Martes No somos robots, somos primates Querida lectora o lector, Hoy escribo de noche. El cielo acaba de romper y ha comenzado a llover. Por fin el fresco vence al bochorno que me ha castigado la sesera todo el dia. Huele a adoquines mojados. Estoy de buen humor. Durante este rato vamos a analizar por qué tus relatos personales son tan eficaces como herramientas de comunicacién y cohesién con tus colaboradores y personas cercanas. Intentaré desgranar algunos argumentos cientificos sobre la eficacia de los relatos, por si un dia los necesitas para hablar con algun escéptico del storytelling personal. De nifio me encantaba la pelicula El libro de la selva. Disfrutaba estudiando la forma de hablar, cantar y de comportarse ante los demas de cada uno de los habitantes de la jungla. Me encantaba el epictireo oso Baloo («nunca del trabajo hay que abusar»), la responsable pantera 2 STORYTELLIN EM UNA SEMANA GS8indd 21 e zenant 1927Martes Bagheera y, como no, Mowgli, el cachorro humano siempre deseoso de aprender. Si como homo sapiens de oficina tuviéramos que buscar parecidos con alguno de los protagonistas de la pelicula de Disney, no seriamos como el oso Baloo. Tampoco seriamos como la pantera Bagheera. Ni tan siquiera nos pareceriamos a Mowgli. Como trabajadores nos pareceriamos mas a la manada de monos bailongos, obsesionados por las relaciones de poder, que lideraba el orangutan Rey Louis («Yubiduu, quiero ser como tu»). Si tuviéramos que rodar un documental sobre nuestro habitat laboral y costumbres, apareceriamos ante las. camaras como los hiperactivos monos de Disney. Trabajando desplegados de manera rigurosamente jer 4rquica, los jefes en la ramas superiores del arbol —léase plantas superiores del edificio de oficinas— y la tropa, en las inferiores. Todos estudiandonos de reojo constantemente los unos a los otros mientras trabajamos para el jefe inmediato. Todos poniendo a prueba mediante juegos y bromas la vigencia y solidez de las relaciones de poder y territorio establecidas. Todos. tanteando a cada rato las posibilidades de promocion individual en la escala grupal. Puede que en este retrato cinematografico tan politicamente incorrecto parezcamos seres mezquinos. Pero no, simplemente vivimos, trabajamos y nos comunicamos como los primates mutualistas que somos. Buscamos el provecho propio, pero necesitamos vivir en manada para competir con éxito. Necesitamos lograr nuestros objetivos propios, pero asociarnos también. Somos animales sociales. Los relatos son el pegamento social que engrasa y 22 STORYTELLIN EW UNA SEMANA Gs8indd 22 e zenant 1927Martes protege nuestra mas poderosa arma de supervivencia como especie: la sociedad. El relato y el pensamiento narrativo son adaptaciones biolégicas surgidas durante nuestro proceso de evolucién como especie. Para sobrevivir al entorno y defendernos de otras especies, no tuvimos mas remedio que generar una inteligencia narrativa que nos posibilitara el analisis de la informacion social mas rapidamente que otros animales. Como primates necesitébamos interpretar y dotar de sentido a los estimulos sensoriales externos a mas velocidad que otras especies. Pero no bastaba con poder reaccionar al estimulo exterior individualmente. Viviamos —y lograbamos sobrevivir— en sociedad. Resultaba imprescindible poder comunicarnos entre nosotros como colectivo social y orquestar una respuesta colectiva frente al estimulo con mas eficacia que los grupos de otras especies. Nuestro cerebro esta disefiado para buscar relatos en cualquier informacion que llega a través de nuestros ssentidos. De entre una jauria de estimulos sensoriales pugnando por captar tu atencién, ganara siempre aquella unidad informativa —sea la textura de una hoja, el olor a carne a la brasa o la imagen de un surco en la tierra— que contenga un patrén, informacion previamente estructurada en medio del caos. Digamos que nuestra especie tiene una «debilidad neuronal» por los relatos. Husmeamos entre el aluvidn de estimulos en busqueda de informacién ya estructurada y ordenada porque asi encontramos sentido mas rapidamente en medio del torrente diario de sensaciones que penetra sin cesar a través de nuestros sentidos. Cuanto 23 STORYTELLIN EM UNA SEMANA GS8indd 28 e zenant 1927Martes mas rica en patrones sea una unidad informativa, mayor capacidad tendr4 de captar nuestro tiempo de atencién y mas profundamente nos implicaremos en su analisis. Brian Boyd, de la universidad de Auckland, afirma que las manifestaciones artisticas de los primeros primates —las pinturas rupestres en las cavernas, la musica hecha arrastrando palos sobre incisiones en piedras, las esculturas de menhires y délmenes y los primeros relatos orales que se contaban alrededor de la hoguera tribal— no eran mas que juegos cognitivos disefiados para atraer nuestra atenci6n, gracias a nuestro interés innato por cualquier informacion rica en patrones. En ese sentido Boyd llama a cualquier tipe de manifestacion artistica —relatos orales incluidos— «el sudoku o Brain Training de la mente». Esta inteligencia narrativa es una de nuestras habilidades mas sofisticadas como especie. De hecho, a los genios de la inteligencia artificial les resulta casi imposible programar un ordenador para que detecte y comprenda hasta las estructuras narrativas mas sencillas. Un superordenador podra ganar al campeon del mundo de ajedrez Gari Kasparov, pero no reconoce Caperucita rojaen medio de una montafia de palabras. Los relatos personales tienen muchas propiedades que los convierten en excelentes herramientas de comunicacién, movilizacién, educacién, nemotecnia, contagio y viralidad, cohesi6n y participacién. Vayamos por partes, que dijo el carnicero. En primer lugar, los relatos son una excelente herramienta de comunicacién porque son altamente notorios. Narrados en una oficina ruidosa y atestada de 24 STCRYTELLIN EW UNA SEMANA GS8indd 2t e zenant 1927Martes empleados, ocultos en los contenidos de una aburrida presentacién de negocios o susurrados durante un concurrido céctel social de bienvenida, los relatos personales logran destacar del entorno y son capaces de captar y retener nuestro preciado y perseguido tiempo de atencion. En segundo lugar, los relatos son altamente motivadores y movilizantes porque contienen informacion que apela a nuestras emociones. La informacién que nos emociona penetra mas profundamente en nuestra mente y de forma mas rapida que otro tipo de estimulos porque impacta en nuestra amigdala cerebral, la encargada de nuestra memoria emocional. La amigdala es parte de nuestro sistema limbico, alojado en las profundidades de nuestros lébulos temporales. El sistema limbico —también llamado nuestro «cerebro reptiliano»— contiene la informacion genética mas antigua de nuestro organismo. Es el encargado de nuestras reacciones emocionales. Si una manada de seres humanos sobrevivia al ataque de un Tyrannosaurus Rex ala hora de su aperitivo no era porque fuésemos capaces de huir mas veloces que otros animales, o por ser mas fuertes o sigilosos que otros. La manada de seres humanos porque los seres humanos sentiamos miedo jo que el resto de las especies competidoras y traduciamos la emocién, en este caso el miedo, en una accién —individual y colectiva— orquestada de forma mas rapida que otras especies. Por eso nuestros relatos personales son herramientas muy eficaces para motivar y movilizar a quien nos escucha. Los estimulos puramente informativos y argumentativos nos 25 STORYTELLIN EW UNA SEMANA G8inad 28 e zenant 1927Martes llevan a la reflexion, pero los estimulos emocionales que contienen los relatos personales nos hacen actuar. Como los simpaticos primates de EI libro de la Selva, obsesionados por la propia supervivencia, necesitamos poder decidir rapidamente cuando cooperar con la manada y cuando competir contra otro miembro de la manada. Tomar decisiones como primates mutualistas no siempre es facil. Suerte que contamos con la ayuda de los relatos personales de los miembros de la tribu. En tercer lugar, nuestros relatos personales son también excelentes herramientas pedagdgicas. Nuestros relatos personales y los de los demas miembros de nuestro entorno contienen una alta dosis de patrones informativos sobre lo que mas nos interesa como especie: el grupo social en el que vivimos. Los relatos personales ilustran mediante experiencias particulares las verdades universales compartidas por la tribu. Nos permiten representar y compartir con los demas situaciones y retos pasados y como los resolvimos con éxito. Nuestros relatos personales ayudan al resto de miembros de la manada a tomar decisiones en situaciones complejas, imitando nuestro exitoso comportamiento pasado. Nos ayudan a responder la pregunta eterna: gcompetir o cooperar? La imitacion es, por cierto, una de las mas poderosas herramientas de aprendizaje de que disponemos como primates. No es casual que un bebé de homo sapiens sea capaz de aprender a imitar con éxito la sonrisa de un adulto con apenas una hora de vida. Los relatos orales sobre héroes familiares o tribales que narraban los primates de mas edad alrededor de la 26 STORYTELLIN EN UNA SEMANA Cs8inad 25 e zenant 1927Martes hoguera cumplen la misma funcidén que los comics de Marvel o Bruguera de hoy. No hacian mas que contar las verdades de la tribu a los miembros mas jévenes. Ayudan a decidir cuando cooperar con la manada y cuando competir con un miembro de la misma. Sirven para conocer las recompensas 0 castigos sociales que el grupo administrara en cada caso, segtin lo acertado o descarriado de nuestro comportamiento. Los relatos nos permiten representar y analizar una situacién y hacer inferencias. Si la situacion se vuelve a repetir en nuestra vida, si reconocemos el mismo patron de informaci6n en otra situacién, simplemente imitamos el comportamiento exitoso que aprendimos con el relato escuchado. En otro tipo de selvas —las escuelas de negocios de las ciudades—, a esta herramienta de aprendizaje la llaman «caso practico» 0 «caso de estudio». En cuarto lugar, los relatos personales gozan de un alto componente lidico. Tus relatos personales son una refrescante pausa que alivia la saturacion y escepticismo de los sobrecargados equipos de trabajo de hoy. En medio de una presentacion de negocios tu audiencia recibira de mejor grado una frase que diga «... Y ahora voy a ilustrar mi idea con algo que me paso en Copacabana» que otra que anuncie «...y para demostrarlo abriré este archivo de Excel». En quinto lugar, los relatos nunca imponen su sentido. Implican profundamente a cada miembro de tu audiencia, que tendrda que extraer sus propias conclusiones y aprendizajes. Para lograrlo debera trabajar activamente y de forma individual en el analisis de los patrones, personajes, tramas y relaciones causales de tu relato personal. Por eso los relatos personales son altamente mnemotécnicos. 27 STORYTELLIN EW UNA SEMANA GS8inad 27 e zenant 1927Martes El profesor de psicolingiiistica de la universidad de Stanford Richard Gerrig fue el primer investigador que —en 1993— estudié las diferencias entre nuestra forma de prestar atenci6n a informacién narrativa respecto a la que no lo es. Gerrig acufio la llamada «Teoria del transporte», que yo prefiero llamar «atencion proyectiva». Demostré que cuando prestamos atencion a cualquier relato nos identificamos con sus personajes y nos proyectamos en ellos durante el tiempo de exposicién al mismo. Literalmente no paramos de preguntarnos a nosotros mismos: «qué haria yo si estuviera en el lugar del personaje?». La «atencién proyectiva» me hace recordar a mi abuela. Cuando veiamos las telenovelas rosas de las sobremesas de mi infancia, mi abuela no paraba de gritar y advertir a sus heroinas sobre qué pretendiente debia escoger para casarse. Mi abuela se proyectaba en la heroina. Lo que mas nos interesa de la «atencién proyectiva» es que el profesor Gerrig demostré que entramos en un proceso en el que todas nuestras capacidades y sistemas mentales se concentran en los patrones informativos inacabados del relato {acontecimientos por ocurrir, preguntas sin resolver y dilemas de los personajes). También se activan nuestra capacidad de emocionarnos y nuestras capacidades de visualizacion y representacion espacial. Cuando un relato nos atrapa se reduce la atencién que prestamos al mundo real (entorno fisico y personas que nos rodean en la oficina, en el cine o en la sala de lectura, por ejemplo) y se incrementan nuestra concentracién e implicacién emocional con el relato. El resultado de toda esta concentracién y esfuerzo en asimilar un relato no es solo que luego recordemos mejor los 28 STORYTELLIN EW UNA SEMANA G38indd 29 e zenant 1927Martes hechos de los que trata, sino que queremos contrastar lo acertado de nuestra interpretacién propia del relato compartiéndola con los demas. No hay mas que asistir en grupo al cine para saber qué es lo primero que ocurre a la salida. Cada miembro del grupo compartira apasionadamente su punto de vista particular respecto a la pelicula. En términos evolutivos de nuevo la misma causa: queremos verificar con el grupo de primates si hemos extraido la informacion social correcta. gCooperar o competir? Por este motivo los relatos son altamente contagiosos y presentan altos indices de «viralidad» en las redes sociales. Un relato con diversas interpretaciones posibles polariza la opinion de los miembros de unared social y favorece su proceso de difusién de persona en persona. En séptimo lugar, los relates estimulan la cohesién social de un grupo, asi como el orgullo de pertenencia. Trabajar como empleado en la cadena de restaurantes McDonald's no suele generar orgullo de pertenencia en ningun pais. Servir hamburguesas en esta cadena de comida rapida no desata la admiracion de los demas ni suele suponer un valor afadido en el curriculum de nadie. Para remediar esta situacién, McDonald's Portugal decidi6 crear la iniciativa de storytelling personal «Relatos con M». Diversos empleados 0 exempleados de la cadena contaban en video sus testimonios personales, revelandose como personas motivadas, con vocaciones y metas claras y grandes dosis de fuerza de voluntad. Los empleados narraban los suefos que querian alcanzar trabajando en el tiempo libre del que gozaban, gracias a los contratos laborales y horarios flexibles que McDonald's ofrece a sus empleados. Mujeres futbolistas, disefhadores de moda, 29 STORYTELLIN EW UNA SEMANA G38indd 29 e zenant 1927Martes artistas plasticos o regatistas se encuentran entre los protagonistas de la iniciativa. El resultado del proyecto narrativo es que la imagen de los empleados de McDonald's mejoré radicalmente en el pais luso, Trabajar para McDonald's hoy se percibe como una opcién atractiva e inteligente para muchos tipos de personas y etapas de la vida. En octavo lugar, el storytelling personal fomenta la pal acién y la implicacién de sus miembros en la vida colectiva del grupo. La medicina narrativa ha probado la eficacia del storytelling personal como herramienta para mejorar la aceptacion de la enfermedad por parte de los pacientes y sus familiares. También ayuda a la integracién social de los enfermos y el cumplimiento y adherencia de los pacientes a los tratamientos medicinales prescritos por los médicos. En EE UU los afroamericanos tienen mayor propensién a sufrir de hipertension. Respecto a los estadounidenses de origen anglosajon, tienen un 21% mas de probabilidad de fallecer de enfermedades cardiovasculares y un 49 % mas de muerte por infarto. Diversos estudios proporcionan algunas explicaciones sobre la diferencia de presion arterial entre ambos grupos de poblacién. Apuntan a las dietas alimenticias, la falta de ejercicio, fruto de estilos de vida mas sedentarios, menor acceso ala medicina y tratamientos médicos, desconfianza hacia el sistema sanitario y un menor grado de cumplimiento y adherencia a los tratamientos por parte de los afroamericanos. La hipertensién requiere de un tratamiento exigente, observar una dieta alimenticia estricta, tomar medicinas 30 STORYTELLIN EN UNA SEMANA Gs8indd 0 e zenant 1927Martes con regularidad, hacer deporte y seguir un control médico exhaustivo. Los tratamientos y planes de comunicacién dirigidos a afroamericanos han demostrado ser poco eficaces a la hora de convencer a los pacientes sobre los potenciales dafios que la hipertension causa a largo plazo. Entonces se hizo un experimento. El American Collegue of Physicians publicé en enero/febrero de 2011 un estudio que demostr6 que aquellos pacientes afroamericanos que visionaron un DVD con relatos personales de pacientes de su mismo origen étnico y social terminaban por obtener mejores resultados de salud que aquellos pacientes que no recibieron los DVDs. En los DVDs los pacientes narraban sus testimonios particulares sobre cémo contrajeron la enfermedad, sus estilos de vida y dificultades ala hora de cumplir con el tratamiento médico. El estudio demostr6 que los pacientes se identificaban con los narradores, aceptaban su enfermedad, se comparaban con los protagonistas de los relatos y acaban por observar los tratamientos con mas adherencia que los pacientes que no visionaron los DVDs. Los pacientes sencillamente dejaban de sentirse solos y pasaban a considerarse parte de un grupo. Y esto es todo respecto a la ciencia y las ventajas de los relatos personales. Mafana hablaremos sobre como ordenar toda la informacién de la que dispongas para crear un relato personal. Para ello hablaremos del Bolero de Ravel y el walkman. Y si no sabes de qué dispositivo musical hablo, joven primate, te bastara con saber que es el abuelo japonés del iPod. Un cordial saludo y hasta manana. 31 STORYTELLIN EM UNA SEMANA GS8indd 31 e zenant 1927