« Le Commerce équitable comme modéle pour
plus d’étique professionnelle »
Garance GAUTREYAngle d’approche
En stage comme assistante responsable des marchés du café et de l'épicerie salée au sein de
association Max Havelaar France depuis plus de six mois, et consommatrice « bio-citoyenne »
avérée, j'ai décidé d’aborder le sujet de I’éthique a travers le commerce équitable.
Le Commerce équitable est un sujet complexe. Il est tout d’abord dans son fonctionnement ou de
multiples acteurs ‘interviennent : producteurs, - réseaux, organismes certificateurs, entreprises,
labels... Il 'est aussi car tout le monde ne V'interpréte pas de la méme fagon : est-il un commerce
compiétement 8 part ou doit-i! s‘insérer dans le fonctionnement capitaliste actuel en n’en palliant
que les méfaits ? A ce sujet, il est souvent critiqué et sa finalité est remise en question.
J'ai ici pour objectif de démontrer que le Commerce équitable est un moyen incontournable pour
introduire plus d’éthique dans notre syst&me de fonctionnement économique actuel.
Résumé
Aprés avoir défini le concept e’éthique, je montrerai que I'éthique professionnelle revient, pour.une
entreprise, & considérer toutes les personnes avec qui elle travaille comme une fin et non comme un
‘moyen, Je montrerai ensuite, & partir d'un constat tiré de la réalité des échanges Nord / Sud que le
systéme capitaliste actuel est loin de favoriser I'éthique professionnelle. Puis, j'argumenterai en
faveur du commerce équitable pour montrer qu'il est une solution & ces carences éthiques, a
Condition d’étre mis en ceuvre en respectant certains critéres, Enfin, je montrerai que le commerce
équitable favorise la multiplication d'initiatives en faveur de 'éthique professionnelle...
Sources :
Ethique 4 Nicomaque, Aristote
Critique de la raison pure, Kant
La pédagogie de Ethique, Jacques Benoit
Le commerce équitable en 20 questions, Joaquin Mufioz
Manifeste des Pauvres, Fransisco Van Der Hoff
Rapport annuel de Max Havelaar France 2010
www_novethic.fr« Ventreprise doit rendre & fa communauté ce qu'elle tui apporte » : c'est la devise quii a
guidé toutes les actions de Ben & Jerry’s depuis sa création, comme a expliqué sa directrice
générale France Emilie Vantajol lorsque Ventreprise a été récompensée en février 2011 par le
Trophée EDC Ethique et Gouvernance dans la catégorie « Grande Entreprise Etrangere ». Parmi les
initiatives éthiques de Ben & Jerry's, qui font partie intégrante de sa stratégie d'entreprise, l'une est
présentée comme fondamentale par Emilie Vantajol : sa démarche d'approvisionnement
responsable. Car outre le fait que toutes les glaces sont fabriquées & partir dingrédients biologiques,
elles le sont aussl& partir ingrédients issus du Commerce équitable.
Autre exemple, celui d’Armor Lux, entreprise de confection de vétements, qui a elle aussi regu ce
méme Trophée dans la catégorie « Entreprise francaise de taille moyenne », Il s‘avere qu‘elle aussi
est engagée depuis 2005 dans une démarche dapprovisionnement responsable, puisqu’elle propose
des vétements et accessoires en coton équitable, Cette initiative est & lorigine d'une stratégie
globale de développement durable, car Armor Lux a pris d’autres différents engagements éthiques
parla suite,
Ainsi, pour ces deux entreprises, le « business doit avoir un engagement citoyen » comme le résume
Emilie Vantajol. Comme je 'ai souligné, cet engagement citoyen s‘est traduit das le départ par un
engagement dans le Commerce équitable ; et pour cause, les défenseurs du Commerce équitable
considérent cette forme d’échange non pas comme une fin, mais comme un moyen : celui qui
permettra a la sphere professionnelle et marchande de devenir plus éthique.
1. Définition de 'éthique professionnelle
Commengons par nous questionner sur le sens du mot « éthique ». Aristote, dans Ethique &
Nicomaque, considére que le critére du bien agir est Iefficacité et le succes. Agir de fagon éthique
selon Aristote, c'est arriver & réaliser ce qu’on avait projeté. C'est grace & la « prudence » ou
phronimos, cest-d-dire notre capacité a insérer le plus efficacement et adéquatement notre action
dans le monde, que nous agissons de facon vertueuse. Kant, dans Fondements de la Méthaphysique
des moeurs, apportera un autre éclairage sur le bien agir. U'homme prudent d’Artistote, Kant le verra
davantage comme un homme habile et rusé. Cela ne suffit pas pour agir de facon éthique. Certes,
Uhabileté est utile pour bien agir, mals ce n’est tout. En d'autres termes, agir de facon éthique pour
Kant ne se résume pas & agir efficacement, mais & agir en ayant réfiéchit au préalable aux
conséquences de son action grace & sa conscience morale. Le fondement de laction éthique se
trouve dans la voix du devoir que chacun entend spontanément au fond de lul, qui lul commande
catégoriquement de ne rien faire qui pourrait étre pris comme maxime universelle. Aussi, il
recommande de traiter « I’humanité en soi-méme et en autrul toujours en méme temps comme une
fin et jamais simplement comme un moyen », Traiter autrul comme une fin, c'est prendre en
considération ses besoins, ses aspirations, ses sentiments. Crest agir vis-i-vis de lui non pas
seulement en utilisant efficacement, pour ce qu'il peut me rapporter, mals agir également pour lul-
‘méme dans une relation d’échange équitable.
Faisons maintenant un tien entre ces définitions de Véthique et la sphere professionnelle
Interrogeons nous tout d’abord sur le but premier dune entreprise. Celle-ci cherche en premier liew
créer de la valeur, a dégager des richesses. Elle s'appule pour cela sur I’échange de biens ou de
service, le travail des hommes et la consommation des produits auxquels elle a apporté une valeur
supplémentaire. Elle sera d’autant plus efficace que ses dirigeants auront su saisir les opportunités
de développement qui se seront présentés & eux, en ayant une bonne appréhension du monde dans
equel ils vivent. Ainsi, au sens d’Aristote, une entreprise qui réussira efficacement & créer de la
valeur de cette fagon sera effectivement vertueuse. Mais si 'on considére le point de vue de Kant,
une entreprise engagée dans une démarche éthique devra non seulement agir de cette facon, mais
surtout et avant tout devra respecter les impératifs catégoriques du bien agir au sens ou nous avons
vu. Cest ce point de vue que nous adopterons toutes les fois ot nous parlerons d’ « éthique
professionnelle ».2. L’éthique professionnelle : état des lieux
On peut a présent s‘interroger sur qu’est aujourd'hui la réalité de éthique professionnelle. Ayons
une approche holiste, en nous concentrant sur la sphére marchande a ’échelle mondiale, car cest
d'un constat global que je souhaite partir pour montrer que le capitalisme tel qu'il est actuellement
est pas toujours synonyme d’éthique. Jacques Benoit, dans son ouvrage Pédagogie de I'Ethiaue,
Indique que 20% des pays les plus pauvres produlsent 1% du PIB mondial, alors que 20% des pays les
plus riches en produisent 86, Aussi, les 200 premieres multinationales représentent a elles seules
25% des activités économiques mondiales. Enfin, la Banque Mondiale chiffre 4 2,6 milliards le
nombre de personnes vivant avec moins de deux dollars par jour, dont plus de 70% dans les zones
agricoles des pays en vole de développement.
Ces résultats ne refletent pas un systéme économique oti fa justice regne, oUt les entreprises ont
réellement pris conscience de leur finalité humaine, Bien au contraire, Fransisco Van der Hoff,
créateur du Commerce équitable et co-fondateur du label Max Havelaar, accuse dans son Manifeste
des pauvres les multinationales dont les actionnaires sont les principaux décideurs, de n’étre
motivées que par « un profit sans cesse croissant, Vefficacité et le pouvoir ». Dans un contexte de
‘marché mondial que l'on pourrait qualifier d’ « oligopsone » (marché dominé par quelques acheteurs
importants face a de nombreux offreurs), les grands groupes tels Sara Lee, Kraft, Dole ou encore
Cargill ont une stratégie d’approvisionnement peu éthique ; ils contrélent information sur les
‘marchés alimentaires, retirent les commandes sans préavis, laissent les producteurs sans
organisation ni connaissance du fonctionnement du marché,
Les producteurs, dépourvus de tout pouvoir de négociation, ne vendent généralement pas leur
production & des prix suffisants pour couvrir leurs coats, et ne peuvent vivre dignement. Evoluant
dans l'incertitude permanente et sans projet d’avenir, ils sont souvent bien loin de bénéficier du
respect de l'article 23, 3 de la Déclaration Universelle des Droits de Homme : « Quiconque travaille a
droit & une rémunération équitable et satisfaisante lui assurant ainsi qu’a sa famille une existence
conforme a la dignité humaine et complétée s'il y a lieu par tout autre moyen de protection sociale ».
3, Le Commerce équitable comme solution
Considérerons autrul comme une fin et non comme un moyen : offrons tui une rémunération juste
pour son travail, qui lul permettra de vivre dignement et humainement. Une entreprise qui veut
prétendre a étre désignée comme citoyenne a tout intérét 4 commencer par cette initiative. C’est la
régle que vise & instaurer le Commerce équitable, en plagant I'humain au coeur de son systéme.
Les quatre fédérations internationales du commerce équitable FLO, EFTA, News | et IFAT proposent
cette définition du Commerce équitable : «un partenariat commercial, basé sur te dialogue, la
transparence et le respect, qui vise plus d’équité dans le commerce international. Le Commerce
Equitable contribue au développement durable en proposant de meilleures conditions commerciales
aux producteurs marginalisés, spécialement dans le Sud, et en sécurisant leurs droits. Les acteurs du
Commerce équitable, soutenus par les consommateurs, s’engagent & appuyer les producteurs, &
sensibiliser le public et & se mobiliser pour des changements dans les régles et les pratiques du
commerce international conventionnel ».
Le Commerce équitable est donc une véritable réponse aux carences éthiques du systéme capitaliste
actuel.
En effet, les entreprises qui s'y engagent respectent tout d’abord le producteur, & 4
garantissent un prix juste, s'engagent avec eux sur le long terme et leurs donnent la possibi
devenir autonomes. Elles leur permettent de prendre conscience de la valeur de leur traval
s‘organiser démocratiquement en coopératives pour avoir plus de poids dans les négo«
internationales.
elles
de
de
ionsMais ces entreprises contribuent aussi au respect de lenvironnement, puisqu’elles incitent les
producteurs & exercer leur travail dans une optique de préservation de celui-ci (23% des produits
labellisés Fairtrade/Max Havelaar portent aussi le label AB selon une étude réalisée par TNS Sofres).
Le Commerce équitable n’est pas contraire 8 la tendance du « consommons local » mais lui est
‘complémentaire, puisqu’il concerne essentiellement des produits cultivés exclusivement dans les
pays du Sud et consommés en masse dans les pays du Nord (café, cacao, banane, coton, sucre, thé,
riz, quinoa, épices...)
Ensuite, elles respectent le consommateur, car elles sont transparentes sur la fagon dont les
producteurs & Vorigine du produit acheté ont été considérés. Elles ’aident a réaliser qu‘ll ya un étre
humain derriére chaque café ou chaque tablette de chocolat, quia travaillé et qui mérite d’étre traité
justement. Elles exercent done un travail de sensibilisation et d’éducation. De plus, elles offrent au
‘consommateur la possbilité de déguster un produit de qualité, comme le démontrent les nombreux
prix quiont recus des produits labellisés Fairtrade/Max Havelaar pour leurs qualités gustatives
{Chocolat Noir Intense Alter Eco reconnu Saveur Equitable de l'année 2009, Thé noir 100 pour 100
équitable reconnu Saveur Equitable de l'année 2010, Fair Vodka médaillée d'or par le Chicago
Beverage Institute...).
Enfin, ces entreprises respectent leurs propres membres, car engagement dans le Commerce
équitable doit pouvoir étre initiateur d'autres engagements éthiques permettant aux salariés
d’évoluer dans un environnement sain et bon pour eux, comme nous Paborderons plus loin.
4, Quelle mise en ceuvre ?
Comment lentreprise peut-elle garantir que sa démarche d'approvisionnement équitable est
vraiment éthique ? Plusieurs critares sont 8 prendre en compte i
Tout d’abord, pour rendre au producteur son pouvoir de négociation, entreprise devra écouter, et
décider d’un prix avec lul qui tombera juste pour tous les deux : assez élevé pour que le producteur
puisse au moins couvrir ses cots de production, mais pas trop quand méme pour que lentreprise
uisse rester compétitive, Un terrain d'entente doit donc étre mis en place, ce qui est d’autant plus
difficile lorsque plusieurs intermédiaires interviennent sur une chaine d’approvisionnement.
Ensuite, toutes les entreprises qui s'engagent doivent s‘accorder sur le méme cahier des charges &
respecter, pour qu’un contréle extérieur puisse tre objectivement réalisé et garantir le véritable
engagement de chacune. Elles doivent pouvoir étre sOres que leurs efforts sont véritablement
bénéfiques pour les producteurs ; le cabier des charges imposé doit donc aussi concerner la fagon
dont les producteurs s'organisent pour que le systéme leur soit véritablement profitable. En somme,
un contréle indépendant est donc une condition primordiale pour garantir une conduite
véritablement éthique.
‘Autre condition essentielle : la démarche d'approvisionnement doit tre menée jusqu’au bout et doit
@tre assez « contraignante » pour dissuader l'entreprise partenaire de ne Futiliser qu’a des fins
marketing, Des criteres quantitatifs doivent étre respectés, et une entreprise ne doit pas pouvoir
qualifier un produit d’équitable si tous ses ingrédients ne le sont pas.
En outre, le Commerce équitable suppose un engagement dans la durée. Une entreprise qui s'engage
auprés des producteurs ne peut moralement pas décider du jour au lendemain de stopper son
approvisionnement auprés d’eux, Llentreprise doit donc s'imposer une durée d’engagement
minimale,
Enfin, une entreprise engagée doit participer a la sensibilisation du public au Commerce équitable,
Le systéme Fairtrade/Max Havelaar est selon moi celui qui permet aux entreprises de répondre au
mieux a ces criteres, Joaquim Mufioz, dans Commerce équitable 20 réponses pour agir le présente
comme un systme « collectif et multipartite avec un accompagnement technique des organisations
de producteurs sur le terrain, doublé d’une activité de promotion du commerce équitable sur les
marchés du Nord, le tout soutenu par un réseau de militants actifs ».En effet, ily a d’abord Fairtrade international, qui fixe les standards en concertation avec les réseaux
de producteurs au Sud et les besoins des marchés au Nord. De plus, vingt-quatre associations
nationales de labellisation sont rattachées a cet organisme, et délivrent le label aux entreprises qui
respectent ces standards (Max Havelaar France délivre le label aux marques engagées en France).
Leurs réseaux de militants exercent aussi un travail de sensibilisation. Paralldlement, FLO-Cert,
organisme indépendant et accrédité ISO 65 depuls 2004, contrdle régulidrement tous les acteurs des
chaines d'approvisionnement, du producteur jusqu’au détenteur de licence qui commercialise le
produit a sa marque.
Les critéres détalllés ci-dessus sont donc déja bien remplis. Le cahier des charges est précis; i! inclut
notamment un prix minimum gatanti pour les producteurs (c’est donc le systéme Fairtrade lui-méme
qui joue le réle d’arbitre entre les deux parties) et obligation de mettre 100% d’ingrédients issus du
commerce équitable dans un méme produit lorsque c'est possible (ou si ca ne lest pas, ceux-ci
doivent représenter 80% du total sur matiére sche). Il impose aussi des contraintes aux
producteurs, puisqu'ils ont pour obligations de prendre des décisions démocratiquement, de ne pas
faire travailler leurs enfants ou encore de ne pas utiliser d’OGM, au risque de ne plus étre certifiés et
exclus du systme, Enfin, un contréle indépendant et une tracabilité du produit tout au long de la
chatne d’approvisionnement sont aussi garantis & 'entreprise (et par la méme au consommateur),
tout comme une participation & un systéme qui méne des actions de communication (8 travers
notamment : les actions des militants, les informations inscrites directement sur le packaging du
produit..
Bien évidemment, Fairtrade/Max Havelaar n’est pas un syst8me parfait, qui comporte encore des
défauts, Par exemple, aucune contrainte de durée d’engagement n'est Imposée a une entreprise,
méme si celle-ci est forte ment conseillée. Aussi l'association n’a-t-elle pas forcément réussi a
impliquer, comme elle 'a fait avec d'autres marques beaucoup plus engagées, certains distributeurs
qui o’hésitent parfois pas & déréférencer soudainement leurs produits sans tenir compte de la
nécessité d'un engagement sur long terme. Des problémes de mauvais traitement des salariés au
sein de certaines entre elles nuisent aussi & la crédibilité de leur engagement. Enfin, avec sa propre
extension, le systéme Fairtrade tend a perdre en flexibilité et & s‘organiser de fagon trop
bureaucratique. Cela empéche une réelle remontée d'informations en provenance du terrain et des
producteurs or celle-ci est indispensable & une fixation juste et efficace des standards, qui doit se
faire avec d’autant plus de concertations entre les parties qu’on traverse actuellement une véritable
sur le marché des matiéres premires.
Ainsi, le systéme Fairtrade/Max Havelaar n'est pas parfait, mais & mon sens il est celui qui se
rapproche le plus de 'idéal type du certificateur du Commerce équitable parmi les autres initiatives
de certification et labellisation (comme Ecocert Equitable (ex ESR), délivré par Ecocert depuis 2007,
‘ou encore le label Bio Equitable).
5. Le Commerce équitable, un moyen a fin éthique
Tous les fervents défenseurs du commerce équitable vous diront que celui-ci est un moyen et non
tune fin il vise un monde plus éthique. S'engager dans le commerce équitable, tant pour l'entreprise
que pour les « consom’acteurs » cest voter pour un monde plus juste ou pour I'instauration d'un
« capitalisme social », pour employer les mots du Pare Van der Hoff.
Le Commerce équitable est utilisé & des fins éthiques, et fait souvent partie d’une politique globale
de développement durable. 1! est méme parfois 8 lorigine d'autres initiatives, grace a la prise de
conscience qu'il provoque dans fesprit des dirigeants qui s'y sont engagés. Pour Lobodis par
exemple, torréfacteur frangals plonnier du commerce équitable, son engagement a contribué a lui
falre prendre conscience qu’ll était important d'améliorer les conditions éthiques dans lesquelles
étaient fabriqués les produits que nous consommons au quotidien. Ainsi, Lobodis a choisi de
favoriser Finsertion de personnes handicapées en confiant la torréfaction et Vensachage de la
majeure partie de ses cafés équitables au centre d'aide parle travail de Bain-de-Bretagne.Cest aussi le cas de Malongo, qui vient juste d’étre récompensée d’un Trophée par le Conseil
supérieur de i'Ordre des experts comptables pour la mise en place pertinente, transparente et fiable
de sa stratégie développement durable. Malongo, spécialiste des cafés haut de gamme, réalise 40%
de ses achats en valeur sur du café équitable. C’est son axe principal de différenciation sur le marché
frangais du café, qu'elle a instauré en 1992 ds lors que Jean Pierre Blanc, son fondateur, a fait la
rencontre de Van der Hoff au coté de petits producteurs mexicains. Mais Malongo ne s’est pas
arrétée [a : en matiére économique, elle réalise maintenant 25% de ses placements sur des produits
éthiques, En matiére environnementale, elle est certifiée SO 14001, valorise ses déchets industrials,
optimise ses emballages, intégre I’éco-conception dans sa Recherche et Développement et assure le
suivi de ses consommations et émissions (réalisation d’un bilan Carbone en 2008), Enfin, en matiére
d’engagement social, elle priorise en interne la sécurité de Vemploi, I'égalité des chances et
'épanouissement personnel, puisque 98% de ses salariés sont en CDI, que son budget annuel moyen
de formation équivaut a 4% de sa masse salariale, et qu’elle a instauré une mutuelle obligatoire pour
toutes les catégories professionnelles dans 'entreprise.
Nous pourrions citer encore beaucoup d’exemples de détenteurs de marques qui multiplient les
initiatives éthiques (Alter Eco et Ethiquable développent un commerce équitable Nord/Nord,
Carrefour actualise sa charte sociale et met en place un comité éthique...)
Mais ce qui est aussi intéressant ici, c'est que des entreprises dont activité ne repose pas
nécessairement que sur la vente de produits équitables jouent aussi le jeu de celul-ci. A cet égard, le
groupe La Poste habille tous ses postiers en vétements de travail fabriqués en coton équitable ou
encore ACCOR propose dans tous ses hdtels en France des boissons chaudes équitables : sa
consommation de café en 2008 a représenté 4% des ventes de café équitable en France (156
tonnes}.
Conclusion
Le commerce équitable est un outil indispensable pour I’éthique professionnelle, et nécessite une
mise en ceuvre rigoureuse, teansparente, et contrdlée, que garantit notamment Fairtrade/Max
Havelaar. La crise actuelle sur le marché des matiares premiéres ne facilite pas cette mise en ceuvre,
car les prix tres élevés encouragent les producteurs & passer par le circuit conventionnel (car a
rémunération égale, les contraintes y sont moins fortes) et créent une ve ible barrigre de prix pour
le consommateur. Dans ce contexte, méme les entreprises les plus engagées ont du mal a s'y
retrouver. ’enjeu réside finalement dans la sensibilisation du consommateur qui, en changeant ses
habitudes de consommation pour plus d’équitable, contribuera a faire un monde plus éthique.
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