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OLIVER WENDELL HOLMES, JR. LA SENDA DEL DERECHO Conferencia pronunciada por el juez Holmes, ‘magistrado del Tribunal Supreme de Massachusetts, con ocasién dela inauguracién dol nuevo edlificio de la Facultad de Derecho de la Universidad de Boston el 8 de enero dé 1897, Publicada en Harvard Law Review, vol. 10, nim. 8 (March 25, 1897), pp. 457-478. Cuando estudiame algo maisteioso sino ‘os estudiando aquello que necesitaremos para actuar Derecho no estamos estudiando ina profesién bien conocida. Esta- ante los tribunales o para aeonsejara la gente al objeto de que se mantengs alejada de ellos. La razén por la que nos Riallames ante una profesién, por Ia que les cludadanos pagardn alos abogatdos para que les defiendan oles acon- Sejen, es que en sociedades como la nuesira el control de la fuerza publica es confiado'a los jueces en ciertos casos ¥ siesnecesatio el Estado desplogara todo su poder para, ue sus sentencias-se camplan, La gente quiere saber Bajo qué eircunstancias y hasta qué punto merecerd la pena corcer el riesgo de enfrentarse a una instancia tan paderosa, y de alt que legue a convertrse en un negocio CVaveriguar cusinda ha de temerse ese peligro. Fl objeto de nuestro estudio, entonces, es Ia prediccién: la predic- tién de la incidencia de la fuerza pablica a través de la fctuacién de los tribunals ‘Los materiales para este estudio son un conjunto de recopilaciones jurisprudenciales, de tratados doctrinales ¥ de leyes, de este pais y de Inglaterra, que se extienden hacia atrds en el tiempo durante seiscientos afios y que etualmente se incrementan cada afo en centenares. En sas stilinas paginas se contienen ls profecias dispersas {el pasado acerca de los casos sobre los que habra de re eer una decision, Por eso, con toda propiedad, se ha di- tho que son los orculos del Derecho. De lejos, el princi- pal y casi el Gnico sentido que tiene cada nuevo esfuerzo ae ier Wendel ols, el pensemiento juridico es hacer dichas profectas més precisas y generalizarlas hasta elaborar un sistema plena- mente cobierente. El proceso es unico, desde a exposicin ide un caso por parte del abogado, eliminande todos los elementos dramaticos que reviste la historia de su cliente y reteniendo sélo los hechos juridieamente relevant, hasta llegar al andlisis final ya'los universales abstractos propios dela ciencia juridica. La razén por la que un abo- ado no menciona que su cliente llevabs un sombrero blanco cuando suscribié un contrato, mientras que la se fora Ouickly seguramente haria hineapié en la copa dora. da y Ja chimenea de earbén marino, es que aquel prevé que la fuerza publica actuaré de la mismna manera fade- ppendientemente de Jo que si cliente llevara en la cabeza Al objeto de faciitar que las profecias sean recordadae y comprendidas, as ensefianzar de las decisiones pasadas se formulan en proposiciones generales y se recogen en on desea eens apn en ton for ee *deberes ptinarondelos qua se soups sone ries no son eno profecies: Uno de los me i leis pentose eis tea en ae non ts hres) us mort sobre gue dee agp lane Stamens ela dee desis are vacde conven casa pr eis consdcandn quedlereshe ol deer Spo ue site separedecindependesenente dees Sonotsuencig desu acne a kaa sc apres pen (Sorat cas sencloges’ Sia nie coe ken \ are moctns un cher judo noes mas une pred \, [Sdn acre del ecko de quest una persons hace fn 4 Srey cots subset al onal conmecuencl on ted Se | fatntescn oun tibia io mismo pu sees oe (arses EI numero de nuestras prediceiones, cuando son gene- ralizadas y reducidas a un sistema, no estan grande como para que resulten inmanejables, Constituyen un everpo finite de dogmas que puede set dominado en un plazo ra zonable de tiempo. Bs un gran error sentirse atemorizada ante el creciente nimero de repertarios de precedentes judiciales. Las recopilaciones jurisprdenciales de una 2 ase de Derecho @ dleterminada jurisdicci6n en el curso de una generacién abarcan précticamente todo el ewerpo del Derecho, recla borindolo desde el punto de vista del presente. A partir de las mismas pods famos reconstrur el corpus juridico com. pleto aunque todas las anteriores se quemaran. El uso de Jas recopilaciones més antiguas tiene fundamentalmente Lm eardcterhistxeo, pero Sore exto dite algo ms ade Deseo, sies posible, etableer algunos primeros prin

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