

Music,   P olitics,   Culture

“White Rabbit” 
Grace Slick: 1960s­2010s

At  the  peak  of  the  psychedelic  rock  music

era  in  the  summer  of  1967,  a  song  named
“White  Rabbit”  by  the  Jefferson  Airplane,  a
San Francisco rock group, was a big part of that
summer’s soundtrack.
The  song  was  written  by  a  woman  named
Grace  Slick  who  also  sings  the  lead  vocals  on
the Jefferson Airplane song with a very strong,
distinctive and penetrating voice.
“White Rabbit” was recorded by Jefferson
Airplane  for  their  1967  album,  Surrealistic
Pillow. The song was also released as a single
and became a Top Ten hit and a million seller,
reaching  No.  8  on  the  Billboard  Hot  100  in
July 1967.
The  song,  however,  would  become
controversial  and  a  lightning  rod  for  some
social  critics  and  politicians  who  charged  it
encouraged  drug  use  among  the  nation’s
youth. More on that a bit later.
The inspiration for “White Rabbit” and its
lyrics  came  in  part  from  a  famous  work  of From one of Grace Slick’s Alice­in­Wonderland themed paintings,
literature, Alice’s Adventures in Wonder­land, titled 'Trust,' giclee art on canvas, Area Arts, Santa Rosa, CA.
written by Lewis Carroll in 1865, and its sequel
of 1871, Through the Looking­Glass.
The  Grace  Slick  /  Jefferson  Airplane  song
draws on some of the imagery in these stories, and
mentions  several  of  the  stories’  characters  by
name.  In  addition  to  the  White  Rabbit,  the  song
also  includes  Alice,  the  hookah­smoking
caterpillar, the White Knight, the Red Queen, and
the Dormouse (lyrics appear later below).

Music Player 
“White Rabbit”­1967
Grace Slick / Jefferson Airplane

In  the  Lewis  Carroll  story,  as  well  as

popularized film versions — there were more than
Jefferson  Airplane,  1967.  Top  row  from  left:  Jack  Casady,
a  dozen  of  these  films  by  the  time  of  the  1967
Grace  Slick,  Marty  Balin;  bottom  row  from  left:  Jorma song, including a popular 1951 Walt Disney film —
Kaukonen, Paul Kantner, Spencer Dryden. the  White  Rabbit  character  appears  at  the  very
beginning.
At  the  opening  of  Lewis  Carroll’s  story,  Alice  and  her  sister  are  sitting  along  a  river  bank  one
summer day reading when a rabbit happens by. However, this was no ordinary rabbit. He was attired in
a waistcoat, talking to himself, and looking at his pocket watch. Curiosity got the better of Alice and she
followed him down a rabbit hole, where her other­worldly adventures soon began.
It  was  here  that  Alice  would  encounter  a  range  of
strange creatures and also have a number of experiences
that would alter her size and perception.
At  one  point  in  the  story,  for  example,  there  is  a
caterpillar who tells Alice that eating from one side of the
mushroom  will  make  her  taller  and,  from  the  other  side,
will make her shorter. Alice eats from the mushroom and
partakes  of  other  substances  during  her  adventures,
meeting lots of interesting characters along the way.
 Grace Slick, like others raised in the 1940s and 1950s,
was  very  familiar  with  the  “Alice  in  Wonderland”  story,
having  had  it  read  to  her  many  times  as  a  child.  But  for
Slick, the story’s imagery and descriptions remained vivid
into her young adult years, having an influence on her as
she began writing songs.
Grace Slick was born “Grace Barnett Wing” in 1939 in
Highland  Park,  a  suburb  of  Chicago,  Illinois.  Her  father
was an investment banker and her mother had briefly been
an  actress  and  singer.  In  the  late  1950s,  after  graduating
from  an  all  girls  school  in  Palo  Alto,  California,  Grace
attended  Finch  College,  a  New  York  finishing  school  for
girls located on Manhattan’s Upper East Side.
La
ter,  at
the
Univer
sity  of
Miami
in
Cover  of  an  older  book  featuring  Lewis  Carroll’s
1958­
1865 story, “Alice’s Adventures in Wonderland.”
1959,
Slick
majored in art. A series of odd jobs followed, and
then  a  stint  at  modeling  from  1960­1963  for  I.
Magnin’s department store.
In  1961,  Grace  married  Jerry  Slick,  a  film
student  and  later  successful  cinematographer.
Some  of  her  first  songwriting  came  during  work
with Jerry’s film projects.
In  1965,  Grace  and  Jerry  also  formed  a  rock
band  named  the  Great  Society  (a  play  on  Lyndon
Johnson’s social program of the same name), which
performed  for  a  time  in  San  Francisco’s  North
Beach area. The group also opened for other acts,
Grace Slick in a recording studio, circa 1960s.
including a band named Jefferson Airplane.
Although  the  Great  Society  group  did  cut  some  recordings  and  played  various  venues  in  San
Francisco, the band’s fortunes did not soar and soon dissolved.
Grace Slick, however, was asked to join the Jefferson Airplane, bringing with her two songs she had
used with her former group – “White Rabbit” and “Somebody To Love” (the latter written by brother­
in­law Darby Slick at Great Society). These songs would appear on the Jefferson Airplane’s 1967 album,
Surrealist Pillow, each becoming Top Ten hits.

In addition to the Alice in Wonderland elements
of the “White Rabbit” song, another influence on its “White Rabbit”  
construction  was  the  music  of  jazz  musicians  Miles Grace Slick / Jefferson Airplane 
Davis  and  Gil  Evans,  and  in  particular,  their  1960 1967
album Sketches of Spain.
One pill makes you larger
Prior to Slick’s writing “White Rabbitt,” she had And one pill makes you small
listened to the Davis / Evans album for hours, later
And the ones that mother gives you
saying  that  the  bolero  they  used  in  parts  of  their
music  –  a  form  of  slow,  crescendo­building Don’t do anything at all
Latin/Spanish  dance  music  –  was  especially Go ask Alice
appealing. When she’s ten feet tall

Another  influence  on  Slick’s  composition  was And if you go chasing rabbits

LSD. While composing her song, she had taken LSD – And you know you’re going to fall
a  “mind­expanding”  drug  then  popular  among Tell ’em a hookah­smoking caterpillar
musicians  and  the  youth  counterculture  in  San Has given you the call
Francisco.
Call Alice
In fact, when Slick wrote “White Rabbit” in 1965, When she was just small
the  music  scene  in  San  Francisco  had  become
something  of  an  epicenter  of  cultural  change.  A When the men on the chessboard
major  youth  movement  and  counterculture  was Get up and tell you where to go
underway,  with  music  and  drugs  at  its  center, And you’ve just had some kind of mushroom
including experimentation with “magic mushrooms” And your mind is moving low
and hallucinogenic drugs such as LSD. Go ask Alice
This  was  the  era  when  ex­Harvard  University I think she’ll know
faculty  member,  Dr.  Timothy  Leary,  had  become  a
When logic and proportion
prominent proponent of LSD and “mind expanding”
drug experimentation. Cultural norms and authority Have fallen sloppy dead
figures  were  being  challenged  as  well.  And  Grace And the White Knight is talking backwards
Slick was no shrinking violet (no Alice pun intended), And the Red Queen’s off with her head
an  independent  soul  who  spoke  her  mind.  In  fact, Remember what the dormouse said
Slick would revel in her anti­authority role with the Feed your head
Jefferson  Airplane,  made  larger  by  the  fame  that Feed your head
arrived with the success of the group’s music. Feed your head

In  February  1967,  the  group  released  their

Surrealistic Pillow album in the U.S. Two singles
from  the  album  followed.  “Somebody  to  Love”
 was released in April 1967, and “White Rabbit” in
June 1967.

Music Player  
“Somebody To Love”­1967
Grace Slick / Jefferson Airplane

“Somebody to Love,” although not written by
Slick,  also  has  a  couple  of  zingers  in  its  lyrics,
including  its  opening  lines  —  “When  the  truth  is
found to be lies / And all the joy within you dies.”
Slick’s delivery of lines like these proved forceful
and riveting, distinguishing her as one of the era’s
lead female voices. And as the group’s songs rose
on the charts, Jefferson Airplane’s fortunes began
to  soar.  It  didn’t  hurt  that  in  May  1967,  Look
magazine,  then  a  widely  read  national  bi­weekly,
did a feature piece on the band, titled, “Jefferson
Airplane  Loves  You,”  which  included  five  pages
about the group and a lead photo of Slick on the
contents page with a glowing review, as follows:
1967  magazine  ad  touting  Jefferson  Airplane’s  “Surrealistic
Pillow” album and the new single, “White Rabbit.”

“Look into those blue­gray eyes. Hear that
voice,  that  intent,  wailing,  uninhibiting,
grabbing  voice.  You  will  rock,  you  will
forget who you are. Six young people built
Jefferson  Airplane,  but  this  girl,  Grace
Slick,  is  the  one  who  makes  it  fly.  And
when  it  soars  on  her  airborne  voice,
something  electric  suffuses  you,  traps
your  mind,  jerks  you  into  feeling.  Call
what  happens  Love  Rock,  the  San
Francisco Sound, and know that it cannot
exist  without  you.  To  find  out  why,  take
off  on  a  flight  to  remember,  Jefferson
Airplane Loves You, page 58.”
The  Look  magazine  piece  helped  send
Jefferson  Airplane  to  the  front  of  San
Francisco  music  scene.  There,  they  became  a
lead  group  among  those  offering  the  “love­
rock­psychedelic” sound. Also that month, the Grace Slick gets top billing on Look's contents page, May 1967.
group appeared as musical guests on CBS­TV’s
The  Smothers  Brothers  Comedy  Hour.
Meanwhile, “White Rabbit” and the group’s album were being touted in trade magazine ads. “Millions
read about it in ‘LOOK,” explained RCA in its ad copy (above left). “Their Surrealistic Pillow” album is
now Top 10… ‘Pillow’ features their current Top 10 single, ‘Somebody to Love.’ Now, a second great
single from the same sensational album: ‘White Rabbit’.”
In June 1967, Jefferson Airplane played on the
second evening of the “Monterey Pop Festival” in
Monterey,  California.  That  month,  they  also
performed  on  Dick  Clark’s  American  Bandstand
TV  show,  then  located  in  California.  By  July,
“White Rabbit” had climbed into the Top Ten on
the music charts. In September Surrealistic Pillow
was  released  in  the  UK  in  a  somewhat  different
form, as the group’s fortunes continued to rise.
By  June  1968,  Slick  and  Jefferson  Airplane
had also appeared on the cover of Life  magazine,
one of seven rock groups featured in a multi­page
spread  on  “The  New  Rock.”  Robin  Richman,  the
Life reporter who wrote the story, would observe
of the group generally, and Slick in particular: “…
They all share a compassion for people and they’re
reaching  out  directly  with  their  music.  The
difference  is  mainly  in  their  style,  they  will  use
whatever  device  seems  appropriate.  Any  musical
or  literary  form  from  the  oldest  to  the  newest  is
possible. So Grace Slick of the Jefferson Airplane
has  a  way  of  commenting  on  society,  using
metaphor  and  allusion  –  like  Joyce  –  to  get  her
ideas across…” Slick at the time, along with Janis
Joplin,  was  marking  new  territory  in  the  rock
June  1968:  Grace  Slick  &  mates  from  rock  group,  Jefferson world’s  male­dominated  hierarchy,  where  very
Airplane, featured on Life magazine cover. few women had become leaders of rock bands.

Music, Drugs & Politics
 On the national political scene, meanwhile, the
convulsive  year  of  1968  produced  a  series  of
shocking  developments  –  a  year  in  which  Dr.
Martin  Luther  King  and  Robert  F  Kennedy  had
been  assassinated;  sitting  president  Lyndon
Johnson,  mired  in  the  Vietnam  War,  shocked  his
party  by  refusing  to  seek  a  second  term;  and  the
nation  watched  a  riotous  Democratic  convention
in  Chicago  as  protesters  and  police  clashed  in
prime time. Amid the tumult, Republican Richard
Nixon,  was  elected  President  that  November.
Nixon  had  campaigned  as  a  law­and­order
candidate, also blaming the Democrats for a reign
of  permissiveness  in  the  1960s  –  or  as  some
characterized  it,  an  explosion  of  sex,  drugs,  and
rock ‘n roll.
In  his  first  few  months  as  president  in  1969,
Nixon  proposed  toughening  drug  enforcement
laws, with legislation sent to Congress for review
and hearings. The baby boomer counterculture by
this  time  was  exploding,  and  with  it  drug  use.  In
August 1969 the giant Woodstock musical festival
was  held  in  upstate  New  York,  where  many
famous  rock  musicians  performed,  including
Jefferson Airplane, Janis Joplin, Jimi Hendrix and Sept  24,  1969:  Time  magazine  features  “Drugs  and  the
dozens of others. Young” as its cover story and an emerging national issue.

I
n  September  1969,  Time  magazine  featured  “Drugs  and
the Young” as its cover story, with a long piece inside the
magazine titled, “Pop Drugs: The High as a Way of Life.”
In  that  article,  the  writers  noted  varying  statistics  about
youth  drug  use,  pointing  out,  for  example,  that  at  the
August  1969  Woodstock  music  festival  in  upstate  New
York,  “some  90%  of  the  400,000  participants  openly
smoked marijuana [bringing] the youthful drug culture to
a new apogee.” Time also noted that cultural references to
drugs  and  drug  use  were  cropping  up  everywhere.  “Rock
musicians  use  drugs  frequently  and  openly,”  said  Time,
“and  their  compositions  are  riddled  with  references  to
drugs, from the Beatles’ ‘I get high with a little help from
my  friends’  to  the  Jefferson  Airplane’s  ‘White  Rabbit’
(‘Remember what the dormouse said: Feed your head’)….”
It  would  not  be  the  last  time  that  the  Beatles’  music,
“White Rabbit,” and other rock music would be singled out
for its purported influence on the rising drug culture.
The  Nixon  Administration,  meanwhile,  initiated
“Operation  Intercept,”  a  surprise  anti­drug  measure
announced by the President on September 21, 1969 aimed
at  disrupting  the  flow  of  Mexican  marijuana  coming  into
the  U.S.  The  program  resulted  in  a  near  shutdown  of
August 1969: Grace Slick at Woodstock.
border  crossings  between  Mexico  and  the  U.S.,  as  brief
inspections were conducted on every vehicle crossing into
the  U.S.  After  a  few  weeks  of  complaints  from  Mexican  officials  and  travelers,  the  inspections  were
abandoned as the Nixon Administration declared it had achieved its objective. Some months later, in
May 1970, the Jefferson Airplane would release a song titled “Mexico,” written and sung by Grace Slick,
that was essentially a rant against the Nixon border operation. The song received little radio air play,
and was banned in some states, but it did manage to reach No. #102 on the music charts, just under the
Billboard Hot 100.

A ‘Mickey’ for Nixon 
Aborted White House Plot

In April 1970, Grace Slick had designs on “slipping a mickey” into Dick Nixon’s tea at a White
House reception – the mickey, in this case, a tiny pill of LSD. But  the  plan  never  hatched.  The
President’s daughter, Tricia Nixon, had planned a tea party for alumni of Finch College, the New
York girls’ finishing school she had attended. Grace Slick, too, had attended Finch some 10 years
earlier.  But  when  Slick  went  to  Finch,  she  was  enrolled  under  her  maiden  name,  Grace  Wing.
Tricia had invited all of the Finch alumni to the White House tea party, and Grace Slick received
an invitation.

“Her  people  didn’t  know  that  Grace

Wing  was  Grace  Slick,”  explained  Slick
some years later to a Wall Street Journal
reporter.  “So  I  called  Abbie  Hoffman
[1960s  activist  and  famous  defendant  in
the  Chicago  Seven  trial  of  disruptive
protesters  at  the  1968  Democratic
National  Convention]  and  said,  ‘Guess
where we’re going’.” Slick had planned to
spike  Richard  Nixon’s  tea  with  acid,  but
she and Abbie never made it through the
gates.
 Hoffman  had  been  cleaned  up  a  bit,
dressed in a respectable suit and tie with
well  groomed  hair.  Grace  too,  appeared
reasonably  dressed,  though  sporting  a
see­through  fish  net  blouse  beneath  her
coat.  The  tea  party,  however,  was  billed
as  an  “all  ladies”  event,  which  made
Hoffman,  waiting  on  line  that  day,
immediately  suspect.  When  guards
approached,  he  claimed  to  be  Slick’s
bodyguard, which didn’t work. He created
a bit of flurry thereafter, shifting into his
activist  mode.  Grace  Slick,  meanwhile,
declined to attend once her “bodyguard”
was  refused  entry.  Dick  Nixon,  in  any April  24,  1970:  Grace  Slick  &  Abbie  Hoffman  on  line  at  the
event, was not at the tea that day, and had White  House  for  Tricia  Nixon’s  Finch  College  alumni  tea.  AP
gone  to  Camp  David.  Some  600  Finch Photo/Bob Daugherty

ladies did attend the tea that day.

But had Grace Slick shown up that day by herself, she just might have made it into the White
House.  Getting  close  enough  to  the  President’s  tea,  however,  even  if  he  had  been  there,  was
another matter altogether. She was carrying some 600 micrograms of LSD that day. In any case,
her intent, it appears, was not to “poison the guy,” she would later say, but rather, to send him
into a bit of embarrassing trippy behavior.
___________________
Sources:  “Abbie  Hoffman  Barred  From  White  House  Tea,”  New  York  Times,  April  25,  1970;  Sally
Quinn, “Abbie Left at The Gate,” Washington Post/Times Herald, April 25, 1970, pp. E­1­E­2; and Marc
Myers, “She Went Chasing Rabbits,” Wall Street Journal, April 29, 2011.

In  1969,  the  Nixon  Administration  was  also

convening  private  briefings  and  strategy  sessions
on the nation’s drug problem.
One of these sessions was held in the Cabinet
Room  of  the  White  House  in  late  October  1969,
where  President  Nixon  invited  a  group  of
congressional  leaders,  including  Senate  Majority
Leader  Mike  Mansfield,  Speaker  of  the  House
John McCormick, and several others.
At this session, Art Linkletter – a popular TV
personality  known  throughout  the  nation  for  his
“Kids  Say  Anything”  TV  shows  and  a  staunch
Nixon  campaign  supporter  –  was  one  of  those
addressing the group.
The  drug  problem,  in  fact,  had  become  quite
personal for Linkletter by that time. His 20­year­
old  daughter,  Diane,  had  committed  suicide  only
weeks  before  this  session,  having  jumped  to  her
death from the sixth floor of her West Hollywood
apartment on October 4, 1969.
Linkletter  blamed  LSD  as  the  cause  of  his
daughter’s death, and he would become something
Oct  23,  1969:  President  Richard  Nixon  at  left  talks  with  TV
of  national  anti­drug  campaigner  thereafter.
personality  Art  Linkletter  during  White  House  meetings
During the Cabinet Room session, Linkletter told
where  Linkletter  urged  adoption  of  an  educational  program
the group:
to publicize the evils of dangerous drugs. AP photo.
…You  gentlemen  may  not  realize  it  but  almost
every time a “top 40” record is played on the radio, it is an ad for “acid,” marihuana, and trips. The
lyrics of the popular songs and the jackets on the albums of the popular songs are all a complete,
total campaign for the fun and thrills of trips. If you don’t believe it, you ought to take a good, long
look at some of the lyrics and some of the albums with the hidden symbols, with the language that
the kids know that you don’t even realize they are talking about…
In  December  1969,  Nixon  convened  a
Governors’  Conference  on  Narcotics  and
Dangerous Drugs. Forty of the nation’s governors
attended the gathering at the State Department in
Washington, D.C. Nixon addressed the group and
so  did  Art  Linkletter,  who  in  his  remarks
condemned Dr. Timothy Leary, a former Harvard
University  lecturer,  as  “that  poisonous  evil  man”
who was then a well known promoter of marijuana
and LSD.
The Nixon Administration would continue its
anti­drug program over the next several years and
Art  Linkletter  would  head  up  a  national  advisory
council on drugs.
Also  playing  a  key  role  in  the  Nixon
Administration’s anti­drug crusade, its anti­media
battles, and generally serving as point man on the
“social  permissiveness”  front,  was  Vice  President
Spiro Agnew.
Historians  Mary  Beth  Norton,  Carol  Sheriff,
David  W.  Blight,  and  Howard  Chudacoff,  writing
in the book A People and a Nation: A History of
the United States, note, for example:
…As  president,  Nixon  worked  to  equate  the
Republican Party with law and order and the
Democrats  with  permissiveness,  crime,
drugs,  radicalism,  and  the  “hippie  lifestyle.”
To  capitalize  on  the  backlash  against  the
1960s  movements  for  social  change,  and
consolidate  support  of  those  he  called  “the
silent  majority,”  Nixon  fostered  divisions,
using  his  outspoken  vice  president,  Spiro
Agnew, to attack war protesters and critics as
“naughty  children,”  “effete…snobs,”  and
“ideological eunuchs….”
Agnew  would  also  become  one  of  the
Administration’s  “music­and­drugs”  messengers.
In a September 1970 speech before Republicans in
Las  Vegas,  Agnew  echoed  the  concerns  of
Linkletter and other drug critics, and took special
aim  at  the  music  and  film  industries,  charging May  8,  1970:  Spiro  Agnew  on  the  cover  of  Life  magazine
them  with  encouraging  drug  use.  Agnew  stated prior to his “drug music” speech. By this time he was also the
that certain rock songs and their lyrics, along with Nixon Administration’s chief media critic and more.
some  Hollywood  films,  books,  and  underground
newspapers, were among the chief culprits in the
rising national drug problem.

September 18, 1970: Headline from the Deseret News (Las Vegas) for Associated Press story reporting on Vice President Spiro
Agnew’s speech before 1,200 Republicans at fundraising dinner at the Sahara Hotel in Las Vegas, Nevada.

In one mid­September 1970 speech before 1,200 Republicans at a $100­a­plate fundraising dinner
at the Sahara Hotel in Las Vegas, Nevada — a speech carried over radio and TV throughout the state —
Agnew singled out the lyrics of several songs he claimed were part of a cultural “brainwashing” then
taking place, leading youth into drug use. From the Beatles, he quoted the lines: “I get by with a little
help from friends / I get high with a little help from my friends.” Of the song, Agnew said, “it’s a catchy
tune, but until it was pointed out to me, I never realized that the ‘friends’ were assorted drugs.” He also
mentioned several other songs, including “White Rabbit,” quoting the lines: “One pill makes you larger,
and one pill makes you small / And the ones that mother givers you don’t do anything at all.” Other
songs Agnew mentioned in his speech were “Eight Miles High” by the Byrds, “The Acid Queen” by The
Who, and “Don’t Step on the Grass, Sam,” by Steppenwolf.
“These  songs  present  the  use  of  drugs  in  such  an  attractive
light,”  Agnew  said,  “that  for  the  impressionable,  turning  on
becomes the natural and even approved thing to do.” He called it a
form  of  “brainwashing.”  In  too  many  of  the  songs,  he  said,  “the
message  of  the  drug  culture  is  purveyed…  [A]t  its  worst,  it  is
blatant drug culture propaganda…” Agnew also mentioned the plot
line  of  one  popular  film  at  the  time  without  mentioning  the  title
(“Easy Rider”), in which the film’s two heroes were, according to
Agnew,  “able  to  live  a  carefree  life  off  the  illegal  proceeds  of
drugs.”
Agnew’s  critique  brought  a  swift  reaction  from  many  in  the
entertainment industry and even a few public officials. One retort
to  Agnew  came  from  Nicholas  Johnson,  a  minority  Democrat  at
the Federal Communications Commission (FCC). Johnson cited a
number  of  rock  songs  that  had  negative  messages  on  drug  use,
including  songs  by  Steppenwolf  (“The  Pusher”),  Canned  Heat
(“Amphetamine  Annie”),  The  Rolling  Stones  (“Mothers  Little
Helper”) and others. Other rock music, Johnson noted, lamented
the problems of war or environmental degradation. On the other
The Reading Eagle, Reading, PA. hand,  some  advertising  from  establishment  pillars  such  as  the
Ford  Motor  Co.,  used  drug­evocative  expressions  in  their  TV
pitches,  as  in  Ford  cars  that  would  “blow  your  mind.”  Johnson
argued that more attention be paid to the constant barrage of drug and pharmaceutical TV advertising
— i.e., pills to sleep, to wake up, to feel calm, to feel excited, to conquer anxieties, etc. Others believed
that  trying  to  interpret  musical  lyrics  for  their  meaning  was  something  of  a  fool’s  errand,  a  highly
subjective enterprise, with varying outcomes. Exactly what was it that Perry Como had in mind when he
sang “climb aboard the butterfly” in the 1949 song “A Dreamer’s Holiday?”
 Still, the Agnew­Linkletter­Nixon attack on rock
music had a bit of a chilling effect on the airing of “White Rabbit” 
songs perceived to be lauding drug use. In fact, the An Anti­Drug Interpretation
FCC would later send a public notice memorandum
to  broadcasters  urging  them  to  become  aware  of At  least  one  writer  has  offered  the  view
music  “tending  to  promote  or  glorify  the  use  of that “White Rabbit” could be interpreted as a
illegal drugs.” And Nixon himself would speak to a song  that  discouraged  drug  use.  Here’s  that
group of some 70 radio broadcasters who attended view from Terence Towles Canote, writing at
a day long “White House Conference on Drugs For the blog, A Shroud of Thoughts:
the Radio Industry” in October 1970.
“…On  the  surface,  ‘White  Rabbit’  would
In  his  remarks  to  the  broadcasters,  Nixon
appear  to  be  a  song  advocating  drug  use.
assured  them  he  had  no  intention  of  telling  them
what songs to play or not play, or how to program Indeed,  in  making  the  comparison  between
their  broadcasts,  but  he  would  “appreciate”  their Lewis  Carroll’s  works  and  the  effects  of
cooperation on the matter of songs that promoted psychoactive  drugs,  it  would  seem  to  be
drugs.  Dean  Burch  of  the  FCC  also  addressed  the encouraging their use. That having been said,
group,  and  noted  the  commission  would  look I  have  often  thought  the  song  could  also  be
favorably on stations that aired anti­dug messages. interpreted  as  discouraging  the  use  of
Some  of  what  the  Nixon  Administration  was psychoactive  drugs,  whether  Grace  Slick
advocating  in  terms  screening  songs  for  drug meant  it  as  such  or  not.  From  the  very
messaging appears to have resulted in broadcasters beginning  the  song  emphasizes  the  mind
and  program  managers  pulling  music  off  the  air altering effects of such drugs, “One pill makes
and/or preventing it from airing. you  larger/And  one  pill  makes  you  small.”
In  June  1970,  after  600  people  petitioned  the These  effects  become  more  extreme  as  the
WFAA radio station in Dallas, Texas to quit playing song  proceeds.  From  growing  and  shrinking
songs  with  drug  lyrics  or  face  a  boycott  of  their to encounters with white rabbits and hookah­
sponsors,  Charlie  Van,  director  of  programming, smoking  caterpillars,  the  song  moves  to
withdrew  any  songs  with  pro­drug  lyrics. chessmen telling one where to go. By the last
Elsewhere,  Rick  Sklar,  program  director  of  WABC stanza it would almost seem to be describing
radio in New York city, stated that his station would a bum trip. Logic and proportion have lost all
not play songs dealing with drugs, “because even if
meaning.  The  White  Knight  is  talking
the song is supposedly anti­drug, it tends to glorify
the subject.” backwards, perhaps indicating reality has lost
all coherence. And worst yet, the Red Queen
In  December  1970,  the  Illinois  Crime is  apparently  demanding  decapitations.  The
Commission  issued  a  list  of  “drug­oriented”  rock growing  sense  of  menace  in  the  song  is  only
songs. Among those on the Illinois list were: “White amplified  by  its  music,  which  is  a  gradually
Rabbit,”  for  “extolling  the  kicks  provided  by  LSD
and  other  psychedelics;”  “Hi­De­Ho”  by  Blood rising crescendo. As the song progresses, the
Sweat & Tears, for the “joys of smoking marijuana;” music’s volume grows and with it so does this
“A  Whiter  Shade  Of  Pale”  by  Procol  Harum,  for impending  sense  of  things  gone  awry,
lyrics  related  to  the  “mind­bending  characteristics particularly  when  combined  with  the  lyrics.
of the psychedelics;” and The Beatles’ “Lucy In The Given that the lyrics seem to grow darker and
Sky With Diamonds,” since the initial letters of this more menacing with each stanza, as does the
song’s  title  formed  the  word  “LSD,”  and  the  song music, I would think that in the end the song
itself  “depicts  the  pleasure  of  LSD.”  But  the  real
would  in  the  end  cause  people  to  stay  as  far
kicker  in  the  list  was  “Puff  The  Magic  Dragon”  by
Peter, Paul & Mary – the song that mentions little away from psychoactive drugs as possible!…”
Jackie  Paper  and  his  imaginary  Dragon  friend  and
playmate,  Puff.  Yes,  that  song  was  listed  by  the
Illinois commission with regard to “smoking marijuana and hashish”.
In other cases, artists were dropped from record labels. Billboard magazine reported in November
1970 that “MGM Records president Mike Curb has dropped 18 acts who, in his opinion, promote and
exploit  hard  drugs  through  music.”  At  the  time,  Curb  was  reportedly  alarmed  by  the  drug­related
deaths of several rock stars.
And  yes,  around  the  time  of  the  Nixon  Administration’s  “drugs­and­rock­music”  crusade,  there
were  untimely  deaths  of  prominent  rock  musicians  in  which  drugs  were  implicated  as  the  known  or
suspected  cause.  Among  the  departed  were:  Alan  Wilson,  lead  singer  and  composer  for  the  group
Canned  Heat,  died  September  3,  1970  of  a  barbiturate  overdose;  rock  guitarist  Jimi  Hendrix,  died
September 18, 1970 of suspected heroin overdose; blues/rock singer Janis Joplin, died on October 4,
1970  of  suspected  heroin  overdose;  and  in  the  following  year,  on  July  3,  1971,  Jim  Morrison,  lead
singer of the Doors, died in Paris of a an accidental heroin overdose. Meanwhile, Grace Slick, for her
part, had made some effort to offer a word of caution to her listeners, if only in a small way. She wrote
some alternative “White Rabbit” lyrics for a public service radio commercial for Do It Now, a California
organization  sponsoring  the  message,  designed  to  prevent  drug  abuse.  The  alternate  wording  Slick
used for a “White Rabbit” ad were: “One pill makes you larger, and one pill makes you small / But if you
shoot speed, you won’t get there at all, because you’ll be dead.”

Linkletter Names Slick
Some  years  later,  on  a  1977  TV  show,  when  drug  guru  Timothy  Leary  appeared  as  an  interview
guest,  Art  Linkletter,  who  happened  to  be  in  the  viewing  audience,  made  a  long  telephone  call­in
comment on that show attacking Leary and also naming Grace Slick. Leary took the brunt of Linkletter’s
excoriating remarks about leading young people into drugs, but he also blamed others, including Grace
Slick,  poet  Alan  Ginsburg,  and  Aldous  Huxley’s  book,  The  Doors  of  Perception  –  “all  of  whom,”
Linkletter said during his call, “were promoting the glories of drug abuse in what was a drug world.”
Grace Slick also happened to see the show, and as she would later say in her 1998 book, Somebody
to Love?: A Rock­and­Roll Memoir:
“…When I heard Linkletter accuse me, I tried to call the station. I wondered how many celebrities
who’d  been  paid  to  pitch  alcohol  had  been  accused  of  the  millions  of  traffic  deaths  attributable  to
alcohol over the years. Probably none. I wanted to talk to the man, to remind him of the more serious
alcohol situation and the hypocrisy associated with it, but the lines [phone lines to the TV show] were
jammed  with  other  people  who  had  their  own  opinions.  I  suppose  Linkletter’s  grief  would  have
prevented him from really listening to me anyway…”
 Grace Slick of the Jefferson Airplane in recording studio.

The  song,  “White

Rabbit,”  however,
would  continue  to
meet  with  occasional
controversy  even
some  years  after  the
Nixon/Linkletter Cover of Grace Slick’s 1998 rock­and­ roll memoir,
drug  wars.  In  one "Somebody To Love?" w/ Andrea Cagan.
community  in
Missouri,  for  example,  a  high  school  marching  band  in  the  late
1990s  was  ordered  to  stop  playing  ‘White  Rabbit,’  the  action
upheld  by  a  federal  district  court.  Fort  Zummwalt  school
superintendent,  Bernard  J  DuBray  ordered  the  song  removed
Cover art for a “White Rabbit” single.
from the band’s halftime program in September 1998 saying “it’s
almost  an  anthem  for  the  drug  culture.”  A  group  os  14  students
from  Fort  Zumwalt  North  High  School  in  O’Fallon,  Missouri  had
filed a lawsuit asking the district court to restore the song to its playlist, but were turned down. What
made  this  a  curious  case,  in  part,  was  the  fact  that  the
marching band did not use the lyrics of the song, and only In 1998, one Missouri high
played it as an instrumental.
school  ordered  “White
Grace Slick, meanwhile, has stood her ground over the Rabbit”  removed  from  the
years on why she wrote the song. In a 2011 interview with
The  Wall  Street  Journal,  she  was  asked  if  “White  Rabbit” school’s  marching  band
was  metaphor  for  drugs.  “Not  exactly,”  she  replied.  “It’s halftime  program,  citing
about  following  your  curiosity.  The  White  Rabbit  is  your the  song  as  “almost  an
curiosity. Alice follows him wherever he goes. He leads her
to drugs, though, and that’s why the song was written…” But anthem  for  the  drug
then,  as  something  of  a  defense  on  her  writing  the  song, culture.”
Slick  adds:  “…Hey,  all  major  children’s  books  do  this.  In
“Peter Pan,” sparkle dust lets you fly. In the “Wizard of Oz,”
they  awaken  in  a  poppy  field  to  see  the  beautiful  Emerald  City.  Our  parents  read  us  stories  about
chemicals  that  make  it  possible  to  have  a  good  time.”  Slick  would  also  say  that  part  of  her  intended
audience for “White Rabbit” were the parents who read those stories to their kids – parents who at the
time, wondered why their adolescent children were then using drugs.
However, on the matter of LSD, Slick seems to
have  mellowed  a  bit  on  that  front.  In  her  2011
interview  with  the  Wall  Street  Journal,  and
answering  the  question:  “What  was  Jefferson
Airplane’s  obsession  with  LSD?,”  Slick  explained:
“LSD  was  new  then.  It  opened  up  our  heads  and
gave  us  new  insight  into  the  fact  that  reality  isn’t
just  one  thing.  That  excited  us.  But  it’s  also
terrifying if your head isn’t in the right place. So in
hindsight,  our  advocating  for  LSD  was  kind  of
dangerous.”
Slick’s  career  with  the  Jefferson  Airplane
continued  through  the  1970s  and  1980s,  as  the
group  changed  its  name  twice  –  to  Jefferson
Starship  and  then  Starship  –  and  also  went
through several changes in personnel and musical
style (Slick also left for a time between June 1978
and January 1981).
Still,  during  these  years,  the  group  had
another  17  songs  that  charted  in  the  Top  40,
including two Top Ten hits – “Miracles” (#3, 1975)
and “Count on Me” (#8, 1978) – and two No. 1 hits
–  “We  Built  This  City”  (November  1985),  and
“Nothing’s Gonna Stop Us Now” (April 1987).
Unknown  artist  (not  Grace  Slick?)  offering  some  characters
and expressions from “Alice in Wonderland.” During these years, however, Grace Slick had
her  personal  demons,  with  alcohol  becoming  a
particular problem for her, leading to DUI arrests, blown concert dates, abusive behavior toward fans,
and periods in alcohol rehab. In recent years, she has conquered her alcohol problem, remaining sober
for nearly two decades.
After retiring from the rock scene in 1989, Grace Slick
began something of a second career drawing and painting.
Among  her  works  are  Alice­in­Wonderland­inspired
paintings,  a  number  of  which  feature  white  rabbits  in
various settings, with and without Alice. Some of her work
appears  in  the  pages  of  her  1998  autobiography,
Somebody to Love? In recent years, she has joined forces
with  Area  Arts  of  Santa  Rosa,  California  to  help  market
her  work,  and  she  had  her  first  exhibition  in  2000.  Her
work  has  appeared  in  shows  all  across  the  U.S.  In  2006,
the popularity of her “Alice in Wonderland” works led to a
partnership with Dark Horse Comics, Inc. that resulted in
the  release  of  stationery  and  journals  with  the
“Wonderland” motif. She has also done some album art as
well  as  portraits  of  Jerry  Garcia,  Janis  Joplin,  Pete
Townsend,  Sting,  and  other  musicians.  Samples  of  her
work can be viewed at the Area Arts website.
Still,  for
Grace  Slick
the  lead Artist Grace Slick at work, circa 2006 or so.
singer  of  the
1960s Jefferson Airplane, it is the two hit songs of that era
which  remain  the  prominent  musical  milestones.
“Somebody to Love” is ranked No. 274 on Rolling Stone’s
2004 list of “The 500 Greatest Songs of All Time,” while
“White Rabbit” is ranked No. 478 on that same list. Both
songs  have  also  been  used  in  soundtracks  for  several
Hollywood films and TV movies. “White Rabbit” has been
used  in  more  than  two  dozen  TV  and  Hollywood  films,
including  Vietnam  War­era  films  Platoon  (1986),  and
Coming Home (1978), the latter starring Jane Fonda, Jon
Voight and Bruce Dern. It is also used in The Game (1997),
starring Michael Douglas and in The Soprano’s TV series.
“Somebody  to  Love”  is  heard  in  the  1998  film  version  of
Fear and Loathing in Las Vegas and also in the prologue
of  the  1998  TV  film,  A  Bright  Shining  Lie,  about  the
Vietnam War.
See also at this website, “Joplin’s Shooting Star: 1966­
1970,”  a  profile  of  Janis  Joplin’s  life  and  music  career;
“Joni’s Music: 1962­2000s,” a profile of singer­songwriter
Joni  Mitchell;  and,  “Legend  of  a  Mind:  Timothy  Leary  &
Poster announcing art works of Grace Slick. LSD,”  a  story  that  uses  a  Moody  Blues  song  as  an
introductory  segue  into  a  short  history  of  Leary’s  travels
from  Harvard  to  the  San  Francisco  drug  scene  and  the
counterculture history of that era.
Additional  stories  profiling  songs,  musicians,  and  songwriters  can  be  found  at  the  “Annals  of
Music” page, and see also the “Politics & Culture” page for more stories in that category. Thanks for
visiting – and if you like what you find here, please help support the research and writing at this website
with a donation. Thank you. – Jack Doyle

____________________________________ Please Support 
this Website
Share This Story

Date Posted: 31 December 2015 Donate Now
Last Update: 30 January 2016
Thank You
Comments to: jdoyle@pophistorydig.com
Article Citation:
Jack Doyle, “White Rabbit: Grace Slick: 1960s­1970s,”
PopHistoryDig.com, December 31, 2015.
____________________________________

Sources, Links & Additional Information

“Grace Slick,” Jefferson Airplane.com.
Jefferson Airplane Website.
“White  Rabbit  (Jefferson  Airplane  song),”
Wikipedia.org.
“Grace Slick,” Wikipedia.org.
“The  Nitty­Gritty  Sound,”  Newsweek,
December 19, 1966, p. 102
“Jefferson  Airplane  Loves  You,”  Look,  May
1967.
“Jefferson  Airplance!  Now  Departing  At  Gate
One,” TeenSet, Summer 1967.
Editor’s  Note,  George  P.  Hunt,  Managing
Editor,  “Grace  Slick  vs.  White  Tie  and  Tails,” Grace  Slick  and  David  Miner  from  The  Great  Society  group
Life, June 28, 1968, p. 3. in an early recording session, 1965–1966.
“Music  That’s  Hooked  the  Whole  Vibrating
World: The New Rock” / “Jefferson Airplane,
Top  Rock  Group”  (featured  taglines  in  cover
photo), Life, June 28, 1968.
Richard Nixon, President of the United States,
“Remarks  at  the  Opening  Session  of  the
Governors’  Conference  at  the  Department  of
State,” December 3, 1969.
Peter  Grose,  “Governors  See  Simulated  ‘Trip’
At  Nixon  Presentation  On  Drugs,”  New  York
Times, December 4, 1969.
UPI  (Washington,  D.C.),  “Linkletter  Blasts
Drug  Lecturer,”  Desert  Sun,  December  4,
1969.
John A. McKinney, As Others See It / Letters
to  the  Editor,  “Linkletter  Presses  Campaign
Against  TV  Pushing  Drugs,”  The  Evening Dick Clark interviewing Grace Slick after Jefferson Airplane
performance, American Bandstand, June 5, 1967.
News, March 6, 1970, p. 6­A.
Don  McLeod,  UPI,  “Yippie  Leader  Giggles  at
Delay  As  Elegant  Hairdoos  Drip,”  The
Southeast  Missourian  (Cape  Girardeau,  MO),
April 24, 1970, p. 3.
“Abbie  Hoffman  Barred  From  White  House
Tea,” New York Times, April 25, 1970.
Associated  Press,  “Abbie  Hoffman  Refused
Entry  to  White  House  Tea,”  Spokane  Daily
Chronicle (Spokane, WA), April 25, 1970.
Brock Brower,”Don’t Get Spiro Agnew Wrong;
He  Speaks  for  The  Silent  Majority  and  His
Stock  Speech  is  a  Talking­To,”  Life  (Vice
President Sprio Agnew on cover), May 8, 1970,
p. 64.
Associated  Press  (New  York),  “Rock  Music
People  Reject  Agnew  Barb  On  Drug  Usage,”
Lawrence  Journal­World,  September  16,
1970.
Associated  Press,  “Agnew  Hits  Pop  Songs  on
Drugs,”  Reading  Eagle  (Reading,  PA),
September 15, 1970, p. 27.
Associated  Press,  “Agnew  Attacks
Permissiveness,”  The  Tuscaloosa  News
(Tuscaloosa, Alabama) September 15, 1970, p.
11. Jefferson  Airplane’s  Grace  Slick  on  cover  of  Rolling  Stone,
12 November 1970, featured in interview.
Associated  Press,  “Agnew  Says  Composers,
Movies  Encourage  Drugs,”  The  Spartanburg
Herald  (Spartanburg,  SC),  September  15,
1970, p. 1.
Ann  Hencken,  Associated  Press,  “Rock­Music
Spokesmen  Reject  Agnew’s  Claim  About  Drug
Songs,”  Idaho  State  Journal  (Pocatello,
Idaho), September 16, 1970, p. 14.
“Agnew  is  Accused  of  Missing  Target,”  New
York Times, September. 18, 1970, p. 19
Ann  Hencken,  Associated  Press,  “Agnew:
Youth  Brainwashed,”  The  Deseret  News  (Las
Vegas, Nevada), September 18, 1970, p. 2­C.
Associated  Press  (AP),  “Agnew  Says
Composers,  Movies  Encourage  Drugs,”  The
Grace Slick and Janis Joplin, possibly 1969­1970.
Spartanburg  Herald  (South  Carolina),
September 15, 1970, front page.
Ann  Henchken,  AP,  “Agnew:  Youth
Brainwashed,” The Deseret News (Las Vegas),
September 18, 1970, p. C­2.
Warren  Weaver,  Jr.,  “Gore  Joins  Receiving
Line for Agnew,” New York Times, September,
23, 1970, p. 21.
Mildred  Hall,  “Rock  Eases  Youth  Pressures:
Johnson,”  Billboard,  September  26,  1970,  p.
3.
Nicholas  Johnson,  “Dear  Vice  President
Agnew,”  New  York  Times,  October  11,  1970,
Section 2, p. 17.
“Agnew vs. The White Rabbit,” Rolling  Stone, Grace Slick & Janis Joplin clowning.
October 20, 1970, p, 24.
Letters to the Editor, “Agnew and Johnson on
Rock,”  New  York  Times,  November  1,  1970,
section 2, p. 17.
AP, “Song Lyrics About Drugs Banned By One
of  Top  10  Record  Companies,”  Eugene
Register­Guard  (Eugene,  Oregon),  November
3, 1970, p. 1­A.
AP, “TV, Radio Stations Told They Must Mute
the  Drug  Music  Beat,”  Gadsden  Times
(Gasden, Alabama), March 6, 1971, p. 1
Michael  J.  Reilly,  “Stations  Warned  About
Drug  Songs;  Licenses  Threatened,”  Eugene
Register­Guard  (Eugene,  Oregon),  March  8,
1971, p. 7­A.
Fred Ferretti, “Johnson of FCC Scores Notice
on  Drug  Lyrics,”  New  York  Times,  March  13,
1971.
Ben  Fong­Torres,  “Radio:  One  Toke  Behind
the Line,” Rolling Stone, April 15, 1971.
“White  Rabbit  by  Jefferson  Airplane,”
SongFacts.com. Rolling Stone, January 1st, 1976 cover story: “Kantner, Slick
& Balin of Jefferson Starship: The Miracle Rockers Who Turn
Richard  Nixon,  “Campaign  Statement  About Old Airplane Parts into Gold.”
Crime and Drug Abuse,” October 28, 1972, at:
Gerhard  Peters  and  John  T.  Woolley,  The
American Presidency Project.
“They Called Grace Slick of Jefferson Starship
the  Acid  Queen,  But  Her  Real  Battle  Is  With
the  Bottle,”  People,  August  28,  1978,  Vol.  10
No. 9
Barbara  Rowes,  Grace  Slick:  The  Biography,
Doubleday, 1980, 215pp.
“John  Roszak  Interviews  Grace  Slick”  (for
Evening Edition, KQED­PBS­TV), March 1980
(KQED 16mm film outtakes featuring scenes of
John  Roszak  interviewing  singer  and
songwriter Grace Slick).
Susan  C.  Boyd,  Hooked:  Drug  War  Films  in
Britain,  Canada,  and  the  U.S.,  Routledge,
December 2007, 262 pp. Undated,  unattributed  photo  of  Grace  Slick,  possibly  late
1960s­early 1970s.
Linda  Martin,  Kerry  Segrave,  Anti­Rock:  The
Opposition  to  Rock  ‘n’  Roll,  Da  Capo  Press,
1993, 374pp.
Grace  Slick  with  Andrea  Cagan,  Somebody  to
Love?  A  Rock­and­Roll  Memoir,  New  York:
Warner Books, 1998, 370 pp.
Alex  Kuczynski,  “White  Rabbit:  Grace  Slick
Recounts  Her  Life  Before,  During  and  After
Jefferson Airplane,” New York Times (Review
of Somebody to Love), September 20, 1998.
Associated  Press  (St.  Louis),  “Marching  Band
Loses  Halftime  Appeal,”  The  Southeast
Missourian,  (Cape  Girardeau,  MO),  October
25, 1998, p. 13­A.
Associated  Press  (AP),  Missouri  Today,
“School  Can  Order  Marching  Band  To  Stop
Playing  ‘White  Rabbit’,”  The  Nevada  Daily
Mail (Missouri), April 29, 1999.
Ken  Tucker,  Knight  Ridder  Newspapers,
“Slick’s  Career  Spans  20  Years,”  Lewiston
Herald, April 13, 1987.
Robert  Hilburn,  Los  Angeles  Times  News
Service,  “‘Platoon’  is  a  Hit  at  The  Record
Stores,”  Gainesville  Sun  (Florida),  April  24,
1987.
Sue  Kovach  Shuman,  “At  67,  Grace  Is  Still
Slick,” Washington Post, January 28, 2007.
Book  cover  for  “  Grace  Slick,  The  Biography,”  by  Barbara
Marc  Myers,  “She  Went  Chasing  Rabbits,” Rowes, Doubleday, 1980, 215 pp.
Wall Street Journal, April 29, 2011.
Kim Simpson, Early ’70s Radio: The American
Format  Revolution,  Bloomsbury  Publishing
USA, July 2011, 288pp.
“Somebody  to  Love,”  Jim  Marshall  Photo­
graphy, September 22, 2011.
Mary  Beth  Norton,  Carol  Sheriff,  David  W.
Blight,  Howard  Chudacoff,  A  People  and  a
Nation:  A  History  of  the  United  States,
Volume  II:  Since  1865,  Vol  2,  9th  Edition,
Cengage Learning, 2011, 640 pp.
Mickey  Stanley,  “Jefferson  Airplane’s  Grace
Slick  on  Aging  Rock  Stars  and  Life  as  a
Painter,” VanityFair.com, June 15, 2012.
Hendrik  Hertzberg,  “Newsweek’s  Glory  Days
(Mine,  Too),”  NewYorker.com,  August  13,
2013.
David  Browne,  “Grace  Slick’s  Festival
Memories:  Fearing  Orgies  and  Getting  Lit; March 1980: Grace Slick during interview with John Roszak
Jefferson  Airplane  Singer  Recalls  Her  First for  San  Francisco  PBS­TV  “Evening  Edition”  at  station
KQED. Click for outtakes video.
Experiences  Monterey,  Woodstock  and
Altamont,” Rolling Stone, May 23, 2014.
Dave  Swanson  “45  Years  Ago:  Grace  Slick  Plans  to  Dose  President  Richard  Nixon  With  LSD,”
UltimateClassicRock.com, April 24, 2015.
_________________________________________