Iskolái: · Nagyszalontai elemi iskola · Debreceni kollégium - nem fejezte be
Színészkedett, segédtanító, majd aljegyző lett.
Felesége: Ercsey Julianna
Gyermekük: Juliska és László
1846: A Kisfaludy Társaság felhívására megírta a Toldit, s ezzel megnyerte a pályázatot. Barátságot kötött Petőfivel.
· Az 1848/49-es forradalom után bújkált.
· Nagykőrösi gimnázium tanára lesz. · Később a Kisfaludy Társaság igazgatója lesz. · Az MTA főtitkárává nevezik ki. · Életének utolsó éveit a Margit-sziget tölgyfái alatt tölti a kapcsos könyvvével. Ebben jegyezte le az Őszikéket, az öregkori verseit.