Colombia Jorge Orlando Melo (A bene a. ArccaX Lob R _ Ww EL.COLEGIODE MEXICO ‘rome4. LA COLONIA: 1550-1810 LA SUJECION DE LOS INDIOS ¥ LA DISMINUCION DE LA POBLACION El resultado mas visible de la Conquista fue la disminucion drastica de la poblacién a partir de 1500. La cafda fue mas fuerte y temprana en las zonas calidas, donde las comunidades se enfrentaron a los espanoles o huyeron a zonas remotas, Para 1560, cuando la pobla- ion total era de 1.2 millones, la de las dos costas se habia reducido a menos de 100000 habitantes en cada uma, mientras la poblacién. de la cordillera oriental era de unas 500.000 personas. a catastrofe de la poblacion tuvo varias causas: la muerte vio- lenta de los varones indigenas, y a veces de mujeres y niftos, en batallas o actos de retaliacién; el hambre y la falta de alimentos ppor la “guerra de tierra atrasada”; porque los indigenas dejaron de sembrar, con la idea de que si no habia alimentos, los espatioles se irian, y el suicidio de los indios, que se dio en diversos sitios. Los indios murieron también por los maltratos y trabajos a los que fue- ron sometidos, en especial como cargueros y sirvientes en expedi- ciones a nuevos sitios, muy frecuente entre 1536 y 1560: salfan a veces miles de indios que no volvfan a su lugar de origen y casi todos morian, dejando un vacio para Ja reproduccién del grupo. ‘Ademas, disminuyeron los nacimientos, por el envio de jévenes adultos a zonas de minerfa o como cargueros y bogas, el empleo de ‘mujeres jovenes en las casas de los espaiioles, el desorden y el caos que trajo la Conquista y el rechazo a la reproduccién por parte de Jos mismos indios. Pero fueron las enfermedades y epidemias traidas por los euro- peos 0 por los esclavos africanos las que produjeron mas muertes. [Las mas agresivas fueron la viruela y el sarampidn (que en Europa 254 rasromi ulna De COLOMBIA LACoLONIK 80-1810 55 ran enfermedades infantiles de baja monalidad),eltifoo tabate illo, la malaria o paludismo (0 febresterianas) y nuevas formas de la gripe o influenza (romadizo). En algunos casos las epidee rmias pudieron llegar antes que los espatoles, trasmitides por los indios mismos o por animales: este puede haber sido el caso en cl Sind, que se encontr6 con poca poblacion hacia 1533 y donde los indios mencionaron muchas muertes en los alos previes, aun= que es posible que la baja, tal vez por causes ambiental, hub sido anterior 2 1500 o incluso a 1100, Ya estableidos ls espan les, en cada epidemia de viruela o sarampiso, y fueron varias enol siglo xu, los observadores sefalaban que habia muero a “ereera"g Ja “cuarta parte” de los nativos; Tos efectos sore ls nifiosylosnves vvos nacimientos pudieron ser todavia mayores y sin dudla se agrae ‘varon por el hambre y los desordenes de la Conquista. Cuando epidemia se repetia mas adelante, diezmaba anos y jovenes naci dos despues de la anterior y que por lo tanta no tenfan inmunidad “Muchas de estas enfermedades se habin hecho frecuentes en Europa por la convivencia estrecha con animales domeésicas como vvacas, cerdos y aves, ast como por la abundancia de ratas que urbanizacion de la Edad Media habia vuelo habitual, y se d encadenaban cuando una serie de malas cosechas trata hambre y desnutricién a la poblaci6n. Los indios, con una alimentacion ma estable, vivian en casas aisladas y con pocos animales doméstic sdiarios de su autoridad. Esto no pasaba cuando los caciques aunque habia mosquitos y piojos, no habian llegado los germenes ‘eran hereditarios y no habia tributos obligatorios: en la mayorfa Y pariisitos que convertian las enfermedades en plagas mortales de las tribus de las tierras bajas y medias los cacicazgos estaban Ademas, el habito de bariarse con frecuencia pudo protegerlos di 105 consolidados, habfa muchas comunidades sin caciques per- algunios contagios, peto fue censurado y combatido por los espan entes y otras donde éstos recibfan el apoyo de los indios, que Jes, hasta que en muchas partes lograroneradicarlo, La malatia, ian sus cultivos o les daban alimentos, pero con mecanismos ssarampién, la viruela, la peste bubdnica, la fiebre amarilla o el pian, reciprocidad que los hacian mas aceptables. Pagar un tributo a oi fue reimponer la vida urbana a estas poblaciones, agrupandolas en poblados. Esto ocurrié entre 1740 y 1770 en el Magdalena y La Guajira, en el Sint y el San Jorge (1770-1785) y en otros sitios, dom- de la disminucion de los indios habia dejado una poblacién rural o ‘un pequefio poblado mestizo en sus tierras: la urgencia era estable= cer una parroquia, para que los vecinos tuvieran un cura, Las zonas de influencia de Tunja, Bogots, Socorro, Pamplona, Caicuta, Pasto, Popayin, Cali, se enaron de parroquias entre 1740 y 1810: més de eabildo. Pero para los poblados menores bastaba una autorizacion del gobernador 0 el teniente de establecerse en un lugar disponible, ioa veces por un propietario, y la aprobacién del obispo para ablecer un sitio o crear una parroquia. Y las parroquias y sitios distinguian a finales del periodo colonial de los pueblos, donde sn los indios, ante todo por la ausencia de un resguardo. Af, 1810 el predominio de las formas de vida urbana fue fuerte, y ‘reforz6 durante la etapa final de la Colonia, [UNASOCIEDAD JERARQUICA a sociedad colonial era rigurosamente jerarquica. A pesar de que politica oficial impidio que se creara una capa de sefores feuda- ks, el criterio de “nobleza” se mantuvo para sefalar a los espaftoles , siendo hidalgos, es decir de sangre limpia, por no descender de jes ni tener manchas de la tierra (mezclas con indios 0 negros), aban exentos de tributos y tentan medios para evitar el trabajo anual. Estos espafioles, sumados a los descendientes de los mesti- 20s legitimados de las primeras generaciones y blanqueados por 2s generaciones de espafioles, constitufan la nobleza de las ciu- les, tenfan derecho a ocupar los cargos del cabildo, debian ser rtados como “don” y “dofia” y los demas debian cederles e! paso eh las calles y dejarlos ocupar las primeras bancas en las iglesias 05 otros blancos, limpios de sangre pero sin riqueza, obligados a