OLIVER WENDELL HOLMES, JR.
LA SENDA
DEL DERECHO
Conferencia pronunciada por el juez Holmes,
‘magistrado del Tribunal Supreme de
Massachusetts, con ocasién dela inauguracién
dol nuevo edlificio de la Facultad de Derecho
de la Universidad de Boston el 8 de enero dé 1897,
Publicada en Harvard Law Review, vol. 10, nim. 8
(March 25, 1897), pp. 457-478.Cuando estudiame
algo maisteioso sino
‘os estudiando aquello que necesitaremos para actuar
Derecho no estamos estudiando
ina profesién bien conocida. Esta-
ante los tribunales o para aeonsejara la gente al objeto de
que se mantengs alejada de ellos. La razén por la que nos
Riallames ante una profesién, por Ia que les cludadanos
pagardn alos abogatdos para que les defiendan oles acon-
Sejen, es que en sociedades como la nuesira el control de
la fuerza publica es confiado'a los jueces en ciertos casos
¥ siesnecesatio el Estado desplogara todo su poder para,
ue sus sentencias-se camplan, La gente quiere saber
Bajo qué eircunstancias y hasta qué punto merecerd la
pena corcer el riesgo de enfrentarse a una instancia tan
paderosa, y de alt que legue a convertrse en un negocio
CVaveriguar cusinda ha de temerse ese peligro. Fl objeto
de nuestro estudio, entonces, es Ia prediccién: la predic-
tién de la incidencia de la fuerza pablica a través de la
fctuacién de los tribunals
‘Los materiales para este estudio son un conjunto de
recopilaciones jurisprudenciales, de tratados doctrinales
¥ de leyes, de este pais y de Inglaterra, que se extienden
hacia atrds en el tiempo durante seiscientos afios y que
etualmente se incrementan cada afo en centenares. En
sas stilinas paginas se contienen ls profecias dispersas
{el pasado acerca de los casos sobre los que habra de re
eer una decision, Por eso, con toda propiedad, se ha di-
tho que son los orculos del Derecho. De lejos, el princi-
pal y casi el Gnico sentido que tiene cada nuevo esfuerzoae ier Wendel ols,
el pensemiento juridico es hacer dichas profectas més
precisas y generalizarlas hasta elaborar un sistema plena-
mente cobierente. El proceso es unico, desde a exposicin
ide un caso por parte del abogado, eliminande todos los
elementos dramaticos que reviste la historia de su cliente
y reteniendo sélo los hechos juridieamente relevant,
hasta llegar al andlisis final ya'los universales abstractos
propios dela ciencia juridica. La razén por la que un abo-
ado no menciona que su cliente llevabs un sombrero
blanco cuando suscribié un contrato, mientras que la se
fora Ouickly seguramente haria hineapié en la copa dora.
da y Ja chimenea de earbén marino, es que aquel prevé
que la fuerza publica actuaré de la mismna manera fade-
ppendientemente de Jo que si cliente llevara en la cabeza
Al objeto de faciitar que las profecias sean recordadae y
comprendidas, as ensefianzar de las decisiones pasadas
se formulan en proposiciones generales y se recogen en
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EI numero de nuestras prediceiones, cuando son gene-
ralizadas y reducidas a un sistema, no estan grande como
para que resulten inmanejables, Constituyen un everpo
finite de dogmas que puede set dominado en un plazo ra
zonable de tiempo. Bs un gran error sentirse atemorizada
ante el creciente nimero de repertarios de precedentes
judiciales. Las recopilaciones jurisprdenciales de una
2
ase de Derecho @
dleterminada jurisdicci6n en el curso de una generacién
abarcan précticamente todo el ewerpo del Derecho, recla
borindolo desde el punto de vista del presente. A partir de
las mismas pods famos reconstrur el corpus juridico com.
pleto aunque todas las anteriores se quemaran. El uso de
Jas recopilaciones més antiguas tiene fundamentalmente
Lm eardcterhistxeo, pero Sore exto dite algo ms ade
Deseo, sies posible, etableer algunos primeros prin