we’ve unlocked the ‘divine spirit’ part 
of our prism variancy, basically,” Kayla explained. “So we’re di‐
vine spirits instead of ghosts.” 

“It’s amazing the amount of perks it offers. It’s our new de‐
fault,” her wife completed. 

“I’m here!” yelled Ursula, teleporting next to her ancestors. 
“Sorry I’m late, I couldn’t find anything to wear.” 

I  hadn’t  seen  this  kid  in  a  very  long  time…  She  looked 
like  a  young  adult  already,  and  her  eyes  had  turned  silver. 
Wait… That’s from the first vision, isn’t it? But it can’t be Ur‐
sula… If the Moon Sorceress has awoken, could the Sun Sor‐
cerer already be…? 

“Earth  to  Mary,”  Lilith  called,  snapping  me  out  of  my 
thoughts. “Everyone’s already inside. If we take too long, we’ll 
miss the whole ceremony.” 

We hurried to the heart of the graveyard, where the rest of 
the  crowd  was.  This  ceremony  was  held  every  year  since  the 
revolution to remember all the people who had passed on and 
returned to nature. The humans had taken a pair of decades to 
join, but it ended up being more important to them than it was 

284 
  

to the spirits and gods who first started it. Lilith and I were only 
attending this one because it would be Ursula’s first time pre‐
siding it. 

After  the  ceremony,  Lilith  and  I  accompanied  our  three 

friends  to  leave  flowers  on  some  of  the  graves.  While  Ursula 
knelt in front of her mother’s tombstone, I thanked the stars that 
Lilith suggested sending the flowers ahead of time, considering 
we  were  almost  robbed.  The  next  grave  was  Brandon’s.  He 
wasn’t a blood relative, but it was clear just by watching them 
he was just as much family to these three as each other. 

It  actually  felt  kind  of  intrusive  for  us  to  be  here,  though 
they insisted. Then I remembered seeing my mother’s list of new 
recruits for the guardians of Heaven. “Isn’t Brandon a Heavenly 
Guard?” 

“Yeah, but I’ve been so busy I haven’t had the chance to go 
up there yet,” said Ursula, pouting. 

“Mary  could  take  you,”  Kayla  suggested.  “That  way  I’d 

have the time to teach Yazzy how I made our wedding rings.” 

The  younger  of  the  sisters  nodded.  “I’ve been wanting  to 

know ever since I found out she made them herself…” 

“I  still  haven’t  gotten  her  to  tell  me  what  materials  she 
used,” I told Yasmine, slightly ticked off about it. “It looks like 
platinum, but something tells me she would go much further 
for you.” 

“Are  you  two  still  competing  to  see  who  proposes  best 
first?” she asked. 

“Yes,” Lilith and I answered in unison. 

285 
  

Kayla snorted and giggled. “You do you. Speaking from ex‐
perience, because I too spent over a hundred years mulling over 
how to go about it… Sometimes, simple is best. You will still feel 
nervous to a torturous extent though, no matter what.” 

“Thanks I guess…?” said Lilith. 

“Alright, we’ll take Ursula to Heaven. It’ll give me a chance 
to visit my mother, too,” I said. 

Kayla stared at me. “And your bazillion daughters.” 

“... I have six. Within the universal religion, that’s perfectly 
normal,” I justified. 

Lilith tapped my arm. “And hey, since the eldest is an angel 
of death, it’s actually much better than a normal set of kids. Plus, 
Heaven benefits from having five resident death gods. Less so 
now that it has two angels and an angel of death, but still.” 

“I didn’t know Mary had kids,” said Ursula. 

“And I don’t know how to describe any of the relationships 
that led to this situation,” I replied. “I’m just lucky my girlfriend 
doesn’t mind them.” 

Soon after that, we headed out to Heaven. The guards let us 
pass without making us go through the usual border control, but 
were careful not to say my title. They knew I hated it. 

We found my mother at the luminous heavenly palace, fix‐
ing her robes and feathers in front of a large mirror. 

“Hey mom,” I greeted, bracing for the rib‐crushing embrace 
that I knew was coming. 

286 
  

She was surprised to hear my voice at first, though her hap‐
piness to see me was conveyed by her tackle‐hug. Thank my bi‐
ological parents for being mega tall and sturdy. “Thrilled to re‐
ceive a visit from you, Mary. Have you gotten taller?” 

“You’ve been saying that since I first passed your height,” I 
replied. 

“Well,  I  didn’t  expect  that  tiny war  orphan  to  grow  taller 

than me,” she said pulling away from the hug. Then she pointed 
at Lilith and Ursula with one of her wings. “Who did you bring 
with you this time? Lilith I know, but…” 

“My name is Ursula Barnet, a sorceress,” the human intro‐
duced herself with a courteous bow. “Thank you for having me, 
my lady.” 

“Ah, a relative of Yasmine’s? She used to be in the virtue 
corps  of  our  armed  forces,”  my  mother  commented.  “Either 
way, welcome to Heaven. I believe we have one of your relatives 
working as a guard here.” 

“That’s why I brought her here. He died only a couple years 
ago,  and  she  hasn’t  had  the  chance  to  talk  to  him  yet,”  I  ex‐
plained. “Lilith will stay with you and I’ll take Ursula to see her 
brother. After that, I promise to come back and spend some time 
with you and the kids.” 

“That sounds reasonable…” my mother said. “I hope you 
know the Mist might’ve gotten to him…” 

Lilith put her hands on her hips and leaned back slightly. 
“Fine, I’ll stay here, but they better not try anything.” 

287 
  

The realm master smiled amicably and rose her hand. “An‐
gel promise.” 

Ursula and  I left  to  the Heavenly  Guard’s  canteen, where 

new recruits often spent their free time. I asked for him by name 
and they led us to a corner of the room. He seemed to be exam‐
ining a map, scratching his short black beard. Ursula glomped 
him on sight. He was startled at first, then realized who it was 
and tightly hugged her back. 

I  was  the  first  to  speak.  “So  you  chose  your  middle‐aged 
look for this?” 

“Mary, you’re here too? Did something happen?” 

“No, idiot. Your sister missed you and couldn’t come find 
you until now,” I said, rolling my eyes. Brandon tended to as‐
sume there was always trouble. “Ask for permits during the hol‐
idays, please. It’s what most spirits of virtue here do to stay in 
touch with their still living relatives. And to avoid the Mist com‐
pletely erasing all memory of their life.” 

“Yes, princess.” 

I squirmed. “Please don’t call me that,” 

Brandon and Ursula parted. The younger human sat beside 
her brother to see what he’d been looking at. “Is this a map?” 

“Yeah.  I’m  trying  to  find  my  wife,”  he  revealed.  “I  asked 
Anna if she knew anything, considering her position, and she 
said she was either up here or in Purgatory. I planned to go visit 
Drake on my next free day and ask him.” 

288 
  

“... Don. Remember that I was her reaper?” I said, wonder‐
ing if he had forgotten that extremely important detail. “I could 
just tell you where the Judge sent her.” 

“Really!? Man, I’m an idiot… I forgot death gods did that… 
Where is she?” 

“The Judge said Purgatory. She had no objections. I could 
give you her address too, if you want. I visit some of the people 
I’ve reaped occasionally,” I said. 

“Of course. Thank you so much,” he then turned to face Ur‐
sula. “Now, we have a lot to catch up on.” 

I stretched and prepared to leave. “Great, I have a mom and 
six kids that want to see me. I also left my girlfriend in a cursed 
environment, so I should really get going.” 

“Thanks for everything, Mary,” Ursula called. 

I  smiled  and  walked  away,  muttering.  “I  don’t  deserve 

them.” 

A few days later, I returned to Lansbury Street on my own. 
Kayla had called saying she was concerned about Erio, so as his 
guardian,  there  I  was  to  see what  was wrong.  The Alpha had 
redirected me to the back of the art gallery, where a young man 
was fighting Erio with elemental wind attacks, but Erio only re‐
sponded by blocking. 

I slipped under the young man and broke his stance, throw‐
ing him to the ground. “Ok, what’s going on here?” 

“The  head  leaflet  decided  to  attack  me,”  Erio  responded, 

folding his dragon bone wings. 

289 
  

“Why?” I asked the minor spirit. 

“He cannot be allowed to be near Master Klimt!” the leaflet 
claimed, standing back up. 

“Yeah no, this has an easy solution. You, don’t attack my 
pupil. And you, stop giving your boyfriend the cold shoulder all 
the time,” I said. 

The leaflet growled, but knowing who I was, simply saluted 
and flew off as a paper plane. Erio sighed and sat down. 

“How  are  your  wings?”  I  softly  asked  him,  sitting  beside 

him. 

Erio stretched one of them in front of him and touched the 
glowing  bright  blue  tissue  that  filled  the  spaces  between  his 
wings’ bones.  “Functional…  The  leaflet  is  right, teacher.  I  feel 
like all I’m doing by staying here is hurting Klimt. I… I think I 
should go back to the tribe.” 

I closed my eyes and hummed. “Maybe you should.” 

“W‐what?” my fellow death god answered, astonished. “I 
thought you would tell me to stay.” 

“I can’t tell you how to live your life. I’m your teacher, not 
your master. If you think you’d benefit from staying with that 
tribe for another while, go ahead. Just remember that someone 
in this street really cares about you. Think things through before 
you do them,” I advised. 

“... I will.” 

290 
  

Slice of Life

I yawned and pushed my empty mug of hot chocolate to‐
wards Jeremy, laying my arms on the counter. 

“Bad day, Thalia?” the bartender asked me. 

I sighed. “Some criminal tried to kidnap me last night. I 
ended up chasing him all the way to the city and taking down 
the entire organization. Wasn’t very big, but could’ve become 
a threat.” 

“You gods sure have busy lives…” 

“What about you, Jeremy? Are you done with the prepara‐
tions?” 

“Oh please, I helped plan two spirit weddings.” 

“Not sure why Fran let you plan your wedding entirely on 
your own…” 

“But yes, to answer the question, I am done. Now let’s hope 
everyone remains civil. I don’t trust the face Kayla made when I 
asked how she was going to get Fred to attend this meeting…” 

I stretched and hopped off, heading towards an area with 
four large sofas. “Wow, this is a lot of space… How many guests 
are we expecting again?” 

“Supposedly, about a dozen. Brandon, Fran, Kayla, Yas‐
mine,  Zoe,  Fred,  Ronan,  Lily,  Erio  and  Ursula,”  the  blind 
man listed. “They’ll be here for different reasons, but I’m de‐
cently sure that they’ll merge into one as soon as the groups 
see each other.” 

291 
  

“Everyone else I get, but how exactly do they plan to make 
Fred and Erio show up?” 

Jeremy shrugged at me, so I sat on one of the sofas, waiting 
for everyone else. 

Brandon was the first to arrive, in a beacon of light. “Am I 
late?” 

“No, the opposite. Sit down,” I reassured. 

He’s  definitely  grown  as  a  person  during  his  time  in 

Heaven, that’s for sure… The man sat on the sofa in front of me 
and pulled a necklace out of his hoodie. I recognized the small 
crystal hanging from it as the only thing preventing his memo‐
ries from poofing, which is what happens to anyone who spends 
enough time in Heaven and isn’t an angel. It looked a bit low on 
energy, though. 

“So where’s everyone else?” he asked me. 

“Dunno.  You’re  the  first  to  arrive.  How’s  your  search  for 
your wife going?” 

“Oh,  I  actually  found  her  decades  ago!  Mary  came  up  to 
Heaven with Urs and told me where she was. I’d forgotten she’d 
been her reaper…” 

He seemed happy about that much. “And your crystal? You 
haven’t been visiting as often as you used to, according to Ur‐
sula.” 

“Ah…  about  that.  The  queen  needs  us  up  there.  There’s 
been a revolution lately, because of the Mist. Some of the new 

292 
  

angels rallied younger souls to fight us. Our military was dis‐
banded after the treaty with Hell, so she could only rely on the 
Heavenly Guard and herself.” 

“Sounds intense,” I responded. 

“Yeah… But the crystal’s been a huge help! Hey… I know 
he looks like the bad guy to most of you, but Fred was the one 
who got me this crystal. Without it, I probably wouldn’t remem‐
ber most of my life. I think I’d maybe recognize my family, and 
that’s about it.” 

“Hey guys!” called Kayla, appearing out of nowhere. 

“Whoa, you’re here early,” I replied, smiling knowingly. 

“Where’s Yazz?” Brandon asked her. 

The spirit sighed deeply and plopped down on the sofa 
in  front  of  me,  next  to  Brandon.  “Busy  with  the  kid.  He’s  a 
real piece of work… I thought it would be easier after having 
raised several other kids, but no, of course not, he had to get 
the ‘best’ genes in the pool… Oh well, parenthood again. It’s 
worth it in the end.” 

“Neither of them have been able to take much care of them‐
selves after he was born,” I told Brandon. 

“Ok… I can’t offer myself in my current circumstances, but 
may  I  suggest  leaving  him  to  Drake  or  Alex  every  once  in  a 
while?” Brandon said. 

“Alex is in Argemonia for work and Drake has post‐trau‐
matic  stress  disorder  caused  by  my  son.  The  little  bugger  is 

293 
  

pretty  unpopular  with  almost  every  possible  babysitter.  And 

Lily’s terrified of him.” 

“I…  see…  He  must’ve  changed  since  the  last  time  I  saw 
him,” said the black‐haired spirit. “But then again, he did little 
other than sleep back then…” 

“Oh, trust me, toddlers are a handful,” I told him. 

At that point, Jeremy walked up to us. “Hey, Fran just called 
to say she’s gonna take Lily on a camping trip to some robot is‐
land far away from here. Should we expect them back for the 
meeting?” 

Kayla hummed and closed her eyes, trying to locate them. 
“Probably  not…  I  sense  they’re  really  far  away  already.  They 
just left the human world.” 

Brandon perked up. “So hey, I haven’t asked, but how are 
you all doing?” 

The spirit stretched. “Well, Ursula’s due to become a teacher 
at  the  town’s  magic  academy  soonish,  if  she  passes  the  exam. 
Yazzy’s been a very authoritarian wife since she recovered from 
that delivery, as you might know… and she made me check on 
every single child I’ve ever been responsible for… which took 
me nine years to do… But I’m doing fine, could use some help 
juggling all my duties though.” 

“... just how many kids are you ‘responsible for’...?” asked 
Brandon, baffled. 

Kayla  hummed.  “Probably  a  dozen.  Maybe  more.  But 

they’re all grown up, they don’t need me anymore. It’s not good 
to hover over your children forever, you know.” 

294 
  

“I… You told me that when I asked you what to do about 
my  son’s  bizarre  aspirations,  I  think…”  the  man  replied. 
“Can’t visit him in Hell very often, though… Things are still 
rather tense even after the peace treaty. What about you, Jer‐
emy and Thalia?” 
My  life  was  just  slightly  more  stressful  than  an  average 
god’s. “I’m supposed to help manage all the minor gods around 
Kayla’s territory and represent them in the monthly council. As 
well as in the biyearly meetings with the council of middle gods, 
and then the yearly one with the big shots.” 
“Whoa. Lots of politics, then?” Brandon assumed. 
“Yep.” 
“As for me, I’ve simply been taking care of the business my 
mother left for me. And trying to keep my daughter from break‐
ing the more fragile machinery on accident,” Jeremy said. 
“I thought she got better at not zapping things?” his black‐
haired cousin asked. 
The barista sighed. “She did, thanks to Alex’s coaching, but 
whenever  her  emotions  take  over,  well.  You  can  tell  who  her 
mother is.” 

White  light flooded  the room,  and  we  heard  three  bodies 

fall on one of the nearby sofas. 
“Sorry I’m late, I had to drag them here by force,” said Zoe, 
almighty leader of the Peace Guard that she was. 
When the light dimmed, I looked closer and saw that those 
three bodies were Fred, Ronan and Erio. Well, I guess the matter 
of their attendance is settled now. 

295 
  

The vampire mage groaned and sat up. “Did you have to?” 

“You weren’t cooperating. Apologies if I hurt you, though 
any light from me should be moonlight, not sunlight…” 

“For fuck’s sake!” Fred yelled, standing up. “Shit, I said I 
didn’t want to come for a reason…!” 

“... what a foul mouth. I see you’ve gotten no better since 
the  last  time  I  saw  you,”  Erio  commented,  rubbing  his  head 
while he sat up. 

I observed their placement. Fred was in the middle, Ronan 
to his right and Erio to his left. Ok, they needed to be separated 
at once. 

“Zoe, can you please do something so that they won’t try to 
strangle each other?” I asked her. 

“A futile attempt…” Erio spat. “Not even the goddess of life 
and death would be able to kill me.” 

“You  do  know  that  she’s  watching,  right?  And  that  de‐
pending on her mood she might just decide to smite you, of 
course.” 

We all flinched or jumped in place in some way after hear‐
ing that voice. How was the intruder still here? 

“...  I  should  just  refrain  from  commenting.  But  let  me 

warn you, rogue death god; never underestimate anyone from 
another reality. A god of death here and a god of death from 
our world of origin are very different.” 

296 
  

Kayla clapped her hands, probably trying to defuse the sit‐
uation before a fight broke out. “Ok! Who else do we need to 
start the meeting?” 

“That  would  be  Ursula,  but  I  can  already  tell  you  that 
she’s  not  coming.  She  got  distracted  and  ended  up  lost  in  a 
realm to the south‐west of here. Unfortunately, it’s my job to 
fix  any  holes  or  tears  in  space‐time,  so  she’ll  pop  back  here 
eventually.” 

“You…! Is she ok?” Brandon asked. 

“Yeah,  yeah.  That  world  is  peaceful,  I’m  sure  she’ll  be 
fine. At worst, she’ll just rack up a huge debt and be persecuted by an 
interdimensional  mafia.  Now  please  start  the  meeting.  You 
wouldn’t want to bore your spectators, would you?” 

The spirit of virtue was still confused. “What…?” 

“Doesn’t matter, she’s right. We’re kind of putting it off as 
much as possible,” Zoe agreed. 

Jeremy took out a checklist. “Let me see… We have Bran‐
don,  Kayla,  Zoe,  Thalia,  Ronan,  Fred  and  Erio…  About  half a 
dozen, in the end. Should I count you, Miss Intruder?” 

“No. Just ignore me.” 

“Alright  then…  Now  you  can  begin,  I’ll  bring  everyone 

some drinks,” the human concluded. 

“Ok, do you three remember why you’re here?” Zoe asked 
the trio she’d dragged here. 

“The invitation we rejected?” Ronan adventured. 

297 
  

She  spread  her  wings  slightly  and  nodded,  satisfied.  “In‐

deed. Item 1: Fred’s complete disregard of his family.” 

“Ugh,  not  this  crap  again…”  the  converted  vampire 

groaned,  hiding  under  one  of  Ronan’s  wings.  “Just  leave  me 
alone already, will you?” 

Now this, I wouldn’t stand for. “How can you ignore your 
family like this? Ursula misses you, you refused to go to Bran‐
don’s funeral, and you even refused going to your mother’s fu‐
neral when her time came. I could kind of excuse the weddings 
and even the celebrations whenever someone in your family had 
a kid, but the funerals, Fred?” 

The converted human rose his fist to show me the red brace‐
let around his wrist, made from shards of his broken Core. “I 
can’t risk going anywhere that is far from my new home. I don’t 
even plan on ever going to Occidens or Austellus, just in case this 
thing malfunctions or something else happens.” 

“But it’s different now,” I insisted. “Now, we’re all aware of 
your circumstances. Ursula’s gotten really powerful, Brandon is 
a  mighty  spirit  of  virtue  of  the  Heavenly  Guard.  Everyone  is 
strong enough to resist whatever you do if you have a fit. That’s 
not counting everything Yasmine and Kayla can do with their 
newfound stability.” 

“...  you  guys  are  not  the  only  ones  who  have  gotten 
stronger, you know. And this bracelet… I’m starting to think it 
might be more powerful than a Core, somehow,” Fred said, trac‐
ing the pattern. “Its whole shtick is balance, but I don’t exactly 
have a history of ‘balance’, if you get what I mean.” 

298 
  

“So you’re just going to sulk under the moonlight forever, 
basking in the fact that you won’t ever physically hurt your fam‐
ily again?” I said. “What makes you think this isn’t hurting them 
more than whatever going to see them would?” 

Fred hissed at me, standing up. “Look, I don’t even know if 
this damn quick fix bracelet will work outside Argemonia.” 

I stayed quiet. This man had missed, at the very least, four 
weddings, a divorce, and four funerals. Perhaps he just wasn’t 
that family‐oriented, but they were still important events and he 
should’ve at least shown up at the funerals. Well, he hadn’t met 
Ursula’s first husband, but with the exception of that funeral… 
“... I’m sure Brandon would’ve liked you to meet your nephew, 
at  least.  That  kid  is  just  like  his  father,  though.  He’s  never 
blamed you for anything.” 

“Um, Thalia, it’s ok...” Brandon tried to appease. 

This  time,  it  was  Fred’s  turn  to  keep  silent.  I  huffed  and 
crossed my arms, glad he was in another sofa far away from me. 

Zoe glanced between me and Fred. “… alright, as the neu‐
tral party here, I think we should move on to the next item, if 
nobody else wants to say anything.” 

“And what would that be?” Erio asked. 

“Item 2: Klimt is so depressed he won’t even leave his paint‐
ing,”  Zoe  said,  half‐glaring  at  Erio,  who  flinched  and  looked 
away. 

“Death refused to tell us anything about you, saying some‐
thing about respecting your privacy. And Klimt refused to come 

299 
  

here  because  he  didn’t  want  you  to  feel  bad,”  Zoe  exposed. 
“That’s about as much as we know.” 

Erio straightened in his seat, guarded. “Ask away, then.” 

“Ok first off, what’s up with your wings?” Brandon started. 
“I thought Yazz cut them off in one of her psychotic breaks.” 

The death god groaned. “You had to ask that, didn’t you… 
Long story short, Death found me, healed my wounds, and told 
me I might be able to fly again. After a very long and hard ad‐
venture, an old dragon in the Beast Realm gifted me these new 
wings.  They  hurt  a  lot  when  they  sprouted.  If  it  weren’t  for 
Death,  I  would’ve  probably  died  or  been  crippled  forever.  At 
first, the moment I could walk relatively well, I crawled all the 
way to the Judge, but… I don’t think I need to say that my peers 
did not help.” 

Brandon  quickly  realized  what  this  could  mean,  and  was 

the quickest to ask about it. “So wait, are you…?” 

“An  unbound  death  god,  just  like  my  valued  teacher.  Of 
course,  I’m  nowhere  near  her  when  it  comes  to  power  level, 
that’s just a given.” 

“… ok, now that the mystery of your new wings is settled, 
for the important questions, please,” Zoe said. “I have a limited 
amount of free time, you know.” 

Erio sighed. “You want to discuss Klimt, don’t you?” 

“As his Alpha, you must understand that this is part of my 
duty,” Kayla told him. “I’ve tried the nice, diplomatic approach, 
but it failed, so I had to drag you here to talk instead.” 

300 
  

“Great… What exactly do you want from me?” 

“I  want  you  and  Klimt  to  talk  about  your  baggage.  He 
blames himself for everything that happened between you two. 
I think you know just how much emotions can affect a spirit. I’ll 
describe a recent incident to you so you understand how bad it 
is; a human mage recently forced a possession and broke the en‐
tire south wing of the gallery, leaving every minor spirit in the 
area gravely injured. Thank Lunaris that exorcists were repur‐
posed  for  these  cases…  had  Anna  gotten  there  any  later,  the 
mage’s abuse of Klimt’s soul might’ve shattered him.” 

After Kayla’s explanation, we could all see Erio go pale. “I… 
I never meant for this to happen… I just wanted to keep my dis‐
tance… I didn’t want to hurt him.” 

“If  you  really  want  what’s  best  for  him,  talk  to  him.  He 
could use something positive in his unlife right now. He hasn’t 
been  showing  up  to  practice for  a  couple  years, so  his  theater 
troupe  is  also  worried  about  him.  It  seems  he  gets  worse  and 
worse with each passing day,” Kayla said. 

Erio  looked  down,  placing  a  hand  on  the  side  of  his head. 
“I… I’ll talk to him. It might take me some time to work up the 
courage to face him again, but not longer than a week, I promise.” 

“I’ll hold you to that,” Kayla said, dipping her head slightly. 

“So! What agreements have we come to today?” Zoe asked, 
trying to wrap up the meeting. “Fred, Ronan?” 

The vampire couple glanced up at the rest of us, and Fred 
sighed. “We’ll see. I guess I can reply to your letters and give 
you our address so you can visit, for now.” 

301 
  

“Oh no you don’t, I was asked to make sure everyone follows 
through  on  these  agreements,”  said  Zoe,  conjuring  a  couple  of 
scrolls and quills out of nowhere. “Sign these, Fred and Erio.” 

Fred skimmed the text, finding it to simply say what he had 
just conceded to doing. He rolled his eyes and signed. Erio saw 
the same in his scroll and quickly signed it. The scrolls rolled up 
and disappeared. 

“… is that it?” the death god asked. 

“Yep! Now it’s physically impossible for you two to violate 
these terms. You’re welcome, Kay,” said Zoe, teleporting away. 

“Hey, wait! Now how are we supposed to go home!?” Fred 
yelled. 

“Well, I plan to shadow travel. You can take a ray back to 
Argemonia,  I  suppose,”  Erio  answered,  not  as  hostile  as  he’d 
been at the start of the meeting. He left almost immediately after 
that. 

“But man, I didn’t expect you to send the leader of the Peace 
Guard after us…” Ronan told Kayla, who shrugged in response. 

“I  know  a  lot  of  people.  Turns  out  Yazzy  and  I get  along 
really well with those twins.” 

Brandon  chuckled  nervously.  “Yeah,  thank  goodness 

they’re not evil, right? Imagine if they were the villains.” 

Everyone else in the room laughed, including me. That was 
ridiculous, of course. “Anyway, this meeting went a lot better 
than I thought it would.” 

302 
  

“It was thanks to you two and Zoe, I’m sure,” said Brandon. 
“I should get going… my team will worry if I’m not on time for 
the midnight patrol. Until next time, everyone.” 

“It’s almost like they’re asking for it to happen… At least for Kayla,  
I can foresee several bad endings. And in most of them, she takes  
Cosmos down with her. Heck, have you seen where that Halloween 
Special took place?” 

“Master, can’t you choose one of the good ones and be done with it?” 

“No. This is a different reality, Bella. It’s not under my complete con‐
trol. Its master is someone else… Perhaps it’s Kayla, maybe it’s those 
twins. We’ll wait and see which way destiny chooses to go. I won’t 
tamper with it this time around, so I can only pray for a good en‐
ding…” 

“A good ending that we won’t be here to see. I can hear the soldiers 
coming for our heads.” 

“Already? Aww. Well, what’s next…?” 

“How are you two so calm!?” 

“Hey, hey, don’t panic. So guys, do you want a world within  
Cosmos next, or outside?” 

“… Master, I think we should lay low for a while.” 

“Outside it is, then. Let’s go.” 

303