I. Qué es la biologia de la conservacién?
Ricardo Rozzi
Richard Primack
Peter Feinsinger
Rodolfo Dirzo
Francisca Massardo
L INTERES POR LA PROTECCION DE LA NaTURALEZA ha brotado en.
la sociedad contemporinea a medida que ést2 ha tomado con-
cicncia de la grave crisis ambiental que confrontamos. Durante
las tltimas décadas numerosas comunidades bioldgicas que
albergan constelaciones de especies cuya evolucién tard millones de afios,
han sido répidamente devastadas por la accién humana. Siesta tendencia
continta, miles de comunidades, especies y variedades se extinguicin en
Jos prdximos aiios (Smith et al, 1993; Mace, 1995; Lawton y May, 1995).
La magnicud de la extincidn masiva actual podria compararse con aque
llas ocurridas en el pasado geoldgico debido a cardstrofes tales como la
colisién de un asteroide con la Tierra. Pero su causa es radicalmente
diferente, puesto que las devastaciones anteriores no fueron provocadas
lo moral y libertad, acti
‘bucos que constituyen las caracteristicas esenciales de los seres humanos.
Especics tan caracteristicas de América como a araucaria milenaria
(Fiaura 1.1A) o el céndor que sobrevuela la Cordillera de los Andes:
(Ficura 1.1B), comunidades biolégicas tan diversas como las selvas tro-
picales secas o Iluviosas (Frcura 1.2) y probablemente miradas de orga-
por scres que se jactan de su racionalidad, sei
nismos menos conspicuos coma hongos, bacterias, protistas y microin-
vertebrados, desaparecerin del planeta si no se adoptan rdpidamence
‘medidas para regular ciertas actitudes y préeticas humanas a gran escala
(Prance y Elias, 1977; Halffeer, 1992, 1998). La pérdida de las comu-
nidades y especies biolégicas no sélo es lamentable por el valor intrinseco
decada forma de vida, sino también por sus consecuencias para la super-
vivencia de las demds especies, incluidos los seres humanos.
[La causa principal de las excinciones contemporsneas es la destruc
cidn o degradacién del habitat. Por ejemplo, bosques antiguos templa-
dos y tropicales son talados, diversas praderas son sobrepastoreadas y sus
suelos suften erasién 0 agotamiento de nutrientes, se drenan humedales,
y se contaminan ecosistemas marinos y cursos de agua. Una segunda
‘causa de extincién es la cosecha excesiva de organismos acudticos y te-
rrestres para abastecer los mercados, los cuales han crecido a Ta par con la
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Fundam dela sonsrvacn
‘eligi
Frau L1.(A) Las araucarias
(Arawcaria araucana) que ceecen en
los bosques templados del sur de
(Chile y Argentina constituyen uno
de los grupos de éboles evolutiva
‘mente mis antiguos y han sido la
base de Ia sobsistencia de los
ppehuenches (gente del pehucn)
Esto drbol su gerte se encuentran
hoy sujet a intensas presiones.
(Foxografta de Ricardo Rozz)
Figura L1. (B) EL ebndor (Valeur
_gypls)aleanaa con sus alas ext
idas hasta 4’m de envergadra y
caracteriza a las alkinades de
Cordillera de los Andes de
Sudamérca, donde raliza vuclos de
hhasea 9000 m de alktud. Hasta
comienzos de siglo ea muy comin
cn toda la fran occidental de
Sudaéria y fue adoptada como ol
ave nacional por varios paises,
Sin embargo, hoy sus poblaciones
han disminuido signficaivamente
y se encuentra localmenteextinea en
ones, como en los Andes
la (Venezuela), donde fue
regstrado por tlkima vez en 1912,
(Fotografia de Eduardo Paver
poblacién humana y las tasas de
consumo. Incluso si se lograra
sstablecer un ntimero apreciable
de reservas sera dificil prevenir
la excincién de muchas especies,
puesto que sus reducidas pobla-
ciones quedarin confinadas a
est0s habitats fragmentados y
alterados respecto a su condi
ci6n original.
La ciencia puede desem-
petiat, paradéjicamente, un pa-
pel doble respecto a este proceso
de extinciones. Por un lado, los
cientificos y nacurlistas han con-
ttibuido al descubrimiento y
comprensién del mundo natu-
ral, promoviendo ast un aso
byro y respeto por la vida er