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L'histoire d'un réve inachevé
[ publié dans le magazine n° 119 - Septembre 2013 ] (/croire-et-vivre/119/septembre-2013-
martin-luther-king-i-have-a-dream)
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Le 28 aoGit 1963, Martin Luther King prononce son fameux discours. C'est
lui que I'Histoire a retenu méme s'il n’était pour lui qu’une étape dans son
long combat. Fait Prix Nobel de la Paix en 1964, ce Pasteur apétre de la
non-violence a accentué sa lute contre les injustices, les inégalités, la
haine... Il I'a payé de sa vie.
Honorer sa mémoire, c’est chercher & prolonger aujourd'hui son discours et
son action. Notre monde a plus que jamais besoin d’hommes et de femmes
préts a se battre pour les autres.
Martin Luther King s‘inscrit dans une longue tradition de leaders noirs américains.
Cependant il a été l'un des premiers a pr€cher la résistance non-violente dans les
marches de protestations.
La ségrégation aux Etats-Unis
En 1896, la Cour Supréme des Etats-Unis avait rendu un jugement dans lequel elle
reconnaissait le principe « séparés mais égaux » : c’est le début de la ségrégation
qui durera prés d’un siécle. Ainsi, du berceau a la tombe, deux entités se voient
interdire de se mélanger, I‘une blanche et |’autre noire. Lorsque les Noirs
transgressent le principe, une corde suspendue a un arbre est toujours préte a les
accueillir. Ils sont de fait des citoyens de seconde zone.
Au début du 208me siécle quelques organisations noires apparaissent telles que la
NAACP. Elles espérent améliorer progressivement la situation sociale et politique
des Noirs par des moyens juridiques.
D’autres mouvements plus radicaux s‘expriment aussi comme celui animé par
Marcus Garvey dans les années vingt qui préne le retour des Noirs américains en
Afrique, leur terre d'origine.
Quant aux Black Muslims , ils préchent un nationalisme qui se double d’un
séparatisme radical. Le Blanc est considéré comme un démon qu'il faut exterminer
pour laisser la place aux Musulmans noirs, les élus de Dieu. Malcom X en devient le
numéro 2 dans les années cinquante, puis, dés mars 1964, il s’en éloigne pour
fonder son propre mouvement, |’Organisation de I’unité afro-américaine , peu avant
son assassinat le 21 février 1965.
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La Seconde Guerre mondiale entraine quelques évolutions. Les soldats noirs ont été
accueillis comme des libérateurs partout en Europe. Aussi, lorsqu’ils rentrent aux
Etats-Unis, ils protestent contre la ségrégation.
Prémices
1949 : Harry Truman impose la déségrégation totale de l’armée américaine.
1954 : la Cour Supréme ordonne la déségrégation des écoles publiques.
C’est aussi l'année ol le pasteur King et sa jeune épouse Coretta déposent leurs
valises 4 Montgomery pour y desservir I’Eglise baptiste de Dexter Avenue.
1955 : L’affaire Rosa Parks va propulser le jeune pasteur baptiste a la téte du
mouvement des droits civiques.
1957 -1960 : King fonde sa propre organisation (SCLC), voyage, notamment en
Inde (sur les traces de Gandhi), poursuit son engagement contre la ségrégation et
quitte Montgomery pour devenir co-pasteur de |’Eglise baptiste d’Ebenezer aux
cétés de son pére. II dit 4 ses paroissiens en les quittant : « J’en suis venu a la
conclusion que je ne peux plus m’arréter maintenant. L’histoire m’a imposé une
responsabilité dont je ne peux me détourner. Je n’ai pas le choix. II faut que je vous
quitte »
1960 : création d’une nouvelle organisation, composée principalement de jeunes
étudiants noirs et blancs et jouant la carte d’un sérieux militantisme. Elle commence
par s’attaquer a la ségrégation dans les lieux publics.
1961 : le Congrés pour I’Egalité Raciale (CORE) lance des groupes de « Voyageurs
de la liberté », bien décidés 4 « déségréger » les transports inter-Etats.
1962 : King méne une campagne d’intégration sur divers plans a Albany dont les
résultats seront mitigés, mais dont King et les siens tireront les lecons avant de
s‘engager a Birmingham.
1963 : une année particuligrement riche.
King se lance contre Birmingham considérée comme le bastion de la ségrégation et
fief de Bull Connor qui se félicite de maintenir les Noirs & leur place. Le gouverneur
de l'état d’Alabama, Georges Wallace, le jour de son investiture, a clairement
exprimé ses convictions en proclamant ceci : « Ségrégation maintenant, ségrégation
demain, ségrégation toujours». King le décrit comme un démagogue, « un
marchand de racisme, un démarcheur de la haine déguisée sous le couvert des «
droits des Etats».
Dans la ville de Birmingham, la ségrégation était appliquée dans toute sa rigueur et
sa brutalité, méme les églises toutes confessions confondues n‘échappaient pas a ce
systéme.
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Dans Révolution non violente, King livre une description de la ville : « Si vous aviez
séjourné a Birmingham avant le 3 avril 1963, qui marqua le centenaire de
l'émancipation des Noirs, vous auriez fait des constatations surprenantes... Les
autorités n‘avaient apparemment jamais entendu parler d’Abraham Lincoln, de
Thomas Jefferson, des droits civiques, du préambule de la Constitution, des
treiziéme, quatorziéme et quinzi&me amendements, ou de la décision de la Cour
Supréme des Etats-Unis condamnant la ségrégation dans les écoles publiques ». En
fait, la loi était connue mais jamais appliquée.
La NAACP y était interdite, jugée illégale, sous prétexte qu’il s‘agissait d’un
mouvement étranger et subversif. Sur 80.000 votants, 10.000 Noirs étaient inscrits.
Le discours de Washington
C'est la campagne de Birmingham qui a posé les bases de la Marche sur
Washington. En effet, les Noirs ont voulu profiter du centenaire de I’acte de
l'émancipation des Noirs par Abraham Lincoin_ pour faire pression sur le
gouvernement américain et ‘inciter & proclamer le Civil Rights Act.
C’est un succés éclatant :
‘out le monde se souvient du discours légendaire que
prononce M.L.K. a cette occasion : « I have a dream »
Au terme de cette journée mémorable, les leaders du mouvement sont recus a la
Maison Blanche pour y étre félicités par le président John Fitzgerald Kennedy. King
voyait en lui un progressiste qui s’attaquerait au cancer de la ségrégation
Dé:
Hélas, ce discours ne met pas fin au racisme ni a la pauvreté ; il n’empéche pas non
plus les ghettos d’exploser et les partisans de la ségrégation de dynamiter les
églises et de briler des croix. Mais il transforme une manifestation en un événement
historique par le rappel des idéaux de justice et d’égalité, par la demande que la
couleur de peau ne soit pas un handicap ou un malheur aux Etats-Unis.
jusions
Les mentalités évoluent lentement. Les oppositions sont énormes. Quelques
semaines aprés ce discours, une bombe explose dans une église de Birmingham et
tue quatre petites filles noires qui enfilaient leur robe de chceur.
Par ailleurs le 22 novembre 1963, John F, Kennedy lui-méme est assassiné,
En 1964, le président L.B Jonhson signe le Civil Rights Act en présence de King et de
quelques autres leaders noirs. C’est I’aboutissement de prés de dix ans de combat.
Le monde entier reconnait et approuve la lutte des Noirs aux Etats-Unis. Aussi, en
décembre King obtient le Prix Nobel de la Paix qui lui confére une stature
internationale. II accepte cette récompense au nom du Mouvement des droits
civiques : « J’accepte ce prix au nom de tous les hommes épris de paix et de
fraternité. » A Oslo, il déclare s’étre rendu au sommet de la montagne, mais il est
conscient qu’il ne peut y rester indéfiniment, il lui faut redescendre dans la vallée «
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une vallée of des milliers de Noirs sont brutalisés, intimidés, et parfois tués dés
quills tentent de s‘inscrire sur les listes électorales pour exercer leur droit de vote .»
En effet, malgré les avancées obtenues, les Noirs connaissent une extréme pauvreté
dans les ghettos du pays. King écrit : ils périssent sur une ile solitaire de pauvreté,
au milieu d'un vaste océan de prospérité matérielle.
Succés et disgrace
Consacré « homme de l'année », King fait en janvier 1965 la couverture de
Ihebdomadaire Time.
King poursuit inlassablement son combat. II s’attaque a la ségrégation a St
Augustine en Floride, il est arrété et incarcéré dans la ville qui n’est autre que le
bastion du Ku Klux Klan.
1965 : aux cétés d’autres organisations, le jeune Prix Nobel s‘engage pour la
revalorisation du droit de vote des Noirs. A cette occasion, il conduit notamment une
marche baptisée « Marche pour la liberté » (voir encadré) de Selma a Montgomery
sur une distance de 110 km. C’est une réussite : 3.000 personnes partent sous la
protection de l’armée. IIs sont 30.000 a I’arrivée.
M.L.K prend position contre la guerre du Vietnam. A partir de 1a, il devient persona
non grata a la Maison Blanche.
1968 King dirige une marche de 6.000 personnes en soutien aux éboueurs en gréve
& Memphis.
Il meurt le 4 avril assassiné sur le balcon du Motel Lorraine 4 Memphis dans le
Tennessee. Ses funérailles ont lieu 4 Atlanta devant 100.000 personnes.
Eddy Nisus (/articles-de-eddy-nisus)
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